Lần đầu tiên, Jun Huai Lang gặp một Xue Yan như thế này.

Anh ta hơi nhướng lông mày, liếc nhìn vị sư phụ dạy võ, đôi mắt màu nhạt ấy chứa đựng chút châm biếm và nụ cười, khiến anh ta trở nên tràn đầy sức sống, mang một vẻ tự tin và phóng khoáng hiếm thấy.

Đó là tinh thần tuổi trẻ hiếm có ở anh ta, giống như những mầm non mọc lên từ những cành khô cằn, bắt đầu xuất hiện trong vẻ mặt lạnh lùng và xa cách của anh ta.

Anh ta nghĩ, có lẽ đây chính là Xue Yan khi còn ở Yên Quận, cũng chính là hình ảnh ban đầu của anh ta. Chỉ là sau bao năm ở Trường An, anh ta đã bị mọi người “giết chết”, và cuối cùng trở thành người mà anh ta đã thấy trong kiếp trước.

Mọi thứ đều đang đi theo hướng tốt đẹp. Khóe miệng Jun Huai Lang không khỏi nhếch lên.

Bên kia, vị sư phụ dạy võ đứng dậy một cách ngượng ngùng, giả vờ như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Những người xung quanh đang xem trò cũng lần lượt rời đi, vẫn tiếp tục thì thầm với nhau, bàn tán về việc Xue Yan vừa rồi đã làm thế nào để một mũi tên phá vỡ mũi tên khác.

Jun Huai Lang quay lại nhìn, muốn rút thêm một mũi tên ra để thử lại.

Chính lúc đó, anh ta thấy ánh mắt của Xue Yun Huan nhìn chằm chằm vào Xue Yan, đầy nhiệt huyết và kích động. Xue Yun Huan cố gắng duy trì vẻ kiêu ngạo của mình, khép chặt khóe miệng, nhưng ánh mắt ấy thật sự không thể che giấu được.

Jun Huai Lang ngạc nhiên: Điều này là...

Sau đó, anh ta thấy Xue Yun Huan kiềm chế bước đến trước mặt Xue Yan, ho khan một tiếng, nhìn anh ta với vẻ kiêu ngạo, tỏ ra như thể đang tự cao tự đại, nói: “Cậu hãy giúp tôi xem, kỹ thuật bắn cung của tôi có vấn đề gì không? Cứ không chính xác lắm, thật là phiền phức.”

Nhưng Jun Huai Lang thấy rằng, mặc dù Xue Yun Huan tỏ ra kiêu ngạo, nhưng nếu anh ta có một cái đuôi, lúc này chắc chắn đã vẫy vung liên hồi rồi.

Anh ta đứng bên cạnh, không khỏi cười và lắc đầu.

Lúc nãy còn khoe khoang về kỹ thuật bắn cung của mình với mình, bây giờ thì đã quên hết tất cả, chỉ biết tìm Xue Yan để học hỏi.

Xue Yan nhìn Xue Yun Huan một cái, rồi giơ tay chỉ vào cây cung trong tay anh ta, bảo anh ta cài mũi tên và kéo cung ra.

Xue Yun Huan làm theo, vẫn giữ thái độ ngẩng cao đầy quý tộc và kiêu ngạo.

“Sao vậy, tư thế bắn cung của tôi còn cần được chỉ dạy nữa sao?” anh ta nói một cách kiêu ngạo. “Kỹ thuật bắn cung của tôi này, là do học từ… Ôi!”

Chưa kịp anh ta nói hết, Xue Yan đã không h

“Phải cân bằng hơn nữa,” anh ta nói. “Cánh tay vẫn chưa đủ mạnh; luyện tập chưa đủ nhiều. Phần dưới cơ thể không vững chắc lắm, về nhà phải tập đứng kiễu ngựa mỗi ngày một giờ.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào lưng căng thẳng của Tạp Vũ Hoàn: “Thả lỏng đi, đừng dùng sức vào những việc vô ích.”

Những động tác này của anh ta nhanh gọn và không hề khoan dung chút nào; sau hàng loạt những chỉnh sửa đó, Tạp Vũ Hoàn cảm thấy vai và lưng mình đau nhức tê dại, mất hết tinh thần trong chốc lát.

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy Tạp Ngạn ôm lấy hai khuỷu tay, vẻ khinh thường trên khuôn mặt anh ta rõ ràng có thể nhìn thấy được: “Lúc nãy anh nói mình theo học ai?”

Biểu cảm đó khiến Tạp Vũ Hoàn cảm thấy mình còn tồi tệ hơn cả những binh sĩ bình thường ở Yên Quận.

—Dù thực ra trong lòng Tạp Ngạn, có lẽ anh ta cũng nghĩ như vậy.

Tạp Vũ Hoàn cảm thấy xấu hổ và tức giận; anh ta không bắn tiếp nữa, thu lại tư thế đã chuẩn bị sẵn, và tức giận nói: “Dù nói ra cũng chẳng biết anh ấy là ai, nói cho anh ấy biết để làm gì!”

Nói xong, anh ta quay người và đi về chỗ mình một cách hung hăng. Những cảm xúc ngưỡng mộ và khao khát trước đây của anh ta đều tan biến hoàn toàn chỉ vì một biểu cảm của Tạp Ngạn.

Mình là con trai duy nhất của Đại Ung, làm sao có thể bị đối xử như vậy? Làm sao có thể chịu đựng những sự sỉ nhục như vậy!

Kẻ Tạp Ngạn này, lúc nãy còn nói nhỏ nhẹ với Quân Hoài Lang, còn giúp anh ta kéo cung và bắn tên, nhưng đến lượt mình thì lại không hề khoan dung, khiến mình phải chịu sự sỉ nhục.

Không phải người… Kẻ này thật sự không giống người!

—

Khi trở về Cung Minh Luân vào buổi chiều hôm đó, Quân Hoài Lang được Thái Phi triệu tập vào đại sảnh. Nơi ở và sinh hoạt của Thái Phi luôn rất tốt; bà ấy yêu thương các con mình, và mỗi khi bếp nhỏ nấu ăn, bà ấy luôn ưu ái anh em Quân Hoài Lang.

Lúc này trời đã tối, Thái Phi đang đứng một mình bên cửa sổ, thấy Quân Hoài Lang bước vào liền gọi anh ta lại để nghỉ ngơi và ăn bánh.

“Nghe nói buổi chiều các con đi bắn tên phải không?” Thái Phi hỏi. “Bắn cái gì vớ vẩn vậy, có làm tổn thương tay không?”

Quân Hoài Lang cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là da bị đỏ đi một chút thôi. Hôm nay may mắn có sự hướng dẫn của Ngài Ngũ Điện Hạ, cháu mới tránh được nhiều khó khăn.”

Thái Phi lờ đi và nói: “Đúng là đứa trẻ tốt… Chỉ tiếc là số phận không muốn nó được hạnh phúc.”

Quân Hoài Lang cười và an ủi bà: “Đây là Cung Minh Lu

Nhưng Quân Hoài Lang cũng hiểu rõ rằng dì mình này không có chút tâm địa gì cả; với một số chuyện, ngay cả khi ông phát hiện ra, cũng cần phải thật thận trọng mới nên nói với bà ấy.

Bên kia, Thục Phi bị anh ta làm cho cười không ngừng; ngón tay đang thoa son đỏ chót của bà ta chỉ vào trán anh ta và nói: “Lấy đâu ra cái thói lời nói nhẹ nhàng, khéo léo như vậy?”

Quân Hoài Lang cười đáp: “Cũng không thể gọi là lời nói nhẹ nhàng, khéo léo được. Tình hình của Ngài Đệ Ngũ hoàng tử ra sao, luôn phụ thuộc vào việc dì ra lệnh cho Cô Điểm Thúy như thế nào.”

Quả nhiên, Thục Phi cười nói: “Ta có gì để ra lệnh đâu? Cô Điểm Thúy, cô ấy lớn lên cùng với ta, tính tình tốt bụng lại biết suy nghĩ, mọi việc trong cung, có việc nào cô ấy xử lý không tốt chứ? Cần gì ta phải lo lắng?”

Quân Hoài Lang dừng lại một chút, sau đó cười nói: “Đúng là như vậy. Nhưng bây giờ, Ngài Đệ Ngũ hoàng tử cũng coi như là con của dì rồi; nếu dì còn trốn tránh trách nhiệm, thì thật sự không ổn chút nào.”

Thục Phi đẩy mình dậy và giả vờ đánh anh ta, vừa đánh vừa cười nói: “Hóa ra là đến để năn nỉ cho Tiêu Yến phải không? Cậu đang đứng về phía anh ta, cho rằng ta đối xử không tốt với anh ta à?”

Quân Hoài Lang cũng cùng bà ta cười. Nhưng dù mặt ngoài cười, trong lòng anh ta lại đang suy nghĩ.

Anh ta rất hiểu rõ về dì mình. Trong gia đình cha mình, chỉ có dì mình là con gái ruột duy nhất; từ nhỏ đã được các anh trai cưng chiều quá mức, thành ra tính cách kiêu ngạo và thiếu hiểu biết về thế sự.

Còn Cô Điểm Thúy, từ khi dì mình mới sáu bảy tuổi đã phục vụ bên cạnh bà, theo bà từ dinh công tước đến cung điện; về mặt lý thuyết, cô ấy phải là người trung thành nhất rồi.

Vì vậy, nếu không có bằng chứng cụ thể, dì mình chắc chắn sẽ không tin. Ngay cả khi bà ấy nửa tin nửa ngờ, với tính cách của mình, chắc chắn bà sẽ đi báo cho Cô Điểm Thúy biết.

Anh ta cần phải tự mình tìm ra điểm yếu của Cô Điểm Thúy. Với những chuyện như thế này, tuyệt đối không thể dựa vào dì mình được.

Hai người cãi nhau một hồi, sau đó Thục Phi cảm thấy mệt mỏi và lại nằm xuống ghế sofa. Bà cầm lấy chiếc lò sưởi bằng vàng nguyên chất, đính đá quý, vừa chơi đùa với nó vừa nói: “Còn một chuyện nữa. Mấy ngày trước, tại tiệc Thiên Thu, mẹ cậu đã hỏi ta, hỏi các cậu khi nào sẽ trở về.”

Nói xong, bà lại cười nói: “Tất nhiên là ta đã từ chối, nói rằng sẽ để các cậu ở lại thêm một thời gian nữa.

Điểm Thúy vẫn còn ở trong cung của dì mình; anh ta luôn cảm thấy bất an và quyết tâm phải giải quyết xong chuyện này trước khi có thể yên tâm trở về nhà.

“Nhưng mẹ em cũng nói rằng cha em sắp được đi công tác xa trong thời gian tới; bà ấy muốn em trở về sớm để có thể từ biệt với cha,” Hoàng hậu Shufei nói.

Quân Huái Lãng ngập ngừng một lát, đôi tay đặt trên đầu gối co lại nhẹ.

Trong thời gian này, anh ta đã dành toàn bộ sự tập trung vào những chuyện liên quan đến kiếp trước của em gái mình, nhưng việc cha mình qua đời vẫn luôn in sâu trong trí óc anh.

Dù cha anh có địa vị cao, ông luôn cẩn thận tránh xa sự chú ý của hoàng đế và không bao giờ tham gia vào những việc có thể gây ra tranh chấp. Dù trước đây ông là người đỗ tiến sĩ danh giá nhất kinh thành, nhưng hiện tại chỉ là một viên quan cấp bốn tại Quốc Tử Giám.

Tuy nhiên, vào mùa xuân năm đó, cha anh được bổ nhiệm làm Giáo thụ Quốc Tử Giám và phải đến miền Nam trước một năm để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử năm sau. Miền Nam luôn là khu vực được coi trọng trong các kỳ thi khoa cử của triều đại Đại Yông; việc bổ nhiệm ông là một sự ưu ái lớn từ hoàng đế.

Nhưng Quân Huái Lãng biết rằng, đó là bởi vì gia đình họ luôn cẩn thận, không liên minh với phe nào, nên hoàng đế mới tin tưởng và giao trọng trách quan trọng này cho cha mình.

Thế nhưng, ngay sau khi đầu hè đến, trước khi kỳ thi khoa cử diễn ra, miền Nam đã xảy ra lũ lụt lớn, khiến cho cha anh cùng với đoàn người bị mắc kẹt tại đó. Hoàng đế đã tạm thời bổ nhiệm cha anh làm Phó Thượng thư Bộ Công, giao trọng trách khắc phục lũ lụt ở miền Nam cho ông.

Vài tháng sau, tin tức đáng sợ lan truyền ra rằng cha anh đã tham nhũng tiền bạc dùng để khắc phục lũ lụt, khiến cho tình hình ở miền Nam càng trở nên tồi tệ hơn, dẫn đến việc người dân nổi dậy, gây rối loạn cho các huyện lân cận và khiến cho hàng ngàn người chết và bị thương.

Do mức độ tham nhũng quá nghiêm trọng, hoàng đế đã ra lệnh chém đầu cha anh ngay tại chỗ.

Sau đó, triều đình không còn ai có khả năng chỉ huy quân đội; chính Xue Yan – người khi đó mới 17 tuổi – đã dẫn dắt quân đội, với số lượng binh sĩ chỉ hơn một ngàn người, đã đánh bại được quân nổi dậy ở miền Nam và đồng thời tiêu diệt một nhóm cướp bóc lớn ở Jiangxi. Chính chiến thắng này đã làm cho tên tuổi của Xue Yan trở nên nổi tiếng; người được mệnh danh là “thần sát” trong hậu cung cũng bắt đầu có chỗ đứng trên triều đình.

Nhưng cha của Quân Huái Lãng thì vẫn ở lại miền Nam và không bao giờ trở về.

Quân Huái Lãng biết r

Gia đình ngài ấy vốn dĩ đã là một gia tộc lớn mạnh, có công lao trong việc thành lập đất nước và được xem là một dòng họ quý tộc lâu đời; uy tín của họ cũng rất cao trong triều đình.

Với một gia tộc như vậy, khi không có ai cần thiết, họ có thể giúp đỡ hoàng đế giải quyết những khó khăn. Nhưng trong thời bình, khi có rất nhiều nhân tài, điều quan trọng nhất là phải kín đáo, không để người khác chú ý đến mình và tránh gây ra sự nghi ngờ của hoàng đế.

Người cha của anh ta, một người luôn cẩn thận và có phẩm hành chuẩn mực, làm sao lại có thể liều lĩnh làm những việc sai trái trong lúc nguy nan chứ?

Trong kiếp trước, Jun Huai Lang đã biết chắc rằng chắc chắn có người đang âm mưu phía sau. Nhưng vào thời điểm đó, các quan lại trong triều đình đều thuộc về các phe phái khác nhau, và họ có những mối quan hệ phức tạp với nhau; nếu anh ta có bất kỳ hành động nào, chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện và coi chừng, khiến cho mọi việc trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, trong kiếp này, nếu muốn cứu cha mình, anh ta cần phải tự mình can thiệp, nhắc nhở và tìm ra những kẻ đã vu oan cho cha mình từ trước.

Nghĩ vậy, vào mùa xuân năm nay, anh ta nhất định phải tìm cách đi cùng cha mình đến miền Nam.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Jun Huai Lang giả vờ không biết gì và hỏi Thục Phi: “Cha con sắp được điều động ra ngoại ô à? Không biết sẽ đi đâu?”

Thục Phi vừa vuốt ve móng tay vừa nói một cách thờ ơ: “Nghe mẹ con nói, là sẽ đi miền Nam.”

Jun Huai Lang cười lên: “Không biết cha con sẽ đi bao lâu? Từ khi con sinh ra đến nay, con chưa bao giờ đến miền Nam cả… Nghe nói nơi đó có những cây cầu nhỏ, dòng nước chảy êm đềm, và những hàng liễu rủ bóng rất đẹp.”

Quả nhiên, nghe anh ta nói vậy, Thục Phi bật cười: “Có gì khó đâu? Sau này, ta sẽ viết thư cho cha con, bảo ông ấy mang con theo. Được rồi, con ở lại đây với ta đến mùa xuân, cũng tiện hơn là phải về sớm.”

Jun Huai Lang cảm thấy một vấn đề lớn đã được giải quyết, liền cười và gật đầu đồng ý.