Đến khi quay trở lại phòng của mình, đã gần đến giữa trưa rồi.

Quân Hoài Lãng trở vào phòng, những người hầu trong sân bắt đầu dọn dẹp đồ đạc của anh. Anh ngồi xuống bàn, nhìn quanh và cảm thấy hơi lạ lẫm.

Nhưng anh cũng nhận ra rằng tất cả đồ nội thất trong phòng này đều là những thứ đã được để trên thuyền của Tạp Ngạn ngày hôm đó.

Có lẽ chúng thực sự thuộc về mình.

Quân Hoài Lãng nhìn những chiếc đồ nội thất bằng gỗ hoàng yương được mang ra ngoài, khóe miệng anh hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.

Chính lúc đó, một tiếng “đùng” vang lên.

Chiếc hộp nhỏ mà Phất Y đang cầm trên tay bỗng nhiên rơi ra một vật gì đó. Quân Hoài Lãng nhìn xuống và thấy trên đất có một chiếc răng sói được buộc bằng sợi da.

Anh chợt nhớ ra, đây chính là thứ mà Tạp Ngạn đã tặng cho mình vào ngày Tết.

Sau khi nhận lấy, vì sợ mất, anh đã giao nó cho Phất Y cất giữ. Không ngờ nó lại theo anh đến tận Giang Nam này.

Phất Y thấy vật đó rơi xuống, vội vàng đặt cái hộp xuống đất và cúi xuống nhặt lên. Khi nhặt được, anh mới nhận ra đó chỉ là một chiếc răng thú rất thô sơ.

“Ồ?” Phất Y nhặt chiếc răng sói lên và hỏi: “Thưa chủ nhân, thứ này là từ đâu đến vậy?”

Quân Hoài Lãng giơ tay lên, và Phất Y liền đưa chiếc răng đó vào tay anh.

Quân Hoài Lãng cầm chiếc răng sói lên và nhìn kỹ hơn. Lần trước khi nhận nó, anh không để ý lắm. Chỉ đến bây giờ anh mới nhận ra rằng sợi da buộc chiếc răng đó có những vết mòn, còn bản thân chiếc răng thì rất trơn láng, cầm vào tay rất vuông vức, có lẽ là đã được cầm nắm và vuốt ve nhiều lần.

Quân Hoài Lãng không khỏi cất chiếc răng đó vào lòng bàn tay mình.

Một chiếc răng thú trơn láng, lạnh lẽo… Chẳng mấy chốc, nó đã hấp thụ hết hơi ấm của cơ thể anh.

Anh chợt nhớ lại, ngày hôm đó khi Tạp Ngạn tặng cho mình thứ này, anh không nói gì nhiều, chỉ nói rằng đó là chiếc răng thú do anh ta săn được. Nhưng bây giờ nhìn lại, rõ ràng đây là một vật phẩm quan trọng mà anh luôn mang theo bên mình; đối với anh, nó có lẽ còn quý giá hơn cả đống tiền bạc kia.

Ngón tay trỏ của Quân Hoài Lãng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc răng sói.

“Thưa chủ nhân, con sẽ cất nó giúp ngài nhé?” Thấy anh chơi đùa với nó một lúc, theo thói quen thường ngày, Phất Y tiến lên hỏi.

Quân Hoài Lãng gật đầu, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào chiếc răng sói đó.

Không hiểu sao, anh bỗng nhiên nhớ đến con dao mà Tạp Ngạn giấu dưới gối, và cũng nhớ đến ánh lửa le lói trong mắt Tạp Ngạn khi anh ta tặng thứ

“Đây chắc hẳn là thứ đeo quanh cổ phải không?” anh ta hỏi.

Phù Y lạnh người: “Thưa công tử muốn đeo cái này sao?”

Quân Hoài Lang nhẹ nhàng sờ vào nó một chút, nhưng không trả lời, mà thay vào đó là tháo dây da ra và đeo quanh cổ mình.

Phù Y vội vàng tiến lại để buộc dây giúp anh ta.

Dù công tử bình thường không nói ra, nhưng việc ăn mặc sinh hoạt của ông luôn rất tinh xảo và tỉ mỉ; đó là phẩm chất quý tộc đã ăn sâu vào xương tủy ông. Làm sao ông có thể đeo loại trang sức thô ráp như thế này được?

“Tôi xin thay dây cho ngài, được không?” Phù Y đề xuất.

Bình thường công tử không thích đeo gì trên cổ, ngay cả khi đeo, ông cũng chỉ chọn những sợi lụa mỏng manh và mềm mại. Trong gia đình quý tộc giàu có như vậy, dù không trang trí bằng vàng bạc như những kẻ mới nổi, trông có vẻ giản dị, nhưng từ đầu đến chân đều rất tinh xảo.

Nhưng công tử lại không hề do dự trước đề xuất của Phù Y.

“Không cần thay đâu,” anh ta nói. “Cứ dùng cái này thôi.”

——

Sau ngày hôm đó, mặc dù Hạc Diễn đã phản đối, Quân Hoài Lang vẫn tiếp tục đến Học Viện Linh Giang hàng ngày.

Con đê ấy rất rộng lớn; nếu chỉ mình anh ta đi kiểm tra, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều công sức và thời gian. Nhưng một mặt, anh ta không thể tuồn tin về việc mình được tái sinh cho người khác biết; mặt khác, trong lĩnh vực thủy lợi, hiện tại không ai hiểu biết nhiều hơn anh ta, vì vậy anh ta đành phải tự mình làm việc đó.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra con đê được một thời gian, khu vực gần con đê bỗng nhiên bị bao vây và bắt đầu thi công.

Nghe người dân xung quanh nói, là vì con đường gần cổng thành phía Bắc quá hẹp và gập ghềnh, nên chính quyền quyết định sửa chữa nó. Đoạn đường đó nằm ngay cạnh con đê và cả khu vực đê sông xung quanh, vì vậy cả khu vực này đều bị bao vây để thi công.

Vì thế, Quân Hoài Lang không thể tiếp cận khu vực đê sông nữa.

Vì lý do này, anh ta đã đặc biệt đến Văn phòng Chính quyền Kim Lăng để tìm cha mình.

“Họ nói rằng chỉ cần một tháng là có thể sửa xong,” Công tước Vĩnh Ninh nói. “Mấy ngày trước họ đã thảo luận và nhận thấy rằng con đường phía Bắc không bằng phẳng. Vì có rất nhiều tàu thuyền buôn từ nam lên bắc đi qua đường thủy, nên việc sửa chữa đường bộ luôn bị trì hoãn. Bây giờ khi ngân sách dồi dào, các quan chức đã nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để sửa chữa con đường.”

Quân Hoài Lang có vẻ do dự.

Mặc dù việc sửa đường là điều tốt, nhưng tình hình năm nay quá đặc biệt. Chỉ còn hơn hai tháng nữa là con đê sẽ b

Quân Hoài Lang hỏi: “Việc sửa đường này tốn kém bao nhiêu tiền vậy?”

Dù sao thì khi đến lúc đê bị vỡ, giá lương thực trong thành chắc chắn sẽ tăng vọt. Chính quyền cần mở kho để phân phát lương thực cho dân chúng, đồng thời cũng phải nuôi sống các thợ thủ công và quan lại. Nếu không đủ lương thực, họ sẽ buộc phải mua từ các thương nhân.

Nghe câu hỏi của con trai, Vĩnh Ninh Công nói: “Chỉ việc san phẳng mặt đường thôi, không tốn nhiều bạc đâu. Hơn nữa, các làng xung quanh có thể sẽ tham gia vào việc vận chuyển hàng hóa, và lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ cao hơn chi phí.”

Nghe vậy, Quân Hoài Lang mới yên tâm.

Nếu cha anh nói rằng chỉ một tháng là có thể hoàn thành công việc, thì chắc chắn sẽ kịp thời. Khi đường được sửa xong, anh sẽ có đủ thời gian để kiểm tra phần đê còn lại và tìm ra những nguy cơ tiềm ẩn.

Một khi con đường được xây dựng xong, dù không thể ngăn chặn được lũ lụt, ít nhất chúng ta cũng có thể sử dụng con đường mới này để vận chuyển lương thực từ các làng xung quanh và sơ tán người dân.

Nghĩ đến điều này, Quân Hoài Lang cảm thấy yên tâm hơn.

Vào thời gian này, anh lại có thêm thời gian rảnh rỗi.

“Thế thì tốt rồi.” Quân Hoài Lang cười nói. “Sửa chữa đường sá là việc làm có lợi cho dân chúng.”

Vĩnh Ninh Công gật đầu và hỏi tiếp: “Vài ngày nữa, cha cùng với Thẩm tri phủ Sầm sẽ đi thanh tra tại Dương Châu, con có muốn đi cùng không?”

“Đi Dương Châu?” Quân Hoài Lang nhớ lại lần Shén Liúfēng đã đề cập đến chuyện này với mình, liền ngạc nhiên.

Vĩnh Ninh Công gật đầu và nói: “Năm nay mưa quá nhiều, Dương Châu lại có nhiều con sông chảy qua, chắc chắn sẽ có khả năng bị ảnh hưởng bởi lũ lụt. Cha đã thảo luận với Thẩm tri phủ Sầm và quyết định đi Dương Châu để kiểm tra xem có nguy cơ nào không.”

Quân Hoài Lang nhớ lại kiếp trước, miền Nam Trung Quốc vì lũ lụt mà hỗn loạn, nhưng chỉ riêng Dương Châu – nơi có hệ thống sông ngòi phức tạp – thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Lũ lụt từ sông Dương Tử đã bị các đê đập ở Dương Châu chặn hết.

Nghe vậy, Quân Hoài Lang cũng trở nên hứng thú và nói: “Nếu thuận tiện, con rất muốn đi cùng.”

Vĩnh Ninh Công mỉm cười và nói: “Thuận tiện mà.” Ông nói thêm: “Các chú của con đều rất quý mến con đấy.”

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Trong suốt một năm ở Kim Lăng, mục đích chính của Quân Hoài Lang là tìm hiểu rõ thông tin về các quan chức chính ở đây, để sau này khi có chuyện xảy ra, có thể dễ dàng tìm ra nguyên nhân và giải quyết vấn đề. Vì vậy, anh thường xuyên đến vă

“Hoàng tử, có cần chuẩn bị thêm gì không ạ?” Thấy Hạc Yến ngồi trước bàn đọc sách, suy nghĩ sâu sắc, người hầu tên Tiến Bảo tiến lại gần và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Hạc Yến dừng lại một chút.

“Tôi không đi ngựa,” anh nói. “Hãy chuẩn bị một chiếc xe ngựa rộng rãi hơn.”

Tiến Bảo hiểu ý và mỉm cười rời đi.

Vào buổi sáng hai ngày sau, Quân Hoài Lang cùng cha mình đến cửa văn phòng của quận lý ở Kim Lăng, thì phát hiện ra rằng trong số những chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn, lại thiếu mất một chiếc.

Các quan chức ở đây đều tuân theo những quy định nghiêm ngặt; ai đi một mình, ai đi cùng ai, tất cả đều đã được sắp xếp sẵn. Vì vậy, khi xếp hàng lên xe, Quân Hoài Lang đã bị để lại phía sau.

Trong chốc lát, các quan chức trong văn phòng đều hoảng loạn.

Những chiếc xe này đều được chuẩn bị trước hai ngày; lần kiểm tra này có rất nhiều quan chức tham gia, và giờ đây trong văn phòng đã không còn xe nào sẵn sàng cả. Nếu bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, có lẽ phải mất đến nửa buổi sáng mới có thể khởi hành được.

Người quản lý xe hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, liên tục xin lỗi và điều phối cho người khác đi tìm xe khác.

Vương công Vĩnh Ninh nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền kéo rèm xe ra và hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Người quản lý xe vội vàng báo cáo rằng thiếu mất một chiếc xe. Vương công Vĩnh Ninh gật đầu và nói: “Không cần vội đâu. Hoài Lang, lên xe của cha đi.”

Đúng lúc đó, từ phía xa, một chiếc xe ngựa lớn lao đến.

Chiếc xe này rộng rãi và uy nghiêm, hoàn toàn khác với những chiếc xe thông thường được sử dụng trong văn phòng quan lại; đó là loại xe chỉ dành riêng cho các vương công. Xung quanh xe, có hàng chục binh sĩ thuộc lực lượng Cẩm y Vệ cưỡi những con ngựa cao lớn, trông rất oai phong; những người dân xung quanh đều vội vàng tránh xa.

Các quan chức vội vàng xuống xe và chào hỏi chiếc xe đó.

Rèm xe bỗng nhiên được kéo ra, và không lâu sau, một người hầu trẻ tuổi, trông thanh tú và đẹp trai, bước ra và hỏi người quản lý xe một cách kiêu ngạo: “Hoàng tử muốn biết chuyện gì đang xảy ra ở đây?”

Người quản lý xe sợ đến mức chân run rẩy.

Ban đầu, Vương công Vĩnh Ninh đã giúp anh ta giải quyết khủng hoảng; nhưng không ngờ lại có thêm rắc rối phía trước và phía sau… Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, anh ta lại khiến cho Vương công Quảng Lăng cũng phải đến hỏi chuyện.

Người quản lý xe run rẩy quỳ xuống và lắp bắp mãi mới giải thích rằng chính mình đã làm việc không tốt, nên đã thiếu mất một chiếc xe.

Mọi người đều nói rằng Vương công Quảng Lăng tính tình hung hãn và qu

Mình đã cố tình khiến anh ta làm việc không hiệu quả; hôm qua mình đã sai người đến hỏi han, liên tục thay đổi số lượng xe cần chuẩn bị, khiến anh ta hoàn toàn rối loạn và cuối cùng phải tính nhầm số lượng, dẫn đến việc thiếu mất một chiếc xe.

Jin Bao nhìn xuống anh ta từ trên cao, rồi quay đi báo cáo lại.

Chân anh ta gần như muốn teo lại vì sợ hãi; các quan chức bình thường dù có chức vụ cao đến đâu cũng phải tuân theo luật pháp, không có quyền sinh sát thực sự. Nhưng hoàng gia thì khác… Mạng sống của mình trước mặt họ chẳng đáng kể gì cả.

Quân Hoài Lang thấy vẻ mặt anh ta như vậy, liền biết anh ta đang sợ hãi điều gì.

Anh ta nói nhỏ: “Không sao đâu, chỉ thiếu một chiếc xe thôi. Nếu Vương gia Quảng Lăng tức giận, tôi sẽ xin tha thứ cho bạn.”

Anh ta nhìn Quân Hoài Lang với ánh mắt đầy biết ơn, gần như muốn quỳ xuống cảm ơn.

Nhưng Quân Hoài Lang chỉ cười và lắc đầu.

Không lâu sau, Jin Bao trở lại.

“Vương gia nói rằng sẽ không để chuyện này xảy ra lần nữa,” cô ấy nói với giọng lạnh lùng, nhìn về phía anh ta.

Anh ta vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Thế nhưng Jin Bao lại giơ tay ra, bảo anh ta đứng dậy, rồi tiến lên gần Quân Hoài Lang.

“Hoàng tử xin đi theo.” Cô ấy cúi đầu mỉm cười nói.

Quân Hoài Lang ngạc nhiên: “Hả?”

Lúc đó, Jin Bao cười rất vui vẻ; đôi mắt nhỏ lại của cô ấy ẩn chứa niềm vui chiến thắng.

“Vương gia nói rằng xe ngựa của ngài rất rộng rãi, mời Hoàng tử cùng đi nhé.”