Sự cẩn thận của anh ta đã bị người anh trai mình nhìn thấu ngay lập tức; anh trai anh ta nhanh chóng bắt giữ anh ta đi.

……

Khi họ đến đây, trời vẫn còn sáng.

Khi họ rời đi, trời đã tối om.

Hai anh em dắt theo những con ngựa, nhưng không cưỡi lên mà chỉ đi bộ cạnh nhau.

Nhạc Kiệt lẩm bẩm: “…Thật giống quá.”

Lạc Hành đáp: “Ừm. Trên đời này, mỗi người đều có vẻ ngoài khác nhau, nhưng luôn có người giống nhau.”

“Không được, tôi vẫn cảm thấy giống lắm. Hãy mang về cho mẹ xem, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.” Nhạc Kiệt dừng bước lại và đưa ra một ý kiến không mấy hay ho: “Chúng ta quay lại thôi, với thân hình của anh ta, tôi có thể bế lên ngựa và chạy thẳng về nhà chúng ta, như vậy là xong mà.”

Lạc Hành im lặng một lát, rồi nhắc nhở anh ta: “…Gia đình chúng ta bây giờ không phải là gia đình danh giá gì đâu. Kết bạn gần với họ không phải là điều tốt đâu.”

Nhạc Kiệt ngập ngừng một lúc, rồi miệng cứng lại, không muốn thừa nhận nhưng cuối cùng cũng phải công nhận rằng anh trai mình nói đúng.

Anh ta lê bước tiếp đi và hỏi: “Này, anh nghĩ sao, anh ta không chịu nhận lời mời của chúng ta, có phải là vì anh ta biết về chuyện gia đình chúng ta nên mới tránh xa chúng ta không?”

Lạc Hành nhìn vào và thấy rằng Văn Nhân, vị quan huyện kia, không phải là người như vậy.

Nhưng để ngăn chặn ý định điên rồ của Nhạc Kiệt muốn quay lại bắt người đó về nhà, anh ta trả lời một cách mơ hồ: “Khó nói được.”

Nhạc Kiệt không biết nên nói gì, thở dài một tiếng, rồi lại lẩm bẩm: “Thật giống quá.”

Đi được vài chục bước, Nhạc Kiệt lại bắt đầu nói chuyện.

Mặc dù là một người thiếu suy nghĩ, nhưng đôi khi Nhạc Kiệt cũng có những ý tưởng sáng suốt: “Anh, khi tôi ôm anh ta, có cái gì đó bất thường không?”

Lạc Hành lần này trả lời một cách nghiêm túc: “Không có gì cả.”

Nhạc Kiệt thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn.

Hai người im lặng một lúc, rồi Nhạc Kiệt bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, đi vòng qua phía trước Lạc Hành và bắt đầu đi lùi lại, cố gắng xua tan không khí u ám bằng một câu đùa: “Anh, anh không tin vào những con khỉ nước đâu phải sao?”

“Tại sao người ta vẫn tin vào chuyện luân hồi?”

“Thủy Khỉ, đó chỉ là những điều không có thật mà thôi.” Lạc Hành nói một cách nghiêm túc, “…Nhưng A Lý đã sống lại rồi. Tôi mong người thân của mình được tái sinh, điều đó không phải là mê tín đâu.”

…

Sau khi tiễn xong đợt khách thứ hai trong ngày, Lạc Vô Hạn bỏ qua vẻ hiền lành, đĩnh đạc của Phương Tài, tựa lưng vào lan can tầng hai và ngả người xuống.

Người hầu kiên nhẫn chờ đến khi hai vị khách và Lạc Vô Hạn kết thúc cuộc trò chuyện, mới tiến lên gặp họ: “Thưa ngài Văn Nhân, ngài có điểm gì cần kiêng trong việc ăn uống không?”

Lạc Vô Hạn cố gắng nhét đầu vào khe hở giữa các thanh lan can, nhưng không thành công. Anh thở dài, nhìn ra xa và nói: “Không cần đâu.”

Người hầu đã từng gặp rất nhiều quan lại đi lại khắp nơi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy ai đó hành xử như một đứa trẻ như vậy. Anh kiềm chế cười và khuyên: “Thưa ngài, trời nóng thì sẽ mất cảm giác thèm ăn, nhưng cũng không thể để bụng đói được đâu.”

Lạc Vô Hạn không nói gì, chỉ đưa cho anh ta một ít bạc. Người hầu hiểu ý của ngài và không hỏi thêm gì nữa, cúi đầu rời đi.

Lạc Vô Hạn nghĩ rằng mình vẫn còn một vị khách nữa chưa đến. Vì vậy, anh không thể ăn gì cả. Nếu ăn no, anh sẽ cảm thấy buồn ngủ và trở nên yếu đuối hơn. Thế là, Lạc Vô Hạn để bụng đói và chờ đợi cho đến khi mặt trăng lên cao trên nóc nhà.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, Lạc Vô Hạn đang đếm số lượng những bông hoa hồng được cất giấu trong chiếc hộp vàng; anh vừa đếm đến con số một nghìn. Bên ngoài cánh cửa là một bóng dáng khoác áo choàng.

Lạc Vô Hạn bật cười, biết rằng người này cũng giống mình – một người yếu đuối. Anh liền tự ý kéo chiếc mũ choàng xuống và hỏi: “Anh không thấy nóng à?”

Điều không ngờ là dưới chiếc áo choàng là một khuôn mặt hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh. May mắn thay, Giang Hạc– người đang đứng đó– không nhận ra sự ngạc nhiên của anh, mà chỉ mỉm cười và nói: “Chào ngài Văn Nhân. Chúng ta lại gặp nhau rồi.” Sau khi chào hỏi, anh ấy đưa cho Lạc Vô Hạn một lá thư: “Có người mời ngài đến gặp nhau, cách đây năm dặm về phía đông nam, dưới gốc cây bạch quả ở góc tây bắc của Đài Vàng.”

Lạc Vô Hạn Mở bức thư ra.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh là chữ viết của Tiểu Thất.

Lạc Vô Hạn Càng thêm bối rối.

Anh hỏi: “Em không phải đang giúp Lục gia chủ làm việc sao?”

Giang Hạc Gật đầu chắc chắn: “Vâng. Chính Lục gia chủ bảo tôi mang bức thư này đến.”

Lạc Vô Hạn Không tin được.

Reaksi đầu tiên của anh là liệu mình có lại bị con cáo kia lừa dối không?

Nhưng câu nói tiếp theo của Giang Hạc đã xóa tan nghi ngờ của anh: “…Khi Lục gia chủ giao bức thư cho tôi, Thất gia chủ cũng có mặt ở đó.”

Nói ra điều này, Giang Hạc tự tin vô cùng.

Lần này, chắc chắn em ấy sẽ không nhầm bức thư hay làm sai việc gì đâu.

Nhưng Lạc Vô Hạn vẫn cảm thấy vô cùng hoang mang.

Anh cất bức thư vào lòng, vỗ vai Giang Hạc rồi thẳng tiếp xuống lầu, lấy con ngựa của mình, nhảy lên yên và phi nhanh đi.

Hai anh em này, dù có vẻ ngoài giống nhau nhưng tâm hồn thì hoàn toàn khác biệt; đặc biệt là Tiểu Thất – người đang mang trong mình những nỗi đau sâu sắc và căm ghét anh trai mình đến cực điểm.

Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, hai người họ sẽ không bao giờ hợp tác với nhau đâu.

Nhưng vẫn còn một khả năng duy nhất…

Tiểu Thất… đã phải quỳ gối trước Tiểu Lục.

Điều này xảy ra khi họ đang ở kinh thành.

Tiểu Thất muốn gặp anh trai mình giữa đám đông, nhưng chỉ có cách dùng Giang Hạc để truyền thông điệp.

Bên cạnh anh ta không có ai đáng tin cậy cả.

Hoặc có lẽ, kể từ khi bị khắc dấu ấy lên người, anh ta buộc phải từ bỏ tâm hồn trẻ thơ, và trong một đêm, trở thành một người lớn cảnh giác, nhạy cảm, và không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai xung quanh mình nữa…

…

Trước bãi vàng, dưới gốc cây bạch quả, người đó đã đến nơi.

Nơi đây rất vắng vẻ; nhìn ra xa, trong phạm vi hàng trăm thước, chỉ có họ hai người thôi.

Lạc Vô Hạn Xuống ngựa, bước từng bước về phía bóng dáng cao ráo ấy.

Chưa kịp đến nơi, một cơn gió thổi qua, và anh ngửi thấy mùi rượu thơm ngon.

Lạc Vô Hạn Cảm thấy lòng mình nặng trĩu không thể tả nổi, anh nhẹ nhàng gọi tên người đó: “Hà Quan?”

“Lạc Vô Hạn Thật không nói dối: Chỉ nhìn từ phía sau lưng, anh ấy cũng thực sự nhận ra mình.”

Bóng dáng kia chần chừ một chút rồi quay lại.

Chưa kịp nói gì, anh ta đã cười trước; điều này gần như đã trở thành thói quen cố hữu của anh ta: “Anh đến rồi à?”

Hàng Triệu Đã muốn bước tới gặp anh ta, nhưng vì chân yếu, anh ta suýt nữa ngã xuống.

Cái cách anh ta tỏ ra yếu đuối đó quá giả tạo; Lạc Vô Hạn lập tức nhận ra điều đó.

Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể dang rộng hai tay để đón lấy.

Một thân hình mềm mại và ấm áp ôm chặt vào lòng anh ta, toát ra mùi thơm nhẹ của lá thông.

Hàng Triệu Nhẹ nhàng kéo dài giọng nói của mình, cố gắng che giấu nỗi buồn trong giọng nói: “Thầy ơi, sao thầy lại ‘trở về’ như vậy mà không báo trước cho em biết?”

**Chương 92: Ma Tâm (II)**

Đối mặt với câu hỏi trực tiếp và sâu sắc này, Lạc Vô Hạn nở một nụ cười đẹp nhưng đầy bối rối: “Hoàng tử thứ bảy ạ, con say rồi đấy.”

Biểu cảm này, anh ta đã từng luyện tập nhiều lần trên người các anh em nhà Lệ, và giờ đây, anh ta đã sử dụng nó một cách thành thục.

“…Con không say đâu, con chỉ là giả vờ say thôi.”

Hàng Triệu không nghe lời anh ta, mà còn vẽ vời giải thích: “Giả vờ ngốc nghếch, cũng là thầy dạy con mà. Con còn nhớ không? Năm đó… khi con tròn mười hai tuổi, vào dịp lễ Đông chí, con đã cố tình uống rất nhiều rượu để cha con sau bữa tiệc có thể đi cùng mẹ con, nhưng con không bao giờ say… Con không thể làm gì khác được, nên mới phải giả vờ say… Nhưng cha con không quan tâm đến điều đó, ông ấy nói sẽ đi thăm Hoàng phi, và bảo con đưa con trở về…”

Lạc Vô Hạn im lặng không nói gì.

Gió mùa hè nóng bức thổi vào mặt, dường như mang theo những hạt tuyết cứng nhọn, xuyên thủng qua cổ người.

……

Năm trước khi sự việc này xảy ra, Lạc Vô Hạn vừa mới kết hôn với con gái nuôi của hoàng đế, Công chúa Hiếu Thục Kỳ Hồng Trang.

Nhờ có vợ, anh ta cũng coi như là một thành viên của gia tộc hoàng gia.

Anh ta vào cung dự tiệc, đồng thời cũng để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng không ngờ lại phải đảm nhận nhiệm vụ “dỗ dành” một đứa trẻ đang giận dữ.

Lạc Vô Hạn đứng bên cạnh Hàng Triệu, cùng nhau bước đi trong cơn bão tuyết lạnh giá.

Xiao Qi hiếm khi im lặng như vậy; chỉ thỉnh thoảng thở ra hơi rượu thơm ngon và ấm áp.

Thấy chuyến đi quá nhàm chán, Lạc Vô Hạn cố gắng phá vỡ sự im lặng này. Nhưng đáng tiếc, anh ta không biết nói những lời hay; ngay lập tức, anh ta buông lời: “Giả vờ mãi cũng chẳng giống ai cả, thôi đừng giả vờ nữa.”

Xiao Qi nhìn thấy Lạc Vô Hạn vẻ ngoài vui vẻ, hoạt bát, nhưng thực ra lại rất ích kỷ. Vì đã thua Xiao Liu, anh ta đã tức giận tột độ trong lòng; nghe lời châm biếm của Lạc Vô Hạn, anh ta suýt nữa phát điên.

Anh ta vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Lạc Vô Hạn và chuẩn bị tranh luận với anh ta thì bỗng nhiên một cơn bão tuyết dữ dội ập đến. Hàng Triệu suýt nữa bị tuyết cuốn trôi vào miệng. May mắn thay, khi thấy cơn gió quá mạnh, Lạc Vô Hạn đã ôm chặt lấy anh ta và đứng ngay trước mặt anh ta để bảo vệ anh ta khỏi tuyết.

Cơn gió lớn cuốn theo những bông tuyết dày đặc, làm bay mất chiếc mũ lông cáo của Lạc Vô Hạn, để lộ ra đôi tai và đôi môi đỏ lạnh của anh ta. Hàng Triệu ngửa đầu lên, cảm nhận những sợi tóc xoăn bay qua má mình, khiến má anh ta ngứa ran. Những lời muốn nói ra, anh ta đã nuốt chúng xuống và đưa tay lên che cho đôi tai của Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng chọc vào đôi má đỏ lạnh của anh ta và nói điều gì đó. Gió bắc cuốn đi giọng nói của anh ta, và Xiao Qi chỉ có thể nhìn thấy đôi môi anh ta mở ra và đóng lại.

Hai người đứng đối diện nhau giữa khung cảnh trắng tinh của tuyết và những bức tường đỏ thắm. Trong khoảnh khắc đó, họ thật sự có cảm giác phải dựa vào nhau để sống.

...

Bây giờ, Xiao Qi, 23 tuổi, vẫn cứ quấn quýt bên anh ta, yêu cầu một lời giải thích: “Anh coi thường em, nói rằng em giả vờ say không hề giống thật... Bây giờ, em đã giả vờ giống thật đến mức ngay cả Hoàng đế cũng bị lừa được, vậy tại sao anh không khen em chút nào?”

Lạc Vô Hạn chỉ im lặng. Thực ra, ý anh ta không muốn anh ta phải giả vờ. Khi ấy, trong cơn bão tuyết dữ dội, câu nói mà anh ta bị gió cuốn mất là: Đừng đeo mặt nạ quá lâu, đừng quên mình là ai. Lần đầu tiên gặp nhau, Lạc Vô Hạn cũng đã nói điều tương tự với anh ta: Nếu không muốn cười, thì cũng không cần phải cười.

Trong lòng, Lạc Vô Hạn cảm thấy chua xót, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ bối rối. Anh ta nhìn quanh và nói: “Hoàng tử thứ bảy, Khổng Dương Bình có đi cùng ngài không? Ngài đã uống rượu, không nên để mình bị gió đêm thổi, phải cẩn thận