Kết quả là, câu di ngôn đầu tiên của Lạc Vô Hạn đã khiến một số quan lớn phải bối rối không biết phải nói gì.

Trong cung điện, không khí trở nên im lặng đầy ngượng ngùng; chỉ có hai sử gia hộ tống nhau liếc nhìn nhau rồi đồng loạt hạ mắt xuống.

Vua vốn hiền lành và thanh lịch bỗng nhiên tỏ ra nghiêm túc; ông mở mắt ra và ánh mắt sâu thẳm của mình nhìn chằm chằm vào người đang đứng trước mặt.

Người lính canh ngục đổ mồ hôi lạnh, trong lòng thấy thật sự khổ sở. Dù còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nhưng vì được phép vào ngục này, anh ta cũng đã học qua các sách kinh điển và hiểu rõ về con người và xã hội. Những lời di ngôn của Lạc Vô Hạn đều là những lời hay đẹp, đặc biệt là phần sau – những lời thể hiện sự tôn trọng và tuân phục – hoàn toàn không có điểm gì sai trái cả.

Nhưng khi kết hợp với phần đầu, mọi thứ lại trở nên khác hẳn. Mọi người đều biết rằng Lạc Vô Hạn là một người tài năng xuất chúng; từ năm mười tám tuổi, ông đã có những công trạng quân sự lớn lao, được phong làm Thượng Bảo khi mới mười chín tuổi, và suốt những năm qua, ông luôn được vua sủng ái, trở thành trợ thủ đắc lực của Hoàng đế và là một quan lại quan trọng của Đại Ngụy. Vậy mà giờ đây, dù ông đã phạm tám mươi hai tội lỗi lớn, vua vẫn chỉ cho phép ông chết một cách nhẹ nhàng, thay vì tra tấn, thậm chí còn ban ân không liên lụy đến gia đình ông…

Liệu có phải vua và Lạc Vô Hạn có một mối quan hệ gì đó không thể nói ra được không? Những suy nghĩ bất kính như vậy, người lính canh ngục chỉ dám nghĩ đến trước khi vào đây; bây giờ, anh ta không dám nghĩ gì khác nữa, chỉ mong chờ lời hỏi của vua.

Anh ta nghe vua hỏi: “Không còn gì khác nữa à?”

Người lính canh ngục cẩn thận trả lời: “Thưa Hoàng đế, tội nhân Lạc Vô Hạn không còn nói gì thêm nữa.”

“Tên ngươi là gì?”

Người lính canh ngục vô cùng ngạc nhiên: “Tên con là Trương Vân.”

Giọng nói từ trên cao vang xuống bình yên như sóng biển: “Lời nói của ngươi rất tốt; xuống dưới nhận thưởng đi.”

Trương Vân cảm ơn vua một cách chu đáo, rồi bước ra khỏi điện Triệu Minh; anh ta thở phào nhẹ nhõm khi mồ hôi lạnh trên người bắt đầu tan đi. Anh ta không dám dừng lại lâu, vội vàng bước xuống khỏi điện.

Khi anh ta đi qua trước cửa điện một lần nữa, người đang quỳ trước cửa với khuôn mặt phủ đầy tuyết ngẩng đầu lên và hỏi nhẹ: “Lạc Vô Hạn… đã chết rồi sao?”

Lúc này, người lính canh ngục mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta và vội vàng quỳ xuống: “Thưa Hoàng tử thứ sá

Trương Vân không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, cúi người xuống thấp hơn nữa.

Hàng Triệu Khiết từ từ thở ra một hơi dài.

Ông ta nhận thấy Trương Vân đang đổ mồ hôi ướt đẫm áo quần, trên đỉnh đầu thậm chí còn bốc hơi nóng hổi; vẻ mặt ông ta trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Cậu đừng sợ, tôi chỉ… muốn hỏi một câu thôi.”

Trương Vân không dám nói thêm gì nữa.

Người trước mắt ông ta có vẻ rất yếu ớt, môi tái nhợt; rõ ràng là đã kiệt sức. Chỉ sau khi nói ra câu đó, ông ta lại bắt đầu ho dữ dội.

Dù ông ta tỏ ra rất nhẹ nhàng và an ủi người khác, nhưng trong mắt Trương Vân, dường như ông ta đang sắp tan chảy trong cơn bão tuyết này.

Trương Vân nhìn xuống đất, cung kính nói: “Thần…”

Trên tấm tuyết trắng phau trước mắt ông, bỗng nhiên rơi xuống vài giọt máu đỏ thẫm.

Bên tai vang lên tiếng la hét hoảng loạn của một người hầu: “Ôi trời! Hoàng tử thứ sáu!”

Trương Vân ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Hàng Triệu Khiết Đôi tay che miệng của ông ta vẫn không ngừng chảy máu; cùng với những cơn ho, thân hình ông ta dần dần suy yếu và ngã xuống.

Khi Hàng Triệu Khiết sắp ngã, có người đi nhanh đến và đỡ lấy vai ông ta.

Trương Vân định đứng dậy để giúp đỡ, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, ông ta lại quỳ xuống đất, giọng nói run rẩy: “…Hoàng tử thứ bảy…”

Hoàng tử thứ bảy Hàng Triệu và Hoàng tử thứ sáu Hàng Triệu Khiết là anh em ruột thịt; họ giống nhau đến mức nhìn thoáng qua thì không thể phân biệt được.

Hàng Triệu không nói một lời nào, nhanh chóng đặt tay lên cổ tay Hàng Triệu Khiết để kiểm tra mạch tim cho ông ta.

Chốc lát sau, ông ta nói với người hầu đang lo lắng bên cạnh: “Huynh trai đã quỳ đây quá lâu, lạnh thấu xương, lại thêm lòng nóng bỏng, nên mới thành ra thế này. Xin Lý Công công mau gọi thầy thuốc đến, và thông báo với cha chúng ta xem liệu có thể đưa huynh trai đến Quan Lân Các nghỉ ngơi tạm thời hay không?”

Người hầu này mới vào cung phục vụ không lâu, chỉ đảm nhận công việc dẫn đường; khi gặp phải tình huống bất ngờ này, ông ta không kịp phản ứng. Bây giờ, khi Hoàng tử thứ bảy chỉ đạo rõ ràng, ông ta vội vàng gật đầu và chạy vào trong cung.

Trong cơn hoảng loạn, ông ta hoàn toàn không nghĩ tại sao mình chưa từng gặp Hoàng tử thứ bảy bao giờ, nhưng lại có thể gọi ông ta là “Lý Công công” một cách tự nhiên như vậy.

Sau khi ra lệnh, Hoàng tử thứ bảy hạ mắt, lau đi máu ở khóe miệng của Hoàng tử thứ sáu.

Tuy nhiên, ánh mắt ông ta khi nhìn xuống Hoàng tử thứ

Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên lại, hình ảnh của một quý ông nhẹ nhàng, thanh lịch hiện ra trước mắt mọi người, tựa như thực sự là một người em trai tốt bụng, luôn quan tâm đến sức khỏe của anh trai mình: “Anh đã thông báo tin tức về cái chết của thầy cho Hoàng tử thứ sáu chưa?”

Trương Vân không dám nói có, cũng không dám nói không; anh liên tục cúi đầu hai lần, coi như là đồng ý.

Hoàng tử thứ bảy tiếp tục hỏi: “Cha gọi anh đến đây, phải chăng trước khi qua đời, thầy đã để lại lời nhắn gì đó?”

Trương Vân không dám trả lời, chỉ im lặng đối diện.

“Cha không cho phép anh nói sao?” Hoàng tử thứ bảy hỏi bằng giọng điệu nhẹ nhàng giống như Hoàng tử thứ sáu: “…Hay là, trong lòng Trương đại nhân, tôi chỉ là một hoàng tử không được yêu mến, không xứng đáng nhận được câu trả lời từ Trương đại nhân?”

Trương Vân bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Làm sao anh ta biết được họ của mình – một người vô danh như vậy?!

Tuy nhiên, Thánh thượng thực sự đã không yêu cầu anh ta tiết lộ lời trăn trối cuối cùng của Lạc Vô Hạn cho người khác.

Nghĩ đến điều này, Trương Vân, người luôn coi trọng tính mạng của mình, vội vàng cúi đầu xuống đất và truyền đạt nguyên văn lời trăn trối kỳ lạ đó.

Hoàng tử thứ sáu không hề ngất đi.

Anh ta cố gắng quay đầu về phía Trương Vân.

Còn Hoàng tử thứ bảy thì chớp mắt.

Tiếng gió xung quanh quá lớn; có lẽ anh ta đã nghe nhầm.

Vì vậy, anh ta hỏi lại một lần nữa: “… Lạc Vô Hạn nói rằng, ông ấy là gì?”

Câu nói này thật bất thường đối với Hàng Triệu– người luôn giữ thái độ của một quý ông chuẩn mực.

Bởi vì anh ta thậm chí còn quên mất việc phải gọi Lạc Vô Hạn là thầy.

“…Người từ chối kết hôn.” Trương Vân cố gắng kiềm chế bản thân và trả lời: “Lạc Vô Hạn nói rằng, ông ấy là người từ chối kết hôn.”

Hai người anh em đồng loạt nắm chặt tay vào trong ống tay áo của mình.

Hàng Triệu Khiết nhắm mắt lại.

Hơi thở của Hàng Triệu trở nên nặng nề hơn.

Xung quanh trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng gió tuyết rít rít, nhẹ nhàng cuốn đi những suy nghĩ không thể nói ra thành lời…

…

Cách đó năm trăm dặm, các cuộc đàm phán hòa bình giữa Đại Ngụ và bộ tộc Cảnh đang diễn ra.

Cuộc đàm phán này liên quan đến việc ngừng chiến tranh; dù có vẻ như là một vấn đề quan trọng, nhưng thực tế thì mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi.

Lý do rất đơn giản: cả hai bên đều không còn tiền nữa, và đều rất cần thời gian để hồi phục sức lực.

Vì tất cả mọi người đều có mong muốn chấm dứt chiến tranh, nên các cuộc đàm phán hòa bình chỉ là những nghi thức được tiến hành theo trình tự đã định.

Sau những cuộc đàm phán ban ngày, vào buổi tối lại là những bữa yến tiệc với âm nhạc và vũ điệu.

Người đứng đầu đoàn đàm phán lần này, con trai của Tướng Định Viễn – Bùi Minh Kỳ – không hề quan tâm đến những vũ công xinh đẹp của tộc Kính.

Anh ta dùng đầu ngón tay nhúng vào rượu, vô thức vẽ ra trên mặt bàn một lộ trình trở về kinh thành.

—– Ngày hành quyết của Lạc Vô Hạn sẽ là ngày mai.

Kết thúc cuộc đàm phán biên giới này, anh ta lập tức lên đường trở về kinh thành, không ngủ không nghỉ, nhưng vẫn không kịp thời gian cho cái chết của mình…

…Cái chết của anh ta có gì đáng để xem chứ?!

Bùi Minh Kỳ cảm thấy bực bội, lau sạch rượu trên mặt bàn, nắm chặt lòng bàn tay, nhăn mày… Nhưng bỗng nhiên, giọng nói trong trẻo của Lạc Vô Hạn vang lên:

“Này!!”

Anh ta quay đầu lại, nhưng thay vì những cung điện lộng lẫy của nước ngoài, anh ta thấy một khuôn mặt trẻ trung hiện ra trên những bức tường xanh và mái ngói đen.

Người kia giơ cao bình rượu lên, đồng thời bước qua bức tường:

“Tiểu Phượng Hoàng! Cùng nhau uống rượu nào!”

Bùi Minh Kỳ chớp mắt, và im lặng đáp lại từ xa:

…Chim quạ chết.

Tại sao em lại sa cơ đến thế này?

Nếu như không có chuyện đó xảy ra…

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh ta trở nên u ám, và anh ta nhìn về phía người lãnh đạo tộc Kính – Hạ Lian Triệt.

Tộc Kính nổi tiếng với những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng Hạ Lian Triệt hoàn toàn không thuộc về nhóm đó.

Anh ta có một nửa dòng máu của tộc Diễn, thân hình cao lớn; vì đã giành được vị trí cao trên lưng ngựa trong chiến tranh, anh ta mang trong mình vẻ oai nghiêm và uy phong được rèn luyện qua máu và lửa chiến tranh, luôn nghiêm túc và ngay thẳng, không hề che giấu sự mạnh mẽ và oai phong của một chiến binh.

Điểm duy nhất khiến anh ta trông có chút vẻ đẹp phụ nữ, chính là bím tóc xoăn dài được buộc bằng những hạt ngọc đàn hương màu tím.

…Điểm này thật sự giống với Lạc Vô Hạn.

Bím tóc xoăn của anh ta luôn khó để chăm sóc, nên anh ta cứ để nó tuôn ra một cách tự nhiên; chỉ có Bùi Minh Kỳ mới không thể chịu đựng được, và đã dùng một cái lược nhỏ để chải tóc cho anh ta trước gương.

“Tiểu Phượng Hoàng, nhanh lên đi!” Giọng người quen lại vang lên bên tai, nhẹ nhàng và uể oải, y hệt chính con người đó vậy, “Khi đã chuẩn bị xong thì ra ngoài chơi nhé!”

Những suy nghĩ mông lung của anh ta bị tiếng bước chân mạnh mẽ làm gián đoạn.

Trở lại với hiện thực, Bùi Minh Kỳ cảm thấy mình thật là buồn cười: Tại sao mình lại thường xuyên nghĩ đến Lạc Vô Hạn đến thế? Họ đã không còn là bạn đồng hành nữa rồi.

Nhưng cái chết của anh ta thực sự không hề đáng để được chứng kiến.

Bùi Minh Kỳ siết chặt chiếc ly rượu trong tay.

……Vì vậy, dù phải đối mặt với mọi rủi ro, anh ta cũng quyết tâm phải cứu anh ta ra khỏi đó.

Tối nay, Lạc Vô Hạn sẽ “chết một cách bất ngờ”.

Anh ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; đến lúc đó, Bùi Minh Kỳ sẽ đưa anh ta trở về, giam giữ anh ta ở sân sau và chăm sóc cho anh ta khỏe lại.

Mọi người luôn nói rằng anh ta ốm yếu, nhưng Bùi Minh Kỳ không tin lắm, bởi vì anh ta luôn tràn đầy sức sống và năng lượng.

Anh ta giỏi leo trèo, cưỡi ngựa và bắn cung đến mức nào?

Bùi Minh Kỳ đến tận bây giờ vẫn không thể quên cảnh Lạc Vô Hạn khi còn trẻ, đã dựng nên Trại Thiên Lang và phi nước kiệu mạnh mẽ trên những cánh đồng tuyết vào mùa đông.

Lạc Vô Hạn giống như con sói đầu đàn, gầm thét và dẫn đầu đội quân dũng cảm, với những chiếc mũ vàng và những con ngựa trắng, lao qua lao lại như những dòng nước cuồn vào biển tuyết.

Ngay cả khi sau này họ trở nên xa cách, Bùi Minh Kỳ đôi khi vẫn mơ thấy cảnh anh ta kéo lấy tua mép mũ mình, hoặc trèo lên tường nhà mình.

Lúc đó, nụ cười của anh ta thật là hoang dã và đẹp đẽ.

Ngừng lại những suy nghĩ ấy, Bùi Minh Kỳ nâng ly lên và quay đầu nhìn người thuộc tộc Cảnh đang vội vàng bước vào điện.