Trong phòng họp của Học viện Walz, một nhóm gồm chủ tịch hội đồng quản trị, chỉ huy lực lượng bảo vệ Walz và hiệu trưởng đang thảo luận về vấn đề Lục Tử Dự tham gia cuộc thi.

“…Vậy là đã quyết định như vậy rồi à?” Chủ tịch hội đồng nhìn vào Trần Thanh Nguyệt và Lý Thiếu Phong.

“Được, cách này có vẻ hợp lý nhất.” Trần Thanh Nguyệt gật đầu.

“Mặc dù Lục Tử Dự cần được chăm sóc đặc biệt, nhưng việc đối xử khác biệt quá mức là không thể chấp nhận được,” chủ tịch hội đồng nói, hai tay ghép lại thành hình chữ “v”. “Để ngăn chặn những tình huống tương tự xảy ra lần nữa, chúng ta cần chuẩn bị các kế hoạch cụ thể.”

“Rõ rồi, vấn đề này sẽ do chúng tôi xử lý trước,” Trần Thanh Nguyệt nói.

“Tốt, vậy thì để các bạn – những người đảm nhận vai trò trọng tài giải đấu – lo liệu đi.” Chủ tịch hội đồng nói với nụ cười.

Và từ đó, cảnh tượng sau đây đã xảy ra:

Lục Tử Dự và Quan Trạch Hy ngồi trên sofa trong văn phòng chủ tịch hội đồng, nhìn chủ tịch hội đồng và Trần Thanh Nguyệt đứng bên cạnh ông.

“Bởi vì giải đấu Walz được chia thành vòng sơ bộ và vòng chung kết, và muốn chọn ra tám người xứng đáng tham gia vòng chung kết từ số lượng thí sinh dao động từ hai trăm đến ba trăm người trong vòng hai ngày, vòng sơ bộ chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào,” chủ tịch hội đồng nói, lưng tựa thoải mái vào ghế, hai tay khoanh trước ngực và nhìn vào Lục Tử Dự. “Thời gian diễn ra vòng sơ bộ có thể được mô tả là ‘nhanh như ánh sáng’.”

“Các thí sinh sẽ được chia thành 20 nhóm, mỗi nhóm khoảng 10 người. Những người mang số từ 1 đến 10.1 và số 2 sẽ chỉ thi đấu vòng một trong ba phút; kết quả chiến thắng sẽ được quyết định dựa trên việc ai bị loại khỏi sân đấu, từ bỏ thi đấu, đầu hàng, sử dụng chiêu thức ‘ko’ (giành chiến thắng ngay trong đòn đầu tiên) hoặc chiến thắng nhờ sức mạnh tấn công vượt trội. Người thắng sẽ tiếp tục ở lại sân đấu và sau một phút sẽ đối đầu với người tiếp theo.”

“Cách này không chỉ giúp giảm thiểu ảnh hưởng của yếu tố sức bền mà còn có thể quyết định người chiến thắng trong thời gian ngắn nhất. Trọng tâm của phương thức này là để những người duy trì ưu thế tuyệt đối cuối cùng mới giành chiến thắng. Sau đó, 8 người tiếp theo sẽ được chọn lựa theo cách tương tự để vào vòng chung kết. Những người này có thể tự chọn đối thủ cho mình.”

“Nếu quy tắc thi đấu quy định rằng chỉ những vận động viên có đủ điều kiện mới được tham gia vòng chung kết, thì số lượng người tham gia vòng sơ bộ được vào vòng chung kết sẽ giảm xuống.”

Trần Thanh Nguyệt giải thích xong quy tắc thi đấu, chủ tịch tiếp tục nói: “Vì vậy, dựa trên những gì đã nói, Lục Tử Dự không phù hợp với quy định này. Nhưng vì queen đã chọn anh ấy làm đối thủ, chúng ta cũng không thể để anh ấy từ bỏ cuộc thi. Sau nhiều cuộc thảo luận, chúng tôi quyết định cho Lục Tử Dự tham gia nhóm cuối cùng của vòng sơ bộ. Tôi hy vọng mọi người đều hiểu rõ điểm này để tránh sai sót trong cuộc thi.”

“À…”, Lục Tử Dự muốn cố gắng phản đối thêm lần nữa.

“Các bạn đã hiểu rõ chưa?” Trần Thanh Nguyệt lạnh lùng hỏi.

Lục Tử Dự lập tức im lặng.

“Queen, chắc cũng biết mình đã sai ở đâu rồi đấy. Chúng ta sẽ tước quyền lựa chọn đối thủ của bạn,” chủ tịch nói.

“Đúng vậy!” Quan Trạch Hy đáp lại.

“Danh sách các nhóm tham gia vòng sơ bộ sau một tháng nữa đã được treo lên bảng thông báo trong trường, các bạn hãy đi xem nhé.” Ý của Trần Thanh Nguyệt là các bạn có thể rời đi được rồi.

Lục Tử Dự và Trần Thanh Nguyệt đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi văn phòng.

Mãi khi ra khỏi tòa nhà, Lục Tử Dự mới thở dài nhẹ: “Cuối cùng thì vẫn phải thi thôi… Phải làm sao đây?”

Quan Trạch Hy đi chậm hơn Lục Tử Dự hai bước, nhìn bóng lưng u sầu của anh ấy mà cảm thấy hơi áy náy.

“Ziyu à…” Tống Đường Đường và Hạc Thơ Diện chạy đến gần, “Chúng tôi đều biết rồi, em nhất định phải tham gia vòng sơ bộ đấy!”

“Ồ?” Sao họ biết nhanh vậy? Lục Tử Dự ngạc nhiên.

“Tôi nghe nói danh sách các nhóm trên bảng thông báo có tên em đấy,” Hạc Thơ Diện nói, “Em đi xem thử không?”

“Nhưng thật sự là tuyệt vời quá, vòng loại dễ dàng lắm đấy!” Tống Đường Đường cũng thở phào nhẹ nhõm, nắm tay Lục Tử Dự và cười nói.

“Cô bé này, hãy tránh xa anh ta đi!” Hạc Thơ Diện tỏ ra rất không hài lòng.

“Có gì hay đâu…” Lục Tử Dự thở dài một cách bất đắc dĩ.

“Vòng loại chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Tống Đường Đường không quan tâm, vung tay nói, “Rất dễ dàng đấy.”

“Đúng rồi, nếu không được thì đấu vài hiệp rồi bỏ cuộc cũng được mà.” Hạc Thơ Diện cũng gật đầu đồng ý.

Bốn người đi đến bảng thông báo, vượt qua đám đông để đứng ở phía trước: “Tôi xem nào… Ziyu, em ở nhóm cuối cùng đấy.”

“Ziyu, đừng có vẻ mặt nghiêm túc quá nhé.” Tống Đường Đường vỗ vai Lục Tử Dự, “Hầu hết mọi người tham gia vòng loại đều chưa có kinh nghiệm chiến đấu đâu, em sẽ ổn thôi mà.”

“Hơn nữa, may mắn cũng rất quan trọng đấy. Mà lại còn có chúng tôi giúp đỡ nữa, biết đâu em còn vào được vòng chung kết đấy!”

“Nhưng em thực sự không muốn vào vòng chung kết đâu…” Lục Tử Dự buồn bã đến nỗi không biết phải làm sao.

“Dù sao thì bỏ cuộc cũng hơi xấu hổ mà. Em nên thử xem đã, nếu thực sự không được thì mới bỏ cuộc cũng được.”

“Hai chị lớn nói dễ thật… Ngay cả vòng sơ bộ này, cũng chỉ có mình em là không có kinh nghiệm chiến đấu đâu…” Lục Tử Dự cười khổ.

“Hả?” Hạc Thơ Diện bất ngờ tiến lại gần danh sách, “Tên này… cũng đăng ký tham gia à?”

“Ai vậy?” Tống Đường Đường hỏi.

“Chính là thằng nhóc đã đối đầu với em lần trước, khi Chín Lão gây rối đấy.” Hạc Thơ Diện cau mày.

“Gì cơ?” Lục Tử Dự bỗng nhớ lại cảnh Nhan Tông Dương và Hạc Thơ Diện đối đầu với nhau. Dù sức mạnh của Nhan Tông Dương so với chị Hè vẫn còn hơi kém, nhưng việc đánh bại thằng nhóc đó thì chắc chắn là dễ dàng!

Lục Tử Dự bỗng nhiên cảm thấy không ổn chút nào…

  “Này, Tông Dương, em thật sự muốn tham gia giải đấu Valz à?”

  Trong toàn bộ giải Valz, chỉ có một nam sinh duy nhất, vì vậy khi giọng nói của người đàn ông khác vang lên, không ngạc nhiên khi hầu hết mọi người đều quay đầu lại nhìn. Lục Tử Dự hoài nghi và quay đầu lại.

  Những người từ trường Trung học Cao cấp Cửu La mà trước đây đã gặp mặt cũng đứng trong đám đông, đang nói cười: “Tông Dương, đối với em mà nói, việc vào vòng chung kết chắc chắn là điều dễ dàng thôi.”

  “Thôi đi, tôi tham gia chỉ để vui thôi mà.” Nhan Tông Dương nói một cách thờ ơ.

  “Hả? Lục Tử Dự? Đó phải là Lục Tử Dự chứ? Phải không phải Lục Cần Lao đó sao?”

  “Không thể nào… Chắc là tên giống nhau thôi.”

  Trái tim Lục Tử Dự bỗng nghẹn lại.

  Dương Tô Minh đứng bên cạnh Nhan Tông Dương, nịnh hót: “Chắc chắn Tông Dương sẽ trở nên nổi tiếng ngay thôi. Giải đấu Valz rất nổi tiếng đấy.”

  Nhan Tông Dương cười mà không nói gì.

  Dương Tô Minh tiếp tục nịnh nọt thêm vài câu, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt của Lục Tử Dự.

  Phản ứng đầu tiên của Lục Tử Dự là quay đầu đi, nhưng Dương Tô Minh đã nhanh chóng lên tiếng trước khi anh ta kịp hành động: “Lục Tử Dự? Thật sự là em sao!”

  Tống Đường Đường và Hạc Thơ Diện nghe thấy có người gọi tên Tử Dụ, cũng hoài nghi mà quay đầu lại.

  “Em thực sự muốn tham gia giải đấu Valz à? Không thể tin được…” Dương Tô Minh nghĩ rằng Lục Tử Dự thật sự đã điên rồ.

  “Em quen biết anh ta à?” Nhan Tông Dương hỏi.

  “Anh ta là bạn học thời trung học cơ sở của tôi… Thực sự là một kẻ vô dụng, yếu đuối và tồi tệ; sao lại dám tham gia giải đấu chứ?”

“Thật là buồn cười chết được.” Dương Tô Minh không ngần ngại chế giễu Lục Tử Dự. Cười đủ rồi, anh ta vẫy tay gọi Lục Tử Dự như đang gọi một con chó nhỏ: “Này, Lục Tử Dự, lại đây đi, tôi đang nói chuyện với bạn đấy.”

“Họ định làm gì vậy? Dùng giọng điệu như thế này à? Tử Ngạn, anh có quen họ không?” Tống Đường Đường cau mày tỏ vẻ bất mãn.

“Này, tôi đã bảo bạn đến đây mà!” Lục Tử Dự đứng yên tại chỗ, khiến Dương Tô Minh cảm thấy xấu hổ. Anh ta bước tới gần, túm lấy cổ áo của Lục Tử Dự và nói: “Đồ nhóc khốn nạn, mày đang dựa vào việc đây là trường của mình nên tao không dám động tay với mày phải không?”

“À, không phải vậy…” Lục Tử Dự hoảng loạn và muốn giải thích.

Bỗng nhiên, cổ tay của Dương Tô Minh bị ai đó nắm chặt lại.

“Cái gì?” Một cơn đau dữ dội lan từ cổ tay lên, khiến Dương Tô Minh phải nghiêng đầu sang một bên vì đau.

“Thả ra.” Giọng nói của Quan Trạch Hy rất bình tĩnh; người đang nắm chặt cánh tay Dương Tô Minh không hề giảm sức.

“Cậu đang làm gì vậy…” Dương Tô Minh vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nếu không thả ra,” Quan Trạch Hy nhìn Dương Tô Minh như thể đang nhìn một kẻ vô dụng, “thì tay này của cậu sẽ không bao giờ có thể sử dụng được nữa đâu.”