“Số 8…” Số 21 nhìn Xiao Yun với ánh mắt lạnh lùng, đầy không cam lòng và sự kinh ngạc.

Theo danh sách mà Văn Nhược cung cấp, Xiao Yun quả thực chính là “Số 8” mà Số 21 đang nói đến, và cũng là cá nhân thành công nhất trong số các thế hệ điều chỉnh viên thứ hai.

Tuy nhiên, cảm xúc của Số 21 rõ ràng không chỉ đơn thuần là sự thù địch, mà còn là sự hoang mang và nghi ngờ sâu sắc.

“Rõ ràng tất cả các thế hệ điều chỉnh viên thứ hai đều phải dựa vào thuốc men để trì hoãn quá trình lão hóa gen, vậy mà em… đã phản bội tổ chức từ rất sớm, nhưng lại không hề gặp phải bất kỳ vấn đề gì sao?!” Giọng nói của Số 21 tràn đầy sự tức giận khó tin.

Xiao Yun chỉ đơn giản trả lời bằng giọng nói ngọt ngào nhưng đầy sự thật khắc nghiệt: “Bởi vì em vốn dĩ không cần phải uống thuốc.”

“Không cần uống thuốc…? Nhưng tại cơ sở đó, rõ ràng em đã…”

“À, cái đó à?” Xiao Yun nháy mắt, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên, “Đó chỉ là một sự ngụy trang mà thôi.”

“Ngụy trang?” Đồng tử của Số 21 co lại đột ngột.

“Đúng vậy! Bằng cách đó, ‘họ’ sẽ nghĩ rằng em cũng giống như các bạn, có thể bị kiểm soát, để chuẩn bị cho việc phản bội tổ chức sau này.”

“…”

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc của Số 21 chắc chắn đang rối loạn như muốn nổ tung; đôi tay cô run rẩy khi nắm chặt nắm tay.

“Không… không thể nào… Làm sao có chuyện đó được…” Giọng nói cô run rẩy, hơi thở gấp gáp, ánh mắt hiện rõ sự đau khổ và hoang mang, “Vậy thì chúng ta… chẳng phải đều là những sản phẩm thất bại sao…?”

Xiao Yun nói một cách nghiêm túc: “Thành công hay thất bại, không bao giờ phụ thuộc vào gen, mà là vào những lựa chọn của bản thân mình.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Giống như Số 134 – Kỷ Vinh Vinh vậy.”

“Dù phải chịu đựng đau đớn, dù bị coi là ‘sản phẩm có khiếm khuyết’ thất bại nhất, cô ấy vẫn chọn cách sống theo con đường của riêng mình.”

Giọng nói của Xiao Yun nhẹ nhàng, nhưng đầy sự kiên định không thể lay chuyển; cô dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Số 21, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa.

“Theo một nghĩa nào đó, cuộc đời của cô ấy, còn thành công hơn tất cả các bạn nữa.”

“Bởi vì cô ấy chưa bao giờ để bản thân mình sống theo định nghĩa của người khác, mà luôn chọn con đường riêng của mình.”

Những lời nói của cô như những cây kim sắc bén, xuyên thủng vào những vết nứt sâu thẳm trong tâm hồn Số 21, khiến cô run rẩy, ánh mắt đầy hoang mang và đau đớ

“Tình yêu thực sự là sự hy sinh hết mình, dù là qua lời nói hay hành động cụ thể.”

“Mỗi người có thể định nghĩa tình yêu theo cách khác nhau, nhưng bản chất của tình yêu thì mãi mãi không thay đổi.”

“Tình yêu không bao giờ nên là sự kiểm soát, giam cầm, hay việc tước đoạt tự do.”

Giọng nói của Tiểu Vân bỗng trở nên lạnh lùng, trầm ấm và đầy sức thuyết phục.

“Vì vậy, cái gọi là ‘tình cha’ mà các bạn nói ra, thực chất chỉ là những xiềng xích ngăn cản ý thức tự do mà thôi.”

Số 21 bỗng nghẹn thở, khuôn mặt tái nhợt, như thể vừa bị một đòn giáng mạnh vào tim.

Những lời này đã phá hủy tất cả niềm tin của cô ấy, cũng đánh vỡ đi lý do cuối cùng để cô ấy tiếp tục kiên trì.

Còn tôi, đứng bên cạnh, lắng nghe những lời nói bình tĩnh nhưng sắc bén của Tiểu Vân, không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Đồng thời, tôi cũng hoàn toàn đồng ý với những lời đó.

Bởi vì chúng không chỉ áp dụng cho Số 21, mà còn áp dụng cho cả thế giới này, cho những kẻ luôn cố gắng kiểm soát con người, tước đoạt tự do của họ.

Những lời của Tiểu Vân đã trúng thẳng vào trọng tâm cơ bản nhất của cuộc đấu tranh này.

— Đây không phải là cái gọi là “tình cha”, mà là sự kiểm soát tuyệt đối.

— Đây không phải là cái gọi là “sự quan tâm”, mà là những xiềng xích triệt để.

Và vào khoảnh khắc này, thế giới của Số 21 đã sụp đổ hoàn toàn.

“Cái gọi là tình yêu, thực sự chẳng hề có ‘quyền’ gì cả.”

Giọng nói của Tiểu Vân vẫn nhẹ nhàng, nhưng từng lời đều đầy sự kiên định không thể chối cãi; ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ bình thản, như thể đang nói lên một điều vô cùng đơn giản.

“Thượng đế ban tặng cho chúng ta trái tim này, không phải để chúng ta trở thành những công cụ lạnh lùng, mà là để chúng ta có quyền yêu thương và được yêu thương.”

“Đó là bản năng tự nhiên mà mỗi người đều có, không cần bất kỳ điều kiện nào, cũng không cần bất kỳ sự ban tặng nào.”

Những lời này, như một tia sét, đã xé toạc tâm hồn của Số 21.

Đôi mắt cô ấy bỗng tròn lại, hít thở gấp gáp, đôi môi run rẩy, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi, đã đủ để làm lung lay toàn bộ quan điểm sống của cô ấy.

— Bởi vì những người được coi là “công cụ con người” như họ, chưa bao giờ được phép suy nghĩ về vấn đề này.

Ngay từ khi mới sinh ra, họ có lẽ đã được nói rằng: “Sự tồn tại của các bạn không có quyền lựa chọn.”

Vào khoảnh khắc này, hạt giống của tự do cuối cùng cũng đã gieo vào trái tim của số 21.

Có lẽ bây giờ, cô ấy vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu được điều đó, thậm chí có thể sẽ chống đối, nhưng rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ giống như Kỷ Anh, khao khát tự do.

Rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ nhận ra rằng mình không phải là quân cờ trong tay ai đó, mà là một “con người” có ý thức riêng.

— Và ngày đó, chính là lúc cô ấy thực sự được sinh ra.

Tôi hiểu hoàn cảnh của số 21; chỉ qua vài lần tiếp xúc ngắn ngủi, tôi đã có thể nhận thấy những đấu tranh sâu thẳm trong tâm hồn cô ấy.

Thay vì nói rằng những người được điều chỉnh chưa bao giờ thực sự được “cha” yêu thương, thì có lẽ họ chỉ là những công cụ mà thôi, chưa bao giờ được coi là những cá nhân độc lập.

Ngay cả thái độ của số 9 đối với số 21 cũng vậy, không hề chứa đựng chút tình cảm thật sự nào cả.

Có lẽ, đó chính là lý do khiến số 21 khao khát chứng minh bản thân mình một cách mãnh liệt — cô ấy muốn chứng minh rằng mình xứng đáng được yêu thương, xứng đáng được quan tâm.

Tuy nhiên, việc “chứng minh” này lại trở thành con dao sắc bén trong tay những kẻ vô tình ấy; họ dùng danh nghĩa của “tình yêu” để thực hiện những âm mưu kiểm soát, khiến cô ấy từng bước sa vào vực sâu không thể thoát ra.

Nhưng tinh thần của số 21 không bằng Kỷ Anh.

Kỷ Anh đã nhìn thấu tất cả những điều này; cô ấy không bao giờ khao khát được yêu thương, càng không mong đợi được quan tâm.

Ban đầu, Kỷ Anh chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh, lặng lẽ chết đi, để cuộc đời mình được tắt đi một cách yên bình, không bị ai làm phiền.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của tôi đã hoàn toàn thay đổi quyết định đó của cô ấy — tôi đã bước vào thế giới của cô ấy, khiến cô ấy buộc phải chấp nhận, nhưng cũng cảm thấy thích thú với điều đó.

Trong những ngày cuối đời, cô ấy cuối cùng cũng tin rằng mình xứng đáng được yêu thương, và mình cũng có quyền yêu thương người khác.

Vì vậy, trong buổi hẹn hò Giáng Sinh đó, cô ấy đã sẵn lòng hy sinh tính mạng của mình, dùng những khoảnh khắc và sức lực cuối cùng để đáp lại tình yêu đó, ngay cả khi cuối cùng cô ấy kiệt sức và ngã gục trong nhà vệ sinh cũng không hề quan tâm.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi cảm thấy nước mắt dâng trào.

Đó là một loại cảm xúc pha trộn giữa nỗi buồn bất lực và vẻ đẹp đầy cảm động.

Lựa chọn của cô ấy vừa là điều đáng tiếc, vừa là ánh sáng rực rỡ nhất: m

Tôi dừng lại một chút, suy nghĩ trôi về quá khứ xa xôi, rồi tiếp tục nói:

“Dù Ji Ying đã rời đi, tôi vẫn không biết bao lần nhìn thấy bóng dáng cô ấy ở thế giới bên kia.”

“Bây giờ, cô ấy đã bước vào hành trình mới mà không hề hối tiếc… Có lẽ, cô ấy đã đặt chân lên cây cầu nối liền hai kiếp sống, và đang chờ đợi sự xuất hiện của tôi ở đó.”

“Thế giới được sinh ra từ tình yêu của Chúa, giống như một vũng nước tĩnh bỗng nhiên phát ra những gợn sóng, làm xáo trộn sự yên bình đã kéo dài lâu ngày, khiến nó trở nên chảy trôi trở lại, và cuối cùng tạo nên nhịp đập và sức sống của sự sống.”

“Khao khát tình yêu, cảm nhận tình yêu, trân trọng tình yêu, và học cách cho đi tình yêu… Để ánh sáng ẩn chứa sâu trong tâm hồn con người có thể tỏa sáng, chiếu rọi lên tất cả mọi người. Nước mắt không chỉ rơi vì nỗi buồn và sự yếu đuối, mà còn để cảm nhận và trân trọng tình yêu.”

Nói đến đây, nước mắt tôi lại rơi xuống vì Ji Ying… Nhưng có lẽ, những giọt nước mắt này không chỉ dành cho cô ấy, mà còn dành cho những người vẫn đang bị kiểm soát, không thể có được tự do thực sự.

Khả năng đồng cảm của tôi quả thật quá mạnh mẽ; đến nỗi mỗi khi sư phụ kể về quá khứ và sự bất lực của mình, tôi luôn không thể kiềm chế được nước mắt.

Hoặc khi những ghi chép về lòng tham của Yu Jin bị phanh phui, và cô ấy khóc lóc, gần như suy sụp khi thú nhận với tôi, tôi vẫn không thể ngăn nổi nước mắt.

Bởi vì tôi hiểu rằng, thế giới này đầy rẫy những điều bất lực… Và những điều bất lực ấy, chính là do sự thiếu dịu dàng của thế giới này.

Lúc này, khuôn mặt của số 21 trở nên nặng nề, cô ấy cúi đầu, như thể đang suy ngẫm về những lời chúng ta vừa nói. Cô ấy không phản bác, bởi vì cô ấy cũng chính là một phần của bi kịch này mà thôi…

“Sau khi ăn xong bánh quy thông, cô cứ đi đi! Gặp lại nhau trên chiến trường nhé.”

Tôi nói với số 21 một cách nhẹ nhàng, không hề có ý định thù địch hay khiêu khích, chỉ có sự buông bỏ thản nhiên mà thôi.

Tuy nhiên, những lời này khiến số 21 bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy lấp lánh với sự ngạc nhiên, thậm chí còn có chút xấu hổ.

Chắc chắn cô ấy đã nghe thấy những lời tôi vừa nói với số 9… Có lẽ những lời đó đã gây ra một rung chuyển chưa từng có trong trái tim cô ấy, và khiến cô ấy buộc phải bắt đầu suy nghĩ: Tình yêu mà cô ấy đang tìm kiếm, liệu có thực s

Tôi thì thầm: “Đây… chính là thế giới mà tôi muốn bảo vệ…”

Khi những lời đó vang lên, hành động của người phụ nữ số 21 dường như bị gián đoạn; cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, như thể vừa nghe được điều gì đó không thể tin được.

Nhưng cuối cùng, cô ấy không nói gì, chỉ im lặng cúi đầu xuống và tiếp tục ăn chiếc bánh quy trong tay mình.

Bóng dáng ấy dần biến mất ở cuối con phố.

“Thả con hổ trở về rừng thực sự không sao chứ? Anh Yang Hui ơi~” Tiểu Vân nói với giọng nghịch ngợm và thoải mái.

Còn tôi chỉ mỉm cười và nói một cách chắc chắn: “Niềm tin của cô ấy đã bắt đầu lung lay, và sự lung lay này có thể sẽ lan sang những người khác.”

“…Đó cũng chính là chiến thuật tuyệt vời nhất để buộc đối thủ phải đầu hàng mà không cần đánh trận.”

Tiểu Vân nghiêng đầu, nụ cười đầy ý nghĩa hiện trên môi: “Vậy nghĩa là, tất cả này vẫn chỉ vì quyền lực à?”

“Không.” Tôi lắc đầu, ánh mắt hướng về phía nơi người phụ nữ số 21 đã biến mất, và nói một cách kiên định: “Quyền lực chỉ là thứ phụ thuộc mà thôi. Điều tôi thực sự mong muốn… là khiến họ tỉnh ngộ, khiến họ tin rằng mình xứng đáng được yêu thương.”

Khi những lời đó kết thúc, tôi quay đầu nhìn Vũ Tư và nắm chặt tay cô ấy, nụ cười hiện trên môi: “Chị gái, chắc chắn chị đã no rồi nhỉ?”

Vũ Tư hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu nhẹ: “Ừm.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi!”

Chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi đó, bước vào cuộc phiêu lưu mới đầy bất định.