Vượt qua khu vực đông đúc xe đẩy, Lâm Mặc giảm tốc lại một chút và luôn để mắt quan sát phía xa; cho đến khi thấy phần sau của chiếc xe xuất hiện ở góc đường, ánh đèn hậu lấp lánh, chiếc xe đó liền rẽ vào một con hẻm hẹp không xa.

Con hẻm này cũng chỉ tương đối hẹp mà thôi; việc lái xe bên trong không hề khó khăn, nhưng việc gặp xe khác đi ngược chiều thì khá phiền phức. Nhiều con đường như thế này chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe lưu thông; khi muốn tránh nhau, người ta phải tìm những đoạn đường rộng hơn hoặc các góc đường.

“Kích kích… kích kích… leng keng…” Đoàn xe mà Lâm Mặc đang đi cũng theo sau đoàn xe phía trước bước vào con hẻm đó; không lâu sau, một chiếc xe hơi khác cũng theo sau vào, không hề dừng lại hay giảm tốc, mà còn tăng tốc như thể sợ bị tụt lại… Nhưng thật không may, chiếc xe đó chỉ đi được vài mét đã bị nhiều chiếc xe khác xuất hiện từ các góc đường, ngã rẽ buộc phải dừng lại giữa con hẻm.

……

“Lâm Đội, chúng ta đã bắt được họ rồi… Đó là một số người thuộc Tổng cục Điệp viên; không biết vì lý do gì mà họ lại theo dõi và giám sát chúng ta.” Sử Bảo Cún đến bên cửa sổ xe và thì thầm báo cáo tình hình cho Lâm Mặc.

“Hỏi xem họ bắt đầu theo dõi chúng ta từ khi nào, ở đâu?” Lâm Mặc gật đầu nhẹ và hỏi.

“Không biết…” Sử Bảo Cún lắc đầu thất vọng: “Họ vẫn cứ khăng khăng nói rằng họ chỉ đi ngang qua thôi…”

“Có lẽ họ bắt đầu theo dõi chúng ta sau khi chúng ta vào thành phố… Có thể là gần cây cầu Vũ Định; đó là nơi tôi lần đầu tiên nhìn thấy chiếc xe đó.” Hà Trường Văn ngồi ở ghế phụ bổ sung.

“À, ra vậy… Thì tôi sẽ hỏi thêm một số anh em khác xem; nhiều người trong đoàn đều đang theo dõi tình hình bên ngoài liên tục… Nếu chiếc xe đó trước đây đã đậu ở nơi có thể được nhìn thấy từ đường đi, chắc chắn sẽ có anh em nào đó nhận ra.”

“Ừm…” Lâm Mặc gật đầu và nói: “Trước hết hãy đưa những người đó đến đây… Để tôi xem ai là những ‘thiên tài’ đó.”

……

“Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi…” Chưa đợi lâu, người ta vẫn chưa đưa những người đó đến! Lâm Mặc nghe thấy tiếng họ la hét không ngớt… Khi bước xuống xe, ông ta ngay lập tức nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc đang bị dẫn đến đây.

“Ồ… hóa ra là một người quen cũ à… Lâu lắm rồi không gặp, trông bạn càng ngày càng mất đi vẻ ngoài đáng kính rồi đấy!”

Hào Xuân Học lúc đầu không nhận ra ngay, chỉ cảm thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc. Tất nhiên, không phải vì anh ta không nhớ được Lâm Mặc; ngược lại, anh ta còn nhớ Lâm Mặc rất rõ. Khi nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra đó chính là Lâm Mặc sau khi đã trang điểm để che giấu danh tính.

Hào Xuân Học dừng việc gọi tên và trong lòng thầm than phiền. Nếu biết trước đó là Lâm Mặc – “vị thần” này – thì anh ta đã không dám theo đến đây; lúc đó, anh ta chỉ muốn trốn thoát thôi.

“A, là anh Lin à! Anh đã vào làm việc tại cơ quan tình báo rồi sao? Chúc mừng nhé! Nếu không có gì, tôi sẽ đi trước đây… Sự hiểu lầm này thật là…”

Hào Xuân Học nở nụ cười duyên dáng để chiều lòng người đối diện, nhưng miệng thì không ngừng nói lung tung để đổi đề tài, đồng thời cố gắng giữ vững bản chất của sự việc.

“Sự hiểu lầm thì tốt mà! Nếu là hiểu lầm thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng đừng để có quá nhiều sự hiểu lầm nhé… Đây là lần cuối cùng rồi đấy!” Lâm Mặc không hề phản bác, giọng nói của anh ta hoàn toàn bình thường.

“À… cậu Tiểu Văn ạ! Đây là một người quen cũ của tôi, hãy giúp đỡ cậu ấy một chút nhé. Hãy quan tâm và chăm sóc cậu ấy thật tốt… Nhưng đừng để lại bằng chứng gì cả. À… ai bắt buộc chúng ta phải đối đầu với nhau chứ! Không thể để cậu ấy gặp rắc rối đâu.”

“Cảm ơn vì sự thông cảm…” Anh ta nói lời cảm ơn, nhưng khóe miệng không ngừng run rẩy. Dù sao thì, khi đã gặp rắc rối, anh ta cũng phải chấp nhận thực tế. Nếu để người khác kiểm soát mình, liệu anh ta có thể giữ được mặt không?

Anh ta không muốn vấn đề này trở nên lớn hơn; Lâm Mặc cũng không muốn như vậy. Dù trước đây anh ta có lý và tin rằng mình sẽ không bị tổn thương nếu công khai vấn đề, nhưng vì đã chọn cách giải quyết riêng tư, nên cách đó mới mang lại lợi ích nhiều hơn cho cả hai bên. Hào Xuân Học có liên quan đến những sự việc và những người đó; Lâm Mặc không tin rằng anh ta hoàn toàn không biết gì cả. Vì vậy, Lâm Mặc cũng không muốn gây áp lực quá lớn, để tránh việc vấn đề bị phanh phui và gây hại cho cả hai bên.

“Ôi… ouch…” Khi mọi người quay trở lại xe bị hỏng, họ đều đang ôm lấy lưng hoặc bụng, đi đứng lảo đảo, và một số người không nhịn được mà rên rỉ khẽ.

Không làm cho chuyện này trở nên lớn hơn không có nghĩa là Lâm Mặc sẽ để họ đi một cách dễ dàng như vậy; nếu không quan tâm đến họ kỹ lưỡng, ai biết được liệu họ có rút ra bài học gì không…

Lâm Mặc không muốn phải tiếp tục áp dụng những biện pháp khắc nghiệt như “bảy lần bắt lại Mạnh Hoắc” nữa. “Lâm Đội, hãy chăm sóc họ thật kỹ lưỡng; đảm bảo rằng trong vài ngày tới, họ sẽ phải sống trong sự đau khổ đến mức không thể ăn uống được, và cũng không để lại bất kỳ dấu vết hay manh mối nào; phải khiến họ nhớ mãi về những gì đã xảy ra.”

Các biện pháp khiến người ta đau đớn tột độ như vậy, Cơ quan Tình báo hoàn toàn không thiếu; chúng thường là những thủ đoạn tra tấn tồn tại từ hàng nghìn năm trong các triều đại phong kiến, những phương pháp tàn nhẫn do các binh sĩ và quan lại thực hiện… Nhìn bề ngoài thì không thấy có vết thương gì, nhưng lại có thể khiến người ta đau đớn không thể chịu đựng nổi, thậm chí có thể dẫn đến cái chết.

“Lâm Đội, đã tìm hiểu rõ rồi; lúc đó chiếc xe của họ đỗ gần một giao lộ ở Bạch Định Kiều, có vài anh em đã nhìn thấy; có lẽ họ đã nhận ra chiếc xe của chúng ta, sau đó không biết vì lý do gì mà họ đã theo dõi chúng ta.”

“Ừm…” Lâm Mặc gật đầu; ông lo lắng rằng đối phương có thể đã phát hiện ra họ ở bến cảng, thậm chí còn biết được thông tin về địa điểm huấn luyện hoặc các tuyến đường giao thông mà họ sử dụng… May mắn thay, hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy điều đó.

“À, người bị bắt là người nào, đang đi xe đạp à?”

“Ah… xe đạp ư? Họ không ai đi xe đạp cả… Có vẻ như tất cả họ đều đi chiếc xe hơi đó đến đây… Chẳng lẽ vẫn còn ai bị bỏ lại sao?”

Lâm Mặc bất ngờ hỏi, khiến Sử Bảo Cún hơi bối rối; tuy nhiên, anh vẫn trả lời một cách thành thật, nhưng cũng có phần không chắc chắn, bởi vì mọi việc diễn ra quá vội vàng và ông cũng không chú ý kỹ lưỡng lắm.

“Có lẽ tôi nhìn nhầm thôi!”

Lâm Mặc lắc đầu và nói: “Được rồi, nhanh lên xe và lên đường đi! Phải đến nơi càng sớm càng tốt, đừng trì hoãn quá lâu.”

Lâm Mặc không cho đoàn xe quay trở lại đường lớn, mà đi theo một số con hẻm nhỏ xung quanh, tiếp tục hành trình theo hướng đó; chỉ sau khi đi xa một đoạn mới quay trở lại đường lớn để tiếp tục đến địa điểm đã hẹn.

Còn về nhóm người do Hào Xuân Học dẫn đầu, họ lên xe rồi ngồi yên không hề cử động; bây giờ họ đang đau đớn kinh khủng và đ

Một thành viên trong đội cắn răng chịu đựng qua cơn đau rồi thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Cố gắng chịu đựng đi! Khi đã tốt hơn một chút thì quay lại báo cáo sự việc này, xin nghỉ phép vì thương tích để nghỉ ngơi thật kỹ lưỡng.”

Hào Xuân Học an ủi:

“Việc này cũng cần phải báo cáo sao? Điều đó không phải là khiến chúng ta mất mặt sao? Sau này chúng ta sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người mà?”

Một thành viên khác không cam lòng và muốn tìm cách khắc phục tình huống.

Hào Xuân Học nghe vậy cũng không tức giận, ông nói:

“Sức sống quan trọng hơn hay danh dự quan trọng hơn? Những kẻ đó không chỉ tàn nhẫn mà còn rất hung ác! Không biết có lần sau nữa không… Nếu chúng ta tiếp tục làm như vậy, có thể chúng ta sẽ mất mạng. Thôi thì hãy tận dụng cơ hội này để tránh xa những chuyện rắc rối này.”

Trước đây, những người dưới quyền ông được đơn vị công bố là được điều động thực hiện nhiệm vụ bí mật, nhưng trong giới trong, mọi người đều biết rằng họ bị đày đến vùng núi hoang để “nuôi muỗi”.

Nhưng ông cũng không phải là kẻ mù; ông biết rằng những chuyện đó không thể xảy ra mà không để lại dấu vết gì. Thật đáng tiếc là ông không dám hỏi han hay nói ra, cũng không dám báo cho ai biết, chỉ có thể giả vờ như không biết gì.

Ban đầu, ông đã quyết tâm không bao giờ liên quan đến nhóm Lâm Mặc nữa, và coi chuyện đó như một bí mật mãi mãi… Nhưng gần đây, cơ quan tình báo đã trở nên nổi bật hơn, các xung đột giữa hai bên cũng ngày càng gia tăng, và ông được yêu cầu theo dõi những động thái của cơ quan tình báo trong cuộc đối đầu với người Nhật Bản.

Ông rất muốn từ chối nhiệm vụ này, vì ông đoán rằng nhóm Lâm Mặc có khả năng đã bị họ thu hút vào hàng ngũ của mình… Nhưng ông không thể chống lại quyết định của cấp trên, nên đành phải gánh vác nhiệm vụ này.

May mắn thay, sau khi kiểm tra thông tin, ông phát hiện ra rằng nhóm người đó hiện không có mặt tại hai trụ sở cũ và mới của cơ quan tình báo, và vị trí của họ vẫn chưa được tổng hành dinh điệp viên nắm rõ. Vì vậy, ông quyết định dùng lý do này để trì hoãn việc thực hiện nhiệm vụ.

Ban đầu, ông hy vọng rằng cấp trên sẽ mất kiên nhẫn và cử người khác đến tiếp quản công việc này… Nhưng gần đây, họ đang trong tình trạng đối đầu gay gắt với phe Cộng sản, nên họ không chỉ mắng ông vì làm việc kém mà còn không muốn cử người khác đến thay thế ông.

Vì vậy, ông chỉ có thể tiếp tục làm việc một cách qua loa… May mắn thay, hôm nay, một người dưới quyền ông

Không phát hiện ra gì cả, vậy thì anh ta hoàn toàn có thể tiếp tục sống qua ngày một cách bình thường. Nhưng một khi đã phát hiện ra điều đó, ít nhất anh ta cũng phải giả vờ làm ra vẻ ngoài hợp lý. Tất nhiên, không phải anh ta không có những ý đồ khác; có một người Nhật Bản đã mất tích mà! Đây quả là một cơ hội lớn, và người có khả năng tìm ra người đó... nếu có thể theo dõi và chặn đứng họ...

“Ùi...” Khi đang suy nghĩ như vậy, một cơn đau dữ dội bỗng nhiên ập đến, khiến anh ta không khỏi thở dài lạnh lùng. Nghĩ lại những ý đồ mà mình vừa nghĩ ra trước đó, bây giờ anh ta chỉ muốn tự đánh mình vài cái để tỉnh táo lại.

“…Đội trưởng Hạo, họ… thực sự dám… muốn giết chúng ta sao?” Người đồng đội vừa mới lên tiếng, không biết do não bộ chậm chạp hay vì đau đớn mà mãi sau này mới nói ra, giọng nói của anh ta vừa sợ hãi vừa không tin.

“Chắc chắn không sai…” Chưa kịp cho Hào Xuân Học có thời gian nói gì, một thuộc hạ đã lên tiếng giải thích.

“Ngay lúc nãy, sau khi những chiếc xe đó buộc chúng ta dừng lại, tôi đã thấy hai ổ súng loại Tiệp Khắc nhô ra từ cửa sổ xe. Nếu không phải vì đội trưởng Hạo yêu cầu chúng ta không được đối đầu một cách trực diện, có lẽ bây giờ chúng ta đã thành từng mảnh rồi.”

“Ùi…” Một số người trong xe không khỏi thở dài lạnh lùng. Lúc đó vì việc bị buộc dừng quá đột ngột nên họ không chú ý kỹ, nhưng bây giờ khi nhớ lại những ổ súng đó, họ không khỏi cảm thấy da đầu tê dại và sợ hãi.

“Làm sao họ dám… dám mang theo súng nhẹ như vậy… Thật không thể tin được…” Người thuộc hạ kia nói một cách hoảng loạn.

“Đủ rồi, nói nhiều cũng vô ích. Tôi cũng đã thấy những ổ súng đó; có một khẩu thậm chí còn hướng thẳng vào tôi. Khi tôi xuống xe, nó suýt chút nữa chạm vào trán tôi. Có lẽ họ đã nhận ra chúng ta. Khi các bạn xuống xe, họ đã thu dọn hết đồ đạc rồi. Việc họ mang theo những thứ đó chắc chắn là vì họ đã phát hiện ra điều gì đó! Đừng can thiệp vào chuyện này nữa, điều quan trọng nhất bây giờ là phải loại bỏ vấn đề này càng nhanh càng tốt. Chúng ta hãy thống nhất lại lời giải thích trước đã…”

Bên kia, nhóm của Lâm Mặc đã mất một khoảng thời gian để đến gần địa điểm hẹn. Các chiếc xe được phân tán và đậu xung quanh, sau đó mọi người xuống xe và tiến vào địa điểm làm việc tạm thời đã được chuẩn bị sẵn.

Địa điểm làm việc tạm thời của đội ba là một khách sạn bình thường, kiểu nhà cao tầng phong cách phương Tây, có n

Kinh doanh cũng tạm được, nhưng vì giờ vẫn còn sáng nên khá nhiều khách thuê đã trả phòng rồi; những người mới đến thường chọn ở các tầng cao hơn để ở vài ngày, vì vậy các tầng bốn, năm hiện đã trống rỗng.

Vì ông chủ trước đây từng làm việc cùng một nhóm người ở đó, nên họ rất hợp tác trong công việc; vì vậy họ đã giới thiệu địa điểm này cho Lưu Chấn, và cuối cùng nơi đây được chọn làm trụ sở tạm thời của Đội ba.

Đội ba đã chiếm hết các tầng bốn, năm, và cũng sắp xếp cho các thành viên của mình ở lại đó. Để hoạt động một cách kín đáo, họ không ngăn cản những khách thuê thông thường khác vào ở, nhưng sẽ có người canh gác ở tầng một để kiểm tra giấy tờ tùy thân của họ.

Trụ sở tạm thời của Đội một nằm cách đó hơn một trăm mét, ở đầu con hẻm đối diện phố – đó là một ngôi nhà bình thường với bốn căn phòng lợp ngói xung quanh một sân nhỏ ở giữa.

Chủ nhà ngôi nhà này đã giàu lên và đã chuyển đi từ nhiều năm trước; ngôi nhà cũ được dọn dẹp sẵn sàng để cho thuê. Gần đây, giá nhà ở thành phố tăng lên mạnh mẽ, và vì ngôi nhà này nằm ngay ở góc phố, chủ nhà muốn phá dỡ nó để xây dựng cửa hàng hoặc bán đi.

Vì vậy, họ đã yêu cầu các khách thuê trả phòng, nhưng do gần đây nguồn lao động trong thành phố khan hiếm và tiền lương tăng cao, chủ nhà vẫn chưa thể bắt đầu công việc đó. Cuối cùng, ngôi nhà này được Đội hai sử dụng tạm thời làm trụ sở cho Đội một.

Đội hai cũng ở gần đó, khoảng hai trăm mét về phía bên kia, tại một nhà hàng theo kiểu truyền thống do chính chủ nhà điều hành. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, việc kinh doanh của họ không mấy suôn sẻ; mặc dù gần đây Nankin đang phát triển mạnh mẽ và doanh số kinh doanh có phần tăng lên, nhưng so với các đối thủ cạnh tranh thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, chủ nhà đã quyết định bán ngôi nhà cùng với tài sản đi.

Người mua mới sau đó đã cho thuê ngôi nhà này cho người khác kinh doanh; chủ nhân mới dự định sẽ trang trí lại ngôi nhà trước khi mở cửa hàng trở lại, nhưng ngôi nhà này lại được Đội hai sử dụng tạm thời làm trụ sở cho Đội hai.

Chủ nhân mới này cũng là một người quen; anh ta thuộc về một băng đảng mà Lục Tiểu Anh và Lâm Mặc có liên hệ với nhau, và hiện tại cũng được coi là một phần của Đội hai, chỉ tham gia hỗ trợ Đội hai khi cần thiết mà thôi, không tích cực thu thập thông tin hay tình báo. Nơi đặt trụ sở tạm thời của Đội hai là một tòa nhà gỗ hai tầng ở mặt phố; phía sau có nhà bếp và các khu vực phụ trợ khác; nơi đây vừa có thể bán đồ