Du Shuanglu thấy Cung Kỳ Minh đồng ý, lòng mới yên lại được. Anh ta rất hiểu sức mạnh của những điệp viên Nhật Bản; nếu chuyện này bị lộ và người Nhật biết được, thiệt hại gây ra sẽ không thể tính nổi. Nghĩ đến đây, Du Shuanglu quyết định khi Cung Kỳ Minh trở về trường, mình sẽ nhắc nhở anh ta thêm một lần nữa.

Cung Kỳ Minh thấy đối phương dường như đang suy nghĩ điều gì đó, liền hỏi tiếp: “Anh Phụ Thính, không biết anh nghĩ ý tưởng của sinh viên tôi có khả thi không?” Nghe vậy, Du Shuanglu nhìn Cung Kỳ Minh với vẻ áy náy và lập tức nói: “Anh Trọng Hành, sinh viên của anh thực sự rất giỏi đấy… Đặc biệt là phần phân tích tình hình thế giới; anh ấy nhìn nhận rất rõ ràng về các cường quốc hiện nay. Tuy nhiên, việc dự đoán rằng thế giới sắp chứng kiến một cuộc chiến tranh mới dựa trên những thông tin đó có vẻ hơi quá vội vàng.”

“Nhưng tôi cho rằng phán đoán về việc Nhật Bản sẽ xâm lược toàn diện Trung Quốc là chính xác. Mặc dù các bạn vẫn chưa bắt được những điệp viên Nhật Bản đó, nhưng việc họ thu thập thông tin về địa hình xung quanh các thủ đô của các quốc gia khác thực chất cũng giống như việc chuẩn bị cho cuộc chiến vậy. Hơn nữa, họ đã có bản đồ Nanjing rồi; việc họ tiếp tục thu thập thông tin như vậy chắc chắn là dấu hiệu cho thấy họ có thể sẽ tiến hành chiến tranh. Và theo phân tích của anh ấy, quân đội Nhật Bản đang trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh… Vậy bạn nghĩ, mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là đâu?”

“Một khả năng là họ tiến về phía Bắc, xâm lược Liên Xô. Nhưng khu vực Siberia của Liên Xô hầu như chưa được khai thác; không có khoáng sản, không có dầu mỏ, và vào mùa đông thì cực kỳ lạnh giá… Việc chiếm được khu vực đó có ích gì đâu? Khả năng thứ hai là họ tiến về phía Nam, xâm lược Đông Nam Á và các quần đảo ở đó; như vậy họ có thể thu được lượng lớn cao su và dầu mỏ… Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ đối đầu với ba cường quốc là Anh, Pháp và Mỹ… Họ chắc chắn không dám làm vậy.”

“Khả năng cuối cùng là họ tấn công Trung Quốc. Như Lâm Mặc đã nói, Trung Quốc quá lớn… Hiện tại chỉ có khu vực Đông Bắc thôi, nhưng đối với họ, đó đã là một khu vực rất lớn rồi. Hiện nay, ở khu vực Đông Bắc có rất nhiều lực lượng kháng chiến… Trong vài năm tới, họ cũng chưa thể kiểm soát hết được khu vực này. Nếu họ chỉ tấn công miền Bắc Trung Quốc, có lẽ Anh và Mỹ sẽ không can thiệp… Nhưng nếu họ tấn công miền Nam, chắc chắn họ sẽ can thiệp. Dù không đưa quân đội sang giúp đỡ chúng ta, họ cũ

“Nếu không có dầu mỏ, các tàu chiến của Hải quân Nhật Bản sẽ trở thành những khối thép trôi nổi trên biển. Lúc đó, Hải quân Nhật Bản có thể sẽ thực hiện chính sách tiến về phía nam, làm xấu thêm mối quan hệ với Anh và Mỹ. Khi đó, Anh và Mỹ sẽ cung cấp thêm nhiều hỗ trợ, giúp chúng ta ngăn chặn lực lượng chủ yếu của Quân đội Nhật Bản. Hơn nữa, vì người Nhật đã chiếm đóng rất nhiều khu vực, họ buộc phải để lại quân đồn ở mỗi nơi, nên khả năng tấn công trực diện của quân Nhật chắc chắn sẽ ngày càng yếu đi. Khi sức mạnh của hai bên ngang bằng nhau, tình hình có lẽ sẽ rơi vào trạng thái bế tắc.”

Cung Kỳ Minh nghe xong chỉ còn biết cười đắng rồi gật đầu, nói: “Có vẻ như anh cũng cho rằng các vùng ven biển không thể được bảo vệ nữa… Hôm qua sau khi nghe những điều đó, tôi cảm thấy rất buồn. Nghĩ đến việc biết bao lãnh thổ của đất nước đã bị chiếm đóng, mà một người lính như tôi lại không thể ngăn chặn được, thật là một sự ô nhục.”

Du Shuanglu cũng im lặng một lúc, rồi nói với giọng nặng nề: “Đúng vậy… Khi đất nước yếu đuối, bất cứ lúc nào chúng ta cũng sẽ bị người khác bắt nạt. Hy vọng rằng cuộc khốn khổ này sẽ giúp đất nước chúng ta tái sinh từ đống tro tàn!”

Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt họ lộ ra vừa nỗi đau vừa hy vọng. Họ cười đắng, cầm ly trà lên uống một ngụm, không biết đang nghĩ gì trong lòng.

Không khí trở nên yên tĩnh trong vài phút, rồi Cung Kỳ Minh là người đầu tiên lên tiếng: “Chúng ta, những người không làm gì cả, lo lắng quá nhiều cũng chẳng ích gì. Hãy để những người ở trên lo liệu đi. Hơn nữa, khi đến lúc chúng ta cần phải đấu tranh vì đất nước, chúng ta đã cố gắng hết sức; khi đến lúc cần ra trận, chúng ta cũng đã xuất hiện trên chiến trường. Bây giờ, chúng ta đã già rồi… Thế cũng tốt thôi. Về tương lai của đất nước, hãy để những người trẻ tuổi đảm nhận đi… Đó là trách nhiệm mà họ cần phải gánh vác.”

Nói xong, Cung Kỳ Minh nhớ đến Lâm Mặc và những người khác… Trong họ, ông thấy bóng dáng của chính mình khi còn trẻ – cùng một tinh thần nhiệt huyết, cùng một sự dũng cảm không sợ hãi. Hôm qua, khi nói về những tổn thất trong chiến đấu, ông thấy mọi người đều sợ hãi, nhưng không ai từ chối hay lùi bước. Nghĩ đến điều đó, Cung Kỳ Minh cảm thấy yên tâm hơn… Với một nhóm người sẵn sàng hy sinh vì đất nước như vậy, làm sao đất nước không thể mạnh mẽ được?

Nghe xong, Du Shuang

Hôm nay, cả hai người đều nghĩ đến Lâm Mặc. Họ thật giống với chính mình trong quá khứ; vì bản thân không thể tham gia chiến tranh, thì hãy để họ đi thôi. Mang theo niềm tin và lời chúc phúc của những người đã từng đấu tranh vì đất nước, họ sẽ tạo ra tương lai cho đất nước và dân tộc này.

Trên hành lang, vài người đi qua, vừa đi vừa chỉ trỏ vào thứ đang nằm trong tay một người đàn ông trung niên đứng giữa đám đông; tiếng bàn tán liên tục vang lên, xen kẽ với những lời khen ngợi và tiếng chế giễu của mọi người. Người đàn ông trung niên mỉm cười, thưởng thức những lời khen ngợi đó và trò chuyện với mọi người, hoàn toàn không quan tâm đến những tiếng chế giễu kia.

Tiếng ồn ào bên ngoài cửa khiến Cung Kỳ Minh và Du Shuanglu chú ý. Cung Kỳ Minh đặt cái cốc trà xuống, lắng nghe kỹ và cảm thấy tiếng đó có vẻ quen thuộc. Sau một lúc suy nghĩ, anh chợt nhận ra: “Đó không phải là Xie Bangqing sao? Tại sao hắn lại trở lại đây? Chẳng phải hắn được điều động sang quân đội sao?”

Du Shuanglu cười và nói: “Hắn luôn khăng khăng muốn đi chiến đấu, làm cho cấp trên của mình phiền lòng đến mức không thể chịu đựng nổi, nên họ mới tìm cách điều động hắn đi. Khi hắn rời đi, nghe nói là đi vào quân đội, nhưng hắn không hỏi gì cả mà đã lao đi ngay. Ai ngờ đến nơi mới biết rằng đó chỉ là một đơn vị bảo vệ địa phương được đổi tên mà thôi, toàn là những người lười biếng, không thể dùng được để chiến đấu. Nhưng hắn vẫn kiên trì luyện tập, cuối cùng họ không còn cách nào khác nữa, nên đã điều động hắn trở lại và giao cho một công việc không quan trọng. Những ngày gần đây, hắn luôn đến đây, bạn không có mặt trong những ngày này nên không biết. Có vẻ như khi hắn đến đó, hắn đã mua được một thứ gì đó hay ho, và những ngày gần đây hắn luôn nói rằng muốn cho bạn xem.”

Nghe Du Shuanglu nói vậy, Cung Kỳ Minh cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Xie Bangqing cũng là một người bạn tốt của họ, anh ta rất dũng cảm trong chiến đấu, nhưng tiếc là anh ta quá cứng đầu, chỉ biết lao vào chiến đấu mà thôi. Khi còn ở trường học, anh ta đã từng đối đầu với Cung Kỳ Minh; hai người luôn so tài với nhau, dù là công khai hay lén lút. Sau khi vào quân đội, tình hình vẫn giống như vậy, nhưng dù có so tài với nhau, mối quan hệ giữa họ lại càng trở nên gắn bó hơn, trở thành mối quan hệ bạn-thù lẫn lộn.

Cuối cùng, cả hai đều đến Quốc Phủ. Khi không còn quyền lực quân sự nữa, Cung Kỳ Minh nghĩ rằng Xie Bangqing sẽ không còn so tài với mình nữa, nhưng

Vừa ra khỏi cửa, tôi đã đụng trán ngay với Xie Bangqing. Thấy là tôi, Xie Bangqing liền nói một cách thờ ơ: “À, đây không phải là Gong Wensuan sao? Làm sao dám ra đây đối đầu vậy?”

Nghe thấy tên mình bị nhắc đến, tôi tức giận đến mức quên hết mọi mối quan hệ bạn-thù giữa chúng tôi, và lớn tiếng chế giễu Xie Bangqing: “Tôi nghe nói Xie Manzi đã đi ra trận chiến rồi mà, sao hôm nay lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ là sợ hãi quá mà chạy trốn à?”

Nghe thấy lời chế giễu của tôi và việc tôi nhắc đến những vết thương trong quá khứ của mình, Xie Bangqing mất hết vẻ mặt vui vẻ, mặt đỏ bừng vì giận dữ, nắm chặt nắm tay đến nỗi gân xanh lộ ra. Anh ta đang chuẩn bị đấm vào mặt tôi thì Du Shuanglu, người cùng đi với Xie Bangqing, thấy hai người sắp đánh nhau liền vội vàng can thiệp để chia tách họ. Những người khác cũng nhanh chóng đến giúp Du Shuanglu ngăn chặn cuộc ẩu đả này.

Sau khi được tách ra, hai người vẫn nhìn nhau với vẻ giận dữ. Du Shuanglu không biết phải làm thế nào, đành kéo hai người sang một góc lớn để ngồi xuống. Dường như Xie Bangqing nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng tìm kiếm thứ gì đó; một người bên cạnh anh ta thấy vậy liền nhanh chóng đưa cho anh ta một cái hộp.

Nhận được hộp, Xie Bangqing mỉm cười, mở hộp ra và đặt nó lên bàn, sau đó nhìn tôi một cách thách thức và nói: “Nhìn này, đây có phải là thứ hay không nhé? Mỗi lần tôi mang đồ cổ đến đây, các bạn luôn chế giễu tôi… Lần này tôi mua viên ngọc này, chắc chắn không phải hàng giả đâu.”

Tôi nhìn vào viên ngọc trong hộp – đó là một chiếc vòng tay bằng ngọc Hòa Điền, màu sắc khá tốt, trông giống như làn da mịn màng… Nhưng một bên của chiếc vòng lại có vài khuyết điểm, màu trắng không hoàn hảo lắm. Thấy vậy, tôi cũng mở cái hộp mà mình mang theo, lấy ra một chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thủy màu xanh lá cây, màu sắc đều đặn, không hề có khuyết điểm nào, và nói với Xie Bangqing một cách thách thức: “Thứ của anh đâu có gì hay đâu… Nhìn cái của tôi này kìa, màu xanh lá cây đều đặn, không hề có một vết nào… Cái vòng tay lẫn lộn màu sắc của anh đáng giá gì chứ?”

Mọi người nhìn thấy những chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thủy trong hộp đều không khỏi ngạc nhiên, ánh mắt tất cả đều bị thu hút. Xie Bangqing có vẻ mặt không vui và nói: “Cái của em đâu có gì hay đâu… Nhìn cái da trắng muốt như của một nàng tiên của tôi này kìa… Da trắng như phấn, đâu có thể so sánh được với cái đá xanh lá cây của

Cung Kỳ Minh nghe xong cười lên và nói: “Tốt bụng của anh đâu, mọi người lại nhìn tôi chằm chằm thế?”

Nghe vậy, Xie Bangqing trừng mắt những người vừa khen ngợi mình và tức giận nói: “Đó có phải là thứ do anh tiêu tiền mua được không? Còn những thứ này thì là các sĩ quan biết ơn tôi vì đã huấn luyện họ, tôi chẳng tốn một xu nào cả; làm sao có thể so sánh được?”

Nghe vậy, Cung Kỳ Minh lập tức hào hứng và nói to lên: “Ai nói rằng đó là thứ tôi mua bằng tiền?” Mọi người đều nhìn về phía Cung Kỳ Minh; ai cũng biết ông ta là người rất liêm khiết, hiếm khi nhận quà từ người khác, huống chi là những món quà quý giá như thế này.

Xie Bangqing nghe vậy càng tức giận; bản thân ông ta thường xuyên nhận tiền và quà, và đã không ít lần bị Cung Kỳ Minh chế giễu. Hôm nay ông ta cũng nhận quà, vậy thì ông ta còn có gì để nói nữa chứ? Vì vậy, ông ta lớn tiếng hỏi: “Ông Cung Kỳ Minh không phải luôn tự cho mình cao thượng, không muốn qua lại với những kẻ tham lam như tôi sao? Sao hôm nay ông cũng nhận một món quà quý giá như vậy? Chẳng lẽ trước đây những món quà người khác tặng ông không đủ làm ông hài lòng chăng?”

Nghe vậy, Cung Kỳ Minh không hề tức giận, cũng không trách Xie Bangqing vì sự tham lam của ông ta. Dù sao thì hoàn cảnh trong Quốc Phủ cũng như vậy mà; hơn nữa, Xie Bangqing chỉ là một người giữ chức vụ không quan trọng, cũng chẳng có nhiều người tặng ông tiền. Nhận tiền đi cũng chỉ để giúp đỡ gia đình mình mà thôi, không giống như một số người khác trong Quốc Phủ – những kẻ tham lam đến mức làm cho cả môi trường công việc trở nên ô uế.

Tuy nhiên, ông vẫn nhìn Xie Bangqing với ánh mắt khinh thường và nói không hề kiêng nể: “Tôi không giống như một số người khác – những kẻ mang tất cả quà tặng về nhà, tham lam đến mức coi tiền như sinh mạng của mình. Và những thứ này không phải là quà tặng đâu; ai lại tặng một người như tôi – một người chỉ giữ chức vụ không quan trọng – những thứ quý giá như vậy chứ? Đây là những thứ tôi tự mình tìm thấy đấy.” Nói xong, ông lấy ra những món trang sức và túi tiền chứa hai mươi đồng tiền Chunhua Yuanbao, đặt chúng lên bàn, rồi lấy một đồng tiền Chunhua Yuanbao lắc trước mặt mọi người một vòng trước khi thu lại. Với nụ cười trên mặt, ông nói: “Các bạn biết đây là cái gì không?”