Cuối cùng, ông Xue Yan cũng được mời ngồi vào bàn ăn của gia đình Quân.

Tuy nhiên, bà Quân tỏ vẻ lạnh lùng, còn Quân Hoài Lang ngồi bên cạnh, không dám nói gì nhiều, chỉ liếc nhìn ông Xue Yan vài lần khi anh ta bước vào.

Ông Xue Yan thực sự đã ở ngoài trời dưới ánh nắng mặt trời cả buổi sáng. Da anh ta vốn dĩ không trắng, giờ lại hơi đỏ ửng và đẫm mồ hôi, trông giống như vừa từ chiến trường trở về vậy.

Quân Hoài Lang nhìn ông Xue Yan thêm vài lần nữa thì nghe thấy tiếng bà Quân ho khan.

Anh ta đành phải rời mắt khỏi ông Xue Yan.

Trong suốt bữa ăn, mọi người trong gia đình Quân đều im lặng không nói gì, chỉ có Quân Lệnh Huan là nhận ra ông Xue Yan và chạy đến nói: “Anh trai Ngũ vương! Lệnh Huan rất… lâu rồi không gặp anh!”

Ông Xue Yan cúi đầu, vuốt ve mái tóc của cô bé và nở một nụ cười hiếm thấy, dịu dàng: “Ừm, con cao lên rồi đấy.”

Bà Quân liếc nhìn ông Xue Yan.

“Vì Đại vương Quảng Lăng đã đến, xin ngồi đi.” Bà nói.

Ông Xue Yan mỉm cười và ngồi xuống chỗ cuối bàn.

Bà Quân không nói gì, chỉ bắt đầu ăn uống. Mọi người đều im lặng trong suốt bữa ăn, tạo nên không khí yên tĩnh đến mức không ai nói chuyện.

Khi người hầu dọn dẹp bàn ăn và mang trà lên, bà Quân mới bắt đầu nói, bảo Lệnh Huan đi ngủ trưa trước.

Còn để lại Quân Hoài Lang và ông Xue Yan lại.

“Chưa hỏi Đại vương tại sao sáng nay lại đến nhà tôi, có việc gì cần nói không? Xin Đại vương giải thích sớm, sau khi xong việc thì hãy đi ngay.” Bà Quân nói một cách từ tốn.

“Nếu bà hỏi như vậy, chắc bà cũng biết tôi đến đây vì lý do gì rồi.” Ông Xue Yan đáp.

“Sự việc hôm qua dù đã được giải quyết, nhưng tôi vẫn lo lắng, nên mới đến xem sao.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn Quân Hoài Lang, rồi nhìn thẳng vào mắt bà Quân và nói: “Nhưng chắc bà cũng nhận ra rằng, ý định thực sự của tôi không phải là vì chuyện này.”

Anh ta nói một cách thành thật, không hề e ngại gì cả.

Bà Quân tức giận, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Đại vương Quảng Lăng hành xử như vậy, thật là thiếu trách nhiệm.” Bà đặt chiếc cốc trà xuống bàn và nói thẳng thắn. “Là một Đại vương của đất nước, ngài muốn làm gì thì làm, không sợ bị mọi người chê cười, cũng không cần phải e ngại điều gì. Nhưng Quân Hoài Lang thì khác, cậu ấy không thể chịu đựng được những trò đùa như vậy của ngài. Nếu ngài thực sự có tình cảm với cậu ấy, thì tốt hơn hết là hãy buông bỏ cậu ấy sớm đi.”

Bà

Người ta thấy rằng khi nghe những lời này, Xue Yan đã nghiêm túc lại, trên khuôn mặt không hề có chút dấu hiệu đùa cợt nào, và anh ta nhìn thẳng vào phía bà Chủ Nhân.

“Thưa bà, tôi hoàn toàn không có ý định lừa dối Hoài Lang,” anh ta nói.

Bà Chủ Nhân đáp: “Vậy ít nhất, anh cũng nên nghĩ đến tình cảm của cậu ấy. Bây giờ tôi sẽ không nói quanh co nữa; mọi người trong triều đều biết rằng anh sẽ kế vị ngai vàng. Một quốc gia không thể thiếu vua, và một vị vua cũng không thể thiếu người thừa kế. Anh có ý định để Hoài Lang trở thành một phi tần trong hậu cung, hay muốn cậu ấy phải sống suốt đời chịu sự chỉ trích từ các quan lại, bị cáo buộc là đã gây xáo trộn cho hoàng đế?”

Xue Yan lắc đầu.

“Tôi đã từ chối rồi,” anh ta nói.

Bà Chủ Nhân ngạc nhiên.

“Hôm qua, Thái Hậu cũng đã đề cập đến chuyện này với tôi,” Xue Yan nhìn về phía Hoài Lang và nói tiếp: “Tôi đã báo cáo với Hoàng Thượng và Thái Hậu rằng tôi đã yêu một người khác, và tôi không thể trở thành vị vua.”

Hoài Lang sững sờ, bà Chủ Nhân cũng đứng im không nói được lời nào.

Hoài Lang không nhịn được mà lên tiếng: “Làm sao có thể như vậy được? Ngoài anh, còn ai khác có thể ngồi vào vị trí đó?”

Xue Yan không do dự chút nào: “Có rất nhiều người có thể làm điều đó; việc thiếu tôi đi cũng không sao cả.”

Hoài Lang mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Trong lòng anh ta tin chắc rằng Xue Yan sẽ không làm điều gì có thể làm tổn thương đến mình, nhưng anh ta cũng không ngờ rằng Xue Yan sẽ quyết đoán đến thế.

Mặc dù trong kiếp trước, anh ta cũng không bao giờ lên ngôi vua, nhưng tình hình trong kiếp trước và kiếp này hoàn toàn khác nhau.

Trong kiếp trước, Xue Yan là một kẻ bạo chúa khiến mọi người sợ hãi, người mà người ta chỉ dám nhắc đến khi cần giải quyết vấn đề liên quan đến trẻ em khóc vào ban đêm… Nhưng bây giờ, anh ta chính là người duy nhất có đủ điều kiện để kế vị ngai vàng một cách chính đáng.

Xue Yan nhìn về phía bà Chủ Nhân đang đứng đó, sững sờ.

“Hơn nữa, Hoàng Thượng vẫn còn sống; liệu căn bệnh của Ngài có thể được chữa khỏi hay không vẫn chưa chắc chắn. Sau này, vẫn còn nhiều hoàng tử khác; chắc chắn sẽ có người có thể kế thừa sự nghiệp của Hoàng Thượng. Tôi đã thảo luận với Hoàng Thượng rồi; bây giờ tôi sẽ tạm thời quản lý triều chính thay Ngài, nhưng tôi sẽ không đăng cai vị trí Thái tử, cũng không hề có ý định chiếm ngai vàng.”

“Anh…”

“Quyền lực lớn lao của thiên hạ, thật sự tôi không hề qu

“Anh ấy nói vậy.” “Chỉ là tôi không có gì đặc biệt cả; trong đời này, tôi chỉ yêu một mình Huái Lãng thôi. Ngoài anh ấy ra, tôi có thể không cần bất cứ thứ gì khác, và cũng không muốn bất cứ điều gì khác.”

Nói xong, anh ấy không vội vàng gì, chỉ ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Quý phu nhân.

Quý phu nhân im lặng một lúc lâu.

Một hồi sau, bà nhẹ nhàng nói: “Không có việc gì khác, xin Vương gia Quảng Lăng trở về đi.”

Tạp Yến đáp lại một tiếng, đứng dậy và cúi chào rồi rời đi.

Trước khi đi, anh ấy liếc nhìn Huái Lãng một cái.

Chỉ là một ánh nhìn thoáng qua thôi, khuôn mặt anh ấy không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm gì thêm. Nhưng chỉ với một ánh nhìn đó, Huái Lãng đã hoàn toàn yên tâm.

Anh ấy biết, đó là Tạp Yến đang nói với mình rằng không cần lo lắng, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

——

Đêm hôm đó, trước khi đi ngủ, Huái Lãng lại đến sân nhà chính của Quý phu nhân.

Quý phu nhân vẫn chưa ngủ, đang ngồi dưới ánh đèn may vá. Mặc dù những việc nhỏ nhặt này không cần bà phải bận tâm, nhưng hàng năm, bà vẫn quen tay tự mình may quần áo cho Công tước Vĩnh Ninh, dùng cho cả bốn mùa trong năm.

Ngay cả khi Công tước Vĩnh Ninh đi công tác xa, điều này cũng không thay đổi.

Thấy Huái Lãng vào, Quý phu nhân nhìn anh ấy một cái rồi bảo anh ngồi xuống bên cạnh mình.

“Trước đây cũng chưa bao giờ thấy con tìm mẹ thường xuyên như thế này.” Bà vẫn tiếp tục công việc may vá của mình, những đường kim mịn màng được thực hiện một cách thành thục. “Thật là không thể kiểm soát được con trai mình… Trái tim con đã theo người ta đi mất rồi.”

Nhưng Huái Lãng chỉ cười.

“Con chỉ lo lắng là Tạp Yến nói thẳng thắn quá, có thể làm mẹ tức giận.” Anh nói.

Quý phu nhân nhìn anh ấy một cái: “Sao vậy? Danh hiệu Vương gia Quảng Lăng cũng là con tự ý đặt ra sao?”

Huái Lãng chỉ cười trước câu hỏi đó.

Một lúc sau, Quý phu nhân thở dài.

“Khi cha con trở về, cha sẽ phạt con đấy.” Bà nói.

Huái Lãng gật đầu: “Dĩ nhiên là phải phạt.”

Quý phu nhân đưa tay đập nhẹ vào trán anh: “Biết phải bị phạt mà vẫn làm như vậy à? Chắc con học được cái gì xấu xa ở đâu đó rồi.”

Nói xong, bà thu tay lại và ngừng công việc may vá.

“Anh ta không giống những người chỉ biết nói lời ngon ngọt đâu.” Quý phu nhân nói.

Huái Lãng cười chắc chắn: “Dĩ nhiên là không.”

Quý phu nhân liếc nhìn anh: “Con mới sống bao nhiêu năm mà đã hiểu được gì rồi?”

Huái Lãng đứng dậy

Bà chủ nhân nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, đặt xuống công việc đang làm và nhìn về phía Quân Hoài Lang: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Quân Hoài Lang nói: “Gia tộc Hứa từ lâu đã có kế hoạch ở miền Nam sông Dương Tử; mục đích ban đầu là dàn dựng âm mưu chống lại Thượng thư Giang, nhưng người đi đến miền Nam lại chính là cha tôi. Vì vậy, cái bẫy này thực ra được dựng ra để đánh vào cha tôi.”

Anh ta giải thích một cách ngắn gọn về những rối loạn, tham nhũng, lũ lụt và dịch bệnh đang xảy ra ở miền Nam sông Dương Tử cho bà chủ nhân nghe.

Càng nghe, bà chủ nhân càng nhíu mày chặt hơn; tay cô cũng không khỏi siết chặt tấm vải đang cầm trên tay, khiến nó bị nhăn nheo.

“Vậy con và cha con đã làm thế nào để phát hiện ra chuyện này và giải quyết nó?” bà hỏi.

Nhưng Quân Hoài Lang lắc đầu.

“Con naturally không có khả năng đó,” anh nói. “Là Xue Yan.”

Bà chủ nhân im lặng.

Dù bà không biết nhiều về tình hình ở miền Nam sông Dương Tử, nhưng những gì đang xảy ra ở kinh thành thì bà hoàn toàn biết.

Vài tháng trước, Vương gia Quảng Lăng – người đang rất được trọng dụng trong triều đình – bỗng nhiên được điều đến miền Nam sông Dương Tử. Không lâu sau đó, ông ta bắt giữ một số quan chức từ tỉnh Sơn Đông và mang chúng trở về kinh thành, cùng với hàng loạt bằng chứng, phanh phui một vụ tham nhũng lớn.

Và số tiền bị tham nhũng chính là khoản tiền viện trợ dành để cứu trợ nạn nhân lũ lụt ở miền Nam sông Dương Tử.

Bà chủ nhân chắc chắn hiểu rằng những gì Xue Yan làm đều vì lợi ích của gia tộc Quân.

“Hơn nữa, mẹ còn không biết nữa… Khi con theo cha đến Dương Châu, Xue Yan còn cứu mạng con nữa đấy,” anh nói.

Bà chủ nhân nhìn anh.

Quân Hoài Lang mỉm cười: “Nói thật ra, Xue Yan đã cứu con không chỉ một lần đâu. Lần đó, là do đá trượt dọc theo con đường núi; con bị chôn vùi dưới đống đá.”

Bà chủ nhân hoảng sợ.

Quân Hoài Lang tiếp tục kể: “Lúc đó, Xue Yan không hề bị ảnh hưởng gì; chính anh ấy đã cứu con ra và che chở con trong một chỗ trũng bên lề đường núi. Con không hề bị thương tích gì, nhưng Xue Yan thì suýt nữa không thoát khỏi hiểm nguy.”

Anh nhìn bà chủ nhân.

“Lúc đó, con chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào phía sau đầu anh ấy… Toàn là máu, ướt đẫm.” anh nói.

Đôi mắt bà chủ nhân dần trở nên đỏ hoe.

Quân Hoài Lang đặt tay lên mu bàn tay bà và nắm chặt lấy nó.

“Mẹ ơi, con kể những điều này không phải để nói rằng Xue Yan có ân tình gì với chúng ta, cũng không phải vì điều đó mà con yêu mến anh ấy. Con chỉ muốn m

“…Những chuyện này, các con đừng nói với mẹ.” Cô ấy thì thầm phàn nàn.

Quân Hoài Lang cười nói: “Mẹ ở xa như vậy, làm sao có thể để mẹ lo lắng thêm được? Bây giờ con đã trở về an toàn rồi, mới dám kể những chuyện này cho mẹ nghe.”

Bà Quân hít một hơi thật sâu.

Quân Hoài Lang rõ ràng nhận thấy sự xúc động của bà.

Một lát sau, bà Quân cố tỏ ra kiên quyết: “Nhưng con người luôn có thể thay đổi mà… Con không thể mong rằng anh ta sẽ mãi mãi như vậy được.”

Đó chính là lúc bà Quân đang cố tỏ ra cứng đầu.

Ngày xưa, bà và công tước Vĩnh Ninh cũng từng yêu nhau tha thiết; dù trước khi kết hôn họ chưa bao giờ gặp mặt, nhưng sau khi kết hôn, bà biết rằng người đàn ông này, dù ít nói, nhưng lại là người rất đáng tin cậy.

Dù công tước Vĩnh Ninh ít nói, nhưng ông ấy chưa bao giờ nói lời yêu thương một cách hời hợt; đối với vợ mình, ông ấy thực sự rất tốt, thậm chí chưa bao giờ có thêm người tình nào khác.

Bà Quân hiểu rất rõ rằng, dù con người có thể thay đổi, nhưng những phẩm chất và bản chất tốt đẹp như vậy thì rất khó để thay đổi được.

Nghe những lời này, Quân Hoài Lang cũng bật cười.

“Con có thể cam đoan rằng anh ấy sẽ không thay đổi đâu.” Anh nhìn vào mặt bà Quân và nói một cách chắc chắn: “Ngay cả khi có ngày đó xảy ra, mẹ cũng không cần phải lo lắng. Chúng con yêu nhau từ tận đáy lòng, chúng con bình đẳng với nhau, chứ không phải ai phụ thuộc vào ai. Ngay cả khi có ngày đó, mẹ cũng không cần phải lo lắng cho con đâu.”

Bà Quân biết rằng, dù con trai mình có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực ra anh ấy rất có chủ kiến riêng.

Một lát sau, bà như muốn xua tan nỗi buồn, liền chọc nhẹ vào trán Quân Hoài Lang.

“Con lớn rồi, mẹ không thể kiểm soát được nữa…” Bà nói. “Thôi đi, ngày mai khi anh ấy đến nữa, mẹ sẽ không cản trở anh ấy nữa đâu.”