“Phí đăng ký! 500 nhân dân tệ!” Quan chức tại quầy đăng ký hét lớn.

Tôi tiến lại gần đám đông và thấy mọi người chen chúc đến nỗi không thể lách qua được; hơi nóng bốc lên từ giữa đám người, và hàng người trước quầy đăng ký đều là những người đủ loại: người dân trong làng, thương nhân, thậm chí còn có những người chỉ đến để xem náo nhiệt. Mọi người đều rất háo hức, cuộc thảo luận liên tục nổ ra.

“Là Công chúa Văn Hương đấy! Con chim xanh trong lồng cuối cùng cũng sẽ có chủ mới rồi!” Một người dân trong làng nói với vẻ hào hứng.

“Ai giành được cô ấy, nghe nói sẽ được sự che chở của một vị thần sống đấy.”

“Ha ha, không chỉ vậy đâu! Chỉ cần có danh hiệu công chúa thôi, dù có phải là con rối hay không, thì danh hiệu này đã đủ để một người dân bình thường trở thành phu quân của hoàng gia rồi!”

Cuộc thảo luận tiếp diễn không ngừng, nhưng không ai quan tâm đến ý muốn của chính Công chúa Văn Hương.

Tôi lặng lẽ lắng nghe, cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Công chúa Văn Hương đã dành cả đời mình yêu thương mọi người, nhưng lại phải chịu đựng kết quả như thế này – bị coi như một phần thưởng trong cuộc thi, và bị mọi người tranh giành nhau.

“500 nhân dân tệ!” Tôi bước lên, lấy túi tiền ra để thanh toán.

Quan chức đăng ký nhìn vào, cau mày: “Khoan đã! Đó là tiền Trung Liên à?! Bạn là người nước ngoài phải không? Không được đăng ký!”

Tôi giật mình, tim như đập thất nhịp. Lại rồi! Tôi quá tập trung vào việc làm giả giấy tờ tuổi tác mà quên mất rằng việc mang theo ngoại tệ có thể khiến mình bị coi là người nước ngoài, và quên mất việc đổi tiền trước.

Đang suy nghĩ gấp rút để tìm cách giải quyết thì, tôi vô tình chạm vào một cái túi nhỏ trong túi mình. Tôi mở ra và thấy bên trong đó đúng là 500 nhân dân tệ Hoa Bang.

Tôi mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ: Người hầu gái đó thật là chu đáo.

“Ngài hiểu lầm rồi!” Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đưa tiền cho quan chức, “Tôi là thương nhân của đất nước này! Thường xuyên làm ăn với Trung Liên, việc mang theo một ít ngoại tệ cũng là điều bình thường, phải không? Đây là giấy tờ tuổi tác của tôi.”

Quan chức nhìn vào giấy tờ, nói: “À, Dương Tam, được rồi! Cầm đi! Đây là giấy chứng minh tham gia cuộc thi của bạn.”

Tôi nhận lấy giấy tờ, trong lòng không khỏi cười đắng. Cổ Phu, cái tên của em có phải là do ngẫu nhiên đặt ra không?

Sau đó, tôi nhanh chóng quay trở lại cửa hầm bên ngoài bức tường cung điện Bạch Liên.

Trong con hẻm sau, một người hầu gái bị ép quỳ xuống đất, cơ thể bị trói bằng xích sắt, quần áo lộn xộn, rõ

“Quả thật là đã muộn một bước.” Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự áp đặt, “Nhưng em nghĩ đây đã là điểm kết thúc rồi sao?”

Cô ấy giơ tay lên, khoan dung ra hiệu cho người vệ sĩ. Trong nháy mắt tiếp theo, thanh kiếm trong tay người vệ sĩ đã được đặt lên cổ cô hầu gái, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

“Làm nữ tử trong cung, không được tự ý rời khỏi cung. Người vi phạm —— sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ!”

Lời nói của cô ấy lạnh lùng như lời phán xét của Thần Chết, không hề do dự hay chút nào.

Cô hầu gái cúi đầu xuống, trên khuôn mặt không hề có vẻ sợ hãi, chỉ toát lên vẻ thờ ơ gần như trống rỗng… thậm chí còn mang theo một chút thỏa mãn.

“Con đồ hèn hạ này…” Văn Nhược đột nhiên quát lớn, ánh mắt lấp lánh với sự tức giận, “Ban đầu ta sai con giám sát Văn Hương, không ngờ con dám phản bội nữ hoàng ta!”

Cô hầu gái từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với Văn Nhược, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Muốn giết thì giết đi, cần gì phải nói nhiều.”

Giọng nói của cô ấy không hề run rẩy, không có lời van xin, thậm chí cũng không hề có chút sợ hãi nào.

Văn Nhược nhắm mắt lại, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao, sau đó vẫy tay: “Đưa cô ta đi!”

“Khoan đã!” Tôi lạnh lùng nói, giọng nói chứa đầy sự tức giận, “Văn Nhược, em thực sự đang trở nên quá đáng rồi.”

Ánh mắt cô ấy cuối cùng cũng quay về phía tôi, khóe miệng nở nụ cười khinh thường: “Đây là đất nước của ta, ta muốn làm gì thì làm, tại sao người ngoài như em lại có quyền can thiệp?”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên sự uy quyền không thể chối cãi.

Rõ ràng, cô ấy vẫn còn giữ mãi sự tức giận về việc tôi vừa mới nổi giận với cô ấy, và bây giờ, cô ấy không chỉ đang trả thù, mà còn đang chứng minh với tôi rằng —— trong cung này, chính cô ấy mới là người nắm quyền lực tuyệt đối.

“Người sai là em, Dương Huệ.” Ánh mắt Văn Nhược lạnh đi một chút, giọng nói càng trở nên sắc bén hơn, “Lẽ ra chỉ cần nhịn nhục thì đã xong, tại sao em lại phải nổi giận với ta? Ha, nữ hoàng ta chính là người nắm quyền lực tối cao, mọi thứ trên đời này đều thuộc về ta!”

Tôi vỗ tay nhẹ, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, giọng nói không vội vàng, nhưng lại chứa đầy sự châm biếm sâu sắc: “Đúng vậy, cuối cùng thì em cũng chỉ có thể sử dụng bạo lực đối với những người không có quyền lực như chúng ta mà thôi.”

Tôi bước t

“Văn Hương đâu rồi?” Giọng tôi trở nên nặng nề hơn, cảm giác áp bức bỗng nhiên gia tăng, “Cả đời cô ấy chưa bao giờ làm điều gì tổn thương em, vậy còn em? Em lại lần này đến lần khác phản bội cô ấy!”

“Đó chính là tình anh em giữa những người con gái của Hoàng gia Hoa Bang sao? Đó chính là sự đền đáp mà em dành cho cô ấy sao? Cô ấy luôn chỉ muốn bảo vệ đất nước này, nhưng lại liên tục trở thành nạn nhân của em!”

“Thành thật mà nói, em thực sự rất thất vọng.”

Tôi từ từ lắc đầu, giọng nói không hề chứa chút tức giận nào, mà chỉ toàn là sự thất vọng lạnh lẽo đến tận xương tủy: “Văn Nhược, em đã thay đổi rồi.”

“Khi còn ở trường học, dù yếu đuối, em vẫn giữ được lý trí; nhưng bây giờ thì sao? Em đã trở thành một kẻ độc tài thực thụ.”

“Em luôn tự xưng mình là hoàng đế, nhưng liệu em có thực sự có khả năng cai trị đất nước này không? Hay chỉ là em đang dùng chính sách đàn áp để che đậy sự bất tài của mình?”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, giọng nói lạnh lẽo như dao: “Rốt cuộc em muốn đưa đất nước này đi về đâu?”

“Em có thực sự từng đặt ra bất kỳ kế hoạch dài hạn nào cho mảnh đất này không? Hay chỉ là em đang đắm chìm trong ảo tưởng ‘em là hoàng đế’, nghĩ rằng chỉ cần hét lên quyền lực thì đất nước này sẽ phải phục tùng?”

“Nếu em không thể kiểm soát được chính đất nước của mình, thì em có tư cách gì đứng đây và tự xưng là thiên tử?”

Mặt Văn Nhược cuối cùng cũng không còn lạnh lùng nữa, thay vào đó là sự hoảng loạn và bất an. Ngón tay cô run rẩy, ánh mắt lấp lánh không định hướng, dường như đang do dự, nhưng lại không muốn thừa nhận.

—Cô ấy vẫn còn có thể được cứu vãn!

Cô ấy không hẳn là không còn lương tâm, chỉ là cô ấy không muốn buông bỏ sự kiêu ngạo và nỗi sợ hãi của mình.

“Tại sao…” Cô thì thầm, giọng nói run rẩy, “Các người… luôn coi thường em…”

Ánh mắt cô trở nên phấn khích, cắn chặt răng: “Em là hoàng đế mà! Em không còn là công chúa yếu đuối nữa!”

Giọng nói của cô chứa đựng sự tức giận, oan ức, thậm chí còn có chút khao khát.

Cô muốn chứng minh bản thân mình, muốn thế giới công nhận quyền lực của mình.

Tôi nhìn cô một cách sâu sắc, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Những gì chúng ta coi thường không phải là danh tính của em, mà là những hành động của em.”

Văn Nhược ngập ngừng, môi run rẩy, dường như không biết phải phản bác thế nào.

Tôi tiếp tục nói, giọng nói mang theo chút bất lực nhẹ nhàng: “Em thực sự là nạn nhân của thời đại này, điều

“Nhưng điều này không có nghĩa là tôi phải tha thứ cho em.” Giọng tôi bình tĩnh, nhưng lại sắc bén như một thanh kiếm, xuyên thủng hàng rào cuối cùng của cô ấy.

Hơi thở cô ấy đột ngột dừng lại, như thể vừa bị một cú đánh mạnh vào tim.

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng, những sai lầm mình đã gây ra không thể được biện minh bằng danh nghĩa “nạn nhân” nữa.

Sau một hồi im lặng dài, cô ấy cuối cùng cũng cúi đầu xuống, hai nắm tay đang siết chặt cũng từ từ buông lỏng.

“…Hãy thả cô ấy đi.” Cô ấy nói khẽ, giọng nói tràn đầy mệt mỏi và đấu tranh nội tâm.

“Bệ hạ…” Người hầu e ngại nhìn cô ấy.

Văn Nhược không nói thêm gì nữa, chỉ liếc nhìn họ một cái lạnh lùng; người hầu không dám phản đối, đành buông tha cô hầu gái đang bị giữ lại.

Nhìn cảnh tượng này, trong lòng tôi hiểu rõ ràng – cô ấy vẫn chưa sẵn sàng để chia tay hoàn toàn với tôi.

Cô ấy không phải không muốn quay lưng lại, mà bởi vì cô ấy cũng biết rằng, nếu không có tôi, không có Văn Hương, số phận của cô ấy sẽ còn bi thảm hơn nữa.

Các gia tộc lớn vẫn đang kìm hãm cô ấy, quyền lực hoàng gia của cô ấy vẫn chưa vững chắc, và bản thân cô ấy… vẫn chỉ là con sói cô đơn bị giam cầm trong lồng.

Tuy nhiên, khi tôi chuẩn bị quay lưng đi, cô ấy bất ngờ cười lạnh một tiếng, giọng nói lại trở nên u ám:

“Nhưng… tôi vẫn sẽ không để Văn Hương yên thân.”

Tôi dừng bước lại, quay đầu nhìn cô ấy chăm chú.

Khuôn mặt cô ấy lại trở về vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo như mọi khi, như thể đang cố gắng che giấu sự do dự vừa rồi.

Nhưng tôi biết, cô ấy đã bắt đầu sợ hãi rồi.

“Vậy thì hãy thử xem sao.” Tôi mỉm cười nhẹ, giọng nói mang theo chút khinh thường và cả sự thách thức, “Hãy xem liệu phương pháp của em có hiệu quả hơn phương pháp của tôi hay không.”

Khóe miệng Văn Nhược rung nhẹ một cái, nhưng cô ấy không nói thêm gì nữa.

Tôi cười lạnh một tiếng, rồi quay lưng đi; còn cô ấy, thì vẫn đứng nguyên tại chỗ, nắm chặt hai nắm tay, ánh mắt sâu thẳm như đại dương.

Cuộc đấu tranh này, vẫn còn rất lâu mới kết thúc.