Nhóm người đi về quê nhà ở Giang Nam đã bắt đầu cảm nhận thấy có điều gì đó khác thường.

Những người hàng xóm quen thuộc với Văn Nhân Dược đều nói rằng trước khi ông ta bước vào chính trường, ông là một người hiền lành, ít ra ngoài, chỉ chuyên tâm vào việc học sách.

Người canh cổng lớn vốn rất nhạy bén, lập tức nhận ra rằng mô tả này hoàn toàn khác với hình ảnh của Văn Nhân Dược – người từng giữ vị trí quan trọng trong chính trường. Vì vậy, ông ta đã lấy ra bức chân dung được vẽ bí mật của Văn Nhân Dược và mời ông Hu Lão Tiểu Thư, người đã dạy ông ta thi ca suốt mười năm, để nhận diện.

Ông Hu Lão Tiểu Thư nhặt chiếc râu dê, nhìn kỹ bức chân dung một lúc lâu rồi nói: “So với trước đây, Văn Nhân Dược thay đổi rất nhiều; trông ông ấy tràn đầy sức sống và phong thái hoàn toàn mới.”

Nghe vậy, người canh cổng càng thêm hứng thú và hỏi: “Chẳng lẽ vẻ ngoài của ông ấy có gì thay đổi sao?”

Ông Hu Lão Tiểu Thư nhìn ông ta một cách ngạc nhiên và nói: “Tôi không hiểu ông muốn nói gì? Người làm quan, tất nhiên phải trải qua sự thay đổi lớn lao về con người. Tôi đã dạy Văn Nhân Dược hơn mười năm; làm sao tôi có thể không nhận ra ông ấy được?”

Người canh cổng vẫn không yên lòng, liền hỏi thêm những người hàng xóm của gia đình Văn Nhân Hùng, thậm chí còn tìm đến những đối thủ kinh doanh của họ để hỏi thông tin.

Nhưng họ chắc chắn sẽ phải thất vọng. Những câu trả lời họ nhận được hoàn toàn không phù hợp với những gì họ mong đợi.

Nếu Lạc Vô Hạn biết rằng người canh cổng đã đi xa đến Giang Nam để tìm hiểu, nhưng lại chỉ thu được những thông tin vô nghĩa như vậy, chắc chắn ông sẽ thở dài và than phiền rằng thời đại này ngày càng tồi tệ đi.

Những người như ông Hu Lão Tiểu Thư, vì học trò mình thành công mà cũng cảm thấy tự hào, nên luôn nói những lời hay đẹp. Còn những đối thủ kinh doanh của Văn Nhân Hùng thì cũng không hiểu được mục đích của những câu hỏi đó.

Dù khuôn mặt trong bức chân dung vẫn còn mang đậm dấu ấn của ngày xưa, và các đặc điểm khuôn mặt có vài thay đổi nhỏ, nhưng giữa bức tranh và người thật vẫn có sự khác biệt. Hơn nữa, sau khi trở thành quan lại, phong thái của ông ấy cũng đã thay đổi rõ rệt; ai dám mạo muội nói rằng người đàn ông quyền lực này không phải là chính mình?

Họ chỉ là những đối thủ kinh doanh bình thường với gia đình Văn Nhân Hùng mà thôi; tại sao lại phải tạo ra thù địch chết người cho mình chứ?

……

Hàng Tranh đọc xong bản báo cáo

Cao Tư Niên đứng ở phía dưới, với vẻ mặt còn nghiêm trọng hơn cả Hàng Tranh.

Hàng Tranh lại hỏi: “Chỉ có những thông tin này thôi sao?”

Cao Tư Niên liếc nhìn một cái, và người bên cạnh ông – “lưỡi” của ông – đã thay ông trả lời: “Báo hoàng thượng, ở khu vực Giang Nam, chúng tôi còn phát hiện ra một điều kỳ lạ…”

Đó chính là màu mắt của Văn Nhân Dược.

Quả thật, có những người ngây thơ và không hiểu rõ sự thật; khi nhìn thấy bức tranh vẽ, họ lập tức tỏ ra ngạc nhiên: “Ôi trời, con trai nhỏ nhà Văn Nhân dường như không có màu mắt như thế này chứ.”

Nhưng khi được hỏi kỹ hơn, mọi người đều bối rối. Có người nói là màu xám đậm, có người nói là màu đen, và cũng có người khẳng định đó là màu tím, chỉ là màu sắc quá đậm nên khó để nhận ra mà thôi.

Sau khi hỏi được tới bảy hay tám loại màu khác nhau, các lính canh đã từ bỏ việc ghi chép, vì sợ rằng những lời nói vô ích đó sẽ làm phật lòng hoàng thượng.

Hàng Tranh nghe xong báo cáo, gật đầu một cái rồi hỏi tiếp: “Trong những ngày gần đây, Văn Nhân Dược có hành động gì đặc biệt không?”

Cao Tư Niên vẫy tay, và “lưỡi” bên cạnh lại tiếp tục trả lời: “Báo hoàng thượng, mọi việc đều bình thường, không có gì bất thường cả.”

“Hắn ta không đến thăm hai hoàng tử nhỏ, Sáu và Bảy à?”

“Bản thân vị Thượng thư Văn Nhân không hề đến thăm hai hoàng tử đó,” “lưỡi” trả lời, “nhưng trưởng đội canh của hoàng tử Sáu, Giang Hạc, và Tần Tinh Ngạo thuộc quyền của Thượng thư Văn Nhân thường xuyên qua lại với nhau, nhằm giúp Thượng thư Văn Nhân tìm kiếm một căn nhà ở kinh thành. Kể từ khi hoàng thượng ban tặng dinh thự cho ông ấy, hai người đó đã không còn liên lạc với nhau nữa.”

“…Giang Hạc? Tần Tinh Ngạo?“

“Lưỡi“ trả lời: “Cả hai đều từng là binh sĩ cũ của doanh trại Thiên Lang.”

Hàng Tranh cười nhẹ: “Thật thú vị… Tất cả họ đều tập trung quanh hắn ta rồi.”

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Cao Tư Niên.

“Cao Tư Niên, ngươi cũng đã từng tìm thấy dấu vết của chủ cũ trong con người hắn ta chưa?”

Những lời này, “lưỡi” thì không thể trả lời thay được nữa.

Cao Tư Niên cúi xuống, lấy giấy bút ra và viết một đoạn văn.

Trong khi anh ta vội vàng viết, tiếng nói nhẹ nhàng của người kia lại vang lên bên tai: “Cầm bút cao lên một chút!”

Cao Tư Niên không để ý đến sự quấy rối đó, chỉ hơi ngẩng thẳng lưng và tiếp tục viết nhanh.

Người kia vẫn không biết từ bỏ, thì thầm bên tai anh ta: “Nói chuyện phải khéo léo mới được. Vi phạm lòng mình ư? Vi phạm lòng mình là cái gì chứ? Sự sống mới là điều quan trọng nhất. Anh có hiểu không? Anh đã ăn uống rất nhiều lương thực của nhà tôi, nếu anh chết đi, tôi sẽ đau lòng biết bao.”

Cao Tư Niên viết xong dòng cuối cùng, cung kính trình lên vị chủ nhân của mình:

“Chỉ có Hoàng đế mới là chủ nhân duy nhất của thần.”

Hàng Tranh cuối cùng cũng mỉm cười.

Ngón tay ông ta lướt qua ba bản bí mật.

Trong lòng ông ta, những suy nghĩ về “báo thù” hay “âm mưu” đã không còn nữa.

Nếu Lạc Vô Hạn thực sự trở lại từ cõi chết, đối với ông ta, cả sự kinh ngạc lẫn niềm vui đều tồn tại, nhưng điều lớn nhất vẫn là niềm hạnh phúc.

Sống lại sau cái chết, chuyển linh hồn vào thân xác khác, được sở hữu một cơ thể trẻ trung hơn… Làm sao người ta có thể không xúc động trước điều này?

Tác giả muốn nói thêm:

Có người vẫn nhớ đến vị Văn Nhân Huyện lệnh thực sự…

**Chương 244: Bữa tiệc chào mừng (Phần 1)**

Trong khi Hoàng đế đang cố gắng tìm kiếm manh mối, Lạc Vô Hạn thì đã vui vẻ chuyển đến ngôi nhà mới.

Hà Thanh Tùng dắt theo con gái Hai Ya, Dương Trinh ôm một lồng mèo con, Hua Rong lái xe ngựa, đưa theo hai dâu là He và Yang; con trai cả của Hà Thanh Tùng đã trưởng thành, cùng với Trung Phiêu Bình – người ít nói – họ bảo vệ các thùng hàng và gia đình đi sau.

Mọi người trong đoàn chỉ tập trung vào việc đi đường, và sau khi vào thành phố, họ không dám nhìn ngắm sự náo nhiệt ở kinh đô.

Chỉ khi họ vào đến ngôi nhà mới, họ mới bắt đầu hoạt động tích cực hơn.

“Chiếc thùng này chứa quần áo và chăn ga cho mùa đông, không cần mở ra, hãy cất giữ trước đã; chiếc thùng này chứa nồi niêu xoong chảo…” Hà Thanh Tùng dẫn đầu nhóm người mang các thùng hàng xuống khỏi xe ngựa; Hua Rong chỉ cần nhìn qua là biết bên trong chứa những gì, sau đó cùng với Dương Trinh và Trung Phiêu Bình đưa các vật phẩm vào nhà.

Hai người dâu chị em nhìn nhau bàn luận: “Vào mùa này mà còn kịp dựng giàn nho không nhỉ? Hay là trước tiên nên gieo một luống rau bina nhỏ?”

Lạc Vô Hạn đứng một bên, tay trong tay áo, nhìn ngắm sân vườn dần trở nên sinh động hơn và cười rất vui vẻ.

Ngày hôm sau khi chuyển nhà, Lạc Vô Hạn được thông báo rằng anh ta sẽ đến Bộ Hành chính để nhận giấy phép chức vụ và con dấu của một viên quan thanh tra mới được bổ nhiệm.

Ngày ra điều hành công việc đã đến.

Lạc Vô Hạn tỏ ra rất bình tĩnh; dù phải đối mặt với ánh mắt kỳ lạ của các đồng nghiệp và cả của vị Phó Thượng thư Bộ Hành chính, anh vẫn nhận giấy tờ chức vụ, thực hiện nghi thức chào hỏi trước cửa văn phòng, rồi bình tĩnh vào làm việc và hoàn thành thủ tục nhận con dấu từ vị quan thanh tra tiền nhiệm.

Thật ra, cũng không thể trách các quan chức khác sao lại cảm thấy ngạc nhiên. Vài năm trước, Hoàng đế đã xử tử kẻ gian ác Lạc Vô Hạn; mối quan hệ giữa vua và quan lại đã bị cắt đứt hoàn toàn. Vậy tại sao chỉ trong chốc lát, Ngài lại sử dụng lại một người có ngoại hình giống hệt Lạc Vô Hạn này?

Mặc dù trước đây Văn Nhân Dược có chức vụ thấp và chưa từng gặp mặt Hoàng đế, nên Ngài không biết dung mạo của anh ta, nhưng bây giờ đã gặp mặt rồi, không những cho phép anh ta ra điều hành công việc mà còn ban tặng cho anh ta những vật phẩm quý giá như dây đai ngọc và dinh thự, đồng thời còn giao cho anh ta trách nhiệm giám sát các vùng thuộc Sơn Đông, Yên Châu và Tấn Châu, với quyền tham gia vào các cuộc kiểm tra tại kinh đô, xem xét các vụ án tử hình và giám sát công tác quân sự.

Dù nhìn vào quá trình thăng tiến của anh ta, những công việc này đều là lĩnh vực mà anh ta am hiểu, nhưng cách Hoàng đế xử lý việc này thật sự… quá đáng ngạc nhiên.

Mọi người đều không dám suy nghĩ sâu hơn, chỉ có thể giả vờ tỏ ra thân thiện và vui vẻ, trong khi lòng đầy nghi ngờ, để chào đón anh ta vào cửa văn phòng Quan thanh tra.

Viên Quan thanh tra Trái, Vương Sù, tự xưng là Cung Chi, là người ít nói và nghiêm túc; mái tóc và râu của ông luôn được cắt gọn gàng, và tư thế ngồi của ông rất uy nghiêm.

Sau khi gặp Lạc Vô Hạn, ông không vội vàng chào hỏi mà ngay lập tức đặt câu hỏi một cách nghiêm túc: “Văn Nhân Khi các quan thanh tra đi kiểm tra các địa phương, nếu phát hiện những kẻ tham nhũng, lãng phí công sức hay những kẻ gây hại cho dân chúng, mà không hành động gì cả, thì phải xử lý như thế nào?”

Lạc Vô Hạn hạ mắt xuống và trả lời: “Nếu biết điều tốt mà

Liên tiếp vài câu hỏi được đặt ra, thấy Lạc Vô Hạn trả lời một cách trôi chảy, khuôn mặt lạnh lùng của Vương Sù mới bắt đầu hiện ra vẻ khoan dung: “Shouyue, việc bạn được vào làm việc tại Viện Điều tra Hoàng gia là nhờ sự ân chuộng lớn lao của Hoàng đế; bạn tuyệt đối không được quên điều này. Khi các quan thanh tra trao tặng quà cho nhau, mỗi lần không được vượt quá số lượng năm lượng bạc; nếu không, đó sẽ là vi phạm quy định. Hôm nay chúng ta mới gặp nhau lần đầu, vì vậy tôi sẽ phá vỡ quy tắc này một lần để tặng bạn một món quà giá trị.”

Đôi mắt của Lạc Vô Hạn sáng lên, anh ta ngẩng đầu lên.

Người già chỉ về phía sau, nơi có tấm biển khắc dòng chữ “Giữ mình như ngọc”.

Ông ta nói một cách trầm ấm: “Bốn chữ này chính là nền tảng cho con đường sự nghiệp của bạn; không có gì có thể thay thế được chúng.”

Lạc Vô Hạn im lặng… Thật là thất vọng; anh ta tưởng rằng đó là điều thực sự quý giá.

Chỉ trong khoảnh khắc ngẩng đầu rồi cúi đầu đó, ánh mắt của Lạc Vô Hạn đã chợt nhận thấy chiếc khóa hình thú linh trên thắt lưng của Vương Sù.

Bất kỳ quan thanh tra nào của Đại Ngụy khi tham gia cuộc họp triều đều phải mang theo ba vật phẩm thiết yếu: thẻ danh tính, tấm bảng ghi chép và con dấu quan thanh tra. Con dấu này không được rời khỏi người dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Trên thắt lưng của Vương Sù, con dấu quan thanh tra đó đang được đeo; phần nắp dấu có một vết nứt sâu, uốn lượn như con gián, và từ khe hở đó chảy ra một dòng máu đen sẫm – không biết đó là máu hay là chất son đỏ, nhưng nó đã làm cho chiếc sừng của con thú linh đó trở nên đỏ đen lẫn lộn.

Năm xưa, khi Vương Sù đến ngục để thẩm vấn anh ta, anh ta đã đánh ông ta một trận dữ dội. Người già không có vũ khí bên mình, nên bị đánh đến mức mũi bị vẹo và máu chảy không ngừng. Còn Lạc Vô Hạn thì lẽ ra có thể thoát khỏi tình huống đó một cách an toàn, nhưng vì bệnh phổi nặng, trước khi rời đi, anh ta đã ói máu lên người Vương Sù. Vì vậy, anh ta cũng không thể xác định được liệu vết máu trên con dấu quan thanh tra đó có phải là của mình hay của Vương Sù. Dù sao đi nữa, trên giấy tờ kết án tử hình của mình chắc chắn phải có dấu ấn của con dấu này.

Anh ta cung kính cúi đầu và nói: “Shouyue xin nhớ kỹ, tuyệt đối không được quên.”

Thấy anh ta tỏ ra thành thật và biết lắng nghe, vẻ mặt của Vương Sù càng trở nên hiền từ hơn, giống như một người già nói năng cứng rắn nhưng thực lòng lại rất tốt bụng: “Vài ngày trước, tỉnh Yuz