Khi thấy ông ta mất quyền lực, chắc chắn ông ta sẽ cùng đám giặc Nhật của mình tan tản đi mất.

Điều này thật không tốt chút nào.

Anh ta phải khiến Trương Khải gây ảnh hưởng đối với ông ta kia, đừng để ông ta trốn thoát. Nếu như ông ta bỏ trốn ra các tỉnh khác, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Còn việc Trương Khải sẽ làm thế nào để gây ảnh hưởng đối với ông ta kia, thì Lạc Vô Hạn cũng không thể can thiệp được.

Mặc dù Trương Khải đã mất quyền lực, nhưng anh ta vẫn còn có tiền mà.

Chính mình vẫn chưa thu hết tiền của anh ta, làm sao có thể từ bỏ việc kiếm lợi từ anh ta được?

Hơn nữa...

Với sự hậu thuẫn của ông ta kia, suốt nhiều năm qua, Trương Khải đã mạnh mẽ hơn nhiều so với người chú của mình – người đang làm quan trong triều và phải luôn nịnh hót Hoàng đế mới sống được.

Một kẻ đã quen với việc làm bá đạo như vậy, lại bị mình đánh bại một cách dễ dàng... Lạc Vô Hạn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Hãy điên đi cho xong đi.

Nếu không điên đi, mình cũng không dám giết chết anh ta phải không?

……

Lên kinh.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thay cho Lạc Vô Hạn, Trịnh Miệu liền bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đánh giá công việc của mình.

Thành tích, đức hạnh và tài năng của anh ta luôn không có gì đáng chê trách, nhưng vì không có ai ủng hộ trong triều, nên hầu hết các lần đánh giá đều chỉ đạt mức “trung bình”.

Tuy nhiên, trong năm nay, khi tiến hành đánh giá, Tông Châu liên tục gửi về những tin tức tốt lành; thậm chí một con tàu buôn cũng đã đánh bại được đám giặc Nhật ở nơi mai phục, giết chết rất nhiều kẻ địch, khiến Hoàng đế vô cùng hài lòng và đã ban hành sắc lệnh cá nhân, đánh giá tất cả các cơ quan thuộc quyền quản lý của Tông Châu ở mức “cao cấp”.

Phong Long và Lăng Anh Hùng đều vô cùng vui mừng; trong những cuộc gặp riêng tư, họ đều khen ngợi viên triệu phú Văn Nhân là một người may mắn.

Còn Trịnh Miệu thì lại cảm thấy buồn cười và bất ngờ.

Ba năm trời anh ta vất vả làm việc, cuối cùng lại chỉ nhờ vào một đồng đội xuất sắc mà mới đạt được đánh giá “cao cấp”.

Làm sao có thể giải thích được điều này chứ?

Ngày trước khi chuẩn bị trở về nhà, Quan Đại Lý Sự Trương Viễn Nghiệp – người đang bận rộn với vụ án hàng giả ở Hoàng Châu – đã mời Trịnh Miệu đến gặp mình tại Đại Lý Sự, với lý do là “muốn ghé thăm cơ quan cũ”。

Nhưng Trịnh Miệu quá hiểu tính cách của Trương Viễn Nghiệp rồi.

Ngay khi họ gặp nhau, anh ta liền nói thẳng vào vấn đề: “Có chuyện gì khó khăn cần tôi giúp đỡ không? Nhanh chóng nói ra đi, đừng lãng phí thời gian. Tôi chỉ ở lại nửa ngày thôi, sáng mai là phải lên đường rồi.”

Trương Viễn Nghiệp có vẻ mặt u ám, im lặng không nói gì.

Anh ta nắm lấy tay áo của Trịnh Miệu, dẫn anh ta vào phòng làm việc, bảo anh ta ngồi xuống, sau đó dùng chìa khóa mở một ngăn riêng để cất giữ bằng chứng.

Trương Viễn Nghiệp nói: “Chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng, chính Trương Ngọc đã cử tay sai Hàn Mạnh đến chùa Tam Quy ở huyện Tuyên, tỉnh Hoàng Châu, để tiêu hủy bằng chứng tội ác. Nhưng nguồn tin này từ đâu đến thì ông ta không chịu tiết lộ, kiên quyết không thừa nhận. Tôi đoán có lẽ chính cháu trai của ông ta, Trương Khải, đã nhận được thông tin và báo cho ông ta biết. Tuy nhiên, ngay cả Hoàng tử thứ sáu cũng đã đến Thông Châu điều tra, nhưng vẫn không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh Trương Khải có liên quan đến vụ án này.”

Trịnh Miệu tựa má cười nói: “Vậy tôi có thể làm gì được chứ? Tôi chỉ có thể đoán xem, liệu có vị thần nào đã ban phát hình phạt nghiêm khắc, khiến Trương Ngọc sau bao năm, bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình, và phải đi xa hàng ngàn dặm đến chùa Tam Quy để tiêu hủy bằng chứng tội ác… kết quả là bị bắt với toàn bộ tang vật?”

“…Không phải chuyện đó.” Trương Viễn Nghiệp thở dài, “Có một vật chứng mà tôi cảm thấy quen thuộc, nhưng không dám khẳng định chắc chắn, vì vậy tôi mới mời bạn đến để giúp tôi xác định.”

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc áo khoác lông cáo màu đen từ ngăn cất bằng chứng: “Các tu sĩ ở chùa Tam Quy đã đến tòa án tố cáo Hàn Mạnh chiếm đoạt tài sản và giết người. Chiếc áo khoác lông cáo này chính là thứ mà hắn ta đã cướp đi…”

Chưa kịp Trương Viễn Nghiệp nói hết, Trịnh Miệu đã đứng dậy, vội vàng tiến đến gần chiếc áo khoác, nắm lấy một góc lông cáo ấm áp.

Vì nắm quá mạnh, cổ tay anh ta bắt đầu run rẩy.

Thấy cách anh ta reaksi như vậy, Trương Viễn Nghiệp thở dài nhẹ: “Điều này chứng tỏ rằng tôi không nhìn nhầm… Đây chính là đồ của vị đại nhân đó, phải không?”

**Chương 223: Cơn Bão (Phần Hai)**

Ngày Trịnh Miệu rời kinh thành, khắp các con phố đều tràn ngập tiếng cười và đám đông người qua kẻ lại.

Anh bỗng nhớ ra rằng hôm nay là ngày công bố kết quả kỳ thi huấn luyện quan lại.

Anh ngước đầu nhìn bầu trời vàng úa, và suy nghĩ không thể kiểm soát được lại trôi về quá khứ.

Đó là một ngày xuân vào năm Thiên Định Thập Bốn, Trịnh Miệu đứng dưới tấm biển đỏ treo tại trường thi, đặt ngón tay lên và đứng trên đầu ngón chân để đếm vị trí của mình.

Dĩ nhiên, điều mà mọi thí sinh quan tâm nhất chính là thứ hạng của mình.

Ngoài ra, còn có một cái tên khác – người giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi này, người sẽ in sâu vào trái tim mỗi người.

Người đó sẽ trở thành đứa con cưng của trời, là người khiến tất cả các thí sinh phải ghen tị và ngưỡng mộ.

Mọi người đều không thể không tự hỏi:

Người đó là ai?

Họ đến từ đâu?

Người ta thường nói rằng trong văn học không có người số một, trong võ thuật không có người thứ hai; vậy tôi thiếu sót ở điểm nào so với họ?

Sau khi kiểm tra, Trịnh Miệu xác nhận rằng mình đứng thứ hai trên danh sách.

Anh không khỏi liếc nhìn vị trí đầu tiên.

Và người đàn ông mà lúc đó anh chưa quen biết, đang ngồi trên đỉnh đầu tất cả mọi người, tự hào và ngạo mạn, người mà số phận đã định sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Anh ta là người luôn giành được vị trí đầu tiên, dù ở kiếp trước hay có lẽ cũng vậy trong kiếp này.

……

Trịnh Miệu cưỡi ngựa, bước đi nhanh trong làn gió xuân mang theo bụi bặm.

Uông Thừa nhanh chóng theo sau và thì thầm nhắc nhở: “Thưa ngài, hôm nay gió lớn, không nên lên đường; thà ngài ở lại thêm hai ngày nữa ở kinh đô.”

Trịnh Miệu quay đầu lại, ánh mắt sắc bén, dễ dàng nhận ra ý định của anh ta: “Có lẽ ngươi vẫn muốn gặp gỡ Giang Hạc thêm vài ngày nữa, phải không?”

Uông Thừa cúi đầu, giọng nói đầy ân hận và bất lực: “Không có gì có thể che giấu được trước mắt ngài.”

Gần đây, chủ đề nóng hổi và hấp dẫn nhất trong giới quan lại kinh đô chính là sự sụp đổ bất ngờ của Thượng thư Viện Trương Ngọc.

Uông Thừa đã đóng vai trò quan trọng trong sự việc này, nhưng không thể nói ra với bất kỳ ai.

Bản tính anh ta luôn điềm tĩnh, nhưng tuổi tác vẫn còn trẻ, trong lòng luôn trào dâng một nguồn năng lượng khó hiểu, giống như một ngọn lửa đang cháy mãi trong tim anh.

May mắn thay, vì cùng là đồng phạm, Giang Hạc sau đó đã gặp anh ta hai lần và trò chuyện với anh ta một chút, giúp Uông Thừa giảm bớt đi sự hăng hái và nhiệt huyết của mình.

Nghe nói Giang Hạc xuất thân từ quân ngũ, Uông Thừa cảm thấy khá ngạc nhiên.

Anh ta đã đi theo ông Chính Đại Nhân khắp nơi, và đã gặp không ít người có xuất thân từ quân đội; những người đó đều mang theo mùi vị đặc trưng của binh sĩ.

Anh ta nói thật lòng: “Anh không giống họ.”

Giang Hạc trả lời: “Nhiều người cũng nói vậy. Chính vì Tướng Tiểu Quân luôn bảo vệ tôi mà thôi.”

“…Tướng Tiểu Quân?”

Giang Hạc nói một cách thoải mái: “Đó là Tướng Tiểu Quân Lạc, Lạc Vô Hạn, Lạc Dụ Thiếu. Anh có nghe nói về ông ấy chưa?”

Uông Thừa nhẹ nhàng nhăn mày; trong đầu anh ta hiện lên vô số những lời chỉ trích liên quan đến người này.

Những lời đồn đại ấy giống như một lớp mây u ám bao phủ lên cái tên đó.

Nhưng do phẩm giáo, anh ta không thể can thiệp vào mối quan hệ giữa người khác.

Thấy Uông Thừa im lặng, Giang Hạc tiếp tục nói: “Sau khi tôi đến kinh thành, tôi được biết rằng Tướng Tiểu Quân và ông Chính Đại Nhân từng có mối quan hệ rất tốt. Không biết ông Chính Đại Nhân có từng nói với anh về ông ấy chưa?”

Uông Thừa vẫn im lặng.

Chắc chắn là có.

Điều này cũng là một nghi vấn lâu nay trong lòng anh ta.

Người mà trong những lời đồn đại lại được mô tả như vậy, nhưng trong miệng ông Chính Đại Nhân và Giang Hạc lại là một con người hoàn toàn khác.

Vậy thì, Lạc Vô Hạn thực sự là người như thế nào?

Người ta nói rằng ông ấy thông minh tài ba, là người giỏi nhất thế giới, nhưng Uông Thừa chưa bao giờ được chứng kiến điều đó bằng mắt chính mình, vì vậy anh ta vẫn luôn nửa tin nửa ngờ.

—Nghĩ lại, so với vị triệu phú Văn Nhân đã quyết tâm khơi lại những vụ án cũ kỹ ấy, thì Uông Thừa nên xem xét mình như thế nào đây?

Nghĩ đến đây, Uông Thừa thu hồi lại suy nghĩ lơ đãng của mình: “Thưa ngài, để đến khi ra khỏi thành phố rồi mới thả ngựa đi.”

Trịnh Miệu gật đầu với vẻ mặt đầy suy tư.

Khi ra khỏi thành phố và lên con đường Thượng Quan Đạo, anh ta có thể cưỡi ngựa trở về Tông Châu để hỏi người đó một câu trả lời. Dù trong lòng, anh ta đã gần như chắc chắn về câu trả lời đó rồi.

Khi đi qua một quán ăn sáng, ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta: Hình như trong số những kỳ thi sinh này, có một người mà anh ta khá quen biết; họ từng gặp nhau vài lần tại Đường Châu Phủ.

Nhưng lúc này, tâm trí Trịnh Miệu đang bị chiếm giữ bởi hàng ngàn suy nghĩ khác nhau, nên ý nghĩ đơn giản đó chỉ thoáng qua trong đầu anh ta mà thôi. Anh ta tăng tốc bước chân và tiếp tục đi về phía nam.

…

Còn Văn Nhân Dược, người đang ngồi ăn đậu phụ não tại quán ăn sáng, thì nhìn theo bóng dáng Trịnh Miệu xa dần cho đến khi người đó biến mất khỏi tầm mắt. Vì lý do lịch sự, anh ta muốn gọi lại Trịnh Miệu vài câu, nhưng thấy anh ta vội vã như vậy, còn bản thân mình thì không đội mũ, tóc được buộc đơn giản bằng dải ruy băng, và chỉ vừa rửa mặt xong là ra ngoài, nên trông không mấy chỉnh tề, liền quyết định không nói gì nữa, uống hết phần đậu phụ não có đường, sau đó lịch sự giơ tay lên: “Chủ quán.”

Người phục vụ vội vàng tiến lại gần và nói những lời chúc may mắn: “Một bát đậu phụ não, mười năm cày cuốc vất vả; hôm nay ăn vào bụng, ngày mai sẽ trở thành người đứng đầu danh sách!”

“Xin hãy chúc tôi may mắn,” Văn Nhân Dược nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Hãy gói cho tôi mười cái bánh bao thịt cừu. Tôi sẽ mang về.”

Gần đây, anh ta khá hòa thuận với hai người khoa sinh cố tình tiếp cận mình – bản tính anh ta hiền lành, nên dễ dàng kết bạn với bất kỳ ai. Việc mang thức ăn giúp người khác đối với anh ta chỉ là việc nhỏ thôi.

Khi mang theo gói bánh bao, anh ta trở về khách sạn thì phát hiện cổng khách sạn đã bị đám đông bao vây kín chặt. Sợ rằng bánh bao sẽ bị lạnh, anh ta cố gắng len lỏi vào bên trong: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Một người phục vụ đang đứng xem từ xa bị anh ta đẩy mạnh, quay đầu lại định mắng, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt anh ta, ánh mắt lạnh lùng của người đó lập tức trở nên dịu lại và hét lớn: “Anh trở về rồi! Chủ nhân đang ở đây đấy!”

Trước khi Văn Nhân Dược kịp phản ứng, đám đông đã lập tức tránh sang hai bên, và một viên chức của Bộ Lễ mặc đồ lễ hội, đầy mồ hôi, chạy đến gần, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, cầm trong tay một tấm thiệp đỏ,