“…Chúng ta đang ở khu vực thành phố cổ, có những ngôi nhà đã tồn tại từ nhiều triều đại rồi, nhưng phần lớn là những ngôi được xây dựng sau này. Người này xây một căn ở đây, người kia lại dựng thêm một cái ở nơi khác; cuối cùng, mọi thứ trở nên lộn xộn và các con hẻm cũng ngày càng hẹp lại, cho đến khi chúng trở thành những con hẻm rối ren, không thể đi lại được.

Ngay cả những con đường nhỏ cũng như vậy, huống chi là những cái hố phân này… Rất nhiều gia đình gặp khó khăn trong việc vận chuyển phân, và những người làm công việc này cũng không mấy muốn đến làm việc; thông thường, chỉ khi hố phân đã đầy mới có người đến dọn dẹp.

Gia đình này còn coi được, không giống như một số người khác – họ đơn giản là đưa ống thoát nước của mình vào hệ thống thoát nước đã xuống cấp từ lâu; mỗi khi trời nóng lên, quanh miệng ống thoát nước sẽ có mùi hôi thối rất nặng.

Nếu trời mưa thì càng phiền phức; hệ thống thoát nước ở khu vực này thường xuyên bị tắc nghẽn, nước tràn ra gây ra một mớ hỗn độn… Mới đây, trong cơn mưa lớn, hệ thống thoát nước lại bị tắc nghẽn một lần nữa; mùi hôi thối dưới đó thật sự rất nặng, và đến bây giờ vẫn chưa tìm được ai đến thông tắc…”

Người đàn ông này nói liên tục không ngừng, kể chi tiết từng chuyện nhỏ nhặt; nhưng cuối cùng, anh ta bắt đầu nói lung tung, không còn theo đúng chủ đề nữa.

Hai người khác, cầm theo dụng cụ, đã dọn bỏ những bãi cỏ trên hố phân và phát hiện ra thi thể nằm bên trong; thi thể đó không còn chỗ nào sạch sẽ cả, thật sự khó để tiếp cận. Cuối cùng, họ dùng móc để kéo thi thể ra ngoài; mùi hôi thối từ thi thể khiến tất cả mọi người phải lùi xa.

Vì vậy, nước trong hai cái bể của gia chủ đã bị ô nhiễm hoàn toàn; họ chỉ có thể cố gắng dọn dẹp những thứ bẩn thỉu trên thi thể. Một thành viên trong nhóm đã tiến lên kiểm tra vết thương của nạn nhân; những vết thương chủ yếu tập trung ở lưng và phía sau đầu, do mảnh đạn gây ra. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, thành viên đó nói với Vương Minh Khôn: “Đội trưởng Vương ơi, có lẽ khi anh ta cố gắng bò ra khỏi hố phân, anh ta đã bị mảnh đạn bắn trúng lưng và phía sau đầu, sau đó lại ngã trở lại vào hố. Cách thức tử vong vẫn chưa thể xác định được; những vết thương này có thể khiến anh ta chết, nhưng cũng có thể anh ta đã bị nghẹt thở do hít phải những thứ bẩn thỉu đó… Pfft…”

Nói xong, thành viên đó không nhịn được nữa và bật cười; Vương Minh Khôn cũng không biết phải nói gì nữa… Một cuộc truy lùng đầy kịch tính, nhưng kết quả lại thật là

“Đúng đúng đúng…” Mã Tam Hòa vội vàng đáp lại vài tiếng, nhìn người bị đẩy ngã kia – mái tóc của người đó đã pha trộn nhiều sợi bạc, khuôn mặt nhợt nhẽo, nếp nhăn chồng chất; môi dưới của họ nhăn lại, càng làm tăng thêm vẻ bất lực. Đôi tay run rẩy, phản ứng chậm chạp của người đó khiến Mã Tam Hòa cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống.

Trịnh Quân Sơn liếc Mã Tam Hòa một cái, sau đó tiến lên giúp người già đó đứng dậy. Người già đó cúi người, đi lại lảo đảo, gần như không thể bước đi được. Mã Tam Hòa vội vàng nhặt chiếc gậy đi lại lên và đưa cho người già.

Trịnh Quân Sơn thấy có một tấm gỗ đặt trên mặt đất bên cạnh, liền đưa người già đó ngồi xuống đó. Tuy nhiên, mùi hôi thối từ đó bay lên khiến anh ta cảm thấy khó chịu; Mã Tam Hòa đứng phía sau, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Trịnh Quân Sơn vội vàng chạy về phía đầu đoàn, cùng với Mã Tam Hòa – người quen thuộc với địa hình này – tìm hiểu tình hình rồi tiếp tục dẫn đoàn tiến lên phía trước.

Sau một khoảng thời gian, Trịnh Quân Sơn đến bên cạnh Hứa Chí Ngọc và hỏi: “Lão Hứa, chúng ta sắp đến khu vực bao vây rồi đấy! Có nên thay đổi chiến thuật không?

Mặc dù bây giờ chúng ta đã mất một người, nhưng hai người còn lại có lẽ vẫn đang ở trong khu vực này. Chúng ta nên chia làm hai nhóm để bao vây họ, không để họ lọt ra phía sau chúng ta nữa.”

“Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó…” Hứa Chí Ngọc gật đầu và tiếp tục nói: “Chúng ta đã vào phạm vi liên lạc với các nhóm bao vây khác; hãy yêu cầu họ phối hợp với nhau để bắt giữ kẻ đó!”

Nói xong, Hứa Chí Ngọc ra lệnh cho các thành viên trong đoàn chia làm hai nhóm để tạo thành hình bán vòng và tiến lên phía trước; bản thân ông thì thổi còi để thông báo tin tức. Lâm Mặc ngay lập tức nhận được thông báo và nhanh chóng mang theo các thành viên đến hỗ trợ, tạo thành đội hình phối hợp từ trong ra ngoài.

Trịnh Quân Sơn không đi tìm kiếm ở những nơi khác, mà tiếp tục cùng Mã Tam Hòa tìm dấu vết của kẻ gián điệp Nhật Bản. Tuy nhiên, thông tin thu thập được rất ít và lẻ tẻ; họ không thể tìm thấy tung tích của kẻ đó ngay lập tức.

Trên một con đường rộng, dưới bóng cây cổ thụ, có vài người già đang ngồi chơi cờ. Mã Tam Hòa khéo léo tiến vào giữa họ.

“Ông Tiền, tôi muốn hỏi một chuyện: liệu có ai lạ mặt đi qua đây một cách bí ẩn không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, người già cau mày và nói: “Cậu bé này lại đang làm chuyện gì bẩn thỉu à?

Hai người đó thật sự rất nguy hiểm, họ giết người một cách tùy tiện khắp nơi!

Người được gọi là ông Qian nhìn kỹ Trịnh Quân Sơn và hai người kia rồi nói với Ma Tam Hòa: “Vừa rồi quả thực có hai khuôn mặt lạ đi về phía trước; trước đây tôi cũng từng thấy họ, họ ăn mặc rất lịch sự… Có lẽ chính là những người các bạn đang tìm kiếm. Về ngoại hình thì…”

Ông già mô tả chi tiết về dáng vẻ và trang phục của họ. Trịnh Quân Sơn cùng Ma Tam Hòa nghe xong và xác nhận đó chính là mục tiêu họ đang tìm kiếm. Trịnh Quân Sơn muốn hỏi thêm vài người khác, nhưng Ma Tam Hòa đã kéo anh ta đi.

Đi được vài bước, Trịnh Quân Sơn hỏi Ma Tam Hòa: “Không cần phải hỏi thêm mấy người nữa sao?”

Ma Tam Hòa trả lời: “Thưa sĩ quan, việc hỏi những người còn lại cũng vô ích thôi; họ đều say mê chơi cờ, khi chơi cờ thì hoàn toàn không để ý đến những chuyện này đâu.

Còn ông Qian kia thì chẳng hề thích chơi cờ; ông ấy chỉ thích tham gia vào những cuộc tụ tập, vì vậy mới chú ý đến mọi thứ xung quanh. Bất cứ chuyện gì xảy ra, ông ấy đều nhìn thấy hết.

Những người con trai của ông ấy đều rất giỏi, họ thường xuyên rảnh rỗi và thích đi lang thang khắp nơi; họ biết rõ tất cả mọi người sống trong khu vực này, kể cả những người mới chuyển đến – chỉ trong vài ngày thôi, họ đã biết hết thông tin về họ.”

“Mỗi loài đều có cách sống riêng của mình; tổ tiên chúng ta quả thực không hề nói dối. Hôm nay, Trịnh Quân Sơn thực sự đã hiểu điều đó rõ ràng.”

Trên đường đi, Ma Tam Hòa tìm người một cách chính xác; cách anh ta tiếp cận mỗi người đều khác nhau, nhưng kết quả luôn giống nhau: mọi người đều sẵn lòng hợp tác. Nếu chỉ có Trịnh Quân Sơn một mình thì chắc chắn sẽ phải đi nhiều vòng vo và lãng phí rất nhiều thời gian.

Đi trên con đường này, Trịnh Quân Sơn cảm thấy nó khác với những con hẻm trước đây; con đường này rộng hơn nhiều, hai bên có rất nhiều cửa hàng, nhưng tất cả đều đóng cửa; trên đường cũng không có ai qua lại, có lẽ là do tiếng súng vừa rồi.

“Ma Tam, con đường này đi tiếp ra sau sẽ dẫn đến đâu?”

Ma Tam Hòa trả lời: “Đây là khu vực ngoại ô cổ của thành phố này; đi tiếp lên trước, rẽ qua một góc là sẽ ra khỏi khu vực này; lẽ ra hàng rào chặn đường đã được thiết lập ở bên ngoài rồi.”

Vừa dứt lời, Trịnh Quân Sơn thấy Lâm Mặc dẫn đội người vào con phố này để tiến hành kiểm tra từng căn nhà một; thấy vậy, Trịnh Quân Sơn cũng rút súng ra và bắt đầu

Dần dần, không chỉ có Trịnh Quân Sơn và Lâm Mặc, mà cả những đồng đội khác từ các con hẻm xung quanh cũng lần lượt xuất hiện trên đường phố. Sau khi liên lạc với nhau, họ nhận ra rằng đây chính là nơi đối phương cuối cùng được nhìn thấy.

Trịnh Quân Sơn vẫn không từ bỏ, ông sai Ma Sanhe đi hỏi thăm những hướng mà các đồng đội đã kiểm tra trước đó, xem liệu có manh mối gì về tung tích của đối phương hay không. Khi Trịnh Quân Sơn hoàn tất việc kiểm tra tất cả các ngôi nhà trên đường phố, Ma Sanhe cũng trở về với kết quả không có gì cả; mọi người đã kiểm tra trên đường đều không tìm thấy dấu vết nào của đối phương, cứ như thể họ đã biến mất không dấu vết.

Trịnh Quân Sơn cảm thấy rất bối rối, ông châm một điếu thuốc và ra lệnh cho mọi người tiếp tục kiểm tra lại một lần nữa. Đúng lúc chuẩn bị chia nhóm để hành động, Trịnh Quân Sơn nhìn thấy một con hẻm bên cạnh; ông nhớ rằng chưa có đồng đội nào đi ra từ đó. Khi hỏi Ma Sanhe, anh ta mới biết đó là một con hẻm chết.

Trịnh Quân Sơn cảm thấy có điều gì đó không ổn, ông dẫn Ma Sanhe vào bên trong. Lâm Mặc và Hứa Chí Ngọc nghĩ rằng ông đã tìm thấy manh mối, nên cũng mang theo hai đồng đội khác theo sau.

Không lâu sau, nhóm người đến cuối con hẻm; dọc đường, rác rưởi và đồ đạc lộn xộn khắp nơi. Ở cuối con hẻm là một bức tường cao khoảng ba mét, trên đó không hề có dấu vết của việc ai đó đã leo qua.

Trịnh Quân Sơn nhìn quanh và chú ý đến một tấm gỗ che khuất một khoảng đất; ở góc tấm gỗ có vẻ như có dấu vết của việc nó vừa được di chuyển. Trịnh Quân Sơn cảm thấy tấm gỗ này rất quen thuộc, liền hỏi Ma Sanhe:

“Trưởng Zheng, đây là tấm gỗ dùng để che đường ống thoát nước đấy, ông đã từng thấy nó trước đây, thậm chí còn bảo người già ngồi lên đó nữa.”

Nghe vậy, Trịnh Quân Sơn cảm thấy bực bội và nói:

“Lúc đó sao không nhắc tôi nhỉ? Điều này thật là… Hôm nay có nhiều việc phải làm, không biết có thời gian không. Nếu không có thời gian, nhớ giúp tôi xin lỗi người đó nhé!”

Sau khi Ma Sanhe đáp ứng yêu cầu, Trịnh Quân Sơn tiếp tục hỏi:

“Đường ống thoát nước này là thế nào vậy? Nó dẫn đến đâu, có thông với bên ngoài không?”

Vì Lâm Văn Hoa đã sử dụng đường ống thoát nước để lừa đối phương, nên họ đang tiến hành phong tỏa nó, và cũng đã đưa đường ống thoát nước này vào phạm vi kiểm soát.

“À này…” Ma Sanhe suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trả lời: “Trưởng, chúng tôi không rõ đường ống thoát nước ở khu vực này được xây dựng từ khi nào,

Tuy nhiên, những người được cử đi thông tắc hẳn phải biết rằng cái hố này được xây dựng chính để cho họ xuống thông tắc; nhưng bên trong tình hình vô cùng phức tạp, lại đã lâu không được sửa chữa, nên thường xuyên bị tắc nghẽn. Cách đây một thời gian, nó đã bị tắc và đến giờ vẫn chưa được sửa chữa. Bên trong thì thối rữa kinh khủng đến mức chỉ cần mở cái nắp gỗ ra thôi cũng đủ làm người ta phải chảy nước mắt; ngay cả những người được cử đi thông tắc cũng không muốn xuống đó. Chắc hẳn họ không thể đi qua đây được chứ?

“Cái gì mà ‘nên’ hay ‘không nên’ chứ? So với mạng sống con người, một chút mùi hôi thối có quan trọng gì đâu? Nếu những người thông tắc có thể xuống được, thì không gian bên trong chắc chắn cũng khá rộng rãi chứ?”

“Khá rộng đấy…” Ma Tam Hòa gật đầu và nói: “Ở những chỗ rộng, hai ba người có thể đi song song cùng nhau; còn ở những chỗ cao, một người đàn ông bình thường đứng thẳng lưng cũng không thể chạm tới trần.”

Nghe vậy, Trịnh Quân Sơn bước đến bên cạnh tấm gỗ, và Hứa Chí Ngọc cũng cầm súng theo sau. Trịnh Quân Sơn đá mạnh vào tấm gỗ, khiến nó bay ra; hai người đang chuẩn bị nhìn xuống thì bị mùi hôi thối dữ tợn làm cho phải ngã ngược lại.

“Ói ói...” Trịnh Quân Sơn buồn nôn liên hồi. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng không ai ở bên dưới, anh ta cố gắng chịu đựng để quan sát tình hình; những người khác cũng tụ tập lại bên miệng hố.

Hố được xây bằng gạch xanh, bề mặt của nó đầy bụi bẩn; bên dưới là nước thải không hề chảy, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, thỉnh thoảng còn có bong bóng nước nổi lên.

“Trên thành hố có dấu chân mới, chắc chắn là hai người kia rồi... Chết tiệt, họ dám chui vào nơi như thế này, khiến chúng ta cũng phải theo sau!”

“Phụt...” Trịnh Quân Sơn nhổ một ngụm đờm vào trong hố, rồi vứt đi cây thuốc lá đang cầm trong tay; Lâm Mặc nhìn thấy vậy mà lông gai dựng đứng.

“Nằm xuống!” Lâm Mặc hét lớn, kéo mấy người khác lao xuống đất; Trịnh Quân Sơn ở phía cuối, không bị kéo theo, liền quay đầu nhìn lại... Và ngay khoảnh khắc tiếp theo...

“Bùm... bùm bùm... Ùm... bùm... bùm...”

Trong chốc lát, đủ loại âm thanh vang lên cùng một lúc; Trịnh Quân Sơn chỉ cảm thấy tai ù đi, phía sau đầu nóng bỏng, cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng rồi sau đó hoàn toàn mất cảm giác.

Những người xung quanh cũng cảm thấy tai và đầu mình như sắp nổ tung, đất đai rung chuyển dữ dội, cơ thể đau đớn đến mức choáng váng, đầu óc quay cuồng.

Lực lượng Vương Minh Khôn đang trên đường tới tiếp viện thì nghe thấy những tiếng nổ liên tục vang lên từ hướng họ đang đi. Chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, các vụ nổ đã lan đến khu vực họ đang đóng quân; mặt đất rung chuyển dữ dội, khiến nhiều người ngã gục không biết gì nữa.

Toàn bộ vụ nổ ảnh hưởng đến gần một nửa khu vực thành phố cũ. Khu vực mới, cách Lâm Mặc và nhóm người khác chưa đầy hai trăm mét, cũng bị ảnh hưởng; nhiều chiến sĩ và cảnh sát đang thực hiện nhiệm vụ kiểm soát tình hình đã bị đánh ngã do sóng xung kích.

Trong khu vực mới, một nửa con phố bị ảnh hưởng; những con phố xa hơn thì chỉ có khoảng một phần ba bị ảnh hưởng; còn những khu vực cách xa hơn nữa thì chỉ bị ảnh hưởng nhẹ.

Ở khu vực mới, những con đường bằng bê tông cứng bị vỡ nát; những khu vực xung quanh hệ thống thoát nước thì càng tồi tệ hơn, giống như bị bom trúng phải. Các tòa nhà hai bên đường cũng không thoát khỏi hậu quả; kính trong những tòa nhà này đều bị vỡ vụn do mảnh vỡ và sóng xung kích.

Vương Thủ Phi đang ở trên tầng lầu gần đó; khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta sửng sốt không biết phải làm sao. Rõ ràng, các vụ nổ xảy ra một cách đột ngột và không rõ nguyên nhân.

Nếu nói về mức độ tổn thương, khu vực thành phố cũ còn tồi tệ hơn nhiều. Vì ở khu vực mới, các vụ nổ xảy ra dọc theo các con phố, và do đã được kiểm soát nên ít người qua lại; tình hình vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được.

Nhưng khu vực thành phố cũ thì khác. Theo thời gian, hệ thống thoát nước đã không còn hoạt động đúng quy định; nhiều ngôi nhà được xây dựng ngay trên những đường thoát nước này, khiến cho tường nhà bị sập và ngói vỡ tung tóe khắp nơi.

Các con hẻm nhỏ phía trên hệ thống thoát nước cũng không khá hơn là mấy. Những con đường bằng đá xanh thì còn đỡ, nhưng những con đường bằng gạch đá hay đất thì thật sự giống như cảnh tượng sau chiến tranh.

Chỉ sau nửa phút, Lâm Mặc được một đồng đội tìm thấy từ bên ngoài đánh thức dậy. Toàn thân anh ta đầy bụi đất; mọi thứ xung quanh đều trong tình trạng hỗn loạn.

“Tình hình thế nào? Diện tích bị ảnh hưởng lớn đến mức nào?”

Đồng đội đáp: “Lâm Đội, chúng tôi cũng không biết nữa. Chúng tôi chỉ nghe thấy liên tục có tiếng nổ, và tất cả chúng tôi đều bị đánh ngã không biết gì nữa. Khi các vụ nổ dừng lại, chúng tôi nhìn ra ngoài thì thấy con phố bên ngoài đã bị phá hủy hoàn toàn; bụi đất bay mù mịt khắp nơi…