Nơi mà mọi người dừng chân để nghỉ ngơi là một kho hàng khá lớn; mỗi người đều kiểm tra kỹ lưỡng trang bị của mình, sắp xếp chúng theo yêu cầu nhiệm vụ và thói quen cá nhân.

“Đùng đùng đùng… Đùng đùng…” Cánh cửa sắt của kho hàng bị gõ liên hồi theo một nhịp đều đặn – đó là tín hiệu đã được thỏa thuận trước giữa các thành viên trong nhóm. Khi mở cửa ra, họ thấy Dương Hải Thành cùng vài người khác đang đến.

Vừa bước vào, Dương Hải Thành liền nhanh chóng đi về phía nhóm Lâm Mặc.

“Tại sao lại quay trở lại vậy?”

Dương Hải Thành giải thích: “Mục tiêu lại vượt sông một lần nữa; chúng tôi theo dõi họ quá lâu, sợ sẽ bị phát hiện, nên đội trưởng Zheng đã cử người đến đón chúng tôi để báo cáo tình hình.”

“Ừm…” Lưu Chấn Sơn gật đầu, rót cho Dương Hải Thành một ly nước.

“Gục gục gục…” Dương Hải Thành không chần chừ, uống hết ly nước đó, rồi lại rót thêm một ly nữa mới nói tiếp: “Chúng tôi đã theo dõi họ suốt hơn hai mươi cây số; thực sự rất mệt.”

“Hãy kể chi tiết về tình hình đi!”

“Được…” Dương Hải Thành đáp, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Sau khi tôi đến nơi, họ đã vượt sông và gặp gỡ hai đồng bọn khác. Sau đó, ba người họ đi dọc theo bờ sông, đi được gần mười cây số, đến khu vực sông Mạch Thác. Ở đó có một ngôi đền hoang tàn, và trong sông có một chiếc tàu thuyền nhỏ đang đậu.

Vì suốt đường không có ai, chúng tôi không dám theo sát quá; xung quanh ngôi đền cũng không có gì che chắn, nên chúng tôi không thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong. Chúng tôi đã hỏi thăm người dân trong các làng lân cận và biết được rằng có khoảng mười người đang ở trong ngôi đền đó. Vì ngôi đền này, thỉnh thoảng có những người lái thuyền không có chỗ ở hoặc không muốn tốn tiền nên đến đó ở vài đêm; vì vậy, người dân trong làng cũng không chú ý lắm đến họ, và hai bên cũng chưa từng xảy ra bất kỳ sự va chạm nào.

Ba người đó ở trong ngôi đền khoảng nửa giờ; sau đó mục tiêu cùng một người khác ra ngoài và quay trở lại theo con đường ban đầu, còn một người ở lại bên trong. Rõ ràng, những người đó đều là đồng bọn của họ.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục theo dõi họ dọc theo bờ sông, cho đến khi đội trưởng Zheng cùng người khác đến đón chúng tôi; hai người mục tiêu không hành động gì thêm nữa, rồi chúng tôi mới trở về.”

“Ý kiến của anh là gì?” Dương Hải Thành hỏi, và Lưu Chấn Sơn liền nhìn về phía Lâm Mặc để hỏi ý kiến.

Lâm Mặc Nhìn thấy vậy, anh ta trả lời: “Chắc chắn là cùng một băng nhóm, không nghi ngờ gì nữa. Chỉ là số lượng người này hơi ngoài dự đoán, gần hai mươi người rồi. Khi tất cả tụ lại với nhau, sẽ rất khó để bắt giữ họ.”

Những kẻ xuất hiện xung quanh nhà của Thầy Liao là những người mà chúng ta đã phải vất vả lắm mới tìm được manh mối liên quan đến họ. Nếu không bắt được ai sống, manh mối sẽ bị đứt đoạn.

Lưu Chấn Sơn Nghe vậy, anh ta nói: “Vậy thì tình hình bây giờ là phải chọn giữa hàng hóa và con người rồi! Tôi nghĩ nên chọn con người thôi. Dù sao hàng hóa vẫn còn ở đó, sau này có thể...”

Lưu Chấn Sơn Chưa kịp nói hết, cửa kho lại tiếp tục bị gõ. Một đồng đội chạy vào và nói vài câu vào tai Lưu Chấn Sơn. Lâm Mặc biết rằng người này được phái ra ngoài để liên lạc với Trịnh Quân Sơn. Dù sao đây cũng là kho hàng, không có điện thoại, và việc kéo dây điện thoại cũng không kịp thời.

“Không kịp rồi, mục tiêu đã dẫn những người đó qua sông và vào một kho trống. Có lẽ đó là nơi tạm trú tạm thời của họ. Con tàu buýt nhỏ mà Hải Thành nhìn thấy đã dừng lại bên cạnh; hai bên đã hợp nhất với nhau rồi.”

Bây giờ chỉ có thể theo kế hoạch ban đầu, đợi đến khi họ đến lấy hàng hóa rồi mới hành động. Nếu không, có thể cả người lẫn hàng đều sẽ mất. Dù manh mối có bị đứt đoạn thì cũng có thể tìm lại sau này, nhưng tốt nhất là đừng để những thứ này cản trở hoạt động bình thường của chúng ta.

“Ừm...” Lâm Mặc gật đầu, mặc dù biết đây là lựa chọn tốt nhất, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Đừng lo! Nếu có thể, tôi sẽ cố gắng bắt giữ những kẻ đó sống. Dù sao manh mối này cũng rất quan trọng, tôi cũng không muốn dễ dàng từ bỏ nó.”

…………

Tại một kho hàng khác ở Pukou, một người trẻ tuổi mặc đồ ông chủ nhỏ đang đi sau lưng Lưu Khuỷ Bình.

“Anh Kyono, cảm ơn sự hỗ trợ của anh lần này. Nếu không, chiến dịch sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy. Việc tìm thấy hàng hóa nhanh chóng như vậy thực sự đã giúp tôi rất nhiều!”

“Xin đừng khen ngợi quá mức, thưa ông Suzuki. Thực ra là ông Suzuki đã tìm ra hàng hóa, còn tôi chỉ đóng góp một phần nhỏ mà thôi. Không xứng đáng với lời khen ngợi của ông.”

“Đừng gọi tôi là ‘thưa ông’. Chúng ta cùng tuổi nhau, chức vụ của tôi cũng không cao hơn ông là mấy. Gọi tôi là Suzuki thôi là đủ.”

“Anh Suzuki, không biết lúc này hàng hóa đang ở đâu?”

Nghe vậy, Suzuki cũng không giấu giếm, trầm giọng đáp lại: “Anh Yoshino, theo lời khuyên của anh, tôi đã đi kiểm tra tại bưu điện. Ban đầu, những người đó liên tục phủ nhận việc có bưu phẩm bị mất.

Nhưng sau khi chi vài đồng tiền lớn, tôi đã tìm hiểu được sự thật: quả thực có một gói hàng bị mất trong khoảng thời gian đó. Tôi lại tiếp tục chi thêm tiền để xác nhận rằng thứ chúng ta đang tìm nằm trong số những đồ bị mất đó.

Sau nhiều nỗ lực tìm kiếm, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy bức thư bị mất đó. Tuy nhiên, nội dung bên trong phong bì đã bị hỏng một phần; may mắn thay, chúng tôi biết được nơi lưu giữ hàng hóa đó.

Anh Yoshino, anh không trách tôi chứ? Dù đã có manh mối, nhưng chúng tôi vẫn khiến các bạn phải chịu khổ ở bến cảng?”

“Vì Đế quốc, tôi sẵn lòng làm mọi thứ!”

“Tốt…” Suzuki gật đầu mạnh mẽ, hài lòng nói: “Anh Yoshino, nghe câu này tôi mới yên tâm. Tôi sẽ về báo cáo công lao cho anh, và lần sau gặp lại nhau, chắc chắn tôi sẽ không uống rượu cho đến khi say.”

“Anh Suzuki quá khen rồi… Khi đã tìm thấy đồ hàng, tôi cũng nên ra về rồi. Chỉ là tôi không hiểu tại sao anh lại mời tôi đến đây…”

Nghe vậy, Suzuki nói: “Anh Yoshino, tôi đang gặp phải một số khó khăn, và tôi cần sự giúp đỡ của các bạn một lần nữa.”

Yoshino nghe xong, do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Anh Suzuki, xin hãy chỉ bảo thêm.”

Suzuki trực tiếp nói: “Chúng tôi đã tìm ra nơi lưu giữ hàng hóa, nhưng lại gặp phải trở ngại khi muốn lấy nó ra. Hàng hóa được cất giữ trong một kho bí mật, được chia thành ba lần để đưa vào kho. Có ba biên lai hàng hóa, nhưng bây giờ một biên lai đã bị mất, một biên lai khác bị hỏng, chỉ còn lại một biên lai nguyên vẹn.

Tuy nhiên, kho bí mật này chỉ chấp nhận biên lai mà không chấp nhận người; thật không may, biên lai nguyên vẹn lại tương ứng với thứ hàng ít quan trọng nhất. Vì vậy, tôi cần anh cùng tôi hành động, giúp tôi giải quyết vấn đề với những người canh gác kho bí mật đó.”

“Điều này…” Nghe vậy, Yoshino lại do dự, không hiểu: “Anh Suzuki, kho bí mật đó mạnh mẽ đến mức đó à? Những người anh mang theo không đủ sao? Chỉ có ba người như chúng tôi thì có thể làm được gì chứ?”

“Anh hiểu lầm rồi…” Suzuki nói, kéo Yoshino vào góc và giải thích nhỏ: “Kho bí mật đó không quá mạnh mẽ. Nhưng dưới trướng tôi, có một nhóm người thuộc quân đội đất liền.

Lô hàng này là chúng tôi đã vận chuyển lén từ nước ngoài theo yêu cầu của Bộ Tư lệnh Quân đội Kanto. Vì vấn đề này rất quan tr

Những người này, mặc dù chắc chắn đã thể hiện rất tốt trên chiến trường, nhưng khi làm những việc như thế này, tôi vẫn còn hơi nghi ngờ họ. Tuy nhiên, số người mà chúng tôi đưa theo lại đang thiếu hụt, vì vậy tôi muốn xin anh Yoshino giúp đỡ thêm lần nữa.”

“Không vấn đề gì đâu, chỉ cần anh Suzuki ra lệnh là được. Chúng tôi ba người rất giỏi trong loại công việc này, chắc chắn có thể giúp đỡ được.”

Thấy Yoshino sẵn lòng đồng ý, Suzuki gật đầu hài lòng và bắt đầu thì thầm vào tai anh ta.

……

Thời gian trôi qua, trời dần tối xuống. Những người đang chờ đợi trong kho bãi bắt đầu trở nên nóng vội, lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra điều gì đó không mong muốn.

“Đội trưởng, Lâm Đội, đã khuya thế này mà họ vẫn chưa hành động gì cả, có phải chúng ta đã đánh giá sai không?”

“Không đâu…” Lâm Mặc lắc đầu và nói: “Có lẽ là họ gặp phải vấn đề ở một khâu nào đó, nên không thể lấy hàng ngay được. Họ chờ đến đêm khuya mới hành động, nếu không thì tại sao lại tập trung tất cả mọi người lại một chỗ?”

Sau khi Lâm Mặc nói xong, Lưu Chấn Sơn bảo Sử Bảo Cún: “Hãy chuẩn bị bữa tối trước đã, sau đó mỗi người nghỉ ngơi một lát để lấy lại sức lực. Có lẽ chúng ta sẽ phải đợi đến nửa đêm mới bắt đầu hành động.”

“Vâng…” Sử Bảo Cún đáp lại, rồi ra ngoài an ủi các đồng đội vài câu, sau đó cùng một số người khác mang thức ăn vào kho bãi.

Tất cả đều là cơm nấu chung trong nồi lớn, hương vị cũng khá ổn. Mọi người đều biết tình hình, vì vậy không ai than phiền gì cả. Sau khi no bụng, một số người ở lại canh gác, còn những người khác thì tìm chỗ nghỉ ngơi.

Thời gian trôi qua, đến nửa đêm, tiếng gõ cửa làm mọi người tỉnh giấc. Đối phương đã bắt đầu hành động. Vì địa điểm mà đối phương đang hướng tới là nơi ít người qua lại, việc lái xe đuổi theo sẽ rất dễ bị phát hiện, vì vậy sau khi rời khỏi Phúc Khẩu, mọi người đều xuống xe và đi bộ, còn xe thì theo sau từ xa.

Mọi người cố gắng hết sức để đuổi kịp Trịnh Quân Sơn đang theo dõi. Sau khi gặp nhau, tốc độ của nhóm bắt đầu chậm lại, đèn pin cũng được tắt đi; may mắn thay, ánh trăng vẫn đủ sáng để hành động.

“Kunshan, tình hình thế nào rồi? Họ đã đến đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Trịnh Quân Sơn trả lời bằng giọng thấp: “Đối phương đã chia thành hai nhóm; một nhóm đi đường bộ, đó chính là nhóm người đang dùng đèn pin phía trước.”

Một nhóm khác đã đi đường thủy, đó là con tàu đang sáng đèn trên mặt sông; chúng di chuyển rất chậm, chậm hơn nhiều so với nhóm người đi đường bộ này.”

Vừa dứt lời, Lâm Mặc liền hỏi: “Lão Trịnh, những người đi đường thủy và đường bộ lần lượt là ai vậy?”

“Ừm…” Trịnh Quân Sơn suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Đêm khuya như thế này, lại cách xa nhau nữa, nên không thể nhìn rõ lắm; chỉ có thể biết được tình hình tổng quát mà thôi. Những người lên tàu đều là những khuôn mặt khá lạ, có lẽ là những người trước đây ở trong ngôi miếu hoang đó… À đúng rồi, ông chủ đã giả dạng thành công nhân bến cảng vào buổi chiều hôm nay cũng lên tàu luôn.”

Còn nhóm đi đường bộ thì chủ yếu là những người đã giả danh thành công nhân bến cảng; mấy người xuất hiện vào buổi chiều hôm nay cũng đã tham gia vào nhóm này; tổng cộng có khoảng tám hay chín người.”

Sau khi nói xong, Lưu Chấn Sơn cười nói với Lâm Mặc: “Nếu chúng ta tách ra thành hai nhóm, thì vẫn còn cơ hội. Khi có cơ hội, bạn hãy dẫn người đi tiếp cận gần hơn để xem liệu có thể bắt sống được những kẻ đó không.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, nhóm người đã lặng lẽ đi theo sau họ một quãng đường khá dài; bỗng nhiên, ánh đèn phía trước tắt đi.

“Cúi xuống, ẩn nấp kín đáo…” Lưu Chấn Sơn rít lên, và mọi người lập tức cúi người, chạy sang hai bên đường để ẩn náu.

Trịnh Quân Sơn phân công vài người đi vòng qua hai bên để kiểm tra tình hình phía trước.

“Có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi… Nhóm người kia có lẽ cũng đang chuẩn bị hành động.”

“Ừm…” Lâm Mặc gật đầu và hỏi Trịnh Quân Sơn: “Lão Trịnh, phía trước có chỗ nào có thể là mục tiêu không?”

Trịnh Quân Sơn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Quanh đây không có nhiều địa điểm thích hợp… Nhưng ở ngay cửa sông, có một kho hàng bí mật khá lớn.”

Ngay khi Trịnh Quân Sơn vừa nói xong, Dương Hải Thành liền bổ sung: “Chắc chắn là nơi đó! Bởi vì khi vận chuyển hàng hóa, họ thường sử dụng xe tải; sau khi qua kho hàng này, con đường phía dưới sẽ trở nên rất khó đi. Tôi đã đi qua con đường này vào ban ngày; đoạn từ đây đến kho hàng được lát đá cuội, còn phía dưới thì toàn là đường đất, nham nhở và đầy ổ gà; nhiều nơi còn bị sụp đổ nữa… Điều quan trọng nhất là nhiều đoạn đường quá hẹp, xe tải không thể đi qua được.”

Sau khi Dương Hải Thành nói xong, Lưu Chấn Sơn cũng đi từ phía bên kia đường đến và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe tình hình ở kho đen phía trước đi.”

Lưu Chấn Sơn cũng đã được những đồng đội đi theo cùng Dương Hải Thành vào ban ngày thông báo một số thông tin, vì vậy anh ta đến gặp Dương Hải Thành để bổ sung thêm chi tiết.

Khe sông Giáp Giang chính là một nhánh của dòng sông Dương Tử; kho đen nằm ngay ở điểm bắt đầu của nhánh này, trên bờ sông có địa hình cao hơn một chút, con đường đi qua phía sau kho đen.

Diện tích kho đen khoảng ba bốn mẫu, có khoảng mười căn nhà kho; theo mô tả của Dương Hải Thành, chúng được cải tạo từ những ngôi nhà dân cư thông thường, được bao quanh bởi những bức tường không cao lắm. Có cửa ra vào ở cả hai phía trước và sau; phía trước nhìn ra sông, có một bến đậu được xây dựng, có thể đỗ được một số chiếc thuyền nhỏ; con đường cửa hậu nối trực tiếp với đường bộ, và kho đen luôn có người canh gác cả ngày lẫn đêm.

Cách kho đen vài km có một làng lớn với khoảng một trăm tám mươi hộ gia đình; những ngôi nhà lẻ tẻ xung quanh cộng lại gần hai trăm hộ, và kho đen này được xây dựng bởi những kẻ hung hãn, quyền lực trong làng.

Sau khi nắm rõ tình hình, Lưu Chấn Sơn chia nhóm người ra và lặng lẽ tiến về phía kho đen. Khi đến vị trí mà những gián điệp Nhật Bản đã tắt đèn, họ tiếp tục đi thêm một lúc thì có thể nhìn thấy kho đen từ xa.

Xung quanh kho đen là vùng đất bằng phẳng; ngoại trừ bờ sông là vùng đầy lau sậy và một số cây cối mọc lệch lạc, phần còn lại đều là đất canh tác, không có nhiều vật cản.

Trong khi mọi người đang suy nghĩ về kế hoạch hành động, những đồng đội được Trịnh Quân Sơn cử đi đã trở về báo cáo rằng nhóm gián điệp Nhật Bản đã chia thành hai nhóm và lén lút tiến vào kho đen.

Nghe xong, Lưu Chấn Sơn nhìn về phía các con thuyền trên sông và nói: “Những con thuyền của đối phương cũng sắp đến kho đen rồi; họ chuẩn bị hành động ngay thôi. Chúng ta sẽ đi theo hướng bụi lau để tiến gần hơn nhanh chóng.”

Anh ta ra lệnh cho mọi người truyền tin từng người một; dưới sự che chắn của bụi lau, mọi người nhanh chóng tiến gần kho đen. Lâm Mặc nhìn qua vài cây cối ven đường rồi dừng lại chờ Vương Ứng Long.

“Yinglong, những điểm cao xung quanh chỉ có những cây này thôi; bạn không cần đi theo nữa. Hãy dẫn những người bắn súng trường lên cây để canh gác cho chúng ta. Nhớ nhé: một khi có cuộc giao tranh bên trong, hãy loại bỏ những người trên thuyền trước tiên để ngăn chúng trốn thoát.”

“Hiểu rồi…” Vương Ứng Long đáp lại, rồi gọi tất cả các xạ thủ lại, giải thích nhiệm vụ cho họ. Mỗi người chọn một cây, nhanh chóng tiến lại gần, lấy ra súng bắn tỉa từ trong hộp, lắp ráp xong rồi khéo léo trèo lên cây và ẩn náu mình ở đó.

“Đội trưởng Lâm, còn chúng tôi thì sao? Nhiệm vụ của chúng tôi là gì ạ?” Trình Đại Lâm – người đi cuối cùng – thấy Lâm Mặc liền vội vàng tiến lên hỏi.

Lâm Mặc suy nghĩ một chút rồi nói: “Các bạn hãy ẩn náu trong bụi lau trước đã! Khi hành động bắt đầu, sẽ để vài người ở lại chặn đường, còn những người khác thì đi về phía bờ sông để ngăn không cho kẻ địch trốn thoát.”

“Hiểu rồi…” Trình Đại Lâm bắt chước giọng nói của Vương Ứng Long, rồi gọi các thuộc hạ của mình, cúi người và lén lút trốn vào bụi lau.

Thấy mọi việc diễn ra ổn thỏa, Lâm Mặc tăng tốc độ và theo kịp đại đội đã lặng lẽ tiến gần đến kho bí mật.

Khi đến bên cạnh Lưu Chấn Sơn, Lâm Mặc thì thầm hỏi: “Đội trưởng, có chuyện gì vậy ạ?”

“Địch đã để lại người canh gác; Junshan và Haicheng đã đi loại bỏ họ rồi.”

Không xa bức tường bao quanh kho bí mật, dưới gốc một cái cây to, có một đôi mắt đang cảnh giác quan sát xung quanh.

“Tách tách tách…” Tiếng bước chân vội vã vang lên từ hai bên; chưa kịp phản ứng, đã có hai bóng đen lao về phía anh ta.

“Ùm…” Anh ta vô thức quay đầu sang một bên, miệng mở ra, một bàn tay được đặt lên miệng… Chỉ kịp kêu lên một tiếng “ùm”, toàn thân anh ta đã bị kiểm soát. Anh ta cố gắng cắn răng chống đỡ…