Mối quan hệ đó đã kết thúc một cách tự nhiên vì nhiều lý do vào thời điểm tốt nhất của nó.

Sau đó, anh ấy đã giấu kín tất cả những cảm xúc ấy trong lòng mình và không bao giờ chia sẻ chúng với ai nữa.

Dù có thể được coi là thiếu trách nhiệm hay lười biếng trong vai trò người thầy, nhưng ban đầu, khi còn là một giáo viên, anh ấy luôn tuân thủ các quy tắc và chưa bao giờ dạy con cái về những điều này!

……Ban đầu…

Hai từ này không khỏi gợi lên những ký ức của Lạc Vô Hạn.

Anh ấy bắt đầu suy ngẫm nghiêm túc xem liệu mình có sai lầm gì không.

Trong ký ức của anh ấy, Tiểu Lục luôn là một đứa trẻ không nổi bật chút nào.

Dù sống trong cung điện xa hoa, nhưng theo quan điểm của Lạc Vô Hạn, bất kỳ đứa trẻ nào bị tách rời khỏi mẹ và anh em ruột ngay từ khi mới chào đời đều đáng thương.

Chỉ có riêng Trang Quý Phi – người có địa vị cao và gia thế quý tộc – lại không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với đứa trẻ này. Nếu nó muốn tiến bộ, thì cứ tiến bộ; nếu nó muốn lãng phí thời gian, thì cứ lãng phí… Cô ấy không bao giờ khen ngợi hay chỉ trích đứa trẻ đó.

Nó trưởng thành thành người như thế nào hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của chính nó.

Vì vậy, khi các chị em trong cung đều khen ngợi cách cô ấy nuôi dạy con cái, cô ấy thường chỉ im lặng, không hiểu tại sao mọi người lại nói vậy… Bởi vì thực ra, cô ấy chẳng hề dạy gì cả.

Những lời bàn tán của các phi tần trong cung là do mẹ của Tiểu Thất – Hồ Phiện – kể cho cô ấy nghe, và sau đó cô ấy lại truyền đạt lại cho Lạc Vô Hạn.

Tiểu Thất và mẹ mình rất thân thiết; hai mẹ con thường xuyên trò chuyện với nhau rất lâu.

Hồ Phiện thực sự tên là Hồ Kinh; gia đình cô ấy thuộc hàng tám gia tộc thương nhân giàu có nhất đất nước, chuyên cung cấp bông vải cho hoàng gia.

Tên “thương nhân hoàng gia” nghe có vẻ oai phong, nhưng đối với hoàng gia mà nói, những sản phẩm mà họ cung cấp còn quý giá và phù hợp hơn chính những người thương nhân đó nữa.

Nếu không phải vì Hồ Kinh sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, với xuất thân thương nhân như vậy, cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội bước vào cung đình.

Tuy nhiên, gia đình Hồ cũng không hề có ý định gửi con gái mình vào cung… Nếu không phải vì danh tiếng của cô ấy lan truyền rộng rãi và được các quan chức giới thiệu, có lẽ cô ấy sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với bây giờ.

Cô ấy được nuông chiều trong gia đình, phát triển thành một người ham ăn, thích chơi đùa và thiếu sự thông minh, sắc sảo… Mặc dù xinh đẹp, nhưng

Cô ấy chỉ được yêu thương trong gần một năm; sau khi sinh đôi con song sinh, cuộc sống của cô ấy dường như trở nên yên tĩnh hẳn đi.

Ngay khi đứa con trai cả chào đời, nó đã bị đưa đi cho một phi tần có địa vị cao, và cô ấy cũng không còn sức lực để phản kháng nữa. Cô ấy còn phải dùng thân xác yếu ớt sau khi sinh để đến cảm ơn Trang Quý Phi.

Sau đó, có vẻ như cô ấy đã trở nên khôn ngoan hơn một chút; cô ấy không bao giờ nhắc đến đứa con thứ sáu trước mặt người con thứ bảy của mình, tự như thể mình chỉ sinh một đứa con thôi.

Nhưng kể từ đó, cô ấy lại bắt đầu quan tâm đặc biệt đến mọi hành động của Trang Quý Phi. Với trí tuệ hạn chế của mình, cô ấy không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những hành động đó.

Nhưng người con thứ bảy thì hiểu rõ. Khi dạy đứa bé 13 tuổi này cưỡi ngựa, nó không ngừng lẩm bẩm: “Mẹ con rất nhớ nó, nhưng nó thì chẳng hề biết gì cả, chẳng bao giờ đến thăm mẹ con.”

Lạc Vô Hạn vừa dắt ngựa vừa nói: “Nó không thể đến được.”

“Tại sao vậy? Có ai giam giữ nó à?”

Lạc Vô Hạn nhìn về phía trước và nói: “Bây giờ nó là con trai của Trang Quý Phi rồi.”

“Vậy thì sao?”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách rõ ràng: “Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi đây.”

Đối với hoàng gia mà nói, việc có nhiều con trai là điềm may mắn; việc sinh đôi con song sinh càng là dấu hiệu tốt lành. Tuy nhiên, nếu hai đứa trẻ song sinh giống nhau quá mức, thì đó sẽ không phải là điều tốt đẹp chút nào. Mặc dù không đến nỗi điên rồ đến mức giết một đứa, nhưng thông thường, hai đứa trẻ đó sẽ không thể kế vị ngai vàng.

Kết quả là, vua già lại quyết định đặt đứa con thứ sáu dưới danh nghĩa của Trang Quý Phi – người có địa vị cao và quyền lực lớn. Rõ ràng, ông ta lại tiếp tục thực hiện thói quen cũ của mình: không thể chịu đựng được những anh em trong hậu cung quá thân thiết với nhau.

Vì đã nhận ra ý định của vua, đứa con thứ sáu cũng chỉ có thể cắt đứt mọi liên hệ với mẹ ruột mình, coi như không quen biết nhau. Nếu không, một khi đứa trẻ thể hiện sự “bất hiếu”, vua chắc chắn sẽ không dung thứ cho Trang Quý Phi – người xuất thân từ quân nhân – cũng như cho hai đứa con ruột của ông ta.

Người duy nhất có thể trở thành “gối đệm” để vua giải tỏa cơn giận, chính là Hồ Kinh – người có xuất thân không mấy tốt đẹp.

Đứa con thứ bảy muốn nói thêm nữa, nhưng Lạc Vô Hạn đã vỗ một cái vào đùi nó: “Chặt chẽ lấy hai chân lại.”

Nếu như ngươi gặp chuyện gì không may, thì mạng sống của ta cũng coi như xong rồi.”

Tiểu Thất vốn đang ngồi yên ổn, nhưng sau khi bị tát một cái, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

Sau khi ngồi vững lại, anh ta quấn dây cương vài vòng quanh tay, cười nhạo mà nói: “Thầy ơi, thầy luôn thích bảo vệ hắn ta phải không?”

Lạc Vô Hạn tức giận đáp: “Nếu không bảo vệ hắn ta, thì tôi sẽ bảo vệ kẻ mặt dày này sao? Còn không thì ít ra cũng đừng đi cắn người khác làm gì.”

Tiểu Thất nói: “Được thôi, bây giờ tôi sẽ đi cắn hắn ta ngay.”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Ngươi dám à?”

Tiểu Thất kiên định nói: “Chính vì thầy thích hắn ta mà thôi.”

Lạc Vô Hạn không thể chịu đựng được vẻ mặt chiến thắng của Tiểu Thất: “Tôi thích hắn ta, thích đến nỗi muốn ôm về nhà nuôi, thế có sai gì đâu?”

Tiểu Thất bật cười thành tiếng.

Lạc Vô Hạn quay đầu lại, thấy Hàng Triệu Khiết đã đến bên cạnh sân ngựa từ lúc nào không biết, trong tay ôm một cuốn sách về thiên văn, đứng đó mỉm cười ngượng ngùng với mình.

……

Lạc Vô Hạn do dự nghĩ, chẳng lẽ lần này là lần đó sao?

Không đâu, mình chỉ nói lời bênh vực cho hắn ta từ phía sau mà thôi, không thể nào đến nỗi này được…

Lạc Vô Hạn suy nghĩ mãi, rồi quay ngược thời gian lại một chút nữa.

Chẳng lẽ là vào năm hắn ta mười tuổi?

……

Vào mùa đông năm đó, Tiểu Lục bị cảm lạnh và không thể đến lớp học cưỡi ngựa bắn cung, nên ở nhà học bài.

Lạc Vô Hạn sau giờ học đã đến thăm hắn, khi thầy giáo không có mặt, liền nghiêng người qua cửa sổ hỏi hôm nay hắn uống thuốc gì, có muốn ăn gì không.

Tiểu Lục nói một cách nghiêm túc: “Uống nhiều nước, ăn những thức ăn thanh đạm… Đừng để lòng tham chi phối, bệnh tật sẽ tự nhiên…”

Lạc Vô Hạn vẫy tay: “Đừng nói những thứ vớ vẩn đó. Hỏi xem ngươi muốn ăn gì đi.”

Tiểu Lục ngoan ngoãn trả lời: “Quýt.”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ một chút, rồi quay người rời khỏi phòng học.

Tiểu Lục vội vàng đi theo, nói bằng giọng ngập ngừng: “Cục cung ứng thực phẩm không có đâu, tôi đã hỏi rồi.”

Lạc Vô Hạn vuốt đầu hắn một cái, khiến hắn ngửa ra sau, rồi nói với vẻ hào hứng: “Cứ chờ xem sao.”

“Thầy của cậu ấy thật là có thể làm mọi thứ.”

Không lâu sau đó, Lạc Vô Hạn trở lại phòng đọc sách và thực sự lấy ra hai quả cam to lớn từ trong tay áo mình.

Mắt Tiểu Lục sáng lên, nhìn Lạc Vô Hạn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lạc Vô Hạn là người rất hài lòng khi được người khác ngưỡng mộ mình.

Anh ta ngồi xuống bàn của Tiểu Lục, tự hào gỡ vỏ cho cậu bé và thích thú nhìn Tiểu Lục thưởng thức những quả cam, cảm thấy mình vừa làm một việc tuyệt vời: “Nhìn này, ăn những thứ mình thích khi bị ốm sẽ nhanh khỏe hơn!”

Hương thơm của cam khiến cổ họng khô hanh của Tiểu Lục cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Cậu bé nhìn Lạc Vô Hạn với vẻ kính trọng và hỏi: “Thầy lấy những quả cam này từ đâu vậy?”

Lạc Vô Hạn tự hào chỉ vào phía sau Điện Chiêu Minh và nói: “Phía sau điện có một cái cây cam rất lớn đấy!”

Tiểu Lục: “……”

Cậu bé không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục ăn cam một cách chăm chỉ, như thể muốn “diệt chứng” điều vừa xảy ra…

…

Nghĩ đến đây, Lạc Vô Hạn lắc đầu.

Chắc không phải chuyện đó đâu… Có vẻ như nó không quan trọng lắm.

Vậy thì có lẽ là chuyện xảy ra ở Vườn Săn Nam Viên chăng?

…

Lúc đó, Tiểu Lục mới 15 tuổi; cậu bé đuổi theo một con nai sừng tấm và chạy xa quá mức, không may rơi vào một cái giếng khô.

Giếng đó ban đầu không hề nổi bật; vài năm trước, một eunuch canh gác Vườn Nam Viên đã vô tình rơi xuống giếng và chết, nên nó bị bỏ hoang. Người đến lấp giếng cũng rất lười biếng, chỉ đơn giản là đặt một tấm gỗ lên miệng giếng và khóa lại.

Theo thời gian, tấm gỗ mục nát, cỏ dại mọc um tùm che khuất miệng giếng hoàn toàn.

Lúc này, Lạc Vô Hạn không còn giảng dạy nữa, chỉ mang danh hiệu “Thượng Bảo”, nhưng mỗi khi đi săn, anh vẫn không khỏi nhón ngó để xem hai học trò yêu quý của mình đã bắt được bao nhiêu con thú.

Khi thấy Tiểu Thất trở về với năm con nai sừng tấm, nhưng Tiểu Lục lại không xuất hiện, Lạc Vô Hạn lo lắng và liền cưỡi ngựa đi tìm cậu bé.

Có lẽ do duyên phận, hay có lẽ đó chính là số phận anh phải trải qua… Lạc Vô Hạn cuối cùng đã tìm đến gần cái giếng đó.

Nhìn thấy bãi cỏ dại rối beng, hướng các bụi cỏ đổ nghiêng rất bất thường, còn con ngựa của Tiểu Lục thì đang yên bình ăn cỏ ngay gần đó, Lạc Vô Hạn liền xuống ngựa, gọi tên Tiểu Lục và bắt đầu đi tìm cậu bé qua đám cỏ.

Tiểu Lục rơi xuống giếng là vì bị trượt chân.

Còn Lạc Vô Hạn thì hoàn toàn là do tầm nhìn kém. Khi Lạc Vô Hạn đạp phải khoảng trống, anh ta nghĩ rằng nếu Tiểu Lục đang ở dưới đó, danh tiếng lẫy lừng của mình sẽ…

Chưa kịp suy nghĩ hết, anh ta đã lao thẳng xuống, và với một tiếng “bụp”, anh ta ngã đập đầu vào đám lá mục nát dày đặc.

Anh ta nhắm mắt lại, cầu nguyện thành khẩn: “Xin hãy không ai ở đây…”

Rồi, anh ta nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng, e dè: “…Thầy ạ?”

Lạc Vô Hạn chửi thầm trong lòng, rồi quay đầu sang một bên, nghĩ rằng để bảo vệ danh dự của môn phái, mình nên giả vờ ngất đi một lúc.

Nhưng không ngờ, việc này lại gây ra rắc rối.

Giọng nói ấy lại lần nữa hỏi: “Thầy ạ?”

Khi thấy Lạc Vô Hạn không trả lời, người kia trở nên lo lắng, đỡ lấy vai anh ta, cẩn thận kiểm tra phía sau đầu anh ta để đảm bảo không có đá hay cành cây nào, và trong sự bối rối, tim anh ta càng thêm đập loạn xạ: “Thầy ơi, sao thầy vậy?”

Trong lúc hoảng loạn, Hàng Triệu Khiết ôm lấy anh ta, kéo anh ta ra mép giếng, dùng tay lau sạch rêu trên tường, rồi đặt anh ta xuống đất, giọng nói run rẩy khi gọi tên anh ta: “Thầy ơi… Thầy Lạc ạ?”

Anh ta im lặng một lúc lâu; chỉ còn tiếng thở gấp gáp của mình vang lên trong cái giếng hoang vu ấy, khiến Lạc Vô Hạn cũng không biết liệu mình có nên thở tiếp không.

Có vẻ như người kia nhận ra rằng tiếng thở của anh ta quá yếu ớt, một ngón tay lạnh lẽo, run rẩy, đã được đặt nhẹ lên mũi anh ta.

Lạc Vô Hạn thực sự không nhịn được nữa, và bỗng nhiên bật cười lên.

Người kia ngừng động ngay lập tức.

Nhận ra rằng sự giả vờ của mình đã thất bại, Lạc Vô Hạn vội vàng mở mắt ra, cố gắng che đậy: “Tôi vừa tỉnh dậy thôi…”

Điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là đôi môi của Hàng Triệu Khiết đã mất hết màu sắc.

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi Hàng Triệu Khiết quay người đi về phía bên kia giếng, và lặng lẽ ngồi xuống.