Tần Sang Ba hướng được suy đoán ra, có một nằm ở phía tây của Thánh Đạo Tông; bây giờ họ đang tiến về hướng đó.

Vượt qua những ngọn núi cao chót vót, họ đặt chân vào một quốc gia mới. Đôi khi họ bay trên bầu trời, thỉnh thoảng lại hạ cánh xuống mặt đất, hoặc ghé thăm thế giới loài người, hoặc gặp gỡ các vị thần linh. Tốc độ hành trình của họ nhanh hơn so với trước đây, và Tần Sang cũng mong muốn sớm tìm thấy những bàn thờ này để làm rõ nguồn gốc và công dụng thực sự của chúng.

Những vùng đất họ đi qua dù không giàu có lắm, nhưng ít nhất cũng khá yên bình; người dân ở đó có thể sống no ấm.

Tuy nhiên, càng đi về phía tây, tình hình dường như càng trở nên kỳ lạ.

Tần Sang cảm nhận được rằng bầu không khí tại một số thành trì biên giới đang căng thẳng, chiến tranh xảy ra thường xuyên.

Tiếp tục hành trình về phía tây, những thành phố đổ nát và làng mạc hoang vu bắt đầu xuất hiện; nơi đó không còn bóng dáng con người nào.

Đặc biệt là những vùng hẻo lánh, các đền thờ và tượng thần đều đã đổ nát, không còn ai thờ cúng nữa; một số tượng thần thậm chí bị đập vỡ đầu, một số thì tan thành bùn đất, khắp nơi đều toát lên không khí hoang vắng.

Dọc theo đường đi, sức mạnh của các thần linh dường như ngày càng yếu đi.

Ở một số nơi, sức mạnh của vị thần cai quản thành phố còn kém hơn cả những vị thần bình thường ở Lưu Quốc.

Một số yêu ma xuống núi gây rối, ăn thịt con người; ngay cả các thần linh cũng không dám ra khỏi thị trấn để trấn áp chúng; khi gặp phải những yêu ma lớn, họ thậm chí phải lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình.

Tần Sang nhớ lại lời nhắc nhở của chủ nhân Tu viện Yên Thủy; khi họ đi về phía tây, họ càng tiến gần đến vùng núi Mù Lạc, nơi có vô số yêu ma và hỗn loạn khôn lường; ngay cả những tu sĩ từ Núi Vân Đô cũng e ngại khi nhắc đến nơi này, và ngay cả Thiên đô Vân Đề cũng không thể thanh thiết lý được Mù Lạc Sơn.

Có vẻ như, thế giới phàm trần cũng bị ảnh hưởng bởi Thiên Tiên Giới; những nơi gần Thiên đô Vân Đề thì tương đối yên bình hơn.

Theo xu hướng này, phía trước chắc chắn sẽ càng hỗn loạn hơn!

Sự thật quả nhiên đúng như Tần Sang đã dự đoán.

Vào một ngày nọ, khi họ bay trên bầu trời, Tần Sang liếc nhìn mặt đất và bất ngờ chỉ về phía đỉnh núi phía trước:

“Hãy hạ cánh.”

Lão Hầu lập tức thu hồi luồng gió ma quỷ và nhẹ nhàng hạ cánh xuống đỉnh núi. Tần Sang và Tiểu Ngũ cũng nhả

Trên núi chỉ toàn cảnh trơ trụi; ngay cả những chỗ có cỏ dại cũng mang màu vàng khô héo, không hề còn chút xanh tươi hay sự ẩm ướt nào. Cái thứ này dễ dàng bắt lửa, mặc dù rõ ràng vẫn chưa đến mùa thu.

Mặt trời vừa bắt đầu lặn, mặt đất vẫn tỏa ra mùi khói cháy khét.

Dưới núi có một con đường đất.

Gió nóng cuốn theo bụi đất vàng trên con đường, khiến bụi mịt bay tung tóe.

Có thể thấy, con đường này khá bằng phẳng và rộng rãi, không giống như những con đường núi gập ghềnh thông thường. Rõ ràng, đây từng là con đường quan của nhà nước, được xây dựng một cách công phu.

Mặc dù ánh nắng mặt trời vẫn còn gay gắt, trên con đường đã có rất nhiều người đi lại. Họ không quan tâm đến cái nóng và bụi bặm, mà vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi về phía trước.

Những người này không phải là thương nhân cũng không phải là binh lính.

Hầu hết họ đều gầy yếu, quần áo rách rưới, người đầy bùn đất; có người thì gầy đến mức run rẩy khi đi, suýt nữa thì ngã xuống. Họ để lại hết đồ đạc lại sau lưng, chỉ dựa vào một cây gậy để nâng đỡ cơ thể, và kiên trì bước đi bằng ý chí mạnh mẽ.

Họ che đầu bằng vải rách hoặc lá cây; có người thì đơn giản là đứng trực tiếp dưới ánh nắng mặt trời, với biểu cảm trống rỗng, giống như những xác sống.

Rõ ràng, đây là một nhóm người đang chạy trốn.

Phía sau con đường quan, hàng người dài dằng dặc uốn lượn.

Với số lượng người lớn như vậy, họ phải rời bỏ quê hương để chạy trốn – chắc hẳn phía trước họ đã xảy ra một thảm họa lớn hoặc chiến tranh.

Tình huống này, Tần Sang không hề xa lạ. Trước khi bước vào con đường tu luyện, anh ta cũng đã từng chứng kiến điều này.

“Ôi!”

Không biết từ đâu mà một cơn gió nóng bất ngờ thổi đến, cuốn theo lượng bụi đất vàng lớn.

“Ho….”

“Ho, ho!”

Giữa tiếng ho khan, mọi người đều che miệng, nhắm mắt lại, đợi cho cơn gió độc ác này qua đi.

“Ai da!”

Bỗng nhiên, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên trong đám đông; sau đó, có vẻ như đứa trẻ bị nghẹn, nhưng khi cơn gió tan đi, tiếng khóc lại tiếp tục vang lên.

Đứa trẻ khóc yếu ớt, giống như những người xung quanh. Sau vài tiếng khóc, đứa trẻ đã không còn sức nữa.

Bên cạnh đứa trẻ, có một người phụ nữ đội khăn trên đầu, khuôn mặt bị bụi đất bám đầy, không thể nhận ra dung nhan ban đầu của cô ấy.

Chắc hẳn cô ấy là mẹ của đứa trẻ; đôi bàn tay thô ráp của cô ấy nắm chặt cổ tay đứa bé.

Đứa trẻ mới khoả

Biểu cảm của người mẹ giống như mọi người khác – lạnh lùng và vô cảm. Khi bão cát ập đến, bà chỉ hơi cúi đầu xuống, nhưng đôi tay lại siết chặt lấy cổ tay đứa trẻ như những chiếc xích sắt.

Bị tiếng khóc của đứa trẻ làm chong váng, ánh mắt đờ đẫn của người mẹ hơi chuyển động; bà nhìn đứa bé một cách mơ hồ rồi vô thức vươn tay ra, dùng phần trong tay áo lau mắt cho đứa trẻ. Nhưng cát vẫn còn bám trong mắt đứa bé, việc lau càng khiến nó đau đớn hơn. Lúc này, nếu thổi vào mắt sẽ giúp ích hơn, nhưng có vẻ như người mẹ đã quên mất điều đó; bà cứ kiên quyết lau mãi không ngừng. Tiếng khóc của đứa trẻ càng lúc càng dữ dội hơn.

Người ta bên cạnh nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Cô ấy sao vậy?” Một người già vỗ nhẹ vào vai người phụ nữ, muốn giúp đỡ.

Người mẹ đột nhiên hoảng loạn, đẩy người già ra và ôm chặt lấy đứa trẻ, hét lên đầy sợ hãi: “Con tôi! Đừng lấy con tôi đi…”

Cảnh tượng này thật là đáng buồn, nhưng đám đông chỉ lặng lẽ xôn xao một chút thôi… Bây giờ, ai còn sức lực để thương cảm cho người khác nữa chứ?

Không xa đó, có một gia đình cũng đang từ từ bước đi. Một cặp vợ chồng gầy yếu cùng ba đứa trẻ; mỗi người dắt một đứa, luân phiên đeo một đứa nhỏ trên lưng. Trong đoàn người tị nạn này, việc một gia đình có thể sống sót đến tận lúc này đã là điều rất khó khăn rồi… Nhưng càng nhiều người trong gia đình thì càng nhiều miệng ăn phải lo.

Khi đi qua bên cạnh mẹ con đó, người đàn ông liếc nhìn họ một cái. Khi thấy làn da dưới những vệt nước mắt của đứa trẻ, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh… Tối hôm qua, bên đường có người dựng lên một cái nồi, từ đó tỏa ra mùi thịt thơm ngon… Nhưng giờ đây, do hạn hán khắc nghiệt, các loài động vật ở đây cũng không thể sống nổi được… Ánh mắt anh ta dõi theo khuôn mặt đứa trẻ; có vẻ như anh ta lại ngửi thấy mùi thơm đó… Cổ họng anh ta nghẹn lại, và anh ta vô thức chậm bước đi, ánh mắt trở nên kỳ lạ hơn… Đứa trẻ dường như cảm nhận được điều gì đó, và càng siết chặt vào lòng mẹ mình… Người vợ cùng ba đứa trẻ không hề để ý đến hành động của người đàn ông, vẫn tiếp tục bước đi… Người đàn ông cảm thấy cánh tay mình bị kéo; anh quay đầu lại và nhìn thấy đứa con của mình… Nhưng ánh mắt trong mắt anh ta vẫn không hề biến mất… Ba đứa trẻ mặc đầy cỏ, và còn được cố tình lăn qua bùn đ

Không thể sống tiếp được nữa… Không thể ai cũng sống sót được đâu… Thật là không thể…

Người đàn ông liên tục lặp đi lặp lại những suy nghĩ ấy trong đầu, rồi bỗng nhiên, cổ họng anh ta lại co giật một cái.

Anh ta không dám đánh người khác, cũng không nỡ tay động vào con gái mình, nhưng một ý nghĩ điên rồ đã bắt đầu mọc lên trong đầu anh ta.

Anh ta đứng yên tại chỗ; vợ và con gái anh ta đều nhìn anh ta với vẻ hoang mang.

Vợ chồng họ hiểu ý nhau; người vợ nhận ra điều gì đó trong ánh mắt chồng mình – ban đầu là sự không tin, sau đó là nỗi sợ hãi dữ dội.

“Tách!”

Người vợ vung tay tát vào mặt chồng mình, la hét: “Anh điên rồ rồi! Chúng là con ruột của anh, là thịt của chính anh mà!”

Cú tát đó thực ra không mạnh lắm.

Nhưng người đàn ông vẫn như bị đánh mạnh, ngã xuống đất.

“Bố ơi! Bố ơi!”

Con gái anh ta hoảng sợ, vội vàng đến đỡ cha mình, nhưng quên mất lời dặn trước đó là không được nói gì cả.

May mắn thay, lúc này không có nhiều người để ý đến tiếng kêu của cô bé; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đàn ông.

Khi thấy người đàn ông vẫn có thể bò dậy từ đất, biểu cảm trên mặt một số người từ hy vọng chuyển thành thất vọng.

Người đàn ông che mặt, cúi đầu, không dám nhìn con gái mình, càng không dám nhìn vào mắt vợ mình.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên, một tiếng “thud” vang lên; một người khác nữa ngã xuống bên đường.

Lần này là một người già.

Người già đang dẫn theo một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, có lẽ là cháu trai của mình.

Những ngày gần đây, sức khỏe của người già ngày càng yếu đi; khi đi bộ, ông ta run rẩy, và đã có người để ý đến điều đó từ lâu rồi.

Hôm nay, cuối cùng ông ta cũng không chịu nổi nữa!

“Ông ngoại ơi! Ông ngoại ơi!”

Thiếu niên kéo mạnh tay ông già, cố gắng đỡ ông dậy, nhưng đầu ông già càng ngày càng cúi thấp hơn, đôi mắt nhắm lại, hơi thở yếu ớt.

Bỗng nhiên, thiếu niên nhìn thấy thân hình ông mình bị bóng tối che khuất; khi ngẩng đầu lên, anh ta mới nhận ra rằng xung quanh đã có một nhóm người tụ tập lại, tất cả đều nhìn ông ngoại mình bằng ánh mắt hung ác như loài sói dữ.

“Đừng!”

Thiếu niên hoảng sợ, lao vào lòng ông ngoại, lắc đầu van xin: “Đừng! Đừng ăn thịt ông ngoại! Ông ngoại chỉ đang ngủ thôi! Ông ngoại không chết đâu! Ông ngoại không chết đâu!”

Trong tiếng van xin của thiếu niên…

Có người túm lấy vai cậu bé, có người nắm lấy hai chân cậu, kéo mạnh về phía sau.

Thấy thiếu niên ô

Ban đầu, chỉ có vài người dám bắt tay vào làm việc.

Cậu bé cố gắng van xin, nhưng điều đó lại khiến thêm nhiều người khác tham gia vào hành động này.

Đa số mọi người đều không đủ can đảm; họ chỉ đứng từ xa quan sát. Hơn nữa, vài ngày trước vừa mới có tin về một đợt dịch bệnh, và cũng chính căn bệnh đó đã khiến người già kia yếu đuối đến mức không thể sống tiếp được.

Nhưng ở đây, có quá nhiều người đang đói khát đến mức sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn.

……

“Đây chính là thời buổi hỗn loạn,” Tần Sang nói.

So với cảnh tượng trước mắt, những nỗi khổ mà mọi người trên sông Phúc Thanh từng phải trải qua, thì chúng còn đáng kể gì nữa?

Anh ta nắm lấy tay cậu bé nhỏ, rồi cùng nhau bước xuống núi.

Bên lề con đường đất, người ta nhanh chóng dựng lên những chiếc nồi và đốt lửa lên.

Một số người giữ chặt cậu bé lại; những người khác nhận ra rằng nước còn thiếu, liền nhớ ra rằng ở phía sau con suối vẫn còn một nguồn nước tự nhiên, liền mang các túi nước đi lấy nước.

Vài người cùng nhau giúp đỡ người già di chuyển đến gần cái nồi, chuẩn bị cởi quần áo cho ông ấy.

Chính trong lúc mọi người đang bận rộn, bỗng nhiên có người nói: “Ông ấy chỉ bị ốm thôi, cơ thể yếu đuối, vẫn chưa hết thở… Có thể cho tôi xem ông ấy một chút được không?”

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn người lạ đó. Ba người đứng dậy, chặn đường trước mặt anh ta và nhìn Tần Sang một cách hung dữ.

Khi nhìn thấy trang phục của Tần Sang, lòng dũng cảm của họ lập tức giảm bớt đi.

Hiện nay, chỉ có ma quỷ hay thần linh mới có thể mang lại hy vọng cho họ; không ai dám coi thường một nhà tu sĩ, huống chi Tần Sang lại có phong thái đạo mạo.

Ánh mắt hoang dã trong mắt họ dần biến mất, và họ do dự mà nhường đường cho anh ta.

Tần Sang tiến đến bên cạnh người già, sờ lên trán ông ấy, rồi lấy ra một viên thuốc đen nhỏ bằng hạt đậu xanh, cho vào miệng ông ấy.

Trên con đường đất, mọi người đều dừng lại, ánh mắt tập trung hết về phía người già.

“Ông ngoại!”

Những người đang giữ cậu bé cũng buông tay, và cuối cùng cậu bé cũng thoát khỏi sự kiểm soát, la hét và chạy đến bên cạnh ông ngoại.

Ngay sau khi uống viên thuốc đen đó, mí mắt của người già bắt đầu rung động, hơi thở yếu ớt của ông dần trở nên rõ ràng hơn.

Thậm chí, khuôn mặt khô cằn như vỏ cây của ông cũng bắt đầu hồng lên một chút.

Có vẻ như ông không chỉ khỏe lại mà cả sức sống c

“Hãn Lang…”

Ông đưa tay sờ lên mặt cháu trai, mở miệng định nói điều gì đó, nhưng bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn với cơ thể mình.

Cơn đau như dao cắt ở cổ họng đã biến mất, cảm giác đói khát trong bụng cũng tan biến, đầu óc cũng không còn choáng váng nữa; ông chỉ cần dùng chút sức là có thể nâng cánh tay lên được.

Giống như vừa ăn no, toàn thân ông tràn ngập sức mạnh.

Người già dùng một tay chống vào mặt đất và đứng dậy ngay lập tức, thậm chí còn nhảy lên hai cái; ông không cảm thấy chút yếu đuối nào, như thể đang trong một giấc mơ vậy.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều trợn mắt.

“Thần dược!”

“Thần tiên!”

“Nhanh chóng quỳ xuống kính lễ Thần tiên!”

Mọi người đều phát cuồng, lao tới và quỳ xuống đất, kính cẩn thờ phượng Tần Sang.

“Thần tiên đã đến cứu chúng ta rồi!”

“Xin Thần tiên cứu chúng ta với!”

“Cứu chúng ta với!”

…

Họ hét lên bằng hết sức lực của mình.

Người già đã hiểu ra điều gì đang xảy ra với mình; ông kéo cháu trai quỳ xuống và liên tục cúi đầu.

“Xin Thần tiên ban phước!”

Những người này vốn đã yếu đuối, do quá xúc động, có người đã ngất đi ngay tại chỗ.

Tần Sang thở dài, nhìn đám đông đang chen chúc, nói: “Những viên thuốc này, ta vẫn còn rất nhiều; các ngươi không cần phải chen lấn.”

Ông nhìn chiếc nồi sắt bên cạnh, cau mày, đá nó xuống đất, rồi chỉ vào đám đông và nói: “Các ngươi hãy dựng nồi lên, những ai còn sức thì đi lấy nước, hái củi đến đây; càng nhiều càng tốt. Chúng ta sẽ đun thuốc, mọi người đều sẽ được phân phát đều.”

Mọi người tuân theo lời dạy của Tần Sang; rất nhanh chóng, hàng loạt nồi đã được dựng lên, củi và nước cũng được mang đến liên tục.

Tần Sang vuốt ve mái tóc của Tiểu Ngũ và nói: “Tiểu Ngũ, con hãy đi đun lửa.”

Tiểu Ngũ gật đầu và bắt đầu làm việc; dù không sử dụng phép thuật, nhưng cậu bé vẫn làm việc rất chu đáo.

Khi thấy một cô gái nhỏ phải chăm sóc nhiều nồi lửa cùng lúc, mọi người đều cảm thấy áy náy; quan trọng hơn, họ lo lắng liệu cô gái ấy có làm hỏng những viên thuốc thần kia hay không, và liệu mình có thể uống được nước thuốc hay không.

Nhưng đây là lệnh của Thần tiên; không ai dám phản đối, mọi người đều im lặng và theo dõi Tiểu Ngũ làm việc.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng trong đoàn người đang tìm nơi trú ẩn; mọi người ở phía trước và phía sau đều tụ tập lại