Chỉ riêng việc đối phó với những câu hỏi thất thường hàng ngày của Hoàng đế đã khiến Giải Kỳ Đồng mệt mỏi tột độ rồi.

Còn Lạc Vô Hạn kia, không chỉ phải lo công việc hàng ngày mà còn phải chiều lòng Hoàng đế; hơn nữa, ông ta còn chủ động thành lập ra tổ chức Long Môn Vệ và Viên Ngục – những cơ quan hình phạt riêng dành cho hoàng gia. Sau khi bỏ ra rất nhiều công sức, cuối cùng ông ta lại bị chính những người mà mình tạo ra giết hại trong Viên Ngục; thật là trớ trêu.

Hàng Tranh từ từ nói: “……Trịnh Miệu thì đã kể cho Thần nghe sự thật.”

Giải Kỳ Đồng bỗng nghẹn thở. Ý của Hoàng đế rất rõ ràng: ông ta đang muốn nhắc nhở mình rằng không phải tất cả mọi người đều che giấu sự thật trước mặt ông ta. Đại Ngụy vẫn còn những quan lại trung thành, thẳng thắn.

……Nếu Lạc Vô Hạn có thể nghe được cuộc trò chuyện này, chắc chắn ông ta sẽ cười ha hả ba tiếng.

Rõ ràng, Lạc Vô Hạn và Trịnh Miệu có mối quan hệ tốt; Trịnh Miệu đã trước tiên cảnh báo Giải Kỳ Đồng và yêu cầu ông ta đề cập trong bản báo cáo rằng “Văn Nhân Dược và Lạc Vô Hạn rất giống nhau”; có thể coi đó là sự chuẩn bị sẵn sàng từ phía Trịnh Miệu.

Còn về Giải Kỳ Đồng… thật là đáng thương. Chỉ là một quân cờ mà thôi. Khi người đó đẩy ông ta vào con đường chết đã được lên kế hoạch sẵn từ trước, họ chẳng hề tỏ ra chút tình cảm nào cả.

Giải Kỳ Đồng im lặng một lát, rồi đáp: “Trịnh Tam là người trung thành và thẳng thắn, xứng đáng được gọi là quan lại xuất sắc của triều đình.”

Ông ta chỉ nói nửa câu thôi. Nếu Ngài thích những quan lại thẳng thắn, thì hãy sử dụng họ nhiều hơn đi; tốt nhất là đưa họ về bên cạnh mình để họ luôn chỉ trích Ngài, nói những điều Ngài không thích nghe. Có lẽ Ngài chỉ muốn có miệng lưỡi của Ngụy Trinh, nhưng lại thiếu lòng khoan dung của Thái Tông…

Quả nhiên, Hoàng đế không tiếp tục khen ngợi Trịnh Miệu nữa, mà chuyển sang chủ đề khác: “Ngọc Hằng, ngươi có biết tại sao Lạc Vô Hạn lại phải chịu kết cục tử vong không?”

Giải Kỳ Đồng ngay lập tức đưa ra câu trả lời chuẩn mực: “Người đó không trung thành, không hiếu thảo, phản bội tình bạn và lý tưởng; đã phụ lòng ân huệ mà Hoàng thượng đã ban tặng cho mình… Tội ác của hắn xứng đáng bị trừng phạt.”

“Không chỉ vậy.” Hàng Tranh nói một cách bình thản, “Hắn muốn sát hại hoàng đế.”

Giải Kỳ Đồng run rẩy.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ve mới bắt đầu kêu, lúc cao lúc thấp, không ngừng nghỉ.

Một làn gió mang theo hơi nóng từ khe cửa sổ bước vào, làm cho các trang sách trên bàn bay lượn.

Lúc này, tiếng lá sách kêu nhẹ ấy vang vào tai Giải Kỳ Đồng, như những tiếng sấm rền trong lòng anh ta.

“Hoàng thượng, điều này…”

Giải Kỳ Đồng vô cùng kinh ngạc: “Thần… thật sự không biết gì cả!”

“Ngọc Hành, đừng hoảng loạn.” Hàng Tranh nghiêng người xuống, đỡ dậy Giải Kỳ Đồng đang đầy mồ hôi lạnh, vỗ nhẹ vào tay anh ta để an ủi: “Anh thực sự không biết.”

“Hắn luôn hành động một cách kín đáo. Tôi đã giam giữ hắn ở nhà và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy chút bằng chứng nào cả.”

Nói đến đây, Hàng Tranh hạ mi mắt xuống.

Từ khi còn trẻ, ông ta đã được mọi người khen ngợi vì vẻ đẹp lịch lãm của mình.

Bây giờ, dù đã ngoài năm mươi tuổi, ông vẫn giữ được phong thái oai vệ; hàng lông mi dài của ông khi hạ xuống, dường như đã “khóa chặt” ánh mắt lạnh lùng ấy bên trong hốc mắt, khiến nó càng trở nên sâu thẳm như hai hồ đen không đáy.

…Nếu không thể tìm ra bằng chứng nào, tại sao ông lại phải huy động toàn bộ quan lại trong triều, bày ra tám mươi hai tội danh lớn để truy đuổi và giết chết hắn?

…

Trong khách sạn, Lạc Vô Hạn nằm bên cạnh Hàng Triệu Khiết, mơ thấy lại một câu chuyện cũ kỹ.

Khi đó, sau khi trở về từ bờ vực tử thần, ông không thể hiểu nổi:

Nếu trời có mắt, tại sao lại để mình sống sót?

Sau này, khi ngày ngày gặp gỡ hoàng đế và trò chuyện vui vẻ với Hàng Tranh, ông dần tìm ra câu trả lời:

…Điều đó chứng tỏ rằng kẻ đáng trách thực sự là người khác.

Vào thời điểm đó, Lạc Vô Hạn đã bị tướng Phụ Đán cướp đi khỏi vòng tay người anh trai mình.

Còn Thái tử Đông cung Hàng Tranh đã ra lệnh che giấu danh tính của anh ta, nuôi dưỡng anh ta bên cạnh Lạc Thiên Trường–để chờ đợi ngày phục vụ đất nước.

Lạc Vô Hạn Khi mới tám tuổi, Hàng Tranh lên ngôi và đặt tên niên hiệu là “Thiên Định”.

Khi ông ta tròn mười tám tuổi, việc ra vào cung điện trở nên như đi trong sân sau nhà mình, và ông ta rất được hoàng đế sủng ái.

Dù sao thì, trong mắt Hàng Tranh, Lạc Vô Hạn vẫn chưa biết được sự thật về xuất thân của mình. Những vết thương chiến tranh trên người ông ta đều là do việc phục vụ cho đại gia tộc Nguy.

Lúc bấy giờ, Hàng Tranh không hề nghi ngờ lòng trung thành của Lạc Vô Hạn; ngược lại, ông ta còn tự hào vì đã nuôi dưỡng được một con chó sói hiền lành và trung thành.

Tuy nhiên, điều này không làm giảm bớt sự thận trọng của ông ta. Vị hoàng đế này không ham mê sắc dục, không chú trọng đến việc luyện đan hay quan sát các dấu hiệu trên trời, cũng không sợ hãi về luân hồi; vừa tin tưởng và sử dụng Lạc Vô Hạn, vừa yêu cầu mỗi khi ông ta vào cung, người ta phải kiểm tra cơ thể ông ta một cách kỹ lưỡng, không ngày nào được lơ là.

Ngay cả những người xung quanh hoàng đế cũng đều được chọn lọc kỹ lưỡng; tất cả đều rất thận trọng và không dám làm gì sai trái. Việc muốn giết hại ông ta thực sự không hề dễ dàng.

…Nói ra thì có chút ngượng ngùng. Trước khi hành động ám sát hoàng đế bị Hàng Tranh phát hiện, Lạc Vô Hạn thậm chí còn từng lên kế hoạch thực hiện một cuộc ám sát khác nữa.

Trước khi hoàng đế chuyển đến cung Thủ Nhân để làm việc, phòng làm việc ban đầu của ông ta có tên là Cửu Tư Đường. Vào năm Thiên Định thứ mười lăm, trong một cơn bão lớn, Cửu Tư Đường vừa được sửa chữa xong thì đột nhiên bị sét đánh, lửa lan tràn khắp nơi – một sự việc thật kỳ lạ. Lúc đó, hoàng đế đang nghỉ ngơi trong gian nhỏ, bỗng nhiên thấy lửa bùng phát, vô cùng hoảng loạn; may mắn thay, Lạc Vô Hạn đang chờ báo cáo bên ngoài, liền lao vào phòng làm việc, nâng đỡ hoàng đế và giúp ông ta thoát nạn.

Sau sự việc, hoàng đế rất biết ơn và đã ban thưởng cho Lạc Vô Hạn một cách hậu hĩnh.

Nhưng Lạc Vô Hạn lại không hề vui mừng. Ông ta đã chuẩn bị kế hoạch này trong suốt hai ba năm trời! Khi việc sửa chữa mái nhà Cửu Tư Đường được tiến hành và việc thay thế ngói mới được đề xuất, một viên quan thuộc Bộ Hộ lúc bấy giờ đã muốn trục lợi từ việc này. Lạc Vô Hạn đã âm thầm can thiệp, liệt kê ra nhiều loại ngói khác nhau, và tình cờ đề cập đến một loại ngói màu xanh…

Vá, rẻ mà đẹp nữa.

Còn chuyện những tấm ngói đó có chứa nam châm thì, dĩ nhiên, ông ta không hề đề cập đến.

Khi trò chuyện với các quan lại sau khi uống rượu, ông ta lại nhẹ nhàng đề cập đến việc trang trí mái nhà và than thở: “Nói ra thì, khi Hoàng đế Thái Tông lên ngôi, Ngài rất thích sử dụng rồng bằng đồng để trang trí. Còn Hoàng đế tiền nhiệm thì sống giản dị và yêu chuộng phong cách tự nhiên của Đạo giáo, nên đã thay rồng đồng bằng những con rồng bằng gốm. Nhưng rồng bằng gốm vốn dĩ là hình dạng của cá; dù trông giống rồng đến đâu, thì cũng không phải là rồng thật. Hoàng đế vì lòng hiếu thảo mà không nỡ thay đổi, nhưng bây giờ đất nước giàu mạnh, dân chúng an lành… Ôi, thật là oan ức cho Hoàng đế.”

Một quan lại luôn muốn nịnh hót Hoàng đế nghe thấy điều này liền rất vui mừng. Chỉ vài ngày sau, dưới cái cớ “thể hiện uy nghi của rồng, thu hút vận may”, ông ta đã đề xuất thay những con rồng bằng gốm trên mái nhà thành rồng đồng, để tái hiện phong cách cổ xưa và tăng thêm vẻ cao quý cho cung điện.

Hoàng đế rất thích sử dụng hương. Lúc bấy giờ, bên ngoài cung điện đang có dịch bệnh lan tràn, Lạc Vô Hạn đã đặc biệt yêu cầu Viện Y thực hiện công việc pha trộn các loại dược liệu vào hương, để thường xuyên sử dụng trong việc xua đuổi bệnh tật và phòng ngừa dịch bệnh.

Viện Y đã tuân thủ lệnh và soạn ra công thức pha trộn. Quả nhiên, ngoài các loại như đàn hương, nhựa đàn hương, lá ngải cứu, hoàng đơn… họ còn thêm vào ba qian sunfat đã được ngâm trong nước tre.

…Ba biện pháp được áp dụng cùng lúc, và kết quả là Phòng Cửu Tư bị sét đánh trúng.

Những việc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, ông ta đã phải vận dụng rất nhiều mưu mẹo và đối mặt với rất nhiều rủi ro; thậm chí còn phải lén lút cắt đứt những sợi dây sắt nối từ miệng rồng đồng xuống mặt đất.

Tuy nhiên, tia sét đầu tiên lại đánh trúng góc tây bắc của Phòng Cửu Tư.

Còn Hàng Tranh thì đang nghỉ ngơi trong gian nhỏ ở góc đông nam của cung điện. Mặc dù ngọn lửa bùng phát mạnh mẽ và lan rộng rất nhanh, nhưng nếu Hàng Tranh không bị hoảng sợ đến mức ngất đi ngay tại chỗ, thì chắc chắn ông ta vẫn có thể thoát ra ngoài được.

Thấy Hoàng đế vẫn có thể tự mình chạy ra ngoài, Lạc Vô Hạn đành phải bịt mũi và đỡ Hoàng đế ra ngoài.

…Không thể để công sức của mình bị lãng phí được chứ?

Nhìn thấy những phần thưởng khổng lồ mà Hoàng đế ban tặng cho mình, Kỳ Hồng Trang chẳng

Tội Lớn (II)**

Một lần không thành, thì thử lại lần nữa.

Nhưng việc này quả thực quá khó… quá khó.

Lạc Vô Hạn phải cẩn trọng trong mọi hành động, cố gắng không để bất kỳ ai liên quan đến chuyện này.

Nếu buộc phải có người liên quan, thì ông sẽ chọn những kẻ tham lam, những kẻ xấu xa để giao dịch với họ.

Từ khi sinh ra cho đến bây giờ, ông đã làm phiền quá nhiều người rồi; đến lúc này, nếu có thể tránh được thêm một người nữa thì tốt biết mấy…

Gia đình nhà Lạc, ông đã từ bỏ họ.

Trịnh Miệu – Người bạn tri kỷ ấy, ông cũng đã xa cách họ.

Con phượng hoàng nhỏ kia… ông đơn giản là quyết định không giữ nó nữa.

Tiểu Lục, Tiểu Thất… cũng đã lâu lắm rồi ông không còn trò chuyện với họ nữa.

Ông ưa chuộng những kẻ hèn mọn, xa lánh những người hiền triết; chỉ giao du với những kẻ nịnh hót… Dần dần, ông trở thành kẻ nịnh hót số một thiên hạ.

Lạc Vô Hạn Ban đầu, ông nghĩ mình vẫn còn thời gian.

Cho đến một buổi sáng nọ, sau khi uống một chén cháo, ông bị ho nặng đến mức không thể ngừng được; cuối cùng, ông phải ói ra một ít máu mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Cao Tư Niên – Người hầu cận bên cạnh ông – đã nhanh chóng lau đi vết máu dính trên bàn bằng khăn, rồi giấu chiếc khăn đó vào lòng bàn tay mình; ánh mắt anh ta đầy nỗi buồn, nhưng không hề nói một lời nào.

Kỳ Hồng Trang – Ban đầu đang kiểm tra sổ sách ở ngoài sân, nghe thấy tiếng ho dữ dội của ông, bà liền vào xem sao.

Khi bà bước vào phòng, cả hai người – chủ và tôi – đều tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

Lạc Vô Hạn thậm chí còn tiếp tục ăn cháo, như thể việc ông ho ra máu chỉ là ảo giác mà thôi.

“Lại ho à?” Bà hỏi Cao Tư Niên một cách lạnh lùng, “A Tứ, thuốc ho bạch đào ở nhà đã hết rồi; hãy đi mua thêm cho ta.”

Cao Tư Niên cúi đầu đáp lại, thái độ rất lễ phép.

Lạc Vô Hạn nhìn hai người này từ trên mép chén, cảm thấy thật bất lực.

Ông biết rõ danh tính của họ; họ cũng biết rằng ông biết điều đó.

Thế nhưng, họ lại không tin tưởng lẫn nhau.

Cao Tư Niên là người chăm chỉ và ít nói; còn Kỳ Hồng Trang thì lạnh lùng và không hề bộc lộ cảm xúc.

Hai người này rất giống nhau; dù có bao nhiêu cảm xúc, họ cũng không bao giờ để lộ ra ngoài.

Vì vậy, Cao Tư Niên không tin rằng Kỳ Hồng Trang – người đã được nuôi dưỡng trong cung từ năm tuổi– sẽ thực sự quan tâm đến ông.

Kỳ Hồng Trang cũng không tin rằng Cao Tư Niên này,