Vào buổi chiều, trên đường không có nhiều người.

Lạc Vô Hạn tiến lại gần họ và chỉ vào đứa trẻ mồ côi nhỏ, nói thẳng ra: “Nó sắp chết rồi.”

Hai kẻ ăn xin nhìn nhau, trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề có dấu hiệu của nỗi buồn.

Người mất tay gật đầu và nói một cách thẳng thắn: “Ừm, đúng là sắp chết rồi.”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Nó không phải là em trai các ngươi sao?”

Hai người đều nhướng mày, không hiểu ý định của Lạc Vô Hạn là gì.

“À, chúng tôi không quen biết nó đâu,” người gãy chân gãi đầu và nói sự thật, “Sáng nay nó ngất gục gần nhà ông Trần Đại Thiện, chúng tôi hai người đã nhặt nó về. Thấy nó trông tệ quá, nghĩ rằng mang theo nó sẽ dễ xin được thức ăn hơn. Có lẽ nó là người bỏ trốn từ đâu đó đến… Chúng tôi định nuôi nó, nếu sống được thì tốt, còn không thì sẽ chôn nó ở nơi chôn lấp người chết.”

Người mất tay thấy Lạc Vô Hạn ăn mặc khá sang trọng, liền nhiệt tình giới thiệu: “Thưa ngài, xin hãy thương xót một chút đi. Nó chỉ đói và sợ hãi thôi, vết thương không nặng lắm đâu. Một bát canh gạo nóng là đủ để nó sống sót rồi.”

“Canh gạo tôi sẵn lòng cung cấp,” Lạc Vô Hạn nói, “Nhưng hãy giúp tôi một việc.”

Ánh mắt của hai kẻ ăn xin sáng lên, họ ngồi thẳng dậy và hỏi: “Thưa ngài, xin hãy nói.”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Các ngươi không sợ hãi việc đối mặt với người chết chứ?”

Hai người im lặng.

Họ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong câu hỏi này.

Người gãy chân cười và nói: “Sợ chứ, ai lại không sợ hãi người chết chứ?”

Lạc Vô Hạn cũng cười và hỏi lại: “Đã từng làm lính, mà vẫn sợ hãi người chết à?”

“……”

Hai kẻ ăn xin không còn cười nữa.

Chỉ trong chốc lát, ánh mắt họ trở nên sắc bén.

Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng liếc mắt về một hướng.

Hai người theo ánh mắt đó nhìn lại.

Ba ánh mắt đồng thời hướng về đôi chân còn lại của người gãy chân.

Chiếc quần bó chân của anh ta bẩn thỉu đến mức không thể nhận ra màu sắc ban đầu, gần như hòa lẫn vào chiếc quần rách rưới kia… Nhưng đó rõ ràng là kiểu quần bó chân của một binh sĩ cấp thấp.

Quần bó chân của binh sĩ thường được sử dụng để giảm bớt cơn đau ở chân do đi bộ quá lâu.

Anh ta mất một chân, vì vậy càng phải dựa vào chân còn lại này; vì thế anh ta vẫn duy trì thói quen từ thời còn làm lính.

Ngoài ra, với những chấn thương nặng nề như gãy chân, gãy tay, đã đủ để Lạc Vô Hạn nhận ra danh tính của họ rồi.

…Hai người thuộc gia đình quân nhân; cũng chính là hai kẻ trốn quân.

Hai kẻ ăn xin nhìn nhau.

Một khi bị người khác tố giác, những kẻ trốn quân chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Ý định giết người lập tức nảy sinh trong đầu họ; người gãy tay đã siết chặt cây gậy trong tay mình.

Phần dưới của cây gậy được bọc một lớp thép dày.

Nhưng việc giết người và che đậy dấu vết dưới ánh nắng ban ngày thực sự rất khó khăn.

Đúng lúc họ đang do dự, Lạc Vô Hạn bỗng nói:

“Tôi không quan tâm các bạn đã trốn khỏi tay ai; bây giờ các bạn thuộc về tôi.” Lạc Vô Hạn nói thẳng vào vấn đề, “Hãy giúp tôi một việc. Tôi đã cứu đứa bé này; đổi lại, tôi sẽ giúp các bạn giải quyết vấn đề hộ khẩu cho các bạn.”

Hai người đó im lặng.

Khi mọi chuyện trở nên bất thường, chắc chắn có điều gì đó đáng ngờ.

Người gãy chân thu lại chiếc chân còn sót lại, ngồi xuống, tỏ vẻ cảnh giác: “Tại sao ông muốn giúp chúng tôi?”

Lạc Vô Hạn thành thật trả lời: “Vì tôi thấy các bạn vẫn còn chút lòng trung thành.”

Hai người đó chỉ mới gặp gỡ cậu bé ăn xin này một cách tình cờ, nhưng họ thực sự có ý định sử dụng cậu ta; khi đi xin ăn, họ cũng nhớ nhắc người ta cho cậu bé một phần… Họ cũng sẵn lòng để cậu bé được hưởng ánh nắng mặt trời trước khi chết, và sau khi cậu ta qua đời, họ cũng sẽ lo chôn cất cậu ta… Đối với những kẻ đang sống trong tình trạng tuyệt vọng như vậy, đó đã là một hành động rất có lòng từ thiện rồi.

Hơn nữa, vì Lạc Vô Hạn mới đến đây, ông ta thực sự không có nhiều lựa chọn; vì vậy, ông ta đành phải sử dụng mọi biện pháp có thể, miễn là có thể kéo được một người giúp đỡ.

Theo quan sát ngắn ngủi của ông ta vào buổi sáng hôm nay, mặc dù ông Sun – viên quan huyện – có ảnh hưởng lớn ở huyện Nam Thanh, nhưng ít nhất là những nhân viên trong bộ phận lao động và hộ khẩu không hề muốn dính líu vào những chuyện quyền lực.

Họ không ủng hộ ông Sun, cũng không ủng hộ Lạc Vô Hạn; họ chỉ đơn giản là đứng nhìn mà thôi.

Đối với những người luôn coi trọng sự an toàn của bản thân, Lạc Vô Hạn không có gì có thể dùng để thuyết phục họ; ông ta chỉ có thể chọn con đường khác, tìm kiếm những người mà ông ta có thể đưa ra những lợi ích thực sự.

May mắn thay, việc nắm giữ những điểm yếu của họ và hứa hẹn nhữ

Lúc này, ông Sơn Huyện Thư đã tập hợp đủ mọi người; năm người lính canh đứng thành hàng, lệch vẹo nhau. Trong số đó, ba người tuổi cao hơn và vẫn còn mùi rượu trên người.

Ông Sơn Huyện Thư thấy Lạc Vô Hạn đến liền chạy lại gặp: “Thái gia, mọi người đã đủ rồi.”

Lạc Vô Hạn không hề phản ứng gì, nhưng năm người lính canh đều giật mình.

Ba người đang giả vờ say tỉnh dần mở to mắt, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ.

Hôm nay, ông Sơn Huyện Thư có phải là uống nhầm thuốc gì đó không?

Lạc Vô Hạn không quan tâm gì cả, vẫy tay một cái và nói một cách hào hứng: “Đi thôi, mang thêm nhiều xích vào, Thái gia sẽ dẫn các ngươi đi tuần tra trên đường đây.”

Lạc Vô Hạn thật là kiêu ngạo.

Trong kiếp trước, khi ông nhận ra thị lực của mình ngày càng kém đi và không thể bắn cung nữa, ông đã cảm thấy rất thất vọng; nhưng bây giờ, ông lại cảm thấy rất tự hào.

Năm người lính canh đi bộ theo sau, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thái gia vốn là một quan văn, chỉ thỉnh thoảng mới ra ngoài tuần tra trên đường để xem tình hình dân sinh và giá cả; vậy sao lần này lại mặc đồ chiến đấu như vậy?

Trên đường, luôn có những người lười biếng muốn theo dõi sự việc và đi theo sau họ.

Các lính canh muốn đuổi họ đi, nhưng Lạc Vô Hạn không cho phép.

Vì vậy, dọc đường, người theo sau càng lúc càng đông, cho đến khi họ đến cửa sau của sòng bạc Khánh Thịnh.

Dưới danh nghĩa là đi tuần tra, Lạc Vô Hạn đã quan sát rõ vị trí cửa trước và cửa sau của nơi này.

Ông lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng vàng, nhanh chóng khóa cửa sau lại.

Năm người lính canh: “……”

Lạc Vô Hạn chỉ hai người: “Các ngươi ở đây canh chừng.”

Rồi ông vẫy tay: “Những người còn lại, theo tôi đi.”

Mọi người xung quanh đều nhận ra Lạc Vô Hạn đang nhắm đến ai; huống chi là những người lính canh này.

…Liệu là Thái gia uống quá nhiều hay là họ uống quá nhiều?

Một trong những người lính canh tuổi cao nhất chạy theo sau Lạc Vô Hạn trên lưng ngựa, thở hổn hển và hỏi: “Thái gia… Ngài muốn tiến hành kiểm tra nơi này à?”

Lạc Vô Hạn nhìn xuống anh ta từ trên cao và đùa cợt: “Không thì tiến hành kiểm tra nhà ngươi sao?”

Người lính canh đổ mồ hôi nhễ nhại, hối tiếc vì đã nhận nhiệm vụ này.

Bình thường họ cũng được Lý A Tứ ban cho không ít lợi ích; bây giờ lại vội vàng đi tịch thu tài sản của người khác như vậy, thật là…

Anh ta không dám nói quá rõ, chỉ thì thầm gợi ý: “Thưa ngài, việc này… không phù hợp với quy tắc đâu.”

Lạc Vô Hạn: “Cấp bậc càng cao thì quyền lực càng lớn; tôi cao hơn anh vài cấp đấy.”

Ông ta tiếp tục đi về phía trước, không hề ngoảnh lại: “Hay là anh sẵn lòng từ bỏ chức vụ này mà Lý gia chủ sẽ khoan dung, nhận anh làm người bảo vệ?”

Người lính canh trong lòng chửi thầm, nhưng cũng không biết phải phản bác thế nào.

Lời của ngài quả đúng.

Lý A Tứ chiêu mộ họ chính là vì nhìn thấy vai trò công chức của họ có thể bảo vệ mình một phần. Nếu mất việc, họ chỉ là những người dân bình thường, không có mối liên hệ gì với Lý A Tứ; lúc đó, liệu ông ta còn quan tâm đến họ hay không?

Dù là người lính canh, nhưng sau khi sống lâu trong cơ quan chính quyền, họ cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Văn Nhân Trước đây, ngài cũng muốn tịch thu sòng bạc, nhưng Sơn Huyện Thẩm đã áp đặt không cho phép, không ai quan tâm đến ông ta, nên ông ta đành bỏ cuộc.

Lần này, Sơn Huyện Thẩm lại đổi tính, vội vàng triệu tập họ lại, thúc giục họ đi cùng ngài, chắc chắn là đã bàn bạc gì đó với nhau. Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, Sơn Huyện Thẩm cũng sẽ gánh vác hết.

Có vẻ như nhận thấy nỗi khó khăn của các người lính canh, Lạc Vô Hạn đã chủ động an ủi họ: “Tôi nói với các bạn, tôi gọi các bạn ra đây chỉ để các bạn hỗ trợ tôi mà thôi, không cần phải xông pha vào chiến đấu đâu. Đây là một nhiệm vụ tốt, nếu hoàn thành tốt sẽ được thưởng. Các bạn hãy vui lên một chút nhé.”

Những người lính canh: “… Tin lời ông à.”

Nhưng thực sự họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Khi họ đã tiến đến cửa chính của sòng bạc, họ nhìn nhau và nhận ra rằng tất cả đều có suy nghĩ giống nhau, liền có người dẫn đầu, quyết tâm lao vào đập cửa và hét lớn: “Mở cửa! Tiến hành kiểm tra!”

Sòng bạc của Lý A Tứ thường xuyên có vài tay sai; khi nghe thấy tiếng đập cửa và tiếng hét lớn vào ban ngày, những người đàn ông mạnh mẽ kia lập tức cầm gậy và xông ra ngoài, la mắng om sòi. Nhưng khi họ nhìn thấy áo quan của các người lính canh, họ lập tức im lặng lại. Họ không dám đối đầu với chính quyền đâu.

Lạc Vô Hạn nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa và hỏi: “Người quản lý đang ở đâu?”

Người quản lý nhanh chóng bước ra.

Đó là một người gầy gò, có vẻ mặt hiền lành, da trắng và râu mép, khoảng ba mươi tuổi; trông không giống chút nào với Li A Sì – người xuất thân từ nghề mổ thịt.

Người đó lau mồ hôi, quỳ xuống chào hỏi, sau đó đứng dậy và cười nói trước khi nói bất cứ điều gì: “Văn Nhân ngài, hôm nay ngài rảnh rỗi đến đây sao ạ?”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Anh là ai?”

“Tôi tên là Lý Thanh.” Giọng nói của anh ta luôn đầy niềm cười, khiến người nghe cảm thấy dễ chịu như được thổi gió xuân, “Chú tôi đã mời tôi đến xem xét tình hình tại sòng bạc này; không ngờ hôm nay lại được gặp Văn Nhân ngài, thật là may mắn biết bao.”

Lạc Vô Hạn chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”.

Sau vài phút tiếp xúc ngắn gọn, Lạc Vô Hạn đã đánh giá được anh ta.

Một người có thể tự mình quản lý cả một sòng bạc như vậy, chắc chắn không phải là người dễ dàng để đối phó.

Đây là một kẻ nói năng ngọt ngào nhưng lòng dạ khắc nghiệt, một con hổ mặt cười nhưng răng nanh sắc bén.

Với những người như thế này, không cần phải đùa giỡn hay né tránh; đó chính là điều họ giỏi nhất.

Lạc Vô Hạn mỉm cười và nói: “Thì anh vui quá sớm rồi… Hôm nay gặp tôi, anh không hề may mắn đâu.”

Nhận thấy vẻ ngoài yếu đuối của vị “ngài” này không hề tốt lành, Lý Thanh liền quan sát xung quanh và thấy có khá nhiều người đang đứng xem; việc nói chuyện ở đây sẽ không thuận tiện. Anh ta liền cúi người và nói: “Ngài, bên ngoài lạnh lắm; xin mời ngài vào trong để ấm áp hơn.”

“Anh cảm thấy lạnh à?” Lạc Vô Hạn không đáp lại lời anh ta, mà hỏi tiếp: “À, anh biết đọc chữ không?”

Lý Thanh không hiểu ý định của Lạc Vô Hạn, liền khiêm tốn trả lời: “Cũng biết một chút thôi.”