Trong cung điện, thông thường phải đến tối giao thừa Nguyên đán mới tiến hành yến tiệc cho các quan lại. Còn vào dịp Tết Nhỏ hàng năm, các phi tần và hoàng tử trong cung sẽ tụ tập lại với nhau để tổ chức bữa tiệc gia đình của hoàng gia.

Anh em họ Quân Hoài Lang sống trong cung, nên năm nay họ cũng cùng nhau tham dự buổi yến tiệc này.

Bữa tiệc được tổ chức tại Lâu đài Trường Xuân, ở góc tây bắc Hồ Thái Dịch. Lâu đài Trường Xuân cao ba tầng, một nửa mặt hướng ra mặt nước, trên tầng có ban công để ngắm cảnh. Nơi đây rất đẹp vào mùa hè khi ngắm sen và mùa đông khi ngắm tuyết; vì vậy, các bữa tiệc gia đình trong cung thường được tổ chức tại đây.

Khi đã đến giờ đi dự tiệc, Quân Hoài Lang cùng với Quân Lệnh Hoan ra khỏi cung. Vào ngày Tết Nhỏ, các phi tần phải đến chào hỏi Hoàng hậu trước, vì vậy Phu nhân Thục đã đi trước một giờ đồng hồ, nên không đi cùng họ.

Đến cổng cung Minh Luân, Quân Hoài Lang không quên sai người gọi Xue Yàn đến.

Khi đến dịp Tết Nhỏ, cung điện đã được trang trí mới toàn bộ; chỉ còn những vật dụng dùng riêng cho đêm Giao thừa chưa được treo lên mà thôi, còn lại tất cả đều đã được trang trí xong. Đây là lần đầu tiên Quân Lệnh Hoan được chứng kiến cảnh tượng Tết trong cung điện; nhiều vật dụng và trang trí cũng là lần đầu tiên cô ấy thấy.

Vì vậy, ba người họ cùng nhau đi, và suốt đường đi đều rất vui vẻ. Quân Lệnh Hoan luôn nói nhiều, và vì mọi thứ đều mới mẻ đối với cô ấy, nên trên đường đi cô ấy có rất nhiều điều muốn nói; Quân Hoài Lang lắng nghe cẩn thận và cười đáp lại cô ấy.

Xue Yàn thì im lặng đi bên cạnh.

Khi đến cửa Lâu đài Trường Xuân, Quân Hoài Lang bỗng nhiên “à” một tiếng và dừng bước lại.

“Anh trai thấy cái gì vậy?” Quân Lệnh Hoan vội vàng theo hướng ánh mắt anh trai mình nhìn.

Họ thấy trên góc mái của Lâu đài Trường Xuân treo một chiếc đèn pha lê trong suốt. Chiếc đèn khá nhỏ, có hình dạng là đèn cung hình sáu cạnh, nhưng được chạm khắc rất tinh xảo; trên tất cả sáu mặt đều được in họa tiết tre, nhìn từ xa, bóng tre lay động, trông rất thanh tú và tinh xảo.

Quân Lệnh Hoan chỉ nhìn qua một cái, sau đó ánh mắt cô ấy bị thu hút bởi những bông hoa lụa được treo bên cạnh. Còn Quân Hoài Lang thì dừng lại ở đó và không thể không nhìn nó thêm vài lần nữa.

Một lát sau, anh cười và tự nhủ: “Trong cung điện thực sự có rất nhiều thợ thủ công tài hoa.”

Nói xong, thấy Quân Lệnh Hoan đang đứng yên bên cạnh, anh cười và vuốt ve đỉnh đầu cô bé, rồi quay sang nói với Xue Yàn: “Chúng ta đi thôi.”

Khi đi qua ch

Đôi mắt ấy, dưới ánh sáng trong trẻo, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ đến nỗi không thể che giấu được.

Xue Yan không khỏi liếc nhìn chiếc đèn cũ kỹ, không mấy bắt mắt kia lần nữa.

Khi đến phòng tiệc của Lâu Đài Trường Xuân, Xue Yun Huan đã ngồi ở đó. Theo thứ tự chỗ ngồi, anh ta ngồi ngay cạnh Xue Yan, còn ở phía bên kia là Jun Huai Lang và Jun Ling Huan.

Sau khi ngồi xuống, Xue Yun Huan thấy Jun Huai Lang đang cúi đầu nói chuyện với Jun Ling Huan, liền quay sang hỏi Xue Yan: “Này, lúc nãy các em đứng ở cửa mãi mà không vào, đang nhìn cái gì vậy?”

Xue Yan ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Từ góc độ này, anh có thể nhìn thấy một góc của chiếc đèn cung điện.

Lớp kính trong suốt phản chiếu ánh sáng màu xanh nhạt.

Xue Yan hạ mắt lại và nói một cách bình thản: “Chiếc đèn đó khá đẹp.”

Xue Yun Huan cũng nhìn theo và thấy chiếc đèn kính treo trên mái nhà bên ngoài, quả thật rất sáng và dễ dàng được nhận thấy từ xa.

“Nghe nói đó là do các thợ làm kính của Hoàng đế đã dày công tạo ra, Hoàng đế đặc biệt treo nó ở đó, chắc hẳn Ngài rất thích nó.” Xue Yun Huan nói.

Lần này, Xue Yan không nói gì thêm.

Xue Yun Huan đợi mãi mà không nhận được phản hồi từ anh, cảm thấy hơi lạ, liền quay đầu nhìn.

Lúc nãy Xue Yan vẫn trả lời câu hỏi của mình một cách bình thường, chắc hẳn là muốn trò chuyện với mình, vậy sao bây giờ lại im lặng?

Tiếp theo, anh thấy Xue Yan ngồi yên lặng, không hề để ý đến mình. Khi Xue Yun Huan nhìn qua, Xue Yan ngẩng mắt lên, đối diện với ánh mắt đầy nghi vấn của anh ta mà không hề hoảng sợ, chỉ gật đầu nhẹ nhàng, cho thấy mình đã nghe thấy.

Xue Yun Huan: “….”

…Thật là một kẻ phiền phức!

Muốn nói chuyện thì nói, không muốn nói thì im lặng không thèm đáp lại, thật là thiếu lịch sự nhất!

——

Không lâu sau khi các hoàng tử ngồi xuống, Hoàng đế cùng với một số phi tần đã đến.

Các hoàng tử và phi tần chào hỏi Hoàng đế, và bữa tiệc cung điện bắt đầu. Bữa tiệc này có phần giống như một bữa tiệc gia đình, với các món ăn tinh tế và phong phú, và không có quá nhiều quy tắc nghi lễ.

Các phi tần và hoàng tử lần lượt nâng cốc chúc mừng Hoàng đế, nói những lời chúc may mắn, và thời gian trôi qua trong không khí vui vẻ. Bữa tiệc cũng đã diễn ra được nửa chừng.

Sau khi mọi người đã nâng cốc chúc mừng xong, Hoàng đế Thanh Bình cũng bắt đầu cảm thấy say. Anh ta dựa vào mặt bàn nhìn một lát, cười nói: “Những hoàng tử của ta, mỗi người đều rất xuất sắc. Mỗi năm vào dịp Tết Nhỏ, ta đều kiểm tra

Vào những ngày bình thường, trò chơi ném cờ trong các buổi yến tiệc của hoàng gia thường chỉ là những cuộc vui đùa giữa các thiếu gia quý tộc; ai thắng sẽ nhận phần thưởng, ai thua thì phải uống rượu. Những hình thức khen thưởng và trừng phạt này đều chỉ mang tính chất giải trí mà thôi, nhằm tạo không khí vui vẻ cho mọi người cùng nhau vui chơi.

Nhưng theo quy định của Hoàng đế Thanh Bình, hàng năm vào dịp lễ Tết Nguyên Đán, các hoàng tử cũng phải tham gia trò chơi ném cờ trong bữa tiệc gia đình. Lần này, trò chơi ném cờ có ý nghĩa khác biệt so với những ngày bình thường; nó được dùng để đánh giá thành tích võ thuật của các hoàng tử vào cuối năm. Ai thắng không chỉ nhận được phần thưởng mà còn có cơ hội tỏa sáng trước mặt Hoàng đế Thanh Bình.

Giữa các hoàng tử, luôn có sự cạnh tranh gay gắt để giành chiến thắng.

Quân Hoài Lang liếc nhìn Xue Yunnuan và thấy anh ta đang náo nhiệt, rõ ràng rất muốn thử sức.

……Anh ấy biết rằng Xue Yunnuan không hề có xu hướng thể hiện quá mức, mà chỉ đơn giản là thích chơi trò ném cờ mà thôi.

Mặc dù trò ném cờ chỉ là hoạt động giải trí trong các buổi yến tiệc của giới quý tộc, nhưng thực ra nó đòi hỏi nhiều kỹ năng. Người chơi cần có sức mạnh tay vững vàng, đồng thời phải có độ chính xác cao và khả năng sử dụng lực một cách khéo léo.

Việc sử dụng phương pháp này để đánh giá các hoàng tử trong bữa tiệc thực sự là một cách rất tinh tế và uyển chuyển.

Theo lệnh của hoàng đế, các cung nữ đã dọn dẹp một khoảng đất trống ở giữa phòng tiệc và chuẩn bị sẵn cái bình đồng có hai tai.

Một số hoàng tử lớn tuổi hơn nhận được lệnh và lần lượt đứng dậy, cười nói rồi đi đến vị trí chơi trò ném cờ. Các phi tần bên cạnh cũng cười nói với nhau, và trong lúc vui đùa nhẹ nhàng đó, họ đã trao đổi với nhau rất nhiều chiêu thức chơi.

Quân Hoài Lang nhìn thấy Xue Yan đứng bên cạnh, yên lặng và không nói chuyện với ai. Mặc dù các hoàng tử khác đang cười nói, nhưng nếu nhìn kỹ, họ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, với những ống tay áo được vuốt thẳng gọn gàng để không gây trở ngại vào lúc cần thiết.

Còn Xue Yunnuan thì lại rất háo hức, đến nỗi muốn kéo ống tay áo lên tận vai. Trong khi đó, Xue Yan thậm chí còn không cởi chiếc áo choàng lông cáo dày đặc; chiếc áo choàng đó trông rất sang trọng, nhưng nếu phải hành động, chắc chắn sẽ gây trở ngại không ít.

Hoàng tử thứ tư, Xue Yunhong, đứng bên cạnh và nhìn anh ta một cách mỉm cười, nhưng không hề nhắc nhở gì cả.

Quân Hoài Lang không khỏi lo lắng. Anh ấy biết rằng Xue Yan rất giỏi

Nhưng Quân Hoài Lang tự nhiên không thể tiến lên nhắc nhở; Xue Yùn Huàn, người đã chạy đến trước mặt eunuch để chọn mũi tên, cũng không hề để ý đến điều đó.

Quân Hoài Lang chỉ có thể nghĩ rằng, đây chỉ là một việc nhỏ để khoe khoang thôi; dù thắng hay thua, cũng chẳng quan trọng gì cả.

Bên kia, vài vị hoàng tử đã đứng yên; Hoàng đế Thanh Bình cười nói: “Thì bắt đầu thôi. Mỗi người sẽ ném ba mũi tên; người đạt thành tích tốt nhất sẽ được xin phần thưởng từ bệ hạ.”

Xue Yùn Sú đã không thể chờ đợi được nữa.

Trong số các anh em họ, về mặt võ nghệ thì ai cũng ngang nhau, thường xuyên thắng thua lẫn nhau. Nếu năm nay anh ta may mắn giành chiến thắng, chắc chắn sẽ xin Hoàng đế ban cho mẹ mình một địa vị cao hơn.

Nghĩ như vậy, anh ta đứng yên tại chỗ, chờ đợi người anh cả của mình bắt đầu trước.

Người anh cả của anh ta năm nay đã hai mươi tuổi và đã bắt đầu làm quan trong triều đình. Làm quan rồi, tự nhiên khác với các hoàng tử khác; không chỉ tiếp xúc thường xuyên hơn với Hoàng đế Thanh Bình mà mối quan hệ giữa hai người cũng mang tính chất cha-con nhiều hơn.

Vì vậy, người anh cả này cũng không quá chủ động tham gia cuộc thi; trong ba mũi tên mà anh ta ném, chỉ có một mũi trúng miệng bình; coi như là kết quả bình thường, để lại cơ hội cho các em trai sau.

Hoàng đế Thanh Bình hài lòng gật đầu.

Sau khi người anh cả rời khỏi sân khấu, Xue Yùn Sú liền bước lên sân khấu.

Anh ta đã luyện tập rất nhiều trong cung điện, nên lúc này cũng rất tự tin. Hai mũi tên đầu tiên, anh ta đã ném trúng miệng bình; đến mũi tên thứ ba, anh ta quyết định mạo hiểm, ném vào tai trái của cái bình.

Nếu trúng vào tai bình, thì sẽ được tính là “đánh trúng cả hai tai”, và số điểm nhận được sẽ gấp đôi so với việc trúng miệng bình.

Tay anh ta hơi run, nhưng anh ta coi đó chỉ là một cuộc mạo hiểm thôi.

Mũi tên bay ra và may mắn trúng vào tai trái của cái bình.

Trúng rồi! Xue Yùn Sú vui mừng, ngẩng đầu nhìn về phía chỗ ngồi của mẹ mình.

Thông thường, trong những lần các anh em họ ném bình, việc ba mũi tên đều trúng miệng bình đã là điều hiếm gặp. Lần này, vì anh ta đã đánh trúng cả hai tai, chắc chắn anh ta sẽ giành được vị trí đầu tiên trong buổi tối hôm nay.

Kể từ khi lần trước mẹ anh ta đã khóc lóc với Hoàng đế vì chuyện anh ta bị cấm xuất hiện trước mặt mọi người, mặc dù lệnh cấm đó đã được hủy bỏ, nhưng mẹ anh ta vẫn mất đi sự sủng ái của Hoàng đế trong một thời gian dài. Anh ta muốn tận dụng cơ hội hôm nay để

Chỉ có thằng ngốc thứ hai kia mới chịu cực khổ luyện tập trong cung điện sao? Chỉ những kẻ ngốc nghếch như thằng sáu kia mới không chịu cố gắng âm thầm để giành được sự chú ý của cha mình mà thôi.

Xue Yunhong đứng ở vị trí ném cung, với vẻ mặt bình thản, anh gật đầu cười với Xue Yunsu, như thể anh ta rất ngưỡng mộ thành tích ném cung xuất sắc của Xue Yunsu vừa rồi vậy.

Trên khuôn mặt Xue Yunsu lập tức hiện ra vẻ mặt tự hào và khinh thường; anh ta chỉ quan tâm đến việc mình đã ném trúng mục tiêu ở lần thử thứ ba, hoàn toàn không nhận ra rằng biểu cảm của mình đang được Hoàng đế Qingping quan sát.

Xue Yunhong thu hồi ánh mắt, cầm lấy mũi tên và nhẹ nhàng ném nó ra.

Mũi tên đầu tiên… xuyên qua tai mục tiêu.

Mũi tên thứ hai… xuyên qua tai mục tiêu.

Mũi tên thứ ba… xuyên qua tai mục tiêu.

Khi từng mũi tên được anh ném ra, không khí tại buổi yến dần trở nên yên tĩnh; vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt Xue Yunsu cũng bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Chưa bao giờ có hoàng tử nào có thể đạt được thành tích xuất sắc như vậy; ngay cả Hoàng đế Qingping cũng không khỏi bày tỏ sự ngạc nhiên và vui mừng, nói: “Năng lực võ thuật của con trai ta thực sự đã tiến bộ rất nhiều!”

“Chỉ là may mắn thôi.” Xue Yunhong nhẹ nhàng đáp lại, sau đó cúi chào Hoàng đế Qingping một cách lịch sự và mỉm cười. Anh biết rằng cha mình luôn yêu thích những đứa trẻ như vậy.

Nói xong, anh không hề tỏ ra tự hào, mà chỉ quay người nhường chỗ cho Xue Yan.

Lúc này, Xue Yan đứng bên cạnh Xue Yunhuan, liếc nhìn vị trí ném cung rồi hỏi Xue Yunhuan: “Quy tắc này được tính như thế nào vậy?”

Giọng nói của anh không lớn, nhưng mọi người xung quanh đều nghe thấy. Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều nhìn nhau, với những biểu cảm khác nhau.

Ngay cả Xue Yunhong, người luôn giữ thái độ bình thản, cũng không khỏi dừng lại một chút khi nghe câu hỏi đó; trong lòng anh trào lên cảm giác khinh thường. “Chỉ là những kẻ man rợ từ vùng Yandì mà thôi,” anh nghĩ.