Sau khi trả tiền để tham gia buổi tiệc uống trà và ngắm múa, họ bước vào sân. Bên trong phòng, nơi lửa than đang cháy rực, có khoảng bảy tám vị khách đang ngồi uống trà, trò chuyện, tạo không khí vui vẻ và thanh lịch.

Sáu nữ vũ công mặc những bộ váy lụa mỏng manh đang nhảy múa uyển chuyển, với những đường cong gợi cảm của thân hình họ.

Hứa Thất An quan sát xung quanh nhưng không thấy người con gái kia – người từng tỏ ra quyến rũ và gợi cảm trước đó.

Buổi tiệc uống trà không chỉ gồm việc chơi trò chơi mà còn có các hoạt động như nghe nhạc và xem múa nữa. Và người con gái Hoa Khuê kia cũng không phải lúc nào cũng xuất hiện để tiếp đãi khách hàng.

Tương tự, các vị khách cũng cần “không gian riêng tư”; dù chơi trò chơi thú vị thì cũng không thuận tiện cho việc trò chuyện riêng tư.

Một số khách đến đây theo nhóm, uống rượu và tăng cường mối quan hệ giữa nhau; lúc này, họ cần một chút không gian tự do để thoải mái thể hiện bản thân.

Ba người ngồi xuống, Tống Đình Phong nhún vai cười và nói: “Có vẻ như cô Fuxiang tối nay không định xuất hiện để tiếp đãi khách.”

Hứa Thất An hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Tống Đình Phong giải thích: “Thời gian của buổi tiệc uống trà là có hạn; thông thường, một nhóm khách chỉ có thể ở đây tối đa một giờ đồng hồ, hoặc là tiếp tục chơi với một nhóm khác, hoặc là rời đi. Còn việc chơi trò chơi thì cũng mất khoảng một giờ đồng hồ mới vui vẻ được.”

Nghĩa là, nếu chúng ta không chơi trò chơi thì cô Fuxiang cũng sẽ không xuất hiện. Hứa Thất An gật đầu, tỏ ra đã học được điều mới.

Một vũ điệu kết thúc, các nữ vũ công nghỉ ngơi một lát.

Một chàng trai mặc áo khoác màu xanh nhạt đứng dậy, cầm ly và nhìn quanh: “Có ai biết chàng trai tên Yang Ling ở đây không?”

Anh ta hỏi ba lần liên tiếp nhưng không ai trả lời, cuối cùng anh ta ngồi xuống với vẻ thất vọng.

Ngồi ở bàn bên cạnh, một người đàn ông trung niên ăn mặc sang trọng tò mò hỏi: “Anh bạn ơi, người này tên Yang Ling là ai vậy?”

Chàng trai mặc áo xanh nhạt nhẹ nhàng nâng cằm lên và nói: “Anh đã nghe câu thơ này chưa? ‘Bóng cây xiên qua dòng nước trong vắt, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa vào lúc trăng lặn.’”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có vẻ như tôi đã từng nghe qua.”

“Đúng vậy, ngay khi câu thơ này ra đời, nó đã được các học giả coi là bài thơ hay nhất mọi thời đại về hoa mai. Ngay cả những người như các anh cũng nên đã từng nghe qua.”

Người thanh niên mặc áo khoác đạo sĩ ngẩng cao đầu với vẻ tự hào: “Chỉ những người học giả như chúng tôi mới có thể sáng tác ra những câu thơ tuyệt vời như vậy.”

Người đàn ông trung niên ăn mặc sang trọng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy tại sao công tử lại đến đây để tìm người?”

Trong lúc hai người trò chuyện, những khách uống rượu xung quanh cũng dừng lại và lắng nghe.

“Bởi vì bài thơ tuyệt vời này được sáng tác tại Hiên Mai Nhỏ, và bài thơ đó là do công tử Dương Lăng tặng cho cô gái Phù Hương. Bằng cách so sánh người con gái với hoa mai, hai bài thơ đã tạo nên một sự kết hợp tuyệt vời, thật là một ý tưởng xuất sắc.”

“Không lạ gì gần đây Hiên Mai Nhỏ luôn có rất nhiều khách quý, và không lạ gì cô gái Phù Hương hiếm khi xuất hiện.”

“Đúng vậy, nghe nói cô gái Phù Hương giờ đây ít khi tiếp khách hơn rồi.”

“Bức tranh ‘Bóng mai nghiêng ngả trên dòng nước trong veo, hương thơm kín đáo lan tỏa vào buổi chiều tà’ thật là tuyệt vời… Thật muốn được gặp cô gái Phù Hương và vị thiên tài ấy.”

Nghe vậy, người thanh niên mặc áo khoác màu xanh nhạt thở dài: “Công tử Dương Lăng chỉ xuất hiện một lần tại Viện Giáo dục Quốc gia, sau đó biến mất không dấu vết. Người ta đã đi tìm anh ta ở học viện của huyện Trường Lạc nhưng không tìm thấy ai cả.”

“Thật là kỳ lạ!” Mọi người đều ngạc nhiên.

Người thanh niên mặc áo khoác màu xanh nhạt nói tiếp: “Tôi hàng ngày đều đến Hiên Mai Nhỏ, chỉ để chờ đợi anh ta. Không chỉ tôi, mà tất cả các sinh viên ở kinh thành đều muốn kết bạn với người đàn ông ấy.”

Tống Đình Phong cười khẽ: “Giờ thì thật là không may rồi… Cô gái Phù Hương không còn là người phụ nữ mà chúng ta có thể mơ ước nữa.”

Trần Quảng Hiếu cũng thở dài.

“Liệu việc này có khiến giá trị của cô ấy tăng lên không?” Hứa Thất An lo lắng và cúi đầu uống trà.

Tống Đình Phong nhìn người đồng nghiệp mới và nói: “Thật đáng tiếc… Dù bạn giỏi giải quyết vấn đề nhưng lại không giỏi viết thơ. Nếu bạn có thể sáng tác ra một bài thơ tuyệt vời như công tử Dương Lăng, thậm chí cô gái Phù Hương cũng sẵn lòng trả tiền cho bạn đấy.”

“Trả tiền?!” Hứa Thất An bỗng nhiên nhận ra điểm then chốt.

“Những câu chuyện về mối quan hệ tình cảm giữa phụ nữ lãng mạn và những sinh viên nghèo khó được lan truyền khắp nơi… Đó có phải là những câu chuyện bịa đặt không? Khi một sinh viên nghèo khó có thể sáng tác ra những bài thơ hay và tặng cho một phụ nữ lãng mạn, giá trị của cô ấy sẽ tăng lên đáng kể. Đó là một mối quan hệ có lợi cho cả hai bên… Và

“Tống Đình Phong nói.”

Trần Quảng Hiếu gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

Tống Đình Phong nhận thấy người đồng nghiệp mới của mình đang sững sờ, dường như bị sốc nặng, hoặc như vừa nghe được tin tức gây xúc động; hơi thở của cô ta trở nên gấp gáp hơn.

Một cô hầu gái phục vụ khách uống rượu vội vàng rời khỏi bàn, nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An trong vài giây, sau đó hiện lên vẻ mừng rỡ điên cuồng; cô ta bỏ qua các vị khách, không quan tâm đến hình ảnh của mình, và chạy ra khỏi phòng.

Không lâu sau đó, Hoa Khuê xuất hiện với bộ trang phục lộng lẫy; chiếc váy dài của cô ta kéo dài trên mặt đất, những trang sức lộng lẫy trên mái tóc đen óng cùng khuôn mặt xinh đẹp tạo nên một tổng thể hài hòa.

Bộ trang phục của cô ta vừa đủ dày, không làm cho cô ta trông mập mạp, mà lại làm nổi bật vóc dáng gợi cảm, trưởng thành của cô; đồng thời cũng không khiến người ta cảm thấy cô ta đang khoe khoang.

So với lần đầu tiên Hứa Thất An gặp cô ấy, bộ trang phục này rõ ràng đã được chăm chút kỹ lưỡng hơn nhiều; cô ấy không giống như những người phụ nữ thuộc cơ quan Giáo Phường Sĩ, mà giống như một người phụ nữ có địa vị xã hội cao, nổi tiếng trong giới giao tiếp.

Đôi mắt long lanh của Hoa Khuê lướt qua các vị khách, rồi dừng lại ở Hứa Thất An.

“Ồ, Fuxiang vừa nhìn tôi đấy…” Tống Đình Phong hơi ngạc nhiên.

Trần Quảng Hiếu liếc nhìn anh ta, ngẩng thẳng người và nói không cam lòng: “Là nhìn tôi đấy.”

Sau khi chào hỏi các vị khách, Fuxiang nói với giọng nhẹ nhàng: “Thiếp xin múa một điệu để giúp các vị khách thêm vui vẻ.”

Các vị khách đều rất ngạc nhiên; họ không ngờ rằng người phụ nữ nổi tiếng nhất trong cơ quan Giáo Phường Sĩ lại sẵn lòng xuất hiện trước mặt mọi người.

Những vị khách tinh ý hơn suy nghĩ sâu hơn: Fuxiang, người được mệnh danh là “thiên tài âm nhạc và thi ca”, thường không nổi tiếng với việc múa; vậy tại sao hôm nay lại chọn múa?

“Nếu cô ấy có thể múa một điệu ‘Chân Thiện Địa’ cho tôi xem thì tốt biết mấy…” Hứa Thất An vừa ngắm nhìn những động tác múa uyển chuyển, vừa mơ mộng.

Khi điệu múa kết thúc, Fuxiang uống một ly rượu, khuôn mặt đỏ hồng rồi cáo từ.

Tống Đình Phong cười và nói: “Xứng đáng lắm.”

Trần Quảng Hiếu gật đầu nhẹ.

   Tống Đình Phong nâng ly lên, ra hiệu với Hứa Thất An: “Cô Fú Xiang hiếm khi khiêu vũ, nhưng thường xuyên chơi đàn. Bạn mới đến Viện Dạy Múa lần đầu, được chiêm ngưỡng màn dans của cô ấy thì quả là xứng đáng với số tiền này.”

   Hứa Thất An nâng ly đáp lại: “Giá như tối nay có thể ở lại trong phòng cô ấy thì tốt biết mấy…”

   Tống Đình Phong cười ha hả.

   Trần Quảng Hiếu lắc đầu nhẹ.

   Vừa cười xong, họ thấy một cô hầu bước tới và nói: “Ngài Dương, phu nhân nhà tôi mời ngài vào uống trà.”

   Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn Hứa Thất An với vẻ bối rối; khuôn mặt họ dần trở nên căng thẳng.

   Hứa Thất An vỗ vai anh ta và nói: “Ngày mai, vào giờ Mão, chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng sân.”

   Lúc đó, người đọc sách mặc áo khoác màu xanh nhạt bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy vui mừng và hoảng sợ, hét lớn: “Ngài Dương… Ngài chính là Dương Lăng sao? Dương huynh, tôi là Đỗ Anh!”

   Hứa Thất An dừng lại, cúi chào ông ta rồi đi theo cô hầu.

   Những vị khách uống rượu trong phòng đều tròn mắt ngạc nhiên; một số người mặc áo khoác đọc sách cũng reo hò vui mừng.

   Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn nhau không nói được lời nào.

   Trong phòng ngủ ấm áp như mùa xuân, bên sau bức bình phong là chiếc bồn tắm.

   Hứa Thất An ngâm mình trong nước nóng đầy hoa, thở phào thoải mái.

   Fú Xiang, người mặc tấm voan mỏng, da trắng nõn và thân hình quyến rũ, quỳ bên cạnh bồn tắm và chăm sóc anh ta; đôi bàn tay mềm mại của cô xoa dịu cơ thể anh.

   “Nhiều ngày không gặp, ngài càng trở nên tuấn tú hơn.” Phu nhân nhìn ngắm thân hình săn chắc của Hứa Thất An, đôi mắt long lanh không thể rời khỏi anh.

   Trước đây, Hứa Thất An đã có vẻ ngoài đẹp trai; nhưng hôm nay, khi gặp lại nhau, dù ngoại hình không thay đổi, anh lại toát lên một vẻ đẹp khó tả.

“Chỉ cần em thích, những thay đổi của anh cũng xứng đáng rồi.” Hứa Thất An nhướng mày lên.

Mặt Phù Hương đỏ bừng vì e thẹn và hạnh phúc.

Cô nói với vẻ u sầu: “Anh chỉ biết nói những lời ngọt ngào để dụ dỗ tôi thôi… Rõ ràng là anh chẳng quan tâm đến tôi đâu.”

Làm sao có người đàn ông nào lại ôm cô suốt đêm mà không làm gì cả chứ?

Hoa Khuê Sáng hôm sau tỉnh dậy, cô bắt đầu nghi ngờ về sức hấp dẫn của mình.

“Hôm đó tôi khá mệt…” Hứa Thất An nghĩ thầm; câu nói này nghe giống như lý do của một người đàn ông ở độ tuổi bốn, năm mươi vậy.

Ngay lập tức, anh chuyển đề tài và hỏi: “Lạnh không?”

Hoa Khuê gật đầu ngay lập tức và than phiền: “Lạnh lắm!”

Hứa Thất An kéo cô vào bồn tắm.

“Ôi!” Cô hét lên khi bất ngờ.

Phù Hương nằm trong vòng tay Hứa Thất An và nũng nịu: “Thật là ghê.”

Cô ngồi lên bụng anh, hai tay vòng qua cổ anh, trò chuyện một cách thoải mái, giống như đang hỏi anh về thơ ca.

Dù Hứa Thất An không phải là một người am hiểu về thơ ca, nhưng anh vẫn nhớ được khá nhiều bài thơ; thỉnh thoảng anh lại đọc vài câu, khiến Hoa Khuê cảm thấy hào hứng và mặt đỏ bừng.

“À, chuyện Châu Thị Lang bị bãi nhiệm và bị lưu đày, công tử Dương đã nghe chưa?” Cô hỏi một cách tự nhiên.

Câu hỏi này khiến Hứa Thất An cảm thấy báo động.

“Tôi đã nghe rồi… Có vẻ như ông ấy bị Vũ Vũ Hầu cáo buộc.” Hứa Thất An trả lời.

Hoa Khuê ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, nhìn anh và cười nhẹ: “Có lẽ là vì Châu công tử vẫn còn lòng dối trá, đã bắt cóc con gái riêng của Vũ Vũ Hầu.”

“Vì vậy, sắc đẹp quả thực là một con dao sắc bén…” Hứa Thất An nói một cách vừa ngạc nhiên vừa tự sự.

Là một chuyên gia điều tra hình sự, không ai có thể dễ dàng lấy thông tin từ anh được… Nhưng có lẽ Phù Hương đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó rồi. Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được? Ngay sau khi họ nói về những chuyện cũ, Châu Lập lại thực sự có hành động đối với con gái riêng của Vũ Vũ Hầu… Có lẽ không phải là nghi ngờ, nhưng chắc chắn là tò mò.

Tôi phải làm cho người phụ nữ này cảm thấy tốt đẹp hơn với mình, để cô ấy thực sự thiên vị tôi, chứ không biết một ngày nào đó cô ấy lại kể chuyện của tôi với một quan chức nào đó…

“Lúc nãy nhìn cô gái nhảy múa, tôi bỗng nhiên cảm thấy xúc động và đã viết ra vài dòng…” Ông vuốt ve vai người đẹp và ngâm nga: “Năm nay vui vẻ, năm sau lại tiếp tục; ánh trăng mùa thu, gió mùa xuân… tất cả đều trôi qua một cách nhẹ nhàng.”

“Năm nay vui vẻ, năm sau lại tiếp tục; ánh trăng mùa thu, gió mùa xuân… tất cả đều trôi qua một cách nhẹ nhàng.” Người phụ nữ đó rơi nước mắt và thì thầm khóc: “Ngài đang làm tổn thương trái tim tôi phải không? Ngài thật tàn nhẫn…”

Đêm hôm đó, người phụ nữ đó khóc suốt đến nửa đêm.

Sáng hôm sau, vào lúc canh giờ Mão, ông chuẩn bị xong quần áo và ăn sáng dưới sự phục vụ của người đẹp có vẻ mệt mỏi, rồi chia tay cô ấy với ánh mắt đầy tình cảm.

Cô hầu gái lớn phục vụ cô ấy buổi sáng hôm đó nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ, khiến ông cảm thấy vô cùng tự hào.

Khi ra khỏi sân của Hiệu Mai Tiểu Các, ông nhìn thấy hai đồng nghiệp của mình trông rất tinh thần.

Quả nhiên, họ không hỏi ông về việc tiền bạc… Thật là may mắn khi được người đẹp giúp đỡ… Ông nói với giọng vui vẻ: “Chào hai người.”

Ba người cùng nhau rời khỏi con hẻm của Cục Giáo Phường. Trước khi chia tay, người bạn Tống Đình Phong nhíu mắt và không nhịn được mà hỏi: “Cô Fuxiang thế nào rồi?”

Người bạn ít nói Trần Quảng Hiếu cũng nhìn về phía ông.

Ông nhìn về phía trước, với vẻ kiêu ngạo và hơi nghịch ngợm, cười nói: “Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là Tu Sĩ Runjū.”

Sau đó, ông mua một số lượng lụa tại khu vực nội thành và thuê một chiếc xe ngựa để trở về nhà họ Hứa.

Hôm đó, Hứa Nhị Thúc xin nghỉ và ở nhà chờ tin tức từ ông. Hứa Tân Niên cũng không muốn đọc sách, vì không có tâm trạng.

Cho đến khi người hầu mang những tấm lụa trở về, cả gia đình mới thở phào nhẹ nhõm.

Ông không giải thích nhiều, chỉ chỉ vào những tấm lụa và cười nói: “Đây là để may quần áo cho dì và các em gái.”

Dì ông tỏ ra không hài lòng, nhếch mép và phát ra tiếng cười khinh miệt.

Cậu bé nhỏ kéo lấy quần ông và nói: “Anh trai ơi, anh trai ơi… Em thấy chị gái em đã lén lút khóc vào hôm qua đấy.”

Khuôn mặt tròn như hạt dưa của Hứa Lăng Nguyệt đỏ bừng lên.

Trước mặt gia đình, không thể tỏ ra quá thân mật được, Hứa Thất An cười với cô gái xinh đẹp kia, rồi đá quả bóng bay lên trời và nhanh chóng đón lấy nó.

Dì tôi giật mình, còn đứa bé thì cười ha hả một cách vui vẻ.

Chú tôi ngạc nhiên: “Con đã bước vào cấp độ Luyện Khí rồi.”

Nhận được sự xác nhận từ Hứa Thất An, chú tôi nở nụ cười vui mừng như một người cha.

Trong phòng đọc sách, Hứa Thất An giải thích sự việc cho chú và em trai mình nghe.

Cả hai bố con đều cảm thấy hoảng sợ sau khi nghe xong.

Hứa Tân Niên nhìn chằm chằm vào anh họ mình: “Tại sao Công chúa Chánh thất lại cử người theo dõi con?”

Tôi cũng muốn biết, Hứa Thất An đưa ra suy đoán: “Có lẽ trong số những người ngoài này vào ngày hôm đó, chỉ có mình tôi thôi…”

Ngày xảy ra hiện tượng kỳ lạ tại Học viện Á Thánh, Công chúa Chánh thất cũng có mặt ở đó; việc bà ấy quan tâm đến sự việc là điều dễ hiểu. Vì vậy, việc theo dõi người duy nhất ngoài kia vào ngày hôm đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Hứa Tân Niên nói một cách nghiêm túc: “Công chúa Chánh thất rất sâu sắc và khôn ngoan. Bà ấy không chỉ học tập tại Viện học Vân Lộc trong nhiều năm, mà mối quan hệ giữa bà ấy và Ngụy Uyên còn giống như thầy trò. Tài năng cờ vây của bà ấy xuất chúng; việc bà ấy đề cử con làm người canh gác đêm không phải là do tình cờ hay sự thiếu suy nghĩ.”

“Nếu sau này anh trai con được bà ấy triệu tập, đừng ngạc nhiên, hãy luôn cẩn thận và coi trọng mọi việc.”

Hứa Thất An gật đầu đồng ý.

Việc một người kiêu ngạo như Hứa Từ Cựu lại coi trọng và e ngại con người này đủ để chứng tỏ rằng Công chúa Chánh thất không phải là người đơn giản.

Sau khi nói xong, Hứa Tân Niên đột nhiên nâng cằm lên và nói: “Tôi cũng đã bước vào cấp độ Tu Dưỡng rồi!”

“Tôi cũng trở thành một cao thủ cấp tám của Nho giáo!”

Hứa Thất An ngạc nhiên hỏi: “Những người ở cấp độ Tu Dưỡng có những khả năng đặc biệt gì không?”

Hứa Tân Niên mỉm cười và nói: “Nơi nào có lẽ phải, dù có hàng ngàn người, tôi cũng sẽ tiến lên.”

Vào khoảnh khắc đó, trong lòng Hứa Thất An trào dâng cảm xúc hào hứng mãnh liệt, và anh ta cảm thấy mình có đủ can đảm để đối mặt với hàng ngàn quân địch một mình.

Loại can đảm kỳ lạ này kéo dài khoảng mười lăm phút trước khi dần biến mất.

“Tu dưỡng bản thân chính là quá trình rèn luyện tư duy và sự tự tin; những học giả ở cấp độ này, mọi lời nói và hành động của họ đều khiến người khác tin tưởng. Chẳng hạn, anh trai tôi vừa rồi đã thấy những gì tôi nói có lý, nên không tự chủ được mà đã làm theo. Sau này khi tôi vào triều làm quan, việc xét xử của tôi cũng sẽ không kém gì anh đâu.”

“Không… Tôi làm được điều đó nhờ vào năng lực thực sự của mình, còn anh thì chỉ dựa vào việc gian lận mà thôi!” Hứa Thất An nghĩ thầm.

Điều này giống như một loại “buff” tăng sức mạnh tinh thần, giúp những lời nói trở thành hiện thực… Ánh mắt Hứa Thất An sáng lên; anh ta nhìn thẳng vào mắt chú hai mình và nói: “Tạm biệt đi… Anh trai tôi đã đối xử tốt với em rồi.”

“Cút đi!” Hứa Tân Niên chưa kịp nói hết đã vung tay bỏ đi.

Thật là ngu ngốc… Hứa Thất An nghĩ.

Sau đó, anh ta trở về sân nhà mình và ngủ lại một lát. Bỗng nhiên, anh ta tỉnh giấc một cách kỳ lạ… Nguyên nhân khiến anh ta thức dậy chính là chiếc gương bằng ngọc được giấu dưới gối.

Trên mặt gương bằng ngọc xuất hiện một dòng chữ nhỏ:

【Chín: Em đang ở đâu?】