“Tôi đã theo dõi họ trên đường và nhận thấy rằng, ngoại trừ vào buổi chiều khi họ giao hàng cho các cửa hàng, thì trong những lúc khác, họ chủ yếu đi từ con phố này sang con phố khác với cuốn sổ tay trên tay, và hầu như không bao giờ quay đầu lại.”

“Dựa trên những thông tin mà tôi có hiện tại, nhóm người này rất đáng ngờ; tôi nghĩ chúng ta nên theo dõi họ chặt chẽ hơn.”

Sau khi nghe xong mô tả của Triệu Bình Niên, Lâm Mặc không nói gì, chỉ là cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Mãi cho đến khi Cung Kỳ Minh đưa tài liệu đến và chạm vào tay Lâm Mặc, anh mới tỉnh táo lại.

Lâm Mặc nhận lấy tài liệu và đọc kỹ từng trang; tuy nhiên, càng đọc, anh càng cau mày thêm.

Sau khi xem xét kỹ những thông tin được ghi chép bởi Triệu Bình Niên, Lâm Mặc còn chú ý đặc biệt đến những dữ liệu mà Hứa Chí Ngọc đã thu thập được, và ghi chép lại thông tin cơ bản cũng như hình dáng của những người này.

Trong tài liệu, Lâm Mặc biết được rằng người đứng đầu nhóm này tên là Trần Thị Vinh; trong bức ảnh, Trần Thị Vinh đang cầm cuốn sổ tay đi trên đường. Trong ảnh, Trần Thị Vinh mặc một chiếc áo khoác dài, làn gió nhẹ làm bay phần áo, làm nổi bật thân hình hơi gầy gò của anh, và khuôn mặt anh mang một nụ cười hiền lành, tạo cảm giác dễ mến.

Thấy Lâm Mặc có vẻ bất ngờ, Cung Kỳ Minh hỏi: “Lâm Mặc, sao vậy? Có vấn đề gì à? Bạn có phát hiện ra điều gì đặc biệt không?”

Nghe thấy câu hỏi của thầy, Lâm Mặc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thầy ơi, hành vi của họ hoàn toàn phù hợp với những người buôn bán; thực sự có rất nhiều người chọn cách mua một lượng hàng lớn rồi đưa chúng đến một nơi để bán.”

“Nhưng có một điểm tôi không hiểu lắm: cách buôn bán này thường xảy ra ở những thành phố nội địa hoặc những nơi hẻo lánh hơn.”

“Còn như thành phố Nam Kinh chẳng hạn – không chỉ là thủ đô mà còn nằm ngay bên sông Dương Tử – ở đây hầu như có tất cả mọi thứ mà Trung Quốc có.”

“Còn những thứ mà Nam Kinh không có, phần lớn đều là những vật quý hiếm hoặc đồ từ nước ngoài. Và những thứ này, thông thường cũng không được bán theo cách này; chúng thường được bán trực tiếp tại các địa điểm cao cấp hoặc tại nhà của những người có khả năng mua chúng.”

“Từ tài liệu của anh hai tôi, tôi thấy những nơi mà họ đến đều là các cửa hàng tạp hóa hay các tiệm nhỏ; những thứ có thể được bán ở những nơi này, về cơ bản chỉ là những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày mà thôi.”

“Thầy xem này, phông nền trong bức ảnh mà Lão Hứa chụp lại là một con phố rất bình thường; những nơi như thế này chắc chắn không thể tồn tại những địa điểm cao cấp được.”

Nói xong, Lâm Mặc đưa cho thầy một bức ảnh. Thầy nhận lấy và quan sát kỹ lưỡng. Sau khi xem xét một hồi, Cung Kỳ Minh gật đầu và hỏi Lâm Mặc: “Vậy là những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày bình thường này, không thể được bán ở đây sao?”

Nghe thầy hỏi như vậy, Lâm Mặc giải thích: “Những thứ rất thông dụng này, ở Nam Kinh, chúng ta hoàn toàn có thể mua được từ các công ty thương mại lớn. Tất nhiên, việc bán chúng theo hình thức buôn bán lẻ cũng không phải là không thể, nhưng cách này sẽ không mang lại nhiều lợi nhuận.”

“Công ty thương mại của gia đình tôi cũng chuyên bán buôn đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, và đó cũng là mục kinh doanh chính của chúng tôi. Những cửa hàng nhỏ ở Nam Kinh này, phần lớn đều mua hàng từ những công ty thương mại lớn như gia đình tôi.”

“Về lý do tại sao việc buôn bán lẻ không mang lại nhiều lợi nhuận, đó là bởi vì những người buôn bán lẻ thường mua hàng từ trong nước, thậm chí là từ những công ty thương mại lớn như gia đình tôi; chi phí nhập khẩu như vậy rất cao.”

“Trong khi đó, các công ty thương mại lớn thì khác; họ thường mua hàng số lượng lớn từ các nhà máy hoặc từ những nhà buôn nước ngoài, và hầu hết các lần mua hàng đều là theo hình thức dài hạn, nên giá nhập khẩu rất thấp.”

“Nếu cộng thêm chi phí vận chuyển, các công ty thương mại lớn thường sẽ có tàu riêng hoặc có sự hợp tác lâu dài với các công ty vận tải; vì vậy, chi phí vận chuyển của họ cũng chắc chắn sẽ thấp hơn so với những người buôn bán lẻ.”

“Như vậy, nhiều khi, sau khi những người buôn bán lẻ vận chuyển hàng từ nơi khác đến Nam Kinh, chi phí của họ còn cao hơn cả giá bán buôn của các công ty thương mại lớn; vì vậy, họ gần như không kiếm được lợi nhuận. Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ.”

Nghe Triệu Bình Niên hỏi như vậy, Lâm Mặc trả lời: “Thứ nhất, những thứ họ bán khá đặc biệt và ít người quan tâm; các công ty lớn không hề mua bán số lượng lớn chúng.”

“Thứ hai, những người này hoàn toàn không hiểu rõ tình hình thị trường, nên đã lao vào thị trường ở Nam Kinh và giờ đang phải bán với giá thấp hơn giá thành. Tuy nhiên, trong tình huống này lại có một vấn đề nữa…”

Nói xong, Lâm Mặc lấy tấm ảnh ra từ trước mặt thầy và đưa cho Triệu Bình Niên, hỏi: “Anh hai, anh xem cái Trần Thị Vinh trong ảnh này có vẻ vui mừng không?”

“Vui mừng ạ?”

“Đúng rồi, anh ấy đang mỉm cười, và phông nền là con đường lớn… Chắc chắn anh ấy không cười chỉ để gây ấn tượng với những người bán hàng kia, mà là do sự vui mừng thực sự trong lòng.”

“Như vậy, nếu việc kinh doanh của anh ấy đang khiến anh ấy thiệt lỗ, thì tại sao anh ấy lại cười nhỉ?”

Nghe Lâm Mặc nói vậy, Triệu Bình Niên tự hỏi: “Vậy có phải vì những thứ họ bán là những thứ thông thường, nên mới chứng tỏ họ là gián điệp Nhật Bản không?”

“Cũng không thể nói như vậy được. Nếu họ bán những thứ bình thường, thì chỉ có thể chứng tỏ danh tính của họ có vấn đề… Họ không quan tâm đến giá trị của những thứ đó, và có thể chúng chỉ là vỏ bọc để che giấu mục đích thực sự của họ mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta cần tập trung điều tra họ một cách kỹ lưỡng. Dù chúng ta đã đặt ra rất nhiều điều kiện, nhưng họ vẫn đáp ứng được tất cả, nên nghi ngờ của chúng ta rất lớn.”

Nghe Lâm Mặc nói vậy, Cung Kỳ Minh lên tiếng: “Lâm Mặc, vì họ có vấn đề, vậy em hãy nói cụ thể cách chúng ta nên điều tra họ như thế nào.”

Nghe thầy nói vậy, Lâm Mặc gật đầu và nói với Triệu Bình Niên: “Anh hai, trước hết anh hãy kiểm tra xem họ bán những thứ gì, đồng thời cố gắng tìm hiểu giọng nói của họ nữa.”

Triệu Bình Niên nghe vậy, gật đầu đồng ý: “Được, tôi sẽ làm theo lời em.”

Sau đó, Lâm Mặc tiếp tục chỉ dẫn Triệu Bình Niên về những chi tiết cụ thể trong quá trình điều tra và những điều cần lưu ý.

Sau khi vấn đề ở phía đó được giải quyết xong, Triệu Trường Tạc cũng đã kể cho mọi người nghe về tình hình của mình. Nhóm người đang bị điều tra đó đều sống gần bến cảng, cách đó khoảng một hai trăm mét; họ thường xuyên làm những công việc vất vả trên bến cảng như giúp đỡ người ta trong việc xuống hàng và nâng hàng lên xe, vì vậy họ hoàn toàn không có vẻ nào liên quan đến vụ án này.

Sau khi nói xong, Hứa Chí Ngọc cười khổ và nói với Lâm Mặc: “Thưa chủ nhân Lin, tình hình ở phía tôi cũng tương tự. Hai nhóm người mà tôi theo dõi đều đến Nam Kinh để làm những công việc vất vả. Tôi đã quan sát họ cả ngày hôm nay và thấy rằng họ hầu như không đi đâu xa cả, chỉ làm việc trong khu vực cách đó vài trăm mét mà thôi.”

Khi nghe những thông tin này, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, và bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên im lặng.

Cung Kỳ Minh nhận thấy điều này và nói với Lâm Mặc: “Lâm Mặc, có lẽ chúng ta đang bỏ qua một vấn đề nào đó…”

Lâm Mặc nghe vậy, cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tình hình này thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi.”

“Tôi đang nghĩ đến một khả năng: nếu những gián điệp Nhật Bản giả dạng thành những người lao động bình thường, đặc biệt là những người phải làm những công việc vất vả và mệt nhọc, thì hoạt động của họ sẽ bị hạn chế rất nhiều.”

“Mọi người hãy suy nghĩ xem, nếu những gián điệp Nhật Bản giả dạng thành những người này, họ sẽ gặp phải những tình huống gì?”

Nghe Lâm Mặc nói vậy, mọi người đều bắt đầu suy ngẫm về vấn đề này.

Hứa Chí Ngọc sau một lúc suy nghĩ, nói với Lâm Mặc: “Thưa chủ nhân Lin, mặc dù tôi không chắc chắn lắm về những tình huống mà những gián điệp Nhật Bản có thể gặp phải… Nhưng vì tôi từng làm việc trên bến cảng, tôi có thể chia sẻ một số trải nghiệm của mình được không?”

Lâm Mặc gật đầu đồng ý, và những người khác cũng đều chú ý lắng nghe.

Hứa Chí Ngọc Thấy vậy, anh ta bắt đầu kể: “Khi tôi ở Thượng Hải, vào khoảng tuổi mười tám, mười chín, tôi đã làm việc ở bến cảng trong một thời gian.”

“Làm việc ở bến cảng thực sự rất vất vả; chỉ cần làm một ngày là toàn thân đều đau nhức. Khi tan ca, chúng tôi gần như không còn sức lực nữa, chứ đừng nói đến chuyện đi dạo lung tung.”

Lâm Mặc Nghe vậy, anh ta gật đầu với Hứa Chí Ngọc và nói: “Đúng vậy. Nếu những gián điệp Nhật Bản thực sự muốn giả danh thành những người này, họ sẽ phải làm công việc giống như họ để tránh bị phát hiện.”

“Nhưng điều đó sẽ khiến họ gặp phải nhiều khó khăn, và chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của họ.”

“Ngay cả khi họ giả vờ làm những công việc bình thường, không quá vất vả, thì họ vẫn phải làm việc vào ban ngày, điều này cũng sẽ gây ra nhiều trở ngại cho họ.”

Nghe Lâm Mặc nói vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Triệu Bình Niên Đứng bên cạnh, thấy vậy, anh ta hỏi Lâm Mặc: “Vậy có thể loại trừ những người làm công nhân này ra được không?”

Lâm Mặc Lắc đầu và trả lời: “Không thể. Dù vậy, chúng ta không thể loại trừ khả năng các gián điệp Nhật Bản lại làm ngược lại.”

“Tuy nhiên, với suy đoán này, chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc theo dõi họ. Hiện tại, chúng ta chỉ cần chú ý xem liệu họ có hành động bất thường nào không.”

“Dù sao thì những người đến thành phố làm công nhân này cũng có những hành vi tương đối đơn giản và thống nhất; hầu hết thời gian họ đều ở nơi ở hoặc đang làm việc, điều này giúp chúng ta tiết kiệm được nhiều công sức trong việc theo dõi họ.”

“Một điểm nữa là, những người lao động ở Nam Kinh thường không phải là người sống ở khu vực xung quanh, mà chủ yếu đến từ miền Nam. Và ở miền Nam, có rất nhiều phương ngôn khác nhau; thậm chí ở một huyện, cũng có thể có nhiều phương ngôn khác nhau.”

“Khi loại trừ những người này, chúng ta có thể tập trung vào việc so sánh giọng nói và phương ngôn của họ. Dù sao thì những người làm việc cùng nhau thường đến từ cùng một nơi, tôi không tin rằng người Nhật Bản có thể tuyển chọn một nhóm người có cùng giọng nói và phương ngôn từ cùng một nơi.”

“Đúng vậy, anh Lin, ở quê tôi cũng vậy; mặc dù giọng nói giống nhau, nhưng có những phương ngôn ở đó mà tôi cũng không hiểu. Tôi không tin rằng người Nhật Bản có thể tuyển chọn một nhóm người như vậy.”

Nghe Yu Youdong nói vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Cung Kỳ Minh Thấy vậy, anh ta nói: “Nếu vậy,