Ban đầu là một ngày nắng đẹp, nhưng không hiểu sao bỗng nhiên trời lại u ám đi. Gió thổi qua kho của cơ quan Tình Nguyệt Yamen, khiến người ta cảm thấy se lạnh.

Giang Huyền Cẩn lặng lẽ nhìn Liễu Vân Liệt – người đã tập hợp hàng trăm thuộc viên yamen lại với nhau, rồi viết ra các lệnh và bước ra ngoài với vẻ hung hăng.

Họ gặp nhau tám năm trước trong cuộc chiến vì Đức Vua; có thể nói họ là bạn bè chí thực, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau. Người này rất thẳng thắn, nhưng cũng dễ bị người khác lợi dụng… Giống như bây giờ, chỉ vì vài lời nói của Lệ Phụng Hành, anh ta đã tức giận đến mức phải gọi tên đầy đủ của kẻ đó.

Nếu là người khác, Giang Huyền Cẩn có thể dùng địa vị của mình để kiềm chế tình hình. Nhưng đối với Liễu Vân Liệt thì danh vị chẳng có ý nghĩa gì cả; ngay cả nếu Hoàng đế có ở đây, anh ta vẫn sẽ tiến hành công việc của mình.

Thanh Sơ đang ở trong ao rửa mực… Nếu anh ta thực sự bắt được cô ấy, thì cuộc đối đầu hôm nay là không thể tránh khỏi.

Suy nghĩ quá nhiều, Giang Huyền Cẩn không nói gì suốt đường đi. Khi đến nơi Mò Cư, Liễu Vân Liệt và Lệ Phụng Hành cùng Kỷ Kỷ vội vàng lao vào bên trong, nhưng chỉ đi vài bước thì lại lùi ra ngoài.

“Ồ? Sao lại có nhiều người thế này?” Một người nhìn họ và hỏi một cách ngạc nhiên, “Có chuyện gì à?”

Giang Huyền Cẩn dừng lại, ngẩng đầu lên và thấy Bạch Châu Kỳ đang mặc trang phục lụa mềm mại, khuôn mặt xinh đẹp, đứng ở cửa với vẻ thanh lịch.

Khi nhìn thấy cô ấy, khuôn mặt của Lệ Phụng Hành trở nên không mấy vui vẻ, nhưng Liễu Vân Liệt vẫn lịch sự cúi chào cô ấy: “Xin chào phu nhân, chúng tôi đến đây để thực hiện nhiệm vụ, nếu có làm phiền phu nhân, xin hãy thông cảm.”

Ánh mắt của Giang Huyền Cẩn sáng lên một chút; cô liếc nhìn __TMENGOONG006__ một cái, người này hiểu ý và lặng lẽ rời đi.

Đây là một cơ hội tuyệt vời… Chỉ cần Bạch Châu Kỳ có thể kéo dài thời gian cho họ thêm một lát, __TMENGOONG006__ sẽ kịp đưa Thanh Sơ đi trước khi cô ấy bị bắt.

Như vậy, anh ta có thể tránh được rất nhiều rắc rối sau này, và thậm chí còn có thể đánh bại Lệ Phụng Hành.

Được cứu sống trong lúc tuyệt vọng, Giang Huyền Cẩn cảm thấy rất xúc động và ngước nhìn Bạch Châu Kỳ, muốn gửi cho cô một ánh mắt khích lệ để cô tiếp tục chặn cửa lại.

Tuy nhiên, Bạch Châu Kỳ – người vừa mới chặn cửa cẩn thận – khi nhìn thấy ánh mắt của anh ta, bỗng nhiên cười ha hả và chạy về phía anh!

“Ngài!” cô gái ấy gọi một cách dịu dàng.

Giang Huyền Cẩn sững sờ; anh chỉ biết nhìn cô mở cửa ra và liên tục lắc đầu: “Đừng đến đây… Hãy đứng yên ở cửa đi!”

Nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt hay cử chỉ của anh, vội vàng chạy đến bên cạnh anh và lo lắng hỏi: “Cổ ngài sao vậy? Có khó chịu không? Để em xoa giúp ngài nhé?”

Giang Huyền Cẩn chỉ biết im lặng.

Các quan viên theo sau Liễu Vân Liệt lần lượt bước vào; Lệ Phụng Hành quay đầu nhìn anh một cái, cười cúi chào rồi cũng bước vào bên trong.

Giang Huyền Cẩn cảm thấy đầu đau; anh vừa xoa trán vừa nói với cô ấy: “Tại sao em không hiểu ý của anh?”

“Hả?” Huái Ngọc ngơ ngác hỏi lại. “Ý của ngài là gì vậy?”

“Anh đã lắc đầu bảo em đừng đến đây, hãy chặn họ lại… Tại sao em lại chạy nhanh hơn mọi người vậy?” Anh tức giận.

Huái Ngọc tròn mắt lên: “Khi em nhìn thấy ngài, em chỉ muốn chạy đến bên cạnh ngài thôi… Làm sao em có thể quan tâm đến việc ngài lắc đầu là có ý gì chứ?”

Lời nói đó nghe thật hợp lý và tự nhiên.

Giang Huyền Cẩn bất ngờ im lặng; anh nhìn cô ấy mà không biết nên tức giận hay cười.

“Em muốn ăn canh ngọt không?” cô ấy hỏi. “Phương Tại đã mang một ít đến từ bếp… Em đã dành sẵn cho ngài rồi đấy.”

Nói xong, cô ấy liền nắm tay anh và kéo anh đi về phía tòa nhà chính.

Các quan viên đã bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong Mò Cư; mọi thứ xung quanh đều trong tình trạng hỗn loạn… Nhìn thấy cảnh đó, khuôn mặt Giang Huyền Cẩn trở nên không mấy vui vẻ.

Người phía trước dường như chẳng thấy gì cả, đẩy anh ta vào trong nhà và bắt anh ta ngồi xuống, sau đó múc canh ngọt đến gần miệng anh ta để cho anh ta uống.

“Nào, ăn đi.”

Anh ta nhíu mày nhìn qua rồi nói khàn giọng: “Quá ngọt, tôi không uống.”

Lý Hoài Ngọc nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Làm sao bạn lại không thích đồ ngọt vậy? Vậy tại sao miệng bạn lại có vị ngọt như vậy?”

“…”

Lời nói không biết xấu hổ như vậy, làm sao cô ấy lại nói ra một cách tự nhiên đến thế! Giang Huyền Cẩn cảm thấy tức giận muốn chết, nhìn cô ấy chằm chằm, đến nỗi quên mất rằng bên ngoài đang có người tìm kiếm mình; chỉ muốn lấy sợi chỉ may kín miệng cô ấy lại!

Huái Ngọc nhìn anh ta một lúc với ánh mắt cười, sau đó nghiêng đầu sát tai anh ta và thì thầm: “Bạn có biết mặt mình đang đỏ không?”

“Im đi.”

“Mặt bạn đỏ thật đẹp, giống như hoàng hôn bay lên trên đỉnh núi tuyết.”

“Tôi bảo bạn im đi!”

Giọng nói càng lớn, càng thể hiện sự e thẹn và lo lắng của anh ta.

Huái Ngọc cười ha hả, hôn nhẹ vào má anh ta, sau đó ngồi trở lại chỗ mình, cầm lấy canh ngọt và tiếp tục uống, trong khi vẫn nhìn anh ta chăm chú, như thể đang suy nghĩ xem cái nào ngọt hơn: canh ngọt hay đôi môi anh ta.

Giang Huyền Cẩn lẩm bẩm một câu, đưa tay che lấy trán, cảm thấy mặt mình nóng bừng lên từng lúc một.

Không lâu sau, tiếng động tìm kiếm bên ngoài dần dần yếu đi, Liễu Vân Liệt bước vào phòng chính và đứng trước mặt anh ta, nhíu mày nhìn anh ta.

Điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đã đến, Giang Huyền Cẩn ngẩng đầu lên, đã nghĩ xong cách giải thích chuyện về “thanh sợi tóc” với anh ta.

Tuy nhiên, Liễu Vân Liệt im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Thần thiếp đã xử sự thiếu cẩn thận, xin ngài tha thứ!”

Hả? Giang Huyền Cẩn ngạc nhiên, liếc nhìn phía sau anh ta, thấy Lệ Phụng Hành mặt tái nhợt, không nói một lời nào. Nếu họ bắt được “thanh sợi tóc”, chắc chắn anh ta sẽ lập tức buộc tội, nhưng anh ta không làm vậy… Điều đó có nghĩa là…

Anh ta vuốt ve ống tay mình, ngay lập tức trở nên nghiêm túc, nói với giọng lạnh lùng: “Lý Thanh Tuyền luôn hành động cẩn thận, làm sao có chuyện thiếu cẩn thận được?”

Giọng nói này vừa mang tính châm biếm vừa tức giận, việc kiểm soát cảm xúc của anh ta thực sự rất tốt.

Người bên cạnh đang uống súp ngọt nhìn anh ta một cái với ánh mắt khen ngợi.

Liễu Vân Liệt cảm thấy hơi ngượng ngùng, cúi người xuống thấp hơn và nói một cách kiên quyết: “Thần đã tin lời người khác mà không kiểm tra kỹ lưỡng, liền vội vàng đến dinh của Ngài để bắt người, thật là không phải.”

Nếu đã bắt được người, thì vẫn còn cơ hội để giải thích; nhưng nếu không bắt được ai cả, thì đó chính là tội lỗi lớn. Phương Tại nghe Lệ Phụng Hành nói một cách chắc chắn như vậy, mà Ngài Tử Dương cũng không hề giải thích gì, nên anh ta tưởng rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, ai ngờ lại thất bại hoàn toàn.

Nghĩ đến điều này, Liễu Vân Liệt tức giận và quay đầu nhìn Lệ Phụng Hành.

Lệ Phụng Hành cảm thấy rất oan ức và nói: “Trước đây, thiếu nữ kia quả thực đang nằm trong tay Ngài, nhưng không biết Ngài đã giấu cô ấy ở đâu.”

“Có bằng chứng không?” Liễu Vân Liệt cau mày hỏi.

“Điều này… Thần không hề nói dối.”

Không có bằng chứng gì cả, thì làm sao có thể chứng minh được? Văn phòng Tư Pháp luôn yêu cầu phải có bằng chứng mới xử lý các vụ việc! Liễu Vân Liệt thu hồi ánh mắt, trong lòng đã rất không hài lòng với Lệ Phụng Hành, nhưng hiện tại vẫn phải xin lỗi Ngài Tử Dương trước.

“Chuyện này là lỗi của Viêm Liệt,” anh ta thở dài, “Hy vọng Ngài sẽ khoan dung.”

Giang Huyền Cẩn lạnh lùng khinh thường, trông có vẻ như không hề muốn nghe bất kỳ lời xin lỗi nào. Dù Liễu Vân Liệt cố gắng giải thích thế nào, ông ta vẫn không hề lay động.

Cuối cùng, Liễu Vân Liệt chỉ có thể nói: “Thần sẽ cho người mang tất cả các bản kinh Phật quý giá trong dinh đến đây.”

“Tốt.” Ngài đáp lại một cách nhanh chóng.

Liễu Vân Liệt không biết nên cười hay nên buồn, và vội vàng nói: “Vậy thì thần xin phép lui gặp.”

“Ngài cứ thoải mái đi.” Giang Huyền Cẩn gật đầu, sau đó kéo những người kia đi cùng đến cửa.

Huái Ngọc nhìn theo bóng lưng của nhóm người đó đi xa, không khỏi thở dài: “May mà họ đi nhanh, nếu không thì để họ ở lại uống súp ngọt thì sao đây?”

」

Giang Huyền Cẩn nghiêng đầu nhìn cô một lúc rồi hỏi: “Người kia đâu?”

“Người nào vậy?” Cô giả vờ không hiểu.

Quay người đối diện với cô, Giang Huyền Cẩn nháy mắt và nói: “Trong sân này, ngoài tôi ra, chỉ có em mới có thể khiến họ nghe lời và thả Qing Si đi.”

“Em nói về Qing Si à…” Huái Ngọc bỗng chốc nhớ ra, rồi quay sang Linh Xiù phía sau và nói: “Mời cô ấy trở lại đây đi.”

Mời trở lại? Điều này có nghĩa là gì? Giang Huyền Cẩn rất bối rối, đang muốn hỏi tiếp thì bất chợt nhìn thấy vài vết xanh lam trên cổ cô.

Anh ngập ngừng một chút, rồi đưa tay muốn kéo phần áo cô đang che kín cổ ra.

“Cậu làm gì vậy?” Huái Ngọc hoảng sợ, vội vàng đặt tay lên để chặn lại. Nhưng Giang Huyền Cẩn rất nhanh nhẹn; một tay ôm chặt hai tay cô, kéo cô về phía mình, tay kia thì nhanh chóng đặt lên cổ cô.

Những dấu vết màu xanh tím in hằn trên cổ cô, trông thật đáng sợ.

“Chuyện gì vậy?” Anh cau mày.

Lý Hoài Ngọc vùng vẫy một chút, rồi nói với vẻ đáng thương: “Đứng lâu quá mệt lắm… Chân em đau lắm!”

Anh ôm cô vào lòng, cau mày và hỏi: “Nói ra!”

Huái Ngọc vòng tay qua cổ anh, cười toe toét và nói: “Cũng không có gì to tát đâu… Lúc trước đi khuyên Qing Si, em không chú ý và vượt quá ranh giới, bị cô ấy bắt được.”

“Đùa gì vậy!” Giang Huyền Cẩn bực tức bước vào trong nhà, “Tôi đã nói với em rằng không được vượt quá ranh giới đấy phải không?”

“Nhưng cũng coi như em có công đấy!” Cô nói như đang khoe khoang, “Em đã thuyết phục được cô ấy… Cô ấy không chỉ không giết em, mà còn cảm thấy có lỗi với em, nên đã buông tay và không chạy trốn.”

Làm sao có chuyện đó được? Giang Huyền Cẩn lắc đầu. Một khi Qing Si được thả ra, chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay… Chỉ có kẻ ngốc này mới tin rằng cô ấy sẽ ở lại vì cảm thấy có lỗi thôi.

Bước vào nhà và tìm chỗ ngồi xuống, anh đặt cô lên đùi mình, rồi bắt đầu kiểm tra vết thương của cô một cách cẩn thận.

Nằm trong vòng tay anh, Huái Ngọc vui vẻ hỏi: “Em đã giúp cậu việc lớn như vậy, cậu sẽ thưởng em cái gì đây?”

“Điều này không thể coi là giúp đỡ được.” Giang Huyền Cẩn lạnh lùng lắc đầu.

Huái Ngọc tròn mắt: “Vậy thì nó được gọi là cái gì?”

Anh ta đặt tay lên vết thương trên cổ cô ấy và nói bằng giọng lạnh lùng: “Đó là việc bù đắp cho những gì cô ấy đã làm.”

Dám đến chọc tức người con gái xinh đẹp như vậy, suýt nữa thì mất mạng, việc bù đắp như thế này cũng quá ưu ái cho cô ấy rồi!

Huái Ngọc nhíu mày, dùng hai tay nắm lấy áo anh ta, trông rất buồn bã.

Anh ta giả vờ không thấy gì, nhận lấy thuốc mỡ mà Ngự Phong đưa đến và lạnh lùng bôi thuốc cho cô ấy. Những ngón tay dài của anh ta từ từ vuốt ve vùng cổ cô ấy, lạnh lẽo nhưng lại mềm mại.

Huái Ngọc bỗng cảm thấy run rẩy, vô thức nuốt nước bọt. Lúc đó, Giang Huyền Cẩn cảm nhận rõ ràng rằng ngón tay mình đang chạm vào cổ cô ấy, và có một luồng sóng rung động truyền từ trên xuống dưới, len vào sâu trong áo cô ấy.

Cử chỉ bôi thuốc của anh ta đột nhiên dừng lại.

“Cô chủ, người đến rồi!” Linh Tú đi ra ngoài mời người và hét lớn.

Huái Ngọc giật mình, vội vàng đứng dậy, nhưng vừa bước xuống đất thì người phía sau đã nhanh chóng giữ lấy eo cô ấy và đẩy cô ấy ngồi xuống lại.

“Đừng động.” Anh ta thì thầm, giọng hơi khàn. Tay anh ta siết chặt lại, ôm cô ấy vào lòng.

Huái Ngọc cảm thấy buồn cười, liếc nhìn anh ta và nói: “Chẳng phải nói rằng phải giữ thái độ đàng hoàng sao? Như thế này đi gặp người khác thì còn ra gì nữa?”

Anh ta grun một tiếng và nói: “Quyết định cuối cùng vẫn là tôi.”

Hành động độc đoán và hung hăng như thế này, học từ ai vậy nhỉ? Huái Ngọc muốn trêu chọc anh ta, nhưng khi cô ấy ngả người ra sau, cô ấy chạm phải thứ gì đó và bỗng nghẹn lời.

Không gian trong nhà bỗng trở nên yên tĩnh, khuôn mặt của cả hai người đều đỏ bừng lên.

Thanh Tú cúi đầu theo sau Linh Tú bước vào phòng chính, muốn chào cô chủ của mình, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cô ấy bỗng ngập ngừng.

Trên chiếc ghế mềm, hai người đang ôm nhau ngồi, một người quay đầu về phía bên trái, một người quay đầu về phía bên phải, khuôn mặt đều có vẻ kỳ lạ, và cơ thể họ lại dựa sát vào nhau.

Điều này có nghĩa là gì? Thanh Tú nhíu mày, không dám chào nữa, chỉ đứng đó nhìn họ.

Lý Hoài Ngọc Ho khan nhẹ một tiếng, cười nói với cô ấy: “Tôi đã nói với ngài rằng cô ấy sẽ không bỏ trốn, nhưng ngài vẫn không tin.”

Ánh mắt của Thanh Tơ vẫn đầy ác ý khi nhìn về phía Tử Dương Quân, nhưng cô ấy vẫn đứng yên, không hành động gì khác.

Giang Huyền Cẩn Quay đầu lại nhìn cô ấy: “Cô ấy đã suy nghĩ thông suốt chưa?”

Thanh Tơ gật đầu lạnh lùng.

“Tại sao vậy?” Giang Huyền Cẩn thực sự không hiểu; điều này quả thật khó tin, bởi vì trước đây, người này từng sẵn lòng chết để giết anh ta.

Thanh Tơ liếc nhìn anh ta một cái, sau đó quay đầu nhìn Lý Hoài Ngọc, ánh mắt cô ấy bỗng trở nên dịu nhẹ hơn.

Huái Ngọc Cười và giải thích với anh ta: “Cô gái này vốn dĩ tốt bụng; chỉ cần anh nói chuyện tử tế với cô ấy, làm sao cô ấy có thể không nghe theo được chứ? Trước đây, anh giam giữ cô ấy, không nói với cô ấy rằng anh muốn minh oan cho Đan Dương, cũng không nói rằng anh sẽ không giết cô ấy… Vì vậy, cô ấy mới căm ghét anh đó chứ.”

Tôi đã giải thích rõ cho cô ấy nghe, và cũng nói với cô ấy rằng anh là một người tốt; cô ấy tin rồi, tự nhiên cũng hiểu ra mọi chuyện mà!”

Bản chất tốt bụng của kẻ có mái tóc xanh như công cụ giết người ư? Giang Huyền Cẩn cười lạnh.

Kẻ đồng lòng giúp kẻ ác, không phân biệt đúng sai, lại được coi là người tốt ư? Cũng chỉ là một tiếng cười lạnh mà thôi.

Bị hai tiếng cười lạnh này đè nặng giữa hai bên, Huái Ngọc ngập ngừng một lát, rồi bất mãn hỏi: “Tôi nói gì sai chứ?”

“Không có gì sai cả.” Hai người đồng thanh trả lời.

“Vậy thì tốt.” Huái Ngọc vỗ tay, nhìn vào mắt Giang Huyền Cẩn và nói: “Nếu cô ấy không chạy trốn, cũng không giết anh, thậm chí sẵn lòng nói cho anh biết những điều anh muốn biết, thì liệu có thể để cô ấy tự do, cho cô ấy tắm rửa, ăn uống và ngủ ngon một giấc không?”

Nghe vậy, người bên cạnh là Thăng Hư hoảng sợ: “Thưa phu nhân, không được đâu!”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì kẻ có mái tóc xanh ấy võ nghệ rất cao; nếu để cô ấy tự do đi lại trong căn phòng này mà không giam giữ, thật sự quá nguy hiểm!”

“Ai bảo cô ấy sẽ đi lang thang khắp nơi chứ?” Huái Ngọc nói, “Cơ thể cô ấy yếu ớt như vậy, chắc chắn sẽ cần tìm một căn phòng riêng để dưỡng thương. Nếu các người lo lắng, thì có thể không cần tháo xiềng tay xiềng chân cô ấy trước.”

Dừng lại một lát, ông ta liếc nhìn người đang ôm mình và nói với giọng nhẹ nhàng, mang chút nũng nịu: “Được chứ?”

Giang Huyền Cẩn lạnh lùng đáp: “Em nghĩ rằng nói như vậy là có hiệu quả à?”

Thăng Hư liên tục gật đầu; chủ nhân của mình là người cẩn thận như vậy, làm sao có thể bị sắc dục làm mê muội mà đồng ý với việc nguy hiểm như vậy chứ? Dù kẻ có mái tóc xanh trông có vẻ hiền lành, nhưng ai biết được liệu cô ấy có đang cố tình khiến mọi người buông lỏng cảnh giác để sau đó tìm cơ hội ám sát ngài chủ nhân không? Với sự thông minh và kiên định của ngài, chắc chắn…

“Xiềng tay và xiềng chân đều không được tháo. Thăng Hư, dẫn cô ấy xuống tìm một căn phòng, để cô ấy tắm rửa, thay đồ và ăn uống.”

“……?” Người hầu đó chưa kịp suy nghĩ xong, đã bị lời nói của chủ nhân làm cho sững sờ đứng yên tại chỗ.

“Tại sao vậy?” Thấy ông ta không phản ứng, Giang Huyền Cẩn quay đầu hỏi: “Chưa nghe thấy à?”

“Nghe… nghe thấy rồi.”

“Nghe thấy rồi thì đi làm đi.” Ông ta nói, “Khi mọi thứ đã sẵn sàng, mới đem cô ấy lên hỏi chuyện.”

“Đúng vậy.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Huái Ngọc, Giang Huyền Cẩn cười khe khè trong bóng tối; đôi mắt cô như hai vầng trăng lưỡi liềm. Cô ấy đã nói gì nhỉ? Kế hoạch dùng sắc đẹp quả thực rất hiệu quả… Lục Kinh Hành vẫn chưa tin đâu!

Mọi người trong nhà đều đã rời đi, Lý Hoài Ngọc quay người ôm lấy Giang Huyền Cẩn và nói nhỏ: “Anh có nghĩ rằng hành động của chúng ta… giống như một từ không?”

“Từ gì vậy?”

“Chính là ‘hồng yến họa thủy’!” cô vỗ vào đùi và nói, “Vì một nụ cười của nàng, Chân Vương Tử Dương sẵn lòng liều mạng để cứu nàng khỏi tay sát thủ… Nếu chuyện này lan ra ngoài, em sẽ trở thành kiểu phụ nữ đáng ghét như Đào Giác hay Báo Tử phải không?”

Giang Huyền Cẩn nhìn cô một lượt rồi lắc đầu: “Em nghĩ quá nhiều rồi.”

“Ồ?”

“Nhiều thế hệ phụ nữ xinh đẹp đều được gọi là ‘hồng yến họa thủy’… Còn em…” anh dừng lại một chút rồi tiếp tục, “chỉ có thể được coi là ‘họa thủy’ mà thôi.”

Huái Ngọc ngạc nhiên; khi nhận ra anh đang chế giễu việc cô không đủ xinh đẹp, cô lập tức cắn chặt cằm anh và nói giận dữ: “Thì cũng tốt thôi… Anh là hồng yến, em là họa thủy… Khi chúng ta ở bên nhau, vẫn là ‘hồng yến họa thủy’ mà!”

Nói xong, cô ôm chặt lấy anh và bắt đầu “ở bên nhau” một cách nồng nhiệt.

Giang Huyền Cẩn bị siết chặt đến nỗi hơi khó thở; anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô và nói: “Thả ra đi… Em cũng không muốn chết sớm đâu.”

“Không thả đâu!” Huái Ngọc cứng đầu không chịu buông.

Một nụ cười nho nhỏ xuất hiện trên khóe miệng Giang Huyền Cẩn; anh để cô ôm mình một lúc rồi đứng dậy, đeo cô lên vai và dẫn cô đến bên cạnh chiếc bàn sách.

Huái Ngọc quay đầu lại hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

“Còn làm gì được nữa?” Giang Huyền Cẩn lấy ra một đống đồ và nói, “Đây là cách để trả ơn người khác.”

“Trả ơn ai vậy?” Lý Hoài Ngọc tò mò hỏi.

Giang Huyền Cẩn đột nhiên dừng lại và đặt tay lên eo cô.

Nhìn thẳng vào mắt cô ấy, anh hỏi: “Trong đầu em có thể chứa được những điều gì không?”

Những lời mình vừa nói ra, sao lại quên ngay được vậy?

Huái Ngọc cảm thấy rất bối rối.

Giận đến nỗi anh không muốn ôm cô ấy nữa, liền đặt cô ấy xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi quay đầu viết tờ trình.

Thư pháp của anh rất tuyệt vời; khi viết, anh cuộn tay áo lên và cầm bút, thật là thanh lịch và đầy tài năng. Huái Ngọc đứng bên cạnh, nhìn anh viết một lúc, sau đó vội vàng đứng dậy để chuẩn bị mực cho anh, đồng thời lén lút nhìn xem anh đang viết cái gì.

Giang Huyền Cẩn không tránh cô ấy, mà để cô ấy nhìn thoải mái.

“Đây…” Khi hiểu được nội dung trong tờ trình, Huái Ngọc rất ngạc nhiên, “Tôi đã nói với em rồi, nhưng em không tin phải không?”

Giang Huyền Cẩn liếc cô ấy một cái: “Nếu không tin, tôi sẽ không đi tìm hiểu sao?”

“Nhưng em tìm hiểu quá nhanh rồi… Chuyện này hẳn phải rất phức tạp chứ!”

“Người chứng kiến đang ở trong ngục tù… Còn gì phức tạp nữa?” Giang Huyền Cẩn nhấp mực vào bút, ánh mắt sâu thẳm.

Huái Ngọc do dự nói: “Nhưng gần đây ai cũng biết rằng anh và hắn ta không hợp nhau… Nếu anh nộp đơn lúc này, mọi người sẽ nghĩ rằng anh đang đánh đuổi cá nhân đấy.”

Giang Huyền Cẩn dừng lại một chút, rồi quay đầu hỏi cô ấy một cách kỳ lạ: “Vậy liệu tôi có đang đánh đuổi cá nhân không?”

Lý Hoài Ngọc chỉ biết im lặng…

Xong rồi… Cô ấy cảm thấy rằng, vị Vương gia chính trực và công bằng như Ziyang Jun, giờ đây đã bị cô ảnh hưởng xấu rồi.

Chuyện Tướng Quân Xu bị bắt giam đã gây ra một làn sóng lớn trong triều đình. Vào buổi sáng hôm đó, Lý Hoài Lân tức giận, còn Lệ Phụng Hành tận dụng cơ hội này để phê bình gay gắt những người được coi là trụ cột của đất nước nhưng lại trở thành những kẻ gây hại cho quốc gia; đồng thời cũng đề cập đến tình trạng hạn hán ở Giang Tây, dùng hình ảnh những xác chết đói khát để chỉ trích tội ác của các quan tham nhũng. Mỗi từ mỗi câu đều rất sắc bén và có sức thuyết phục.

Lý Hoài Lân nghe xong liên tục gật đầu, rồi quay đầu hỏi người ngồi ở góc dưới bên phải: “Hoàng đế nghĩ sao?”

Giang Huyền Cẩn bình tĩnh bước ra, đưa tờ trình lên cho Hoàng đế.

“Vụ án tham nhũng của Tướng Quân Xu còn nhiều điểm nghi ngờ; người chứng kiến vẫn chưa được xác định… Có thể chờ thêm thời gian mới xét xử lại.”

“Vụ án mà thần báo cáo này, thực sự có thể phán quyết ngay lập tức.”

Lý Hoài Lân nghe vậy liền vội vàng gọi người mang tài liệu đến, xem kỹ rồi đóng lại, sau đó chăm chú suy nghĩ.

“Lý Ái Khanh,” ông hỏi, “theo ý kiến của ngươi, nếu tội danh của Tô Tiên được xác nhận, thì cần phải trừng phạt như thế nào?”

Lệ Phụng Hành đang tò mò không biết Vương Giả Tử Dương đã đưa tài liệu gì, nghe hoàng đế hỏi mình liền vội vàng trả lời: “Kẻ coi dân chúng như kiến gián, hút máu mủ của người dân để làm giàu cho bản thân. Dù trước đây có công lao gì đi nữa, loại quan lại như vậy cũng nên bị lưu đày, không bao giờ được phép trở về kinh thành.”

“Ồ?” Lý Hoài Lân gật đầu, “Đó quả là lời nói công bằng. Vậy thì cứ thực hiện theo đó đi. Người đây…”

“Tạ!” Các binh lính canh gác bên cạnh hoàng đế lập tức xuất hiện.

“Cắt bỏ chiếc mũ quan của Thượng Thư Lệ Phụng Hành!” ông ra lệnh lạnh lùng.

“Tuân lệnh!”

Lệ Phụng Hành hoảng sợ, bị người ta đẩy vào sau lưng, đầu bỗng lạnh ran; ông vội vàng kêu lên: “Bệ hạ! Thần có tội gì? Thần có tội gì chứ?”

Giang Huyền Cẩn quay đầu lại, nhìn ông một cách bình tĩnh: “Thương nhân thuốc trong ngục, Mãnh Hằng Viễn, đã tố cáo rằng ngươi đã nhận từ hắn mười vạn lượng bạc. Ngươi tham lam, vi phạm pháp luật, chỉ vì muốn bảo vệ mạng sống của hắn mà không ngần ngại đảo lộn sự thật, lừa dối bệ hạ… Đó là tội thứ nhất.”

“Năm thứ sáu triều Đại Hưng, tỉnh Giang Tây cũng gặp hạn hán; triều đình đã phân bổ năm trăm vạn lượng bạc để cứu trợ dân chúng. Nhưng ngươi đã cùng với viên sứ lúc bấy giờ chiếm đoạt hai trăm vạn lượng bạc, khiến hàng ngàn người chết đói, dân chúng khổ sở… Đó là tội thứ hai.”

“Hầu hết các thương gia ở kinh thành đều bị ngươi đòi tiền bạc; những ai không tuân theo lệnh của ngươi, ngươi liền gây rắc rối trong việc nộp cống phẩm cho triều đình. Là một quan lại, ngươi lại coi dân chúng như kiến gián, hút máu mủ của họ để làm giàu cho bản thân… Đó là tội thứ ba.”

“Ba tội danh này đã được ghi rõ trong tài liệu báo cáo; bằng chứng đã được nộp lên cho ty thẩm phán. Nếu ông Lý cảm thấy mình bị oan ức, hãy tìm cách minh oan cho mình đi.”

Nhìn Giang Huyền Cẩn nói từng câu một, Lệ Phụng Hành sững sờ không hiểu sao vụ án của Mãnh Hằng Viễn lại bị phanh phui lại. Nếu chỉ dựa vào vụ án đó thôi, Lệ Phụng Hành cũng sẽ coi đó là số phận không may… Nhưng làm sao Giang Huyền Cẩn có thể biết được chuyện năm thứ sáu triều Đ

Giang Huyền Cẩn đứng trước mặt anh ta, dường như đã đoán ra anh ta đang nghĩ gì, liền kéo tay áo lên và nói: “Lýu Đình úy từng nói rất đúng: Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Bất cứ chuyện gì đã xảy ra, rồi cũng sẽ có người biết.”

Liễu Vân Liệt đứng đối diện với anh ta, nghe thấy vậy liền nhìn Lệ Phụng Hành một cách sâu sắc.

Các binh sĩ của Lực lượng Cấm quân đã nắm giữ anh ta và đang chuẩn bị kéo anh ta ra ngoài. Lệ Phụng Hành mặt tái nhợt, run rẩy và hét lên: “Bệ hạ, thần bị oan ức! Ngài đừng tin lời của Tử Dương Quân một mình! Thần thật sự bị oan!”

Tiếng hét đau khổ ấy vang dội từ cửa điện triều cho đến cửa cung điện.

Lý Hoài Lân không hề để ý đến anh ta, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Những hồ sơ tiếp theo, hãy giao cho Lýu Ái Khanh phụ trách sắp xếp và lưu trữ.”

Liễu Vân Liệt vâng lời một cách nhanh chóng.

Khi tan họp, mọi người đều bàn tán râm ran về sự việc này. Liễu Vân Liệt đuổi theo Giang Huyền Cẩn và hỏi một cách không hiểu: “Tại sao ngài lại không để thần điều tra xong trước, mà lại trực tiếp báo cáo lên bệ hạ?”

Theo tính cách trước đây của anh ta, vì muốn đảm bảo công bằng, anh ta luôn để Văn phòng Đình úy đưa ra kết quả trước khi báo cáo lên hoàng đế. Dù sao thì với địa vị của mình trong mắt hoàng đế, những gì anh ta nói, hoàng đế đều tin. Để tránh tình trạng “lời nói có trọng lượng”, Giang Huyền Cẩn hiếm khi trực tiếp báo cáo ai đó bị kết án.

Nhưng hôm nay, mọi thứ lại diễn ra theo hướng ngược lại.

Nhìn về phía trước, Giang Huyền Cẩn nói trong lúc đi: “Người như Lệ Phụng Hành này, miệng họ nói ra lời nói dối một cách khéo léo. Thay vì cho họ cơ hội che giấu bằng chứng tội lỗi của mình, thà rằng chúng ta nên kết án họ ngay lập tức, niêm phong dinh thự của họ trước, sau đó mới tiếp tục xử lý các vấn đề khác. Như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Phong cách hành động như vậy… Liễu Vân Liệt nhíu mày và nhìn anh ta một cách sâu sắc: “Gần đây, ngài thay đổi khá nhiều.”

“Ồ?” Giang Huyền Cẩn không hiểu và hỏi: “Tại sao lại nói vậy?”

“Ngài trở nên độc đoán và hung hăng hơn rất nhiều… Giống hệt Hoàng công chúa Dan Dương trước đây.”

Nửa câu sau, Liễu Vân Liệt không dám nói ra, nhưng sự nghi ngờ trong lòng anh ta ngày càng gia tăng.

Giang Huyền Cẩn lắc đầu, vẫy tay không muốn tranh luận thêm về chuyện này nữa, chỉ nói: “Ta nhớ là đã gửi thứ đó đến phủ ta từ sớm rồi.”

Bóng dáng cao ráo như cây thông ngọc của bà ấy quay lưng và đi về phía cổng cung điện.

Liễu Vân Liệt đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy phức tạp, suy nghĩ một hồi rồi quyết định đến ty công tố để kiểm tra lại các bằng chứng liên quan đến vụ án Lệ Phụng Hành.

Một vị đại thần cao cấp như vậy, chỉ trong một buổi sáng đã bị bắt giam, gia tộc Lệ cũng lập tức bị niêm phong, điều này chắc chắn khiến nhiều quan chức hoảng sợ. Họ không chỉ lo lắng về tính nghiêm trọng của tội tham nhũng mà còn sợ hãi trước uy thế của Vương gia Tử Dương.

Trước đây, Lệ Phụng Hành dám liên tục khiêu khích Giang Huyền Cẩn chính là vì tin rằng với tính cách công bằng và kiên định của ông ấy, dù mình có làm sai, ông ấy cũng sẽ không báo thù cá nhân mà chỉ đối thoại một cách công bằng – đó là phẩm chất của một quý nhân, nhưng cũng chính là kẽ hở mà kẻ xấu có thể tận dụng.

Quý nhân cần giữ gìn lễ nghi, hiểu biết pháp luật và hành xử một cách chính trực; còn kẻ xấu thì không cần phải như vậy. Chỉ cần đạt được mục đích, họ sẵn sàng làm mọi thứ. Trong cuộc đối đầu giữa quý nhân và kẻ xấu, thường thì kẻ xấu mới chiếm ưu thế. Dù các nhà văn hay viết rằng “quý nhân sống chính trực, còn kẻ xấu luôn lo lắng”, nhưng thực tế là kẻ xấu vẫn luôn chiếm ưu thế.

Tuy nhiên, Giang Huyền Cẩn lại không hề theo đuổi lối sống đó nữa. Thay vào đó, ông ấy im lặng thu thập các bằng chứng về tội tham nhũng của Lệ Phụng Hành và báo cáo lên triều đình, khiến ông ta tuột dốc không thể cứu vãn.

Thật sự là bất ngờ và không còn cơ hội nào nữa!

Đứng trong tù, Lệ Phụng Hành trông rất đau khổ, và điều ông ta vẫn không thể hiểu được là: Giang Huyền Cẩn đã biết những tội danh đó từ đâu?

Bạch Châu Kỳ đứng yên trong ngôi nhà chính của Mò Cư, tay chân vẫn bị xích, nhưng đã mặc lên bộ đồ của người hầu gái, mái tóc rối bù cũng đã được buộc gọn gàng.

“Cô còn biết những điều gì nữa?” Giang Huyền Cẩn nhìn cô ta một cách sâu sắc và hỏi.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng người này đã dùng mọi thủ đoạn để chiếm được sự thương cảm của Bạch Châu Kỳ và có ý đồ xấu xa. Nhưng với vụ án Lệ Phụng Hành, cô ấy lại tự nguyện cung cấp cho ông ta những bằng chứng về tội lỗi của mình, và hôm nay, có vẻ như những thông tin đó thực sự hữu ích. Vi

Chỉ là… trước đây, hắn chẳng hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào về việc này cả.

“Ngài còn muốn biết điều gì nữa?” Người phụ nữ tóc xanh lạnh lùng hỏi.

Hắn thu dồn tâm trí và nói: “Có quá nhiều điều mà ta muốn biết. Thôi thì hãy nói cho ta biết trước xem, tại sao ngươi lại hiểu rõ đến thế về Lệ Phụng Hành?”

Người phụ nữ tóc xanh dừng lại một chút, liếc nhìn người đang nằm trên ghế mềm bên cạnh.

Lý Hoài Ngọc đang ôm một chén hạt dưa, vui vẻ nhai ngấu nghiến, trông có vẻ thoải mái và hạnh phúc, dường như hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện của họ.

Vì vậy, người phụ nữ tóc xanh nói thẳng ra: “Ngài nên biết rằng, Công chúa Chánh thích đi du lịch ngoài cung.”

Khi nghe đến điều này, Giang Huyền Cẩn cười lạnh: “Đó gọi là lang thang, phiêu lưu mà.”

Người phụ nữ tóc xanh giả vờ như không nghe thấy gì, tiếp tục nói: “Vào năm thứ sáu triều đại Đại Hưng, bà ấy đã gặp rất nhiều người tị nạn trên các con phố Kyoto; sau khi hỏi mới biết họ đều là những người phải rời bỏ quê hương vì hạn hán ở Giang Tây.”

Khoản tiền viện trợ cho các nạn nhân lũ lụt ở Giang Tây đã được chuyển đi, nhưng vẫn còn rất nhiều người tị nạn khắp nơi. Hoàng tử tự nhiên đã tức giận và hỏi nguyên nhân; có người đã báo cáo về hành động của sứ giả mang quyền lực và Lệ Phụng Hành.

Những lời kể của người tị nạn không có bằng chứng trực tiếp, vì vậy dù Công chúa Trưởng biết rằng Lệ Phụng Hành đã lừa dối mọi người, bà cũng không thể làm gì được ông ta. Nhưng sau đó, bà bắt đầu tấn công Lệ Phụng Hành, thường xuyên gây rắc rối cho ông ta ở những nơi khác, khiến cho dù ông ta có đạt được bao nhiêu thành tích trong công việc, cũng không thể nhận thêm lương năm nữa.

Chính vì lý do này mà Lệ Phụng Hành bắt đầu ghét Công chúa Trưởng.

Giang Huyền Cẩn nghe xong mà có vẻ bối rối: “Vậy những thương nhân ở kinh thành…?”

“Lục Chưởng Quý là bạn thân của Công chúa Trưởng; ông ta buôn bán ở kinh thành và đã chứng kiến rất nhiều chuyện trong giới quan lại. Ông ta cũng từng mất vài cơ hội cung cấp hàng phẩm cho hoàng gia chỉ vì không hối lộ,” Người phụ nữ nói, “Ông ta hiểu rõ hơn ai hết những gì Lệ Phụng Hành đã làm. Chỉ là… ông ta không thể tố cáo.”

Là một thương nhân, dù bạn có giàu có đến đâu, bạn cũng không thể đối đầu với quyền lực của những người có chức vụ cao. Nếu tố cáo Lệ Phụng Hành, ông ta sẽ mất hết tài sản và có thể mất cả mạng sống. Loại “kinh doanh” thiệt thòi như vậy, Lục Kinh Hành sẽ không bao giờ tham gia. Vì vậy, nếu ông ta không tố cáo, Công chúa Trưởng cũng sẽ không kéo ông ta vào rắc rối; bà chỉ có thể tìm cách khác để giúp họ giải quyết vấn đề.

Giang Huyền Cẩn im lặng nghe, vẻ lo lắng dần hiện rõ trên khuôn mặt.

Liệu Hội Dan Dương có quan tâm đến nỗi khổ của người dân không? Liệu họ có phân biệt được điều thiện và ác không? Việc Công chúa Trưởng luôn tấn công Lệ Phụng Hành không phải vì bướng bỉnh, mà là bởi vì Lệ Phụng Hành thực sự không phải là người tốt? Điều này khác với những gì anh ta từng tin.

Người mà anh ta luôn coi là người tốt, bây giờ lại trở thành kẻ xấu; vậy còn những người mà anh ta từng cho là xấu xa thì sao? Chẳng lẽ họ thực sự là những người tốt?

Dường như anh ta đã có linh cảm về câu trả lời, nhưng lại không dám chắc chắn; cảm giác bất an bỗng nhiên tràn ngập trong lòng anh ta.

Lý Hoài Ngọc đang nhai hạt dưa bỗng nhiên dừng lại, nhìn anh ta một cái rồi nhảy xuống từ chiếc ghế mềm, chạy đến bên cạnh anh ta và giơ nắm tay ra.

“Cái gì vậy?” Anh ta nhăn mày và nghiêng đầu.

Huái Ngọc cười toe to

Giang Huyền Cẩn ngẩn ngơ một lát. Rồi anh ta lấy một hạt đậu phộng đưa cho cô ấy và nói với nụ cười: “Thử xem có ngon không nhé?”

Anh ta nhai thử, cảm nhận được hương vị thanh mát của trà đậu phộng, liền thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhìn cô ấy một cách không hài lòng: “Cả buổi chiều cứ nhặt đâu đó cho tôi à?”

“Ừ!” Cô ấy gật đầu mạnh mẽ, tiếp tục nhét từng hạt đậu phộng vào miệng anh ta rồi hỏi: “Anh biết tại sao không?”

Làm sao lại có lý do khác chứ? Chắc cô ấy sẽ nói những câu kiểu như “Tôi thích anh” hay “Tôi muốn dành những hạt đậu phộng ngon nhất cho anh”. Giang Huyền Cẩn liếc nhìn cô ấy một cách chán ghét.

Nhưng rồi, cô ấy lại nghiêng đầu sát tai anh ta và nói với giọng cười: “Khi anh nghiêm túc như thế này thì trông thật đẹp quá! Tôi muốn hôn anh, nhưng lại ngại khi có người xung quanh, vì vậy tôi hôn những hạt đậu phộng… và qua đó, tôi hôn anh!”

Hành động nhai đậu phộng của anh ta bỗng nghỉ lại; anh ta im lặng một lúc, không biết nên nuốt hay nên nhổ hạt đậu phộng ra, chỉ biết nhìn chằm chằm vào cô ấy, trong khi khuôn mặt anh ta dần đỏ lên.

“Ha ha ha…” Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Huái Ngọc bật cười thành tiếng, còn phải dựa vào bàn để cười cho đến khi ngã vật xuống.

Chân dài kia ngạc nhiên ngước đầu lên, thấy hoàng tử của mình đang cười vui vẻ bên này, trong khi Vua Tử Dương lại đỏ mặt tức giận bên kia; bầu không khí trong căn phòng trở nên thật là ngập tràn sự e lệ và gợi cảm… Ai đứng bên cạnh cũng cảm thấy thừa thãi.

Trước đây, hai người này không phải là kẻ thù không thể dung hòa sao? Từ ngày Vua Tử Dương bắt đầu đi làm công việc chính thức, ông ta đã không ưa chuộng Công chúa Trưởng; ban đầu, Công chúa Trưởng vẫn thích nói chuyện với ông ta, nhưng sau khi nhận ra ông ta không hề thân thiện, hai người đã trở thành kẻ thù, luôn châm biếm và đối đầu lẫn nhau mỗi khi gặp mặt. Thậm chí, Công chúa Trưởng còn chết dưới tay Vua Tử Dương.

Vậy mà bây giờ thì sao nhỉ? Hoàng tử dường như đã “trở lại từ cõi chết”, thậm chí Vua Tử Dương cũng trở nên khác hẳn, đến nỗi còn đỏ mặt và tức giận nữa sao?

Chân dài kia lắc đầu không ngớt.

“Cô ra ngoài đi đã.” Giang Huyền Cẩn cười đủ rồi, quay đầu nói với cô ấy: “Tôi đã bảo Linh Tiêu pha thuốc cho cô. Uống xong rồi hãy nghỉ ngơi nhé.”

“Vâng.” Cô ấy cúi đầu, che giấu vẻ mặt, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Giang Huyền Cẩn nhìn theo bóng lưng

」

Huái Ngọc Ngừng lại một chút, nhận ra anh ta bắt đầu nghi ngờ, vội vàng quay đầu lại và nháy mắt một cách vô tội: “Chỉ dùng cách này thôi à? Lúc đó có người ở đó, anh có thể hỏi họ xem. Tôi cũng không hiểu tại sao cô ấy lại nghe lời tôi… Có lẽ vì cảm thấy hối hận vì suýt giết chết tôi; dù sao thì tôi cũng xinh đẹp như tiên nữ mà…”

“Đủ rồi.” Giang Huyền Cẩn ngắt lời cô, vừa nói vừa xoa trán mình.

Huái Ngọc cười toe toét, nắm lấy tay anh: “Bây giờ rảnh không? Đi cùng tôi xem hoa đi?”

“Không được.” Anh lắc đầu, “Lát nữa sẽ có khách đến.”

Khách? Huái Ngọc không hiểu, nhưng cũng biết phải kiềm chế không hỏi thêm, chỉ nói một câu “Tôi tự đi xem” rồi chạy ra ngoài, ngồi ở góc tường canh chừng.

Nửa giờ sau, có người mặc áo choàng đen thui, chiếc mũ che khuất toàn bộ khuôn mặt, lén lút bước vào tòa nhà chính của Mò Cư, ở lại đó một giờ đồng hồ, khi rời đi còn mang theo một gói đồ.

Huái Ngọc nhíu mày, lòng cứ thấp thỏm không yên.

Buổi tối, hai người đi ngủ, vẫn ôm nhau một cách không ngần ngại… Nhưng người bên cạnh dường như đang buồn bã, không hề quan tâm đến cô.

Huái Ngọc nhăn môi không vui: “Mới cưới được vài ngày thôi mà đã bị bỏ rơi rồi sao?”

Giang Huyền Cẩn ngẩn ngơ hỏi lại: “Bị bỏ rơi cái gì?”

“Anh chẳng quan tâm đến em chút nào cả!” Cô nằm dựa lên ngực anh, nhìn anh đầy mong đợi và nói: “Ngày mai sẽ phải trở về nhà gia đình Bạch, anh không hỏi em về những quy tắc của họ sao?”

Nghe vậy, Giang Huyền Cẩn liếc nhìn cô: “Em biết quy tắc của gia đình Bạch à?”

“Ehm…” Nhận ra mình cũng không rõ lắm, Huái Ngọc cười ngượng ngùng rồi trèo xuống gối của mình và nói: “Thì coi như tôi không nói gì đâu.”

Anh vòng tay ôm lấy cô, nhắm mắt và nói: “Ngày mai, cứ theo tôi là được.”

Dĩ nhiên là phải theo anh rồi… Dưới bóng cây lớn thì mát mẻ hơn nhiều! Nghĩ đến những bà dì khó ưa trong gia đình Bạch, Huái Ngọc lại nhăn môi.

Ngày cưới lớn đó, cô vẫn nhớ rõ mọi chi tiết. Lần này trở về, hãy xem chúng sẽ giải thích ra sao đi nào.

Việc trở về nhà sau khi kết hôn là một việc rất quan trọng, vì vậy gia đình Giang Gia không dám bỏ qua bất cứ chi tiết nào. Từ sáng sớm, họ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa và quà tặng cho họ. Giang Sâu với đôi mắt đầy nước mắt nói với Giang Huyền Cẩn: “Chuyến đi này rất gian nan và đầy khó khăn, em trai út nhất định phải cẩn thận nhé!”

Câu nói của cô ấy khiến anh ấy cảm thấy như mình đang đi vào vùng đất nguy hiểm vậy.

Giang Huyền Cẩn nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Khi thi cử để được bổ nhiệm công chức sắp đến rồi, anh trai cũng phải cẩn thận nhé.”

Giang Sâu im lặng không biết nói gì.

Nhìn thấy hai anh em Giang Gia cãi nhau một cách vui vẻ, Huái Ngọc đưa tay kéo Giang Huyền Cẩn lên xe ngựa và bắt đầu hành trình trở về nhà.

Do không ngủ đủ tối, Giang Huyền Cẩn cảm thấy buồn ngủ; anh tựa vào thành xe và nhắm mắt nghỉ ngơi, suýt nữa thì đâm vào thành xe bên cạnh.

Huái Ngọc thấy vậy liền cười và đưa cổ anh ấy lại, để anh tựa vào đùi cô ấy.

“Cảm giác này hơi quen thuộc…” anh ấy thì thầm.

Huái Ngọc cười và vỗ nhẹ lên người anh: “Đúng rồi, có hơi quen thuộc mà! Khi chúng ta mới quen biết nhau, anh cũng từng nằm như thế này trên đùi tôi để nghỉ ngơi mà.”

Miệng Giang Huyền Cẩn giật giật, anh mở đôi mắt đen tối ra và lặng lẽ nhìn cô ấy.

“Thôi được…” Huái Ngọc sửa lại câu nói của mình và nói thật: “Lúc đó là tôi đã ép anh nằm vào lòng mình.”

Giang Huyền Cẩn khẽ phàn nàn: “Hành động đó thật không đúng mực.”

“Tại sao tôi lại làm sai?” Huái Ngọc không đồng ý, “Lúc đó tôi chỉ là lo lắng cho anh mà thôi.”

“Rõ ràng chúng ta mới quen biết nhau mà…”

“Vậy thì sao?” cô ấy nói, “Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh, tôi đã cảm thấy anh giống như chồng tương lai của mình, vì vậy tôi mới bắt đầu lo lắng cho anh, có sao không được chứ?”

Nói một cách bất chấp sự thật! Giang Huyền Cẩn lắc đầu và từ từ nhắm mắt lại, trong lòng anh cũng thực sự rất bối rối.

Tại sao người này lại cứ bám lấy anh ta từ đầu đến cuối vậy nhỉ?

Chiếc xe ngựa chạy một hồi mới đến biệt thự Bạch gia. Trước khi xuống xe, Lý Hoài Ngọc đã sẵn sàng đối mặt với những khuôn mặt lạnh lùng của nhóm người đó.

Thế nhưng, sau khi xuống xe, cô nhìn thấy một đám người đang cười rạng rỡ như những bông hoa ngay tại cửa biệt thự Bạch gia.

Dưới sự dẫn đầu của Bạch Lương Thị, cả nhà Bạch gia đã quên đi vẻ lạnh lùng trước đây; họ cười nói và chào hỏi một cách niềm nở, khiến Lý Hoài Ngọc không thể tin được và phải nhìn lại tấm biển hiệu trước cửa vài lần nữa.

Đúng là biệt thự Bạch gia rồi phải không?

“Đức Trọng đã đợi các bạn ở trong phòng khách rồi,” Bạch Lương Thị nói một cách thân thiện, “Các bạn vào đi!”

Nhìn cô một cái, Lý Hoài Ngọc kéo tay áo của Giang Huyền Cẩn và cùng cô bước vào bên trong.

Bên trong biệt thự Bạch gia, mọi nơi đều được trang trí bằng lụa đỏ; khi bước vào cửa, có trà để rửa bụi; cứ đi vài bước lại gặp người hầu gái chào hỏi “Cháu rể khoan!” Bầu không khí khá thân thiện.

Huái Ngọc liếc xung quanh và thì thầm: “Hóa ra họ đã thay đổi tính cách rồi à?”

Giang Huyền Cẩn không nói gì, cùng cô bước vào phòng khách và chào hỏi Bạch Đức Trọng trước tiên.

Sau hai ngày không gặp, Bạch Đức Trọng trông có vẻ gầy yếu hơn, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một tấm ván gỗ; cử chỉ và phong thái của ông ấy vẫn rất chuẩn xác. Sau khi chào hỏi Giang Huyền Cẩn, ông ấy hỏi cô: “Con đã tuân thủ mọi quy tắc chưa?”

Lý Hoài Ngọc không do dự mà trả lời: “Rồi ạ! Con đã làm đúng mực, được mọi người trong nhà ca ngợi!”

Giang Huyền Cẩn nhìn cô một cái, cảm thấy chán ghét những lời dối trá đó.

Trong mắt Bạch Đức Trọng hiện rõ vẻ lo lắng; ông ấy nhìn sang Giang Huyền Cẩn và hỏi: “Con đã xử lý mọi việc một cách cẩn thận chưa?”

Giang Huyền Cẩn tỉnh táo trả lời: “Rất cẩn thận, con đã làm đúng mức, khiến mọi người trong nhà rất ngưỡng mộ.”

Ngay khi lời đó vang lên, những người xung quanh liền nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường còn mãnh liệt hơn nữa so với trước đó.

Giang Huyền Cẩn cố gắng kiềm chế bản thân, nghĩ rằng nếu không muốn làm lo lắng cho người lớn tuổi, ai lại sẵn lòng nói ra những lời nói dối này chứ?

Bạch Đức Trọng gật đầu, có vẻ như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau vài câu hỏi thêm, ông ta vẫy tay để người hầu mang thức ăn lên. Mọi người trong gia đình Bạch lần lượt ngồi xuống bàn, không hề có chút phiền toái nào xảy ra, và bữa trưa được tiến hành một cách thuận lợi.

Sau bữa ăn, Giang Huyền Cẩn đi nói chuyện với các anh chị em họ, còn Lý Hoài Ngọc thì bị Bạch Lương Thị và những người khác kéo vào khu vườn mát.

“Nhìn này, con gái đã kết hôn rồi thì khác hẳn, khuôn mặt đã trưởng thành hơn nhiều rồi đấy.” Bạch Lưu Thị bắt đầu trêu chọc.

Lý Hoài Ngọc nhìn cô ta mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Cười mãi rồi bỗng nhiên không còn cười được nữa, Bạch Lưu Thị ho khan một tiếng, rồi nhìn sang Bạch Lương Thị bên cạnh. Bạch Lương Thị cúi đầu, nói một cách ngoan ngoãn: “Chúng ta đều là một gia đình, những hiểu lầm trước đây cũng đã qua rồi…”

“Ai đã quên đi những hiểu lầm đó?” Huái Ngọc nhướng mày hỏi, “Tôi có phải là người khoan dung đến thế không?”

Bạch Lương Thị bất ngờ ngập ngừng, ngượng ngùng đáp: “Nếu anh vẫn còn giận, thì tất cả chúng tôi đều xin lỗi anh. Ngày cưới hôm đó chúng tôi đã hành động thiếu suy nghĩ, đã sai lầm; chúng tôi, những người lớn tuổi, đều có lỗi.”

“Đúng vậy,” Bạch Lưu Thị thì thầm, “Sau đó, ngài cũng không cho chúng tôi ngồi cùng bàn với gia đình vợ của mình, phải không?”

Giang Huyền Cẩn Sau đó không cho họ ngồi cùng bàn với gia đình vợ? Huái Ngọc ngạc nhiên, chớp mắt. Cô ấy không hề biết chuyện này; không ai từng nói với cô ấy cả. Khi thấy Hoài Lân quá vui mừng, cô ấy cũng không biết liệu những người trong gia đình Bạch có đi hay không, họ ngồi ở đâu.

Tuy nhiên, Bạch Lương Thị cũng không tiếp tục nói về chuyện đó nữa, mà chỉ cúi đầu, lẩm bẩm với chiếc khăn tay trong tay: “Dù sao thì chúng tôi cũng là người lớn tuổi. Anh thực sự có thể để bụng những người lớn tuổi như chúng tôi không?”

“Để bụng cái gì chứ? Châu Tích không phải là người thiếu suy nghĩ đâu.” Một người dì bên cạnh lập tức trả lời thay cô ấy, không để lại chút khoảng trống nào cho cô ấy.

Cái cách họ nói chuyện này khiến Lý Hoài Ngọc buồn ngủ đến mức phải gật đầu ngáp.

“Các bạn có việc gì muốn nhờ tôi không?” cô hỏi một cách bực bội.

Mấy người nhìn nhau, vẻ mặt đều có vẻ ngượng ngùng. Cuối cùng, Bạch Lưu thị là người lên tiếng trước: “Con dâu của cô quả thật may mắn, đã kết hôn với Tử Dương Quân – người có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Nghe nói chỉ vì một câu nói của ông ấy mà Thượng thư đã bị giam vào ngục; Hoàng đế rất tin tưởng ông ấy.”

“Đúng vậy, những người khác đều vô dụng, nhưng chỉ cần một lời nói của ông ấy thôi cũng đủ giá trị lớn lắm!”

Sau khi khen ngợi mãi, cuối cùng họ mới đi thẳng vào vấn đề: “Trong số những người trẻ tuổi trong gia đình chúng tôi, Phúc Sinh và Kỳ Lân đều đã đến tuổi lập gia đình rồi… Nhưng hiện tại họ chưa có chức vụ gì cả; nếu nhờ người mai mối, cũng sẽ không hay cho lắm! Vì cô là phu nhân của Tử Dương Quân, xin hãy nói chuyện với ông ấy, để ông ấy tìm cách giúp hai anh trai cô có được chức vụ.”

Giọng điệu của họ thật là thoải mái, như thể việc xin chức vụ đó đơn giản như việc mua bánh bao vậy.

Lý Hoài Ngọc cảm thấy rất buồn cười: “Muốn được chức vụ à? Đơn giản lắm mà! Chỉ cần đăng ký dự kỳ thi tuyển chọn của triều đình là xong thôi.”

Bạch Lương Thị nhíu mày: “Hai anh trai cậu đâu có khả năng thi đỗ đâu? Nếu họ có thể thi đỗ được, chúng ta cũng không cần phải nhờ cậu đâu.”

“Dù nhờ cậu cũng vô ích thôi.” Huái Ngọc vẫy tay. “Ông Tử Dương là người nổi tiếng vì liêm khiết và tuân thủ phép tắc trong triều đình; bảo ông ấy làm những việc lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng sao?”

Hơi tức giận, Bạch Lương Thị nói: “Mọi chuyện đều có thể tìm cách giải quyết mà. Dù sao ông ấy cũng là con rể của gia đình Bạch Phủ chúng ta; việc giúp người thân mình kiếm được chức vụ có gì sai trái đâu? Với ông ấy, chỉ cần nói một câu thôi là xong!”

“Những việc mà ông ấy chỉ cần nói một câu là có thể làm được, thì nhất định phải giúp cậu sao?” Huái Ngọc gãi tai và cười khẩy, “Các bạn quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy… Các bạn đã từng giúp đỡ ông ấy hay cứu mạng ông ấy chưa? Chỉ vì có quan hệ họ hàng mà lại dám đòi hỏi người khác một cách không biết xấu hổ như vậy sao?”

Lời nói này thật thẳng thắn, khiến mọi người trong hiên gió đều cảm thấy xấu hổ. Bạch Lương Thị tức giận đến mức vung tay đập vào bàn: “Bạch Châu Kỳ, chúng tôi nhiều người như thế này còn phải năn nỉ cậu, cậu lại còn ngang ngược như vậy sao?”

Lý Hoài Ngọc vuốt ve cái mũi của mình rồi tựa vào lan can cười: “Đúng vậy… Các bạn có thể làm gì được tôi đâu?” Giọng điệu của cô ta thật là ngạo mạn, khiến mọi người trong hiên gió đều tức giận. Bà Bạch Lưu Thị lập tức nói: “Đừng nghĩ rằng kết hôn với ông Tử Dương là đã yên tâm rồi đấy… Cậu biết rõ mình đã làm những việc gì xấu xa chứ? Nếu bị ép đến đường cùng, chúng tôi sẽ không khoan nhượng đâu; cậu cũng đừng mong sẽ thoát khỏi rắc rối đâu!”

Lời nói này có vẻ hơi khó hiểu. Huái Ngọc cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu: “Tôi đã làm những việc gì xấu xa chứ?”

Cười lạnh một tiếng, Bạch Lương Thị nói: “Ngày cưới của cậu, số của hồi môn ba mươi sáu gánh đó xuất phát từ đâu? Cậu thật sự nghĩ rằng không ai biết chứ?”

Người mang của hồi môn đã rất cẩn thận, còn nhờ người nhà Bạch Phủ đến vận chuyển… Nhưng người hầu trong nhà Bạch Phủ đâu phải là người mù hay không biết nói đâu; họ chắc chắn đã thấy những gì đã xảy ra và chắc chắn sẽ kể lại

“Đi thôi.” cô nói.

Mọi người đều không hiểu ý cô là gì, bà Bạch Lưu nhíu mày hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa chứ, đi tìm cha tôi mà, chẳng phải đang bàn về việc của sính vật sao?” Huái Ngọc nhướng mày, “Nói ở đây có ích gì? Phải ra trước mặt gia chủ mới giải quyết được chuyện này.”

Những người vừa rồi còn hung hăng kia, nghe xong lời này lại lập tức im bặt, lưỡng lự không ai chịu bắt đầu di chuyển.

Và còn có mười hai gánh sính vật nữa, đang được giấu trong sân nhà của Bạch Lương Thị…

Nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, Huái Ngọc thầm lắc đầu, nghĩ rằng gặp phải đám họ hàng như thế này, quả là Bạch Châu Kỳ đã xui xẻo suốt tám kiếp.

Dù đã nói rõ và dùng cách đe dọa, Lý Hoài Ngọc cũng nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc như vậy thôi phải không?

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng cô ấy quá naive.

Buổi chiều, khi họ chuẩn bị lên đường trở về nhà Giang Phủ, Giang Huyền Cẩn và cô đang ở bên cạnh xe để từ biệt với Bạch Đức Trọng. Khi chuẩn bị lên xe, Bạch Lương Thị bất ngờ tiến lên và nói với Giang Huyền Cẩn: “Ngài hãy coi chừng những viên ngọc kia cho kỹ nhé, có rất nhiều người đang tranh giành cô ấy đấy! Người ta Lục Chưởng Quý còn thêm cho cô ấy ba mươi sáu gánh sính vật nữa, sợ rằng ngài sẽ đối xử tệ với cô ấy!”

Lời nói đó vang lên ngay trước cổng nhà họ Bạch, và trong chốc lát, mọi thứ xung quanh đều trở nên yên tĩnh.

Lục Kinh Hành – người giàu nhất kinh đô – lại thêm cho cô con gái thứ tư của nhà bên cạnh, Bạch Châu Kỳ, đến ba mươi sáu gánh sính vật… Điều này có nghĩa là gì?

Bạch Đức Trọng lập tức quát lớn bảo Bạch Lương Thị rút lui, còn Lý Hoài Ngọc cũng cau mày, liếc nhìn cô ta với ánh mắt đầy giận dữ.

Bạch Lương Thị cười một cách đắc ý, dù bị Bạch Đức Trọng mắng ngay trước mặt mọi người cũng không hề quan tâm, chỉ cầm khăn tay đứng trên đầu ngón chân, nhìn về phía Giang Huyền Cẩn bên cạnh xe với vẻ mặt mong đợi một vở kịch hay sắp diễn ra.

Tiếng vang dội như vậy, Giang Huyền Cẩn chắc chắn không thể không nghe thấy được. Với địa vị của ngài, ngài sẽ nghĩ gì về việc một người đàn ông khác lại tặng sính vật cho phu nhân của mình?

Là giận dữ? Hay là xấu hổ và tức giận? Mọi người đều có chút tò mò.

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình từ phía sau, Giang Huyền Cẩn từ từ quay đầu lại. Đôi mắt màu đen của cô lướt qua Bạch Lương Thị, rồi hướng về người đàn ông đang tỏ ra tức giận bên cạnh.

Lý Hoài Ngọc cũng đang nhìn anh ta; trong ánh mắt cô không hề có sự hoảng loạn, chỉ có nỗi lo lắng, như thể sợ rằng anh ta sẽ bị lừa dối. Cô nắm chặt tay anh ta, muốn lập tức giải thích cho anh ta hiểu.

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói ra điều gì, anh ta đã đặt tay lên miệng cô, nhẹ nhàng vuốt ve. Người đàn ông trước mặt cô trở nên dịu dàng hơn, nhìn thẳng vào mắt cô một cách nghiêm túc và chân thành, và nói:

“Tôi sẽ đối xử tốt với cô ấy.”