Kinh Dịch có câu: “Nếu cái vạc gãy chân, thì bữa ăn công cộng sẽ bị đổ ngược.”

Nói nhỏ đi, đó là khi vua quân mất đức, phải ban hành chiếu tự trách để xin lỗi thiên hạ.

Nói lớn ra, đó là lúc triều đại cần một người khác lên nắm quyền.

Từng Hồng hết sức suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào. Tuy nhiên, anh ta lại hiểu rõ một số điều khác.

Ban đầu, ông chỉ là một quan nhỏ trong Cục Thường Thanh; ông đã từng từng bước tiến lên từ vị trí chánh viện Thiên Văn.

Vì Hoàng tử thứ sáu rất say mê nghiên cứu về thiên văn và bói toán, Từng Hồng và hoàng tử này rất thân thiết; nói rằng họ là đồng minh cũng không quá đâu.

Và ai cũng biết rằng, Văn Nhân Minh Khoát chính là sản phẩm của sự hợp tác giữa hai hoàng tử thứ sáu và thứ bảy.

—Hoàng đế dường như đang gây khó dễ cho mình, nhưng thực ra đang tận dụng cơ hội này để trừng phạt Hoàng tử thứ sáu!

Ông ta âm thầm than phiền.

Còn kẻ chủ mưu Văn Nhân Dược thì liếc nhìn ông ta một cách lạnh lùng, như thể đang thắc mắc tại sao ông ta không trả lời.

Chỉ là cái nhìn đó thôi, đã bị hoàng đế bắt gặp ngay lập tức: “Văn Nhân, ngươi có điều gì muốn nói không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Thần chỉ đọc qua các sách như Kinh Dịch, Gàn Thạch Tinh Kinh mà thôi; so với Quan Chưởng Cục Thường Thanh, thần không am hiểu về thiên văn bằng, làm sao dám nói lung tung trước mặt ngài?”

Hàng Tranh nói: “Hãy cứ nói đi. Vì ngươi tự so sánh mình với Ngụy Trọng, thì ta sẽ cho phép ngươi nói thật lòng.”

Rõ ràng, đây là cách buộc ông ta phải đối mặt với nguy cơ lớn.

Nếu đã tự coi mình là một quan viên trung thành, nếu không dám nói thật, thì liệu danh tiếng của mình còn có ý nghĩa gì nữa?

Lạc Vô Hạn không nghĩ như vậy.

Vì hoàng đế đã hỏi một cách chân thành, ông ta quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

“Đây là một dấu hiệu tốt lành,” Lạc Vô Hạn báo cáo một cách thẳng thắn, “Theo quan điểm ngu dốt của thần, đây chính là ý muốn của trời muốn báo cho hoàng đế biết: Mặc dù đất nước vẫn yên bình, nhưng hoàng đế cần phải củng cố đức độ của mình để duy trì sự ổn định. Nếu hoàng đế có thể bãi bỏ lệnh cấm xuất khẩu hàng hóa, loại bỏ mối nguy từ Nhật Bản, và mang lại lợi ích cho dân chúng, thì đó chính là hành động nhân đạo, phù hợp với ý muốn của trời và mong muốn của nhân dân. Việc ‘chiếc ấn ngọc rơi xuống đất’ chính là biểu tượng cho việc ‘chính sách cũ đã kết thúc, chí

Hàng Tranh Sững sờ lại.

…Người này trả lời có vẻ bốc đồng, nhưng thực ra rất có hệ thống và liên kết chặt chẽ với nhau.

Dù sao thì Văn Nhân Dược cũng được thăng chức, chính là nhờ công lao trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn.

Còn Minh Tương Chiếu – người đỗ trạng nguyên khoa mới – chẳng phải cũng nhờ một bản luận án ủng hộ việc mở cửa biển mà mới giành được thành quả đó sao?

Hàng Tranh Chắc chắn hiểu rằng việc bãi bỏ lệnh cấm hàng hải sẽ mang lại nhiều lợi ích lâu dài.

Nhưng ông cũng lo lắng về một số vấn đề khác: Thương nhân trở nên quá mạnh, chế độ triều cống suy yếu, những cuộc xâm lược của Nhật Bản ngày càng gia tăng… Tất cả đều là những thách thức lớn.

Ông ban đầu chỉ muốn từ từ giải quyết những vấn đề này, chỉ cần thực hiện những biện pháp nhỏ là đủ. Ai ngờ người này chỉ với vài câu nói đã kết hợp chặt chẽ sự việc ấn ngọc rơi xuống đất với chính sách mới về phòng thủ biển.

Sự kiện ấn ngọc rơi xuống đất như vậy chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách, và cuộc đối thoại này cũng sẽ được ghi lại đầy đủ trong “Biên niên sử hoàng gia”.

Nếu sau này việc quản lý phòng thủ biển không hiệu quả, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, liệu ông Hàng Tranh có phải phải gánh chịu cái tiếng xấu vĩnh viễn không?

Hàng Tranh Ban đầu ông định sử dụng quân đội của Văn Nhân Dược, nhưng lại vô tình tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm.

Đôi vai căng thẳng của Zeng Hong bỗng nhiên được thư giãn, và ông không khỏi cảm thấy biết ơn khi nhìn về phía Văn Nhân Minh Khoát.

Ai ngờ, họ lại nhìn nhau trong chốc lát. Người đó có vẻ bình tĩnh, miệng mỉm cười, ánh mắt của anh ta đã an ủi ông trong chốc lát, rồi sau đó quay đi.

Zeng Hong lập tức hạ mắt xuống, nhưng trái tim ông vẫn đập thình thịch.

Ông hiểu ra rồi: Ánh mắt vô tình kia thực ra là cố ý của Văn Nhân Dược– nhằm thu hút sự chú ý của Hoàng đế, để có cơ hội giúp ông thoát khỏi tình huống khó khăn!

Hai người đều là những người tin cậy dưới trướng của Thái tử thứ sáu; việc giúp đỡ lẫn nhau là điều hiển nhiên.

Trong lòng Zeng Hong, một dòng cảm xúc ấm áp trào dâng: Thật là một người tuyệt vời!

Hàng Tranh Hồi tỉnh lại, ông cười nói: “Văn Nhân Nói rất đúng. Việc cải cách và quản lý đất nước một cách tốt đẹp, cùng với việc cải thiện đời sống cho nhân dân, chính là sứ mệnh thiêng liêng của trẫm.”

Lạc Vô Hạn Lập tức cúi đầu chào: “Hoàng đế thật sự minh quân.”

Tiếng hô này như một mệnh lệnh; các quan lại khác cũng lần lượt cúi đầu chào hỏi. Mọi người reo lên: “Hoàng thượng thật là minh triết!”

Hàng Tranh vui mừng vỗ tay: “Có vẻ như quan Văn Nhân của ta thực sự là lựa chọn hoàn hảo cho vị trí Thanh tra Ngự sử!”

Trên khuôn mặt ông ta tỏ ra rất vui vẻ, nhưng điều gì đang nghĩ trong lòng thì chỉ có ma mới biết được.

Sau khi nhận được phần thưởng, Lạc Vô Hạn bước ra khỏi Điện Chiêu Minh một cách từ tốn.

Bên ngoài điện, Li Shang đã đứng đợi từ lâu, người đầy mồ hôi.

Khi nhìn thấy Lạc Vô Hạn, Li Shang không biết phải nói gì: “Ngài… ngài…”

May mắn thay, trong khi Li Shang đang lo lắng và bối rối, biểu hiện của Lạc Vô Hạn còn tồi tệ hơn gấp mười lần.

Khi xuống bậc thang, ông ta suýt nữa trượt chân.

Thấy ông ta như vậy, Li Shang lại cảm thấy thương hại ông ta hơn.

Ông ta đã ở trong cung này rất lâu rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống phức tạp và kỳ lạ như thế này, huống chi là đối với một vị quan chưa bao giờ được gặp Hoàng thượng như Văn Nhân?

Li Shang vội vàng đưa tay giúp Lạc Vô Hạn xuống bậc thang một cách cẩn thận.

Lạc Vô Hạn nói một cách ngây thơ: “Quan gia ơi, chẳng lẽ tôi đã gây ra rắc rối gì sao? Nhưng việc ấn ngọc rơi xuống đất, tôi không thể đơn giản là không quan tâm đến nó, phải không?”

Li Shang trả lời: “… Đúng là như vậy.”

“Hoàng thượng đã ra lệnh cho tôi phải ngẩng đầu, tôi đã tuân theo mệnh lệnh đó… Chẳng lẽ điều đó cũng có gì sai trái sao?”

Li Shang trả lời: “… Thực sự không có gì sai trái cả.”

Nhìn thấy Lạc Vô Hạn nháy mắt, ánh mắt đầy nước mắt, trông thật đáng thương, Li Shang bèn an ủi ông ta: “Ngài đừng lo lắng. Tôi đã nghe rõ mọi chuyện bên ngoài; mọi hành động của ngài đều tuân theo nghi thức, không có gì sai trái cả… Chỉ là…”

Chỉ là hôm nay, trong Điện Chiêu Minh, từ Hoàng thượng đến các quan lại, tất cả dường như đều có vẻ lạ lùng, kỳ quặc…

Tất nhiên, điều này không thể nói ra một cách công khai.

Li Shang đành nói: “Ngài hãy trở về phòng nghỉ trước đã. Khi có lệnh triệu tập, ngài sẽ đến Viện Điều tra để tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình.”

Lạc Vô Hạn giả vờ sợ hãi, rồi rời khỏi cung điện.

Sau khi tiễn Lạc Vô Hạn đi, Li Shang quay người lại và suýt nữa là nhảy dựng lên vì kinh ngạc.

Ở một góc của bức tường đỏ, có một vị quan võ mặc áo đen đứng đó như một bóng ma, chăm chú nhìn theo hướng mà Lạc Vô Hạn đã rời đi.

Anh ta vô thức dùng một tay đặt lên mép bức tường đỏ, với lực đến nỗi để lại vài vết móng trên bề mặt cứng cáp của tường.

Lý Thượng sau khi bình tĩnh lại, mỉm cười nói: “Chỉ huy Qiu…”

Bây giờ, phó chỉ huy của Lăng Môn Vệ, Cao Tư Niên, đã thu hồi ánh mắt hung dữ kia, liếc nhìn Lý Thượng một cách lạnh lùng, khiến người này run rẩy khắp người.

Một lát sau, anh ta lấy ra giấy bút từ trong tay áo, viết nhanh chóng, rồi ngay lập tức giơ tờ giấy lên, hướng về phía Lý Thượng.

Trên tờ giấy có hai chữ in đậm mực: “Phó.”

Lý Thượng: “…”

Kể từ khi vị đại nhân đó qua đời, vị trí lãnh đạo của Lăng Môn Vệ vẫn còn trống không cho đến tận bây giờ.

Dù Cao Tư Niên chỉ là phó, nhưng trên đầu anh ta không còn ai khác; việc gọi anh ta là “chỉ huy” hoàn toàn không sai.

Tuy nhiên, mỗi lần anh ta đều kiên nhẫn sửa lại điều đó, thật sự là quá cổ hủ.

Sau khi sửa xong, Cao Tư Niên quay người đi, để báo cáo với Hoàng đế về những hành động của vị “Văn Nhân Dược” kia sau khi rời điện.

Tuy nhiên, chỉ sau khi đi được khoảng một trăm bước, Cao Tư Niên cuối cùng không nhịn được nổi, vung tay đánh vào bức tường đỏ:

Với khuôn mặt như vậy, làm sao có thể hiển thị vẻ mặt yếu đuối như vậy?!

Còn Lạc Vô Hạn, khi lo lắng bước vào xe ngựa, lập tức che giấu hết vẻ mặt hoảng sợ đó.

Anh ta kéo một góc rèm xe lên, nhìn về phía những cung điện hùng vĩ đang được chiếu sáng bởi ánh sáng ban mai, mỉm cười nhẹ.

Lần này, anh ta thực sự đã trở về.

Cuộc đời này, chắc chắn không thể uổng phí.

……

Một buổi họp triều diễn ra, khiến tất cả các quan lại đều sợ hãi đến mức đổ mồ hôi ướt đẫm áo.

Khi tan họp, mọi người đều di chuyển nhanh hơn bình thường gấp bốn, năm lần.

Trời ạ, Lạc Duyệt Hồn đã trở lại rồi!

Trong số các quan lại, Bộ trưởng Lễ Bộ Thường Ngộ Hưng chạy nhanh như thể đang đi trên bánh xe gió lửa, thật là mạnh mẽ khi tuổi già; chỉ trong chớp mắt, ông ta đã biến mất không dấu vết.

Khi Lạc Vô Hạn ra vào cung điện, không ít eunuch đã nhìn thấy anh ta.

Do đó, tin tức này không chỉ lan ra ngoài cung điện mà còn lặng lẽ truyền vào các khu vườn sâu thẳm bên trong cung.

……

Hàng Triệu hôm nay hơi sốt, nên đã viện cớ xin nghỉ phép và ở lại trong cung Jiahe của mẹ, nói là để nghỉ ngơi, nhưng thực ra là đang lắng nghe mọi tiếng động bên ngoài.

Khi anh ta đang sốt ruột chờ đợi, Hồ Kinh bất ngờ bước vào và nói với giọng bí mật đầy lo lắng: “Con trai à, con trai!”

Hàng Triệu giả vờ tỉnh dậy từ giấc ngủ nhẹ, chà xát mắt và nói mơ hồ: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Hồ Kinh đặt hai tay xuống mép giường, ánh mắt lấp lánh vì hào hứng: “Người mà con thích đã trở về rồi!”

Hàng Triệu bỗng cảm thấy da đầu tê dại, mặt mũi nóng bừng lên: “Mẹ ơi! Mẹ đùa gì vậy?!”

Hồ Kinh không hề để ý đến sự lúng túng của con trai mình, tiếp tục nói: “Nghe nói là ngay cả hình xăm trên môi của họ cũng giống hệt nhau nữa đấy! Bà ngoại con khi còn nhỏ đã kể cho tôi nghe về chuyện người ta sau khi chết sẽ được tái sinh, không ngờ điều đó lại thành sự thật!”

Hàng Triệu bắt đầu lo lắng: “Mẹ ơi, hãy nói nhẹ nhàng một chút!”

Hồ Kinh mới nhận ra mình vừa nói điều gì đó không hay, vội vàng che miệng: “Đúng rồi, đúng rồi, không nên nói lung tung. Con dâu con đã lén lút trở về thôi... hehe.”

Cuối cùng, bà vẫn không nhịn được mà cười một tiếng.

Hàng Triệu thì thầm: “Dù sao thì cuối cùng cũng là con dâu của mẹ mà.”

Hồ Phiện không nghe rõ: “Cái gì?”

Hàng Triệu tức giận kéo chặt chăn lại: “Không có gì đâu. Con mệt rồi, con muốn ngủ.”

Hồ Phiện giúp anh ta kéo chặt góc chăn lại, rồi sờ lên má anh ta: “Ồ, vẫn còn sốt đấy à?”

Hàng Triệu quyết định che khuất hoàn toàn mặt mình.

Hồ Kinh không hiểu, vẫn coi con trai mình như một đứa trẻ, vỗ vai anh ta qua lớp chăn và khẽ hát bài ru con mà anh ta yêu thích khi còn nhỏ.

……

Bầu không khí trong cung Qingxi thì hoàn toàn trái ngược với cung Jiahe.

Trong làn khói xanh mờ ảo, khuôn mặt của Trang Quý Phi được bao phủ bởi sương mù, như thể bà là một vị thần không hề liên quan đến thế gian phàm tục này.

Trên trán bà có một vết son đỏ, không phải do vẽ hay nhuộm mà là do hương khói trong các nghi lễ trước đây để lại.

Phía trước bà, trên những viên gạch lạnh lẽo, Hàng Triệu Khiết đang quỳ đợi lời chỉ trích của bà.