“Tiếng kêu vừa rồi là chuyện gì vậy?” Trên chiếc thuyền nhỏ, người đứng đầu hỏi.

“Có người trên tàu khách nhảy xuống sông…”

“Tôi biết có người nhảy xuống sông, nhưng tôi muốn hỏi về tiếng kêu đó… Có phải bạn nghe thấy nó quen thuộc không? Hãy suy nghĩ xem liệu có ai quen không.”

“Thực sự, tiếng đó có vẻ quen lắm…” Người vừa nói nghe vậy liền đáp lại, suy nghĩ kỹ rồi nói: “Nghe giống như tiếng của thằng nhà họ Thẩm đó…”

“Thẩm Văn Bân ư… Đúng rồi,” người đứng đầu gật đầu và nói: “Nói như vậy thì quả thực giống hắn ta. Nhanh, đi xem sao!”

Nói xong, người này liền chỉ đạo chiếc thuyền nhỏ tiến về hướng nơi người vừa nhảy xuống sông. Vừa mới quay đầu, trên mặt sông không xa họ, đã xuất hiện hai cái đầu, vẫy tay với họ rồi bắt đầu bơi về phía thuyền.

“Quả nhiên là thằng bé đó… Hãy lái thuyền đi, xét đến việc chúng ta cùng là người quê, hãy giúp đỡ nó một tay đi!”

Chiếc thuyền này chính là con thuyền mà Thẩm Văn Bân hai người đã sử dụng khi đến Hán Khẩu; người đứng đầu này cũng chính là chủ cũ của chiếc thuyền nhỏ này.

Không lâu sau, Thẩm Văn Bân hai người được kéo lên thuyền, tựa vào thành thuyền và thở hổn hển.

Nhìn thấy bộ dạng lấm lem của họ, một thủy thủ không nhịn được mà đùa cợt: “Sao vậy, kiếm được bao nhiêu tiền mà lại trở nên lảng vảng thế này?”

Lúc này, Thẩm Văn Bân hai người đều ướt sũng, tay này cầm đôi kính râm, ôm chặt chiếc áo khoác lớn; sau khi bị nước làm ướt, họ không còn giữ được vẻ sang trọng nữa.

Nghe thấy lời đùa cợt đó, Thẩm Văn Bân mở mắt ra, không để ý đến thủy thủ, mà vội vàng hỏi chủ thuyền: “Anh Qian, có cách nào để lén lút đến phía trước tàu khách không? Anh yên tâm, lần này chúng tôi chắc chắn sẽ trả đủ tiền.”

Nghe vậy, chủ thuyền Qian đoán rằng Thẩm Văn Bân hai người chắc chắn đã gặp phải rắc rối lớn, nếu không thì họ sẽ không nhảy xuống sông và cũng không nói những lời đó với mình.

Tuy nhiên, chủ thuyền Qian không quá lo lắng, quay đầu nói với mọi người trên thuyền: “Hãy quay đầu và đi nhanh nhất có thể, theo con kênh nhỏ này xuôi dòng.”

Nói xong, khi quay đầu lại, chủ thuyền Qian thấy Thẩm Văn Bân đang tựa vào thành thuyền, quan sát cẩn thận hướng mà tàu khách đang đi.

Thấy vậy, chủ thuyền Qian an ủi: “Yên tâm đi, thiếu gia Thẩm ạ, nơi đây là một khúc sông cong, trong đám lau sậy có một con kênh nhỏ có thể đi qua trực tiếp, chắc chắn chúng ta sẽ đến được phía trước con tàu lớn đó

Nói đến đây, chủ tàu Tiền hỏi: “Thanh niên Shén ơi, rốt cuộc anh gặp phải rắc rối gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe xem, tôi cũng có một số mối quan hệ trên con sông này, biết đâu tôi có thể giúp anh giải quyết được.”

Nghe lời này, Thẩm Văn Bân không trả lời ngay lập tức, mà nói: “Anh Tiền ạ, lần trước tôi thấy trên tàu các bạn có cất súng săn, anh nên lấy ra và chuẩn bị sẵn đi.”

“ Sao vậy? Những người đó đều mang theo súng à?”

“Ừm…” Thẩm Văn Bân gật đầu nhẹ, rồi quay lại nói tiếp: “Họ có súng, và đều là súng ngắn loại Browning.”

Nghe vậy, chủ tàu Tiền bỗng ngớ người, trong lòng có chút hối tiếc vì đã đưa hai người đó lên tàu, nhưng nhìn thấy bộ dạng của Thẩm Văn Bân, ông quyết định không ném họ xuống sông, mà chỉ ra hiệu cho thuỷ thủ.

Thấy vậy, các thuỷ thủ lập tức vào khoang tàu và lấy ra những khẩu súng săn để chuẩn bị sử dụng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Thẩm Văn Bân thở phào nhẹ nhõm và nói: “Anh Tiền ạ, tôi thực sự rất biết ơn anh. Khi mọi chuyện đã ổn thỏa, tôi sẽ kể cho anh nghe đầy đủ mọi chuyện.”

Khi Thẩm Văn Bân nói xong, chiếc tàu nhỏ liền lái vào đám lau sậy. Nhìn những bụi lau sậy bắt đầu mọc lên xanh um xung quanh, trái tim Thẩm Văn Bân cũng bớt lo lắng đi rất nhiều.

Trên con tàu khách, Lưu Khuỷ Bình tìm đến thuyền trưởng và đưa cho ông ta hai con cá vàng nhỏ; ngay lập tức, thuyền trưởng đồng ý thả chiếc thuyền cứu hộ xuống.

Tuy nhiên, con tàu chỉ thả một chiếc thuyền cứu hộ mà thôi, và tàu khách cũng không dừng lại, chỉ giảm tốc độ một chút rồi tiếp tục lướt đi.

Điều này không phải vì thuyền trưởng lạnh lùng hay không quan tâm đến sự an toàn của hành khách, mà chỉ vì ông ta không muốn gặp rắc rối và muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Những gì đã xảy ra trên boong tàu đã được các thuỷ thủ báo cáo cho thuyền trưởng biết từ trước. Thuyền trưởng biết rằng những người nhảy xuống sông là tự nguyện, và cũng biết về hành động của Thẩm Văn Bân và người bạn đồng hành sau khi họ lên tàu.

Dù sao thì cảnh tượng họ lên tàu cũng không thể không thu hút sự chú ý của các thuỷ thủ được. Hơn nữa, Thẩm Văn Bân và người bạn của mình đã đặt trọn hai khoang hạng sang trên tàu, vì vậy cũng có thuỷ thủ riêng phục vụ họ. Mặc dù bị Lưu Khuỷ Bình và đồng bọn che khuất, nhưng họ vẫn không đi xa lắm.

Thẩm Văn Bân Những hành động và cách ăn mặc của họ trước khi lên thuyền đã khiến các thuyền trưởng nhận ra rằng không nên đối đầu với nhóm người này; vì vậy, khi họ quyết định xuống thuyền, các thuyền trưởng chỉ mong chúng đi thật xa mà thôi.

Lưu Khuỷ Bình Họ không đi thẳng đến nơi người ta bị đẩy xuống sông, mà trước tiên đã cập bờ, sau đó chia nhóm người ra thành vài đội để bắt đầu tìm kiếm. Một nhóm đi dọc theo bờ sông để tìm kiếm phía trên, một nhóm khác đi thuyền sang bờ bên kia, còn một nhóm thì dùng cả lời hứa hẹn lẫn sức ép để buộc các ngư dân bên bờ lái thuyền ra giữa sông để tìm người mất tích.

Ngoài ba nhóm này, còn có ba người được cử đi theo những con đường nhỏ dọc theo bờ sông, họ đi để tìm điện thoại liên lạc với người ở trong thành phố.

Lưu Khuỷ Bình Anh ta đi trên một chiếc thuyền nhỏ, tiến ra giữa lòng sông và quan sát xung quanh, nhưng dù đã tìm khắp nơi, đến tận nơi người ta bị đẩy xuống sông, anh ta vẫn không tìm thấy gì cả. Đành phải thay đổi chiến thuật, anh ta tiếp cận các con thuyền xung quanh để hỏi thăm tình hình và xem liệu có ai đang ẩn náu trên thuyền hay không. Còn việc hai người Thẩm Văn Bân có bị chết đuối hay không, anh ta hoàn toàn không tin vào điều đó.

Bây giờ, Lưu Khuỷ Bình cuối cùng cũng hiểu tại sao Chung Hà Thanh lại liên tục nhắc nhở mình phải chú ý đến hai người đó; hóa ra họ thực sự là những kẻ ranh mãnh và khôn ngoan.

Trên suốt quãng đường từ Vũ Xương đến Nam Kinh, không biết đã có bao nhiêu cơ hội như hôm nay; hai người đó không những không cố gắng trốn thoát mà còn không hề thể hiện khả năng bơi lội, hóa ra họ đang chờ đợi đúng khoảnh khắc này. Suốt quá trình đó, họ luôn thăm dò đối phương, và đối phương cũng không bỏ lỡ cơ hội này, liên tục làm giảm sự cảnh giác của anh ta cho đến khi anh ta trở nên lơ là nhất thì mới tấn công.

Cuối cùng, Lưu Khuỷ Bình nhận ra rằng kẻ đùa giỡn kia chính là bản thân mình; mình đã cả ngày săn đuổi họ, nhưng lại bị họ đánh bại, điều này khiến anh ta tức giận đến mức muốn xé xác hai người đó...

“Quản gia Lưu, Quản gia Lưu...” Nghe thấy có người gọi mình, Lưu Khuỷ Bình vội vàng ra lệnh cho ngư dân lái thuyền đến nơi đó. Lý do tại sao những người dưới quyền vẫn gọi anh ta là Quản gia Lưu, là bởi vì chính anh ta đã yêu cầu họ làm vậy trên thuyền. Dù đang tức giận, anh ta vẫn giữ được lý trí và chắc chắn phải tìm một cái cớ cho hành động của mình.

Khi con thuyền tiến gần đến nơi, những người dưới quyền của ông ta lập tức nhảy lên báo cáo tình hình. Hóa ra một trong số họ đã hỏi được thông tin từ một nhân chứng và biết được nơi Thẩm Văn Bân cùng những người khác đang ở.

Lưu Khuỷ Bình nhìn về phía chiếc thuyền đánh cá bên cạnh và thấy một ông lão đang run rẩy. Không cần suy nghĩ nhiều, ông ta biết chắc rằng những người dưới quyền mình đã không hỏi một cách lịch sự.

Mặc dù trong lòng rất lo lắng và muốn lập tức đi theo họ, nhưng ông ta vẫn giữ vẻ mặt hiền lành và nói: “Ông lão ơi, xin đừng sợ. Những người dưới quyền tôi đã thiếu lịch sự, tôi xin lỗi cho ông.”

Nói xong, Lưu Khuỷ Bình cúi đầu chào ông lão một cách “kính trọng”.

“Đừng… đừng… tôi không xứng đáng nhận sự xin lỗi của ông…” Ông lão vội vàng từ chối.

“Ông lão ơi, xin yên tâm. Chúng tôi không phải kẻ xấu. Người vừa nhảy xuống sông là cháu trai tôi; cậu ấy đã bỏ nhà đi và chúng tôi vừa mới tìm thấy cậu ấy. Chúng tôi định đưa cậu ấy trở về… Nhưng không ngờ…”

Nói đến đây, Lưu Khuỷ Bình buồn bã một lát rồi tiếp tục: “Ông lão ơi, xin hãy kể lại chi tiết cho những người dưới quyền tôi nghe. Yên tâm, nếu ai dám coi thường ông, tôi sẽ khiến họ phải hối hận.”

Sau đó, Lưu Khuỷ Bình giả vờ trách móc những người dưới quyền mình một hồi, rồi thì thầm chỉ đạo họ vài câu, sau đó đưa cho ông lão một số tiền rồi cùng những người khác tiếp tục đi theo con đường sông.

Nhưng lúc này, đã quá muộn rồi. Con tàu phà nhỏ mà Thẩm Văn Bân đi đã đi qua bên kia con đường sông và trở lại trên dòng sông Dương Tử.

Con tàu phà đã đi xa khá lâu rồi mới thấy con tàu du thuyền từ từ xuất hiện sau một khúc quanh. Khoảng cách giữa hai con tàu đã lên đến vài km.

“Cháu trai Sheng ơi, nhìn này, chúng ta đã vượt qua con tàu du thuyền rồi. Và con tàu phà của chúng ta nhanh hơn nhiều, họ chắc chắn không thể theo kịp được. Bây giờ có thể nói rõ ràng được rồi!”

Nghe vậy, Thẩm Văn Bân cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Anh Qian ơi, có lẽ chúng ta vẫn chưa an toàn. Đối phương có quyền lực lớn và có thể chặn chúng ta ở phía hạ lưu…”

Lời nói này khiến ông chủ tàu Qian tức giận đến mức suýt nữa ói máu. Ông ta quay sang la mắng các thủy thủ: “Còn đứng đó làm gì? Ném hai kẻ đó xuống sông đi…”

Thấy người thủy thủ đó chạy về phía mình với vẻ tức giận, Thẩm Văn Bân hét lên: “Anh Qian ơi, không kịp nữa rồi… Dù anh bỏ tôi đi cũng vô ích thôi… Thả tôi ra… Anh Qian… Ủm… Thả tôi ra đi… Người họ Qian này… Dù anh bỏ tôi đi thì anh cũng không thể trốn thoát được đâu… Ủi ủi…”

Nhìn thấy Thẩm Văn Bân đang vùng vẫy dữ dội và vẫn không ngừng đe dọa, ông chủ tàu Qian chỉ tay bảo: “Đợi đã, để hắn nói hết đi!”

Nghe vậy, người thủy thủ đó dừng lại. Thẩm Văn Bân thở hổn hển và nói tiếp: “Anh Qian ơi, khi tôi lên tàu của anh, có rất nhiều con tàu khác cũng nhìn thấy hành động này. Nếu anh bỏ tôi xuống sông, họ chắc chắn sẽ tìm ra con tàu của anh. Hơn nữa, trên người tôi còn có rất nhiều đồ quý giá; nếu anh bỏ tôi xuống, tôi sẽ vứt chúng xuống sông. Khi họ bắt được tôi, họ sẽ nói rằng anh đã cướp đồ của tôi, và chắc chắn họ sẽ không tha cho anh đâu.”

Nói xong, Thẩm Văn Bân liền cởi chiếc găng tay mà mình vẫn đeo suốt thời gian ở trên tàu, và lập tức lộ ra những thứ đang đeo trên tay mình. Trên tay hắn có rất nhiều đồ trang sức: hai chiếc đồng hồ trên mỗi bàn tay, các ngón tay đều đeo đầy những chiếc nhẫn – tất cả đều là những thứ mà hắn đã thêm vào trước khi đeo găng tay.

“Hehe… Nhìn này, anh Qian ơi, những thứ này, cái rẻ nhất cũng trị giá hàng trăm đô la Mỹ đấy…”

Nhìn thấy Thẩm Văn Bân đang tự hào giới thiệu những thứ đó, khuôn mặt ông chủ tàu Qian trở nên u ám; trong lòng ông chỉ còn đầy hối tiếc và buồn bã.

“Vậy thì bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Theo như lời bạn nói, phía trước có người chặn đường, phía sau có kẻ truy đuổi; việc trốn thoát thật sự rất khó khăn…”

Nghe vậy, Thẩm Văn Bân cười và nói: “Anh Qian ơi, trước hết chúng ta cần phải thay đổi hình dáng con tàu. Chắc chắn họ sẽ tìm hiểu về đặc điểm của con tàu này; chúng ta không thể để người ta dễ dàng nhận ra nó được.”

“Được thôi, vậy bạn đề xuất thay đổi như thế nào?”

Nghe vậy, Thẩm Văn Bân lập tức thoát khỏi sự kiểm soát của người thủy thủ đó và bắt đầu chỉ đạo công việc thay đổi con tàu. Chỉ trong vài phút, những thứ đang treo trên tàu hoặc bị vứt xuống sông; các thùng hàng trên boong tàu cũng được di chuyển hoặc thay đổi hình dáng; một số tấm kính cửa sổ bị đập vỡ hoặc được dán báo lên; một cánh cửa bị tháo xuống sông; ống khói trên tàu c