Chàng trai họ Thạch lấy ra hai cái rương sách; một rương chứa các bí quyết võ công, còn rương kia đựng đủ loại sách của các bậc hiền triết.

Mỗi khi trở về Thanh Dương Quan, anh ta luôn không quên mang theo những thứ này cho Ngọc Lang.

“Cảm ơn anh Thạch!”

Ngọc Lang vui mừng nhận lấy và vội vàng mở ra xem; quả nhiên, có rất nhiều cuốn sách mà cậu chưa từng đọc qua.

Đúng lúc đó, một làn gió thơm phức bỗng nhiên thổi đến từ xa; Bạc Tiểu Nhi không biết từ đâu trở về và đáp xuống trước ngôi đạo quán.

Bạc Tiểu Nhi vội vàng bước vào đạo quán và lập tức nhìn thấy chàng trai họ Thạch trong sân.

Chàng trai họ Thạch cảm nhận được bóng dáng phía sau mình, quay đầu lại và mỉm cười nói: “Hóa ra là cô Bạc, không ngờ lại gặp nhau tại Thanh Dương Quan một lần nữa. Mong cô khỏe mạnh.”

“Thạch… đạo huynh, mong cũng khỏe mạnh.”

Bạc Tiểu Nhi vô thức đi nhẹ bước hơn, liếc nhìn người dì đang đứng tựa vào khung cửa, gật đầu với chàng trai họ Thạch, rồi đi đến phía trước để giúp người dì, nhưng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại chàng trai họ Thạch.

“Anh Thạch, hai vị đạo huynh, hãy vào nói chuyện đi.”

Ngọc Lang nhiệt tình mời họ.

Nhưng hai người phụ nữ không vào bên trong, mà theo dõi chàng trai họ Thạch đi đến phía trước đại điện.

Chàng trai họ Thạch dừng bước lại và hỏi: “Vị đạo huynh này là bạn của cô Bạc phải không?”

“Ehm!”

Bạc Tiểu Nhi có vẻ hơi lúng túng, nhìn chàng trai họ Thạch rồi lại nhìn người dì trước khi trả lời: “Cô ấy là dì tôi.”

“Oh? Hóa ra cũng là một ‘cô Bạc’… Thạch xin lỗi vì sự thiếu sót.” Chàng trai họ Thạch cúi chào người dì Bạc.

“Dì tôi có danh hiệu là Niệm Hối,” Bạc Tiểu Nhi tiếp lời.

“Niệm Hối…” Chàng trai họ Thạch không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ gật đầu nhẹ.

Lúc này, người dì Bạc Niệm Hối cũng buông tay ra khỏi khung cửa và hỏi nhỏ: “Đạo huynh họ Thạch phải không?”

“Đúng vậy.”

Chàng trai họ Thạch gật đầu.

Bạc Tiểu Nhi nhìn người dì với ánh mắt đầy mong đợi, nhưng thấy người dì chỉ gật đầu nhẹ và không hỏi thêm gì nữa, cô bèn bực bội và nhẹ nhàng kéo tay áo người dì.

Chàng trai họ Thạch như không để ý đến điều đó, vẫy tay mời họ vào: “Đạo trưởng hiếm khi xuất hiện, đừng bỏ lỡ cơ hội này. Hai vị đạo huynh chắc đã đến từ lâu rồi; ai đến trước thì ngồi trước nhé.”

“Cảm ơn đạo huynh Thạch.”

Niệm Hối quay người bước vào đại điện, còn Bạc Tiểu Nhi cũng đành theo sau.

Tần Sang Như mọi khi, người dì ngồi sau bàn, lật xem các

Sau khi ba người chào hỏi lẫn nhau, Nhiên Hối ngồi xuống đối diện với Tần Sang, đặt cánh tay lên mặt bàn, để lộ ra đôi cổ tay trắng nõn của mình.

Thông thường, những người tu luyện chỉ cần quét qua ý thức là có thể biết rõ tình hình, không cần phải dùng phương pháp xem mạch.

Nhưng Tần Sang vẫn giơ tay đặt lên cổ tay Nhiên Hối, và ngay lập tức cảm nhận được điều gì đó. Biểu hiện trên khuôn mặt ông ta thay đổi đôi chút, rồi ông ta ra lệnh: “Hãy kiềm chế nguyên khí bên trong cơ thể, đừng chống đối.”

Nhiên Hối do dự một chút, sau đó gật đầu đồng ý.

Tần Sang phóng ra một luồng nguyên khí, theo các mạch máu đi vào cơ thể cô ấy để tìm hiểu nguyên nhân bệnh.

Trong đại sảnh, mọi thứ đều yên tĩnh.

Ngọc Lang cầm lên một cuốn sách và say mê đọc.

Tiểu Ngũ đang thay thế những vật phẩm cúng tế mới lên bàn thờ.

Bạc Tiểu Nhĩ và chàng trai họ Thạch đều đứng bên cạnh, quan sát Tần Sang chữa bệnh cho Nhiên Hối.

Thời gian trôi qua từ từ, Nhiên Hối nhắm mắt lại, hơi thở càng lúc càng yếu dần, như thể đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Bạc Tiểu Nhĩ cảm thấy không yên lòng, lùi lại một bước, do dự một chút rồi nói với chàng trai họ Thạch: “Dì tôi trước đây có một… ừm… đạo bạn, tôi đã từng thấy bức chân dung của người đó trong phòng dì, vẻ mặt họ có chút giống với chàng trai họ Thạch này.”

Chàng trai họ Thạch cười nhẹ, “Ngoài nước Yến, còn rất nhiều quốc gia khác; nếu tính cả những người thường, e rằng không ai có thể đếm hết số lượng họ. Ngay cả hai người lạ hoàn toàn giống hệt nhau về ngoại hình cũng không có gì lạ đâu.”

“Đạo bạn nói đúng.”

Bạc Tiểu Nhĩ cúi đầu, “Chỉ là, lần cuối cùng tôi gặp chàng trai họ Thạch, tôi bỗng nhiên liên tưởng đến bức chân dung đó.”

“Ồ? Không biết vẻ ngoài của tôi có giống với người đạo bạn đó đến mức nào? Người đạo bạn đó thuộc phái nào, cũng là một tu sĩ của nước Yến sao?” Chàng trai họ Thạch bắt đầu quan tâm.

Bạc Tiểu Nhĩ ngẩng đầu nhìn chàng trai họ Thạch một cách trực tiếp, nhưng lại do dự, “Có vẻ như các đặc điểm khuôn mặt không giống nhau lắm… Tôi cũng không thể nói rõ được. Tôi chưa từng gặp anh ấy; tôi đã hỏi dì, nhưng dì chỉ nói rằng người đó họ Sa, có vẻ như gia đình anh ấy đã gặp chuyện gì đó, sau đó liên lạc bị gián đoạn, nhưng dì vẫn luôn giữ bức chân dung đó bên mình.”

Ánh mắt chàng trai họ Thạch lấp lánh, “Vậy à… Có lẽ mối quan hệ giữa đạo bạn Nhi

Yin Qiaoe nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình, không thể tưởng tượng nổi nó xa xôi đến mức nào… Chẳng lẽ đó chính là những nơi được kể trong những câu chuyện truyền thuyết mà người lớn thường kể?

Trong lúc hai người đang thì thầm với nhau, Tần Sang rời bàn tay khỏi cổ tay của Nian Hui và nói: “Bệnh của em là do thiếu hụt bẩm sinh; căn nguyên gây bệnh đã từng được điều trị trước đây, nhưng tại sao lại bị gián đoạn giữa chừng? Nếu lúc đó quyết tâm chữa trị triệt để, chắc chắn em sẽ khỏe lại. Nhưng vì đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất và trì hoãn mãi đến bây giờ, dù em có tu vi ở cấp độ Kim Đan, việc chữa khỏi bệnh giờ đây cũng khó khăn hơn gấp mười lần so với trước đây.”

Nghe vậy, Nian Hui tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Lần này cô ấy đến đây không phải để chữa bệnh; không ngờ người này không chỉ nhận ra nguyên nhân bệnh mà còn hiểu rõ mọi chuyện xảy ra từ trước đây.

Nian Hui không khỏi quay đầu nhìn Yin Qiaoe.

“Tôi chưa từng kể với tiền bối về chuyện này.”

Yin Qiaoe liên tục lắc đầu, nhưng khuôn mặt cô lại tràn ngập niềm vui và nói liên hồi: “Tiền bối có thể chữa khỏi bệnh cho dì tôi không? Hai trăm năm trước, gia đình chúng tôi đã mời một bậc thầy Dan Đạo để chuẩn bị bài thuốc cho dì tôi, nhưng lúc đó gia đình chúng tôi không giàu có như bây giờ, nên không đủ nguyên liệu để chế tạo linh đan. Cha tôi nói rằng, lần này nếu có thể chữa khỏi bệnh cho dì tôi, dù cần phải chi trả bao nhiêu, gia đình chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, không để lặp lại sai lầm!”

“Không đủ nguyên liệu linh đan à?”

Tần Sang lắc đầu và nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Theo quan điểm của ta, người này không chỉ bị bệnh thể xác mà còn bị bệnh tâm hồn nữa. Nếu bản thân người bệnh không muốn chữa trị, dù ta có khả năng cứu sống người ta, cũng không thể chữa khỏi được.”

“Không thể! Không thể được! Dì tôi chắc chắn sẽ muốn chữa bệnh!”

Yin Qiaoe vô cùng lo lắng.

Còn Nian Hui thì im lặng.

Chàng trai họ Thạch lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Nian Hui, sau một lúc, anh bỗng nhiên có vẻ suy tư.

Dưới ánh đèn, bóng dáng của bức tượng trở nên mờ ảo; ánh mắt chàng trai họ Thạch trở nên u ám, không biết anh đang nghĩ gì.

Sau một khoảng thời gian im lặng, cuối cùng Nian Hui cũng đưa ra quyết định và nói một cách kiên định: “Tôi sẵn lòng, xin tiền bối hãy cứu tôi.”

Ánh mắt của Tần Sang sắc bén như thanh kiếm; Nian Hui bình tĩnh đối diện với an

Khi vừa đi ngang qua chàng trai họ Thạch, Yín Qiǎo Nhi liếc nhìn dì mình rồi không nhịn được mà hỏi: “Thầy đạo hữu Thạch, xin hỏi hiện nay thầy đang tu luyện tại ngọn núi nào ở đây?”

“Tôi không có chỗ cư trú cố định, chỉ lang thang khắp nơi mà thôi,” chàng trai họ Thạch trả lời một cách bình thản.

“Nếu thầy đạo hữu rảnh rỗi, có thể đến núi Ngân Bình nhé. Lần trước, cha tôi gặp thầy và ấn tượng rất sâu, ông ấy còn nhắc đến thầy nhiều lần lắm đấy,” Yín Qiǎo Nhi mời mọc.

Sau khi nhìn hai người con gái rời đi, chàng trai họ Thạch cũng ngồi xuống trước Tần Sang và nói một cách kính trọng: “Lần này tôi không bị thương, nhưng tôi muốn xin một loại thuốc từ đạo trưởng. Xin hỏi đạo trưởng có thể giúp đỡ tôi không?”

……

Lần này, chàng trai họ Thạch ở lại Thanh Dương Quan lâu hơn một chút, và vào sáng hôm sau, ông ta đã từ biệt.

“Anh em không cần tiễn xa đâu. Kinh đô không quá xa nơi tôi hoạt động, lần sau tôi sẽ tự đến kinh đô để tìm anh.”

Bên ngoài đạo quán, chàng trai họ Thạch chào tạm biệt với Ngọc Lang và dặn dò cẩn thận:

“Lần này xuống núi là lần đầu tiên anh ra ngoài rèn luyện, phải hết sức cẩn thận nhé. Thiên Tiên Giới không giống như Thanh Dương Quan, nơi đó khắc nghiệt hơn nhiều so với thế gian bình thường, những con quỷ thần ở đó cũng không hẳn đáng tin cậy.”

“Nếu gặp phải khó khăn gì, cố gắng đừng làm phiền đạo trưởng, kẻo đạo trưởng thất vọng về anh.”

“Nếu có ai dám gây rối cho anh, hãy thông báo cho anh, anh sẽ giải quyết thay! Những con quỷ thần của nước Yến kia, đối với tôi thì chẳng đáng kể gì cả!”

Trong ánh mắt chàng trai họ Thạch lóe lên vẻ hung ác và sát khí.

Ngọc Lang trong lòng rất sợ hãi; anh trai Thạch bình thường luôn hiền lành, nhưng lần này anh ấy lại toát ra một thứ sát khí và ác ý đáng sợ như vậy. Chắc hẳn anh ấy đã trải qua rất nhiều cuộc chiến và sự giết chóc!

Tại kinh đô nước Yến, không thiếu những con quỷ thần cấp độ Nguyên Ấu. Nhưng Ngọc Lang vẫn tin rằng anh trai Thạch thực sự dám liều lĩnh và giết người ngay tại kinh đô!

Anh ta vội vàng ngăn cản ý định của anh trai mình: “Tôi muốn trải nghiệm cuộc sống thực tế của con người, vì vậy tôi cần phải tuân theo các quy tắc của thế gian này. Nếu gặp phải khó khăn, tôi mới sẽ nhờ cậy anh trai. Nếu không, việc rèn luyện của tôi sẽ mất đi ý nghĩa.”

“Ha ha! Tốt lắm, anh sẽ chờ xem anh em mình có thể tạo nên những thành tựu

Tần Sang nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Em chưa bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng Ngọc Lang, điều đó thật tốt.”

Chàng trai họ Thạch bỗng cảm thấy hoảng sợ. Trong chốc lát, máu trong người anh ta dường như đông cứng lại, cơ thể anh ta run rẩy nhẹ. Anh ta không biết rõ người đạo sĩ trước mặt mình biết bao nhiêu; ánh mắt của ông ấy dường như có thể xuyên thấu tận đáy lòng anh ta, khiến anh ta không thể trốn tránh được. Sau một lúc im lặng, chàng trai họ Thạch nói một cách quả quyết: “Đạo sư minh suốt, con thực sự kết bạn với Ngọc Lang từ tận đáy lòng; anh ấy là anh em của con, con sẽ không bao giờ lợi dụng anh ấy đâu!”

Tần Sang gật đầu và ném cho anh ta một chiếc bình ngọc, “Đây chính là thứ Đan Dược mà con muốn.”

“Cảm ơn đạo sư đã giúp đỡ con, con chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Ngọc Lang và những người khác.” Chàng trai họ Thạch nắm chặt chiếc bình ngọc, đợi một lúc không thấy Tần Sang có chỉ thị gì thêm, liền cúi đầu chào tạm biệt.

……

Nửa năm sau.

Mùa xuân mới bắt đầu.

Ngày mùng ba Tết Nguyên đán.

Trên núi vẫn còn lạnh giá của mùa đông, không hề có dấu hiệu của mùa xuân. Trước Tết, một trận tuyết lớn đã rơi; tuyết vẫn chưa tan hết thì Tiểu Ngũ và Ngọc Lang đã chuẩn bị lên đường.

Thanh Dương Quan Đi trước.

Tiểu Ngũ và Ngọc Lang mặc áo đạo, mang theo hành lí, quay đầu lại phía sư phụ và cùng nhau cúi chào, “Sư phụ, chúng con xuống núi rồi.”

Tần Sang không dặn dò gì thêm, chỉ gật đầu và nói: “Đi đi.”

Người đạo sư nhìn theo hai đệ tử của mình xuống núi. Cho đến khi họ không còn thấy bóng dáng nữa, ông mới quay trở lại căn hầm dưới đất.

Sau đó, mọi người phát hiện ra rằng cả đạo quán lẫn trường học đều đã có chủ mới. Người đứng giữ đạo quán là Lý Bác sĩ của thị trấn, còn trường học cũng có một thầy mới. Đạo quán vẫn tiếp tục chữa bệnh cho mọi người, trường học vẫn tiếp tục giảng dạy; bề ngoài có vẻ như không có gì thay đổi, nhưng người đạo sĩ Thanh Dương Quan ngày càng ít xuất hiện, dần trở thành một câu chuyện huyền thoại.

……

Bên ngoài huyện Cẩm, hai con ngựa đi chậm rãi trên con đường quan lộ.

Ngọc Lang đề nghị: “Chị gái, chúng ta không cần sử dụng phép thuật, chỉ cần cưỡi ngựa đến kinh đô thôi nhé? Kỳ thi khoa cử của triều đình sẽ diễn ra vào năm nay; trên đường đi chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh viên đang trên đường đến kinh đô để thi cử.”

“Được!”

Con đường vắng vẻ, hai người buông dây cương và phi nhanh về phía trước.

Hai con ngựa này thực ra là do Chén Chân Thanh tặng cho họ trước khi ông ấy rời đi; chúng được nuôi dưỡng cẩn thận nên trở nên mập mạp và khỏe mạnh.

Họ vượt qua núi non, đi thuyền qua sông.

Ngọc Lang sống trong một đạo quán và rất am hiểu về địa lý, các thành phố và huyện của nước Yến; ông đã lên kế hoạch chi tiết cho hành trình của họ từ trước.

Ban đầu, họ đến thành phố của tỉnh, nhưng không dừng lại lâu, sau đó tiếp tục đi đến thành phố của tỉnh Nam Thụ, tham quan vài ngày rồi mới tiếp tục hành trình về phía bắc.

Trên đường đi, không giống như những gì được mô tả trong sách vở – những nhà đạo sĩ xuống núi để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ – tình hình trong nước Yến khá yên bình. Họ đã kết bạn với nhiều người tài giỏi. Mặc dù hai người mang trang phục của nhà đạo sĩ, nhưng kiến thức và tài năng của họ không hề kém cạnh những người này, và họ dễ dàng chinh phục được họ.

Sau khi rời tỉnh Nam Thụ, họ không đi thẳng đến kinh đô; Ngọc Lang muốn bắt chước theo gương Đào Thăng, đi thăm thú khắp nơi và tận dụng cơ hội này để ghé thăm Chén Chân Thanh. Sau khi du lịch qua ba tỉnh, họ tiếp tục đi ngựa về phía đông, cho đến biên giới giữa nước Yến và Đại Lương; theo đường biên giới về phía bắc, họ sẽ đến được thành phố Lộc Châu.

Ngọc Lang cố tình chậm lại bước đi của mình. Trong thế giới này, không có gì nguy hiểm hơn là chiến tranh, và tình hình tại các khu vực biên giới còn tồi tệ hơn nữa. Trong sách vở, Ngọc Lang đã đọc quá nhiều mô tả về những thảm họa khủng khiếp đó. Tỉnh Nam Thụ giáp ranh với một số quốc gia nhỏ, trong khi Đại Lương lại là một quốc gia lớn, ngang tầm với nước Yến. Cuộc chiến tranh kéo dài hàng chục năm trước đó đã được ghi chép chi tiết trong sách vở. Dù hai nước đã ngừng chiến tranh nhiều năm, nhưng biên giới vẫn còn hoang tàn; những vết thương do chiến tranh để lại không thể dễ dàng được chữa lành. Một số thành phố ở biên giới thậm chí còn kém phát triển so với các huyện ở đất liền. www.uukanshu.net

Hơn nữa, mặc dù hai nước công khai tuyên bố ngừng chiến tranh, nhưng vẫn còn xảy ra xung đột và tranh chấp âm thầm. Họ tiếp tục hành trình về phía bắc, và dần dần, sau gần một năm, họ mới đến được kinh đô của nước Yến.

Từ xa, họ nhìn thấy bức tường thành của kinh đô, uốn lượn như những dãy núi, tráng lệ và hùng vĩ vô cùng. Ngọc Lang ngắm nhìn một lúc rồi quay đầu hỏi: “Chị gái, sau khi vào kinh đô, em dự định sẽ làm gì?” Anh chắc chắn sẽ đến nhà họ Đào trước tiên để thảo luận về những việc tiếp theo với Đào Thăng; anh lo lắng rằng chị gái m