Sau khi khóc lóc thảm thiết, Thạch Ảnh lau đi nước mắt, vừa định cho xác ấy vào quan tài thì bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, liền mở túi hạt của người đó và đổ hết nội dung bên trong ra ngoài.

Cô phát hiện rằng bên trong có rất nhiều thứ kỳ lạ, không biết chúng có tác dụng gì. Thời gian gấp rút, không kịp kiểm tra kỹ lưỡng, cô liền cho tất cả những thứ đó vào túi hạt của mình, sau đó tiêu hủy chiếc túi đó, tìm một nơi kín đáo để đào một cái hố và chôn vùi Tần Sang cùng quan tài xuống đó.

Thạch Ảnh sử dụng linh lực để xoa dịu vết đỏ trên mắt, sau đó vội vàng bay đến thị trấn Thanh Dương Phường để mua một cái quan tài đen mới, rồi lại nhanh chóng trở về nơi chôn giấu xác ấy.

Thấy xác ấy vẫn nằm yên ở chỗ cũ, Thạch Ảnh thở phào nhẹ nhõm, sau đó di chuyển xác ấy vào quan tài mới và mang lên vai mình.

Cô từng thấy một số đồng môn khác cũng mang theo xác ấy đi khắp nơi, và các bậc trưởng lão ở Sư môn cũng không hề quan tâm đến điều này.

……

Thanh Dương Ma Tông Trước cửa núi.

Dù là đệ tử của Thanh Dương Ma Tông hay những vị khách quý, tại đây ai cũng không được phép bay lượn một cách tùy tiện; mọi người đều phải đi bộ lên xuống để thể hiện sự tôn kính.

Thạch Ảnh bước lên những bậc thang bằng đá trắng, nhẹ nhàng ấn vào ngực mình để bình tĩnh tâm trí, rồi nhanh chóng bắt đầu leo núi.

Trên đường, cô gặp một số đồng môn; có người đang lên núi, có người đang xuống núi. Một số người nhận ra Thạch Ảnh và thấy cô đang mang theo một cái quan tài đen, điều này hoàn toàn khác với những lần trước, nên họ đều ngạc nhiên, nhưng không ai dám hỏi cô điều gì cả.

Rất nhanh sau đó, cửa núi Thanh Dương Ma Tông đã hiện ra trước mắt cô.

Bia đá được dựng trên đỉnh núi, với hai chữ “Thanh Dương” được khắc trên đó. Hai bên cửa núi có hai nhóm đệ tử trẻ tuổi canh gác; ánh mắt họ sắc bén, luôn chăm chỉ bảo vệ cửa núi.

Khi thấy Thạch Ảnh đang bước lên núi, ánh mắt của hai nhóm đệ tử này sáng lên, tư thế của họ cũng trở nên ngay ngắn hơn. Khi Thạch Ảnh tiến gần hơn, một trong những thiếu niên đó lấy hết can đảm và không nhịn được mà hỏi:

“Chị Thạch Ảnh, chị đã trở về sau cuộc tu luyện à?”

Thạch Ảnh quay đầu cười với người đã chào mình, rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Chị gái Thạch Ảnh đã mỉm cười với tôi…”

Cậu thiếu niên đó nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Thạch Ảnh, thế là bị đội trưởng đá mạnh một cái.

Thạch Ảnh không hề quan tâm đến những người thiếu niên kia; thực ra trong lòng cô rất lo lắng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường. Đúng lúc cô chuẩn bị bước vào cổng núi, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Thạch Ảnh?”

Thạch Ảnh dừng bước lại và quay đầu, thấy một vị lão nhân mặc áo xanh xuất hiện đâu đó phía sau, đang nhíu mày nhìn mình.

Đương nhiên, vị lão nhân này chính là sư huynh tên Vân Dực trong gia tộc Sư môn của cô. Sau khi đạt đến cấp độ Trúc Cơ, ông ấy gặp phải tai họa lớn, bị thương nặng, tu vi suy giảm đáng kể, và không thể tiến triển được nữa; con đường tu luyện của ông ấy coi như đã kết thúc, vì vậy ông ấy chỉ còn ở lại trong tổ chức gia tộc để làm việc.

Từ khi Thạch Ảnh còn nhỏ và bắt đầu theo học tại đây, Vân Dục đã từng chăm sóc cô nhiều lần. Mặc dù khả năng của Vân Dục có hạn và không thể giúp đỡ được nhiều, nhưng Thạch Ảnh vẫn rất biết ơn ông ấy.

“Thạch Ảnh gặp sư huynh Vân,” cô cúi đầu chào, vì phải mang theo chiếc quan tài đen, nên tư thế của cô hơi kỳ lạ.

Vân Dục nhíu mày sâu hơn và hỏi một cách nghiêm túc: “Sao em cũng mua một chiếc quan tài luyện thi thể vậy? Chẳng lẽ em cũng giống như những người anh em của mình, từ bỏ con đường tu luyện và muốn dựa vào những thứ bên ngoài sao?”

“Đệ….”

Thạch Ảnh mở miệng, cuối cùng cũng nghĩ ra một lý do: “Báo cáo với sư huynh Vân, đệ sẽ đi một mình đến Thung lũng Vô Hạn để rèn luyện trong thời gian tới, vì vậy mới mua chiếc quan tài đó để bảo vệ bản thân, chứ không phải muốn đi theo con đường luyện thi thể đâu.”

Lừa dối người lớn tuổi đã từng chăm sóc mình, Thạch Ảnh cảm thấy có lỗi trong lòng, nhưng vì mục đích trả thù, cô không còn quan tâm đến điều gì khác nữa.

Vẻ mặt của Vân Dục dịu lại một chút, ông gật đầu và nói: “May mà không phải vậy! Nếu em đi một mình đến Thung lũng Vô Hạn để rèn luyện, nhớ phải cẩn thận, đừng đi quá xa. Hơn nữa, bây giờ em đã đạt đến tầng thứ mười hai của cấp độ Luyện Khí Kỳ, nên cần phải coi việc tu luyện theo con đường Trúc Cơ là ưu tiên hàng đầu. Đừng bao giờ sa vào những con đường sai lầm, nếu không sẽ hối tiếc sau này đấy!”

“Hãy đi đi…”

“Vâng, đệ tử hiểu rồi.”

Thạch Ảnh lại cúi chào một lần nữa, sau đó cúi đầu rời đi.

Không ai biết rằng, vào lúc này, có một người còn lo lắng hơn cả Thạch Ảnh.

Tần Sang đã kìm nén sức mạnh của mình; vì thế, Thạch Ảnh không thể nhận ra điều đó. Nhưng ông ta không thể hiểu rõ được bản chất thực sự của Thanh Dương Ma Tông và Hộ Phong Đại Trận, cũng không biết liệu bộ trận pháp này có phương tiện để phát hiện ra họ hay không.

Dù ông ta đã biến mình thành một xác sống, và trong người mình còn có dấu ấn linh hồn của Thạch Ảnh, khiến cho khí tỏa của họ gắn kết với nhau như một thể thống nhất… nhưng liệu điều này có thể che giấu được sự thật hay không?

Phía sau bia “Thanh Dương”, có một khối vuông Thạch Đài; dưới khối vuông đó, mây mù cuồn cuộn. Nếu bay xuống từ đó, người ta sẽ thực sự bước vào lãnh địa của Thanh Dương Ma Tông.

“Xoong! Xoong!”

Thạch Ảnh triệu hồi phép bay của mình, lao ra khỏi khối vuông Thạch Đài và bước vào biển mây.

Rất nhanh chóng, cô ấy đã vượt qua biển mây.

Những cảnh tượng tuyệt đẹp của thế giới tiên: núi non xanh thẳm, lầu đài uy nghi, thác nước đổ xuống, chim hạc bay lượn dưới ánh nắng mặt trời… tất cả đều hiện ra trước mắt cô ấy.

Những cảnh này đã quá quen thuộc với cô ấy rồi. Cô ấy liếc nhìn và chọn một bóng núi ở xa, rồi lao thẳng về phía đó.

Là nơi Nguyên Ấu từng thiết lập đạo trường, lãnh địa của Thanh Dương Ma Tông rất rộng lớn, với nhiều dãy núi và con sông uốn lượn chằng chịt; cảnh quan nơi đây thậm chí còn hùng vĩ không kém gì Tiểu Hoa Sơn.

Thạch Ảnh tiếp tục bay, vượt qua hàng loạt ngọn núi lớn nhỏ, và cuối cùng cũng đến được khu vực nội môn. Nơi đây, việc canh gác càng thêm nghiêm ngặt; có rất nhiều đệ tử tuần tra đã chặn cô lại. Chỉ sau khi cô hiển thị thẻ danh tính của mình, họ mới cho phép cô tiếp tục đi.

Tuy nhiên, không ai hỏi gì về việc cô đã biến mình thành xác sống cả.

Suốt quãng đường, mọi thứ đều diễn ra bình thường; tâm trạng lo lắng của Tần Sang cuối cùng cũng được xua tan. Sự ngụy trang của ông ta đã thành công… và ông ta đã thực sự lẻn vào lãnh địa của Thanh Dương Ma Tông!

Khu vực nội môn nằm ở trung tâm của Thanh Dương Ma Tông, nơi có hàng chục ngọn núi lớn nhỏ, với hình dạng đa dạng, dành riêng cho các đệ tử tu luyện.

Những ngọn núi này bao quanh một đỉnh cao vút chót vót. So với ngọn núi này, tám ngọn núi lớn bên ngoài đều trở nên thấp bé không đáng kể. Thạch Ảnh bay lơ lửng giữa không trung cũng chỉ có thể ngước nhìn lên; ngọn núi này như xuyên thủng bầu trời xanh, đỉnh núi u ám mây mù, sấm sét rền vang liên hồi. Lúc nào cũng có những tia sét dữ dội làm rung chuyển trời đất. Đây chính là ngọn Thần Cương Phong trong truyền thuyết! Điều kỳ lạ là, giữa mây mù và sấm sét trên đỉnh núi, lại hiện lên một màu xanh đậm đặc; ngay cả tia sét cũng bị nhuộm thành màu đó. Chỉ khi nhìn kỹ mới có thể thấy, sâu trong mây mù, trên đỉnh núi cao, dường như có một bóng ma khổng lồ đang lay động, phát ra một khí tỏa cực kỳ hung hãn… Như thể vị thần lửa đang nhảy múa trên bầu trời vậy!

“Tổ Thánh Hỏa…” Nhìn thấy bóng ma lửa ấy, Thạch Ảnh hiện rõ vẻ kinh ngạc và sợ hãi trên khuôn mặt; đây quả là một sức mạnh kinh hoàng, là điều mà cô suốt đời không dám mơ tưởng đến! Dưới lớp mây mù và sấm sét ấy, phần lớn diện tích của Thần Cương Phong đều được phủ bởi một lớp sương xanh, như thể một tấm ngọc bích đang che phủ ngọn núi này. Những con rắn sét cuồn cuộn, đánh vào lớp sương xanh, nhưng cũng chỉ khiến nó tạo ra những gợn sóng nhỏ mà thôi.

Thu hồi ánh mắt, Thạch Ảnh quay đầu nhìn về phía một ngọn núi hiểm trở bên cạnh Thần Cương Phong, rồi sử dụng phép thuật để bay đến đó. Những ngọn núi xung quanh Thần Cương Phong được phân loại theo độ lớn của các dòng linh khí; trong số đó, những ngọn núi ở phía đông Thần Cương Phong có chất lượng dòng linh khí tốt nhất, và Sư môn khu vực cấm cũng nằm ở đó. Những vị sư huynh Trúc Cơ Kỳ của cô đã chiếm giữ những ngọn núi tốt nhất, vì vậy cô – một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Luyện Khí Kỳ – cũng được phân công sinh sống trên một ngọn núi gần Thần Cương Phong, nơi có lượng linh khí rất dày đặc.

Ngọn núi này, phía đối diện với Thần Cương Phong, từ chân núi đến đỉnh, như thể đã bị cắt ra bằng một lưỡi dao, tạo thành một vách đá hiểm trở. Trên vách đá, có những con đường đá hẹp được con người khắc ra, nối liền với các khu vực Động Phủ; hai bên con đường được trang bị những lan can đá thô ráp.