Khi ở trước mặt Quân Hoài Lang, Tạp Ngạn vẫn tỏ ra như thể không ai giúp đỡ thì anh ta không thể đi được; nhưng khi Quân Hoài Lang đã đi xa, anh ta lại bước nhanh như bay, trở về sân nhà của mình ngay lập tức.

Anh ta đi qua phòng ngủ mà không hề liếc nhìn vào bên trong, rồi thẳng tiến vào phòng đọc sách.

“Hãy đưa tất cả các thứ lên bàn của tôi,” anh ta nói.

Jin Bảo vội vàng đáp lời, chạy nhanh đến và gọi hai người lính canh để mang tất cả những tin tức quan trọng được gửi đến trong thời gian này đến phòng đọc sách của Tạp Ngạn.

Tạp Ngạn dùng một tay đặt lên bàn, tay kia lấy ngẫu nhiên cuốn sách nằm ở trên cùng, động tác của anh ta rất thuần thục và tự nhiên, hoàn toàn không giống như một người từng bị thương.

Jin Bảo đứng bên cạnh phục vụ anh ta.

Anh ta không hề ngạc nhiên chút nào. Anh ta biết rõ thân thể của chủ nhân mình có khỏe mạnh đến mức nào.

Một năm rưỡi trước, khi bị hoàng đế đánh năm mươi cái roi, chủ nhân vẫn tự mình bôi thuốc, tự mình làm vệ sinh hàng ngày mà không cần sự giúp đỡ của y sĩ hoàng gia. Làm sao người khác có thể làm được như vậy?

Lần này, mặc dù chủ nhân bị thương nặng, nhưng nhờ được chăm sóc cẩn thận và có sự đồng hành của Thế tử Điện hạ, anh ta đã dành vài ngày để hồi phục.

Jin Bảo biết rằng chủ nhân đã hoàn toàn khỏe lại rồi; chỉ là anh ta đang giả vờ yếu đuối trước mặt Thế tử Điện hạ để khiến ngài tiếp tục đến thăm mình mà thôi.

Chỉ vì Thế tử Điện hạ tốt bụng, nên mới bị chủ nhân mình lợi dụng như vậy.

Bên kia, Tạp Ngạn lướt qua những lá thư trong tay mình.

Bức thư này được gửi từ Đông Cung. Ngoài những tin tức vụn vặt hàng ngày trong triều đình, phần lớn nội dung trong thư đều nói về gia đình Hứa.

Có một thông tin cho biết, vị trí Thái thú Sơn Đông đang trống, và gia đình Hứa đã đề xuất một vị quan không mấy nổi tiếng. Vị trí này ban đầu là nguyên nhân gây ra tranh chấp giữa hai gia tộc Hứa và Giang; hoàng đế đang do dự chưa quyết định, nhưng khi thấy gia đình Hứa đột nhiên đề xuất một vị quan không có tiền đề gì cả, ông liền đồng ý ngay lập tức.

Vị quan đó thực sự không có điểm nổi bật gì đặc biệt, chỉ là gia đình anh ta rất giàu có và đã trả một số tiền lớn cho gia đình Hứa để mua được vị trí này.

Ánh mắt Tạp Ngạn dừng lại ở đoạn đó.

Tại sao gia đình Hứa lại thiếu tiền đến thế?

Anh ta biết rằng, kể từ khi mình giữ chức vụ này, gia đình Hứa đã không còn yên ổn như trước nữa; toàn bộ phe phái của họ đều bị ảnh hưởng bởi anh ta mà trở nên hỗn loạn.

Chính vì lý do đó, các thành viên nữ trong gia đình Hứa

Nếu vậy, thì chỉ còn một khả năng duy nhất thôi. Vị quan này đã thể hiện sự chân thành của mình; chắc chắn sau này họ sẽ tận dụng được ông ta, và gia đình Hứa thực sự đang rất thiếu tiền… Không biết họ dùng số tiền đó để làm gì.

Xue Yan lật sang trang tiếp theo. Hoàng đế Thanh Bình đã nhận được bản tấu từ Công tước Vĩnh Ninh và rất đồng ý với nội dung trong đó; ông triệu tập các quan lại để thảo luận. Gia đình Hứa, trái với thói quen thông thường, không phản đối mà ngược lại ủng hộ việc Hoàng đế Thanh Bình cung cấp kinh phí để phòng chống lũ lụt ở miền Nam sông Dương Tử. Hoàng đế Thanh Bình vui lòng đồng ý, và ngay sau đó, gia đình Hứa đã gửi đi một bức thư bí mật.

Về nơi bức thư này được gửi đến, thì quyền lực của Đông Chǎng chỉ giới hạn ở khu vực Trường An; những thông tin vượt ra ngoài phạm vi đó thì không thể được điều tra được. Xue Yan mỉm cười. Ông tự nhiên có thể đoán được nơi bức thư được gửi đến… Chắc chắn là đến miền Nam sông Dương Tử, và được chuyển đến tay Guo Rongwen.

Ông ta từng làm việc tại Bộ Hộ, phụ trách công tác kế toán cho Công tước Vĩnh Ninh. Công tước Vĩnh Ninh rất ân cần và tin tưởng ông, nên đã giao cho ông xử lý những việc liên quan đến tài khoản. Như vậy, việc ông ta tham nhũng là điều rất dễ dàng. Chỉ là không biết tại sao gia đình Hứa lại cố gắng kiếm tiền một cách quá mức như vậy…

Xue Yan tiếp tục lật trang sách. Sau một lúc, ông mỉm cười nhẹ. “Có vẻ như Đông Chǎng thực sự lo ngại về gia đình Hứa… Ngay cả khi người phụ nữ kia đã chết, họ vẫn không yên tâm.” Ông đặt lá thư xuống bàn và nhẹ nhàng gõ ngón tay lên nó. “Họ muốn dùng tôi để loại bỏ họ, nhằm che đậy những hành động xấu xa của mình phải không?”

Xue Yan đã biết từ lâu rằng người của Đông Chǎng đã giết Nương phi. Ông không quá quan tâm đến chuyện đó, nhưng khi những kẻ đồi bại này cố gắng lừa dối ông, họ lại nghĩ rằng mình rất thông minh…

Xue Yan thở dài nhẹ. “Đoạn Thập Tứ,” ông nói. “Hãy cố gắng rèn luyện thêm; khi trở về kinh vào năm nay, đầu của Đoạn Chong sẽ do chính em đến lấy.” Đoạn Thập Tứ cầm kiếm và nhận lệnh.

Xue Yan lại lấy lên một bức thư khác… Bức thư này do Đoạn Thập Tứ gửi cho ông. Mấy ngày trước, ông đã cử Đoạn Thập Tứ trở về Kim Lăng trước thời hạn. Quả nhiên, Guo Rongwen đã tận dụng lúc họ không có mặt để làm nhiều việc xấu xa… Ông ta đã bảo Đoạn Thập Tứ gây rắc rối cho thiếu gia nhà Hứa; Đoạn Thập Tứ không hề do dự và chẳng mất bao lâu sau, thiếu gia đó đã gặp rắc rối với pháp luật và

Trong gia đình họ Hứa, chỉ có một thiếu gia duy nhất; vì vậy, ông ta tự nhiên không dám làm phật lòng người này. Vì thế, ông ta đã sử dụng quyền lực của mình để chiết khấu số tiền đó vài lần, cuối cùng mới có thể bù đắp cho những khoản nợ của thiếu gia Hứa.

Nhưng tất cả những việc đó đều nằm trong phạm vi quyền lực của ông ta, nên không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Điều mà Tạp Yến muốn, chính là những dấu vết đó.

Bây giờ, số tiền mà Quách Vinh Văn còn có, không còn một xu nào nữa. Nếu thiếu gia Hứa tiếp tục đòi tiền, ông ta sẽ buộc phải liều lĩnh hành động.

Một khi liều lĩnh, chắc chắn sẽ có nhiều bằng chứng rõ ràng hơn được phơi bày ra ngoài.

Điều mà Tạp Yến muốn, chính là điều đó.

“Việc tìm kiếm căn nhà thổ mà ngươi được giao đã hoàn thành chưa?” Tạp Yến hỏi.

Đoạn Thập Tứ trả lời: “Thưa chủ nhân, đã hoàn thành rồi. Căn nhà thổ đó nằm trong số những nơi nổi tiếng nhất ở Kim Lăng. Chúng tôi đã tìm được một người phụ nữ tên Ngọc Kinh và bà ấy đã trở thành người của chúng ta. Chỉ cần chủ nhân ra lệnh, họ sẽ mang bà ấy đến ngay.”

Tạp Yến gật đầu: “Khá tốt rồi, bắt đầu đi.”

Đoạn Thập Tứ tuân lệnh.

“Dù có mang bà ấy về, cũng phải kể câu chuyện một cách hấp dẫn, nhưng đừng để bà ấy xuất hiện công khai.” Tạp Yến nói. “Nguyên tắc ‘đồ quý giá nên được giữ kín’… Nếu Đoạn Sùng chưa dạy ngươi điều này, hôm nay ta sẽ dạy ngươi.”

Đoạn Thập Tứ gật đầu đồng ý.

“Có thể đi được rồi.” Tạp Yến nói sau khi đặt lá thư bí mật xuống.

Đoạn Thập Tứ biến mất như một bóng ma.

Tạp Yến ngước nhìn ngọn nến đang cháy phía trước mình; sau một lúc, ánh mắt ông ta trở nên dịu nhẹ hơn, và khóe miệng cũng nhẹ nhàng nhếch lên.

Biểu cảm dịu dàng như vậy rất hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt ông ta. Nhưng nó chỉ tồn tại trong chốc lát rồi biến mất ngay sau đó.

Lúc đó, ông ta nghĩ đến Quân Hoài Lang.

Bên cạnh cha mình, có những người do gia đình họ Hứa cài vào; Quân Hoài Lang tự nhiên không hề biết điều đó.

Nhưng ông ta cũng không cần phải biết.

Chính mình sẽ khiến những người này biến mất một cách âm thầm, cùng với những kẻ đang âm mưu chống lại gia đình Quân.

Tạp Yến thu hồi ánh mắt và quay lại tập trung vào những lá thư khác.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Những người dưới quyền Tạp Yến đều tuân theo quy tắc: nếu không phải là chuyện quan trọng, họ tuyệt đối không được làm phiền ông ta khi ông ta đang ở trong phòng làm việc

Chân anh ta run rẩy, suýt nữa thì quỳ xuống.

“Bẩm báo với Vương gia,” anh ta lắp bắp nói. “Lúc nãy, người hầu bên cạnh Thế tử đã đến…”

“Nói cái gì?” Hỏi Xue Yan.

Người hầu tiếp tục: “…nói rằng Thế tử yêu cầu Vương gia chăm sóc sức khỏe cho tốt, và trong vài ngày tới, sẽ không đến nữa.”

Tay Xue Yan giữ lá thư dừng lại.

Không ngờ rằng, người hầu vẫn chưa nói hết.

“Thế tử còn nói rằng, nếu không có việc gì quan trọng, xin Vương gia… đừng tìm gặp ông ấy.”

——

Quan Hoài Lang đã không ngủ được suốt đêm.

Anh ta cầm chiếc giấy đó trong tay, không dám nhìn thêm một lần nào nữa, nhưng vẫn không thể buông ra.

Có lẽ là bởi vì cuộc sống này đã thay đổi quá nhiều, quá yên bình; hoặc có lẽ là vì anh ta đã tập trung hết sự chú ý vào chuyện của cha mình, nên dần dần quên đi quá khứ.

Anh ta đã quên mất mối quan hệ giữa mình và Xue Yan trong kiếp trước, và cũng quên mất mối quan hệ giữa mình và Lệnh Hoan…

Anh ta có thể tha thứ cho Xue Yan vì trong kiếp này, anh ta chẳng làm gì sai trái, là một người vô tội, nên không cần phải truy cứu gì cả… Nhưng anh ta… không thể yêu thích anh ta được.

Dù mọi chuyện trong kiếp trước đều chưa từng xảy ra và không ai biết, nhưng anh ta lại biết rõ.

Anh ta không thể để bản thân mình phát sinh những cảm xúc như vậy khi đã biết rõ sự thật.

…Nhưng anh ta vẫn làm thế.

Anh ta không thể phạm phải những điều trái đạo đức, đi ngược lại với lương tâm và bản chất của mình.

Anh ta biết rằng mặc dù mình có lòng nhẹ nhàng, nhưng luôn tuân theo những nguyên tắc cụ thể.

Theo chuẩn mực đạo đức của mình, những việc cần phải làm, anh ta sẽ không bao giờ từ chối; những việc không nên làm, anh ta cũng sẽ ngay lập tức dừng lại, không bao giờ tiếp tục nữa.

Nhưng lần này thì khác.

Mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Anh ta biết rằng mình không nên yêu thích Xue Yan, nên kịp thời kiềm chế bản thân, ngừng liên lạc với anh ta, hoặc gạt bỏ những suy nghĩ đó.

Nhưng anh ta chưa bao giờ yêu thích ai trước đây, nên không hề biết rằng… những cảm xúc này, một khi đã nảy sinh, không thể chỉ cần muốn là gạt bỏ được đâu.

Anh ta luôn tự tin rằng, dù không thể kiểm soát được người khác, nhưng chắc chắn mình có thể kiểm soát được bản thân mình.

Nhưng bây giờ… trái tim mình dường như đã không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa.

Anh ta càng hiểu rõ mình nên làm gì, càng cố gắng ép bản thân mình, thì càng cảm thấy đau khổ hơn. Cứ như thể có một khối bông ướt đang chặn trong lồng ngực mình, khiến anh ta cảm thấy nghẹ

Nhưng lại chính là người mà anh ta tuyệt đối không nên để lòng…

Quân Hoài Lang nằm một mình trong lều, tay cầm chiếc tờ giấy rách nát kia. Không biết từ khi nào, ánh nắng bình minh đã len qua khe rèm cửa và rơi xuống chiếc giường của anh.

Một tia sáng rọi thẳng vào mu bàn tay anh.

Quân Hoài Lang nhìn tia sáng ấy, sau đó dang tay ra và lặng lẽ đọc dòng chữ trên tờ giấy:

【Xue Yan khép môi thành một nụ cười lạnh lùng…】

Anh cau mày.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng hình ảnh Xue Yan được mô tả trên tờ giấy này thật sự quá xa lạ.

Xue Yan mà anh quen biết chắc chắn không bao giờ có thể hiện vẻ mặt như vậy, không bao giờ nói những lời như vậy, và càng không bao giờ trả đũa ai bằng cách như vậy chỉ vì người đó đã từng tốt với mình.

Quân Hoài Lang siết chặt tờ giấy trong tay, ngồd dậy dưới ánh sáng.

Trong khoảnh khắc ấy, anh bắt đầu nghi ngờ rằng những gì được viết trong cuốn sách kia hoàn toàn là dối trá.

Bên ngoài, người hầu Phù Y nghe thấy tiếng động liền vội vàng kéo rèm cửa ra để giúp anh đứng dậy.

Quân Hoài Lang không nói gì, nhưng Phù Y đã nhận ra vẻ mặt u ám của anh.

“Cậu chủ ngày hôm qua không ngủ ngon phải không?” anh ta hỏi. “Sao lại có vẻ mệt mỏi thế này?”

Quân Hoài Lang gật đầu, giọng nói có vẻ khàn.

“Không sao đâu,” anh trả lời.

“Cậu chủ đang cầm cái gì vậy?” Phù Y thấy anh đang cầm một tờ giấy nhăn nheo, liền nói: “Để tôi vứt đi cho cậu chủ nhé?”

Quân Hoài Lang đưa tay lại, giấu tờ giấy vào lòng bàn tay.

“Không cần đâu,” anh nói.

Thấy anh trông không khỏe lắm, Phù Y cũng không dám hỏi thêm gì nữa. Nhưng anh ta vẫn lo lắng cho cậu chủ của mình, nghĩ rằng có lẽ anh ta đã mơ gì đó đáng sợ, nên mới có phản ứng bất thường như vậy.

Vì vậy, anh ta cần phải tìm cách gì đó để xua tan suy nghĩ ấy của anh chủ.

Phù Y suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nhớ đến Jìn Bǎo – người mà anh ta đã gặp sáng nay dưới hành lang.

Đúng rồi, cậu chủ luôn có mối quan hệ tốt với Hoàng tử Quảng Lăng.

Phù Y vội vàng nói: “À đúng rồi, cậu chủ, sáng nay tôi đã gặp công công Jìn Bǎo.”

Lông mi của Quân Hoài Lang rung nhẹ.

Rồi anh nghe Phù Y tiếp tục nói: “Công công Jìn Bǎo nói rằng Hoàng tử bận rộn với công việc, sáng sớm đã bỏ qua sức khỏe để đến triều đình. Ông ấy nói rằng mình không thể thuyết phục được Hoàng tử, nhưng cũng rất lo lắng, nên muốn cậu chủ dành thời gian đi thuyết phục Hoàng tử.”