Vào sáng hôm đó, Lạc Vô Hạn nằm trên giường một lúc rồi bò dậy, ngồi bên cửa sổ, nhìn ra sân với vẻ lười biếng.

Từ chiều hôm qua, gió bắc thổi mạnh; các quan viên bên ngoài đứng không nổi vì lạnh, đều chui vào nhà tránh gió và sưởi lửa, bàn tán rằng hôm nay chắc chắn sẽ có một trận tuyết lớn.

Nhưng bây giờ gió đã ngừng, tuyết cũng chưa rơi; những đám mây u ám che khuất mặt trời, khiến bầu trời như đang chìm xuống mặt đất.

Văn Nhân Dược hôm nay sẽ không đến yamen.

Gần đây, anh ta hàng ngày đều đến Học viện Nam Đình để báo cáo công việc.

Lý do không gì khác, vì anh ta đã được Lạc Vô Hạn truyền đạt những kiến thức quý báu, nên trình độ viết văn của anh ta ngày càng tiến bộ; tính cách của anh ta cũng thay đổi hoàn toàn, như thể đã tái sinh vậy.

Nhiều sinh viên đang chuẩn bị thi cử đều tỏ ra khiêm tốn và xin hỏi ý kiến của anh ta.

Văn Nhân Dược không phải là người keo kiệt kiến thức, anh ta sẵn lòng chỉ dạy mọi người, và dần trở thành một “thầy giáo” trong học viện.

Lạc Vô Hạn nghỉ ngơi đủ rồi, đứng dậy, ăn mặc gọn gàng rồi cưỡi con ngựa vàng nhỏ, dắt theo Nữa Nhỏ, đi ra ngoại ô thành phố.

Anh ta muốn đi thăm những cây trà hoa của mình.

……

Nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của anh chị em họ Guo, những cây trà hoa trên núi Nam Đình phát triển rất tốt; vào mùa thu, chúng cho ra một mùa thu hoạch bội thu.

Trước đó, Lạc Vô Hạn đã dẫn Văn Nhân Dược đến thăm vị đại học sĩ đã nghỉ hưu là Xu Zhong, cũng với ý định tạo điều kiện để có thể liên lạc với ông ấy sau này.

Khi những cây trà hoa nở rộ, anh ta đã chọn hai chậu cây đẹp nhất, nhờ Văn Nhân Dược mang đến tặng Xu Zhong, để cảm ơn ông vì những lời chỉ bảo quý báu.

Xu Zhong là người yêu thích hoa; món quà này thật sự rất phù hợp với sở thích của ông.

Lạc Vô Hạn còn nhắc nhở Văn Nhân Dược rằng nếu Xu đại học sĩ hỏi tên của những cây trà hoa này, thì hãy nhờ ông ấy đặt tên cho chúng.

Nếu có tên do ông ấy đặt, giá trị của những cây trà hoa này sẽ tăng lên gấp hàng chục lần.

Văn Nhân Dược nhắc nhở anh ta: “Trước đây chẳng phải đã nói sẽ đặt tên theo tên hiệu của Hồ Tiện Chủ sao?”

Lạc Vô Hạn vẫy tay: “À, lúc đó Xu đại học sĩ vẫn chưa đến mà.”

Văn Nhân Dược cau mày không đồng ý: “Điều này không phải là phụ lòng Hồ Tiện Chủ sao?”

Lạc Vô Hạn nháy mắt đầy ranh mãnh: “Không sao đâu, lão Từ… Tiến sĩ Từ cũng chưa chắc đã sẵn lòng đặt tên cho nó đâu. Nếu ông ấy không đề xuất, thì bạn cũng đừng ép buộc; còn nếu ông ấy thực sự muốn đặt tên, thì cuối cùng tôi cũng có thể tự mình viết thư hỏi ý kiến của Hồ Tiện Chủ.”

Văn Nhân Dược : “……”

Anh ta chắc chắn rằng việc này làm mất uy tín với người khác, là hành động quyết định trước khi báo cáo.

Nhưng vì Lạc Vô Hạn đã nói như vậy, anh ta quyết định sẽ đi gửi hoa trước, sau đó mới bàn về những việc khác.

Lạc Vô Hạn suy nghĩ rất đúng đắn.

Khi Thư Đức nhìn thấy những bông hoa này và biết đây là những giống hoa mới được trồng, lần đầu tiên được gửi đến đây, ông ta vô cùng vui mừng, vòng tay phía trước và liên tục khen ngợi.

Đúng như dự đoán của Lạc Vô Hạn, ông ta hỏi: “Những bông hoa này có tên gọi chưa?”

Văn Nhân Dược suy nghĩ một hồi lâu rồi trả lời thành thật: “Xin trả lời ông Thư, hiện vẫn chưa có tên gọi.”

Thư Đức mỉm cười, đi đến bàn viết và bắt đầu viết nhanh.

Văn Nhân Dược theo sau và nhìn thấy ba chữ trên giấy, anh ta hơi ngạc nhiên.

Trên giấy, ba chữ được viết rõ ràng bằng mực đen là: “Tư Vô Hạn”.

Thư Đức nghĩ đến câu “Ngày xưa những điều ô uế không đáng để tự hào, nhưng hôm nay, tâm hồn ta tự do và mở rộng như ‘Tư Vô Hạn’”, và tự hào nói: “Sở, con có biết không, ba chữ ‘Tư Vô Hạn’ này được lấy từ…”

Nhưng khi ông ta đọc toàn bộ ba chữ đó ra, ông ta cũng bỗng ngập ngừng.

Ông ta cuối cùng nhận ra rằng ý nghĩa của cái tên này có vẻ không phù hợp lắm.

Nhưng vì ông ta đã tự tin viết nó xuống, nếu bây giờ thay đổi lại, e rằng sẽ mất mặt trước mặt chàng sinh trẻ tuổi này.

Trong lúc ông ta do dự, Văn Nhân Dược lịch sự cúi chào và đề xuất một cách khéo léo: “Ông Thư, con xin dám đoán rằng, có lẽ ba chữ này được lấy từ câu nói của Chuang Tzu: ‘Cuộc đời con người có hạn, nhưng tri thức thì vô hạn’. Ông đặt tên này, là mong muốn các học trò trên thế giới luôn nhớ rằng ‘biển tri thức là vô hạn’. Con xin hỏi liệu đoán đoán của con có đúng không?”

Thư Đức gật đầu, đồng ý với suy nghĩ của Văn Nhân Dược.

Ông ta nghĩ rằng, bây giờ mình đã nghỉ hưu, xa rời những rắc rối của triều đình, thì tại sao không thể thoải mái đặt tên cho những bông hoa mình yêu thích chứ?

Nghĩ đến điều này, tâm trí của Từ Cử dần yên bình lại; ông vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Đứa bé này thật sự có tiềm năng để được dạy dỗ.”

Văn Nhân Dược đã mang cuộn giấy viết tay này trở về Nam Đình, và kể lại từng lời nói, hành động của Tiến sĩ Từ cho Lạc Vô Hạn nghe. Trước mặt Văn Nhân Dược, Lạc Vô Hạn tỏ ra rất nghiêm túc và liên tục gật đầu đồng ý. Nhưng ngay sau khi Văn Nhân Dược rời đi, ông suýt nữa không cầm được mà cười phá lên đến mức ngã xuống dưới bàn.

Cười xong, Lạc Vô Hạn ngồi thẳng dậy, trải giấy ra và viết một bức thư để truyền đạt ý kiến của Tiến sĩ Từ cho Kỳ Hồng Trang. Nửa tháng sau, Kỳ Hồng Trang đã trả lời. Chữ viết của cô ấy thực sự tuân theo phong cách của Tiến sĩ Từ; không quá tinh xảo nhưng rất súc tích và rõ ràng: “Tốt. Hãy đặt tên là ‘Tư Vô Dương’.”

Với cái tên do chính Tiến sĩ Từ đặt ra, và vì cái tên “Tư Vô Dương” thực sự rất đẹp và ấn tượng, nó nhanh chóng trở thành đối tượng săn đón của các nhà văn, nhà thơ. Một số người đến muộn hơn, chỉ đành miễn cưỡng đặt hàng những bông hoa đầu mùa vào năm sau.

Quận Nam Đình nhờ đó thu về một khoản thu nhập mới, và kiếm được rất nhiều tiền. Khi mùa đông đến, loại hoa trà này khá chịu được lạnh hơn lan, nhưng vẫn không thể chịu đựng được cái lạnh giá và tuyết dày của mùa đông.

Lạc Vô Hạn nghĩ đến cách các triều đình nuôi hoa trong mùa đông, liền áp dụng những phương pháp đó trên núi: xây dựng những căn nhà che bóng nắng, phủ rơm lên trên, dùng vải dầu trong suốt làm tường, và lấp kín các khe hở bằng bùn có trộn ớt; bên trong những căn nhà này, người ta đốt những ngọn lửa nhỏ để tạo ra hơi ấm, khiến mùa đông trở nên ấm áp như mùa xuân.

Hai ngày trước, Lạc Vô Hạn đã thực hiện lời hứa của mình: ông đã phân phát than đá và tro từ mỏ than Nam Đình cho những gia đình nghèo khó trong quận, đồng thời cũng mang đến cho những người nông dân trồng hoa, trồng trà ở núi Nam Đình rất nhiều than củi tốt, giúp họ có một mùa đông ấm áp. Những người nông dân này vô cùng biết ơn và nói rằng họ chỉ cần than vụn là đủ rồi; còn những khối than củi nguyên vẹn như thế này, trước đây họ chưa bao giờ được sử dụng, thậm chí chưa từng thấy qua.

Trả lời của Lạc Vô Hạn không hề giả tạo hay mập mờ; ông nói rất rõ ràng và dễ hiểu: “Nói nhảm gì thế? Nếu làm việc cho tôi mà còn không được dùng than củi tốt, thì đó coi như làm gì vậy? Than vụn dùng cho

Trong quá trình cùng nhau chia sẻ công sức và tâm huyết, những người trồng hoa càng ngày càng trung thành với Lạc Vô Hạn, luôn kiểm tra và chăm sóc cây trồng mỗi ngày không ngừng nghỉ.

Hôm qua, sau khi cơn gió bắc thổi qua, nhiều lán trồng hoa trà bị hỏng nặng; may mắn thay, những người trồng hoa đã làm tròn bổn phận của mình – ngay khi phát hiện ra những chỗ hư hỏng, họ lập tức sửa chữa, và cuối cùng cũng vượt qua được cơn bão lớn đó; không có lán trồng nào bị thổi bay cả.

Chỉ có một khu vực hoa trà bị cái lán gần như đổ sập đè xuống, khiến một số cây bị đổ nghiêng sang này sang khác.

Người trông coi khu vực trồng hoa này tên là ông Ngô; ông cũng đã làm việc không ngừng suốt đêm qua. Nhưng trong khi các lán trồng khác đều nguyên vẹn, thì lán của ông lại bị hỏng một nửa.

Ông Ngô lo lắng, vừa xoa tay vừa cảm thấy bất an, không biết phải nói gì.

Sau khi kiểm tra một lượt, Lạc Vô Hạn gọi tất cả những người trồng hoa lại và nói: “Tốt lắm, các bạn làm rất tốt. Chính nhờ vào công sức của các bạn tối qua, vào dịp Tết, ông ta sẽ tặng mỗi người một đùi heo.”

Nói xong, ông chỉ vào ông Ngô, người đang sắp khóc: “Ông Ngô, vì ông làm việc không chăm chỉ, vào dịp Tết, ông chỉ nhận được một miếng sườn heo thôi!”

Xung quanh vang lên tiếng cười thiện chí.

Ông Ngô lập tức từ buồn chuyển sang vui mừng, vừa xoa tay vừa cảm thấy vui sướng đến nỗi muốn khóc. Ông rất sợ bị ông ta cho là lười biếng; nhưng cách xử lý của ông ta ít nhất cũng chứng tỏ rằng ông đã làm việc chăm chỉ tối qua.

Ông Ngô vô cùng biết ơn, liên tục cúi đầu tạ ơn, và trong lòng quyết tâm từ nay về sau sẽ cố gắng gấp trăm lần để không lãng phí thời gian và công sức nữa.

Những người trồng hoa khác cũng rất thích việc nhận được đùi heo, và họ cũng rất ngưỡng mộ cách ông ta xử lý công việc một cách công bằng và rõ ràng. Vì muốn nhận được nhiều đùi heo hơn nữa, họ càng phải chăm sóc cây trồng cẩn thận hơn.

Lạc Vô Hạn tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng các ruộng hoa và trà, và đã an ủi tất cả mọi người một cách chu đáo, khiến họ cảm thấy hạnh phúc và sẵn lòng dành cả đời mình phục vụ ông ta. Đến khi trời đã tối.

Cơn gió bắc lại bắt đầu thổi mạnh hơn.

Những người trồng hoa và trà lại phải bận rộn với công việc kiểm tra các khu vực trồng trọt.

Lạc Vô Hạn biết rằng dù mình ở lại, cũng không thể giúp ích được gì nhiều, thậm chí còn có thể làm họ bận rộn hơn, vì vậy ông quyết định chia tay và trở về nhà.

Anh ta đi được nửa đường thì bỗng nhiên trận tuyết lớn mà anh ta đã kiềm chế suốt cả ngày bắt đầu rơi xuống dữ dội. Những bông tuyết to lớn, kèm theo làn gió mạnh mẽ, khiến Lạc Vô Hạn không thể mở mắt được. Dù Lạc Vô Hạn đã bật đèn lồng sáng nhất có thể, nhưng nó chỉ chiếu sáng được khoảng ba thước đường phía trước mà thôi. Con ngựa vàng nhỏ bị lạnh đến mức lê bước trên mặt đất, trở nên uể oải và lê thê hơn. Sợ rằng Erya sẽ bị gió cuốn đi, Lạc Vô Hạn liền cho Erya lên lưng ngựa để ôm nó giữ ấm. Ngay lập tức, con ngựa vàng nhỏ dừng lại hoàn toàn và bắt đầu hít hổn hển liên hồi. Lạc Vô Hạn không biết nên cười hay nên khóc; dù con ngựa này có vẻ chậm rãi và tính cách giống như một thiếu gia nhỏ, nhưng nó chỉ chịu đựng việc mang người chứ không chịu đựng việc mang chó. Đang nghĩ như vậy thì Erya trong lòng anh ta bỗng nhiên nhếch răng lên, gầm ghè và co người lại trước những bóng tối, phát ra tiếng rên rỉ cảnh báo. Lạc Vô Hạn bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng cầm lấy chuôi dao bên cạnh ngựa. Một bàn tay ma quỷ vươn ra từ không trung, lặng lẽ nắm lấy cổ tay anh ta. Những “cây” mà anh ta tưởng là bóng cây bên đường thực ra là những bóng người đang âm thầm tiến về phía anh ta, tay cầm cung, tay cầm dao, rõ ràng là đã ẩn náu từ lâu, chỉ chờ đợi cơ hội để bắt anh ta vào bẫy. Lạc Vô Hạn quan sát xung quanh và thấy có tổng cộng năm người, đã chặn hết đường đi của anh ta. Anh ta nhíu mày. Cướp bóc à? Trong thời tiết tồi tệ như thế này? Trên con đường công cộng này sao? Ba suy nghĩ này vừa qua đầu anh ta, anh ta đã quyết định: Phải giết chúng. Bàn tay nắm lấy cổ tay anh ta lạnh như thép; nhìn lên trên, dưới ánh sáng yếu ớt của đèn lồng, anh ta thấy đó là một người cao lớn, đội một chiếc mũ da ấm áp. Chiếc mũ đó dường như được đội sát da đầu, bên trong không chứa gì cả.