Những binh sĩ còn lại này đã trải qua ít nhất bảy tám đợt huấn luyện khắc nghiệt rồi. Nếu không vì thời gian gấp rút, chắc họ cũng sẽ nghĩ ra đủ trò xảo quyệt để giải quyết vấn đề đấy.

Lạc Vô Hạn đứng dậy và nói: “Những người chết thì thu dọn xác chôn vào nơi an táng; ba người còn sống thì bôi thuốc cho họ, mở các chiếc lồng giam ra, phủ đỏ lên trên, sau đó đưa họ đến cổng thành để chào đón khách.”

Mục Gia Chí nghe xong biện pháp trừng phạt này, không khỏi ngạc nhiên: “…À?”

“Đang trong dịp Tết lớn như thế này, có chuyện vui như thế này thì phải làm cho mọi người đều vui mừng mới được. Hãy cho họ mặc thật ấm áp đi. Đây là vật may mắn của tôi đấy, đừng để họ bị lạnh chết nhé.” Lạc Vô Hạn dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy đeo những cái cùm nặng khoảng hai mươi cân lên cho họ… Đừng để họ quá thoải mái khi sống đâu. Lương Hiền, ngay bây giờ hãy mang giấy báo công lên gửi cho Tổng đốc Lăng; những người tham gia cuộc vây bắt tối qua, mỗi người sẽ được thưởng ba mẫu đất. Không cần phải đến cảm ơn đâu, bạn cũng biết mức thưởng đó sẽ hấp dẫn đến mức nào rồi… Cứ đến tìm Dương Trinh để nhận thưởng đi, đừng làm phiền tôi nữa.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc quan trọng, Lạc Vô Hạn quay sang Hua Rong và nói: “Còn phải giúp tôi theo dõi con mèo kia nữa đấy… Tôi đã thèm nó từ lâu rồi… Trời lại lạnh thế này… Lần này tôi nhất định phải mang nó về cho bằng được!”

Hua Rong cười đáp: “Vâng!”

Mục Gia Chí nhìn Lạc Vô Hạn đang tràn đầy hứng thú, không khỏi suy nghĩ:

Dù ban đầu Hoàng đế có lý do gì khi điều Văn Nhân Minh Khoát đến Tong Châu, dù ông ấy có ý định gì, thì đó thực sự là niềm may mắn cho người dân Tong Châu.

Khi Mục Gia Chí mang theo nhiệm vụ và đầy cảm xúc rời đi, Văn Nhân Dược bước nhanh đến và có vẻ hơi lo lắng: “Anh Gu, anh… có chuyện gì à?”

Lạc Vô Hạn đã quen với vẻ bình tĩnh và tự tin của anh ta, lâu lắm rồi mới thấy anh ta hoảng loạn như thế này, liền cười đùa: “Có chuyện đấy! Anh có việc gì không? Nếu không có việc gì, thì hãy đi cùng tôi bắt mèo đi!”

“Tôi phải gặp một người…” Văn Nhân Dược cười ngượng ngùng, “Bố tôi sắp đến đây…”

Lạc Vô Hạn: “…Ai vậy?”

“Ah, hóa ra là cha tôi đấy.”

Văn Nhân Dược cảm thấy buồn cười trước giọng điệu tự nhiên và hài hước của anh ta.

Anh ta đưa cho Lạc Vô Hạn một bức thư: “Bức thư này được gửi trước Tết, nhưng vì lý do nào đó mà nó bị trễ hơn mười ngày.”

Lạc Vô Hạn mở thư ra và đọc kỹ từng dòng.

Trong thư, Văn Nhân Hùng viết rằng vì công việc bận rộn vào dịp cuối năm, ông sợ sẽ làm phiền con trai mình, nên đã quyết định xuất phát từ nhà vào ngày mười tháng Giêng để cùng ăn uống một bữa với con trai, coi như là một cuộc sum họp nhỏ. Sau đó sẽ lập tức rời đi, không làm phiền ai cả.

Lạc Vô Hạn reo lên: “À, nếu xuất phát vào ngày mười tháng Giêng, tính theo quãng đường thì khoảng ngày mười ba hoặc mười bốn mới đến đây phải không?”

Văn Nhân Dược cảm thấy hơi lo lắng. Khi gặp cha trước đây, anh ta đã nhiều lần an ủi cha rằng vì Văn Nhân Hùng mới đếnĐồng Châu và đang bận rộn với công việc, nên khó có thể gặp nhau được; nhưng không ngờ cha vẫn không thể kiềm chế được nỗi nhớ và quyết tâm đến thăm.

Liệu khi gặp Lạc Vô Hạn – người đã thay đổi rất nhiều so với trước đây – cha sẽ nghĩ gì đây?

Không ngờ, Lạc Vô Hạn lại rất thoải mái, đưa bức thư trở lại cho anh ta và nói một cách vui vẻ: “Nào! Hãy để ông xem cái sự nhộn nhịp củaĐồng Châu chúng ta nào!”

Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Văn Nhân Dược, Lạc Vô Hạn vỗ vai anh ta và cười nói: “Đừng lo lắng đâu, tôi biết cách giả vờ thành con trai của người khác một cách rất giỏi mà!”

**Chương 196: Tình Cha (Phần Một)**

Văn Nhân Hùng… Chỉ cần nhìn vào cái tên của anh ta, việc gọi anh ta là người hùng oai phong, mạnh mẽ cũng không hề quá đáng.

Bản thân anh ta cũng mang trong mình dòng máu của gia tộc Jing, lại sinh ra với thân hình cao lớn, mạnh mẽ, thực sự toát lên vẻ oai nghiêm của một bậc lãnh đạo.

Tuy nhiên, dù có vẻ ngoài của một anh hùng, Văn Nhân Hùng lại sở hữu một trái tim mềm yếu.

Còn người vợ đã qua đời của anh ta cũng không phải là người phụ nữ mạnh mẽ gì cả.

Theo lời Văn Nhân Dược, cả ba người trong gia đình họ, khi ở bên nhau, giống như ba nhân vật với tính cách hoàn toàn khác nhau vậy.

Chỉ vì phải đi buôn bán xa xôi mà trong nhà Văn Nhân, người có tính cách cứng rắn nhất chính là Văn Nhân Hùng.

Bây giờ, Văn Nhân Hùng ngồi thẳng tắp trên xe ngựa, lấy ra tấm lụa lau đi hơi mồ hôi trên trán, sau đó kéo rèm xuống và hỏi một cách lịch sự: “Lão Mễ, chúng ta sẽ đến nơi vào lúc nào?”

Người quản gia Lão Mễ nhìn lên bầu trời và nói: “Thưa chủ nhân, ngài lo lắng quá à? Đừng vội, chúng ta đã gần đến cổng thành rồi; chỉ còn vài cái roi nữa là đến nơi.”

Văn Nhân Hùng thở phào nhẹ nhõm khi cảm thấy căng thẳng trong lòng giảm bớt: “Đừng đánh con ngựa đó… Con vật già rồi; nó sinh cùng lúc với A Duyệt, chỉ kém A Duyệt ba tuổi thôi… Tuổi này rồi mà vẫn phải đi xa như thế này… Ồi…”

Nghe Văn Nhân Hùng lẩm bẩm, Lão Mễ không nhịn được mà cười nói: “Thưa chủ nhân, ngài quá dịu dàng rồi đấy… Vừa muốn gặp ngay cậu chủ, lại không nỡ để con ngựa phải vất vả.”

Văn Nhân Hùng nghiêm túc dạy bảo: “Lão Mễ, sau lưng mọi người thì cứ gọi nó là ‘con ngựa’ cũng được, nhưng trước mặt mọi người thì đừng gọi nó là ‘cậu chủ’. Bây giờ A Duyệt đã là quan triều đình rồi; nếu chúng ta gọi nó như vậy, người khác nghe thấy sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta không có quy tắc.”

Lão Mễ cười đáp: “Được thôi!”

Văn Nhân Hùng buông rèm xuống và nhắm mắt thiền định.

Trong lúc trò chuyện, họ đã tiến gần đến cổng thành hơn nhiều.

Lão Mễ nhìn thấy ba chiếc lồng được trang trí bằng hoa và lụa được đặt bên cạnh cổng thành, một đám người dân đang tụ tập xung quanh, không biết họ đang làm gì, liền tò mò hỏi: “Thưa chủ nhân, xem kìa, phía trước đang làm gì vậy? Lão Mễ đi khắp nơi cùng ngài suốt bao năm nay, nhưng vẫn không hiểu tại sao lại đặt ba chiếc lồng hoa bên cạnh cổng thành như vậy.”

Văn Nhân Hùng không trả lời, mà tiếp tục suy nghĩ về những việc của mình.

Con trai mình thật sự rất xuất sắc…

Xuất sắc đến mức khiến ông phải sợ hãi.

Ban đầu, ông đã dùng một nửa số tài sản của mình để cứu trợ người dân, chỉ mong con trai mình có thể được bổ nhiệm làm một chức vụ nhỏ nào đó, hoặc ít nhất là làm một quan chức cấp huyện.

Ông rất hiểu rõ khả năng của đứa con yêu quý mình; nó chỉ thích hợp làm một công chức nhỏ hay một giáo viên mà thôi… Việc có thể được ăn cơm từng bữa, hàng ngày viết các bản báo cáo hay sao chép tài liệu đã là một điều may mắn lớn rồi.

Nhưng kết quả là, con trai ông lại được bổ nhiệm là

Văn Nhân Hùng đã đi khắp nơi từ nam lên bắc, có hiểu biết sâu rộng; ông ta tự nhiên biết rằng những chức vụ dễ kiếm và có lợi ích không thể thuộc về con trai của một thương gia chỉ dựa vào việc đóng góp tiền để được thăng chức.

Ông ta chắc chắn không phải là người may mắn tìm đến miền đất giàu có này.

Văn Nhân Hùng ngồi trong nhà, thở dài liên hồi; ngay cả loại trà mà ông yêu thích nhất cũng không còn mang lại cho ông cảm giác thú vị nữa.

Ai ngờ, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, một tin tức bất ngờ như sét đánh đã ập đến đầu ông.

Kể từ khi tin con trai mình đột nhiên trở thành quan triệu phủ của Tông Châu được loan truyền, Văn Nhân Hùng cứ như đang bay lên tận mây xanh, vừa vui mừng vừa lo lắng.

Đó là một vị quan triệu phủ mà thôi… Ngay cả chủ nhân của gia đình mình, ông cũng chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện nhiều với ông ấy!

Sau đó, có một vị thanh niên tốt nghiệp kỳ thi cử đỗ đạt đến nhà ông, nói với ông rất nhiều điều thật lòng.

Người đó có tính cách hiền lành, khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Làm sao một người thông minh và xuất sắc như vậy lại sẵn lòng phục tùng con trai mình?

Vậy thì A Dược của ông, sau những năm tháng gian khổ, giờ đây đã trở thành người như thế nào?

Văn Nhân Hùng cảm thấy lo lắng trong lòng.

Nhưng khi chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển, người bạn luôn thích nói chuyện của ông – Lão Mǐ – lại im lặng không nói gì cả.

Văn Nhân Hùng cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền mở rèm xe ra lần nữa: “ Sao lại…”

Lời nói của ông bị nghẹn lại trong cổ họng.

Ông nhìn thấy ba cái lồng được buộc bằng lụa đỏ, bên trong đó không phải là những vật dụng dùng cho nghi lễ, mà là ba người sống còn đang bị xiềng xích; những vết thương trên mặt họ rất nặng nề, trông giống như ba cái đầu heo sưng tấy và hỏng hóc.

Văn Nhân Hùng dừng xe lại, nhảy xuống và tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

Trên các cửa thành có treo một tấm thông báo.

Nội dung thông báo khá dễ hiểu:

“Bên trong lồng có ba tên giặc Nhật; chúng đã trèo tường vào thành phố, giết người và bị bắt giữ ở đây. Kính mong mọi người trong làng xem xét một cách có trật tự, không được nhổ nước bọt, không được ném rau củ, và không được làm tổn thương đến sinh mạng người khác. Bên cạnh có những cây gậy dùng để đánh lợn; mỗi người có thể dùng một cái để đánh chúng, nhưng không được lấy cây gậy đó đi sử dụng riêng; ngoài ra còn có một giỏ đầy cát sỏi; mỗi người có thể lấy một ít để ném, nhưng không được lấy nhiều hơn mức quy định.”

__TERMLOCK

Khi họ bị đổ nước sôi vào mặt và rơi xuống từ bức tường thành trong tiếng kêu thét thảm thiết, họ đã quyết tâm chấp nhận cái chết. Họ không ngờ rằng lại có chiêu trò độc ác đến thế. Tất nhiên, họ cũng nghĩ đến việc phản kháng, giả vờ là những người dân bị vu oan để kêu oan. Nhưng Lạc Vô Hạn lại hành động cực kỳ độc ác; trước khi kéo họ ra ngoài cho mọi người xem, họ đã bắt mỗi người uống vài ngụm nước sôi để buộc họ im lặng. Lạc Vô Hạn không muốn để những miệng lưỡi đó phá hoại danh tiếng của mình. Đã đến nước này, ba người đó cố gắng tỏ ra cam chịu số phận, nhưng mỗi lần bị người dân đánh đập và mắng nhiếc, lòng họ lại bùng cháy trở lại. Có người không nhịn được nổi; khi suýt bị một cây gậy đập trúng mắt, họ đã trong cơn giận dữ mà lẩm bẩm những lời nguyền bằng tiếng Nhật. Điều này khiến người dân càng thêm hung hăng. Nhìn thấy ba người đó ngồi trong lồng, tóc rối bù, trông giống như những con quỷ dữ, Văn Nhân Hoàng quay ngược lại xe ngựa và vội vàng nói với Lão Mǐ: “Đi thôi.” Lão Mỉ thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa, rồi cưỡi con ngựa già đi vào cổng thành. Dù Lão Mǐ nói nhiều, nhưng ông ta rất hiểu chuyện. Chiếc lồng đó rõ ràng là lồng giam, và thông báo đó cũng mang dấu ấn của ty phủ… Chắc chắn đây là ý của thiếu gia A Yue. Lão Mǐ không dám suy nghĩ sâu hơn, chỉ biết nghĩ đến những điểm tích cực: Thiếu gia thật sự đã thành công rồi. Theo địa chỉ mà vị quý ông tên Minh Tương Chiếu đã để lại, Lão Mǐ đã hỏi thăm và cuối cùng cũng đến trước cửa nhà của Lạc Vô Hạn trước khi mặt trời lặn hẳn. Lão Mỉ gõ cửa và báo danh mình. Trong xe ngựa, Văn Nhân Hoàng ngồi đó, liên tục vuốt ve những chiếc áo bị nhăn nheo. Không lâu sau, một bóng dáng quen thuộc, ăn mặc như người dân thường, bước ra khỏi cửa và nhanh chóng bước xuống thang, cúi đầu chào hỏi. Văn Nhân Hoàng nhìn qua rèm xe và thấy cảnh tượng đó, trái tim ông ta bỗng nhiên đập thình thịch; không kịp nghĩ đến địa vị của mình, ông vội vàng nhảy xuống xe và đưa tay giúp người đó đứng dậy: “Lạnh lắm, đất lạnh lắm. Đừng quỳ nữa, đứng dậy đi…” Lạc Vô Hạn ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ trong sáng và tốt bụng: “Bố ơi, con đã đeo gối bảo vệ rồi, không lạnh đâu.” Văn Nhân Hoàng cảm thấy lòng mình se lại đau đớn, và anh bỗng ngừng lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó.