Ánh nắng mặt trời dần chiếu rọi khắp thành phố; những người đi làm đổ xô lên tàu điện ngầm và xe buýt, khiến giao thông trên đường trở nên cực kỳ ách tắc.

Dòng xe cộ hòa quyện thành một dòng sông dài; chiếc Mercedes đen của Yì Yān bị kẹt giữa dòng xe ấy.

Vào giờ cao điểm đi làm, tiếng còi xe liên tục vang lên.

Nhưng Yì Yān không hề vội vàng. Khi người khác đi làm thì cô lại tan ca; chỉ có tiếng còi xe này khiến cô – người đang bị cảm lạnh và đầu óc choáng váng – cảm thấy bực bội một cách khó hiểu.

Yì Yān đặt tay lên cửa sổ xe, tựa đầu vào và nhíu mày vì không kiên nhẫn được nữa.

Hai phút sau, dòng xe bắt đầu di chuyển chậm rãi; Yì Yān cũng từ từ lái xe đi. Đến khi đến ngã tư, cô nhấn ga và rời khỏi con đường chính đang ùn tắc.

Về đến nhà, Yì Yān vào phòng tắm và tắm rửa. Dù bị cảm lạnh nhưng cô không thể chịu đựng được việc không gội đầu; vì vậy, cô vẫn để mái tóc ướt ra ngoài sau khi tắm xong.

May mắn thay, căn hộ cao cấp này rất ấm áp vào mùa đông; Yì Yān chỉ mặc một chiếc áo choàng tắm mà vẫn không cảm thấy lạnh. Nhìn xuống từ cửa sổ tầng cao, toàn bộ thành phố trở nên nhỏ bé như những con kiến.

Cô đi bộ trên sàn nhà với đôi chân trần, rồi ngồi xuống giường.

Chiếc áo choàng tắm không được buộc chặt, phần trên hơi lỏng lẻo, để lộ ra một đường cong tròn đầy đặn trên ngực cô.

Yì Yān đặt tay sau lưng, lấy gói thuốc trên bàn cạnh giường ra và châm một điếu thuốc. Tiếng bật lửa vang lên; cô vứt chiếc bật lửa trở lại bàn cạnh giường rồi thở ra khói thuốc.

Trong suốt thời gian hút thuốc, cô vẫn giữ nguyên tư thế đó.

Khi điếu thuốc cháy hết, cô nhấc tay và dập tắt nó trong gạt tàn trên bàn cạnh giường.

Mái tóc đã gần khô hẳn; cô kéo dây buộc áo choàng và vứt nó xuống sàn, sau đó nằm trần truồng vào chăn ngủ.

Cô ngủ đến khoảng 12 giờ trưa thì chuông điện thoại reo lên.

Tiếng chuông vang lên liên tục, không ngừng nghỉ.

Dù đang bị cảm lạnh, giấc ngủ của Yì Yān vẫn không được ngon giấc; cô bị đánh thức, nhìn chằm chằm lên trần nhà, mất một lúc mới đủ tỉnh táo để vươn tay lấy điện thoại ra khỏi chăn.

Trên màn hình hiện lên một loạt số điện thoại cố định; dù số này không có ghi chú gì, nhưng Yì Yān lại rất quen thuộc với nó.

Cô nhíu mày, cúp máy và tắt điện thoại ngay lập tức.

Cuộc sống của cô tiếp tục diễn ra như mọi ngày: làm ca đêm vào ban đêm, ngủ vào ban ngày, giống như một linh hồn cô đơn, lạc lõng xa r

Dễ Yên liếc nhìn màn hình rồi bắt máy.

“Đã tan làm chưa? Tôi nhớ hôm nay bạn phải làm ca ngày mà.”

Giọng nam trẻ tuổi vang lên cùng tiếng ồn ào xung quanh, ùa vào tai Dễ Yên.

Ngón tay Dễ Yên vô thức gõ liên hồi lên vô lăng: “Chưa đâu, có việc gấp nên phải làm thêm giờ.”

“Cái quái gì thế này… Nói dối thì ít ra cũng đóng cửa sổ xe lại đi! Tôi nghe thấy tiếng còi xe của bạn rồi đấy.”

Thực ra Dễ Yên chỉ đùa thôi, liền hỏi: “Có chuyện gì không?”

Ký Đường là bạn của Dễ Yên – giàu có, xinh đẹp và tốt bụng, nhưng tính cách thì nóng nảy và yếu đuối.

Anh ta nói: “Thực ra cũng không có chuyện gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi xem tối nay bạn có ra ngoài chơi không.”

Dễ Yên đáp: “Không ra đâu.”

“Trời ạ… Làm bác sĩ mà lại sống thanh tịnh đến thế sao? Chẳng có ham muốn gì cả.”

Dễ Yên cãi lại: “Im đi! Ai bảo tất cả mọi người đều như bạn, lười biếng suốt ngày đâu.”

Ký Đường đáp trả: “Tôi đâu có lười biếng đâu! Dù sao tôi cũng là một thiếu gia có công việc mà.”

Dòng xe phía trước di chuyển chậm rãi; Dễ Yên chuyển sang số tiến và nói: “Ồ, bạn cũng khá kiêu ngạo đấy.”

Ký Đường tiếp tục câu chuyện: “Tôi hiểu nếu bạn làm ca đêm thì không ra ngoài được, nhưng tối rồi mà vẫn không ra chơi thì thật không hiểu nổi… Ban đêm mà không đi chơi thì bạn đi đâu vậy?”

Dễ Yên trả lời một cách tự nhiên: “Ngủ mà.”

“Nói thật đi… Bạn đúng là tự chuốc khổ cho mình đấy! Làm bác sĩ mà cuộc sống lại vất vả như vậy… Mỗi ngày mệt mỏi, lại còn phải đối mặt với ánh mắt của bệnh nhân nữa.”

Khi tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn, tốc độ xe của Dễ Yên tăng lên; các tòa nhà hai bên nhanh chóng lùi lại phía sau.

Nghe lời Ký Đường trong tai nghe, môi Dễ Yên khẽ nhếch lên, mang chút châm biếm… Nhưng không biết lời nói đó có thật hay không.

“Vì muốn sống sót mà.”

Cuối cùng, Dễ Yên không về nhà. Ký Đường định rủ cô ăn uống cùng nhau, nhưng Dễ Yên từ chối; hai người hẹn nhau ở phố Phương Ngâm.

Phố Phương Ngâm không phải khu vực thương mại; xung quanh toàn là các quán hàng nhỏ và những tòa nhà cổ, với những cửa sổ gỗ mở ra hai bên.

Khi đến phố Phương Ngâm, Dễ Yên vừa xuống xe đã thấy Ký Đường đang ngồi bên lề đường ăn bánh xèo.

Ký Đường vốn đã da trắng; trong thời tiết lạnh giá, khuôn mặt anh ta càng trở nên tái nhợt hơn.

Dễ Yên khoác tay vào túi áo khoác và đi về phía bên kia đường.

Lá cây hai bên đường đã rụng hết; những cành cây trơ trụi, khô cằn.

Ký Đường run

Nói xong, cô đưa chiếc bánh kếp đã mua sẵn cho Yì Yān.

Kỷ Tường bị lạnh đến nỗi răng reo lên: “Sau khi tốt nghiệp trung học, tôi chưa bao giờ quay lại đây nữa; rất nhiều công trình cũ đã biến mất, nhưng bánh kếp thì vẫn ngon như xưa.”

Yì Yān nhìn về phía trường Trung học số Hai ở cuối con đường: “Cũng không thay đổi gì nhiều cả… Nhìn kìa, trường vẫn y hệt như xưa.”

Ánh đèn đường mờ ảo; cổng trường Trung học số Hai vẫn giữ nguyên dáng vẻ của ngày xưa.

Kỷ Tường liếc nhìn và nói: “Làm sao có thể không thay đổi được chứ? Trường đã được cải tạo rồi… Gần mười năm trôi qua, làm sao có thể không có chút thay đổi nào cả?”

Gần mười năm… Con người hay vật đều không thể không thay đổi được.

Giống như người mà họ gặp vài ngày trước…

Yì Yān im lặng, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; sau một lúc, cô bỗng hỏi:

“Em còn nhớ Su Án không?”

Kỷ Tường vẫn đang ăn bánh kếp, nghe vậy liền ngẩng đầu lên và hỏi một cách không rõ ràng: “Su Án? Ai vậy?”

“Không có gì đâu,” Yì Yān nhẹ nhàng đá Kỷ Tường một cái, “Đứng dậy đi, chúng ta tìm một quán ăn thôi.”

Dù là con trai của một gia đình giàu có, nhưng Kỷ Tường thường không hành xử như một thiếu gia; anh đứng dậy và nói: “Vừa ăn xong bánh kếp rồi… Một chiếc thì chẳng no được đâu… Tôi muốn ăn mì bò ở quán Lão Thang Ký.”

Lão Thang Ký là một quán súp phở trên phố Phương Ngâm; quán đã mở được hơn mười năm và luôn được khách hàng đánh giá cao; lượng khách quen vẫn rất đông. Quán nằm ngay bên cạnh cổng trường Trung học số Hai, và mỗi khi tan học, học sinh đều tụ tập ở đây.

Bây giờ là giờ học buổi tối của học sinh; thời tiết lạnh, những người đi làm cũng đã về nhà, nên trong quán không có nhiều người.

Yì Yān và Kỷ Tường ngồi xuống một bàn bên bức tường, cả hai đều gọi mì bò.

Không lâu sau, mì bò đã được mang ra; nguyên liệu rất đầy đủ, nước dùng trong veo, sợi mì làm thủ công, miếng thịt bò được rắc thêm hành lá lên trên.

Kỷ Tường ăn ngấu nghiến, má anh phồng lên: “Em ăn xong rồi thì có về ngủ không?”

Yì Yān đáp: “Về làm gì chứ? Dịp này ra ngoài khó lắm rồi, tất nhiên là phải thức suốt đêm mới đúng.”

Kỷ Tường: “…Bác sĩ Yì ơi, hai giờ trước em còn nói là muốn về ngủ mà… Ehm, sức sống của em thật là dồi dào đấy… Ngày mai lúc sáu giờ sáng em còn phải đi làm nữa đấy.”

Yì Yān bỗng hỏi: “Hôm nay em lại bị chị gái tuổi trên từ chối rồi à?”

Kỷ Tường đang ăn mì bò, nghe vậy liền im lặ

」

Dáng vẻ của Yì Yān như đang bị cuốn hút bởi điều gì đó, cô nhún vai và nói: “Không được.”

Kỳ Tường làm rơi đũa xuống đất: “Yì Yān này, tôi nói thật với bạn đấy, ngay cả khi bạn muốn về ngủ hôm nay, tôi cũng không cho bạn đi! Để bạn mệt chết đi.”

Yì Yān cười một tiếng: “Đồ nhỏ bé.”

Đúng 0 giờ sáng.

Quán bar đêm ồn ào, ánh đèn màu lấp lánh.

Yì Yān và Kỳ Tường bước ra khỏi quán bar; sau khi nghe nhạc ầm ĩ suốt thời gian dài, tai họ vẫn còn ù ù.

Kỳ Tường đi đường có vẻ mơ màng: “Chắc là tôi già rồi… Nhảy múa một lát là đã mệt như này, đầu nặng chân nhẹ.”

Yì Yān trả lời: “Là vì bạn uống rượu đấy.”

Kỳ Tường phản đối: “Tôi không uống đâu.”

Yì Yān im lặng.

Thực ra, Yì Yān cũng hơi say, nhưng gió lạnh khiến cô tỉnh táo hơn, và tâm trạng lại càng trở nên bực bội.

Mọi thứ xung quanh tối nay đều quá quen thuộc đến nỗi cô cảm thấy không thể thở nổi.

Những ký ức liên quan đến người đó, đến tuổi tác đó…

Hai người lái xe đến đây; xe được đậu ở khu vực thu phí, họ phải đi qua một con hẻm nhỏ để tiếp tục con đường.

Vừa bước vào hẻm, ở phía đầu có vài người đàn ông đứng tựa vào tường, vẻ ngoài không mấy đàng hoàng.

Yì Yān chẳng hề nhìn họ lần nào.

Kỳ Tường, vì say rượu, nói liên tục không ngừng bên cạnh Yì Yān.

“Ê?” Kỳ Tường nghiêng người lại gần Yì Yān, nhìn chằm chằm vào những người kia phía trước và hỏi: “Họ đang nhìn chúng ta phải không? Họ còn đang đi về phía này nữa đấy…”

Yì Yān vẫn không ngẩng đầu lên.

Dù sao thì Kỳ Tường cũng đang say, nên cô không quá để tâm và tiếp tục nói chuyện khác.

Cho đến khi những người đó gần như đi ngang qua họ, người đứng đầu bỗng nhiên đưa tay sờ vào tay Yì Yān.

Ngay lập tức, nhóm người đó dừng lại và cùng nhau cười ha hả: “Trời ạ, thật sự họ đã sờ vào tay cô ấy rồi…”

Yì Yān khoác tay vào túi và quay người đi, khuôn mặt không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, chỉ đơn giản là nhìn họ.

Cuối cùng, tiếng cười của nhóm người đó dần yếu đi; mặc dù đối phương chỉ là một người phụ nữ, nhưng ánh mắt của cô ấy khiến họ cảm thấy e ngại.

Kỳ Tường thấy Yì Yān không đi theo, liền quay lại hỏi: “Sao không đi nữa vậy?”

Anh nhìn những người đàn ông phía trước và hỏi Yì Yān: “Cô muốn đánh nhau à?”

Nói xong, anh cố tình nhắc nhở: “Đừng đấy… Chỉ có hai chúng ta thôi, trong khi họ có tới vài người… Là

“Muốn ngủ cùng chúng tôi một đêm à?”

Nghe vậy, cả nhóm người bật cười ồn ào; có người tiếp lời: “Đêm khuya mà còn lang thang ngoài đường thì quả là không biết giữ gìn bản thân… Chỉ là sờ tay em thôi mà.”

Kỷ Đường tức giận phun lên: “Chết tiệt! Các người đang phân biệt đối xử đấy! Phụ nữ ra ngoài chơi có sai gì đâu? Chỉ vì em cao hơn mọi người một chút thôi mà các người đã coi thường em rồi sao? Thực sự là thiếu não quá!”

Dị Yến đưa tay ra ngăn Kỷ Đường lại, rồi bỗng nhiên cười và bước tới trước mặt nhóm người đó.

Con hẻm cổ kính u ám; bên cạnh tường có vài chai rượu màu xanh lấp lánh.

“Chỉ là sờ tay em thôi mà?” Giọng Dị Yến vang lên, cô dừng lại trước mặt nhóm người đó.

Cô vẫn mỉm cười: “Vậy các bạn có từng nghe nói rằng ‘kẻ chủ động gợi dục mới là kẻ hèn nhát’ không?”

Ngay lập tức, khuôn mặt Dị Yến thay đổi; cô nhanh chóng nhặt một chai rượu bên cạnh tường và ném thẳng vào đầu người đàn ông đó.

Tại quán ăn ven đường Trung Hành Lộ, một nhóm người khoác vai nhau bước ra từ khu vực bán hải sản.

“Liên tục nửa tháng phải ở trong sở cảnh sát để ăn mì ăn liền… Tôi thực sự chán rồi,” một chàng trai khoảng hai mươi tuổi vươn vai, “Hải sản thật ngon… Thật may mắn khi không có vụ án để giải quyết.”

Một người đàn ông lớn tuổi hơn, đeo kính, đá anh ta một cái: “Im miệng đi! Ra ngoài chơi thì đừng nhắc đến chuyện công việc.”

“Vụ án thì không bao giờ hết được đâu,” một người đàn ông có mái tóc ngắn đặt tay lên vai người đàn ông đeo kính, “Biết đâu chỉ vài giây sau là họ sẽ gọi chúng ta trở lại làm việc thôi.”

Cả nhóm cười ha hả: “Thì cũng chẳng sao…”

Lúc này, có người hỏi: “Đội trưởng Tô đâu rồi?”

“Anh ấy đang thanh toán bên trong, sắp ra ngay thôi,” người đàn ông có mái tóc ngắn trả lời, “Tối nay đội trưởng Chu ở nhà với vợ, không ai kiểm soát chúng ta uống rượu đâu… Chúng ta có thể uống thoải mái luôn.”

“Các bạn nghĩ đội trưởng Tô không quan tâm à?”

“Mặc dù đội trưởng Tô ít nói cười và cũng rất nghiêm khắc trong công việc, nhưng về chuyện uống rượu thì anh ấy thực sự không quan tâm đến chúng ta đâu.”

Chàng trai trẻ nhất trong nhóm nói: “Tôi không tin đâu… Những ngày gần đây, đội trưởng Tô trông có vẻ không vui lắm… Biết đâu anh ấy sẽ không cho chúng ta đi đâu.”

Người đàn ông có mái tóc ngắn cười và nói: “Nếu vậy thì cược đi!”

Sau khi ra khỏi quán, chàng trai hai mươi tuổi đó tiến lại gần Su An và h

“Đồ nhóc con, đưa tiền ra đây.”

“Đưa thì đưa thôi.”

Một nhóm người cùng nhau cười nói và đi về phía quán bar.

Con phố vắng vẻ, không một bóng người.

Hầu hết những chàng trai trong nhóm đều nhỏ tuổi hơn Sư Anh, luôn nghịch ngợm và đùa giỡn với nhau.

Đến một lúc nào đó, Sư Anh ở giữa nhóm dường như nhận ra điều gì đó, bước chân dừng lại và khóe miệng nhíu lại.

Những người xung quanh thấy Sư Anh dừng lại liền lập tức cảnh giác, tiếng nói của họ cũng im bặt.

Trong bóng tối, từ xa vang lên tiếng ầm ĩ.

Chàng trai trẻ nhất trong nhóm nói: “Có người đang đánh nhau!”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía Sư Anh.

Sư Anh gật đầu: “Đi thôi.”

Vài người lập tức chạy về phía nguồn tiếng ồn.

……

Kỷ Đường ở trung học không biết đánh nhau, nhưng anh biết Dị Yên rất giỏi võ.

Từ khi còn học trung học, hai người đã có một quy tắc: khi đánh nhau, Dị Yên sẽ chiến đấu, còn Kỷ Đường thì chỉ việc tránh né.

Nhưng lần này, Kỷ Đường không trốn đi. Vì say rượu, anh chẳng quan tâm liệu mình có bị đánh hay không, và đã tìm cơ hội để đá vào người kia.

Dị Yên lại dùng chai rượu đánh vào đầu một người khác.

Tay cô dính đầy máu đỏ, Dị Yên bực bội nhíu mày.

Nhóm người đó hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân từ phía xa.

Bỗng nhiên, từ một con hẻm vang lên tiếng la lớn: “Tất cả mọi người, dừng lại ngay!”

Dị Yên nhướng mày, định quay đầu xem ai đang can thiệp vào chuyện của họ.

Ngay sau đó, một giọng nói lạnh lùng và nghiêm túc khác vang lên:

“Cảnh sát.”

Giọng nói quen thuộc đó như thể đổ một xô nước lạnh lên đầu Dị Yên; cả người cô bỗng cảm thấy lạnh toát.

Tay cô đang cầm chai rượu bỗng cứng đờ lại.

Một lúc sau, cô quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt của Sư Anh.