“Các bạn có từng gặp người này chưa? Xin hãy kể chi tiết cho tôi biết được không? Mong là đừng bỏ sót bất kỳ điều gì nhé.”

“…Được thôi…” Người mẹ của đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ; rõ ràng cô ấy cũng nhận ra người này, và có lẽ chính hắn là nguyên nhân khiến gia đình cô ấy rơi vào hoàn cảnh hiện tại.

“Chắc là khoảng bốn ngày trước, vào ngày hôm đó trời đang mưa phùn. Hắn đi qua cửa nhà chúng tôi; lúc đó mưa càng lúc càng lớn nên hắn đã dừng lại dưới mái hiên để tránh mưa. Bố của đứa trẻ còn mời hắn vào nhà uống trà nữa… Ai ngờ… ai ngờ… đó lại là ngày mang họa đến với chúng tôi… Ôi…” Người mẹ khóc nức nở, trong khi kể lại từng chi tiết đã xảy ra.

Mặc dù chỉ từ góc độ của người mẹ mà kể lại, và lời kể cũng không mấy liền mạch, lẫn lộn từ này sang cái khác, nhưng sau khi Vương Hạc Phong tổng hợp lại, thấy rằng những gì cô ấy kể khá đầy đủ; ngay cả những cuộc trò chuyện phiếm luận cũng được nhớ khá rõ ràng.

Nếu loại bỏ giọng điệu và thái độ trong lời kể của người mẹ, có lẽ lúc đó hai bên đã trò chuyện khá vui vẻ. Đối với gia đình này, đây chắc hẳn là một kỷ niệm đáng nhớ… Thật đáng tiếc, dù biết mặt nhau nhưng không biết lòng nhau!

“Còn có thông tin nào khác không? Không cần phải là những điều các bạn đã trải qua, ngay cả những gì nghe được từ người khác cũng được.”

“Con dâu của người con thứ hai nhà ông Trần ở góc phố, khi ra đồng sau khi mưa tạnh, dường như cũng thấy hắn đi lang thang bên bờ sông… Hai ngày trước, khi trò chuyện với mọi người, cô ấy đã nhắc đến chuyện này…” Người mẹ nhớ lại và cung cấp thêm một thông tin nữa. Tuy nhiên, con dâu nhà ông Trần những ngày gần đây đã bị những lời đồn đại lan truyền làm cho lo lắng, nên sáng nay cô ấy đã đưa đứa trẻ về nhà bà ngoại ở quê để tránh xa những tin đồn đó.

“Tôi cũng đã thấy hắn bên bờ sông… Có một anh chàng được gọi là ‘Hai Lưng Gù’ đang nói chuyện với hắn…” Một bé gái nhỏ bỗng nhiên lên tiếng, nói một cách e ngại.

Vương Hạc Phong nghe vậy, đã an ủi bé gái một cách nhẹ nhàng và khuyến khích cô bé kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Sau khi mưa tạnh, bé gái cùng với một số bạn bè cùng tuổi đã rời thị trấn để hái những hạt sen non bên bờ sông. Khi bé đi nhanh hơn những người khác và trèo lên bờ đê từ một con mương trồng sen, bé tình cờ nhìn thấy người khách đã đến nhà họ vào ngày hôm đó đang nói chuyện với một người được gọi là “Hai Lưng Gù”. Lúc đó, bé gái còn lịch sự chào hỏi họ nữa.

“‘Hai L

Sự thật cũng đúng như vậy. Theo lời mẹ của đứa bé kể lại, người đó là một gã nhỏ tồi lang thang quanh bến cảng, suốt ngày không làm gì cả. Trước đây, hắn thường xuyên trộm cắp ở khu vực này, khiến hàng xóm liên tục chửi rủa hắn; dần dần, mọi người bắt đầu gọi hắn là “gã nhỏ tồi”.

“Lúc đó em có nghe họ nói gì không? Em còn nhớ không?” Vương Hạc Phong lại hỏi cô bé một lần nữa.

“Có vẻ như họ đang nói về độ sâu của dòng sông, loại tàu nào có thể đi được, hay những chỗ nào có bùn nhiều đến mức tàu lớn không thể qua được… Em không nghe rõ lắm. Khi em trèo lên bờ sông để đi qua, họ đã ngừng nói. À đúng rồi, lúc đó người đó còn cho em vài viên kẹo; lúc đó em cũng chưa có gì để ăn cả…”

Cô bé mới chỉ khoảng mười tuổi, vẫn còn non nớt. Đối với trẻ con, cảm xúc thay đổi rất nhanh; lúc e ngại sợ hãi, lúc lại nói chuyện hăng hái. Sau khi nói xong, cô bé chạy ra ngoài và ngay sau đó trở lại, đưa cho Vương Hạc Phong một viên kẹo.

Vương Hạc Phong mỉm cười nhận lấy viên kẹo được bọc trong giấy bạc màu đỏ xanh lá cây, rồi khen ngợi cô bé vài câu. Cô bé tiếp tục kể cho anh ta nghe về những việc khác.

“Hôm đó khi trở về, gã nhỏ tồi ấy còn đánh em hai cái tát ở ngã tư thị trấn, dọa em không được nói ra chuyện hôm đó.”

Trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền lành, nhưng trong lòng Vương Hạc Phong lại cảm thấy lạnh lùng. Hành động của kẻ đó giống như việc tự thú vậy.

“Những gì họ nói hôm đó, các bạn khác của em có nghe thấy gì không?”

“Không có. Hôm đó, một số người đã lén lút ăn uống phía sau lưng em. Khi họ đến bờ sông, gã nhỏ tồi và người kia đã ngừng nói chuyện. Gã nhỏ tồi thật xấu xa; mỗi khi thấy chúng tôi, hắn lại bảo chúng tôi đi nơi khác. Những người kia cũng xấu xa, lén lút ăn uống phía sau lưng em… Vì vậy, em không muốn chia kẹo cho họ…”

Với giọng nói non nớt, cô bé kể lại mọi chuyện một cách lộn xộn. Vương Hạc Phong cũng hiểu rõ phần lớn những gì đã xảy ra hôm đó, không tiếp tục hỏi thêm, an ủi cả hai mẹ con một lúc rồi lập tức điều động người đi tìm hiểu thông tin liên quan.

“Trưởng nhóm, chúng tôi đã phát hiện ra rằng mục tiêu đã xuất hiện ở đây vài ngày trước. Khi mang theo bản vẽ minh họa đi hỏi thăm, có người đã nhận ra mục tiêu đó.”

Ngay sau khi Vương Hạc Phong ra lệnh, chưa kịp thông báo chi tiết cho mọi người, một thành viên trong nhóm đã báo cáo về thông tin liên quan.

“Bên tôi cũng vừa hỏi thăm xong rồi; hãy thông báo cho mọi người biết, cần phải nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng về những hoạt động của đối phương trong vài ngày qua tại đây.”

“…À đúng rồi…” Nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, Vương Hạc Phong tiếp tục nói: “Hãy yêu cầu mọi người khi hỏi thăm phải thái độ ân cần, thân thiện; phải giải thích rõ ràng rằng dù nói đúng hay sai cũng sẽ không bị truy cứu trách nhiệm gì cả. Hãy cố gắng tránh sử dụng các biện pháp đe dọa, lợi dụng hay áp đặt, kẻo người khác biết được điều gì đó thì lại sợ hãi mà không dám nói ra.”

Trong Nam Kinh Thành, loại người này có tiếng xấu đã lan truyền rộng rãi; những người làm chứng hoặc bị hỏi thăm thường vì nhiều lý do mà sẵn lòng khai báo hết tất cả, bởi vì họ coi họ như những kẻ gây họa, không muốn bị họ quay lại tìm mình lần nữa, càng không muốn vì việc che giấu mà phải gặp rắc rối. Vì vậy, công việc của họ cũng trở nên dễ dàng hơn.

Có lẽ tin tức xấu về họ cũng đã lan đến đây, nhưng không ai quan tâm nhiều đâu; hơn nữa, họ thường hoạt động dưới danh nghĩa che giấu, vì vậy việc thực hiện nhiệm vụ cũng cần nhiều kỹ thuật hơn. Điều này mới được Vương Hạc Phong nhận ra khi đối mặt với hai người đàn ông lớn nhỏ kia.

Sau khi đưa ra những chỉ thị chi tiết, Vương Hạc Phong lại điệu tập thêm một nhóm người để bắt giữ hai tên côn đồ kia, đồng thời tìm kiếm những kẻ du thủ lang thang, xấu xa trong khu vực này.

Đối với những người này, Vương Hạc Phong không hề có lòng nhân từ; ông ta không quan tâm đến phương pháp mà chỉ cần kết quả. Vì hai tên côn đồ kia có liên quan đến đối phương, nên có thể còn nhiều người khác nữa. Hơn nữa, những kẻ sống trong thế giới ngầm này thường biết nhiều thông tin hơn người bình thường; họ đã ở đây lâu rồi mà vẫn không gửi đến bất kỳ thông tin nào, vì vậy ông ta cũng không cần phải tỏ ra tử tế với họ.

“…Bang bang, pạch pạch…” Không lâu sau, tiếng đấu súng đã vang lên; có ba nơi xảy ra xung đột, nhưng đều không quá gay gắt. Vương Hạc Phong cũng không đi tìm hiểu thêm nữa.

Thông tin được gửi về: Tại một nơi, khi các thành viên sử dụng hình ảnh để hỏi thăm những người ngoài đó, có một người đột nhiên tấn công; tuy nhiên, nhờ vào những gì đã xảy ra trước đó, các thành viên đã cảnh giác và gần như ngay lập tức sử dụng súng để bắn trúng người đó, cuối cùng cũng giết chết họ. Nếu không muốn giữ người sống, có lẽ đối phương còn không kịp có cơ

Dù sao thì hiện tại việc phong tỏa trong thị trấn này cũng đã rất chặt chẽ; kẻ đó hẳn đang ẩn náu gần đây thôi. Nếu chỉ muốn tiêu diệt hắn một cách nhanh chóng, đã có thể làm điều đó từ lâu rồi. Có lẽ vì nhận ra rằng không thể trốn thoát để truyền thông tin được, nên chúng quyết định hành động mạnh tay để tạo ra tiếng vang.

Chưa kịp sử dụng bất kỳ biện pháp nào, chỉ cần dọa dập vài câu thôi, kẻ đó đã hoảng sợ. Theo lời nói của hắn, hắn chỉ đơn giản là nhận tiền để làm việc cho người khác và đã cung cấp thông tin về các con kênh, sông nhỏ trong khu vực này.

Thị trấn này nằm ở phía nam của Ngọn Núi Lão Sơn, không xa sông; có một con suối nhỏ chảy qua. Tuy nhiên, các con kênh, sông xung quanh đây đều là những nhánh sông nhỏ đã lâu không được tu sửa hoặc chỉ được sử dụng để tưới tiêu.

Nhưng vì khu vực này là một cao nguyên nhỏ bị bồi tụ bởi phù sa ven sông, nơi có dân số đông đúc và nguồn sản xuất phong phú, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy rất phổ biến. Khi còn nhỏ, kẻ đó thường xuyên cùng cha mình lái thuyền đi buôn bán; vì vậy, hắn rất am hiểu về tình hình của các con kênh, sông xung quanh. Vì thế, có người đã tìm đến hắn, trả tiền để hắn theo dõi và cung cấp thông tin như vậy.

Tuy nhiên, từ việc hắn dám dọa dập một cô bé ở cổng thị trấn, có thể thấy hắn đang che giấu thông tin quan trọng. Vương Hạc Phong đã ra lệnh cho người ta áp dụng biện pháp cần thiết với hắn.

Ngoài ra, còn có một kho hàng thuộc về thủ lĩnh của một băng đảng du thủ địa phương. Khi tiếp cận thủ lĩnh này, hắn đã có ý định bỏ trốn, nhưng sau đó lại cầm súng chống lại lực lượng bắt giữ và bị bắn chết ngay tại chỗ. Cả băng đảng của hắn cũng bị bắt giữ hết. Khi biết chuyện, hầu hết các thành viên trong băng đảng đều rất ghét thù thủ lĩnh của mình; nhìn thấy những khẩu súng của lực lượng bắt giữ và những giấy tờ đầy ấn tượng mà họ mang theo – có người là cảnh sát, có người là quân nhân – họ mới nhận ra rằng thủ lĩnh của mình đã gây ra rất nhiều rắc rối. Họ đều run sợ và thậm chí còn kể ra cả những chuyện nhỏ nhặt như thủ lĩnh họ còn đi tiểu dầm khi còn nhỏ.

Thông qua những thông tin mà họ cung cấp, người ta đã phát hiện ra rằng hắn có liên quan mật thiết đến vụ đánh bom cửa hàng và những hành động bí mật khác của những kẻ du thủ đó; có thể nói, hắn có liên quan sâu sắc đến vụ án này. Ngoài ra, từ những thông tin thu thập được, người ta cũng phát hiện ra hai tên tay chân đắc lực của thủ lĩnh cũng có liên quan đến vụ án