Thân thể yếu đuối của cô ấy quả thực cần được chăm sóc cẩn thận. Giang Huyền Cẩn nhìn cô một cái rồi gật đầu nhẹ, không hề nghi ngờ gì cả.

Huái Ngọc tựa vào vai anh ta, nắm chặt nắm tay và lẩm bẩm trách móc bản thân sao lại quên lãng đến thế. Sau vài ngày sống yên bình, cô suýt nữa đã quên hết những hận thù sâu sắc kia.

Người đàn ông bên cạnh cô chính là Tử Dương Quân – kẻ đã trực tiếp đẩy cô xuống địa ngục. Ngay cả khi anh ta thực sự bị lừa dối, thì anh ta vẫn coi như là một kẻ đồng phạm! Nếu không có anh ta, cô sẽ không chết nhanh đến thế, và cũng sẽ không chết một cách oan uổng như vậy.

Cô không phải là Bạch Châu Kỳ; dù anh ta có tốt với Bạch Châu Kỳ đến đâu đi nữa cũng vô ích… Anh ta đã phụ lòng Đan Dương!

Cắn răng lại, Huái Ngọc nhắm mắt lại.

Công bằng này, cuối cùng cô cũng sẽ lấy lại từ tay anh ta.

Giang Huyền Cẩn yên tĩnh lướt qua các giấy tờ; trái ngược với tâm trạng phức tạp của người bên cạnh, anh ta lại cảm thấy rất vui vẻ.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua cửa sổ làm bằng gỗ và giấy dán, trong căn phòng thoang thoảng mùi hương hoa, tay anh ta cầm những vấn đề quan trọng của triều đình, bên cạnh là một người phụ nữ dịu dàng và quyến rũ… Gió thổi vào từ cửa, làm cho rèm cửa rung động, mang theo hương vị của mùa xuân.

Nếu có thể, Giang Huyền Cẩn cảm thấy rằng việc sống như vậy suốt đời cũng không sao cả.

“Chủ nhân.”

Vào buổi tối, khi Huái Ngọc đang đi dạo trong sân, Tiên Tóc bên cạnh cô thì thầm: “Những nô lệ được thả ra kia đều đang bị người của Chủ nhân theo dõi.”

Quan sát xung quanh một cách kín đáo, Huái Ngọc gật đầu nhẹ: “Tôi biết ngài không đơn giản chỉ muốn ân xá họ.”

Đây chính là cách sử dụng con người như mồi nhử, để kiểm soát họ… Chỉ chờ đợi lúc họ sa vào bẫy mà thôi.

Ai nói Giang Huyền Cẩn hiền lành chứ? Rõ ràng ngài cũng đã coi mạng sống của những người trong cung cô như không đáng kể!

Nhìn xuống, Huái Ngọc thì thầm: “Hãy tìm cách truyền thông điệp cho Lục Chưởng Quý, bảo anh ta phải canh giữ những người đó kỹ lưỡng, đừng để họ bị nuốt chửng.”

“Vâng.”

Tiếp tục đi dạo như không có gì xảy ra, cô đang mải suy nghĩ thì bất ngờ cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

“Ai vậy?” Huái Ngọc bất ngờ giật mình; cô gái đứng phía sau lập tức reo lên và kéo người kia ra khỏi sau cây cột.

“Cô… cô chủ nhỏ.” Linh Tiêu nhìn cô với vẻ lo lắng.

“Sao lại là em?” Huái Ngọc buông bỏ sự cảnh giác và cười nói, “Tại sao lại trốn sau cây cột vậy?”

Linh Tiêu cắn môi: “Thiếp đang chờ cô chủ nhỏ, có việc quan trọng vẫn chưa chuẩn bị xong.”

“Việc quan trọng à?” Huái Ngọc hơi bối rối, “Đó là việc gì vậy?”

Nhìn cô một cách phức tạp, Linh Tiêu vừa ngạc nhiên vừa tức giận: “Cô không nhớ à?”

Thấy biểu hiện của cô, Huái Ngọc bỗng lo lắng và vội vàng xoa trán: “Những chuyện trước đây… tôi hầu như không nhớ được. Em có thể nhắc tôi lại không?”

Linh Tiêu đá chân xuống đất: “Ngày mai là ngày kỷ niệm mất của dì ba, cô có thể quên điều đó cũng được, nhưng việc này làm sao có thể quên được? Theo thông lệ trước đây, hôm nay phải chuẩn bị sẵn hương, nến, giấy tiền và chọn đúng địa điểm!”

Dì ba của gia đình Bạch Phủ, mẹ ruột của Bạch Châu Kỳ.

Lý Hoài Ngọc bỗng nhớ ra và vỗ đầu mình: “Đúng là không nên quên, may mà em nhắc tôi. Thanh Tử, mau đi chuẩn bị đi.”

“Tuân lệnh.” Thanh Tử gật đầu và quay người đi ra ngoài sân.

Huái Ngọc cười và nắm tay Linh Tiêu, lắc nhẹ: “Linh Tiêu, đừng giận nhé. Em cũng biết cô chủ nhỏ của mình đã mất trí suy nghĩ trong ba năm, thì việc quên đi một số chuyện cũng là điều dễ hiểu. Lần sau nếu tôi lại quên những việc quan trọng như thế này, em cứ nhắc tôi nhé.”

Linh Tiêu nhìn cô, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Cô luôn mong chờ cô chủ nhỏ của mình có thể hồi phục trí tuệ. Nhưng khi cô ấy cuối cùng đã tỉnh táo trở lại, dường như cô ấy đã hoàn toàn thay đổi. Nếu không phải vì cô đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra bằng chính mắt mình, cô thực sự không dám tin rằng người đứng trước mặt mình chính là cô chủ nhỏ yếu đuối trước đây của mình.

Trước đây, cô còn nghi ngờ rằng cô chủ nhỏ của mình đã trải qua một điều kỳ diệu nào đó và thay đổi rất nhiều. Nhưng khi thấy cô chủ nhỏ ở bên cạnh Thanh Tử, Linh Tiêu cảm thấy mình như là người thừa thãi; Thanh Tử mới chính là người đã phục vụ cô chủ nhỏ trong nhiều năm.

Có lẽ, đó thực sự không còn là cô chủ nhỏ của cô nữa…

“Ài, đừng lờ tôi như vậy nhé.” Huái Ngọc vẫy tay trước mặt cô, “Thật sự giận rồi sao?”

」

Linh Tiêu tỉnh táo lại, cúi đầu nói: “Nô tì làm sao có thể giận cô chủ được.”

“Tôi chỉ sợ cô sẽ khóc mà thôi.” Huái Ngọc đặt hai tay lại với nhau, cúi đầu chào cô và cười nói, “Chỉ cần cô đừng giận, đừng khóc, tôi sẽ nghe theo lời cô, được không?”

Nhìn khuôn mặt tươi cười ấy, Linh Tiêu bỗng nhớ lại lúc trước ở nhà họ Bạch, khi người này đầy vết thương, cũng đã an ủi cô như vậy. Trái tim cô mềm lại, cô thở dài và nói: “Cô chủ quá khen rồi, nô tì cũng sẽ đi chuẩn bị đồ đạc, ngày mai cô nhớ dậy sớm nhé.”

“Được.” Huái Ngọc vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Linh Tiêu cúi chào rồi rời đi, nhưng sau vài bước, cô không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Khuôn mặt trắng như phấn, mái tóc đen óng ánh, đôi mắt hình đào cong vút… Dù người ta có giống nhau đến đâu, cũng không thể có hai người hoàn toàn giống hệt nhau được. Người vẫn là người đó, chỉ là tính cách đã thay đổi hoàn toàn mà thôi. Lắc đầu một cái, Linh Tiêu cầm váy bước ra khỏi cổng tròn.

Huái Ngọc đứng yên tại chỗ, nụ cười trên mặt dần biến mất, trông có vẻ buồn bã. Việc lừa dối người khác thật sự không dễ dàng chút nào; luôn có những điểm bị phát hiện. Phải nhanh chóng kết thúc mọi chuyện trước khi bị bại lộ.

Vụ án liên quan đến sòng bạc đã được điều tra hơn nửa tháng, và cuối cùng, Bạch Đức Trọng cũng mang theo bản báo cáo dày cộm đến gặp Hoàng đế vào ngày đầu tiên ông bắt đầu triệu tập triều đình sớm.

Giang Huyền Cẩn được bố trí ngồi ở một bên; chỉ cần ngẩng mắt lên, cô có thể thấy chiếc tay áo của Bạch Đức Trọng không hề có nếp nhăn nào.

“Tôi tưởng đây chỉ là một chuyện nhỏ trong dân gian, ai ngờ lại liên quan đến các quan chức triều đình.” Lý Hoài Lân khuôn mặt vẫn tái nhợt, tay trái để yên trên gối mềm, tay phải lật qua lật lại những trang báo cáo do người hầu mang đến, và nói với giọng nặng nề: “Bạch đại nhân đã làm việc rất vất vả.”

Bạch Đức Trọng cúi đầu: “Việc giám sát các quan chức và duy trì trật tự xã hội là trách nhiệm của tôi; chỉ là không ngờ ông Dịch cũng bị kéo vào chuyện này.”

Chén canh do Tử Dương Quân chuẩn bị đã giúp Bạch Đức Trọng tìm ra Dễ Dương; sau khi điều tra, mới biết rằng Dễ Dương có mối liên hệ mật thiết với sòng bạc đó. Hôm đó, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt người; sòng bạc đã dùng mưu kế để bẫy hai thiếu gia nhà họ Bạch, và Dễ Dương chính là người đưa họ vào tù.

Ý đồ của họ là gì nhỉ? Bạch Đức Trọng không thể hiểu nổi, nhưng rõ ràng là họ nhắm vào gia tộc Bạch của mình. Nếu vậy, thì ông cũng không cần phải nhẹ tay chút nào.

Sau khi đọc kỹ bản tấu trình, Lý Hoài Lân có vẻ rất tức giận: “Người được giao nhiệm vụ bảo vệ kinh đô lại đi liên quan đến các sòng bạc dân gian sao? Có đã kiểm tra dinh thự của hắn chưa?”

Bạch Đức Trọng gật đầu: “Đã kiểm tra rồi, và đây chính là điều thứ hai mà tôi muốn báo cáo.”

Nói xong, ông lấy ra một bản tấu trình khác từ trong tay áo, giơ cao lên trước mặt: “Thần không có quyền xử lý những tướng lĩnh cấp cao như vậy; xin Hoàng thượng quyết định.”

Nghe vậy, Dễ Dương biết mình đã gây ra rắc rối lớn. Lý Hoài Lân vội vàng yêu cầu người hầu mang bản tấu trình đó lên. Sau khi đọc xong, ông cau mày và nổi giận: “Hơn một trăm nghìn lượng bạc à? Tại sao ta không hề biết rằng lương hàng năm của các quan lại lại được đổi thành bạc từ lâu rồi?”

Cả triều đình xôn xao, không ai dám lên tiếng bàn tán. Liễu Vân Liệt đứng bên cạnh Bạch Đức Trọng, trông cũng rất lo lắng.

Ban đầu chỉ là một kế hoạch nhằm vào Giang Huyền Cẩn, ai ngờ lại kéo Bạch Đức Trọng vào cuộc nữa? Thật là may mắn – kế hoạch đó không thể buộc Giang Huyền Cẩn phải nhượng bộ, ngược lại lại khiến Dễ Dương gặp rắc rối.

Nhưng tại sao Dễ Dương lại có quan hệ với các sòng bạc? Và tại sao nhà ông lại còn giấu nhiều bạc như vậy? Tại sao mình lại không hề hay biết?

“Thần đã điều tra kỹ lưỡng; tổng số tiền âm trong các sòng bạc trên phố Trường An lên đến hơn tám trăm nghìn lượng. Trong đó, có ba khoản tiền lớn: một khoản là hai trăm nghìn lượng, được đưa vào sòng bạc vào tháng Sáu năm Đại Hưng để đổi lấy chip cờ bạc, và cùng ngày đó đã được đổi ra, được gửi đến dinh thự của cựu Thủ tướng Lệ Phụng Hành. Hai khoản khác cũng được chuyển đến dinh thự của ông Dị trong năm nay, và số tiền đó hoàn toàn trùng khớp với những thông tin đã được thu thập.”

Bạch Đức Trọng thở dài: “Khi thần hỏi ông Dị Lang Tướng, ông ấy nói rằng đó là tiền thắng được ở sòng bạc. Nhưng những sòng bạc đó thường lừa đảo người chơi; liệu có khả năng ông Dị đã thắng được hơn một trăm nghìn lượng như vậy… thật là điều không thể tin được.”

Lý Hoài Lân vung tay mạnh xuống ghế, tức giận nói: “Với những bằng chứng rõ ràng như thế này, hắn vẫn dám chối cãi sao?”

」

Giang Huyền Cẩn – người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua – cuối cùng cũng lên tiếng: “Những đồng bạc chảy ra từ các sòng bạc ấy, chắc chắn chỉ có thể là do thắng được mà thôi.”

“Hoàng thượng?” Lý Hoài Lân nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

Giang Huyền Cẩn ngẩng đầu và cúi chào, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là thần không hiểu, luật pháp của Bắc Ngụy quy định rất rõ ràng rằng những người giữ chức vụ trong triều đình không được tham gia cá cược; ai vi phạm sẽ bị bãi nhiệm. Tại sao ông Y lại dám phạm pháp dù biết rõ điều đó?”

Nghe vậy, Bạch Đức Trọng bỗng nhớ ra điều gì đó và cau mày nói: “Nếu theo cách này suy luận, ông Y không chỉ bị nghi ngờ nhận hối lộ thông qua các sòng bạc mà còn vi phạm luật pháp nữa.”

Tội danh này dễ xác định hơn nhiều so với tội nhận hối lộ; những quan chức tham gia cá cược sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức và bị điều tra.

Lý Hoài Lân suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy thì hãy để cho quan Tư pháp quyết định án phạt cho ông ta.”

Nghe vậy, Liễu Vân Liệt gắng sức tỉnh táo lại, cúi đầu và cúi chào: “Thần tuân theo mệnh lệnh của hoàng thượng.”

Nhìn ông ta một lượt, Giang Huyền Cẩn tiếp tục nói: “Bạch đại nhân và Phương Tại đã nói rằng số tiền hai trăm vạn lượng bạc kia đã được chuyển vào dinh thự của Lệ Phụng Hành; thời gian cũng trùng khớp với vụ tham nhũng liên quan đến thiên tai hạn hán ở Giang Tây… Chắc chắn vụ án tham nhũng của cựu Thủ tướng cũng có thể được kết luận một cách chính thức.”

Lệ Phụng Hành ban đầu bị định tội lưu đày, nhưng vì Liễu Vân Liệt chưa kiểm tra rõ nguồn gốc của số hai trăm vạn lượng bạc đó, nên ông ta vẫn bị giam giữ tạm thời. Trong tù, Lệ Phụng Hành vẫn hy vọng rằng mọi chuyện sẽ qua đi và sẽ có người xin tha cho mình.

Liễu Vân Liệt thở dài một tiếng, cúi đầu và nói với Giang Huyền Cẩn: “Hoàng thượng nói đúng.”

Lần này, ông ta thực sự đã tin nhầm người… Dù không cam lòng, ông cũng phải chấp nhận thua cuộc trước Ziyang Jun.

Tuy nhiên, dù ông ta đã chịu thua, Giang Huyền Cẩn không hề có ý định buông tha cho ông ta đâu.

“Khi nhắc đến vụ thiên tai hạn hán ở Giang Tây vào năm thứ sáu của triều Đại Hưng, thần xin dám hỏi một câu: Hoàng thượng có còn nhớ vụ việc các quan lại ép buộc hoàng đế rời khỏi cung điện vào năm đó không?”

Giang Huyền Cẩn hỏi một cách nhẹ nhàng, vuốt ve chiếc tay áo của mình, như thể đang trò chuyện thân mật với vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng vậy.

Tuy nhiên, khi những lời này được nói ra tại triều đình, mọi người đều giật mình, thở hổn hển; cả Lý Hoài Lân ngồi trên ngai cũng bị chấn động sâu sắc.

“Hoàng tử Tử Dương!” Liễu Vân Liệt tức giận, “Đã bao năm trôi qua rồi, sao vẫn có thể nhắc lại chuyện này?”

Ngày xưa, Công chúa Đan Dương đã chiếm đoạt số tiền cứu trợ dân gian, khiến cho tình hình thảm họa không được khắc phục và dịch bệnh lan rộng khắp thành phố, gây ra sự bất mãn của người dân. Sau đó, bà ta còn cố chấp đóng cửa ba thành phố ở Giang Tây và xử tử hàng chục quan lại, làm dấy lên sự phẫn nộ của các quan lại. Trước cơn phẫn nộ của dân chúng, Liễu Vân Liệt đã dẫn đầu các quan lại xông vào cung điện, quỳ ngoài cửa cung của hoàng đế nhỏ, yêu cầu hoàng đế phải ra quyết định.

Nói là để đòi công lý, nhưng hành động đó thực chất giống như việc ép buộc hoàng đế phải can thiệp; dù chỉ là áp lực đối với Công chúa Đan Dương, hoàng đế cũng chắc chắn không thể không cảm thấy không hài lòng.

Bây giờ, khi hoàng đế đã tự mình cai trị, mọi người đều im lặng coi như chuyện đó đã bị lãng quên.

Ai ngờ Giang Huyền Cẩn lại nhắc lại chuyện này tại triều đình!

Liễu Vân Liệt thực sự rất tức giận; trong lúc tức giận, bà ta còn cảm thấy lo lắng, và không kìm được mà liếc nhìn người ngồi trên ngai rồng một cái.

Lý Hoài Lân có vẻ mặt nghiêm túc, ngồi yên lặng một lúc lâu, sau đó mới thấp giọng nói: “Thần nhớ.”

Lúc đó, ông ta mới chỉ mười một tuổi, được chị gái ôm lấy và ngồi trên ngai rồng, nhìn những người hầu trong cung lo lắng chặn lại cửa cung, nghe tiếng gọi “Bệ hạ” từ bên ngoài, khiến ông ta run rẩy sợ hãi.

Chị gái ông ta dũng cảm hơn ông, luôn vỗ lưng an ủi ông: “Đừng sợ, khi Tướng Quân Từ Tiên trở về thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sau này, chị sẽ dẫn em đi chơi ở vườn hoàng gia.”

“Họ có xông vào đây không?” Hoài Lân lo lắng, nắm chặt tay áo chị gái mình.

Huái Ngọc cười và lắc đầu: “Không đâu. Nếu họ thực sự xông vào, chị sẽ đứng trước mặt em.”

Dù trời có sập xuống, chị gái ông vẫn sẽ che chở cho ông.

Nhớ lại cảm giác ấm áp và yên bình đó, Lý Hoài Lân bỗng cảm thấy nước mắt muốn trào ra; nhận ra mình đang mất bình tĩnh, ông ta vội vàng hít một hơi thật sâu, lấy lại tâm trí và nhìn xuống Hoàng tử Tử Dương đang ngồi dưới.

“Vua muốn nhắc đến chuyện này vì lý do gì?”

Giang Huyền Cẩn nói một cách bình tĩnh: “Lệ Phụng Hành đã thú nhận tội lỗi, và ng

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ có Liễu Vân Liệt, mà cả Kỳ Hàn, Sĩ Thúc Kính và những người khác bên cạnh cũng đều đứng dậy: “Thái tử!”

Nữ hoàng thứ nhất đã qua đời, việc nhắc đến bà trong triều đình coi như là điều cấm kỵ cũng chẳng quá đâu; việc ông ta đề xuất việc xin hoàng đế minh oan cho bà đã đủ rồi, sao lại còn muốn hoàng đế giúp bà được công bằng nữa?

Điên rồi… Thực sự là điên rồ! Liễu Vân Liệt nghĩ không sai, Chúa tể Tử Dương chắc hẳn đã bị ai đó dùng thuật phù thủy để làm cho ông ta thiên vị phe Đan Dương, thậm chí còn muốn bênh vực họ nữa?!

Lý Hoài Lân cũng rất ngạc nhiên, ánh mắt ông ta trở nên phức tạp khi nhìn chằm chằm vào Giang Huyền Cẩn và thì thầm hỏi: “Thật sự có thể làm được không?”

Giang Huyền Cẩn cười nhẹ: “Đúng là đúng, sai là sai; một khi sự thật đã được làm sáng tỏ, tại sao lại không thể minh oan cho người ta được chứ?”

Ánh mắt bỗng sáng lên, Lý Hoài Lân mỉm cười rạng rỡ.

Mọi người trong triều đều nhìn chằm chằm vào Giang Huyền Cẩn, ánh mắt họ đầy sự sắc bén, nghi ngờ… và còn nhiều hơn là sự tức giận khó kiềm chế. Nhưng Giang Huyền Cẩn vẫn ngồi yên bình, tựa như không hề để ý đến điều đó, thái độ của anh ta rất bình tĩnh.

Khi trở về phủ sau buổi triều, Giang Sùng đi cùng anh ta và không nhịn được mà nói: “Em trai út, những gì em làm là đúng đắn, nhưng việc này có lẽ sẽ khiến em bị cô lập khỏi các quan lại.”

Giang Huyền Cẩn lên xe ngựa và nói một cách bình tĩnh: “Từ đầu tới cuối, tôi chưa bao giờ hòa nhập với họ.”

“Nhưng Công chúa Dan Yang…” Giang Sùng thở dài, “Dù ban đầu mọi người đều đã sai, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi được gì cả; bà ấy đã qua đời rồi.”

“Tôi cũng không hề muốn thay đổi bất cứ điều gì cả,” Giang Huyền Cẩn lắc đầu, “Giống như việc việc này được minh oan cũng không thể thay đổi những tội danh khác mà bà ấy phải gánh chịu.”

Giang Sùng hiểu ra rằng em trai mình không phải là do bị ảnh hưởng bởi điều gì đó mà đột nhiên quyết định bảo vệ Công chúa, mà chỉ đơn giản là anh ta đang làm những gì mình cho là đúng đắn mà thôi. Nhưng… đây thực sự là sự cố chấp quá mức.

Không biết phải làm sao, Giang Sùng đổi đề tài và nói: “Bây giờ em đã có thể đi lại được rồi, hãy đến thăm cha đi. Cha luôn lo lắng cho em; ngày kia, cha còn đến chùa xin về một bức tượng Quan Âm cho em nữa đấy.”

Quan Âm? Giang Huyền Cẩn gật đầu, thấy cũng nên đến thăm cha một chút.

Vậy là, khi trở về phủ Mò Cư, anh ta liền nhìn quanh để tìm Bạch Châu Kỳ, định mang cô ấy đi cùng. Nhưng trong tòa nhà chính không thấy ai, cả trong sân cũng không thấy bóng dáng của cô ấy.

“Cô ấy đi đâu rồi?”

Dự Phong nhẹ nhàng trả lời: “Cô ấy đang ở bên hồ rửa mực đấy.”

Hồ rửa mực? Nơi đó khá hẻo lánh; hơn nữa, tóc của cô ấy cũng đã được thả ra rồi… Tại sao lại đi đó vào lúc này chứ? Giang Huyền Cẩn không hiểu và bước đi tìm cô ấy.

Bên hồ, khí hậu rất tốt. Linh Xiu đã chuẩn bị sẵn bàn thờ, nến thơm và lễ vật. Lý Hoài Ngọc đang quỳ bên bếp lửa, từng tờ tiền giấy một được đốt lên.

Bạch Châu Kỳ thật là đáng thương… Dù sao thì cô ấy cũng đã được Hoàng hậu nuôi dưỡng đến tuổi bốn, nhưng cô bé lại chưa bao giờ được nhìn thấy khuôn mặt của mẹ ruột mình.

Chính nhờ vào cuộc hôn ước được sắp đặt trước đó mà cô ấy mới có thể dễ dàng tiếp cận được Giang Huyền Cẩn. Nghĩ về điều này, Huái Ngọc cảm thấy rất biết ơn và bắt đầu đốt giấy tiền trong lò sưởi.

“Công chúa!” Thấy bóng dáng của hoàng tử từ xa, Linh Tiêu bất ngờ giật mình và vội vàng kéo cô ấy dậy: “Ngài hãy nhanh chóng đi chặn hoàng tử lại, đừng để ông ấy nhìn thấy.”

Giang Huyền Cẩn đã trở về à? Lý Hoài Ngọc quay đầu nhìn lại và nói: “Đã nhìn thấy tất cả những gì cần nhìn rồi, còn phải chặn làm gì nữa?”

“Nhưng ngài vẫn nên làm vậy,” Linh Tiêu lo lắng nói, “Nếu hoàng tử nhìn thấy, ông ấy sẽ không vui đâu!”

Một người phụ nữ đã kết hôn mà lại đốt giấy cho mẹ ruột mình ở nhà chồng, dù không phải là việc phạm phải điều cấm kỵ nghiêm trọng nào, nhưng vẫn nên tránh xa mọi người trong gia đình chồng; vì vậy cô ấy mới chọn một nơi hẻo lánh như thế này, hy vọng khi hoàng tử trở về sẽ không ai tìm thấy cô. Như vậy cô cũng có thời gian che giấu mọi thứ. Ai ngờ hoàng tử lại tự mình đến tìm cô!

Linh Tiêu vô cùng lo lắng, liền nhẹ nhàng đẩy cô chủ nhân của mình đi.

Lý Hoài Ngọc hơi bối rối, nhưng vẫn theo lời cô ấy mà đi về phía trước… và bỗng nhiên lao thẳng vào vòng tay của Giang Huyền Cẩn.

“Ai da…”

Giang Huyền Cẩn đứng im, nhìn cô ấy và hỏi lạnh lùng: “Cô đang làm gì đó?”

Huái Ngọc ngẩng đầu lên, mặt nghiêm túc và đưa tay lên che trán: “Cô làm tôi đau đấy, hãy bồi thường đi!”

Trước đây chỉ quen với việc đối mặt với những kẻ du thủ hay xấu xa, giờ lại đổi sang vai trò của kẻ cướp sao? Giang Huyền Cẩn liếc nhìn cô ấy rồi hỏi: “Cô đang làm gì ở đây?”

Bên cạnh, Linh Tiêu vội vàng thu dọn đồ đạc, nhưng không thể che giấu được mùi hương của giấy tiền và các vật dụng dùng để cúng tế. Những tờ giấy tiền chưa cháy hết trong lò sưởi, còn các vật phẩm cúng tế trên bàn thì không biết phải giấu ở đâu… Cô ấy lo lắng đến nỗi suýt nữa khóc ra.

Huái Ngọc liếc nhìn một cái, rồi vội vàng đặt tay lên mắt anh ta: “Cô coi như chẳng thấy gì cả, được không?”

Buông tay cô ấy xuống, Giang Huyền Cẩn nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã thấy hết rồi.”

Huái Ngọc tức giận, nắm lấy cánh tay anh ta và kéo anh ta quay người lại, nói một cách hung hăng: “Xin mượn chỗ này để đốt giấy, ngài không phiền chứ?”

“」

Giọng điệu độc đoán ấy thật sự khiến người ta cảm thấy như thể “nếu cô không chịu đựng được, tôi sẽ kêu gọi tất cả anh em trong chợ để họ đánh cô”.

Giang Huyền Cẩn liếc nhìn cô ấy một cái: “Bình thường thì lúc này cô nên xin lỗi tôi chứ, chứ không phải dùng cách đe dọa bằng cách nắm lấy cánh tay tôi như vậy.”

“Tại sao lại phải xin lỗi?” Huái Ngọc tròn mắt. “Đây không phải là vì tốt cho cô sao?”

Việc anh ấy đốt tiền giấy, rốt cuộc cũng là vì tốt cho cô ấy à? Giang Huyền Cẩn cười khẩy, nhẹ nhàng nâng cằm cô ấy lên: “Đùa thôi.”

“Hãy nghe tôi giải thích… À, thôi! Hãy nghe tôi nói đi!” Lý Hoài Ngọc lau miệng và nói, “Hôm đó anh đã nói về ‘bảy điều không nên làm’, sau đó tôi hỏi Linh Tiêu, và Linh Tiêu nói rằng điều đầu tiên trong danh sách đó chính là ‘không hiếu thảo với cha mẹ’ – người phụ nữ không hiếu thảo với cha mẹ sẽ bị ly hôn đấy!”

“Hôm nay là ngày mất của bà Bạch Phong Thị, nếu tôi không đốt tiền giấy cho bà ở đây, liệu đó có phải là việc bất hiếu không? Anh yêu tôi như vậy, nếu tôi bị Giang Gia ly hôn vì tội bất hiếu, anh chắc chắn sẽ buồn lòng đấy…”

“Vì tốt cho anh mà, hôm nay tôi nhất định phải đốt tiền giấy!”

Cô ấy nói ra một cách thực sự có lý lẽ.

Giang Huyền Cẩn suy nghĩ một lát: “Vậy chăng tôi nên cảm ơn cô ấy?”

“Chúng ta là gia đình mà, không cần phải cảm ơn đâu.” Cô ấy biết đó là lời nói ngược, nhưng vẫn mặt dày đáp lại như thật. Khi thấy Linh Tiêu đã chuẩn bị xong mọi thứ, cô ấy liền kéo anh ấy ra ngoài.

Một chuyện rõ ràng như vậy, làm sao Tử Dương Quân có thể bị lừa qua được chứ?

Có thể mà.

Người đàn ông luôn quan sát tỉ mỉ ấy, lúc này lại nhắm mắt làm ngơ, để người phụ nữ bên cạnh mình kéo mình ra khỏi bể rửa bút, thật sự không hề quan tâm đến chuyện đó.

Linh Tiêu, người đã đổ mồ hôi lạnh ở phía sau, thở phào nhẹ nhõm.

Lý Hoài Ngọc không biết những quy tắc trong gia đình này, nên cũng không nghĩ rằng việc Giang Huyền Cẩn không quan tâm là chuyện lớn gì; sau khi ra khỏi bể rửa bút, cô ấy cười tươi và hỏi anh ấy: “Đặc biệt đến tìm tôi à? Có chuyện gì không?”

Giang Huyền Cẩn trả lời: “Đến chào bố.”

“Được thôi.” Huái Ngọc cười và gật đầu, “Thực sự cũng đã lâu lắm rồi chưa gặp ông cụ.”

Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không nhớ rằng mình đã từng bị ông chủ già nhốt vào phòng thờ Phật trước đây.

Thực ra không phải là cô ấy không nhớ; chỉ là những việc mà người lớn trong gia đình làm đều là điều hợp lý và tự nhiên mà thôi. Cô ấy không thể cứ mãi giữ mãi và so đo tính từng chi tiết được chứ? Ở những nơi khác, cô ấy có thể keo kiệt và giữ hận, nhưng đối với những người gọi mình là “cha”, cô ấy luôn rất khoan dung.

Ít nhất là vẫn còn người gọi mình là “cha”.

So với người kia, Huái Ngọc thấy ông chủ của Giang Gia có một điểm tốt, đó là ông ấy hiền lành và ít nói; không giống như ông già kia, luôn nói không ngừng về đạo đức.

Tuy nhiên, hôm nay, tình hình dường như khác đi.

“Đây là Quán Thế Âm mà cha đã xin hộ cho các con.” Ông chủ già cầm cây gậy đầu rồng, nghiêm túc yêu cầu người quản gia đưa bức tượng sứ Quán Thế Âm vào lòng cô ấy.

Huái Ngọc cười cảm ơn, nhưng vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn bức tượng và thì thầm hỏi Giang Huyền Cẩn bên cạnh: “Tại sao Quán Thế Âm này lại ôm một đứa trẻ vậy?”

Giang Huyền Cẩn mặt tái đi một chút.

Nghe anh trai mình nói vậy, anh ta cũng cảm thấy xúc động, bởi vì ông chủ Jiang thường không tin vào thần linh; việc ông ấy sẵn lòng xin Quán Thế Âm cho mình thật là điều chưa từng có.

Nhưng ông ấy xin lại là bức tượng Quán Thế Âm ban con.

“Cha ơi…” Giang Huyền Cẩn vừa nói vừa xoa trán, “Về chuyện con cái… Con luôn không vội vàng.”

Ông chủ Jiang cau mày: “Con kết hôn muộn rồi; nếu không nhanh chóng sinh con, sau này khi Yàn con trai vượt qua con, thứ bậc trong gia đình sẽ trở nên hỗn loạn mất.”

“Có gì để hỗn loạn chứ?” Giang Huyền Cẩn bất đắc dĩ đáp, “Dù tuổi tác thế nào, ai đến tuổi thì vẫn sẽ là người lớn hơn.”

“Con còn dám cãi bướng với cha nữa à!” Ông chủ già vung cây gậy xuống đất, cau mày nói, “Trong khi cha còn vài năm sống nữa, hãy nhanh chóng cho Giang Phủ thêm vài đứa cháu trai đi; có khó đến thế sao?”

Nói xong, ông còn liếc nhìn Lý Hoài Ngọc một cái.

Huái Ngọc vẫn ôm bức tượng Quán Thế Âm, ánh mắt đầy sự mơ hồ.

Giang Huyền Cẩn nhíu mày, bước tới che chở cô ấy lại phía sau và nói không hài lòng: “Chuyện này phải dựa vào duyên phận; làm sao có thể ép buộc được chứ?”

»

Ông Giang thở dài: “Cha cũng không bắt các con phải sinh ngay ngày mai đâu, chỉ là đừng để cha phải chờ quá lâu.”

“Rõ rồi.” Giang Huyền Cẩn cúi đầu đáp lại.

Lý Hoài Ngọc nhìn anh ta và thấy dù miệng nói không muốn ông già gấp gáp, nhưng có vẻ anh ta cũng rất mong được có một đứa trẻ.

Thật đáng tiếc… Huái Ngọc vuốt ve bụng mình và nhún vai. Những loại thuốc cần uống, cô ấy chưa bao giờ bỏ sót.

Trong những ngày tiếp theo, ngoại trừ việc đi triều, Giang Huyền Cẩn luôn ở bên cạnh cô ấy trong căn phòng của họ.

Huái Ngọc đưa tay vuốt mái tóc đen óng của anh ta và nói một cách yếu ớt: “Anh thật kỳ lạ… Ban ngày cứ kêu đau vết thương và đòi người khác nuôi, vậy mà buổi tối lại hoàn toàn khỏe mạnh!”

Giang Huyền Cẩn liền im lặng, không cho cô ấy nói tiếp.

Chẳng lẽ anh ta thực sự đã nghe theo lời ông già sao? Huái Ngọc nhướng mày, không ngần ngại âu yếm cùng anh ta; cô ấy dùng ngón chân kéo rèm giường xuống.

Họ đắm chìm trong những khoảnh khắc ân ái không biết mệt mỏi… Anh ta cho cô ấy tất cả những gì cô ấy muốn, như thể muốn bù đắp cho những niềm vui vợ chồng mà họ đã bỏ lỡ suốt nhiều năm qua.

Nhưng sau đó, không thể thiếu một bát thuốc “bổ máu, tăng sức”.

Khi trăng lên cao, ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi… Huái Ngọc dùng cái lược gỗ để vuốt mái tóc đen óng của anh ta. Giang Huyền Cẩn tựa vào ghế, chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt mình.

Đây là người của anh ta…

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh ta, khiến tim anh ta nóng lên; anh không kìm lòng được mà nắm lấy tay cô ấy đang cầm lược và hôn nhẹ lên đó.

Một cảm giác tê rần lan từ mu bàn tay lên tim anh ta… Huái Ngọc run rẩy và nhìn anh ta.

Ánh trăng phủ lên đôi lông mày anh ta; đôi mắt đen thẳm ướt át, anh nhìn cô ấy không hề nhúc nhích. Mái tóc đen rơi xuống, áo choàng dang rộng… Cô thật sự xinh đẹp đến lạ thường.

Huái Ngọc nuốt nước bọt và không kìm lòng được mà đặt tay lên khuôn mặt anh ta: “Người đẹp ơi, ngày mai em có thể đi cùng anh đến chùa không?”

Chùa chiền? Giang Huyền Cẩn Ngạc nhiên: “Đi làm gì vậy?”

Người đó chỉ vào bức tượng Quan Âm Phúc Thọ đặt trên bàn bên cạnh và cười nói: “Thứ này thì phải tự mình đi cầu nguyện mới được.”

Giang Huyền Cẩn Im lặng.

Người này thật sự nghĩ rằng cô ấy đang rất muốn có con sao?

Anh ta vuốt nhẹ vai cô ấy, không giải thích thêm, rồi kéo cô lại gần và thì thầm: “Cầu nguyện người khác còn không bằng tự mình cố gắng.”

Lý Hoài Ngọc Cô cười không thành tiếng, vừa đẩy anh ta vừa nói: “Ngày mai dù sao cũng phải đi một chuyến, tôi đã ngộp thở quá rồi.”

“Được.” Anh ta đáp, rồi nhẹ nhàng vuốt ve cô và lại cuộn mình vào chăn.

Ngày hôm sau, Giang Huyền Cẩn đứng dậy để đi triều, trong khi Huái Ngọc ôm lưng nằm trên giường kêu la liên hồi.

Linh Tiệp đỏ mặt, xoa lưng cho cô ấy và thì thầm: “Mọi người đều nói rằng trước đây hoàng đế không thích việc gần gũi với phụ nữ.”

“Tôi phản đối!” Lý Hoài Ngọc lườm mắt nói, “Những người tỏ ra nghiêm túc trước mặt mọi người thì sau lưng lại càng là những kẻ tồi tệ!”

“Đó chính là ân huệ mà, cô chủ.” Linh Tiệp nói, “Người khác mơ ước cũng không thể có được đâu.”

Cô ấy biết rõ, Giang Huyền Cẩn là yêu thích mình và muốn cô sinh con, nhưng cũng không thể không kiểm soát chút nào được chứ? Thật là tội nghiệp cho cái lưng già yếu của Bạch Châu Kỳ…

Sau khi kêu la một lúc, Lý Hoài Ngọc nhìn thấy Thanh Tóc trở lại, liền vội vàng bảo Linh Tiệp: “Hãy mang đồ ăn sáng cho tôi.”

“Vâng.” Linh Tiệp đáp rồi ra ngoài; Thanh Tóc bước vào và đóng cửa lại.

“Thế nào rồi?”

“Báo cáo với cô chủ, tin tức đã được lan truyền rồi.”

“Tốt lắm.” Huái Ngọc nắm tay cô ấy đứng dậy, mặc một bộ váy đơn giản, ăn xong là chuẩn bị ra ngoài.

Thăng Hư vẫn đang đợi ở cổng sân, thấy cô ấy đi ra cùng với Thanh Tóc, hỏi ngạc nhiên: “Cô không đợi hoàng đế sao?”

Huái Ngọc đáp: “Ở trong nhà thật là ngột ngạt, tôi sẽ đi đến Chùa Bạch Long trước, để thắp thêm vài nén hương. Khi hoàng đế từ triều trở về, bảo anh ta đến tìm tôi.”

Ở lại trong Mò Cư suốt nhiều ngày như vậy, cảm thấy khó chịu cũng là điều bình thường; Thăng Hư không hề nghi ngờ gì, gật đầu đồng ý.

Khi lên xe ngựa, Thanh Tóc thì thầm: “Lục Chưởng Quý nói rằng trong vòng một giờ nữa sẽ có tin tức đến.”

Lý Hoài Ngọc cúi đầu, xoa xát chuỗi hạt Phật trên cổ tay, cảm thấy hơi áy n

Cô đã nghĩ đến kế hoạch này từ vài ngày trước; cô sẽ tìm cơ hội dụ anh ta ra khỏi phủ, rồi lén lan tin tức để xem liệu kẻ đứng sau màn đó có hứng thú với cơ hội ám sát tuyệt vời này không. Nếu họ quan tâm, thì cô đã chuẩn bị kế hoạch tiếp theo để bắt giữ họ; còn nếu không… thì coi như cô chỉ đơn giản là đi cùng Giang Huyền Cẩn ra ngoài để thắp hai nén hương mà thôi. Đây là một kế hoạch hợp lý, nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy hơi lo lắng.

Giang Huyền Cẩn chẳng hề hay biết gì; sau khi tan buổi triều, nghe được những thông tin được truyền đạt một cách kín đáo, ông liền dẫn người đi về phía Chùa Bạch Long.

“Chủ nhân đang trong tâm trạng tốt.” Thấy những người trong xe, Thừa Hư ngồi trên yên ngựa và thì thầm, “Những ngày gần đây, có vẻ như chủ nhân luôn rất vui vẻ.”

Ngự Phong đáp: “Mọi việc đều suôn sẻ, thêm vào đó là sự ngoan ngoãn của phu nhân…” Chủ yếu là vì phu nhân quá ngoan ngoãn, để ông ta bắt nạt mình mà không phản kháng; làm sao có thể không vui được chứ? Người đàn ông nghiêm túc như vậy, bây giờ lại cười thầm sau lưng phu nhân… Ánh mắt đen lặng của ông ta khi cười lên thật là đẹp đẽ, khiến người ta không thể không nghĩ đến cảnh xuân thường. Nhớ lại nụ cười trên môi Hoàng đế khi rời khỏi Mò Cư vào buổi sáng, Thừa Hư không khỏi run rẩy.

Chiếc xe ngựa đi qua khu rừng phía bắc thành phố; xung quanh rất yên tĩnh. Cả Thừa Hư lẫn Ngự Phong đều im lặng, cảnh giác cao độ. Bình thường thì có rất nhiều người đi qua khu rừng này, nhưng hôm nay, con đường trông thấy tận cuối mà không có một bóng người nào. Khi Thừa Hư đang thắc mắc, bỗng nhiên, họ nghe thấy một tiếng hét chói tai vang lên từ trong rừng.

“Chủ nhân, cẩn thận!” Thừa Hư thì thầm và đẩy lui một vật nguy hiểm, cả hai Kỷ Kỷ vội vàng xuống xe, cùng với các vệ sĩ bao quanh chiếc xe. Trong bóng tối của khu rừng, những bóng người dần xuất hiện… Giang Huyền Cẩn nhìn qua rèm cửa xe và nhíu mày. Ngự Phong rút thanh kiếm ra và cùng với Thừa Hư tiến lên, nhưng họ nhận ra rằng số người đối phương thực sự rất đông; tiếng động từ mọi phía vang lên, cành cây xào xạc… Tuy nhiên, dường như họ đang e ngại điều gì đó, nên vẫn chưa tấn công.

“Số người đối phương đang ngày càng đông lên…” Thừa Hư lo lắng và thì thầm với Giang Huyền Cẩn, “Chủ nhân, chúng ta hãy tạo ra một lối thoát ngay bây giờ; ngài hãy đi trước.”

Giang Huyền Cẩn xuống xe, quan sát xung quanh rồi lắc đầu: “Không thể đi nữa rồ

May mắn thì sống sót, không may thì chết mất.

Cheng Xu vội vàng hỏi: “Ai đã làm lộ tin tức này?”

Ai mà biết được chứ? Giang Huyền Cẩn cúi đầu; những vết thương trên người vẫn chưa lành hẳn. Nếu lại bị thương nữa, khi trở về, Bạch Châu Kỳ chắc chắn sẽ la mắng anh ta một trận nữa.

Nhưng bây giờ, anh ta thậm chí không dám chắc liệu có thể trở về được hay không.

Những tiếng động lạ liên tục vang lên; số người xung quanh từ vài người đã tăng lên thành hàng chục người, rồi cuối cùng hơn một trăm kẻ đeo mặt nạ, cầm dao đã bao vây họ.

“Lại gặp nhau rồi.”

Người đứng đầu bước lên, vung dao trong tay và nói: “Thưa Ngài, lần trước tôi đã nói rồi… Nếu Ngài muốn bảo vệ con thú đó, thì hãy cùng chết đi!”

Câu nói đó… Giang Huyền Cẩn cau mày: “Lại là ngươi…”

Nhóm người đã từng cố ý phá hoại quan tài của Dan Yang trên con đường cung điện ngày xưa, Dễ Dương chưa bao giờ tìm ra họ; không ngờ họ lại xuất hiện ở đây.

“Đúng là tôi… Lần trước tôi đã tôn trọng Ngài nên không hành động quá tàn nhẫn,” người đó cười lạnh, “Nhưng lần này thì khác rồi.”

Giang Huyền Cẩn nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc rồi nói: “Tôi đã từng gặp ngươi.”

Người đứng đầu giật mình, vô thức sờ vào chiếc mặt nạ trên mặt mình và cau mày: “Đùa ai đấy?”

Chỉ có đôi mắt lộ ra bên ngoài; dù đã từng gặp, cũng không thể nhận ra được đâu.

Giang Huyền Cẩn lắc đầu, định nói thêm điều gì đó, thì bên cạnh có người nói: “Thưa Ngài, xin hãy kéo dài thời gian thêm một chút… Cẩn thận kẻ này có thể dùng mưu lừa!”

Có lý lẽ, Giang Huyền Cẩn gật đầu, vung dao trong tay và dẫn đội người tiến lại gần hơn.

Đám người đông đúc khiến Cheng Xu cảm thấy tuyệt vọng. Với sự chênh lệch về số lượng như vậy, dù võ công có giỏi đến đâu cũng vô ích; chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ Ngài.

Ánh dao lấp lánh, không khí đầy sát khí; hơn mười vệ sĩ bị ép vào một góc, lo lắng bảo vệ Ngài Ziyang ở giữa. Tình hình căng thẳng, chỉ cần một cái chạm nhẹ là mọi chuyện có thể bùng nổ.

Đúng lúc đó, lại có tiếng động lạ vang lên từ trong rừng. Những người ở rìa vòng vây chú ý đến điều đó, quay đầu nhìn lại và đều giật mình. Họ vội vàng vỗ vào vai những người bên cạnh, cảnh báo họ phải coi chừng phía sau. Tiếng vỗ lan truyền từng tầng một… Khi người đứng đầu chuẩn bị hành động, vai anh ta cũng bị ai đó vỗ nhẹ.

“Cái gì vậy?” Anh ta tức giận quay đầu lại.

Trong khu rừng, những lá cờ của quân bảo vệ thành phố đang bay phấp phới; Phó tướng Jiang Qu và viên quan chính thức đứng ở phía trước. Khi họ nhận ra sự có mặt của đối phương, ông ta vẫy tay lớn tiếng ra lệnh: “Bắt giữ chúng!”

“Vâng!” Hai trăm binh sĩ bảo vệ thành phố cùng hét lên, tiếng vang dội khắp nơi.

Những người đeo mặt nạ lập tức reo chạy, xé toạc vòng vây và lao ra ngoài với tất cả sức lực.

Giang Huyền Cẩn ra lệnh bằng giọng nghiêm túc: “Phải bắt được người sống.”

Thừa Hư và Ngự Phong lập tức đáp ứng, lao vào và chặn lại người đứng đầu nhóm đối phương.

Trong rừng, cuộc chiến tranh ác liệt bắt đầu; tiếng kiếm chạm vào nhau, tiếng la hét không ngừng… Những kẻ đeo mặt nạ bị bắt buộc phải chiến đấu đến cùng; những kẻ không thoát được thì cố gắng chống trả tuyệt vọng… Chỉ trong nửa giờ, nhóm đối phương đã bị đánh bại hoàn toàn.

Từ Yển và Jiang Qu vội vàng tiến lên chào hỏi: “Hoàng đế đã hoảng sợ…”

Nhìn họ, Giang Huyền Cẩn không hề có vẻ vui mừng sau khi thoát hiểm; ông ta hỏi lạnh lùng: “Ai đã cho các ngươi can đảm như vậy?”

Jiang Qu ngẩn ngơ: “Hoàng đế muốn nói điều gì? Tôi và Đại nhân Xu chỉ nghe tin báo rằng Hoàng đế đang bị bọn cướp vây hãm ở đây, nên mới vội vàng đến…”

“Chưa đầy một que hương thôi,” Giang Huyền Cẩn ngắt lời anh ta, “Chỉ trong vòng một que hương mà các ngươi đã có thể tập hợp được nhiều người như vậy và đến từ hai dặm xa?”

Một que hương? Từ Yển ngạc nhiên, lắc đầu nói: “Hoàng đế, chúng tôi nhận được tin này cách đây một giờ; khi đến nơi, chúng tôi không thấy ai cả, nên định rút lui… Ai ngờ xe ngựa của Hoàng đế lại xuất hiện đột ngột; chúng tôi thấy có điều gì đó bất thường, nên mới quan sát thêm một lúc… Không ngờ…”

Một giờ trước mới nhận được tin?

Lần này đến lượt Giang Huyền Cẩn ngạc nhiên; một giờ trước, ông vừa rời triều đình và chưa hề đi về phía này; làm sao lại có người nói rằng ông đang bị vây hãm?

Ông quay đầu nhìn xung quanh; những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, không khí mang theo mùi máu tanh… Thừa Hư và Ngự Phong đang cố gắng trói chặt người đứng đầu nhóm đối phương.

Bước tới gần, Giang Huyền Cẩn vội vàng kéo bỏ chiếc mặt nạ trên mặt người đó.

Đó là một khuôn mặt quen thuộc… nhưng ông không thể nhớ nổi đã gặp người này ở đâu.

“Thậm chí sẵn lòng dùng bản thân làm mồi để bắt được tôi.” Người đó phun một tiếng, cười ha hả, “Nếu Quý ông Tử Dương quan tâm đến mức này, tôi cũng không thấy thiệt gì!”

“…”

Anh ta không hề tự nguyện trở thành mồi; thực ra là có người khác đã dùng anh ta làm mồi.

Trong lòng cảm thấy tức giận, Giang Huyền Cẩn đứng thẳng lên và nói: “Nếu các ngài là sát thủ, xin hãy đưa hắn về yamen để thẩm vấn kỹ lưỡng.”

“Quý ông không đi cùng về thành sao?” Từ Yển hỏi một cách tò mò.

Giang Huyền Cẩn lắc đầu: “Tôi còn việc phải làm; các ngài cứ đưa hắn đi đi.”

“Vâng.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của anh ta, Căn Thực nhẹ nhàng nói: “Sau sự việc như thế này, ngài vẫn muốn đến Chùa Bạch Long à? Con sẽ thông báo cho phu nhân biết, rồi đưa bà ấy về dinh.”

“Nơi như thế này, nếu để bà ấy qua đó, chắc chắn bà ấy sẽ sợ hãi mất.” Giang Huyền Cẩn kiềm chế cơn giận, rồi bước lên xe.

Căn Thực im lặng, cùng với Ngự Phong lại ngồi vào xe và tiếp tục hành trình đến Chùa Bạch Long.

Bên trong Chùa Bạch Long, khói hương nghi ngút.

Người con gái tóc xanh liên tục nhìn người bên cạnh mình và cuối cùng không nhịn được mà nói: “Ngài đừng cắn móng tay nữa.”

Lý Hoài Ngọc bừng tỉnh, nhìn xuống mới nhận ra mình đang cắn móng tay; anh ta cười khổ và vội vàng lau tay vào áo.

“Lo lắng à?” Người con gái tóc xanh nhíu mày.

“Không, tại sao tôi phải lo lắng chứ?” Huái Ngọc vô tư lắc chiếc que may mắn và nói. “Sinh tử do số phận định đoán, giàu nghèo thì tùy trời.”

“Ngài…” Người con gái tóc xanh nhìn anh ta với vẻ phức tạp, rồi lắc đầu: “Ngài không nên dùng bản thân làm cái cược như vậy.”

Việc kết hôn với Quý ông Tử Dương quả thật là một quyết định điên rồ… Mặc dù bây giờ Quý ông Tử Dương thực sự đã quan tâm đến cô ấy, nhưng bản thân cô ấy thì sao? Liệu cô ấy có thể còn ghét anh ta như trước đây nữa không?

“À, đừng lo lắng nữa.” Cô ấy cười nhẹ, “Tôi không sao đâu; tất cả chỉ là màn kịch mà thôi… Đừng để bị màn kịch của tôi lừa dối nhé.”

Thật sao? Người con gái tóc xanh khép môi và thở dài nhẹ.

Chiếc que may mắn tiếp tục được lắc, phát ra tiếng “rầm rập”; Lý Hoài Ngọc nhìn về phía cửa chùa và lại mơ màng.

Một que may mắn rơi xuống đất; cô ấy ngẩn ngơ, cúi xuống nhặt nó lên.

“Châu ngọc…”

Tiếng hương Phật vang vọng bên cửa ra vào.

Lý Hoài Ngọc giật mình, nhanh chóng ngước nhìn và thấy bóng dáng quen thuộc ở phía xa, cô liền mỉm cười.

Giang Huyền Cẩn vẫn đẹp như xưa, không hề dính một vết bẩn nào trên người, bước đi như một vị thần từ thiên đường xuống, ánh mắt tỏa ra vẻ thanh khiết và rực rỡ như mặt trời, mặt trăng.

Cô cúi nhìn cây que may mắn trong tay mình, cười càng thêm vui vẻ, giơ nó lên cao và nói hào hứng: “Nhìn này, bạn vừa đến đã được một cây que may mắn nhất!”

Vừa trải qua hiểm nguy sinh tử, Giang Huyền Cẩn vẫn còn cảm thấy lo lắng và tức giận, nhưng khi nhìn thấy cô, anh không khỏi mỉm cười: “Thật sao?”

“Tốt quá!” Nắm chặt cây que, Huái Ngọc ôm lấy anh, đặt đầu vào lòng anh, sau đó lại lặp lại: “Thật là tốt quá!”

Chỉ là một cây que may mắn mà thôi, có cần phải vui mừng đến thế không? Giang Huyền Cẩn không hiểu lý do, nhưng vẫn để cô ôm mình và đứng bên cạnh một lúc.

Trong lòng cảm thấy hơi nghẹn thở, không biết tại sao, Lý Hoài Ngọc nhắm mắt lại, tay siết chặt hơn, muốn cắn răng và “nuốt chửng” anh ta vào xương cốt mình.

Nhưng cô không thể mất bình tĩnh. Không thể để anh ta nhận ra điều gì đó.

Hít một hơi thật sâu, Huái Ngọc buông tay anh ra và hỏi với giọng nửa trách móc, nửa thương xót: “Sáng nay lại trễ nữa à?”

Giang Huyền Cẩn lắc đầu: “Trên đường gặp một số chuyện.”

“Chuyện gì vậy?” Cô ngước nhìn, ánh mắt trong sáng, không hề có chút e dè hay áy náy nào.

Anh nhìn cô một lát, rồi hạ mắt xuống: “Không có gì đâu, chỉ là một vài chuyện nhỏ, đã giải quyết xong rồi.”

Gọi đó là chuyện nhỏ ư? Khuôn mặt của người kia sau đó vẫn tái nhợt, nếu không có quân canh đến, hậu quả sẽ như thế nào? Anh không dám nghĩ tiếp nữa!

Anh dẫn cô vào đại điện của chùa và nói: “Hãy thắp hương và cúi đầu.”

Hôm nay không có nhiều khách hành hương, biết tin Ziyang Jun sẽ đến, nên đại điện đã được dọn sạch sẽ. Trong căn phòng lớn của chùa, chỉ có hai người họ đang quỳ gối. Giang Huyền Cẩn muốn rút tay lại để cúi đầu, nhưng người bên cạnh lại nắm chặt tay anh không buông.

“Làm gì vậy?”

Kéo chặt tay anh, Huái Ngọc cười nói: “Chúng ta đã hẹn nhau là sẽ không buông tay đâu.”

“Đừng làm trò vớ vẩn, điều này sẽ xúc phạm đến Phật giáo đấy.”

“Phật đâu có coi đó là việc xúc phạm đâu.” Một tay nắm lấy anh, tay kia đặt phía trước người, Lý Hoài Ngọc nhìn thẳng vào bức tượng Phật vàng, cung kính cúi đầu.

Giang Huyền Cẩn vùng vẫy không thành, liếc nhìn cô một cái rồi quyết định cúi đầu thêm ba lần nữa trước bức tượng Phật.

Sau đó, hai người lên xe trở về dinh thự. Trong suốt quãng đường, Huái Ngọc bắt đầu kể cho anh nghe những chuyện xảy ra khi cô đang chờ anh: những cô gái si tình đến xin duyên phận, những người đàn ông hiếu thảo đến cầu nguyện cho mẹ mình mau khỏe… Những câu chuyện bình thường ấy, khi được cô kể lại, trở nên thú vị hơn rất nhiều.

Giang Huyền Cẩn lặng lẽ nghe cô kể, và khi xe gần đến khu rừng, anh lấy khăn ra và bất ngờ che miệng cô lại.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Hoài Ngọc nhíu mắt, hỏi. “Anh bỗng nhiên thấy em xinh đẹp đến mức sợ bọn cướp sẽ đánh cắp em sao?”

“Quá lo lắng rồi.” Anh lắc đầu.

Huái Ngọc cười ha hả, để anh tiếp tục che miệng mình, giả vờ như không ngửi thấy mùi máu từ bên ngoài thổi vào.

Khi vào thành phố chính, Giang Huyền Cẩn vẫn thầm hỏi cô: “Hôm nay chúng ta đến Chùa Bạch Long, em có kể với ai khác chưa?”

“Rồi mà.” Huái Ngọc đáp, “Tôi luôn phải thông báo cho mọi người trong Mò Cư biết mà.”

“Ngoại trừ những người trong Mò Cư thì sao?”

“Tôi luôn ở trong tòa nhà chính; với những người bên ngoài Mò Cư, tôi phải nói với họ ở đâu đây…”

Anh gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Lý Hoài Ngọc nhìn xuống tay anh, cảm thấy anh này thực sự rất ngây thơ… Cô nói gì anh cũng tin hết.

Khi đi qua con đường chính, tiếng ồn ào của người dân vang lên, Huái Ngọc tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy? Lại xảy ra chuyện gì đó rồi sao?”

Anh ta quay đầu lại nói với mọi người bên trong xe: “Có một thông báo hoàng gia được treo lên rồi.”

“Ồ? Treo cái gì vậy?”

Nghe thấy tiếng bàn tán của mọi người xung quanh, anh ta tiếp tục nói: “Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh kêu tội trạng của Lệ Phụng Hành, người từng giữ chức Thượng thư. Tôi không nhìn thấy nội dung chi tiết, nhưng mọi người dường như đều đang nói về Công chúa Dan Yang.”

Huái Ngọc bất ngờ và nắm lấy tay Giang Huyền Cẩn, lắc mạnh: “Chắc cậu biết điều đó rồi phải không?”

Giang Huyền Cẩn đáp: “Cậu đã thấy nó vài ngày trước rồi mà.”

Vài ngày trước… Huái Ngọc ngập ngừng: “Ý cậu là bản sắc lệnh nói rằng Công chúa bị oan ức ấy à?”

Anh ta gật đầu.

Trong lòng, cô ấy bỗng nhiên thấy hứng thú: “Tôi muốn đi xem náo nhiệt lắm! Là do Hoàng đế tự tay viết đấy! Tôi chưa bao giờ thấy chữ viết của Hoàng đế trước đây cả.”

“Không được.”

“Tại sao vậy?!”

“Người quá đông, rất nguy hiểm.”

Huái Ngọc cắn răng: “Vậy thì cậu hãy đi cùng tôi đi!”

“Người này thật sự càng ngày càng không biết kiêng nể gì nữa…” Giang Huyền Cẩn lắc đầu, rút tay lại và quay mặt đi chỗ khác.

Thấy vậy, Huái Ngọc lập tức nhả tay ra và lao xuống xe, xô vào đám đông.

“Chủ nhân?” Người lái xe dừng xe bên lề đường, nhìn theo bóng dáng nhảy nhót của phu nhân mà bối rối hỏi.

“Ai quan tâm đến cô ta chứ.” Người trong xe lạnh lùng trả lời.

Đám đông trước tấm bảng hoàng gia quá đông; dù hôm nay Lý Hoài Ngọc mặc đồ giản dị, cô vẫn không thể xuyên qua hàng người để nhìn thấy tấm bảng. Cô tức giận đến nỗi nhảy lên cao, nhưng chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng của tấm bảng trong chốc lát trước khi phải hạ xuống đất, và không thể đọc được những dòng chữ trên đó.

Với lòng đầy tức giận, Huái Ngọc dồn hết sức lực nhảy lên cao một lần nữa, nhìn lên tấm bảng một cái nữa rồi lại chuẩn bị hạ xuống…

Nhưng lần này, trước khi cô kịp hạ xuống, eo cô đột nhiên bị ai đó nắm chặt lại. Người đó không chỉ ngăn cô hạ xuống mà còn nâng cô lên cao hơn nữa.

Huái Ngọc ngạc nhiên quay đầu lại và thấy khuôn mặt lạnh lùng của Giang Huyền Cẩn.

“Nhanh nhìn kìa.” Anh ta nói bằng giọng lạnh lùng.

Lý Hoài Ngọc sững sờ; tư thế này thật sự… Nhiều người xung quanh cũng ngạc nhiên và nhìn về phía họ.

“Không muốn nhìn nữa à?” Thấy cô không có phản ứng gì, Giang Huyền Cẩn buông tay và định bỏ đi.

“Êi ôi!” Huái Ngọc vội vàng kéo anh ta lại, nói với giọng nửa cười nửa khóc, “Khi đã chịu đựng đau đớn để nâng tôi lên, sao không đi thêm vài bước nữa để cùng tôi nhìn nhỉ?”

Giang Huyền Cẩn rất bực bội: “Người đông quá.”

“Cứ coi họ như là rau cải thôi!” Cô vừa nói vừa đá chân xuống đất.

Anh ta liếc nhìn cô một cái, sau đó nhìn về phía __Thừa cơ hội__ và __Điều khiển gió__ đang đợi ở phía sau.

Hai người hiểu ý nhau, liền xuống xe để mở đường cho họ.

Lúc đầu, mọi người đều đang nhìn tấm bảng hoàng gia; nhưng khi họ xô vào đám đông, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Giang Huyền Cẩn.

Giang Huyền Cẩn đổi sắc mặt.

Nhận thấy vị này dường như ngày càng nóng tính hơn, Huái Ngọc vội vàng ngẩng đầu lên và đọc nhanh gọn thông báo hoàng gia.

Thông báo buộc tội Lệ Phụng Hành tham nhũng, và chỉ rõ rằng phần lớn số tiền viện trợ thiên tai trong năm thứ sáu triều đại Đại Hưng đã bị sử dụng vào mục đích không chính đáng. Dù không công khai minh oan cho Công chúa Dan Dương, nhưng ai cũng hiểu rằng Lệ Phụng Hành mới là kẻ chủ mưu, họ đã oan giáng cho Công chúa Dan Dương.

Trong lòng tràn ngập xúc động, Huái Ngọc hít một hơi thật sâu, rồi vui mừng ôm chặt lấy Giang Huyền Cẩn và quay trở lại xe ngựa. Cô thầm cảm ơn anh.

Giang Huyền Cẩn tất nhiên không thể nghe thấy điều đó; anh chỉ nghĩ rằng cô mệt mỏi sau cuộc hành trình và nhẹ nhàng bảo cô nhanh chóng trở về phòng.

“Tôi còn phải đến yamen một chút nữa.” Khi đến cửa yamen, anh để cô xuống xe và nói: “Cô hãy ăn trưa trước đi, đừng đợi tôi.”

“Được.” Huái Ngọc mỉm cười gật đầu, rồi nhìn theo chiếc xe ngựa của anh đi xa.

Cheng Xu vẫn theo sau, trong khi Ngự Phong thì ở lại bên cạnh cô. Sau một lúc do dự, anh nhỏ giọng nói: “Trên đường đến Chùa Bạch Long, bệ hạ đã bị mọi người vây đánh… suýt nữa thì mất mạng.”

Lý Hoài Ngọc ngậm lời một lát, rồi chậm rãi quay đầu lại với vẻ mặt phức tạp: “Lúc đó tình hình có thực sự nguy kịch không?”

“Rất nguy hiểm.”

“Vậy sao bệ hạ… lại trông như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ngự Phong lắc đầu: “Dù có chuyện gì xảy ra, bệ hạ cũng sẽ không để cô lo lắng đâu.” Thậm chí khi trở về, anh còn cố tình che giấu việc có người chết trong rừng, sợ cô biết được.

Khuôn mặt anh lạnh lùng, nhưng trái tim anh lại mềm mại hơn bất cứ thứ gì.

Cổ họng cô se lại, Lý Hoài Ngọc cắn răng và hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc kỳ lạ đó. Cô không thể để mình xúc động được… Làm sao cô có thể cảm động trước một kẻ đã từng sử dụng những biện pháp tàn nhẫn hơn cả mình chứ? Dù suýt chết, anh vẫn còn sống… Khác với cô, cô đã không bao giờ có thể trở lại là Công chúa Dan Dương nữa.

Nắm chặt nắm tay mình, Lý Hoài Ngọc cố gắng bình tĩnh lại, rồi nói với giọng vội vàng giả vờ: “Khi anh ấy trở về, tôi nhất định phải an ủi anh ấy thật chu đáo.”