Khi tôi đẩy cánh cửa gỗ của quán cà phê bước vào, làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương vị cà phê quen thuộc.

Bên trong quán vẫn giống như trong ký ức của tôi: ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi xuống những chiếc bàn ghế bằng gỗ, tạo nên không khí ấm áp và thoải mái.

Chỉ có điều, lần này khác với những lần trước – ngoài tiếng cãi vã quen thuộc giữa hai người, còn có thêm một đứa trẻ đang ngồi bên quầy, chơi đùa với những cái bánh kẹo.

“Khách đến rồi mà vẫn ồn ào!” Yì Bình không kiên nhẫn đẩy Lü Yù một cái, “Nhanh đi chào khách đi!”

Lü Yù quay đầu lại, ban đầu có vẻ không muốn, nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt tôi, biểu cảm của anh ta bỗng dừng lại, sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào.

“Cậu… là…” Anh ta nhìn tôi chằm chằm, như không dám tin, “Dương Huy…?”

Tôi mỉm cười, giọng nói thoải mái: “Đúng vậy! Tôi đến đây không chỉ để thăm mộ mà còn muốn gặp các bạn nữa mà.”

Lü Yù bất ngờ tỉnh táo lại, cười ha hả và dang rộng vòng tay: “Chào mừng quý khách! Thật hiếm khi được gặp cậu đấy! Nào, vị tướng cao quý, xin mời ngồi!”

“Lần trước tôi đến đây, quán còn chưa đông người như thế này đâu.” Tôi nói một cách vui vẻ, nhìn quanh và thấy quán cà phê ẩn mình trong làng quê này giờ đây đã kín chỗ ngồi.

“Ha ha! Đó cũng là nhờ có cậu mà thôi!” Lü Yù cười khoái lạc, “Tên cậu đã viết lên đó lúc đó, bây giờ đã trở thành thứ vô cùng quý giá rồi: Người thứ tư được phong làm Huân Chương Phi Hành Sĩ, và bây giờ còn là đại thần quân chính của Hoa Bang… Ai mà không muốn đến đây để “thăm viếng” cậu chứ?”

“Không cần phải quá căng thẳng đâu.” Tôi lắc đầu, nụ cười vẫn nở trên môi, “Ở đây, tôi vẫn chỉ là Dương Huy mà thôi.”

“Haha! Dương Huy! Nhiều năm trôi qua rồi, cậu vẫn giữ nguyên vẻ như xưa!” Lü Yù cười vui vẻ, giọng nói đầy hoài niệm.

“Đúng rồi!” Yì Bình lườm một cái, tiếp lời, “Cậu đã thay đổi rất nhiều đấy! Giờ đây cậu trở nên hiền lành và tốt bụng hơn nhiều rồi!”

“Haha!” Tôi cười nhẹ, cầm lấy ly cà phê vừa được đưa đến, ngửi mùi thơm quen thuộc, “Có lẽ vậy! Có lẽ điều đó cũng phải nhờ công Công chúa Nhu Xuān nữa đấy!”

Lü Yù và Yì Bình nhìn nhau, mỉm cười đầy ý nghĩa, nhưng không hỏi thêm gì nữa.

“Nào, đừng có cảm thấy không hài lòng với nơi này nhé!” Lü Yù vỗ nhẹ vào mặt bàn, giọ

Tôi gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, dường như có thể nhìn thấy qua khe hở của thời gian những khoảnh khắc đơn giản và trong trẻo của quá khứ.

“Lần trước tôi đến đây là cùng sư phụ, lần này thì tôi tự mình đến.” Tôi bắt đầu nói từ từ.

“Ồ? Cô gái tóc xanh kia đâu rồi?” Lý Dục bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, chớp mắt hỏi.

Tôi nhướng mày cười, giọng nói mang chút trêu chọc: “À, cô ấy ấy à? Là tài xế riêng của tôi đấy.”

“Hahaha!” Lý Dục và Dị Bình cùng lúc bật cười, Dị Bình thậm chí còn vỗ vai Lý Dục: “Nhìn này! Tôi đã nói từ lâu rồi, người này nói ra thì nhẹ nhàng thôi, nhưng thực tế thì không hề đơn giản đâu!”

Tôi chỉ cười không nói gì thêm, cầm ly cà phê lên, thưởng thức hương vị quen thuộc này một cách yên bình – không chỉ là hương thơm đậm đà của cà phê, mà còn là cái ấm áp đáng nhớ ấy.

“Thật là ghen tị với bạn đấy… luôn có thể tự do đi lại giữa Trung Liên và Hoa Bang…” Giọng nói của Lý Dục chứa đựng chút tiếc nuối, ánh mắt cũng đầy ghen tị và ngưỡng mộ.

Tôi mỉm cười nhẹ, lắc đầu, rồi nhấp một ngụm cà phê và nói một cách bình thản: “Ha! Bây giờ tôi đã không còn cảm thấy ‘tự do’ nữa rồi.”

“Ừm?” Dị Bình nhướng mày, nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Là con người, chúng ta không thể thực sự được tự do.” Giọng nói của tôi bình tĩnh, nhưng trong lời nói ẩn chứa sự trưởng thành và khoan dung sau bao năm trải nghiệm, “Mỗi người chúng ta đều có những gánh nặng của riêng mình, dù là trách nhiệm, nghĩa vụ hay lời hứa… Những thứ đó chính là xiềng xích khiến chúng ta sống trong cuộc đời này. Nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra rằng, sự ràng buộc… thực ra không nhất thiết phải là điều xấu.”

“Làm sao vậy?” Lý Dục tò mò hỏi.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dường như xuyên qua thời gian và không gian, nhìn lại những khoảnh khắc quan trọng trong quá khứ:

“Đó là bài học tôi nhận được trong Dự án Nguyệt Thỏ. Trước đây, tôi nghĩ rằng tự do chính là tất cả; tôi muốn thoát khỏi mọi ràng buộc, bay lượn một cách tự do. Nhưng khi tôi thực sự đứng trước biên giới vũ trụ, tôi mới nhận ra rằng, thứ thực sự thúc đẩy chúng ta tiến lên, không phải là cái gọi là ‘tự do’, mà chính là những lời hứa mà chúng ta đã đưa ra với thế giới này.”

Tôi nhẹ nhàng đặt chiếc cà phê xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng nói đầy ý nghĩa: “Lời hứa… chẳng phải cũng là một loại ràng

“Có vẻ như trong thời gian này, em đã trải qua rất nhiều điều phải không?” Dễ Bình từ tốn nói, giọng nói đầy sự thông cảm.

Tôi gật đầu nhẹ, ánh mắt sâu lắng: “Đúng vậy, em thực sự đã trải qua rất nhiều…” Từ khát vọng tự do khi còn là sinh viên, đến việc nhận ra giá trị của sự ràng buộc và lời hứa trong kế hoạch Nguyệt Thỏ, rồi đến khi ở Hóa Bang mới thấu hiểu được tầm quan trọng của hòa bình… Suốt chặng đường này, có lẽ đó chính là sự an bài của số phận, khiến tôi từ một chàng trai mơ mộng về bầu trời dần trở thành người trưởng thành gánh vác trách nhiệm.

Có lẽ… đó chính là quá trình trưởng thành.

“Nào! Dương Huê! Cũng giống như mọi khi thôi, chỉ khác là lần này em sẽ ký tên lên biển hiệu của chúng ta!” Dễ Bình cười nói, giọng nói mang chút trêu chọc và mong đợi.

Tôi lắc đầu bất đắc dĩ, cười nói: “Thật là có tài kinh doanh quá…”

“Bởi vì chúng ta không thể mời được các ngôi sao mà!” Dễ Bình nhún vai, tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên, “Dù sao bây giờ Dương Huê cũng là tâm điểm chú ý của cả thế giới mà, nếu biển hiệu này có chữ ký của em, có lẽ việc kinh doanh sẽ còn phát triển hơn nữa đấy!”

“Em không dám nhận.” Tôi cười nhẹ, cầm lấy bút, nhưng ánh mắt lại lấp lánh một chút, “Em chỉ muốn thực hiện lời hứa ‘dùng danh nghĩa Nhu Xuan để thúc đẩy công bằng’ mà thôi.”

“‘Danh nghĩa Nhu Xuan’ à…” Lữ Dục thở dài, ánh mắt đầy sự kính trọng, “Quả thực… gần đây ngày càng có nhiều người ở Trung Liên bàn luận về điều này. Mặc dù quan điểm có khác nhau, nhưng tinh thần đó thực sự rất cảm động.”

Tôi im lặng một lúc, gật đầu nhẹ, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Đó chính là điều mà em lo lắng…”

“Lo lắng?” Dễ Bình nhướng mày.

“Tinh thần Nhu Xuan đang ngày càng lan rộng, nhưng nếu một ngày nào đó, nó bị những kẻ xấu xa lợi dụng thì sao?” Tôi từ từ nói, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, “Nếu nó bị bóp méo, trở thành khẩu hiệu chính trị của ai đó, thậm chí bị dùng để khơi mào chiến tranh thì sao?”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát, Lữ Dục và Dễ Bình nhìn nhau, cả hai đều thấy sự suy tư sâu sắc trong ánh mắt đối phương.

“…Đó quả thực là một vấn đề.” Lữ Dục nhăn mày, giọng nói trở nên nghiêm túc lần đầu tiên, “Những niềm tin vĩ đại càng dễ bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng. Nếu có người dùng danh nghĩa Nhu Xuan để làm những việc bất công, thì đó thực sự là sự xúc phạm lớ

“Văn Hương? Chẳng phải không được gọi tên bà ấy một cách tùy tiện sao? Tôi biết rất nhiều người ở Hoa Bang hoàn toàn không dám gọi thẳng như vậy đâu.” Lý Dục hỏi một cách ngạc nhiên.

Tôi cười nhẹ, giọng nói mang chút tự giễu: “Hehe! Tôi là chồng của Văn Hương mà! Họ không được gọi bà ấy như vậy, nhưng tôi thì có quyền!”

“À? Thế ra vậy!” Lý Dục tỏ vẻ hiểu ra, rồi cười trêu: “Nếu vậy, mạng lưới quan hệ của bạn cũng khá phức tạp phải không?”

“Này! Lý Dục!” Dị Bình nhìn anh ta một cách không hài lòng, có vẻ lo lắng rằng câu nói này quá thẳng thắn.

Nhưng tôi không quan tâm, chỉ lắc đầu nhẹ và nói một cách bình thản: “Không sao đâu, chính trị vốn dĩ là như vậy; rất khó để có ai thực sự giữ được sự trong sạch. Khi ở trong đó, dù không muốn dính líu, cũng sẽ vô tình bị cuốn vào các mối quan hệ phức tạp.”

Tôi dừng lại một chút, giọng nói trở nên kiên định hơn: “Nhưng điều quan trọng hơn cả không phải là những mối quan hệ này, mà là việc vẫn có thể giữ được khả năng phân định đúng sai, không đánh mất niềm tin và ý định ban đầu của mình.”

Lý Dục nghe xong, gật đầu suy tư, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ kính trọng: “Thế ra vậy… Có lẽ đó chính là yếu tố then chốt giúp bạn đến được bước này phải không?”

“Có lẽ vậy!” Tôi mỉm cười nhẹ, ánh mắt nhìn xa xăm, trong đầu lại hiện lên những kỷ niệm từ quá khứ.

“Tôi luôn mong muốn lan tỏa triết lý của Nhu Xuān…” Tôi thì thầm, ánh mắt nhìn qua cửa sổ quán cà phê ra bầu trời xa xôi. Những đám mây lặng lẽ trôi qua, ánh nắng chiếu xiên, cứ như thể cả thế giới đang lắng nghe những lời này.

“Thật khó tin… Một cô gái yếu đuối về thể xác, nhưng tinh thần và triết lý của bà ấy lại có thể ảnh hưởng đến cả thế giới…” Giọng tôi đầy cảm xúc và sự kính trọng, “Còn tôi… chỉ là người chứng kiến của thời đại này mà thôi…”

Ảnh hưởng của Nhu Xuān từng bước từ những tia sáng nhỏ bé đã dần chiếu sáng một không gian rộng lớn hơn. Điều tôi kiên định không chỉ là lời hứa với bà ấy, mà còn là sự tiếp nối cho tinh thần ấy.

Ngay cả khi bà ấy đã không còn nữa, niềm tin của bà ấy vẫn tiếp tục mọc lên, phát triển trong thế giới này, thậm chí ảnh hưởng đến hướng đi của tương lai.

Tôi thu hồi ánh mắt, mỉm cười nhẹ: “Có lẽ, đó chính là điểm khác biệt giữa bà ấy và tôi… Bà ấy là ánh sáng soi sáng thế giới, còn tôi… chỉ là người bảo vệ ánh sáng ấy mà thôi.”

“

Tôi mỉm cười nhẹ, ánh mắt nhìn ra xa xăm qua cửa sổ: “Trước đây, lực lượng thúc đẩy chiếc máy này chính là sự độc đoán và quyền lực của bà ấy; nó đã thúc đẩy Hóa Bang tiến về phía ý muốn của bà ấy.”

Tôi dừng lại một chút, giọng nói tràn ngập cảm xúc: “Nhưng bây giờ, điều bà ấy chọn để thúc đẩy lại là tư tưởng của Nhu Tuyên… Vì vậy, niềm tin này mới có thể lan rộng nhanh chóng đến thế, thậm chí ảnh hưởng đến toàn thế giới.”

Đây không chỉ là nỗ lực cá nhân, mà là một cuộc cách mạng của thời đại.

Niềm tin của một người có thể chỉ cháy sáng trong chốc lát, nhưng khi nó kết hợp với cơ cấu quyền lực của quốc gia, nó sẽ trở thành ngọn hải đăng soi sáng mãi mãi, dẫn dắt biết bao người đi đến hướng mới.

“Vì vậy… Văn Nhược thực sự đã thay đổi.” Tôi thì thầm, lắc đầu nhẹ, “Người phụ nữ từng độc đoán và bất khuất ấy, bây giờ cũng bắt đầu học cách gánh vác trách nhiệm, học cách sử dụng sức mạnh để bảo vệ chứ không phải để kiểm soát. Có lẽ đó chính là ảnh hưởng của Văn Hương… Hoặc có lẽ, sau bao sai lầm và hối tiếc, bà ấy cuối cùng cũng đã nhìn thấy con đường của mình.”

“Nếu là tôi trước đây, có lẽ tôi đã sớm rời bỏ Văn Nhược rồi.” Tôi thở dài, ánh mắt hạ xuống, như thể đang nhìn lại chính mình trong quá khứ, “Dù sao thì, tôi cũng không bao giờ muốn những quyền lực và ràng buộc đó…”

Nhưng bây giờ, tôi vẫn đứng ở đây, vẫn chọn con đường này.

“Vì đã hứa với Văn Hương, lời hứa đó sẽ mãi mãi gắn kết tôi với Văn Nhược.”

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xăm, như thể có thể thấy nụ cười dịu dàng của công chúa Nhu Tuyên.

Đây không phải là một âm mưu hay sự trao đổi lợi ích, mà là một lời thề chân thành: Một ước mơ thuộc về Văn Hương.

Ngay cả khi bà ấy đã không còn nữa, ước mơ đó vẫn được thực hiện thông qua đôi tay tôi và quyền lực của Văn Nhược, cùng nhau tạo nên tương lai.

“Tạo nên một thời đại tuyệt vời, nơi Chí Hoàng và Thanh Đế cùng nhau kiềm chế và ràng buộc lẫn nhau…” Tôi mỉm cười nhẹ, giọng nói mang theo một sự an bài của số phận.

Có lẽ, đó chính là điều tất yếu của thời đại.

Dù sao thì, Hóa Bang từ xưa đến nay vẫn là một xã hội coi trọng nam giới hơn nữ giới; dù Văn Nhược có năng lực lãnh đạo mạnh mẽ đến đâu, chỉ riêng bà ấy thôi là không đủ để kiểm soát lòng người các quan lại.

Nhưng bây giờ, tôi – Chí Hoàng – đứng bên cạnh bà ấy, hỗ trợ bà ấy, uy hiệup

Cuộc đua quyền lực này chưa bao giờ chỉ là ý chí cá nhân, mà là sự thay đổi của toàn bộ hệ thống quốc gia. Còn tôi, từ đầu đã không có sự lựa chọn nào cả – bởi vì ước mơ của Văn Hương đã đẩy tôi vào con đường này mà không có lối trở lại.

Nếu vậy… thì hãy đi đến cùng đi!

“Bởi vì tôi là người vượt qua mọi rào cản,” tôi thì thầm, dường như đang tự nhủ với bản thân và cũng như muốn tuyên bố với cả thế giới, “Tôi có trách nhiệm xây dựng những cây cầu nối giữa thần linh và con người, hoặc giữa con người với nhau… Thậm chí, ngay cả cây cầu nối giữa sự sống và cái chết, tôi cũng có thể xây dựng được.”

Đó chính là số phận của tôi: là điều mà Quan Hậu đã mong đợi từ đầu, là gánh nặng mà tôi phải đảm nhận kể từ khi chào đời.

Dù là lý tưởng của Nhu Tuyên, hay tham vọng bá chủ của Văn Nhược, hay những bất đồng giữa Hoa Bang và Trung Liên… tất cả những điều đó cuối cùng đều liên quan mật thiết đến tôi.

“Được rồi!” Tôi đứng dậy, mỉm cười nhẹ, “Đã đến lúc phải đi rồi; không thể để ‘cô ấy’ chờ lâu quá, kẻo bị trách móc đấy.”

“Ha ha! Vẫn sợ phụ nữ như xưa à?” Lý Dục trêu chọc, trong khi Dễ Bình thì nhún mày.

“Hẹn gặp lại nhé, Dương Huỳ!”

“Ừm… lần sau… có lẽ sẽ là trước khi trở về Hoa Bang…” Tôi cười nhẹ, đặt tiền xuống bàn, ánh mắt lướt qua quán cà phê này – nơi chứa đựng những kỷ niệm tuổi trẻ của tôi.

Bên ngoài cửa, bầu trời vẫn xanh biếc, thế giới vẫn tiếp tục chuyển động.

Còn tôi, vẫn tiếp tục mang trên vai trách nhiệm xây dựng những cây cầu nối kết các thời đại, và bước tiếp về phía trước.

“Cảm ơn bạn đã đến!”

Tiếng chuông cửa quán cà phê vang lên nhẹ nhàng, cùng với bước chân tôi ra khỏi cửa hàng, khoảnh khắc này được lưu giữ lại trong thời gian.

※Lưu ý: Dương Huỳ thực sự có thể kiểm soát những thứ không phải sinh vật, chẳng hạn như gió cấp mạnh; chỉ cần trong phạm vi sóng não, anh ta có thể sử dụng ý thức của mình để tấn công. Đó là lý do tại sao Dương Huỳ lại rất lo sợ rằng gió cấp mạnh có thể bị người khác lợi dụng, thậm chí là chính bản thân mình, vì vậy anh ta đã sớm lập kế hoạch cho việc phải lưu đày.