Lĩnh vực Lửa.

Bên trong Tần Sang và Động Phủ, đột nhiên vang lên tiếng kêu rực rỡ như tiếng phượng hoàng.

Âm thanh ấy trong trẻo và đầy niềm vui.

Ánh sáng đỏ rực chiếu rọi khắp Động Phủ, làm lu mờ ánh sao xung quanh; cảnh tượng này giống như ngọn lửa dữ cuốn trôi bầu trời đầy sao. Ngay tại trung tâm của ngọn lửa ấy, một sinh vật Chu Tước đang được hình thành từ lửa.

Tần Sang nhìn chằm chằm vào Chu Tước với vẻ mặt kỳ lạ.

Rõ ràng, đây là dấu hiệu cho thấy Chu Tước sắp đạt được bước tiến lớn.

Sau khi người Đệ Nhất Kiếm Sĩ ban cho nó linh hồn, Chu Tước đã tỉnh dậy và lại sở hững sức mạnh tương đương với giai đoạn sau của loài người Nguyên Ấu. Nó dừng lại ở cửa ngõ Hóa Thần, nhưng không ngờ lại đạt được bước tiến này vào lúc này.

Tần Sang cũng không hề ngờ rằng việc mời Chu Tước giúp mình nghiên cứu bộ kiếm pháp lại mang lại kết quả bất ngờ như vậy – thay vì giúp mình, nó lại giúp Chu Tước vượt qua rào cản.

Chu Tước có nguồn gốc kỳ lạ, và Tần Sang cũng không biết nó đang ở trạng thái nào.

Không biết việc nghiên cứu bộ kiếm pháp này đã giúp Chu Tước bao nhiêu, nhưng chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Liệu cảm giác của tôi có đúng không? Rằng trong bốn loài thú thiêng liêng, loài ở phía nam được gọi là Chu Tước… liệu chúng có mối liên hệ bí ẩn nào đó với chủng tộc Chu Tước trong thực tế không? Liệu sức mạnh của bảy chòm sao phía nam có mối tương ứng nào đó với Chu Tước không?”

Những suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí Tần Sang.

Nếu không, thì không thể giải thích tại sao Chu Tước lại có thể đột nhiên giác ngộ vào lúc ông ta đang tu luyện.

Chu Tước… và những vì sao.

Phải chăng “Thiên Dã Luyện Hình” chính là phương pháp sử dụng sức mạnh của các vì sao để rèn luyện cơ thể?

Với tuổi tác và địa vị của người Đệ Nhất Kiếm Sĩ, việc ông ta đặc biệt nhắc đến phương pháp này cho Tần Sang chứng tỏ rằng “Thiên Dã Luyện Hình” chắc chắn có nguồn gốc sâu xa… Có lẽ đây chính là một trong những pháp thuật thực sự của chủng tộc yêu ma.

Chẳng lẽ, con đường cơ bản mà tộc yêu đang theo đuổi chính là Con Đường Các Vì Sao sao?

Từ đây có thể thấy rằng những hiểu biết mà hắn thu được trước đó từ vùng bầu trời Tứ Hình không phải là ngẫu nhiên, mà có liên quan đến việc hắn tu luyện “Thiên Yêu Luyện Hình”, và những hiểu biết đó đã giúp ích cho hắn khi suy ngẫm về Bốn Hình Kiếm Trận. Những phép thuật này, một cách vô tình, đã tạo ra hiệu quả bổ trợ lẫn nhau.

“Liệt!”

Một tiếng kêu dài nữa vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Tần Sang. Tiếng kêu ấy mang theo sự gấp rút.

Đồng thời, khí tức của Chu Tước bất ngờ biến động mạnh mẽ, tạo ra những xung kích lan tỏa khắp nơi trong đạo trường, ảnh hưởng đến nguồn linh khí nơi đây, khiến cho các binh lính yêu hỏa canh gác đạo trường hoảng loạn.

Linh Thực đang trong lúc tu luyện thì bị đánh thức bởi tiếng kêu ấy, vội vàng lao về phía Xuất Động Phủ và thấy ngôi nhà đá trên đỉnh núi bỗng nhiên mở ra, từ đó phóng ra một tia sáng đỏ.

“Không sao đâu, đừng hoảng sợ.”

Giọng nói vang dội và bình tĩnh của Tần Sang đã giúp mọi người lấy lại bình tĩnh.

Linh Thực bay xuống núi để an ủi các binh lính yêu, và Quý Hầu đã giao họ cho Linh Thực trước khi rời đi.

Tia sáng đỏ ấy bay ra khỏi đạo trường và trong chốc lát, biến mất không dấu vết.

Trước đó, khi Chu Tước bước vào giai đoạn hóa hình trong giấc ngủ sâu, việc vượt qua rào cản đó không gây ra bất kỳ thiên tai nào; không biết lần này liệu có xảy ra điều tương tự hay không. Để phòng ngừa mọi khả năng xấu, Tần Sang đã đưa hắn đến Xuất Động Phủ để tìm một nơi thích hợp để vượt qua thử thách này.

Hiện nay, số lượng các tu sĩ trong vùng Lửa ngày càng tăng, việc tìm một nơi hẻo lánh để thực hiện việc này trở nên khá khó khăn. Vì vậy, Tần Sang buộc phải tự mình can thiệp, phong tỏa bầu trời và đất đai để ngăn chặn những dao động do thiên tai gây ra, tránh làm xáo trộn các phe lực lượng khác nhau.

Trên bầu trời của một ngọn núi lửa…

Tần Sang thả lỏng các lệnh cấm, và ngọn lửa đỏ bùng nổ dữ dội, lửa cháy gần như xuyên thủng cả bầu trời.

Biết rằng mình có thể vượt qua mọi rào cản mà không cần lo lắng, Chu Tước không còn kiềm chế bản thân nữa, và dốc toàn lực để phá vỡ những rào cản cuối cùng!

“Hừ! Hừ!”

Bầu trời trở thành biển lửa, từng con sóng lửa cao hơn con sóng trước; chỉ cần một tia lửa rơi xuống, cũng đủ khiến dung nham sôi tr

Cuối cùng, một cột lửa khổng lồ bỗng phun thẳng ra từ biển lửa kia.

Cùng với cột lửa ấy, tiếng kêu của Chu Tước cũng vang lên. Tiếng kêu này không sắc nhọn như tiếng kêu của Phía trước đây, mà mang đậm âm hưởng trầm ấm và niềm vui!

“Bùm!”

Khí chất của Chu Tước bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tần Sang đã luôn theo dõi những thay đổi trên bầu trời; từ đầu đến cuối, không hề có bóng dáng của những đám mây báo hiệu tai họa nào cả. Cho đến khi biển lửa trên trời dần dịu xuống, ông cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của thiên tai.

“Chắc hẳn vào thời điểm đó, tu vi của Chu Tước đã vượt xa Hoá Thần Kỳ. Có vẻ như việc Chu Tước mất trí nhớ chỉ là một cơ hội để bắt đầu lại từ đầu… Nhưng mối liên kết giữa nó với quá khứ vẫn không thể cắt đứt được. Trong ‘mắt’ của Đạo Thiên, nó chỉ đang dần lấy lại tu vi cũ mà thôi… Thật là khó hiểu… Làm sao một người có tu vi cao như vậy lại có tính cách xấu xa đến thế…”

Tần Sang đang suy nghĩ như vậy thì bỗng cảm thấy vai mình nặng trĩu; Chu Tước đã thu lại ngọn lửa đỏ rực và đặt nó lên vai ông.

Nhìn sang một bên, Tần Sang nhận thấy hình dáng của Chu Tước cũng đã thay đổi đáng kể: thân hình trở nên thanh thoát hơn, đôi cánh đang cháy rực lửa, đuôi có thêm những chiếc lông vũ đặc biệt… Khí chất của nó hoàn toàn thay đổi, không còn là con quạ lửa ban đầu nữa, mà giống như một con thú linh thiêng hơn.

Tuy nhiên, bản chất cốt lõi của nó vẫn không thể thay đổi được.

Chu Tước tự hào ngạo mạn, như thể đang thúc giục Tần Sang phải khen ngợi nó ngay lập tức!

Tần Sang lau đi dấu vết trên vai mình, sau đó quay trở lại bên cạnh Động Phủ và yêu cầu Chu Tước giúp mình tìm hiểu về bài kiếm pháp. Lần này, Chu Tước không hề than phiền gì nữa, mà ngay lập tức sẵn lòng hợp tác hết mình!

Sau khi thử nghiệm một chút, Tần Sang lập tức cảm nhận được sự khác biệt, và ánh mắt ông tràn ngập vẻ ngạc nhiên.

Tiếng kiếm vang lên liên hồi trong không gian xung quanh Động Phủ.

Xung quanh Tần Sang, ánh sao lấp lánh; có hai vùng thiên hà – một trong số đó chính là bài kiếm pháp Tứ Chủng Tinh Vương phát triển thành Bảy Chủng Tinh Vương phía Tây, còn vùng kia chính là Bảy Chủng Tinh Vương phía Nam!

So với Bảy Chòm Sao phương Tây, ánh sáng của Bảy Chòm Sao phương Nam có vẻ mờ nhạt hơn; mối liên kết giữa chúng không chặt chẽ lắm, có ngôi sao sáng chói, cũng có ngôi sao tối nhạt.

Bảy chòm sao này gợi cho người ta cảm giác rời rạc, mỗi ngôi sao đều hoạt động độc lập.

Chúng thật sự không xứng đáng được gọi là “trận pháp”!

Nhưng ở trung tâm của vô số ánh sao ấy, có một ngọn lửa chói lọi đến kinh ngạc; ánh sáng của ngọn lửa ấy chiếu rọi khắp vùng bầu trời sao này. Chính ngọn lửa này đã kéo các vì sao lại gần nhau, liên kết chúng lại với nhau, tạo nên một thể thống nhất mơ hồ.

Với sự hiện diện của ngọn lửa này, bản dạng ban đầu của “trận pháp” đã hình thành!

Không ngờ rằng sự tiến bộ bất ngờ của Chu Tước lại mang lại những thay đổi lớn lao như vậy.

Tần Sang làm sao có thể không vui mừng? Hôm nay quả thực là một ngày may mắn kép: vừa có sự tiến bộ của Chu Tước, vừa có những tiến triển vượt xa mong đợi trong việc hoàn thiện “Trận Pháp Kiếm”.

Bản dạng ban đầu của “Trận Pháp Kiếm” đã được hình thành; chỉ cần tiếp tục hoàn thiện từng bước một, mọi thứ sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán.

Hơn nữa, những kiến thức thu được lần này cũng sẽ rất hữu ích trong việc nghiên cứu hai “Trận Pháp Kiếm” tiếp theo; ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Rồng Xanh Thánh Thú và Rùa Đen Thánh Thú bên cạnh, việc tiến hành cũng sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

“Nhanh lên mà cảm ơn Chu Tước đi!”

Chu Tước cũng cảm nhận được những thay đổi này; ngay lập tức nó hiện ra giữa biển sao và tự hào đứng trước mặt Tần Sang.

“Làm tốt lắm! Lần này nhờ có bạn mà mọi thứ mới thành công. Cứ tiếp tục như vậy nhé.”

Tần Sang không ngần ngại khen ngợi; anh thậm chí mong muốn mỗi ngày đều có những bước tiến mới, để Chu Tước có thể tự hào một chút cũng không sao cả.

Chu Tước thực sự rất vui mừng và hăng hái bắt đầu công việc tiếp theo của mình giữa biển sao…

Trong lịch sử nước Yến, việc có ba người đỗ đầu kỳ thi cử triều đình cũng là điều hiếm gặp.

Tại buổi yến tiệc Qionglin, người đỗ đầu kỳ thi đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Tiếng ồn ào cuối cùng cũng sẽ dần trở nên yên tĩnh.

Đúng vào lúc cả nước đang bàn tán về người đỗ đầu kỳ thi này – liệu anh ta có xứng đáng được coi là “thiên thần văn học” xuống trần hay không – thì chính người đó lại đổi danh tính và đến một quán trà nhỏ bên hồ Ngọc Yêu.

“Chị gái

Xiao Wu tự tay pha cho Ngọc Lang một ấm trà.

“Chị gái cũng cười nhạo tôi nữa.”

Ngọc Lang cố tình than phiền, nhưng thực ra trong lòng rất vui.

Sau ba năm sống trong thế giới này, chị gái đã thay đổi rất nhiều, bây giờ còn biết đùa cợt nữa.

Ngọc Lang nghĩ đến một cách diễn đạt có phần không lịch sự: chị gái của mình giờ đây trở nên dễ gần hơn rồi.

Uống từng ngụm trà, Ngọc Lang thốt lên: “Trà thật ngon!” Rồi tiếp tục nói: “Hoàng tử muốn đề cử tôi vào Bộ Hộ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định sẽ đến Viện Hàn Lâm trước.”

“Theo quan sát của tôi, mặc dù Hoàng đế tuổi tác đã cao, nhưng sức khỏe vẫn tốt; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ấy vẫn có thể sống thêm khoảng mười năm nữa.”

“Khi Hoàng đế phong tôi làm Trạng nguyên, đó cũng là cách ngài ám chỉ thái độ của mình đối với Hoàng tử.”

“Tôi khuyên Hoàng tử nên bình tĩnh lại; Hoàng đế coi trọng gia đình và luân lý, vì vậy chúng ta cần giữ vững lý tưởng của mình, kiên nhẫn đối mặt với mọi thứ… Đào Thăng cũng đồng ý với điều này.”

Ngọc Lang nói liên miên, không giấu giếm bất cứ điều gì về kế hoạch của mình cùng Hoàng tử và Đào Thăng.

Xiao Wu ngồi đối diện, tựa tay vào má, lắng nghe một cách chăm chú.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài đã tối đi.

Ngọc Lang đặt chiếc cốc xuống, tự giễu mình: “Dù không sợ chị gái cười nhạo, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi lo lắng và bất an… Tại buổi yến Qiong Lin, tôi đã cảm nhận được sự khắc nghiệt của thế giới danh vọng; sau khi nói chuyện với chị gái, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

Anh đứng dậy, thở dài một hơi.

Xiao Wu nói nhẹ nhàng: “Sau này hãy thường xuyên đến đây nhé.”

“Được!”

Ngọc Lang gật đầu mạnh mẽ, rồi rời khỏi quán trà, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

……

“Năm năm trước, tôi dự đoán Hoàng đế còn có thể sống thêm mười năm nữa; tôi suýt nữa tin rằng mình đã nhìn nhầm và làm mất mặt cho sư phụ mình… Tháng trước, Hoàng đế bỗng nhiên mắc bệnh nặng; tin tức lan truyền trong cung rằng tình hình rất nguy kịch, mọi người đều chuẩn bị tinh thần cho việc Hoàng đế qua đời… Nhưng hôm nay, Hoàng đế lại xuất hiện tại buổi triều sáng, sắc mặt hồng hào, dường như đã bắt đầu hồi phục…”

“Cái bệnh này thật kỳ lạ… Một số hoàng tử không thể kiềm chế được bản thân và để lộ ra vài manh mối…”

“Hoàng tử thứ hai tỏ ra bình tĩnh hơn so với dự đoán của chúng tôi, nhưng chúng tôi v

Yù Lãng hiện ra với khuôn mặt thật của mình – anh ta để râu, và trên khuôn mặt không còn dấu vết non nớt nữa; thay vào đó là vẻ đầy oai phong của người đã lâu sống ở vị trí cao cấp.

Anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế.

Chỉ có bên sư chị, anh mới dám thực sự thả lỏng.

……

Một mùa xuân nữa lại đến.

Mưa rơi tí tách, khách hàng không đông lắm.

Tiểu Ngũ Năm ngồi lặng lẽ bên quầy, ngẩng đầu thấy một vị học giả mặc áo xanh, tay cầm quạt xếp bước vào, cô mỉm cười nói: “Đã đến rồi.”

“Thật là không thể che giấu được trước sư chị!”

Yù Lãng cúi đầu, thất vọng.

Kỹ năng biến trang của anh đã hoàn thiện đến mức tuyệt vời, nhưng dù anh có cố gắng che giấu thế nào đi nữa, trước mặt sư chị, mọi thứ vẫn bị phát hiện ngay lập tức. Dù sư chị không có tu vi, nhưng con mắt của bà ấy vẫn rất sắc bén.

“Bởi vì chúng ta quá quen thuộc với nhau.”

Tiểu Ngũ lấy ra một hũ trà, “Hãy thử loại trà mới vừa được gửi đến này.”

Họ không lên tầng hai, mà chọn một góc yên tĩnh ở tầng một, từ đó có thể ngắm nhìn cảnh hồ.

“Sư phụ đã sinh một cô con gái, mẹ con đều khỏe mạnh. Sư chị cũng nên chuẩn bị một món quà chúc mừng, phải không?” Yù Lãng nói.

Tiểu Ngũ vui vẻ hỏi: “Tên con bé là gì?”

“Tên ăn là Kỳ Nhi,” Yù Lãng liếc nhìn các khách trong quán trà, rồi bỗng nhiên cười khẽ, lén chỉ vào một vị học giả ở góc quán: “Vị công tử Lạc kia lại đến rồi.”

Vị học giả đó ngồi một mình, trước mặt anh ta đầy ắp trà và bánh ngọt, nhưng anh ta không hề quan tâm đến chúng, mà thường xuyên liếc nhìn về phía họ.

“Tôi đã nói mà, công tử Lạc chắc chắn đã yêu thích sư chị rồi,” Yù Lãng nói một cách đùa cợt.

Để tránh phiền phức, Tiểu Ngũ đã sử dụng những biện pháp biến trang không quá xuất sắc, thậm chí còn cố tình tạo ra một số khiếm khuyết, nhưng vẫn không tránh khỏi việc có người nhận ra tài năng đặc biệt của cô ấy.

“Ba ngày trước, đã có người đến làm mối cho anh ta.”

Tiểu Ngũ trả lời một cách thoải mái, không hề e thẹn hay ngượng ngùng.

“Làm mối?”

Yù Lãng ngạc nhiên: “Sư chị không đồng ý sao?”

Tiểu Ngũ nhìn anh ta bằng ánh mắt như muốn nói “Anh đúng là ngốc.”

“Sư chị có thích anh ta không? Hay ít nhất là có chút cảm tình gì đó với anh ta không?” Yù Lãng hỏi.

“Không thích,” Tiểu Ngũ lắc đầu không do dự, “Tôi vẫn chưa biết cái gọi là thích là gì, nhưng tôi thấy anh ta cũng

Tuy nhiên, Yù Lãng nhớ lại rằng thân xác thật của sư tửc mình thực ra chỉ là một cô bé nhỏ tuổi, và bản chất cô ấy khá lạnh lùng.

Thật khó tưởng tượng được cảnh tượng sư tửc kết hôn với người khác sẽ như thế nào.

“Em muốn kết hôn à?” Tiểu Ngũ hỏi lại.

Yù Lãng gật đầu: “Không thể kéo dài được nữa; khi đã nhập thế, thì phải tuân theo các quy tắc của cuộc sống. Đào Thăng Kẻ đó bị ép buộc vào phòng cưới và sinh ra một đứa con trai. Tại nhà tôi, những người mai mối đã đi đi lại lại không biết bao nhiêu lần… Chúng tôi đã quen biết một cô gái – con gái của một Thứ trưởng Bộ Lễ, vừa xinh đẹp vừa có học thức… Nhưng tôi cần sự cho phép của sư phụ.”

“Cô gái mà em thích chắc chắn sẽ được sư phụ yêu thích… Sư phụ sẽ đến dự chứ?”

Tiểu Ngũ hỏi.

Tần Sang Chắc chắn sư phụ sẽ không đến… Chỉ có Chén Chân Khánh, với tư cách là người lớn tuổi, mới sẽ xuất hiện.

“Sư phụ luôn lo lắng cho dân chúng… Có lẽ ông ấy sẽ phải trở về kinh để thi hành nhiệm vụ… Tôi tin rằng, dù là ngày giờ tốt hay xấu nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ chờ đợi đến khi sư phụ trở về kinh,” Yù Lãng nói, trong khi liếc nhìn công tử Lạc một cái, rồi im lặng tiếp tục câu chuyện.

……

“Hoàng đế đã sống lâu hơn dự đoán của tôi một năm… Nhưng sức khỏe của ngài ngày càng suy yếu, chỉ có thể dựa vào thuốc men để duy trì sự sống… Các hoàng tử đã bắt đầu tích cực hành động từ lâu rồi… Trong thời gian này, tôi không thể đến kinh được… Tình hình ở kinh thành rất hỗn loạn… Sư tửc nên tạm thời ngừng hoạt động trong nửa năm… Có lẽ lúc đó mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn!”

Yù Lãng nói một cách nghiêm túc. Kể từ khi Tiểu Ngũ tự giảm cấp độ tu luyện và trở thành một người bình thường, anh ta đã phải chịu sự chi phối của những thế lực lớn hơn… Anh ta chỉ có thể hành động theo dòng chảy của tình hình.

Tiểu Ngũ gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Em phải cẩn thận nhé!”

Lời nhắc nhở này không phải vì sự an toàn của Yù Lãng… Nếu tình hình trở nên xấu đi, anh ta hoàn toàn có thể rút lui… Nhưng những gì anh ta đã cố gắng trong suốt mười một năm qua… tất cả đều có thể tan biến…

“Dưới sự hướng dẫn của chúng ta, Hoàng tử thứ hai đã bắt đầu lộ ra nhiều sai sót… Điểm duy nhất còn có thể thay đổi tình hình chính là di chúc của Hoàng đế! Một khi di chúc được công bố, Hoàng tử thứ hai sẽ không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế nữa… Hãy xem liệu hắn có đủ can đảm để đe dọa triều đình hay không!”

Yù Lãng cười lạnh