Tiếp tục đi xuôi dòng, mọi người đã hỏi thăm tình hình với hơn hai mươi con tàu và các chủ tàu. Ban đầu, có vài người từng có tiếp xúc với những người trên những bức ảnh đó, nhưng chỉ là giúp họ ung gói hàng hóa mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi hỏi thăm một thời gian, hóa ra không có chủ tàu nào thực sự từng giao dịch với họ cả. Khi tiếp tục đi về phía nam, lại có một số chủ tàu khác từng có liên quan đến họ.

Lâm Mặc suy nghĩ kỹ lại và thấy điều này cũng không có gì lạ. Những chủ tàu ở phía bắc có tiếp xúc với họ có lẽ mới chỉ giao dịch trong thời gian ngắn và vẫn chưa rời đi; những chủ tàu ở giữa thì đã ra khơi; còn những chủ tàu ở phía nam thì đã rời đi rồi quay trở lại.

Xét đến lý do này, và vì những cuộc giao dịch này diễn ra sau này, có lẽ họ đã quen thuộc với cách thức hoạt động của những người đó nên khó có thể để lộ sai sót gì. Vì vậy, Lâm Mặc quyết định đến phía nam thành phố để hỏi thêm.

Quả nhiên, ở đây có nhiều chủ tàu hơn từng có liên quan đến họ. Không giống như trước đây, những người đó không còn chỉ im lặng ung gói hàng hóa nữa, mà thường xuyên trò chuyện với các chủ tàu và thủy thủ. Tuy nhiên, những người này hầu như không để ý đến họ, điều này khiến Lâm Mặc hơi thất vọng.

Anh ta lại lên một con tàu đang trong quá trình ung gói một nửa lượng hàng hóa. Các thủy thủ, chủ tàu và công nhân ung gói đều đang cầm bát cơm, ngồi hay đứng, cúi đầu ăn uống.

Khi thấy có người lên tàu, chủ tàu vừa ăn vừa tiến lại gần và hỏi: “Các anh/chị có việc gì không? Các anh/chị muốn vận chuyển loại hàng hóa nào…?”

“Chúng tôi là cảnh sát, muốn hỏi thăm một số thông tin.”

Nghe vậy, chủ tàu vội vàng đặt bát cơm xuống, nuốt nhanh những miếng cơm còn trong miệng, rồi nở nụ cười và nói: “Xin lỗi các sĩ quan, mong các anh/chị thông cảm…”

“Không sao đâu. Chúng tôi đang điều tra một vụ án và có một manh mối cần hỏi thăm các bạn. Xin hãy nói sự thật cho chúng tôi biết…”

“Chắc chắn rồi…”, nghe nói là điều tra án, chủ tàu thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý, chỉ hy vọng họ không đến đây với mục đích gì khác ngoài việc kiếm tiền.

“Được thôi… Gần đây không biết có kẻ nào đó lén lút vào kho hàng không? Cấp trên đã giao nhiệm vụ này cho chúng tôi để điều tra.”

“Thực ra chúng tôi cũng đã tìm ra những người xuất hiện trong khu vực vào ngày đó, nhưng sau khi kiểm tra, chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào cả. Chúng tôi cũng không biết ai có v

“Hãy nhìn này xem! Chính là những người này đây, có ai trong số họ từng giao dịch với các bạn không?”

Nghe vậy, chủ tàu liền xem qua từng tấm ảnh và chọn ra một vài người, nói: “Những người này trước đây đã từng giúp tôi bốc dỡ hàng hóa; còn những người khác thì tôi chưa từng gặp.”

Những kẻ này khá lanh lợi, luôn thích đến làm quen và nói chuyện, công việc cũng không mấy chăm chỉ, lúc nào cũng tìm cách lười biếng… Nhưng họ cũng rất trung thực, chưa bao giờ giấu giếm bất cứ thứ gì.

Lời nói của chủ tàu không khác gì những gì người trước đây đã nói, khiến Lâm Mặc hơi thất vọng… Nhưng anh ta vẫn tiếp tục hỏi: “Vậy có ai trong số họ từng trò chuyện với đối phương không?”

“Có chứ! Kia…” Chủ tàu chỉ về phía mũi tàu, và Lâm Mặc nhìn thấy một người đang ngồi một mình ở mũi tàu, cúi đầu ăn cơm, không ai lại gần anh ta cả.

“Kẻ này thì hay nói không ngừng, nói mãi cho đến nỗi bạn muốn điên lên… Nếu không phải vì anh ta là người thân và biết viết biết tính toán, tôi đã sớm đuổi anh ta xuống tàu rồi… Thật phiền phức!”

Hôm đó, khi anh ta đang ăn cơm, anh ta đã trò chuyện rất sôi nổi với những người này… Trong số chúng tôi, chỉ có anh ta là người nói chuyện nhiều nhất với họ… Bạn có thể hỏi anh ta thử xem.

“Được, vậy hãy giữ bí mật cuộc trò chuyện hôm nay nhé! Đừng nói ra ngoài, kẻo ảnh hưởng đến công việc điều tra của chúng tôi.”

“Rõ rồi… Rõ rồi…” Nghe vậy, chủ tàu vội vàng gật đầu đồng ý.

Lâm Mặc bước đến mũi tàu và nhìn người đó một lượt… Anh ta còn chưa đầy hai mươi tuổi, da có phần đen sạm, nhưng khuôn mặt khá thanh tú, mang lại ấn tượng khá tốt… Thậm chí còn có vẻ hiền lành nữa.

“Tên anh ta là gì vậy?” Lâm Mặc hỏi.

“Thưa sĩ quan, tên tôi là Chen Xiyuan… ‘Chen’ là họ, ‘Xiyuan’ là tên… Tên này do thầy tôi đặt cho tôi… ‘Xiyuan’ được lấy từ cuốn ‘Đạo Đức Kinh’: ‘Hy vọng vào tự nhiên; vì vậy, cơn gió lớn không kéo dài suốt cả buổi sáng, cơn mưa lớn cũng không kéo dài suốt cả ngày.’

‘Hy’ có nghĩa là hy vọng; thầy tôi muốn ám chỉ rằng cuộc sống của tôi đầy hy vọng… Đồng thời, chữ ‘hy’ cũng có nghĩa là ít nói; ‘Yuan’ có nghĩa là lời nói… Khi kết hợp lại, nó có ý nghĩa là ‘nên ít nói, làm nhiều việc hơn’…”

“Dừng lại đi… Chỉ hỏi tên thôi mà anh ta đã bắt đầu nói không ngừng… Thật là không biết nói sao…” Lâm Mặc thầm ngh

Lâm Mặc lấy ra vài tấm ảnh đó, đưa cho anh ta rồi hỏi: “Nghe nói lúc đó bạn đã trò chuyện rất vui vẻ với những người này, họ đã nói về những điều gì vậy?”

Thấy vậy, Chen Xiyen lấy lên xem và ngay lập tức trả lời: “Tôi đã gặp họ rồi, lúc đó họ giúp việc vận chuyển hàng hóa, và trong lúc nghỉ giải lao, họ đã trò chuyện với tôi suốt một tiếng đồng hồ đấy! Thật hiếm khi họ không cảm thấy phiền lòng vì tôi nói quá nhiều… Họ có gặp phải chuyện gì không ạ?”

“Không có chuyện gì cả, chỉ là có một vụ án mà họ từng xuất hiện trong khu vực đó, bây giờ họ đến để kiểm tra xem liệu có thể loại trừ nghi ngờ về họ hay không thôi. Bạn không cần phải quan tâm quá nhiều, chỉ cần kể lại những gì đã nói lúc đó là được.”

“À…” Chen Xiyen hơi do dự, Lâm Mặc nghĩ rằng anh ta có mối liên hệ gì đó với những người đó, đang định cảnh báo anh ta vài câu, nhưng không ngờ Chen Xiyen lại nói: “Lúc đó chúng tôi đã trò chuyện suốt một tiếng đồng hồ, nói về rất nhiều chủ đề… Phải kể hết tất cả sao ạ?”

“Ừm…” Lâm Mặc lại cảm thấy bối rối, cuối cùng vẫn gật đầu và nói: “Bạn nhớ kể hết ra, không được bỏ sót chút nào đâu.”

“Được thôi được thôi, tôi cam đoan là tôi nhớ rất kỹ, chắc chắn sẽ không bỏ sót chút nào đâu…”

“Đủ rồi, hãy nói đến chuyện chính đi…” Lâm Mặc ngắt lời Chen Xiyen, lấy giấy bút ra và bắt đầu ghi chép.

“Hôm đó những người này đến để giúp việc vận chuyển hàng hóa, tôi có trách nhiệm kiểm kê và ghi chép thông tin… Chính vào khoảng thời gian đó! Khi gần nửa số hàng đã được vận chuyển xong, sau khi nghỉ giải lao và ăn uống, họ bắt đầu trò chuyện với tôi…”

Chen Xiyen không chỉ kể lại từng câu chuyện mà còn mô tả chi tiết về hành động và biểu cảm của cả hai bên lúc đó. Anh ta nói liên tục suốt gần hai tiếng đồng hồ, chỉ dừng lại để Lâm Mặc ghi chép thôi.

Bàn tay của Lâm Mặc cũng viết không ngừng, cuối cùng đã ghi được gần nửa quyển sách; tay anh ta run rẩy đến mức các ngón tay gần như bị chuột rút.

“Hừ… Được rồi, những chuyện hôm nay, bạn phải giữ kín, không được tiết lộ ra ngoài đâu.” Lâm Mặc thở dài một hơi, nhắc nhở anh ta. Thành thật mà nói, Lâm Mặc thực sự lo lắng rằng Chen Xiyen sẽ không giữ được miệng mình và kể chuyện lung tung khắp nơi.

“Yên tâm đi, thầy cảnh sát ạ. Mặc dù tôi thực sự rất thích nói chuyện, nhưng tôi biết giữ kín lời đâu!”

“Biết rõ thứ nào quan trọng hơn thứ nào, bạn yên tâm đi.”

Chen Xiwen đã nói như vậy, nhưng Lâm Mặc vẫn còn hơi lo lắng, nên trước khi rời đi, anh ta đã hỏi thăm người chủ tàu và được xác nhận rằng mọi chuyện đúng như Chen Xiwen nói, thế là Lâm Mặc mới yên tâm rời đi.

Sau khi xuống tàu, anh ta tình cờ gặp Hà Trường Văn và Vương Ứng Long – những người cũng vừa xuống từ các con tàu khác – và họ cùng nhau trao đổi thông tin.

“Lâm Đội, anh hỏi han trên tàu lâu thật đấy… Có phát hiện ra điều gì không?”

Nghe Hà Trường Văn hỏi vậy, Lâm Mặc giải thích: “Trên tàu có một người hay nói, tôi đã trò chuyện với họ suốt một tiếng đồng hồ và ghi lại toàn bộ cuộc trò chuyện đó; tôi vẫn chưa kịp xem kỹ lưỡng. Còn các bạn thì sao? Có phát hiện ra điều gì không?”

“Chúng tôi đã tìm ra vài người chủ tàu từng có liên lạc với những người đó, nhưng giống như trước đây, không ai muốn trò chuyện với họ cả… Vì vậy…”

“Hãy tiếp tục hỏi thêm đi! Nếu có bất kỳ cuộc trò chuyện nào, hãy ghi lại hết tất cả. Tôi sẽ đợi các bạn ở quán trà kia; khi hỏi xong, hãy đến tìm tôi nhé. Tay tôi viết đã run rẩy lắm rồi, nên không thể đi cùng các bạn được.”

“Được…” Hà Trường Văn và Vương Ứng Long đáp lại, sau đó đi về phía con tàu của mình. Còn Lâm Mặc thì đi đến quán trà lớn bên bờ sông mà anh ta đã chỉ trước đó, thuê một căn phòng riêng để xem lại những ghi chép của mình.

Lâm Mặc tin rằng, nếu những người này có ý định trò chuyện với các chủ tàu và thủy thủ, chắc chắn họ muốn tìm hiểu thông tin gì đó qua những cuộc trò chuyện đó. Và vì họ đã trò chuyện lâu với Chen Xiwen, nên chắc chắn họ cũng đã hỏi điều gì đó.

Lâm Mặc mở những ghi chép ra và đọc từng chi tiết một. Phần đầu tiên toàn là những cuộc trò chuyện phiếm, còn sau đó, sau khi hiểu rõ tính cách của Chen Xiwen, họ bắt đầu đặt ra đủ loại câu hỏi và khen ngợi anh ta sau mỗi câu trả lời.

Những câu hỏi đó rất đa dạng… Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Lâm Mặc không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Tiếp tục đọc xuống, đến giữa cuộc trò chuyện, anh ta bắt đầu nhận ra một số manh mối: những người này bắt đầu có chủ đích dẫn dắt cuộc trò chuyện về phía con tàu và hàng hóa.

Lâm Mặc biết rằng những điểm quan trọng sắp được đề cập đến, nhưng vẫn kiên nhẫn đọc tiếp từng chi tiết một, cố gắng không bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

“Anh Trần ơi, tôi thấy nhiều con tàu đều xếp hàng hóa lên boong; nếu trời mưa và nước tràn vào, các anh có phải bồi thường không?”

“Chắc chắn là phải bồi thường, nhưng chúng tôi cũng không ngốc đâu. Những thứ được để trên boong đều là loại hàng không sợ nước; có thùng đựng bảo vệ và được bọc thêm vải dầu bên ngoài. Khi trời mưa, chúng tôi còn có thể che bằng vải bạt nữa…”

Chen Xiyan nói liên tục suốt vài phút, sau đó người khác lại hỏi: “Anh Trần ơi, tôi thấy vải bạt cũng có thể thấm nước mà? Tại sao các anh không dùng loại vật liệu khác để che?”

“Trước đây khi tôi giúp người ta vận chuyển hàng hóa, tôi thấy có những thứ được bọc bằng loại vải màu xanh lá đậm, bề mặt nhẵn và phản quang; có vẻ như loại vải đó cũng được dùng để may áo cho thủy thủ đoàn. Người ta nói đó là vải chống thấm nước, không hề thấm chút nào đâu!”

“Bạn nói đó là vải may áo mưa à? Loại vải đó có trái cao su bên trong, giống như chất liệu của lốp xe vậy… Giá của nó rất đắt đấy; việc dùng nó để bọc hàng hóa thì hoàn toàn không hiệu quả, vì rất dễ bị móp méo.”

“Bạn đừng bao giờ chạm vào cái áo đó nhé; đó là vật quý của thuyền trưởng, trên cả con tàu này chỉ có duy nhất một cái thôi. Lần trước có người mượn mặc và làm rách nó, thuyền trưởng đã phạt họ một tháng lương đấy.”

Sau khi Chen Xiyan nói xong, mọi người đều có vẻ như hiểu ra điều gì đó. Một người khác lại hỏi: “Anh Trần ơi, trước đây chúng tôi cũng thấy có những thứ được bọc bằng loại vải đó; anh có từng thấy chưa?”

“Không, nhưng những thứ được bọc bằng loại vải đó chắc chắn rất quý giá.”

“Đúng rồi… Tôi cũng nghĩ vậy; khi chúng tôi vận chuyển hàng, có rất nhiều người đang theo dõi; tôi đã phải dùng sức mạnh hơn mức bình thường, và còn bị đánh vài cái nữa…”

Nhìn đoạn đối thoại này, Lâm Mặc mỉm cười, ghi lại vài từ trên giấy rồi tiếp tục đọc tiếp. Nội dung sau đó lại trở nên lộn xộn và đầy rẫy những câu hỏi khác nhau.

Hơn nữa, từ lời mô tả của Chen Xiyan, Lâm Mặc cũng nhận ra rằng mọi người bắt đầu trở nên không kiên nhẫn; không lâu sau, họ đã tìm cớ là sắp đến giờ vận chuyển hàng hóa để kết thúc cuộc trò chuyện.

“Đùng đùng…” Cửa bị gõ. Những người bước vào là Hà Trường Văn, Vương Ứng Long và hai thành viên khác trong nhóm.

“__TERM

“Ừm…” Lâm Mặc gật đầu, sau khi mọi người ngồi xuống, ông đưa tờ giấy vừa viết vài dòng cho họ xem, nói: “Hãy xem này! Những thông tin các bạn đã tìm hiểu có đề cập đến thứ này không?”

Hà Trường Văn nhận lấy tờ giấy và thấy trên đó viết ba chữ “vải chống thấm”, liền hỏi ngay: “Lâm Đội, phải là loại vải chống thấm dùng để may áo mưa chứ?”

“Đúng rồi…” Lâm Mặc gật đầu, nhìn về phía ba người Vương Ứng Long; cả ba đều gật đầu, bởi trong những thông tin họ thu thập được, thứ này đều xuất hiện.

“Có vẻ như, thứ mà đối phương đang tìm kiếm chính là một lô hàng được bọc bằng vải chống thấm.”

“Bọc bằng vải chống thấm ư?...” Hà Trường Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Lâm Đội, việc bọc hàng bằng vải chống thấm thực sự khá hiếm gặp! Nếu vậy, chúng ta nên cử thêm người đến bến cảng để tìm hiểu kỹ hơn; chắc chắn sẽ dễ dàng tìm ra manh mối.”

“Không đơn giản như vậy đâu…” Lâm Mặc lắc đầu, nói: “Nếu việc này dễ dàng như vậy, họ đã tìm thấy từ lâu rồi, cần gì phải mất công đi từ kho này sang kho khác để tìm kiếm chứ?”

“À….” Hà Trường Văn im lặng một lúc, sau khi suy nghĩ kỹ, ông tiếp tục hỏi: “Lâm Đội~, vậy thực tế có thể là gì đây?”

Lâm Mặc trả lời: “Việc sử dụng vải chống thấm để bọc hàng có lẽ là do đặc tính đặc biệt của loại hàng đó, hoặc để bảo vệ hàng hóa khỏi nước. Nhưng… hàng hóa đó không hẳn là được bọc trực tiếp bằng vải chống thấm bên ngoài đâu.”

“Tôi đoán là bên ngoài lớp vải chống thấm, còn có những lớp bọc khác nữa. Dù sao thì vải chống thấm cũng không hề rẻ, nếu để lộ nó ra ngoài, rất dễ thu hút sự chú ý của người khác, thậm chí có thể bị những kẻ có ý đồ xấu để mắt đến.”

Hà Trường Văn gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Lâm Đội~, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Tiếp theo sẽ tiến hành điều tra như thế nào?”

“Trước hết hãy quay lại trụ sở đã! Xem những người khác đã tìm được những manh mối gì không.” Lâm Mặc nói xong, rồi dẫn bốn người xuống lầu.

Lâm Mặc không trực tiếp quay về sân nhỏ, mà trước hết đã đi tìm Trình Đại Lâm để tìm hiểu thông tin họ đã thu thập được, sau đó mới vội vàng trở về sân nhỏ.

Trời đã gần chiều tà, khi về đến sân nhỏ, Sử Bảo Cún đã trở về trước, và Lâm Mặc lập tức đến gặp anh ta để trao đổi thông tin.

“Lão Sử, tình hình bên anh thế nào rồi? Có phát hiện ra điều gì không?”

“Có…” Sử Bảo Cún gật đầu, mời Lâm Mặc vào nhà, sau đó bắt đầu kể lại những thông tin mình đã tìm hiểu được.

“Lâm Đội, theo lệnh của anh, tôi đã kiểm tra tất cả các ga tàu ở Nam Kinh và cuối cùng cũng tìm ra thông tin cần thiết, biết được tung tích của hai người đó.”

Sử Bảo Cún đưa cho Lâm Mặc hai tấm ảnh – đó là hình của hai người không xuất hiện xung quanh nhà của Liêu Đình Huý.

“Sau khi đến ga tàu, chúng tôi đã mang theo những tấm ảnh này hỏi nhân viên tại đó, nhưng không ai nhận ra họ. May mắn thay, có khá nhiều người bán hàng nhỏ ở ga; họ cũng làm việc ở đó hàng ngày, nên tôi đã thử hỏi họ xem sao.

Tại ga Nam Kinh, may mắn thay có người nhận ra một trong hai người đó. Một người bán thuốc lá đã nhớ ra anh ta, vì hôm đó người này gặp phải chuyện gì đó và anh ta nhớ rõ ngày tháng cũng như khoảng thời gian xảy ra sự việc.

Sau đó, chúng tôi hỏi nhân viên tại ga và tìm ra chuyến tàu đó; chuyến tàu đó lại đến ga Nam Kinh vào buổi chiều hôm đó. Khi tàu đến, chúng tôi đã hỏi nhân viên trên tàu về thông tin của hai người đó.”

“Nhân viên trên tàu phải đối mặt với vô số hành khách mỗi ngày; việc họ nhớ ra hai người này chắc chắn là do có điều gì đó đặc biệt xảy ra phải không?” Lâm Mặc đặt ra câu hỏi của mình.