Tôi rất rõ rằng đây là Yang Yan đang cố ý áp đặt tôi, cảnh báo tôi đừng tiếp tục đi sâu vào cuộc điều tra này nữa; nếu không, hắn sẽ không kiêng nể gì nữa đâu.

Tất nhiên, điều này không nhất thiết là vì hắn e ngại gì đối với tôi, mà là bởi vì hắn hiểu rõ rằng nếu thực sự hành động với tôi, chắc chắn sẽ khiến Văn Nhược tức giận. Một khi Văn Nhược ra lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ việc này, Yang Yan cũng khó có thể thu được lợi ích gì đâu.

(Thực tế, Yang Huyi còn mang danh tính “Anh hùng Liên minh” “Nguyệt Thỏ Số Một”, và còn có tư cách quốc tế của một “Phi công Vinh Quang”, vì vậy Yang Yan không dễ dàng có thể hành động với Yang Huyi.)

Dù gia tộc lớn mạnh đến đâu, quyền lực của họ vẫn luôn bị kiểm soát bởi Lực lượng Cấm quân.

Theo tài liệu lịch sử, sau vụ án máu của Phi tần Kỳ, Hoàng đế đã tiến hành cải tổ Lực lượng Cấm quân một cách triệt để, biến nó thành lực lượng trực thuộc hoàn toàn của Hoàng đế.

Ngay cả khi không do Hoàng đế trực tiếp chỉ huy, quyền lực thực sự của Lực lượng Cấm quân vẫn luôn nằm trong tay những người mà Hoàng đế tin tưởng nhất.

Hơn nữa, Yang Yan cũng phải xem xét đến ánh mắt của mọi người trên đời này; anh ta không thể công khai đối đầu với Nữ hoàng trước mặt mọi người.

Những cuộc họp mà triều đình cần tổ chức, anh ta vẫn phải tự mình vào cung, thực hiện những nghĩa vụ trung thành bề ngoài. Và miễn là Lực lượng Cấm quân vẫn nằm trong tay Văn Nhược, anh ta sẽ không thể kiểm soát được tình hình bên trong cung điện.

Chính vì lý do này mà Văn Nhược mới giao một phần quyền lực của Lực lượng Cấm quân cho tôi.

Một mặt, bà ấy biết rằng tôi và Yang Yan có mối thù không thể hòa giải; mặt khác, bà ấy cũng tin tưởng vào tôi, thông qua đó củng cố thêm mối quan hệ giữa chúng tôi, để chúng tôi “đoàn kết lại với nhau”, cùng nhau đối mặt với những sóng gió bên trong và bên ngoài triều đình.

Trong lịch sử, phương pháp phổ biến để đối phó với loại quan lại quyền lực này thường là chờ đợi đến khi họ quá tự tin, kiêu ngạo, sau đó Hoàng đế yếu thế sẽ lập kế hoạch, và trong một tình huống tương tự như Bữa tiệc Hồng Môn, họ sẽ bị loại bỏ.

Tuy nhiên, tôi rất rõ rằng phương pháp này có thể không hiệu quả đối với Yang Yan.

Anh ta không phải là người dễ dàng bỏ qua mọi thứ chỉ vì quyền lực của mình. Anh ta là một người thông minh, cẩn thận và cực kỳ ranh mãnh; “kiêu ngạo” không phải là phẩm chất mà anh ta sẽ dễ dàng thể hiện ra. Muốn khiến anh ta mắc sai lầm, để lộ điểm yếu, sẽ khó hơn nhiều so với nhữ

“Yang Hui? Sao em lại có vẻ đang suy nghĩ gì đó vậy?” Vũ Tư liếc nhìn tôi một cái, giọng điệu đầy sự tò mò.

“Không có gì cả.” Tôi thu hồi dòng suy nghĩ và nói một cách nghiêm túc, “Chuyện này chỉ em biết thôi, nhất định không được để Wen Xun hay bất kỳ ai khác biết.”

“Ồ?” Vũ Tư nhướng mày, hiện rõ vẻ tò mò, “Chuyện gì mà bí mật đến thế?”

“Em đã âm thầm điều tra sự thật về cái chết của Phi Chúa Quý, và cũng hiểu được lý do tại sao Wen Xun lại yếu đuối như vậy.”

Nghe vậy, Vũ Tư đổi sắc mặt, nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, “Thì ra em đã che giấu chuyện này trước mặt tất cả mọi người! Họ luôn nói đùa rằng mỗi khi em ra ngoài, chắc chắn là lại để ý đến một cung nữ nào đó… Không ngờ em lại cẩn thận đến thế.”

“Những người này… thực sự nên kiểm soát lưỡi của mình lại; họ cứ suốt ngày đồn đại, khiến em muốn tuyên bố thiết quân luật trong Cung Kim Phượng luôn!” Tôi lắc đầu bất đắc dĩ, trong lòng cảm thấy thật bực bội.

“Nói chung, người hầu gái già kia đã bị tiêu diệt để im lặng thông tin; chuyện này liên quan đến lợi ích của các gia tộc lớn.” Tôi ngừng đùa cợt và nói một cách nghiêm túc, “Cái chết của Phi Chúa Quý năm đó có lẽ không đơn thuần là một cuộc đấu tranh trong cung đình, mà là các gia tộc lớn coi bà ấy là một yếu tố bất định, muốn loại bỏ bà ấy hoàn toàn… Nhưng họ đã thất bại; họ mất đi Phi Chúa Quý, nhưng vẫn không thể làm gì được bà ấy.”

Vũ Tư thở dài nhẹ, ánh mắt trở nên sâu lắng, “Hóa ra là vậy…”

“Sau đó, các gia tộc lớn bị Bà Ngoại kiểm soát, mất đi quyền lực ban đầu, và buộc phải quay sang ủng hộ Wen Ruo, giúp bà ấy tiến hành chiến dịch tấn công bất ngờ… Kết quả là quyền lực của họ trở nên quá mức, đến nỗi ngay cả chính Wen Ruo cũng không thể kiểm soát được họ.” Tôi cười lạnh, “Sau khi nắm quyền, họ rất không hài lòng với mọi việc Wen Ruo làm… Vì vậy, họ lại nhắm đến Wen Xun. Cuộc thi tuyển chọn phu nhân lúc đó, thực ra chỉ là các gia tộc lớn muốn lợi dụng lúc Wen Ruo không tỉnh táo để giành lấy lợi thế chính trị… Nhưng may mắn thay, em đã phá hỏng kế hoạch của họ.”

“Vì vậy, bây giờ, các gia tộc lớn có lẽ đã xem em là mục tiêu tiếp theo của họ… tức là một yếu tố bất định khác. Vì thế, họ đã dàn dựng vụ án này… Không chỉ để tiêu diệt thông tin, mà còn muốn tận dụng cơ hội này để đe dọa em, buộc em phải từ bỏ ý định của mình.” Tôi cười lạnh, ánh mắt trở nên u ám.

Vũ Tư gật đầu, giọng nói

」

Vũ Tư khẽ phát ra tiếng cười nhẹ, không nói thêm gì, nhưng ánh mắt anh ta rõ ràng toát lên vẻ tự tin và quyết tâm.

●

Khi chúng tôi đang bước đi, bỗng nhiên một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện trước mắt – một cô hầu gái nhỏ đang ôm một quả bóng, bước đi loạn xạ và lao thẳng vào chúng tôi.

“Ôi… xin lỗi… ngài ơi…” Cô ấy hoảng sợ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy lo lắng, cơ thể run rẩy khi quỳ xuống. Rõ ràng, cô ấy biết rằng trong cung này, chỉ cần một sự sơ suất nhỏ cũng có thể khiến mình mất mạng bất cứ lúc nào.

Tôi mỉm cười nhẹ, vỗ đầu cô ấy và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Không sao đâu, đừng sợ.” Tôi cố tình nói giọng nhẹ nhàng để cô ấy yên tâm, rồi hỏi: “Nói thật ra, bây giờ trong cung không hề yên bình… Sao cô lại một mình ở đây chơi?”

Cô ấy không nói gì, chỉ e ngại giơ tay chỉ về phía xa.

Tôi và Vũ Tư nhìn nhau, rồi cùng quay đầu lại – chúng tôi thấy một người phụ nữ tóc bạc đang ngồi trên chiếc ghế đá, tư thế thanh lịch và điềm đạm, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như băng, như thể mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến cô ấy.

Chỉ cần nhìn qua một cái, tôi đã nhận ra danh tính của cô ấy.

Đó là Vệ sĩ bên cạnh Yang Yan – Wu Zhao.

Biểu cảm của Vũ Tư thay đổi rõ rệt, anh ta lập tức bước tới, mang theo một tình cảm khó tả được.

Wu Zhao dường như cảm nhận được ánh mắt của chúng tôi, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn chúng tôi. Sau một lúc, cô ấy bất ngờ nói:

“Hãy ngồi xuống đi.”

Giọng nói của cô ấy đã khác hẳn so với lần gặp trước; giọng điệu ít lạnh lùng hơn và thậm chí còn lộ ra chút thiện cảm.

Vũ Tư nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn ngồi xuống theo lời, giọng nói kiềm chế và kính trọng: “Vâng, ngài Wu Zhao.”

Ánh mắt của Wu Zhao từ từ đặt lên người cô ấy, và cô ấy hỏi:

“Tên em là gì?”

Vũ Tư không thay đổi biểu cảm, đối diện ánh mắt cô ấy và từ từ trả lời:

“Vũ Tư.”

“Quả nhiên là vậy…” Wu Zhao mỉm cười nhẹ, vẻ mặt bình thản, như thể đã biết tất cả từ trước.

Vũ Tư nhíu mày, giọng nói hơi thăm dò: “Ngài Wu Zhao… chẳng lẽ ngài biết về quá khứ của tôi?”

Wu Zhao nhìn cô ấy, im lặng một lúc, sau đó nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy, giọng nói mang theo chút dịu dàng và cảm xúc:

“Không chỉ biết thôi… bản thân tôi… còn là chị gái ruột của em nữa đấy.”

“— Hả?!”

Vũ Tư Đứng sững người, miệng mở hơi ra, gần như có thể nhét vào được một quả trứng, sốc đến mức không thể nói thành lời.

Wu Zhao nở một nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói dịu dàng hơn trước đây, như thể đang nhớ lại quá khứ.

“Năm đó, gia tộc chúng ta ở Vũ Gia Trang bị bọn cướp tấn công…” Cô từ từ bắt đầu kể, ánh mắt hơi cúi xuống, như thể đang chìm đắm trong ký ức. “Mặc dù mọi người trong gia tộc chúng ta đều biết võ thuật, nhưng bọn cướp đó quá đông và hung hãn… Chúng tôi đã chiến đấu hết sức, nhưng vẫn không thể cứu vãn được tình hình, cuối cùng buộc phải rời đi.”

Vũ Tư Nghe xong, cô nín thở, tiếng tim mình gần như vang dội trong đầu.

Ánh mắt Wu Zhao trở nên u ám hơn, nhưng vẫn bình tĩnh nói tiếp: “Lúc đó, tôi vẫn ôm chặt lấy em… Thật đáng tiếc, trong lúc hỗn loạn nhất, cha mẹ tôi đã la mắng tôi, bảo tôi phải đi trước. Tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đau lòng buông em ra…”

Cô nói đến đây, giọng nói bắt đầu rung động, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Nhưng tôi sợ em sẽ quên mất tên mình, vì vậy tôi đã để lại một tấm vải viết tên ‘Vũ Tư’ bên cạnh em… Chỉ là sau đó, chúng tôi không bao giờ tìm thấy em nữa…”

Vũ Tư Đứng yên tại chỗ, hàng loạt ký ức rời rạc hiện lên trong đầu.

“Vậy… vậy tên của tôi… là do chị để lại cho tôi sao?” Cô thì thầm, ánh mắt mơ hồ.

Wu Zhao mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự an ủi, gật đầu.

Vũ Tư Cắn răng, hạ mắt xuống, giọng nói đầy phức tạp: “Từ khi tôi còn nhớ chuyện, tôi luôn sống trong băng đảng cướp, sống trong cảnh nguy hiểm mỗi ngày… Làm những việc xấu xa là cách duy nhất để tôi tồn tại; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có gia đình… Cho đến khi tôi gặp Công chúa Văn Hương, tôi mới có cơ hội thoát khỏi cái hố sâu đó và quay về phe triều đình…”

Cô ngẩng đầu nhìn Wu Zhao trước mặt, lòng tràn ngập những sóng gió không thể yên bình.

Số phận thật là trớ trêu… Bây giờ, cô mới biết mình còn có một người chị gái.

Điều đau lòng hơn nữa là… chúng ta đang đứng ở hai phe đối lập nhau.

Vũ Tư Nhìn chằm chằm vào Wu Zhao trước mặt, những ký ức về quá khứ liên tục hiện lên trong đầu, nhưng cô không thể nào liên kết được người phụ nữ lạnh lùng này với chị gái ruột của mình.

Vẻ mặt của Vũ Triệu vẫn lạnh lùng như thể cuộc gặp lại này chỉ là trò đùa của số phận. Cô nói ra bằng giọng điệu lạnh lùng và quyết tâm không thể lay chuyển:

“Xin lỗi rất nhiều… Nhưng công lý luôn sẽ được thực hiện. Lúc đó tôi đã bỏ rơi em, và hậu quả ấy cuối cùng cũng sẽ đến với tôi.”

Giọng nói của cô không hề ấm áp, nhưng lại chứa đựng sự tự giễu nén chế, giống như việc chấp nhận số phận một cách bất đắc dĩ, thậm chí còn mang theo ý nghĩa chuộc lỗi một cách có chủ đích.

Vũ Tư cắn môi, hạ mắt xuống và nắm chặt hai tay lại.

“Nhưng… tôi không cảm thấy như vậy…” Cô thì thầm, giọng nói đầy bối rối và đắng cay, “Tôi không nhớ đến nỗi đau khi bị bỏ rơi… Tôi cũng không nghĩ rằng Vũ Triệu đáng phải chịu hình phạt…”

Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Vũ Triệu. Trong ánh mắt cô không hề có sự giận dữ hay oán trách, mà thay vào đó là khát khao thuần khiết.

“Chuyện hình phạt hay không… Nếu Vũ Triệu là chị gái của tôi, thì tôi chỉ muốn… được công nhận là chị em, và sau đó cùng nhau sống hạnh phúc.”

Giọng nói của cô không to lắm, nhưng lại chứa đựng sự chân thành và ấm áp, như thể cô thực sự sẵn lòng từ bỏ mọi định kiến để tìm lại tình cảm gia đình đã mất.

Nhưng mong ước đơn giản ấy, vào lúc này, lại trở nên xa xôi đến không thể với tới.

“Hy vọng là vậy…”

Vũ Triệu thở dài nhẹ, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, như thể cô đang cố gắng che giấu sự do dự trong lòng. Cô đưa tay vuốt nhẹ vai Vũ Tư, giọng nói trở nên dịu dàng hơn so với trước đây.

“Được rồi, em yêu, đừng gọi tôi là ‘Vũ Triệu đại nhân’ nữa.” Cô cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Vũ Tư và nói nhẹ, “Tôi là chị gái của em, từ nay em cứ gọi tôi là chị, hoặc cứ gọi tên tôi thôi—Vũ Triệu, tùy theo ý muốn của em.”

Nói xong, cô đứng dậy, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng như trước, rồi quay người gọi người hầu gái nhỏ vừa rồi, vẫn giữ vững thái độ quyết đoán như mọi khi.

“Chúng ta đi thôi.”

Vũ Tư ngây người nhìn theo bóng dáng của cô, trong lòng tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Cho đến khi bóng dáng quen thuộc ấy dần khuất xa, gần như biến mất ở cuối hành lang—

Cuối cùng, cô không nhịn được nữa, lao về phía trước và hét lớn:

“Chị ơi!”

Bước chân của Vũ Triệu dường như dừng lại một chút; tiếng gọi ấy dường như đã xuyên thủng vào nơi mềm mại nhất trong trái tim cô.

Cô ấy từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Vũ Tư, ánh mắt cô lóe lên một tia cảm xúc khó hiểu.

Vũ Tư hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, dù vẫn có chút run rẩy:

“Hẹn gặp lại sau!”

Wu Zhao im lặng một lát, cuối cùng gật đầu nhẹ, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn một chút, sau đó anh đặt hai tay lại với nhau và thực hiện một động tác chào hỏi đơn giản với Vũ Tư.

Sau đó, cô ấy quay người lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô hầu gái nhỏ, bước đi vững vàng rời đi.

Dáng vẻ của cô có vẻ lạnh lùng, nhưng những động tác nhỏ bé ấy đã tiết lộ ra sự ấm áp trong trái tim cô.

Nếu cô thực sự vô tình, làm sao cô có thể chăm sóc tỉ mỉ một cô hầu gái tầm thường như vậy?

Tuy nhiên, số phận chẳng bao giờ thay đổi theo ý muốn của con người.

Tôi biết rằng, một ngày nào đó, tôi và Yang Yan, Vũ Tư và Wu Zhao – hai cặp người thân có mối liên kết máu thịt này – sẽ đứng đối diện nhau.

Liệu trận chiến cuối cùng ấy có thể tránh được việc làm tổn thương những người vô tội không? Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.