Chỉ trong một giây, hãy nhớ kỹ điều này! Trước khi bắt đầu cuộc ẩn dật của mình, Tần Sang đã ghé thăm Thung lũng Hoa Đào và vào một số chợ lớn gần đó. Với tư cách là vị trưởng lão Nguyên Thần Môn, ông không cần phải hành động một cách lén lút nữa.

Ông đã lén lút bán một số viên thuốc ma thuật và xương quái vật để mua những vật phẩm cần thiết. Những thứ khác thì ông nhờ họ giúp tìm kiếm; việc thỏa thuận về giá cả cũng rất dễ dàng.

Sau đó, Tần Sang lại quay trở về Đại Sui để thông báo cho Lý Ngọc Phủ về địa điểm hiện tại của Động Phủ. Ông ở lại đó một thời gian, hướng dẫn ba người Lý Ngọc Phủ trong việc tu luyện và ban tặng cho họ một số nguồn lực cần thiết.

Trước khi tiến hành công việc kết thành thể xác vĩnh cửu, Tần Sang không muốn bị phân tâm bởi việc xây dựng phe phái; vì vậy, ông để họ tự mình tu luyện. Cuộc ẩn dật này có thể kéo dài hàng năm; ông muốn hoàn thành trách nhiệm của một người sư phụ.

Lý Ngọc Phủ mới chỉ ở giai đoạn đầu của việc tu luyện thành Kim Dan; vì vậy, Tần Sang hoàn toàn có thể hướng dẫn ông một cách dễ dàng. Còn Đàm Ức Ân và Bạch Hàn Thu thì càng không cần phải nói đến.

“Nếu Tổ sư của các ngươi trở về, hoặc nếu các ngươi gặp phải bất kỳ rắc rối nào, hãy ngay lập tức thông báo cho ta. Hiện tại, tình hình vẫn còn rất không ổn định; Thiên Tiên Giới đang trải qua những biến động ngầm, đặc biệt là phái Chính Dương – tất cả các phe phái đều đang thèm muốn chiếm đoạt di sản mà vị Tiên tổ tóc đỏ đã để lại. Trong thời gian này, các ngươi nên hạn chế ra ngoài tu luyện càng nhiều càng tốt, để tránh bị ảnh hưởng…”

Trước khi rời đi, Tần Sang đã dặn dò ba người Lý Ngọc Phủ một cách kỹ lưỡng.

“Đệ tử xin tuân theo lệnh của sư phụ.”

Ba người cúi chào và tiễn đưa Tần Sang ra khỏi nơi.

Trên đường trở về, Tần Sang đã đi qua lãnh thổ của Tiểu Hoa Sơn. Dưới danh nghĩa là vị trưởng lão Nguyên Thần Môn, ông di chuyển một cách thuận tiện hơn nhiều và cũng tìm hiểu được một số tin tức về những người bạn cũ… Chẳng hạn như Kỳ Nguyên Thú– người anh huynh Qí của ông từng chiến đấu anh dũng và đã hy sinh trên chiến trường.

Đối với Kỳ Nguyên Thú, tình cảm của Tần Sang thật sự rất phức tạp.

Trước khi biết được sự thật, Tần Sang đã nhiều lần nhận được sự hướng dẫn của Kỳ Nguyên Thú; anh ta không hề cảm thấy ác cảm gì đối với người này, thậm chí luôn coi ông ta là người có thể dựa vào để duy trì cuộc sống của mình.

Thật ra, Kỳ Nguyên Thú đã giúp kẻ xấu làm điều ác, luôn theo dõi Đông Dương Bá và có những ý đồ khác lạ đối với anh ta.

Nhưng nếu không có sự bảo vệ kín đáo của Kỳ Nguyên Thú, quá trình Đông Dương Bá trải qua tại Tiểu Hoa Sơn sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy. Dù là những tranh đấu nội bộ trong Sư môn hay những rắc rối bên ngoài, tất cả đều không ảnh hưởng đến anh ta; anh ta chỉ cần tập trung vào việc tu luyện mà thôi.

Trong những lần tiếp xúc ít ỏi với Kỳ Nguyên Thú, Tần Sang cũng có thể cảm nhận được rằng người này vẫn còn chút tốt bụng đối với mình, có lẽ là do cảm thấy tội lỗi, hoặc vì những lý do khác.

Tuy nhiên, anh ta không dám phản bội lệnh của Đông Dương Bá.

Sự bất lực của Kỳ Nguyên Thú, Tần Sang hoàn toàn hiểu được.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể cùng Kỳ Nguyên Thú cười vui vẻ và quên hết mọi ân oán.

Mọi khoản nợ đều phải được trả lại.

Điều mà Tần Sang quan tâm vẫn là Đông Dương Bá.

Có lẽ, việc quên đi Kỳ Nguyên Thú và sống tiếp cuộc của mình mới là kết thúc tốt nhất.

Nhưng không ngờ, khi trở về, anh ta lại nhận được tin tức đau lòng.

Kỳ Nguyên Thú không hề được chôn cất tại Tiểu Hoa Sơn; ngôi mộ của ông ta nằm ở quê hương của mình.

Một trăm năm đã trôi qua, ngôi mộ cô đơn ấy gần như bị bỏ hoang.

Khi người ta qua đời, mọi thứ đều biến mất không dấu vết.

Lúc này, người tu luyện cũng không khác gì người thường.

Không biết vì lý do gì, Tần Sang đã đến trước ngôi mộ của Kỳ Nguyên Thú, dừng lại một lát, thở dài một hơi rồi bay đi.

Sau đó, anh ta lại đến một quốc gia phàm trần nằm trong lãnh thổ của Tiểu Hoa Sơn.

Ở đó có một gia tộc tu luyện, gia tộc Văn.

Gia tộc Văn không mạnh lắm, nhưng đã thay phiên quản lý các quốc gia phàm nhân xung quanh trong nhiều thế hệ. Trong gia tộc có một vị trưởng lão họ khác, tên là Trang Nghiêm.

Trang Nghiêm và người bạn đời của mình đã kết hôn và cùng nhau tu luyện theo con đường Đạo giáo. Cuối cùng, cả hai đều đạt được thành tựu lớn, nhưng sau đó con đường tu luyện của họ gặp nhiều trở ngại và họ dừng lại ở giai đoạn giữa.

Hai người nhận ra rằng cuộc đời này họ không thể tiến xa trên con đường tu luyện, ý chí của họ bị suy yếu, và cuối cùng họ chia tay nhau để trở về gia tộc của sư phụ Trang Nghiêm và sinh sống ở đó.

Đó chính là anh trai Văn – người đã dẫn dắt anh ta vào con đường tu luyện khi anh mới bắt đầu.

Anh trai Văn đã qua đời từ lâu, và được chôn cất ở núi sau nhà gia tộc Văn.

Đó là một khu vườn rất đẹp, được xây dựng bên bờ hồ dưới chân núi, với cảnh quan tuyệt đẹp.

Lúc này, một người già đang ngồi trên ghế nghỉ, trước mặt ông có vài cây tre để câu cá. Mắt ông nhắm lại, dường như đang muốn ngủ thiếp đi… Đó chính là Trang Nghiêm.

“Vù!”

Bỗng nhiên, một con rồng nước bay lên từ hồ, lao về phía người già, nhưng ngay khi nó hình thành, nó lại tan thành những giọt nước.

Nó không làm dơ người già, nhưng đã làm cho những con cá đều bỏ chạy.

“Con gái nhỏ xấu! Dám tấn công ông nội của mình à!”

Trang Nghiêm mở mắt, nhìn người con gái nhỏ đang chạy đến, ánh mắt ông lóe lên một nụ cười.

“Ông nội ơi, con chỉ mất vài ngày là đã học được ‘Kỹ thuật Tập trung Nước’ rồi đấy… Con có đủ tư cách để nhập học vào Tiểu Hoa Sơn không ạ?”

Cô bé nhỏ nhọn môi, nắm lấy cánh tay ông và lắc lư.

“Con ạ, còn lâu mới đủ đấy! Cứ tiếp tục tu luyện thêm vài năm nữa, ông nội sẽ đưa con đến Tiểu Hoa Sơn, để gia tộc Trang của chúng ta không bị coi thường.”

Trang Nghiêm vuốt ve chiếc mũi nhỏ của cô bé, ánh mắt ông lộ ra vẻ lo lắng. Ông đã hơn hai trăm tuổi, nửa đời đã gần kết thúc… Thời gian tu luyện của ông cũng sắp đến hồi kết thúc; ông không thể tiếp tục bảo vệ những người trẻ tuổi này nữa.

Bóng tối của tội ác luôn bao trùm lên Tiểu Hàn Vực…

Không biết khi nào Thiên Tiên Giới mới có thể trở nên ổn định… Những người trẻ tuổi này sinh ra trong thời đại hỗn loạn này; dù họ có nhập học vào Tiểu Hoa Sơn đi nữa, số phận của họ vẫn còn rất bất định.

Trong những năm qua, không ít đệ tử của Tiểu Hoa Sơn đã hy sinh trên chiến trường.

Trang Nghiêm bỗng nhiên nhớ đến một người bạn cũ.

“Ôi! Giá như đồng đệ Tần vẫn còn sống thì tốt biết mấy… Với ý chí của anh ấy, chắc chắn sẽ thành công trong việc kết đan… Sao lại đi trước tôi nhỉ?”

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Trang Nghiêm đều cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Bất chợt, anh ta ngẩng đầu lên.

“Ông ơi, có chuyện gì vậy?”

Cô gái quay đầu nhìn ra mặt hồ. Trong hồ không hề có bóng dáng ai cả.

Trang Nghiêm lắc đầu, rồi bỗng nhiên cảm thấy chán nản, thu dọn đồ đạc và được cô gái dìu dắt, bước đi một cách chậm rãi về phía sân vườn.

…

Tần Sang đi ngang qua nhà họ Văn, đến thăm hương hội cho đồng đệ Văn, rồi nhìn xa xăm về phía Trang Nghiêm. Có lẽ đây là lần cuối cùng họ gặp nhau, nhưng Tần Sang không thể xuất hiện trước mặt anh ta.

Trang Nghiêm không thể kết đan… Nhưng việc anh ta được ở bên người mình yêu suốt đời, sinh con đẻ cái, cũng đã là một niềm hạnh phúc rồi.

Tần Sang gác lại những suy nghĩ ấy và trực tiếp trở về Thung lũng Hoa Đào.

Thanh Quân không có ở đó.

Tần Sang trở về Động Phủ để chuẩn bị cho việc ẩn dật tu luyện. Bạch cũng thoát ra khỏi túi Xí Khủng và chọn một căn phòng để cùng Tần Sang ẩn dật tu luyện; anh ta cam kết sẽ không rời khỏi đó cho đến khi hiểu rõ bí mật của Hồn Châu Xí Khủng.

“Thung lũng Hoa Đào này thật tuyệt vời… Chủ nhân của nó cũng rất mạnh mẽ. Khi còn ở trong túi Xí Khủng, tôi cũng cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong… Nhưng lúc đó tôi đang tập trung vào việc nghiên cứu Hồn Châu Xí Khủng, nên không kịp xuất hiện. Lúc trước, khi ở bên Thanh Trúc, tôi cũng cảm nhận được điều tương tự… Thật là một mối quan hệ cha con phi thường.”

Bạch đánh giá cao Thanh Quân và nói: “Xin lỗi vì đã xâm phạm nơi ở của chủ nhân… Khi nào có cơ hội, tôi sẽ đến thăm chủ nhân một cách trực tiếp.”

“Bạn đạo hữu, hãy cẩn thận khi nghiên cứu Hồn Châu Xí Khủng… Đừng làm hại đến khu vườn hoa đào nhé.”

Tần Sang nhắc nhở. Anh ta không muốn phải chịu sự tức giận của Thanh Quân đâu.

Sau khi thảo luận một lát, hai người đều trở về Động Phủ của mình.

Tần Sang thiết lập các phong ấn bảo vệ và triệu hồi Con Bướm Thiên Mục. Sức mạnh của Con Bướm Thiên Mục cũng rất quan trọng… Việc kết đan cần sự hỗ trợ của nó. May mắn thay, anh