Lâm Mặc trở về sân và báo cáo chi tiết tình hình cho Từ Cố Dục. Về kết quả, Từ Cố Dục rất hài lòng; nhưng điều khiến ông ta càng hài lòng hơn là cách xử lý vấn đề của Lâm Mặc.

Lâm Mặc lấy ra hai phong bì và nói: “Trưởng phòng, đây là địa chỉ và vé vào do Scott cung cấp.”

Nói xong, Lâm Mặc đưa hai phong bì đó cho Từ Cố Dục, nhưng ông không nhận mà bảo Lâm Mặc tự giữ lại.

“Cái này cứ để bạn giữ đi. Làm thế nào với nó thì tùy bạn quyết định – có thể tự mình đi giao, hoặc chuyển giao cho ai khác… Tùy bạn thôi.”

“Nhưng… liệu có ổn không ạ?” Lâm Mặc do dự một chút, không biết nên làm thế nào.

“Ôi trời! Việc bạn làm đã rất tốt rồi, nhưng đôi khi bạn lại quá cứng đầu…” Từ Cố Dục vừa nói vừa dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Lâm Mặc.

“Thứ nhất, việc tôi nhận cái này về cũng chẳng có ích lắm; cuối cùng nó có lẽ sẽ rơi vào tay bộ phận tình báo hoặc phía Thượng Hải. Nếu vậy, thà bạn tự mình đi giao còn hơn; ít ra bạn cũng sẽ được ghi ơn.”

“Thứ hai, Scott đưa cái này cho bạn cũng là vì có sự liên hệ giữa bạn và anh ta. Nếu bộ phận cử một người không liên quan đến bạn để xử lý việc này, liệu Scott sau này có coi trọng người đó không? Bạn cũng biết rằng Scott có background không hề đơn giản; với mối quan hệ đó, có thể chúng ta sẽ thu được những lợi ích bất ngờ.”

“Cuối cùng, cái này… thực ra chỉ là một tấm vé vào thị trường thông tin mà thôi. Scott cũng đã nhắc bạn rằng việc có thu được lợi ích hay không, thu được bao nhiêu, vẫn phụ thuộc vào năng lực của bạn. Còn trong bộ phận này, các mối quan hệ rất phức tạp; không chắc nó sẽ đến tay người có năng lực thật sự đâu.”

Nghe xong những lời phân tích của Từ Cố Dục, Lâm Mặc cảm thấy hơi xấu hổ vì sự tự mãn trước đây của mình, và nhận ra rằng mình vẫn chưa hiểu rõ tình hình trong bộ phận. Anh quyết định sẽ dành thêm thời gian để tìm hiểu thêm từ Lâm Văn Hoa.

“Được rồi, lần này cứ nghe theo tôi đi! Chúng ta hãy cùng phân tích những vấn đề sâu xa hơn, để tìm cách thu được lợi ích lớn nhất từ việc này.”

“Đúng vậy…” Lâm Mặc đáp lại, sau đó cùng với Từ Cố Dục bắt đầu phân tích những thông tin mà Scott đã tiết lộ, nhằm xác định các phe lực trong thị trường tình báo này và xem có nhóm nào có lợi ích chung để có thể hợp tác được hay không.

Tuy nhiên, những thông tin mà Scott cung cấp khá hạn chế; sau khi phân tích, hai người chỉ có được một cái khái niệm tổng quát mà thôi; để thực hiện các chiến lược cụ thể, họ vẫn cần thêm nhiều thông tin chi tiết hơn nữa.

“Có vẻ như muốn đạt được kết quả tốt, chúng ta thực sự phải dựa vào năng lực cá nhân; cơ quan của chúng ta chỉ có thể hỗ trợ về mặt thông tin và tài chính mà thôi.”

Nói đến đây, Từ Cố Dục đặt ra câu hỏi: “Thị trường tình báo này xuất hiện từ khi nào vậy? Tại sao cơ quan tình báo của chúng ta chưa từng nghe nói đến nó?”

Nghe thấy câu hỏi của Từ Cố Dục, Lâm Mặc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trưởng phòng ơi, tôi đoán rằng thị trường tình báo này ở Thượng Hải đã tồn tại khá lâu rồi; có lẽ nó đã bắt đầu từ thời nhà Thanh.”

“Ồ…”, nghe câu trả lời của Lâm Mặc, Từ Cố Dục trở nên hứng thú và hỏi tiếp: “Bạn có căn cứ gì để nói như vậy không?”

Lâm Mặc giải thích: “Scott đã nói rằng trong thị trường tình báo ở Thượng Hải, có các cơ quan tình báo của Nhật Bản đang hoạt động; theo ông ấy, các cơ quan tình báo Nhật Bản hoạt động một cách công khai, giống như các cơ quan tình báo của Châu Âu và Mỹ, chứ không phải là hoạt động bí mật.

Dựa trên điều này, có thể suy luận rằng các cơ quan tình báo Nhật Bản đã tham gia vào thị trường tình báo này ngay từ những ngày đầu thành lập. Trong những năm gần đây, khi Nhật Bản và các nước Châu Âu, Mỹ đang tranh giành lợi ích tại Trung Quốc, nếu thị trường tình báo này được thành lập vào thời kỳ đó, thì các cơ quan tình báo của các nước này khó có thể chấp nhận sự tham gia của Nhật Bản.

Và thời kỳ đó có thể được kéo dài cho đến khi nhà Thanh diệt vong; sau khi nhà Thanh sụp đổ, Trung Quốc rơi vào tình trạng các phe lực tranh giành quyền lực, và mỗi quốc gia đều hỗ trợ các phe phái trong nước để giành lợi ích tại Trung Quốc. Do đó, giữa các bên không có cơ sở nào để hợp tác, đặc biệt là với Nhật Bản.

Còn trong thời nhà Thanh thì sao! Một mặt, Trung Quốc vẫn còn thống nhất; nhà Thanh là kẻ thù chung của tất cả các phe lực tại Trung Quốc; mặt khác, những lợi ích mà Nhật Bản mong muốn tại Trung Quốc chủ yếu nằm ở khu vực Đông Bắc và Bắc Trung Quốc. Dù có xung đột lợi ích, nhưng trong tình huống có kẻ thù chung, vẫn có cơ sở để hợp tác; khác với

Về việc cơ quan tình báo không hề biết đến sự tồn tại của thị trường thông tin này, thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nguyên nhân chủ yếu có thể được tổng kết thành vài điểm sau: Thứ nhất, cơ quan tình báo mới được thành lập trong thời gian ngắn, nền tảng yếu, và không thừa hưởng bất kỳ di sản tình báo nào từ các thời kỳ trước; trong giai đoạn như triều đại Thanh hay Bắc Dương, cũng không hề có bất kỳ cơ quan tình báo hiện đại nào đáng kể. Vì vậy, mọi hoạt động của cơ quan tình báo đều phải dựa vào việc tự mày mò tìm hiểu từ đầu.

Năng lực tình báo của cơ quan này cũng rất yếu – không phải vì khả năng thực hiện công việc kém, mà là bởi vì hoạt động chủ yếu của chúng ta tập trung trong nước, thậm chí chỉ giới hạn trong phạm vi nội bộ Quốc Phủ. Chúng ta không thể sử dụng thông tin thu thập được từ Quốc Phủ để tham gia giao dịch trên thị trường thông tin, vì vậy thị trường này cũng không có lý do gì để liên hệ với chúng ta.

Nói cho cùng, việc cơ quan tình báo bắt đầu muộn và thiếu nền tảng vững chắc khiến cho cho đến nay, chúng ta mới chỉ vừa bước vào lĩnh vực của một cơ quan tình báo hiện đại mà thôi; vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

Một lý do khác nữa là, sự xung đột giữa người nước ngoài trong việc tìm kiếm lợi ích tại Trung Quốc và Trung Quốc luôn tồn tại; việc họ loại trừ chúng ta ra khỏi các hoạt động đó là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, hệ thống thực dân trên toàn thế giới đang dần đi đến hồi kết; mặc dù các nước Âu Mỹ vẫn tiếp tục cố gắng củng cố lợi ích của mình tại Trung Quốc, nhưng ý định biến Trung Quốc thành thuộc địa đã giảm đi đáng kể, thậm chí có thể nói là họ đã gần như từ bỏ ý định đó. Mặc dù những xung đột giữa hai bên vẫn còn tồn tại, nhưng hiện nay, cả hai đều đối mặt với những mối đe dọa lớn hơn.

Nhật Bản đang trực tiếp mở rộng quân sự tại Trung Quốc, gây tổn hại đến quyền lợi chủ quyền của Trung Quốc đồng thời cũng xâm phạm đến lợi ích của các nước Âu Mỹ tại đây. Tuy nhiên, do sức mạnh quân sự của Nhật Bản, khả năng các nước Âu Mỹ can thiệp quân sự vì những lợi ích này gần như bằng không; nhưng họ lại có nhu cầu thực sự trong việc bảo vệ lợi ích của mình, vì vậy hiện nay, có cơ sở để hai bên tiến hành hợp tác trong lĩnh vực tình báo.

Tuy nhiên, do sức mạnh của chúng ta còn yếu và thái độ coi thường của các nước Âu Mỹ đối với Trung Quốc, thời điểm để chúng ta tiến hành hợp tác trực tiếp vẫn chưa đến

Nghe vậy, Lâm Mặc nói: “Trưởng phòng ơi, người anh họ của tôi ở Thượng Hải thì rất phù hợp đấy. Một là anh ấy đã ở Thượng Hải rồi, rất tiện lợi! Hai là thị trường thông tin đó đã được người Nhật điều hành nhiều năm rồi, thế lực của họ chắc chắn không nhỏ; chúng ta cần phải tiến vào một cách thận trọng.”

“Ừm…” Từ Cố Dục gật đầu và trả lời: “Có kế hoạch tốt là tốt rồi. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh một điểm: đừng vội vàng, hãy từ từ, làm việc một cách chắc chắn, đừng lãng phí cơ hội quý báu này.”

“Vâng…” Lâm Mặc đáp lại. Từ Cố Dục cũng không nói thêm gì nữa, sau khi trò chuyện với Lâm Mặc một lúc, ông liền cho phép Lâm Mặc ra về.

Trong hai ngày tiếp theo, Lâm Mặc ở yên trong sân nhà, chỉ thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo hoặc lên nơi cao để nhìn xung quanh mà thôi.

Tuy nhiên, vào buổi sáng ngày thứ ba, Lâm Mặc đã triệu tập Sử Bảo Cún và một số người khác để bắt đầu sắp xếp các hồ sơ. Các báo cáo liên quan đã được gửi đến hầu hết, vì vậy chỉ cần một buổi sáng là có thể hoàn thành công việc.

Nhưng trong quá trình sắp xếp, Lâm Mặc nhận thấy rằng báo cáo phân tích về những nguyên liệu hóa học thu được tại kho giữa sông quá sơ lược; đặc biệt là thiếu những nội dung mà Lâm Mặc đã suy đoán trước đó.

Khi Lâm Mặc đang suy nghĩ xem nên can thiệp vào vụ việc này như thế nào, Lâm Văn Hoa đã mang theo một số tài liệu đến và Lâm Mặc liền hỏi ý kiến của ông ấy.

“Bạn có biết những nguyên liệu hóa học này là gì và có công dụng gì không? Theo bạn, điều này có quan trọng không?”

Đối với câu hỏi của Lâm Văn Hoa, Lâm Mặc gật đầu một cách chắc chắn và nói: “Anh ơi, theo em thì điều này rất quan trọng. Người Nhật đã điều động rất nhiều người để tìm kiếm chúng; nếu không hiểu rõ họ dùng chúng vào mục đích gì, em cảm thấy rất lo lắng.”

“Được rồi…” Lâm Văn Hoa gật đầu và nói: “Vụ việc này không phải do tôi trực tiếp xử lý, vì vậy tôi cũng không biết nhiều lắm. Chúng ta hãy cùng đi hỏi Trưởng phòng xem sao!”

Nói xong, Lâm Văn Hoa cùng với Lâm Mặc đến gặp Từ Cố Dục và trình bày mục đích của họ.

“Về chuyện này, tôi đã theo dõi từ lâu rồi. Bởi vì trước đây bạn đã nói rằng muốn làm rõ loại hình và công dụng của những nguyên liệu hóa học này, nên tôi đã yêu cầu bộ phận chúng tôi mời một số chuyên gia hóa học đến nghiên cứu và xác định chúng.”

“Tuy nhiên, cho đến nay, các chuyên gia chỉ có thể xác định được danh tính của một số nguyên liệu nhỏ mà thôi; còn về công dụng của chúng, thì vẫn chưa có tiến triển gì cả. Sao nhỉ, bạn nghĩ điều này quan trọng lắm sao?”

Lâm Mặc gật đầu và lặp lại những gì mình vừa nói với Lâm Văn Hoa.

Từ Cố Dục nghe xong, cười nói: “Theo thông tin từ một số nguồn bí mật, kẻ trốn thoát khỏi kho hàng ở Jiajiang sau khi quay trở về Thượng Hải chỉ bị giữ chức vụ hiện tại; những người liên quan khác cũng chỉ bị khiển trách bằng lời nói mà thôi. Cơ quan tình báo Nhật Bản ở Thượng Hải cùng các tổ chức khác của Nhật Bản cũng không hề có phản ứng gì đáng kể đối với sự việc này. Bây giờ bạn vẫn nghĩ rằng chuyện này rất quan trọng à?”

Lâm Mặc nghe xong, kiên quyết trả lời: “Việc huy động nhiều người để tìm kiếm như vậy, rõ ràng là chứng tỏ sự quan trọng của vấn đề này. Hơn nữa, người Nhật còn dành rất nhiều công sức vào việc đóng gói, vận chuyển hàng hóa nữa.”

“Hơn nữa, phản ứng và cách xử lý sự việc của người Nhật cũng rất đáng ngờ. Họ thất bại trong chiến dịch, mất đi nhiều nhân lực, nhưng cuối cùng lại để mọi chuyện qua đi một cách nhẹ nhàng… Cảm giác như họ đang cố tình che giấu sự thật.”

“Tốt lắm, bạn có thái độ kiên định và không dễ dàng thay đổi ý kiến của mình… Tôi đã không nhầm lẫn về bạn…” Từ Cố Dục gật đầu hài lòng. Những lo lắng mà Lâm Mặc đã trải qua trong những ngày qua, giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

Thấy Lâm Mặc có vẻ bối rối, Từ Cố Dục không giải thích thêm nhiều, mà quay lại với chủ đề chính: “Sau khi nhận được thông tin này, tôi và sếp cũng giống như bạn, không từ bỏ manh mối này. Tuy nhiên, bộ phận tình báo của chúng tôi không được đón nhận nhiều trong giới văn hóa và học thuật; các chuyên gia, giáo sư liên quan đều tìm đủ lý do để từ chối hợp tác, nên tiến triển không mấy suôn sẻ.”

“Tôi nhớ rằng bạn có mối quan hệ với Đại học Kim Lăng… Nếu bạn muốn biết câu trả lời một cách nhanh chóng, tôi có thể chuẩn bị sẵn tài liệu và mẫu vật cho bạn, để bạn nhờ người khác nghiên cứu.”

Lâm Mặc hiểu rõ ý của Từ Cố Dục – đó là yêu cầu anh ta sử dụng mối quan hệ của mình để giải quyết vấn đề này – nên vội vàng đồng ý.

Khi mọi chuyện đã được thảo luận và đồng thuận, Từ Cố Dục cũng không chần chừ, ngay lập tức điều phối người đi chuẩn bị tài liệu và mẫu vật cho Lâm Mặc.

Sau khi Từ Cố Dục rời đi, Lâm Mặc cùng Lâm Văn Hoa tìm một nơi yên tĩnh ở sân sau để trò chuyện.

Một giờ sau, tài liệu và mẫu vật đã được giao đến tay Lâm Mặc, nhưng anh ta vẫn chưa hành động gì cả. Cho đến khi bữa trưa kết thúc mà Lâm Mặc vẫn không có ý định gì, Lâm Văn Hoa cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Em dự định vào lúc nào sẽ đến trường để bàn bạc với mọi người?”

“Ừm… Em cứ hoàn thành những việc khác trước đã! Không vội đâu…”

“Có phải em đang gặp vấn đề gì không?” Lâm Văn Hoa nhận thấy Lâm Mặc có vẻ mất tập trung, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ừm… Không có gì đâu…” Lâm Mặc do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ cười và lắc đầu.

Lâm Văn Hoa nhìn Lâm Mặc một cách nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm nữa, mà nói: “Nếu có chuyện gì, hãy nói với anh nhé. Nhớ là em từng gọi anh là ‘anh trai’, và anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”

“Anh trai… Em biết mà, yên tâm đi! Không sao đâu.” Lời này khiến Lâm Mặc cảm thấy ấm áp trong lòng, nhưng anh vẫn không nói ra, bởi vì anh không biết phải nói gì! Chẳng lẽ…

Việc sắp xếp hồ sơ hiện tại chỉ còn lại vài công việc nhỏ cuối cùng, không cần Lâm Mặc phải theo dõi liên tục nữa, nhưng anh vẫn cứ ở lại trong sân, và những người bạn của anh cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

…………

Sáng hôm sau, Lâm Mặc dậy sớm, tắm rửa xong, liền ra sân sau tập thể dục, đánh quyền anh suốt gần một tiếng đồng hồ mới rời đi trong tình trạng đầy mồ hôi.

“Ừm ừm…” Vừa lau đi mồ hôi, Lâm Mặc ngẩng đầu lên thì thấy Trịnh Quân Sơn đang duỗi người, nhăn mày và rên rỉ vì thích thú.

“Lão Trịnh à?… Sao về nhanh thế nhỉ?… Nhà đã tìm người cho con rồi sao, không ở lại vài ngày để tiếp xúc với cô dâu chứ?”

“Ai…” Trịnh Quân Sơn dường như vẫn còn mơ hồ, bỗng nhiên gọi lên; khi nhận ra đó là Lâm Mặc, anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Sau khoảnh khắc ngượng ngùng đó, khuôn mặt anh ta trở nên tức giận, như thể vừa nuốt phải con ruồi sống vậy; điều này khiến Lâm Mặc càng thêm bối rối.

Lâm Mặc không đi đâu cả, mà đợi đến khi Trịnh Quân Sơn rửa mặt xong, hai người cùng nhau ra ngoài mua bữa sáng. Tại quán ăn gần sân, họ mua sữa đậu nành, xiên bánh, bánh bao nhỏ v.v. mang về nhà.

“Có cảm thấy gì không?” Khi vào sân, Lâm Mặc bất ngờ đặt ra một câu hỏi khó hiểu; điều này lại khiến Trịnh Quân Sơn càng thêm bối rối.

“À…” Trịnh Quân Sơn như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cười nói: “Xung quanh có thêm nhiều người mới chuyển đến sinh sống, nhiều khuôn mặt lạ xuất hiện; các cửa hàng mới cũng mọc lên nhiều ở các con hẻm và đường phố gần đây, náo nhiệt hơn rất nhiều so với khi chúng ta mới đến đây.”

“Trước đây em nói rằng việc ‘đào kho báu’ sẽ làm tăng lượng tiền lưu thông và thúc đẩy sự phát triển của kinh tế thương mại; lúc đó em còn không tin lắm, nhưng sau khi về nhà và nhìn thấy tình hình, thậm chí cả thị trấn quê nhà cũng trở nên sầm uất hơn nhiều, công việc kinh doanh của gia đình em cũng tăng lên từ hai ba mươi phần trăm… Thật sự phải công nhận là em nói đúng!”

Nghe Trịnh Quân Sơn nói vậy, Lâm Mặc liền tỏ ra khiêm tốn một chút, nhưng trong lòng lại bắt đầu nghi ngờ liệu mình có cảm nhận sai không, hay là do gần đây mình căng thẳng quá mức…

Khi thấy Lâm Mặc và Trịnh Quân Sơn mang về một đống đồ ăn sáng, Lưu Chấn Sơn cũng tiến lại gần và bắt đầu hỏi, tất nhiên, mục tiêu của anh ta vẫn là Trịnh Quân Sơn – người vừa trở về nhà đột ngột.

“Lão Trịnh, sao không ở lại lâu hơn với vợ mình chút nữa nhỉ? Đây này… không có ai khác cả mà…”

“Á…” Lưu Chấn Sơn vẫn chưa kịp nói hết, Trịnh Quân Sơn đã bị nghẹn lại; anh ta phải mất khá nhiều công sức mới nuốt được miếng thức ăn đó xuống.

“Nhìn này, ăn chậm một chút đi…” Lời này khiến Trịnh Quân Sơn phải nhăn mặt: Nếu không phải vì anh ta vừa nhắc đến chuyện buồn của mình, thì anh ta đã không phải trải qua tình huống này đâu…