Thế nào là thần?

Nghe câu hỏi này, Vạn Chân Nhân bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Có lẽ đây là một câu hỏi mà mọi tu sĩ thuộc các phái đạo đều từng tự hỏi. Họ đã quen với sự tồn tại của các vị thần canh giữ bàn thờ và đã nghe không biết bao nhiêu truyền thuyết về các vị thần trên trời.

Nếu những truyền thuyết đó là sai sự thật, tại sao những lá bùa lại có thể triệu hồi được các vị thần canh giữ bàn thờ? Nếu chúng là đúng sự thật, tại sao các vị thần canh giữ bàn thờ chỉ có thể bảo vệ bàn thờ mà những phép thuật triệu hồi ma quỷ khác lại không hiệu quả?

Các vị thần trên trời ở đâu? Các vị thần canh giữ bàn thờ xuất hiện từ đâu? Nếu những vị thần dưới đất còn có thể được ban phong bởi các đạo viện, liệu các vị thần trên trời có cũng được ban phong bởi các đạo viện hay không?

“Lá bùa không có hình dạng cụ thể, chúng trở nên linh hoạt nhờ vào khí thiêng. Khi lá bùa được sử dụng để kết nối với linh hồn con người, chúng liền trở thành thần,” vị đạo sư già từ từ nói ra bốn câu này.

Nghe những lời này, Vạn Chân Nhân cảm thấy vô cùng sốc. Ở cấp độ của mình, ông đôi khi đã có thể cảm nhận được điều đó, nhưng vẫn khó tin được: “Vậy thì… thần chính là những lá bùa?”

Vị đạo sư già không trả lời, ánh mắt ông nhìn xa xăm, như thể muốn nhìn xuyên qua những năm tháng xa xôi, rồi từ từ nói tiếp: “Con đường của lá bùa bắt đầu từ Đạo Chính Nhất và đạt đến đỉnh cao tại Thần Tiêu. Khi Đạo bắt đầu phát triển, những bậc tiên tri của Đạo Chính Nhất đã quan sát những thay đổi trong bầu trời và những luồng khí huyền ẩn bay lượn trên không trung, từ đó hiểu được bí mật của con đường lá bùa. Lá bùa chính là những tia sáng linh hồn, có khả năng kết nối với trời đất; khi tinh thần con người được gửi gắm vào chúng, chúng liền trở thành thần, chứa đựng bí mật của phép thuật lá bùa. Sau đó, con đường này được phát triển thêm, kết hợp với các phương pháp luyện khí để tạo ra những kinh sách pháp môn và truyền lại cho các thế hệ sau. Những lá bùa có khả năng kết nối với thần; hãy vào đài bùa và thường xuyên cảm nhận điều đó, để các thế hệ sau có thể hiểu được con đường của các bậc tiên sư và tiếp tục phát triển. Như vậy, con đường của lá bùa mới thực sự được hình thành.”

“Khi con đường lá bùa bắt đầu, các vị thần thuộc các phái đạo đều khác nhau và không thuộc về bất kỳ phái nào cụ thể.”

“Ngày xưa, khi Thần Tiêu phát triển mạnh mẽ, những vị đạo sư cao thượng đã thông báo cho tất cả các phái đạo trên thế giới, mời các bậc tu sĩ của các phái đến Tòa Cung Thần Tiêu để cùng nhau thực hành các phương phá

“Vào thời điểm đó, giới tu luyện coi pháp thuật sấm sét là tối cao. Lôi Đình Sấm sét chính là trục vận hành của trời đất; dương sấm âm chớp, âm trục dương cơ, quản lý mọi vật. Mọi phái đều có truyền thống sử dụng pháp thuật sấm sét; số lượng các linh phù và phép thuật liên quan đến sấm sét không thể kể xiết, trong đó pháp thuật Thần Tiêu Sấm Sét được xem là vô song nhất thế giới.”

“Đạo tự viện coi pháp thuật sấm sét là nền tảng, dựa trên truyền thuyết về chín tầng trời để xây dựng nên chín tầng Thần Đường, và phân loại các linh phù thành chín cấp bậc, tương ứng với từng cấp độ tu luyện. Tầng cao nhất được gọi là Thần Tiêu Ngọc Thanh Diệu Cảnh Đại Dư Thiên; tiếp theo là Tử Tiêu Hợp Cảnh Song Khách Hóa Thân Thiên. Ở tầng thứ tám, người ta thờ cúng Chín Thiên Ứng Nguyên Sấm Thanh Phổ Hoá Thiên Tôn – đó chính là vị Thần Sấm mà người sau này gọi!”

“Ngoài pháp thuật sấm sét ra, các lĩnh vực khác như âm dương, ngũ hành, sao chòm… cũng đều có vị trí riêng trong Thần Đường, nhưng tất cả đều thuộc về bộ phận sấm sét. Vì pháp thuật sấm sét được coi là tối quan trọng, nên Thần Đường còn được gọi là Thành Sấm, hay còn được biết đến với danh hiệu Thần Bộ Thiên Thần.”

“Từ đó trở đi, các phép bùa cũng được thay đổi, trở thành công cụ kết nối với Thần Đường. Những người tu luyện thuộc bất kỳ phái nào, dù ở đạo tự viện hay cung điện nào, đều có thể sử dụng các phép bùa này để giao tiếp với Thần Đường, cầu nguyện với thần linh, triệu hồi các vị thiên thần tương ứng, và yêu cầu họ xuống thế gian để hỗ trợ. Những người có tu luyện sâu rộng thậm chí còn có thể triệu hồi các thiên thần để gia tăng sức mạnh cho binh lính, nhằm chống lại kẻ thù bên ngoài.”

“Trong quá trình quản lý, Đạo tự viện đặt ra chức vụ Đô Công, người nắm giữ ấn Đô Công. Ấn Đô Công chính là biểu tượng cho sức mạnh của Thần Đường trên thế gian; mỗi khi có một Đô Công được bổ nhiệm, sức mạnh của Đạo tự viện sẽ tăng thêm một phần. Khi Đạo tự viện ngày càng phát triển mạnh mẽ, càng nhiều người tu luyện hợp nhất ý chí của mình, thì Thần Đường càng trở nên vững chắc.”

“Có thể tưởng tượng rằng, miễn là Thần Đường không bị hủy diệt, ngay cả khi tất cả các vị đạo sư đều bay lên thiên đường hoặc biến mất, các linh phù vẫn sẽ tồn tại, và điều đó sẽ đảm bảo rằng Đạo tự viện sẽ mãi mãi phát triển không ngừng.”

“Cuộc họp lần này chắc chắn là sự kiện trọng đại nhất trong lịch sử của Đạo tự viện; người ta gọi nó là Hội Nghị Thần Tiêu

Không lâu sau, vị đạo sư già rời mắt khỏi Vạn Chân Nhân, nhìn anh ta một cách sâu sắc, ánh mắt dường như có thể xuyên thấu mọi thứ, nhìn thấu tâm hồn anh ta.

“Trong chín cấp bậc của Đạo Môn chúng ta, gồm Chính Nhất, Đạo Đức, Động Thần, Thăng Huyền, Ngũ Phù, Hà Đồ, Động Chân và Tất Đạo; trong số đó, cấp bậc Tất Đạo là đặc biệt nhất, không nên được liệt kê riêng biệt. Theo truyền thuyết, Động Chân gồm ba bước, và bước thứ ba chính là Tất Đạo.”

“Các cấp bậc liên quan đến Phù Thần cũng tương ứng với điều này; vị trí Thiên Tôn Ứng Nguyên Lôi Âm Phổ Hoá thuộc về bước đầu tiên của Động Chân.”

“Phù Thần có thể truyền đạo, và việc suy luận về Phù Thần cũng liên quan đến đại đạo của phù lục; một ý nghĩa khác của việc thành lập Thần Đình chính là tập hợp sức mạnh của toàn bộ Đạo Môn để cùng nhau thực hiện đại đạo! Theo suy luận của các bậc tiền nhân cao thượng, ngay sau Lôi Tổ, bước thứ hai của Động Chân chính là Đế Vua Trường Sinh Bắc Cực.”

“Thật đáng tiếc, những bậc tiền nhân thông minh nhất đã cố gắng hết sức nhưng không thể tạo ra vị Phù Thần này; sau hàng ngàn lần thất bại, họ quyết định mở lại Thần Tiêu Thượng Cung và tổ chức cuộc họp Thần Tiêu lần nữa!”

“Tại Thần Tiêu Cung, các bậc chân nhân đã tranh luận về đạo pháp trong hàng trăm năm, và cuối cùng quyết định thay đổi hoàn toàn pháp chế, thay đổi cơ cấu của Thần Đình.”

“Chín tầng trời vẫn tiếp tục được sử dụng làm thành phố Lôi để phục vụ các vị thần Lôi Bộ; các vị thần khác được mời ra, và dựa trên đại trận của chín tầng trời, Thần Đình được thiết lập lại, tái hiện sự hiện diện của các vị thần Đấu Bộ. Các vị thần Hà Hán bao gồm muôn vàn sinh linh; bất cứ nơi nào có ánh sao chiếu rọi, đều có thần linh tồn tại.”

“Bên trong Thần Đình, từ Tổng Quản Thần Tiêu, Viện Thiên Thủ được thành lập để ban phát các giấy phép công năng; sau đó, những người đảm nhận vai trò Đô Công, Tĩnh Chủ, Đàn Chủ đều xuất phát từ Viện Thiên Thủ, chịu trách nhiệm giám sát bốn phía, quản lý toàn bộ Đạo Môn, và phối hợp với các vị thần Đấu Bộ.”

“Nhưng…”

Giọng nói của vị đạo sư già đột nhiên thay đổi, dừng lại một chút.

Vạn Chân Nhân đang lắng nghe chăm chú và nhận ra rằng sư huynh mình có lẽ sắp nói về nguồn gốc của Viện Bắc Cực Trừ Tà; vì anh ta xuất thân từ viện này, nên anh ta càng quan tâm hơn, biểu hiện trên khuôn mặt càng trở nên nghiêm túc.

“Nhưng trong cuộc họp Thần Tiêu lần đó, một số bậc chân nhân đã đưa ra quan điểm khác; họ cho rằng các vị Phù Thần chỉ là những thần

“Vì vậy, họ đã phân ra một số quan tiên khác từ đạo viện để theo hầu vị thiên sư này và thành lập Viện Trừ Tà Bắc Cực.”

“Hậu Thổ Hoàng Địa Chí?” Vạn Chân Nhân xuất thân từ Viện Trừ Tà Bắc Cực, suy nghĩ một chút liền đoán ra danh tính của vị thiên sư đó.

Các phái khác, kể cả Viện Thiên Thu, đều thờ phượng các vị thần phù; chỉ có Viện Trừ Tà Bắc Cực mới thờ phượng những vị thần thật!

Đó là những vị thần, cũng chính là những bậc tiên hiền của đạo giáo!

“Chính là bà ấy – vị thiên sư này có danh hiệu Hậu Thổ. Bà đã dành nhiều công sức để nghiên cứu con đường thần linh; xứng đáng được gọi là Hoàng Địa Chí!”

“Khi Viện Trừ Tà Bắc Cực mới được thành lập, nhiệm vụ của họ là trừng phạt ma quỷ, tiêu diệt yêu tinh và ác quỷ, nhằm thu phục chúng và chứng minh sự tồn tại của con đường thần linh. Lúc bấy giờ, Viện Trừ Tà Bắc Cực gặp nhiều rào cản, nhưng chỉ có khu vực Nghiệt Hà là ít người lui tới; nơi đó ma quỷ hoành hành. Những vị tiên hiền đã liều lĩnh vào Nghiệt Hà để truy bắt chúng.”

“Hậu Thổ thiên sư đã chế tạo Bản Đồ Hai Mươi Bốn Ngục Địa, xây dựng Sáu Cung Trời tại núi Phong Đô Lạc Sơn, trong đó thờ phượng các vị thần phù thuộc phe ma quỷ. Bà tự xưng là Đại Đế Phong Đô, cũng có người gọi bà là Đại Đế Bắc Âm. Bà còn cải tiến bùa đạo công lực và truyền cho Viện Trừ Tà Bắc Cực, gia tăng sức mạnh của những bùa này trong việc triệu hồi các vị thần phù thuộc phe ma quỷ; bà cũng đặt tên cho loại bùa này là Bùa Đại Đế Bắc.”

“Hai Mươi Bốn Ngục Địa được dựng tại Phong Đô để giam giữ ma quỷ, biến chúng thành binh lính ma quỷ, đánh giá công lao và tội lỗi của chúng. Những kẻ muốn quy phục sẽ được hợp nhất với thần linh, được phong làm thần ma quỷ và nhập vào Sáu Cung Trời để chỉ huy binh lính ma quỷ. Điều này không chỉ giúp đạo giáo mở rộng lãnh thổ mà còn giúp các vị thần ma quỷ tại Phong Đô, cũng như các vị thần phù, có thể được triệu hồi bằng bùa đạo để hỗ trợ các tu sĩ đạo giáo! Điều này có nghĩa là con đường thần linh và hệ thống pháp luật đạo giáo có thể tồn tại song hành cùng nhau!”

Nói đến Hậu Thổ thiên sư và các bậc tiên hiền của Viện Trừ Tà Bắc Cực, vị lão đạo sĩ kia hiển thị vẻ kính trọng trên khuôn mặt.

Nhưng Vạn Chân Nhân lại nghe thấy những ý nghĩa khác từ những lời kể đó, và lòng anh ta trở nên hoang mang hơn.

Nghiệt Hà và Nghiệt Nguyên có mối liên hệ gì với nhau? Và nguồn gốc của Sáu Cung Âm Trời, nó có liên quan gì đến Phong Đô?

“Lần họp bàn này của Thần Tiêu chỉ tập trung vào đạo thần mà thôi.”

“Các giáo phái đạo giáo cùng nhau thảo luận và quyết định rằng những vị thần được gọi là Địa Chí sẽ được phân biệt với các vị thần trên trời; đồng thời, Địa Chí được chia thành hai loại: Âm Sở và Dương Sở. Sáu cung điện trên núi Phong Đô thuộc về Âm Sở, nơi các vị thần này cai quản việc thi hành đạo thần; còn những nơi khác thì thuộc về Dương Sở.”

“Dương Sở bao gồm các vị thần như Thổ Địa Hà Bá, Thành Hoàng Xã Thần, Long Cung Núi Miếu… Những người sống ở núi non, sông hồ, Ngũ Nhạc Tứ Độ, hay các thành phố, quốc gia đều có thể được phong làm thần. Những đệ tử đạo giáo muốn theo con đường đạo thần thường được phong làm thần của Thành Hoàng, Núi Miếu hoặc Long Cung; trong đó, Thành Hoàng của Núi Đông được coi là cao quý nhất, với danh hiệu Thánh Đế Núi Đông, ngang hàng với Đại Đế Phong Đô… Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Đại Đế Phong Đô đã không còn là Hậu Thổ Thiên Sư nữa.”

“Âm Sở và Dương Sở tồn tại song song; những linh hồn ma quỷ từ ngoài xâm nhập vào Phong Đô sẽ bị các vị thần ở đây quản lý; những kẻ có tội ác sẽ bị đưa vào đền Thành Hoàng để xem xét công tội và định hình hình phạt. Các vị thần âm dương cũng phải tuân theo sự điều khiển của Viện Trục Bắc Chống Ác, không dám làm điều sai trái.”

“Khi thiên hạ được trị vì một cách ổn định, Hậu Thổ Thiên Sư được thăng tiến lên bậc thứ hai của Động Chân, với danh hiệu Thánh Đế Thừa Thiên Hiệu Pháp Hậu Thổ Hoàng Địa Chí!”

“Từ đó trở đi, trách nhiệm của Viện Thiên Thuật vẫn giữ nguyên như trước; Viện Trục Bắc Chống Ác được gọi là nơi kiểm soát tất cả các loại ác; còn Thần Tiêu Tổng Chế thì chỉ còn lại những tu sĩ chuyên về phép sấm sét, họ được đổi tên thành Lôi Đình Ngọc Phủ, chuyên tâm nghiên cứu phép sấm sét để bảo vệ đạo đường.”

“Sau ba lần họp bàn của Thần Tiêu, các quy định pháp luật đã được điều chỉnh, và cấu trúc gồm hai viện, một phủ, ba loại quan lệ của đạo đường đã được thiết lập vững chắc! Đó chính là thời kỳ thịnh vượng nhất của giáo phái chúng ta.”

Nói đến đây, vị lão đạo sĩ hiếm khi xuất thần như vậy, khuôn mặt ông tràn đầy niềm ao ước khi hồi tưởng về thời kỳ thịnh vượng của giáo phái: “Vào thời điểm đó, hai viện và một phủ đều sản sinh ra rất nhiều anh hùng; trên trời có các vị thần, dưới đất có các vị thần Địa Chí hỗ trợ các quan chức tiên, có binh lính ma quỷ mở rộng lãnh thổ, có bộ phận sấm sét bảo vệ… Dù ở bên trong hay bên ngoài đạo đường, mọi người đều phải tuân theo ý

Những người theo đuổi con đường tu luyện luôn khao khát được tự do không ràng buộc.

Hơn nữa, khi Đạo Viện ngày càng mạnh mẽ và ngày càng có nhiều vùng đất được quản lý bởi họ, việc cả Thần Đạo lẫn Phù Đạo đều phát triển song hành mà không hề suy yếu chắc chắn sẽ gây ra sự lo ngại cho các thế lực khác, thậm chí còn có những tiếng nói bất mãn trong nội bộ Đạo Viện.

Dù sao đi nữa, hệ thống pháp thuật của Đạo Viện cũng không chỉ dựa vào Phù Lục mà thôi!

Nghĩ đến Bốn Biệt Trị, nghĩ đến bức tranh còn dang dở về Hai Mươi Bốn Địa Ngục của Cung Âm Thiên, nghĩ đến Lôi Đình Ngọc Phủ yên tĩnh kia, nghĩ đến Viện Xua Tà Bắc Cực và Viện Thiên Thủ hiện nay gần như không còn sự phân biệt về chức năng…

Thần Đạo vốn là một truyền thống quan trọng khác của Đạo Viện, nhưng bây giờ lại bị áp bức và thậm chí còn bị yêu ma chiếm đoạt.

Có thể ngày xưa, khi Thần Đạo vẫn chưa hoàn thiện, Đạo Viện đã gặp phải biến cố; hoặc có thể bây giờ Đạo Viện quá yếu đuối, không thể quan tâm đầy đủ đến Thần Đạo.

Vạn Chân Nhân Bỗng nhiên nghĩ đến rất nhiều điều, giọng nói trở nên nặng nề: “Chẳng lẽ… Thần Đình đã…”

“Thần Đình đang suy tàn.”

Vị lão đạo sư thở dài, bốn từ đó đã giải thích tất cả.

“Lôi Đình Ngọc Phủ có nhiệm vụ bảo vệ Thần Đình, vì vậy họ đã chịu tổn thất nặng nề nhất; gần như toàn bộ các vị thần thuộc bộ Lôi đều bị hủy diệt. Nhưng Thần Đình vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn; nếu không, chúng ta sẽ không còn những vị thần canh giữ Thần Đình, và cũng không thể sống sót được ở Nghiệt Nguyên. Nhiệm vụ của chúng ta là phải tìm lại Thần Đình. Có một lời tiên tri rằng, ngày Thần Đình được khôi phục chính là ngày Đạo Viện trở lại với vinh quang!”

Nghe vậy, tâm trạng u ám của Vạn Chân Nhân bỗng nhiên trở nên phấn khích; anh cũng hiểu rõ lý do tại sao sư huynh mình lại kể những điều này. “Chẳng lẽ Thần Đình đang ở Kỳ Sơn để canh giữ Thần Đình?”

Lão đạo sư trả lời: “Đó là một trong những nơi có khả năng cao nhất… Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được để yêu ma chiếm được ưu thế trước. Nếu không… bạn biết hậu quả sẽ ra sao chứ?”

“Yêu ma sẽ chiếm đoạt vị trí của các vị thần!”

Vạn Chân Nhân Thót tim.

Ngày mai anh sẽ xin nghỉ một ngày.

Anh có một chuyến công tác xa xôi, công việc rất phức tạp và thời gian cũng rất gấp rút; ban đầu anh muốn xin nghỉ ngay hôm nay, nhưng vì chương này quá quan trọng, anh đành phải hoãn vi