Cung điện hoàng gia quả thực rất khó để tiếp cận, nhất là vào ban đêm.

Nhưng quy tắc này dường như không có tác động gì đối với Jun Huai Lang.

Hiện nay, bên cạnh Quân Hoàng Lâm canh giữ các cổng thành của cung điện, còn có cả binh sĩ của Xue Yan thuộc lực lượng Chǎng Vệ. Khi Jun Huai Lang đi qua Cổng Xuān Wǔ, người chỉ huy đội Chǐn Yī Vệ đứng canh tại cổng chính lại chính là một trong những người từng cùng họ đi về phía miền Nam Trung Quốc.

Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia tộc Công tước Vĩnh Ninh, vị chỉ huy Chǐn Yī Vệ liền vội vàng tiến lên gặp.

Jun Huai Lang mở cửa xe và bước xuống.

Ngay khi nhìn thấy Jun Huai Lang, vị chỉ huy đó liền sáng mắt lên và vội vàng cúi chào ông.

“Thần xin chào Thế tử gia tộc Công tước Vĩnh Ninh!” ông nói.

Những người Chǐn Yī Vệ và Quân Hoàng Lâm đứng sau cũng lập tức cúi chào theo.

Jun Huai Lang gật đầu và hỏi: “Hôm nay Vương gia Quảng Lăng đã rời cung điện vào lúc nào?”

Vị chỉ huy lắc đầu và trả lời: “Có lẽ hôm nay Vương gia còn có việc gấp bên trong cung điện, nên vẫn chưa ra ngoài.”

Điều này thực sự xác nhận những lo lắng của Jun Huai Lang.

Ông gật đầu và nói: “Tôi muốn vào cung điện một chút, xin vui lòng thông báo cho tôi.”

Người lính Quân Hoàng Lâm đứng bên cạnh lập tức tỏ ra lúng túng.

An ninh trong cung điện luôn rất nghiêm ngặt, và lệnh cấm ra vào cũng được thực hiện sớm từ buổi tối. Bây giờ trời đã tối, theo quy định của cung điện, không chỉ con người mà ngay cả những tin tức khẩn cấp từ bên ngoài cũng chỉ có thể được đưa vào cung qua những khe hở được quy định sẵn.

Người Thế tử này không có chức vụ gì cả, thậm chí còn không nói rõ mục đích của việc vào cung… Làm sao có thể cho ông ta vào được?

“Thế tử, xin hãy đợi đến ngày mai…” người lính Quân Hoàng Lâm bên cạnh nói.

Vị chỉ huy Chǐn Yī Vệ liếc nhìn anh ta và ngăn anh ta tiếp tục nói.

Ông quay đầu lại, mỉm cười và cúi chào Jun Huai Lang: “Thế tử, không cần phải thông báo đâu. Thần sẽ cử hai người dẫn Thế tử vào bên trong, để xem Vương gia hiện đang ở đâu.”

Jun Huai Lang gật đầu cảm ơn.

Vị chỉ huy vội vàng đi sang một bên và cử hai người Chǐn Yī Vệ, yêu cầu họ phải tìm hiểu rõ Vương gia Quảng Lăng đang ở đâu, và đảm bảo an toàn đưa Thế tử vào bên trong.

Những người Chǐn Yī Vệ lập tức tuân lệnh và dẫn Jun Huai Lang vào cung điện.

Khi họ đã đi xa, người lính Quân Hoàng Lâm vội vàng tiến lên và nói:

“Làm sao ngài lại để người đó vào được cung điện như vậy! Chúng ta cũng không biết người này đến tìm Vương gia vì lý do gì; nếu làm Vương gia tức giận, chúng ta sẽ không thể g

“Đến lúc đó, nếu ngày hôm nay anh không kịp mời ông ta vào, thì ngày mai khi làm phiền đến vương gia, chắc chắn sẽ là do anh.”

——

Phòng đọc sách của hoàng gia tràn ngập ánh sáng, yên tĩnh đến lạ thường.

Jin Bao đang lo lắng đi quanh bên ngoài phòng đọc sách.

Lúc nãy, sau khi vương gia triệu tập một vị tướng thuộc đội quân thiết giáp Yên Vân, tâm trạng của ngài đã có vẻ không ổn. Sau đó, ngài mang theo hai bình rượu vào phòng đọc sách và khóa cửa lại, không cho ai vào được.

Điều này khiến Jin Bao vô cùng lo lắng.

Vương gia của họ bao giờ tự nguyện uống rượu chứ? Với lượng rượu mà ngài uống được, thông thường chỉ đủ để tỏ lòng tôn trọng người khác mà thôi; chẳng bao giờ uống đến hai ly đâu.

Chắc chắn phải có chuyện gì lớn xảy ra rồi.

Lo lắng quá mức, Jin Bao chỉ muốn đi tìm Jun Huai Lang. Nhưng trước khi bước vào phòng, vương gia đã dừng lại và cảnh báo anh:

“Nếu dám nói lung tung một câu nào, ta sẽ lấy đầu ngươi.”

Jin Bao tự nhiên không dám làm gì hơn nữa, chỉ biết lo lắng đi quanh cửa.

Và đúng lúc đó, anh nhìn thấy một bóng người đang đi đến dưới sự dẫn dắt của binh lính Cẩm Y Vệ.

Đêm khuya như thế này, có thể là ai đây?

Khi ngẩng đầu lên, Jin Bao thấy người đó chính là Jun Huai Lang.

Anh cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt suýt rơi xuống.

Thật là một vị bồ tát sống… Làm sao mà ngài có thể nghe thấy lời cầu nguyện của anh, và đến vào lúc nửa đêm để giúp đỡ anh chứ? Nếu không phải là bồ tát sống, thì còn là ai nữa?

Jin Bao vô cùng biết ơn, đến nỗi muốn quỳ xuống trước mặt Jun Huai Lang.

Jun Huai Lang bước đến trước cửa phòng đọc sách, thì thấy Jin Bao đang chạy xuống từ bậc thang cao, đứng ngay trước mặt ông.

“Hoàng tử, cuối cùng ngài cũng đến rồi!” Jin Bao nói.

Jun Huai Lang vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Jin Bao tỏ vẻ lưỡng lự.

Không phải là anh không muốn nói, mà là chủ nhân của mình đã cảnh báo rõ ràng: nếu dám nói ra bất cứ điều gì, thì sẽ mất mạng.

Jin Bao vẫn chưa muốn hy sinh mạng mình cho vương gia.

Nhưng dù không nói ra, với việc Jun Huai Lang đang đứng ngay trước cửa phòng đọc sách, liệu còn có điều gì mà anh không biết được chứ?

Jin Bao tỏ ra vô cùng lưỡng lự.

“Hoàng tử, tôi không dám nói…” Anh nói. “Ngài nên vào bên trong xem thử đi.”

Sau khi nói xong, Jun Huai Lang còn có thể không biết điều gì nữa chứ?

Jun Huai Lang nhíu mày, gật đầu và nhanh chóng bước lên các bậc thang đá trước phòng đọc sách.

Nhưng người ta không thấy rằng, phía sau ông, Jin Bao đang cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Khi ông m

Anh ta đi qua những tấm màn và bức bình phong, rồi tìm đến chiếc bàn chính mà thường ngày Xue Yan dùng để xử lý công việc triều chính, nhưng lại thấy bàn trống không, không có ai cả.

Quân Hoài Lang quay đầu lại, chuẩn bị tiếp tục tìm kiếm, thì bỗng nghe thấy một tiếng va chạm rất nhỏ.

Đó là tiếng một cái bình rượu vỡ xuống đất.

Quân Hoài Lang vội vàng quay đầu lại.

Anh ta thấy Xue Yan đang ngồi ở góc phòng đọc sách của hoàng gia.

Bộ áo của anh ta không được chỉnh tề lắm, mái tóc cũng rối bù, rơi xuống trán và khuôn mặt.

Anh ta ngồi trên đất, một chân duỗi thẳng ra, chân kia gập lại, tay đặt lên đầu gối, trong tay vẫn cầm một cái bình rượu.

Bên cạnh anh ta còn có một cái bình rượu trống, nằm ngang trên đất; chỉ cần chạm nhẹ vào, nó liền lăn sang một bên.

Xue Yan ngước mắt lên.

Đôi mắt màu hổ phách ấy không hề hiện lên chút tình cảm nào, lạnh lùng và hung dữ.

“Chẳng phải đã nói rằng không ai được vào sao?” Giọng anh ta khàn khàn, đôi mắt màu hổ phách ấy lấp lánh ánh sáng nguy hiểm.

Nhưng Quân Hoài Lang lại thấy, trong đôi mắt ấy vẫn còn lấp lánh những giọt nước mắt mờ ảo.

Anh ta tiến lại gần, quỳ xuống trước mặt Xue Yan.

“Là tôi đây.” Anh ta nói nhẹ, đưa tay muốn lấy cái bình rượu từ tay Xue Yan.

Nhưng Xue Yan cứ nắm chặt cái bình rượu ấy, không hề buông ra.

Xue Yan nhìn anh ta chằm chằm, đôi mắt không hề có biểu cảm gì.

Quân Hoài Lang kiên nhẫn đợi bên cạnh anh ta.

Một lát sau, có vẻ như Xue Yan cuối cùng cũng nhận ra người đứng trước mặt mình là Quân Hoài Lang.

“…Hoài Lang.” Anh ta khàn khàn nói.

Trong chốc lát, những giọt nước mắt ấy nhanh chóng tụ lại, thành những giọt nước mắt đang được kiềm chế không rơi xuống.

Có vẻ như anh ta đã lang thang một mình trong bóng tối quá lâu, và cuối cùng cũng tìm thấy một tia sáng; cảm giác đau đớn tê dại trong đêm lạnh cũng dần dần trở nên nhạy bén trở lại.

Quân Hoài Lang đặt cái bình rượu xuống một bên, đặt tay lên má Xue Yan.

“Là tôi đây.” Anh ta nói. “Có chuyện gì vậy?”

Xue Yan cắn răng, không nói gì.

Quân Hoài Lang đặt tay lên vai rộng lớn của anh ta, kéo anh ta vào lòng mình.

Theo động tác của anh ta, Xue Yan cũng ngoan ngoãn nghiêng người về phía trước, cằm đặt lên vai anh ta.

Quân Hoài Lan cảm nhận được những giọt nước ấm áp rơi lên cổ mình.

Anh ta giang tay lên, ôm chặt lấy Xue Yan.

Quân Hoài Lang không hỏi thêm gì nữa, chỉ quỳ xuống trên nền phòng đọc sách, ôm lấy Xue Yan, từ từ vuốt ve lưng anh ta.

Hàm của Xue Yan đặt lên vai anh ta; những giọt nước mắt rơi xuống mà không một tiếng khóc nào. Trong khoảnh khắc ấy, chỉ còn lại mùi hương ngát của đàn hương và tiếng thở run rẩy, kìm nén của Xue Yan. Sau một thời gian dài, Xue Yan mới bắt đầu nói.

“Anh ta đã lợi dụng tôi suốt bao nhiêu năm như vậy… Thà rằng hãy lừa dối tôi cả đời này đi.” Anh ta nói.

“Tại sao không nói ra khi còn sống? Lúc đó, tôi sẽ tự tay giết chết anh ta, không cần phải đợi quân Đột Quýc đến.” Giọng nói của anh ta hoàn toàn không hề có chút nỗi buồn nào; trái lại, giọng điệu ấy đầy hung ác và oán hận sâu sắc.

Nhưng Quan Hoài Lang lại nhận ra được nỗi uất ức ẩn sau lớp hận thù đó… Như một con chó lạc lõng, mất đi tổ ấm của mình. Anh ta từ từ vuốt ve vai Xue Yan, giống như ngày xưa mình đã an ủi Ling Huan khi cô bé gặp ác mộng vậy. Khi vuốt qua vai Xue Yan, anh ta nhìn thấy một lá thư bị nhăn nheo nằm trong góc phòng đọc sách của hoàng gia. Quan Hoài Lang không biết rằng, lá thư đó chính là do Vua Yến để lại cho Xue Yan. Trong lá thư đó, Vua Yến nói với Xue Yan rằng, ngay từ đầu, người tu sĩ đã kết luận rằng Xue Yan là “sao ác” theo định mệnh, thực ra chính là do ông ta sai bảo.

Ngày xưa, khi họ cùng là các hoàng tử, Quan Hoài Lang vẫn là anh trai của Hoàng đế Thanh Bình, và có rất nhiều quyền lực trong triều đình; số người ủng hộ ông ta còn đông hơn cả Hoàng đế Thanh Bình nữa. Ông ta chưa bao giờ coi trọng Hoàng đế Thanh Bình lúc bấy giờ.

Nhưng vào thời điểm đó, ông ta có một thuộc hạ am hiểu về thiên văn học. Người này nói với ông ta rằng, sao Zǐwēi đã dịch chuyển và sẽ rơi vào tay người khác. Vua Yến không tin vào định mệnh, nên không quan tâm đến điều đó. Cho đến khi Hoàng đế tiền nhiệm đột ngột qua đời, triều đình trở nên hỗn loạn; trong tình hình hỗn độn ấy, ông ta đã mắc sai lầm và bị Hoàng đế Thanh Bình chiếm lấy ngai vàng.

Lúc đó, Vua Yến mới nhận ra rằng lời tiên tri về sao Zǐwēi thật sự rất chính xác. Sau đó, người thuộc hạ đó lại tiếp tục dự đoán về vận mệnh. Người đó nói rằng, mặc dù sao Zǐwēi đã rơi vào tay Hoàng đế Thanh Bình, nhưng vì ông ta không xứng đáng với vị trí đó, nên số phận đã định sẵn rằng ông ta sẽ gặp phải một tai họa. Tuy nhiên, tai họa này có thể được kiểm soát bởi con người; liệu đó sẽ là phúc hay họa, thì tùy thuộc vào việc con người hành động như thế nào.

Vài năm sau, khi “Thất Sát” xuất hiện trên thế gian, nếu nó luôn ở bên cạnh sao Zǐwēi

Đến lúc đó, số phận bi thảm của Tử Vi sẽ đến. Vua Yên không muốn chờ đợi thêm nữa, liền chuẩn bị một loại độc dược cho hai tôi tớ của mình, bảo họ tìm cơ hội đưa nó vào cơ thể Hoàng đế Thanh Bình.

Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch của Vua Yên, chỉ có điều loại độc dược mà ông ta dự định sử dụng để hại Hoàng đế Thanh Bình lại bị một trong những tôi tớ của mình lén đưa cho Nữ tử Kỳ Tiết – người lúc đó vẫn còn là tiểu thư nhà Hứa.

Loại độc dược đó không thành công; Vua Yên tin chắc rằng chỉ có Tướng Quách Yến mới có thể mang lại số phận bi thảm cho Hoàng đế Thanh Bình.

Vì vậy, ông ta đã dàn dựng kế hoạch khiến Hoàng đế Thanh Bình buộc Tướng Quách Yến phải đến bên mình, và chính ông ta đã nuôi dưỡng Tướng Quách Yến từ nhỏ, rèn luyện anh ta trở thành một chiến binh giỏi võ nghệ. Hai năm trước, ông ta tìm cơ hội gửi Tướng Quách Yến trở về Trường An.

Trong trận chiến Yên Vân năm đó, tình hình cực kỳ nguy hiểm; ngay cả chính Vua Yên cũng khó có thể bảo toàn mạng sống của mình. Nhưng ông ta vẫn quyết tâm bảo vệ Tướng Quách Yến đến cùng, sai các tôi tớ của mình liều mạng đưa anh ta trở về Trường An, và yêu cầu Tướng Quách Yến phải bảo toàn mạng sống của mình bằng mọi giá, và một ngày nào đó phải giành lại quận Yên từ tay người Thổ Nhĩ Kỳ thay cho ông ta.

Nhưng thật ra, Vua Yên chẳng hề quan tâm đến quận Yên; đối với ông ta, quận Yên là nơi lạnh lẽo và là cái gì đó đại diện cho sự ô nhục suốt đời ông ta.

Điều ông ta thực sự mong muốn là Tướng Quách Yến phải bảo vệ được mạng sống của mình, và đợi đến khi Tử Vi sụp đổ, ngôi sao xấu xa kia sẽ thay thế nó.

Tất cả những gì ông ta luôn mong muốn, chính là chiếc ngai vàng đó. Dù số mệnh đã định sẵn rằng ông ta không bao giờ có thể ngồi lên nó, nhưng ông ta vẫn muốn người mà mình đã dạy dỗ và sắp đặt sẽ chiếm lấy chiếc ngai vàng đó.

Vua Yên cũng chẳng bao giờ sợ Tướng Quách Yến biết những điều này. Vì vậy, ông ta đã thoải mái để lại bức thư này, chỉ chờ đợi đến khi Tướng Quách Yến hoàn thành những gì ông ta muốn, và khi nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, ông ta sẽ kể hết sự thật cho Tướng Quách Yến biết.

Vua Yên luôn là người thông minh, tỉ mỉ và lòng dạ lạnh lùng.

Nhưng những điều này, Quân Hoài Lang hoàn toàn không hề biết. Anh ta chỉ thấy bức thư đó nằm yên lặng ở góc phòng, bị nắm chặt đến nỗi gần như bị nát vụn.

Anh ta cũng không biết “người đó” mà Tướng Quách Yến đang nói đến là ai.

Nhưng anh ta vẫn ôm