“U u u…” Tiếng còi tàu vang lên, một chiếc thuyền nhỏ dừng lại ở bến cảng Hán Khẩu. Vài người lục tục bước xuống từ thuyền, nhưng sau đó không ai khác nữa xuất hiện.

“Cẩn thận một chút… từ từ thôi…” Một lúc sau, tiếng nói trên thuyền mới vang lên trở lại.

Hai chàng trai đang cố gắng vác một cái thùng gỗ lớn, bước đi lảo đảo, có vẻ hơi vụng về. Tuy nhiên, trên người họ vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ và năng động; quần áo của họ cũng được chuẩn bị rất gọn gàng, rõ ràng không phải là những người bình thường.

Hai chàng trai này trông khoảng hai mươi tuổi. Người lớn tuổi hơn mặc một bộ áo Trung Sơn màu đen, chất liệu khá tốt, trông rất phong độ. Người còn lại trẻ hơn một chút, mặc đồ bình thường và có vẻ học giả, nhưng lại làm việc nhanh nhẹn hơn người lớn tuổi rất nhiều.

Lúc này, chủ tàu cũng bước ra và nhìn thấy hai người đang vất vả vác thùng, anh ta cười và hỏi: “Hehe… Cần tôi giúp đỡ không? Chỉ cần một đồng lớn thôi.”

“Không cần đâu… Chúng tôi tự làm được…” Chàng trai mặc áo Trung Sơn lắc đầu từ chối.

Người đàn ông mặc đồ bình thường ban đầu còn do dự một chút, nhưng thấy chàng trai kia nói vậy và vẫn tiếp tục vác thùng với vẻ vất vả, anh ta đành cúi đầu và tiếp tục làm công việc của mình.

Chủ tàu thấy vậy, cười và lắc đầu, rồi cùng với hai thủy thủ khác đứng nhìn hai người với vẻ buồn cười. Qua cuộc trò chuyện của ba người, người ta biết rằng chàng trai mặc áo Trung Sơn tên là Thẩm Văn Bân, là một thiếu gia giàu có, đang học tập ở Bắc Kinh. Tuy nhiên, gia đình anh ta đang trong tình trạng suy tàn vì có một người cha ham chơi và lãng phí.

Người đàn ông mặc đồ bình thường tên là Vũ Thông Minh, con trai của một người hầu trong nhà họ Thẩm. Từ nhỏ, anh ta đã sống cùng với Thẩm Văn Bân và cùng nhau học tập, có thể coi như là bạn học của anh ta.

Nhưng Thẩm Văn Bân chưa bao giờ coi Vũ Thông Minh chỉ là một bạn học thông thường. Cha của anh ta là một kẻ lãng phí; ngay từ khi sinh ra, ông ta đã luôn say mê thuốc phiện và lang thang ở các nhà thổ. Mẹ của anh ta thì đã qua đời khi anh còn nhỏ, nên anh không hề có sự đồng hành của cha mẹ. Từ nhỏ đến lớn, anh luôn sống cùng với Vũ Thông Minh.

Năm ngoái, Thẩm Văn Bân đã đưa Vũ Thông Minh đến Bắc Kinh để học tập. Nhận thấy Vũ Thông Minh rất mong muốn được vào đại học, Thẩm Văn Bân quyết định cho phép anh ta cùng mình theo học đại học.

Trí tuệ của Vũ Thông Minh thì không có vấn đề gì cả; dù sao thì anh ta cũng không kém người khác chút nào, hơn nữa lại cùng nhau học từ khi còn nhỏ, nên việc vượt qua kỳ thi đại học cũng không thành vấn đề gì.

Chỉ là họ thiếu tiền mà thôi. Gia đình Thẩm vốn đã bị cha của Thẩm Văn Bân làm cho kiệt quệ gần hết rồi, và họ hoàn toàn không sẵn lòng chi tiêu để các em đi học đại học.

Tiền học phí của Thẩm Văn Bân năm ngoái cũng là do anh ta dành dụm lặng lẽ trong những năm qua, cộng thêm sự giúp đỡ âm thầm của ông ngoại, mới đủ tiền trả học phí.

Thật đáng tiếc, gia đình ông ngoại của Thẩm Văn Bân cũng không giàu có lắm; Thẩm Văn Bân không thể nào tiếp tục xin họ giúp đỡ về tiền học phí của Vũ Thông Minh được nữa.

Lần này, anh ta tranh thủ kỳ nghỉ Tết để trở về Bắc Kinh, hy vọng tìm ra cách nào đó để có tiền. Nhưng thật không may, chỉ quyên được một số tiền nhỏ ở nhà Thẩm, vẫn còn xa mới đủ trả học phí.

Không chỉ tiền học phí của Vũ Thông Minh, mà cả tiền học phí năm sau của Thẩm Văn Bân cũng vẫn còn thiếu rất nhiều. Cuối cùng, Thẩm Văn Bân đành phải mang theo một số đồ đạc để bán, hy vọng có thể kiếm được đủ tiền.

Người chủ tàu nhìn thấy hai người Thẩm Văn Bân đang vận chuyển đồ đạc và đổ mồ hôi nhễ nhại, liền lắc đầu và cùng với hai thủy thủ khác vào giúp họ vận chuyển hàng hóa.

Nhờ vậy, tốc độ công việc được nâng cao đáng kể, và không lâu sau, một đống hàng hóa đã được chất lên bến: đó là những cái thùng làm từ tre và mười thùng hàng khác.

Sau khi đặt xuống thùng gỗ cuối cùng, người chủ tàu cười buồn và nói: “Thanh niên Thẩm ơi, lần này bạn thực sự đã ‘kiếm được’ nhiều lắm đấy… Chỉ trả tiền vé cho năm người, mà chúng tôi lại phải vận chuyển gần nửa con tàu hàng cho bạn.

Thậm chí chúng tôi còn phải làm việc miễn phí cho bạn nữa. Nếu không phải vì chúng tôi cùng là người dân địa phương, tôi cam đoan sẽ ném các bạn xuống sông mất.”

Nói xong, người chủ tàu lại lắc đầu, nhớ lại lúc Thẩm Văn Bân lên tàu và nói rằng có nhiều đồ đạc, muốn trả thêm tiền vé cho vài người nữa; anh ta còn nghĩ rằng Thẩm Văn Bân thật là tốt bụng.

Ai ngờ lại bị Thẩm Văn Bân lợi dụng, khiến chúng tôi phải vận chuyển gần nửa con tàu hàng cho free…

Nếu không phải vì gia đình Thẩm vẫn còn một số ảnh hưởng ở địa phương, anh ta chắc chắn sẽ không cho phép Thẩm Văn Bân lên tàu đâu. Một lý do nữa là Thẩm Văn Bân không giống như cha mình – một kẻ phá sản – anh ta cũng khá có năng lực, biết đâu sau này sẽ thành công thì sao… Anh ta không muốn

Nghe thấy lời phàn nàn của chủ tàu, Thẩm Văn Bân cũng không hề nói dối, mỉm cười nói: “À... Không thể nói như vậy được đâu, anh Qian ơi, tôi đã tặng anh vài chai rượu mà, phải không?

Đó là rượu vang Pháp chính hiệu đấy, có tiền cũng không mua được đâu, các bạn thật sự kiếm được nhiều lợi nhuận lắm.”

Nghe vậy, chủ tàu Qian bất ngờ không biết nói gì, nói: “Đừng lừa tôi đâu, chắc hẳn đó là bạn tự làm từ những quả nho chua thôi phải không? Gọi là rượu vang Pháp à? Đừng nghĩ tôi chưa từng uống qua, muốn lừa tôi đấy sao? Rượu nước ngoài lại có thể vận chuyển từ vùng Sichuan ra đây được à? Bạn đang lừa ma đấy!”

“Hừ hừ...” Nói đến đây, chủ tàu Qian liên tục lẩm bẩm, rồi hỏi: “Thanh niên Shen ơi, bạn làm thế này bằng cách nào vậy? Nói thật đi, hương vị thực sự rất ngon đấy.”

Nghe vậy, Thẩm Văn Bân ngẩng cao đầu tự hào, nói: “Đúng rồi, đó là do tôi làm ra đấy, làm sao có thể không ngon được chứ? Tôi...”

Nói đến đây, Thẩm Văn Bân bỗng nhận ra mình vừa lỡ miệng, quả nhiên chủ tàu Qian đang nhìn ông ta với ánh mắt nửa cười nửa giận, khiến Thẩm Văn Bân cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Thấy vậy, chủ tàu Qian lắc đầu cười nói: “Bạn cho tôi thêm một thùng nữa đi, tôi sẽ giúp bạn giải quyết một vấn đề khó khăn.”

Nói xong, chủ tàu Qian chỉ vào phía sau lưng Thẩm Văn Bân, Thẩm Văn Bân quay đầu nhìn lại và thấy một nhóm người đang đứng không xa đó; nhìn vào trang phục của họ, rõ ràng họ không phải là khách hàng đi thuyền.

“Những người đó là bọn xã hội đen ở bến cảng đấy, nếu bạn muốn vận chuyển hàng hóa đến đây, bạn buộc phải giao công việc bốc dỡ cho họ, nếu không họ sẽ đến gây rắc rối cho bạn đấy.”

Nghe vậy, Thẩm Văn Bân suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Qian ơi, tôi không thể cho anh thêm nữa được, chỉ có thể cho anh một thùng rượu thôi, lượng rượu trong hai loại này gần như giống nhau.”

Chủ tàu Qian nghe vậy, gật đầu, đi sang một bên chọn một thùng rượu, rồi bảo hai thủy thủ mang nó lên thuyền. Sau đó, ông mở một cái thùng tre, lấy ra vài chai rượu trong chai thủy tinh, rồi đi về phía nhóm người kia.

Những chai rượu thủy tinh này, giống hệt những chai rượu nước ngoài, là Thẩm Văn Bân đã dùng một số thủ đoạn để có được chúng; những nhãn mác trên chai đều được viết bằng tiếng nước ngoài.

Và những dòng chữ tiếng nước ngoài đó, thực ra là Thẩm Văn Bân tự mình bịa ra, chỉ để làm cho chúng trông giống như thật, khiến mọi người không thể phân biệt được.

Sau khi chủ tàu thu tiền xong và loại bỏ những kẻ cầm quyền trên bến cảng, Thẩm Văn Bân lại mang thêm vài chai rượu đến và lấy ra năm sáu đồng đô la lớn để tỏ ra hào phóng mà đưa cho những kẻ đó.

Thực ra trong lòng Thẩm Văn Bân, ông ta đã rất tức giận, nhưng vì đang dưới mái nhà người khác, ông không thể làm gì được. Nếu không, những kẻ này gây rối, kế hoạch của ông sẽ không thể thành công.

Tiền của Thẩm Văn Bân quả nhiên đã giúp ông thiết lập được mối quan hệ với những kẻ cầm quyền đó; họ không chỉ giúp họ vận chuyển hàng hóa mà còn tìm cho họ một chỗ bán hàng tốt ở bên ngoài bến cảng theo yêu cầu của Thẩm Văn Bân.

Khi rượu được đưa đến chỗ bán hàng, Thẩm Văn Bân lập tức bắt đầu hô hào bán hàng, nhưng Wu Chongming vẫn còn e ngại, nên tiếng hô của anh ta không lớn lắm, vì vậy Thẩm Văn Bân đã bảo anh ta đi gói hàng.

Giá bán của Thẩm Văn Bân so với các loại rượu nhập khẩu thì không cao lắm; chỉ có hai đồng đô la mỗi chai, còn một thùng lớn thì chỉ ba mươi đồng đôla thôi.

Tuy nhiên, đây chỉ là rượu giả mạo, vì vậy lợi nhuận từ việc bán này thật sự rất cao, gần như là “lời khuyên” hiệu quả.

Chẳng mất bao lâu, trước quầy hàng của Thẩm Văn Bân đã có rất nhiều người tụ tập lại, nhưng không ai mua hàng cả.

Hầu hết những người đó đều chỉ đến xem náo nhiệt và muốn mua hàng với giá rẻ thôi; dù sao thì cũng không ai bán rượu nhập khẩu ở nơi như thế này cả. Tất nhiên, cũng có khá nhiều người đến hỏi thăm, đặt câu hỏi này nọ.

Câu hỏi được đặt nhiều nhất chính là tại sao rượu lại rẻ đến thế, liệu có phải là rượu giả không? Bởi vì vào thời đó, rượu nhập khẩu thường rất đắt đỏ, không phải người bình thường nào cũng có khả năng mua được.

Thẩm Văn Bân chỉ có thể giải thích rằng đây là sản phẩm của những nhà máy rượu nhỏ ở nước ngoài, và ông ta đã phải mất rất nhiều công sức mới mua được chúng.

Lý do Thẩm Văn Bân không đặt giá bán cao như các loại rượu nhập khẩu thông thường là vì: thứ nhất, giá quá cao sẽ khó bán được; thứ hai, những người sẵn sàng chi tiền mua rượu nhập khẩu thường là những người có quyền lực, giàu có, hoặc là những người thực sự yêu thích rượu và am hiểu về nó. Thẩm Văn Bân sợ rằng nếu họ phát hiện ra sự thật, mình sẽ gặp rắc rối.

Bằng cách đặt giá như vậy, ông ta có thể cho phép những người không đủ khả năng mua rượu nhập khẩu cũng có cơ hội thử một lần, hoặc bán cho những người muốn mua hàng với giá rẻ.

Tuy nhiên, dù Thẩm Văn Bân cố gắng thuyết phục họ bằng mọi cách, nhưng mọi người vẫn không mua hàng. Vì vậy, Thẩm Văn Bân lập tức thay đổi chiến thuật, mở ra một thùng rượu và cho mọi người thử trước khi mua.

Thẩm Văn Bân rất tin tưởng vào chất lượng rượu của mình; sau tất cả, ông đã bỏ rất nhiều công sức vào việc này, thậm chí còn chọn lựa kỹ lưỡng những quả nho để sản xuất rượu vang.

Quả nhiên, chiến thuật này có hiệu quả. Một số người sau khi thử rượu, thấy nó rất ngon, và dù chưa từng uống rượu vang trước đây, họ cũng nghĩ rằng đó chính là hương vị của rượu vang, vì vậy họ quyết định mua.

Khi có người mua, ngay lập tức các người khác cũng đổ xô đi mua theo, và tình hình đã được Thẩm Văn Bân thay đổi.

Thấy rằng chiến thuật này hiệu quả, Thẩm Văn Bân lại lấy ra vài chiếc ly thủy tinh cao mà ông đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Cầm những chiếc ly thủy tinh cao, Thẩm Văn Bân bắt đầu hướng dẫn cách uống rượu cho khách hàng, nói rằng trước khi uống cần lắc đều ly, và khi uống phải từ từ, từng ngụm một… Những lời giải thích này khiến mọi người nghe mà ngơ ngác.

Người phụ trách đóng gói hàng, Wu Chongming, nhìn thấy cảnh tượng sôi động trước mắt mình, trong lòng vừa vui mừng vừa cảm thấy áy náy.

Vui mừng vì cuối cùng anh cũng có thể bước vào ngôi trường đại học mà mình luôn mong muốn, nhưng anh cũng cảm thấy có lỗi vì đã sử dụng những chiêu trò lừa đảo như vậy.

Tuy nhiên, lúc này Thẩm Văn Bân hoàn toàn không quan tâm đến những suy nghĩ của Wu Chongming, mà chỉ tập trung vào việc tiếp tục thuyết phục khách hàng.

Ngay cả khi Thẩm Văn Bân nhận ra suy nghĩ của Wu Chongming, ông cũng chỉ coi đó là những suy nghĩ yếu đuối mà thôi; đối với Thẩm Văn Bân, việc làm như vậy chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích mà thôi.

Những suy nghĩ như vậy, Thẩm Văn Bân cũng có thể có, nhưng đối với ông, chúng không phải là điều cần thiết.

Đối với thời đại này, Thẩm Văn Bân có một nhận thức rõ ràng: nếu tất cả mọi người đều xấu xa còn mình thì đơn độc, thì sẽ không thể tồn tại được. Nếu muốn đạt được mục đích, thì phải sử dụng những biện pháp cần thiết; nếu không, bạn sẽ không làm được gì cả. Hoặc nói cách khác, với hoàn cảnh của mình, Thẩm Văn Bân không có lựa chọn nào khác.