Sóng vỗ vào đá ngầm, tạo nên những bọt trắng xóa. Những vách đá cao chót vót như những bức tường vững chãi, ngăn cản dòng nước biển không cho tiến xa hơn; dù gió lớn sóng mạnh đến đâu cũng không thể vượt qua được. “Một vùng núi hiểm trở và dòng nước hung dữ…” Tần Sang leo lên đỉnh vách đá, nhìn ra phía trước và thầm nghĩ trong lòng. Anh đã vượt qua đại dương để tìm đến vùng đất mà con bướm Thiên Mục đã chỉ cho anh thấy. Nhìn từ xa hay gần, cảnh vật đều hoàn toàn khác nhau. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy những ngọn núi cao chót vót, xen kẽ nhau, kéo dài đến tận chân trời; những vách đá dựng đứng cũng rất nhiều, và giữa các ngọn núi là những đám mây che phủ, tạo nên một bầu không khí hiểm trở, không kém gì hai tỉnh phía nam của Trung Châu. “Chắc hẳn ở đây có không ít yêu ma quái vật; nơi này không thích hợp cho con người sinh sống. Không biết liệu những sinh vật ở đây có yếu đuối như Bão Lốc Giới không…” Đường đi trước mặt không rõ ràng, Tần Sang cố ý kiềm chế hơi thở của mình, không sử dụng năng lượng thiêng liêng để gọi con bướm Thiên Mục ra quan sát tình hình trong núi rừng. Trước khi nhận được sự khai sáng, chỉ có một số ít yêu ma quái vật biết cách kiềm chế hơi thở; đa số chúng không biết làm điều đó, và trong giới yêu ma, sức mạnh mới là thứ được coi trọng nhất – chúng không hề cố gắng ẩn náu mình, mà ngược lại, càng mạnh thì càng phô trương. Nhìn những đám mây giữa núi rừng, có thể đoán được phần nào tình hình bên trong. Nhưng kết quả khi nhìn xuống lại khiến Tần Sang rất ngạc nhiên: mặc dù phía trước là những đám mây và sương mù, nhưng thực ra tất cả đều do hơi nước kết tụ thành, và không hề có bất cứ dấu hiệu gì của sự hiện diện của yêu ma quái vật. Hòn đảo yêu ma nơi anh đã sống hơn mười năm cũng chỉ là một khu rừng rậm, nhưng ở đây gần như không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của chúng… Sự khác biệt giữa hai nơi này thật sự rất lớn, thật kỳ lạ. Có thể là do gần đây có một con yêu ma lớn đang cư ngụ ở đây, khiến cho những con yêu ma khác phải tránh xa; hoặc có ai đó đã tiêu diệt chúng, làm sạch những ngọn núi này. Con bướm Thiên Mục có thị lực rất tốt, có thể nhìn thấy những vùng xa xôi; tầm nhìn của nó cho thấy những ngọn núi liền miên phía trước, không thấy đâu là cuối cùng của dãy núi; nhìn sang hai bên, cũng không thấy bất kỳ ranh giới nào. Tần Sang không ở lại trên đỉnh vách đá quá lâu, mà lao xuống núi như một con hổ dữ, rồi lặng lẽ bay qua khu rừng rậm. Anh di

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Sang chuyển hướng đi một chút và lao thẳng về phía đó. Khi gần tới, anh ta giảm tốc độ lại, vẽ một biểu tượng bằng tay; khí huyết trong cơ thể bắt đầu dao động nhẹ, và trên làn da xuất hiện ánh sáng vàng óng ánh. Đây chính là Huyệt Kim Cang Thiên Vị – huyệt thứ sáu trong loạt huyệt của Thất Sư Phật Ấn. Mỗi khi sử dụng huyệt này, làn da sẽ trở nên cứng như áo giáp, mang lại sức phòng thủ vô cùng mạnh mẽ. Khi đã tiến vào giai đoạn giữa của tầng thứ tư trong “Thiên Yêu Luyện Hình”, Tần Sang dần dần thành thạo việc sử dụng huyệt này. Tuy nhiên, do mới vừa đạt được bước tiến này không lâu, anh ta vẫn chưa thể nắm bắt hết sự tinh tế của Huyệt Kim Cang Đại Tự Tại – huyệt thứ bảy. Mỗi khi sử dụng huyệt này, thân hình của anh ta sẽ trở nên nặng nề hơn đáng kể. Sau khi tiếp tục đi, anh ta nhìn thấy hai tảng núi đối diện nhau, giữa chúng có một khe hở đủ rộng để hai người đi song song; bên trong dường như còn có một khoảng không gian rộng lớn. Anh ta nhảy vào khe hở và đi vài bước, thì quả nhiên phía trước là một thung lũng. Thung lũng này nằm giữa ba ngọn núi; nhờ các vách đá có hình dạng cong, nó tạo thành một hố tròn tự nhiên. Dòng nước từ các ngọn núi chảy vào đây và tạo thành một hồ nước nhỏ. Nhìn thấy cảnh tượng bên dưới đáy hố tròn, Tần Sang không khỏi rùng mình. Bên trong hố tròn chất đống xương cốt; dòng nước chảy vào đã làm ô nhiễm môi trường, và xương cốt được chất đống lên nhau thành nhiều tầng. Những tầng dưới bị nước thối rữa ngập chìm, còn những tầng trên thì lộ ra dưới ánh nắng mặt trời, chỉ còn lại những đoạn xương trắng nhợt… Rõ ràng đây chính là một nơi thiêu tế! Không khí trong hố tròn yên tĩnh đến lạ thường; mặt trời chiếu rọi gay gắt, nhưng bên trong lại lạnh lẽo vô cùng. Tần Sang nhặt lên một đoạn xương trắng, quan sát kỹ lưỡng rồi thì thầm: “Xương yêu!” Không chỉ có đoạn xương này; bên trong hố tròn toàn là xác chết của các loài yêu ma! Nhưng những xương cốt này không thể được dùng để luyện chế bảo vật, bởi vì linh khí của chúng đã bị hút sạch; nhiều xác chết còn bị mổ bụng, nội tạng bị lấy đi hết. Tần Sang cuối cùng cũng hiểu tại sao không thấy bóng dáng của yêu ma nào xuất hiện nữa… Hóa ra tất cả chúng đều đã bị tiêu diệt. Chỉ có xác chết của Yêu Thú mới còn lại ở đây; bởi vì sau khi linh hồn của thực vật và yêu ma bị nuốt chửng, chúng cũng giống như những cây c

Anh ta lập tức thay đổi hướng đi và tăng tốc để xác nhận rằng đó quả thực là một thành phố. Khi đi được nửa đường, Tần Sang lần đầu tiên gặp gỡ con người của thế giới này. Một người già và một thiếu niên đang đi bộ trong rừng núi; cả hai đều là người thường, với bốn chi, sáu cơ quan cảm giác và các bộ phận khác hoàn toàn giống như loài người Bão Lốc Giới. Người già có bộ râu dài trên khuôn mặt, bước chân vững vàng và trông rất tràn đầy sức sống. Thiếu niên đi theo sau, khoảng mười hai hay mười ba tuổi, đeo một cái túi sách trên lưng và liên tục lẩm bẩm những câu kinh, thỉnh thoảng lại hỏi người già điều gì đó. Tần Sang lắng nghe một lúc, sau đó dùng một phần ý thức của mình để xem qua những cuốn sách trong túi của thiếu niên và thấy rằng chữ viết ở thế giới này thật sự có nguồn gốc từ cùng một hệ thống văn tự với loài người Bão Lốc Giới. Anh ta không cần phải sử dụng bất kỳ phép thuật nào cũng có thể hiểu được nội dung của những cuốn sách đó! Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tần Sang; nếu các vùng khác nhau của thế giới này đều sử dụng cùng một hệ thống văn tự, thì liệu có thể chúng đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc hay không? Tần Sang hạ mình xuống từ đám mây, biến thành một nhà sư du mục và đi ra khỏi khu rừng. Người già và thiếu niên ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta; người già lập tức kéo thiếu niên lại phía sau mình và nói: “Xin chào ngài sư.” Tần Sang cúi đầu chào hỏi theo cách nói của họ. Thấy đối phương là một nhà sư, vẻ e ngại của người già lập tức tan biến, và anh ta vội vàng đáp lại lời chào. Có vẻ như địa vị của nhà sư ở đây khá cao… Tần Sang nghĩ thầm, rồi tiếp tục nói: “Tôi, một nhà sư du mục, đã lạc đường trong rừng núi. May mắn thay, tôi mới gặp được hai người, nhưng không biết đây là nơi nào.” Nghe nói là một nhà sư, người già càng trở nên kính nể hơn và nói: “Thưa ngài sư, cách đây hơn mười dặm có một bến phà; chỉ cần đi thuyền một chút là sẽ đến Bạch Long Độ. Từ Bạch Long Độ, đi theo dòng sông xuống dưới sẽ đến thẳng Phù Long Thành…” Tần Sang nhìn lại họ và nghĩ rằng mặc dù hai người này khỏe mạnh hơn so với người thường của loài người Bão Lốc Giới, nhưng họ chắc chắn không thể đối đầu được với những yêu ma quỷ dữ; việc họ có thể sống sót ở đây chắc chắn là nhờ sự bảo vệ của các nhà tu hành trong thành phố. Nghĩ một lúc, anh ta hỏi: “Hai người định đi đâu vậy? Tôi có thể đi cùng không?” Người già đáp: “Thưa ngài sư, người thân của tôi ở Bạch Long Độ vừa qua đời, chú

Người già muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng không dám mắng mỏ chàng trai trước mặt Tần Sang, khuôn mặt ông đầy lo lắng, sợ rằng lời nói của chàng trai có thể gây ra rắc rối cho vị đạo sĩ này. Tần Sang chỉ cần sử dụng một vài phép thuật nhỏ làm họ bớt e ngại và sẵn lòng chia sẻ tất cả những gì họ biết. Qua cuộc trò chuyện, họ được biết rằng nơi họ đang ở hiện tại được gọi là Quốc gia Cửu Long; hầu hết các địa danh trong quốc gia này đều chứa chữ “long”, và thành phố lớn phía trước được gọi là Thành Phố Phù Long. Đúng như dự đoán của ông, đạo sĩ ở Quốc gia Cửu Long được tôn trọng rất cao, được hoàng gia cung phụng, và ngay cả những đạo sĩ du hành cũng được đối xử một cách lễ nghi. Người già kể rằng ở các quốc gia lân cận cũng vậy; khi đạo sĩ đi ra hay trở về, họ không cần giấy tờ gì cả, mà các quan chức còn tự nguyện đến chào hỏi. Trong lúc họ đang nói chuyện, bến phà đã hiện ra trước mắt. “Lão tiên sinh sống ở ngoài thành phố, không sợ ma quái trong rừng sao?” Tần Sang hỏi người già. Ở thế giới này, chim chóc, thực vật đều có khả năng linh hoạt và tu luyện; ngay cả những người thường dân cũng thường xuyên gặp chúng. Chưa kịp trả lời, chàng trai đã nói ngay: “Chúng ta được bảo vệ bởi Vua Thành Phố và Thần Rồng Trắng; ma quái không dám bước vào khu vực này!” Khi nói đến Vua Thành Phố và Thần Rồng Trắng, ánh mắt chàng trai đầy sự kính trọng. Tần Sang cũng đã biết rằng Vua Thành Phố chính là vị thần được thờ cúng tại đền Vua Thành Phố ở Thành Phố Phù Long, còn Thần Rồng Trắng thì là thần của con sông phía trước. Quốc gia Cửu Long rất tôn sùng đạo và thần linh; khắp cả nước đều như vậy. Mỗi năm, Thành Phố Phù Long đều tổ chức lễ hội tôn vinh Vua Thành Phố và Thần Rồng Trắng; ngay cả những người dân sống ở ngoại ô cũng phải tham gia lễ hội này hàng năm. Thậm chí, trong nước còn có lệnh rằng những ai không tham gia lễ hội sẽ bị xử phạt nặng. Tình hình như vậy cũng không hiếm gặp ở thế giới phàm tục của Bão Lốc Giới. Tuy nhiên, hầu hết các vị thần đều là do con người tạo ra để kiếm tiền; ngay cả nếu có thần thật sự bảo vệ một vùng đất nào đó, thì cũng chỉ là những đạo sĩ giả mạo danh nghĩa của thần linh mà thôi. Dù Quốc gia Cửu Long tôn sùng thần linh, nhưng may mắn thay, các lễ hội đều do chính quyền tổ chức, và người dân không cần phải đóng góp những vật phẩm quý giá, vì vậy mọi người đều thực sự tôn sùng thần linh một cách chân thành. Tần Sang ngh

Lúc này, họ đã đến bến phà. Bên cạnh bến gỗ có một chiếc thuyền lêu, trên thuyền đã có vài người dân làng. Người chèo thuyền vừa chuẩn bị đưa mái chèo xuống thì thấy có người khác đến, liền vội vàng kêu gọi họ nhanh lên. Khi thấy Tần Sang ăn mặc như một nhà sư, mọi người dân làng đều tỏ ra kính trọng, sẵn lòng xô đẩy nhau để nhường chỗ cho ông ta. Người chèo thuyền cũng rất lễ phép, không dám đòi tiền công. Chiếc thuyền lướt trôi theo dòng sông. Tần Sang không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, chỉ im lặng suy nghĩ về hành trình sắp tới. Ông ta đã dự đoán đủ mọi tình huống, thậm chí còn nghi ngờ rằng nơi này có thể là thế giới yêu ma, không có bóng dáng con người; nhưng không ngờ lại là như vậy. Nếu có loài người, chắc chắn sẽ có những người tu luyện, chắc chắn sẽ có cách giải quyết! “Trước hết hãy vào thành phố xem sao, xem Quý ông Rồng Trắng và Hoàng đế Thành phố rốt cuộc là những người như thế nào.” Với suy nghĩ đó, khi chiếc thuyền đi qua một khúc sông, con sông phía trước trở nên thẳng tắp, và Bến Phà Rồng Trắng nằm ngay tại cuối con sông này. Tần Sang đang định đứng dậy đi đến mũi thuyền để quan sát kỹ hơn thì con bướm thiên mục ẩn náu trên vai ông ta bất ngờ rung động cánh. Ánh mắt ông ta lấp lánh, ông ta lặng lẽ nhìn về phía một ngọn núi đơn độc bên bờ sông, sau đó lại quan sát Bến Phà Rồng Trắng, rồi ngồi yên trở lại. Mặt sông yên ổn, tốc độ thuyền rất nhanh, không bao lâu sau họ đã đến Bến Phà Rồng Trắng. Tần Sang giống như một người bình thường khác, theo những người già trẻ em xuống thuyền. Lúc này, trong tiếng ồn ào của bến phà, tiếng trống và tiếng kèn vang lên, một đoàn lễ binh từ xa đang tiến về phía họ. Phía trước có một nhà sư mặc áo đạo màu vàng nhạt, một tay cầm cây gậy trừng phạt yêu ma, tay kia lắc chiếc chuông vàng. Những người đi sau nhà sư xếp thành hai hàng, những người ở phía trước cầm các vật phẩm hiến dâng và cờ gọi hồn, phía sau có vài tấm biển ghi chức vụ quan lại, tiếp theo là một cặp trống lớn, sau đó là một nhóm người chơi trống và kèn. Phía sau nhóm người này có người mang một cái kiệu đen để đưa linh hồn, cùng với những chiếc lồng đèn, lò sưởi, lầu hoa làm bằng giấy, tất cả đều được trang trí với những chiếc ô lớn thêu hoa rực rỡ, trông rất đẹp mắt. Tiếp theo là một cái quan tài, có đến ba mươi hai người khiêng quan tài, một nhóm người con cháu mặc đồ tang tiếc đang khóc ló

Tần Sang đã gọi một số món ăn. Người già và người trẻ hoàn toàn quên mất mục đích của chuyến đi này, và bắt đầu ăn uống ngấu nghiến. Tần Sang cầm ly rượu, nhìn ra ngoài cửa sổ; đúng lúc đó, ông ta thấy vị đạo sĩ dẫn theo đoàn hộ tống, đi dọc theo con đường ven sông, cho đến khi họ dừng lại trước một ngôi đền được khắc trên đá. Ngôi đền chỉ cao bằng nửa người, bên trong không có tượng thần nào, chỉ có một tấm bia linh, có lẽ đó chính là bàn thờ của vị Bạch Long Quân kia. Vị đạo sĩ bảo mọi người chuẩn bị hương và lễ vật, dựng lá cờ gọi hồn trước bàn thờ, sau đó đứng trước đó, thực hiện các nghi thức cụ thể và đọc kinh sách. Tiếng trống và tiếng cồng vang lên, những người con hiếu thảo cũng ngừng khóc, chỉ còn nghe thấy tiếng chuông vang vọng trên mặt sông. Ông ta nghe thấy vị đạo sĩ đang đọc kinh để cầu nguyện cho người đã khuất, đồng thời cũng muốn mời Bạch Long Quân đến để chứng kiến và giúp linh hồn người đã khuất siêu thoát, loại bỏ những tội lỗi của họ. Các nghi thức do vị đạo sĩ thực hiện rất chuẩn xác và uy nghiêm, đủ sức làm cho người thường phải e ngại. Tuy nhiên, sau một thời gian dài, Tần Sang vẫn không cảm nhận thấy bất cứ biến động nào xảy ra trên mặt sông hay bên trong ngôi đền. Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ đoàn hộ tống phát ra tiếng ồn ào. Vị đạo sĩ quay đầu nhìn lại, khuôn mặt tỏ ra không hài lòng, đang định la mắng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “đong đong đong”… Một chiếc đinh sắt được đóng vào góc nắp quan tài bỗng nhiên bị bung ra. Khuôn mặt vị đạo sĩ tái nhợt, ông vội vàng bỏ chạy; những người khác cũng hoảng sợ, la hét: “Không ổn rồi! Xác đã sống dậy!” “Bùm!” Quan tài nổ tung, những mảnh gỗ bay tứ tung, và một bóng đen lao về phía người gần nhất… Khi nhìn kỹ, đó dường như là một con người, nhưng khuôn mặt của nó lại đầy lông xanh. Mọi người ở Bạch Long Độ đều hoảng loạn. Lúc này, cánh tay của Tần Sang đang cầm ly rượu bỗng nghỉ lại; ánh mắt vốn đang nhìn về phía ngọn núi cô đơn bên kia sông và khu đồng cỏ bên ngoài Bạch Long Độ, đột nhiên quay trở lại, nhìn chằm chằm vào bàn thờ trong ngôi đền.