Nhận ra rằng mình chỉ đang lãng phí công sức vô ích, Lý Tri Châu quyết định không tiếp tục cố gắng với Lạc Vô Hạn nữa, mà quay sang tìm người bạn học để nhờ họ giúp đỡ, dẫn mình đến gặp ông Xun thuộc Cơ quan Chính trị ở kinh thành, xin hỏi thăm tình hình và ít nhất là an ủi cho tâm hồn đang đau khổ của mình.

Khi Lý Tri Châu đi xa, Lạc Vô Hạn lại trở nên cô đơn một mình.

Anh ta cảm thấy thoải mái, tìm một chỗ thay đổi bộ quần áo chính thức, sau đó bảo người lái xe đưa xe cùng hành lí trở về khách sạn để chuẩn bị chỗ ở, trong khi bản thân thì đội chiếc mũ che mặt và đi dạo trên các con phố ở kinh thành.

Mọi thứ ở kinh thành vẫn giống như trước đây.

Lạc Vô Hạn quyết định sẽ tập trung vào việc cần thiết trước.

Anh ta cầm theo chiếc hộp chứa các tác phẩm điêu khắc từ hạt óc chó, đến vài cửa hàng để hỏi giá.

Nhiều người bán các sản phẩm này đều có nguồn cung ứng ổn định, nên họ không mấy quan tâm đến những tác phẩm điêu khắc từ hạt óc chó do một người lạ như Lạc Vô Hạn mang đến.

Dù sao thì cũng rảnh rỗi, Lạc Vô Hạn quyết định hỏi giá ở từng cửa hàng một.

Khi đến một cửa hàng có tên “Miêu Tình”, chủ cửa hàng đã ngắm nghía những tác phẩm điêu khắc từ hạt óc chó mà Lạc Vô Hạn đem đến một lúc lâu, rồi hỏi: “Ông chỉ bán những thứ này thôi à, hay còn hàng khác nữa?”

Trong lòng Lạc Vô Hạn lập tức lóe lên hy vọng: Có cơ hội rồi!

Trong những năm tham gia quân đội, Lạc Vô Hạn từng dẫn đầu toàn bộ đội quân Thiên Lang, hoạt động dưới danh nghĩa thương nhân để kiếm được một khoản tiền lớn.

Chủ cửa hàng “Miêu Tình” chỉ muốn hỏi giá thôi, nhưng sau khi nghe Lạc Vô Hạn thuyết phục một cách khéo léo, ông ta đã quên mất mọi thứ và mơ hồ ký vào hợp đồng, đồng ý để các tác phẩm điêu khắc từ hạt óc chó của Nam Đình được bán tại đây; nếu bán được, họ sẽ chia lợi nhuận theo tỷ lệ 70-30.

Sau khi hoàn thành việc này, Lạc Vô Hạn cảm thấy vô cùng vui vẻ, không ngần ngại đi đến tiệm Thanh Hòa Trai để mua một tá bánh quýt hoa, muốn thử xem liệu người thợ làm bánh ở đây có thể làm ra những chiếc bánh giống như ban đầu hay không.

Có lẽ hôm nay anh ta thật sự may mắn, vì ngay khi nếm thử miếng bánh đầu tiên, anh ta đã hài lòng gật đầu: Đúng là giống y hệt!

Anh ta cứ thế thưởng thức bánh, hoàn toàn thư giãn và tự do lang thang trên đường phố.

Khi bắt đầu đi dạo, anh mới nhận ra có điều gì đó bất thường. Trên đường phố, có rất nhiều người dân tộc Kính và các thương nhân thuộc tộc này; họ đều nói tiếng Đại Ngụy kém cỏi và bán đủ loại sản phẩm đặc sản của tộc mình. Đúng lúc đó, Lạc Vô Hạn cũng cảm thấy mệt mỏi sau quãng đường dài. Dựa vào những gì mình nhớ, anh tìm đến quán trà sôi động nhất ở Thượng Kinh, gọi một ấm trà thanh khiết và lắng nghe xung quanh để tìm hiểu thông tin. Những quán trà, quán rượu hay những nơi giải trí luôn là những nơi tụ họp thông tin. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, anh đã hiểu được lý do tại sao Bộ Lễ lại đang sôi động như vậy. Thực ra, chuyện này còn có mối liên hệ mật thiết với Lạc Vô Hạn. Nửa năm trước, anh có thể định vị được vị trí của mình tại huyện Nam Đình chính là nhờ việc anh đã phá vỡ vụ án âm mưu nổi loạn của Mạnh Tiếu Tài. Người chế tác những bằng chứng buộc tội đó chính là viên lang yên Văn Vi, cùng với công ty khai thác mỏ than Tiểu Phúc đứng sau ông ta. Kẻ chủ mưu Văn Vi cuối cùng đã bị kết án tử hình bằng cách chặt từng miếng cơ thể. Một lý do là vì ông ta đã vu khống sinh viên, vì vậy cần phải trừng phạt nghiêm khắc để an ủi tâm hồn của hàng triệu học sinh trên cả nước. Lý do thứ hai là vì công ty khai thác mỏ than Tiểu Phúc nằm ở vùng biên giới, và Văn Vi có những hoạt động kinh doanh không minh bạch, bị nghi ngờ có liên quan đến việc buôn bán than qua biên giới với nước ngoài. Lý do cần kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu than chính là bởi vì ngay cạnh giường ngủ của Đại Ngụy, có con hổ hung dữ tộc Kính đang nằm yên. Tộc Kính nổi tiếng với lòng dũng cảm của mình; một phần là do họ có nguồn gốc từ các tộc du mục, và phần khác là bởi vì vùng đất này giàu khoáng sản đồng và sắt, cho phép họ liên tục sản xuất ra những vũ khí tốt. Nếu không phải vì việc sản xuất vũ khí đòi hỏi lượng than lớn, có lẽ họ đã sớm xâm chiếm được Y Châu và tiến thẳng đến Thượng Kinh. Gần đây, tộc Kính lại phát hiện ra một mỏ đồng khổng lồ mới. Nghe nói rằng con hổ hung dữ này sắp có thêm đôi cánh, vua ở Thượng Kinh lập tức lo lắng đến mức không thể ngủ được. Tuy nhiên, tộc Kính cũng hiểu rằng nếu chỉ giữ mãi mỏ đồng đó mà không chuyển đổi thành tiền bạc hay hàng hóa, thì cũng vô ích. Chỉ riêng việc khai thác mỏ đồng đã đòi hỏi một khoản chi phí khổng lồ. Cả hai bên đều lo lắng, và cuối cùng đã đạt được thỏa thuận: Đại Ngụy cử sứ giả đến gặp tộc Kính, đề nghị trao đổi sách vở, trà, lụa và các

Nếu thủ lĩnh của bộ tộc Kinh sẵn lòng đến kinh đô, vua có thể tìm ra vô số lý do để dùng cả biện pháp mềm lẫn cứng để giữ họ lại và không cho phép họ trở về quê hương nữa.

Nếu họ từ chối đến, hoặc chỉ cử sứ giả đến mà thôi, đó chính là việc xúc phạm ý muốn của vua Đại Ngụy, là hành động thiếu tôn trọng nghiêm trọng; điều này sẽ cung cấp lý do cho Đại Ngụy triển khai quân đội để tiến hành chiến tranh.

Sau những cuộc thương lượng giữa hai bên, kết quả cuối cùng là Hạ Lian Triệt đồng ý đến kinh đô.

Sự can đảm của Hạ Lian Triệt đã vượt qua sự dự đoán của các quan chức ở Đại Ngụy.

Bộ Quân sự đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, nhưng lại là Bộ Lễ mới bắt đầu bận rộn trước.

Khi mọi người đang nhìn nhau ngơ ngác, Hạ Lian Triệt đã bình thản và uy nghi tiến về phía kinh đô.

Trong lúc uống trà, một số người bên cạnh đang thảo luận rất sôi nổi:

“Có ai nghe nói chưa? Thủ lĩnh của bộ tộc Kinh, suốt chặng đường đi, anh ta liên tục tuyên bố rằng chuyến đi này là để mang lại hòa bình lâu dài cho cả hai vùng Đại Ngụy và Kinh… Điều đó có phải là nói dối không?”

“Theo tôi thấy, anh ta thật là thông minh! Anh ta đã khiến chúng ta rơi vào tình thế khó xử phải không? Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với anh ta ở đây, đất nước chúng ta với những nền văn hóa lịch sự như vậy, chẳng phải sẽ bị các quốc gia khác coi thường sao?”

“Việc các quốc gia khác có coi thường chúng ta hay không có gì quan trọng cả? Nếu Đại Ngụy mạnh mẽ, không sợ họ, thì chiến tranh là điều không thể tránh khỏi!”

“Nhưng đừng để xảy ra chiến tranh nhé… Dù chỉ là vẻ bề ngoài hòa thuận thì cũng tốt rồi. Nếu thực sự có chiến tranh, chúng ta mới là người phải chịu khổ đâu! Không nói đến những điều khác, thuế chắc chắn sẽ tăng lên ngay!”

Những lời này thực sự phản ánh suy nghĩ của Lạc Vô Hạn.

Ngôi nhà của anh ta ở vùng biên giới, công việc làm đồ khắc hạt chỉ vừa bắt đầu phát triển, hoa trà vẫn chưa được thu hoạch hết, còn rau bina trong vườn sau nhà huyện cũng mới mọc lên…

Tuy nhiên, cái tên “Hạ Lian Triệt” vẫn khiến anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng và mất tập trung trong chốc lát.

Chỉ trong một ngày, anh ta đã nghe đến tên của hai người anh mình.

Anh ta cúi đầu và nhẹ nhàng vuốt ve ngực mình; đôi mắt màu tím như hạt ngọc lục bảo của anh ta hiện lên những tầng suy nghĩ u ám.

Nỗi đau của quá khứ đã qua, nhưng những ký ức đó vẫn còn đó, giống như những con ong đang bám vào ngực anh ta, từng lúc một làm anh ta đau đớn và phiền muộn.

Khi ánh nắ

Khách sạn ở ngoại ô kinh thành thật sự rất hoành tráng, quả là không thể so sánh được với những nơi nhỏ bé ở biên giới.

Lạc Vô Hạn vẽ vời một cái để chỉ ra rằng nếu khách sạn Nam Đình đặt bên cạnh khách sạn ở ngoại ô kinh thành, thì nó chắc chắn sẽ trở thành một nhà vệ sinh.

Phòng của anh ta ở tầng hai, là một căn phòng rất bình thường, vuông vức và không hề sang trọng lắm, nhưng may mắn thay, đồ đạc đều đủ cả và được bày trí gọn gàng.

Lạc Vô Hạn không quá kén chọn; sau khi đặt chiếc bánh nguyệt quế xuống, anh ta liền nghĩ đến việc gọi một số món ăn từ nhà hàng đến thưởng thức.

Vì Văn Nhân Dược ép buộc anh ta ăn uống đều đặn ba bữa mỗi ngày, nên trong suốt nửa năm qua, anh ta đã học được cách nhận biết cảm giác đói và no.

Buổi chiều, anh ta chỉ uống một bụng nước và lắng nghe một ít thông tin tình báo; chỉ dùng bánh nguyệt quế để ăn kèm với vài miếng thịt khô, và giờ đây, anh ta lại cảm thấy đói bụng ghê gớm.

Bên ngoài, Phương Tài vẫn đang ồn ào, nhưng không hiểu sao, ngay sau khi Lạc Vô Hạn vào phòng, mọi thứ đều bỗng nhiên yên tĩnh lại.

Lạc Vô Hạn mở cửa ra ngoài, định đi gọi người quản lý khách sạn.

——Anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì, và bất ngờ bị một cái vòng tay cao lớn ôm chặt lấy.

Sau một ngày dưới ánh nắng mặt trời, thân thể của Hạ Lian Triệt tỏa ra mùi hương ấm áp của làn da. Có lẽ anh ta đã vệ sinh bản thân, vì có thể ngửi thấy mùi thơm nhẹ nhàng của cây xà phòng.

Hạ Lian Triệt nhìn thẳng vào mắt Lạc Vô Hạn, bước vào phòng anh ta một cách mạnh mẽ, như thể đó là một bức tường di động, và ép Lạc Vô Hạn trở lại bên trong phòng.

Hạ Lian Triệt nhìn quanh căn phòng, kiểm tra mọi thứ, nhưng không hề nhìn vào mặt Lạc Vô Hạn. Cuối cùng, anh ta nói: “Đi nhầm phòng rồi.”

Nói xong, anh ta đặt hai hòm vàng bạc xuống đất, rồi quay người rời khỏi phòng một cách nhanh gọn. Trước khi đi, anh ta còn không quên đóng cửa lại.

Lạc Vô Hạn đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Một lúc sau, anh ta thử mở hai hòm đó ra:

Hòm vàng chứa đầy hoa nghệ tây.

Hòm bạc chứa đầy thịt khô yak.

Lạc Vô Hạn liếm mép rồi lấy một miếng thịt khô ra ăn trước.

Vì Hạ Lian Triệt đến một cách bất ngờ và đi lại nhanh chóng như vậy, Lạc Vô Hạn vừa ăn những thứ miễn phí này, vừa suy nghĩ lung tung…

Rốt cuộc là mình đang mơ hay anh ta đang phát điên?

Chương 90: Lên kinh (IV)

Khi Lạc Vô Hạn rời khỏi cổng Xuân Thu và bắt đầu lang thang một mình, Hạ Liên Triệt đã nhìn thấy anh ta đang ở một mình.

……

Hạ Liên Triệt cùng nhóm vừa mới đến kinh không lâu, liền được Bộ Lễ sắp xếp cho ở tại Khách Sạn Tứ Phương.

Những người lính canh Kim Ngô Vệ như đàn kiến, luôn theo dõi chặt chẽ Khách Sạn Tứ Phương, với nhiệm vụ không cho phép đoàn sứ của gia tộc Cảnh rời khỏi đó dù chỉ trong chốc lát.

Nhưng những kỹ năng của những tay sai bí mật này, trong mắt Hạ Liên Triệt, giống như những con chim non tự cao tự đại, đang khoe khoang bộ lông non nớt trước mặt hắn.

Bộ Lễ không hề biết rằng, bên trong một chiếc vali lễ, Hạ Liên Triệt đã giấu một người đồng dạng với mình về chiều cao, tuổi tác và thể trạng.

Kể từ khi A A mất tích, chú của hắn là Đà Mục Kỳ đã tìm cho hắn một “người bạn” để lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn hắn.

Và người này, đã trở thành người thuộc hạ trung thành đầu tiên của Hạ Liên Triệt – người sợ hãi và kính trọng hắn, sẵn lòng hiến dâng trọn vẹn tâm huyết cho hắn.

Nhưng chú của hắn vẫn đã đánh giá sai.

Trên đời này, không có ai có thể thay thế được A A.

Vì vậy, không ai có thể lấp đầy khoảng trống trong trái tim Hạ Liên Triệt.

Hạ Liên Triệt bảo người này mặc quần áo của mình ra sân luyện kiếm một lúc, sau đó khi những người mang nước, thịt và củi vào Khách Sạn Tứ Phương theo hàng, hắn đã lẻn vào, giả vờ là một người mang củi, hai tay dang rộng, thoải mái rời khỏi cửa chính của khách sạn.

Hắn đã từng là một binh sĩ xông pha vào trận mạc, một điệp viên thu thập thông tin quân sự, cũng từng là một kẻ “nổi loạn” hoành hành khắp nơi; vì vậy, hắn có thể tỏ ra oai nghiêm uy phong, cũng có thể ẩn mình, biến thành một người đàn ông lớn lối, ít nói.