Trong khoảnh khắc cúi đầu xuống, anh ấy nghĩ rằng, nếu Người Anh Cả Gu không phải là người đã qua đời cách đây bốn năm, thì những lời mình vừa nói quả thực quá sự xúc phạm.

Nhưng nếu anh ấy đoán đúng, thì tâm trí và âm mưu của Hoàng tử Thứ Sáu thật sự sâu thẳm và khó lường như bầu trời cao, biển cả sâu.

“Đứng dậy.” Hoàng tử Thứ Sáu không hề tức giận, “Tôi chỉ tò mò, làm sao bạn dám nói với tôi như vậy.”

“Ông tôi đã dạy tôi rằng, khi con người không có gì để dựa vào, họ cần phải tìm cách lợi dụng sức mạnh của người khác.”

“Bạn muốn lợi dụng sức mạnh của ai?”

Văn Nhân Dược thành thật trả lời: “Tôi muốn lợi dụng sức mạnh của ông tôi.”

“…Hoàng tử Thứ Sáu hỏi, tôi là ai. Tôi xin trả lời Hoàng tử Thứ Sáu, tôi là học trò và cũng là người bạn thân thiết của Quan Chủ huyện Nam Đình Văn Nhân Minh Khoát. Ngoài ra, tôi không có gì khác để dựa vào cả.”

Anh ấy nói những lời này một cách chân thành và từ tận đáy lòng.

Anh ấy đã từng chết một lần; bây giờ danh tính đã thay đổi hoàn toàn, dung nhan cũng khác hẳn, trên đời này chỉ có Người Anh Cả Gu mới biết anh ấy thực sự là ai.

Văn Nhân Dược hiểu rõ rằng, những hành động và lời nói của mình lúc này có thể được coi là quá liều lĩnh.

Nhưng đối với anh ấy, Người Anh Cả Gu là người duy nhất, không thể thay thế được.

Dù là Hoàng tử hay Tướng quân, anh ấy cũng không thể nhượng bộ chút nào.

“Khi con người không có sức mạnh, việc tìm cách lợi dụng sức mạnh của người khác là điều bình thường. Người khôn ngoan sử dụng sức mạnh của người khác để tiến lên, người thông minh vận dụng sức mạnh đó một cách khéo léo; Xunzi cũng đã nói rằng, ‘Người quân tử biết cách tận dụng những thứ xung quanh mình.’”

Hàng Triệu Khiết nói với giọng điệu nhẹ nhàng và ổn định, giống như cái tên của mình – luôn biết kiểm soát bản thân trong mọi tình huống.

“…Nhưng sức mạnh mà ta lấy được chỉ có thể kéo dài trong một thời gian ngắn; cuối cùng, con người vẫn phải tự lập. Tôi hy vọng bạn sẽ quyết tâm làm nên những công trạng lớn lao, và một ngày nào đó, bạn có thể đứng ngang hàng với Người Anh Cả Gu, cùng nhau bảo vệ dân chúng và hỗ trợ triều đình.”

Văn Nhân Dược dừng lại một chút: “Cảm ơn Hoàng tử Thứ Sáu đã động viên tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Cuộc trò chuyện hòa bình đó kết thúc.

Hàng Triệu Khiết đứng dậy và rời khỏi phòng; theo thói quen, anh ấy bắt đầu luyện tập võ thuật Thiền Đạo để giữ gìn sức khỏe.

Văn Nhân Dược đ

“Một ngày nào đó, có thể đứng ngang hàng với anh ta.”

Đúng vậy, khả năng của mình yếu kém, xuất thân bình thường; dù biết rằng chính trường đầy gian nan, cũng khó có thể bảo vệ được bản thân mình. Mình không thể sánh kịp với những hoàng tử xuất thân quý tộc, cũng không bằng những vị tướng có công lao lớn.

Phải đạt đến mức độ nào mới có thể “đứng ngang hàng” với anh ta?

Phải làm sao mới xứng đáng bên cạnh anh Gu…

Tâm trí anh lưu luyến, và trong lúc không hề hay biết, anh đã nghiền ra một hũ mực đầy đủ.

Bên ngoài cửa phòng đọc sách, tiếng kiếm vang lên rít rắc, như tiếng rồng bay lượn.

Trong đầu Hàng Triệu Khiết, lại vang lên một giọng nói khác: “Xin báo Hoàng tử Lục, tôi là học trò của Quan huyện Nam Đình Văn Nhân Minh Khoát, đồng thời cũng là người bạn thân thiết của ông ấy.”

Minh Tương Chiếu có thể nói ra điều này một cách thoải mái, nhưng anh thì lại không thể.

Anh là người thế nào đối với Văn Nhân Minh Khoát?

Không thể nói ra.

Anh là người thế nào đối với Lạc Vô Hạn?

Cũng không thể nói ra.

Anh vung kiếm chém qua không trung, nhưng không thể cắt đứt những suy nghĩ rối ren trong đầu mình; thôi thì thu kiếm lại và quay trở vào nhà.

……

Lúc này, như thể đang được gió thổi đi, anh đổ mồ hôi đầy người khi đến trước cổng ty chính quyền huyện.

Dù đây là lần đầu tiên anh đến Nam Đình, nhưng anh không cần hỏi đường cũng có thể tìm đến đó.

Dù sao thì anh cũng không phải là người điếc.

Nghe tiếng sáo du dương của chủ nhân, anh vẫn có thể xác định được hướng đi.

Anh thở dài: Sáng sớm thế này mà đã bắt đầu thổi sáo rồi.

Mọi người đều thấy rồi, sao vẫn còn bị bệnh nhớ nhung thế này nhỉ?

……

Nam Đình là một thị trấn nhỏ; từ “diệt gia” thật sự là một từ ngữ đáng sợ. Chỉ trong vòng nửa ngày, tin xấu này đã lan truyền khắp nơi trong thị trấn.

Vì liên quan đến tính mạng con người, không cần chính quyền phải can thiệp nhiều, số người đi lại trên đường đã giảm đi đáng kể.

Chưa đến tối, hầu hết các cửa hàng đã đóng cửa.

Nam Đình – nơi từng rất phồn thịnh – bỗng nhiên trở nên u ám và cô đơn.

Hai ngày sau, khi trời sắp tối, trên đường chính, mọi người đều vội vàng bước nhanh hơn để trở về nhà.

Còn Lạc Vô Hạn thì đang chờ đợi lô hạt dưa cuối cùng được rang lên.

Trong không khí ngập tràn mùi thơm của hạt dưa, anh vừa bóc những hạt dưa còn sót lại từ lô trước, vừa hỏi người bên cạnh: “…Có nhìn đúng không?”

Vẻ thái độ lười biếng của anh, dường như chỉ đang cùng người kia đánh giá chất lượng của lô hạt dưa này mà thôi.

Một làn sương trắng nóng bức bốc lên rồi tan biến dưới làn gió chiều tà, để lộ ra khuôn mặt của Thịnh Dữ Đức cùng với cái mũi đỏ ửng đặc trưng của anh ta: “Chắc chắn rồi. Chính là tiệm cầm đồ Thiên Kim đấy. Có người mang theo một gói nhỏ đồ vào trong, nửa giờ sau mới ra ngoài, và thứ đó đã không còn nữa. Vào mùa hè, quần áo mỏng manh, việc thiếu đi hay thêm vào cái gì đó đều có thể nhìn thấy ngay lập tức.”

“Chắc chắn không phải là người từ Nam Đình sao?” Lạc Vô Hạn tăng tốc độ bóc hạt dưa, “Không phải là một kẻ đánh bạc nào đó ở đây, say mê đến mức lén lút đem đồ gia dụng của nhà đi cầm đồ chứ?”

Thịnh Dữ Đức khẳng định: “Thưa ngài yên tâm, những người có chút tiền ở Nam Đình, chúng tôi – những kẻ xin ăn này – đều biết hết. Người đó trông thực sự lạ lẫm, đi lại cũng lảo đảo; ở Nam Đình chắc chắn không có người như vậy đâu.”

“Người đó đang ở đâu?”

“Kể từ khi người đó vào tiệm cầm đồ Thiên Kim vào lúc canh Dậu, đã có người báo cho tôi biết. Thế là tôi lập tức đến tìm ngài ngay.”

Nói xong, Thịnh Dữ Đức vuốt ve mái tóc mình và cười nói: “Đây là lần đầu tiên tôi được thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc như thế này… Tôi cũng không dám ra lệnh lung tung, chỉ bảo người ta theo dõi người đó thôi. Lúc nãy có người báo lại rằng kẻ đó đang đi lấy thuốc ở phòng thuốc ở phía bắc thành phố; có vẻ như anh ta rất vội vàng, muốn ra khỏi thành phố trước khi cổng thành được đóng…”

Lạc Vô Hạn nhìn lên bầu trời: “Chưa ra khỏi thành phố à?”

“Không biết nữa, nhưng có lẽ là sắp rồi.” Thịnh Dữ Đức trả lời, “Những ngày gần đây, các huyện lân cận đều đã đóng cổng thành sớm hơn bình thường.”

Lạc Vô Hạn đặt gói hạt dưa xuống, vỗ vả những hạt vụn còn sót lại trên tay, rồi bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Thấy Lạc Vô Hạn đứng yên tại chỗ, không có vẻ gì muốn đi gọi thêm người, Thịnh Dữ Đức liền hỏi thăm: “Thưa ngài, chúng ta không đi bắt người đó sao?”

“Cậu đi bắt à?” Lạc Vô Hạn nhìn anh ta chằm chằm, “Bây giờ là lúc cổng thành đông đúc nhất; mọi người đều đang vội vàng ra vào… Nếu làm lỡ hắn, làm sao có thể dễ dàng bắt được con tin chứ?”

Thịnh Dữ Đức bị ánh mắt của ông ta làm cho hoang mang, suy nghĩ lung tung… Đôi mắt to đẹp kia đang lấp lánh, chuyển động không ngừng.

Lạc Vô Hạn nói: “Người của cậu đi theo đến cổng thành thì cũng đừng tiếp tục theo nữa, hãy coi chừng mạng sống của mình. Hãy nhớ xem người đó đã ra khỏi cổng nào, sau đó trực tiếp đến trước cửa ty cảnh sát và ngồi đợi. Khi bên trong xảy ra rối loạn, hãy tìm một viên chức ty cảnh sát và báo cáo những gì mình đã chứng kiến hôm nay.”

Thịnh Dữ Đức ngơ ngác hỏi: “Ty cảnh sát… tại sao lại phải xảy ra rối loạn?”

“Bởi vì tôi sắp quay trở lại rồi.” Lạc Vô Hạn vỗ vai Thịnh Dữ Đức và nói lớn: “Ông chủ ơi, tôi không muốn mua nữa! Hãy nhanh chóng bắt tôi đi đi!”

Anh ta khoanh tay và bước nhanh về phía ty cảnh sát, trong lòng tràn ngập vô số suy nghĩ.

Dù có sai lầm cũng phải bắt được kẻ đó.

Dù người này có phải là thủ phạm gây ra vụ giết người ở huyện Xing Tai hay không, vì sự an toàn của Nam Thính, anh ta nhất định phải bắt được hắn.

Không chỉ phải nhanh chóng, mà còn phải làm cho chắc chắn.

Không chỉ phải thu giữ được của cải bị cầm cố, mà còn phải bắt được người đang cầm cố đó.

Phải bắt được cả người lẫn của mới là chiến lược tốt nhất.

Nhưng việc bắt được họ thật không dễ dàng chút nào.

Lạc Vô Hạn biết rằng chủ sở hữu của tiệm cầm cố Thiên Kim chính là… thợ mổ Lý A Tứ.

Trong vụ án nổi loạn do Minh Tương Chiếu tổ chức, mình đã lừa gạt hắn, kéo phe này đánh phe kia, và khiến hắn phải gia nhập vào “con thuyền trộm” của mình.

Lý A Tứ là một người thông minh, ông ta hiểu rõ ý định của Lạc Vô Hạn.

Vì vậy, vào thời điểm quan trọng, chính hắn đã xuất hiện trước tòa, mang đến bằng chứng và gây ra đòn giáng chí mạng cho ông Chén – người đang dần trở nên quyền lực ở huyện Nam Thính.

Kể từ đó, họ chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp.

Lý A Tứ, con rắn địa phương này, khác hoàn toàn so với ông Sơn, quận trưởng.

Hắn không hề có ý định trở thành quan chức, mà chỉ muốn giàu có; thậm chí còn từ chối đảm nhận chức vụ trưởng làng nữa.

Hắn cũng khác với Thịnh Dữ Đức– người đang quản lý nhóm người ăn xin rải rác như một đám cát lỏng lẻo. Những người dưới trướng của hắn, dù là Li Thanh, người quản lý khu vực Cát Tường Phường, hay ông Tiền, chủ nhân của ngân hàng Hoài Thông, tất cả đều là những người có tài năng và không thể dễ dàng bị kiểm soát.

Có lẽ hắn cũng nhận ra rằng Lạc Vô Hạn đang có ý định trừng phạt mình, vì vậy gần đây hắn đã cực kỳ kín đáo; những hoạt động liên quan đến các sòng bạc cũng tạm thời bị đóng cửa, không để Lạc Vô Hạn có cơ

Nửa năm trôi qua trong chốc lát; không ngờ rằng trong vụ buôn bán đồ cắp, mình lại gặp lại hắn ta.

Mình hoàn toàn có thể tiến hành cuộc kiểm tra như khi đã tiến hành tại cửa hàng Jixiangfang để kiểm tra cửa hàng đồ kim loại Tiānjīn.

Nhưng lần trước, khi tiến hành kiểm tra tại Jixiangfang, thứ nhất là bởi vì đó là một sòng bạc, và việc này được thực hiện dựa trên những lý do chính đáng; thứ hai, mình còn có một đêm để giả mạo một lá thư tố cáo.

Trên danh nghĩa, cửa hàng đồ kim loại này thực hiện các giao dịch hợp pháp, nhưng nếu cưỡng chế tiến hành kiểm tra, chắc chắn sẽ làm tổn thương đến Lý A Tứ.

Lạc Vô Hạn chưa bao giờ sợ làm tổn thương ai; nếu cần, chỉ cần chiến đấu thôi.

Tuy nhiên, vụ án cướp bóc này xảy ra quá đột ngột.

Việc đối đầu với Lý A Tứ mà không chuẩn bị kỹ lưỡng không phải là phong cách hành động của Lạc Vô Hạn.

Hơn nữa, cửa hàng đồ kim loại này có những mối quan hệ phức tạp.

Bất kỳ khi nào có đồ được gửi đi cầm cố, chủ cửa hàng và nhân viên đều có thể lợi dụng tình hình để trục lợi; ngay cả những vật phẩm còn tốt, khi được đăng ký, họ cũng có thể ghi rằng chúng bị hỏng do côn trùng hay chuột cắn; khi chủ nhân đến trả nợ, họ có thể đem những vật phẩm hỏng đó ra và nói rằng đó chính là những gì đã được đăng ký từ trước.

Chủ nhân không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật đó.

Còn những vật phẩm quý giá, họ đều giấu chúng đi để sử dụng cho bản thân.

Vì vậy, nếu họ đóng cửa và kiểm kê tài sản vào hôm nay, rồi sau đó thay đổi tất cả mọi thứ, thì khi họ quay lại kiểm tra vào ngày mai, đã quá muộn để tìm lại những thứ đó.

Những chiếc vòng tay ngọc bích, những chiếc kẹp tóc hình én, có lẽ sẽ bị thay thế bằng những chiếc vòng tay bạc tầm thường và những chiếc kẹp tóc thông thường.

Còn những vật phẩm thật sự quý giá, cũng không biết chúng sẽ xuất hiện trên người người yêu của chủ cửa hàng đồ kim loại hay không; việc tìm lại chúng sẽ rất khó khăn.

Đồ cắp thì khó lấy lại được, người phạm tội cũng khó bắt được.

Nếu kẻ phạm tội rời khỏi thành phố, đi xa khỏi những con đường lớn, thì sẽ giống như con rắn lẫn vào đám cỏ dại, rất khó để tìm ra dấu vết.

Manh mối duy nhất là hắn ta đã mua thuốc.

Thịnh Dữ Đức Những người ăn xin dưới trướng mình đã nhắc đến điều này: hắn ta đi vào cửa hàng đồ kim loại bằng chân đi khập khiễng, và số tiền bạc mà hắn ta nhận được được dùng để mua thuốc.

Dù hắn ta đi lại khó khăn, nhưng vì hắn ta có thể vào cửa hàng đồ kim loại và cửa hàng thuốc, nên rất khó có khả n