Sau khi nhận được trang bị, mỗi người trong chúng tôi đều có được chiếc Zero Wing hạng nhẹ riêng của mình.

Hangar số 23 cao khoảng mười mét, không gian rộng rãi lên đến bốn, năm trăm thước vuông, đủ để chúng tôi thoải mái luyện tập bay bằng cánh.

“Dương Huy, trông bạn khá thành thạo đấy!” Chị Yí Thanh cười nói.

Tôi mỉm cười và giải thích: “Dù sao thì hai năm trước tôi đã nhận được chiếc Zero Wing rồi, so với mọi người thì tôi bắt đầu sớm hơn một chút, có lẽ điều đó hơi không công bằng.”

“Không sao đâu! Đây đâu phải là cuộc thi gì đâu, làm sao có chuyện không công bằng được?” Chị Yí Thanh trả lời một cách thoải mái, giọng nói đầy sự khích lệ.

So với phiên bản cũ của Zero Wing mà trường sử dụng, phiên bản hạng nhẹ này linh hoạt hơn rõ rệt, việc vận hành cũng thuận tiện hơn nhiều, khiến tôi không khỏi thán phục sự tiến bộ của công nghệ.

“Chết tiệt, cái này sao lại khó điều khiển thế nhỉ!” Anh Hào Thiên tức giận la lên, rõ ràng anh ấy chưa quen với cách sử dụng Zero Wing.

Thấy vậy, chị Yí Thanh lập tức nhanh chóng tận dụng cơ hội này, đặt tay ra sau lưng và nói một cách trêu chọc: “Anh Hào Thiên, nếu muốn bỏ cuộc thì cứ đi đi thôi! Dù sao thì cũng không thiếu ai đâu!”

“Con đĩ xấu xa! Đợi đấy, trong một ngày này tao nhất định sẽ làm quen được với thứ này!” Anh Hào Thiên cắn răng trả lời, khuôn mặt đầy kiêu hãnh.

“Wow! Anh Trần thật là ổn định!” Chị Yí Thanh nhìn vào tư thế bay ổn định của chú Trần trên không trung và không khỏi thán phục.

“Chỉ riêng việc duy trì thăng bằng đã rất khó rồi.” Chú Trần lắc đầu, mặc dù nói một cách khiêm tốn, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ tự hào, “Còn em Dương Huy thì động tác lại uyển chuyển như một vận động viên hàng đầu, thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Tôi cười và trả lời: “Anh Trần quá khen rồi, anh mới chính là người đại diện tiêu biểu cho thế hệ đầu tiên của các chiến binh bay bằng cánh, sự hiểu biết của anh về lĩnh vực này thực sự không thể chê vào đâu được.”

Chị Yí Thanh quay đầu nhìn về phía bên kia, ánh mắt dừng lại trên người Cố Thừa Phong và nói với vẻ ngạc nhiên: “Tư thế bay của anh Cố cũng rất ổn định đấy! Các bạn thực sự chỉ mới sử dụng Zero Wing lần đầu tiên à?”

Cố Thừa Phong gật đầu nhẹ, biểu cảm bình thản. Anh ấy không phải là người ít giao tiếp, chỉ là tính cách hướng nội, kiểu người I-type, luôn cố gắng nói ít nhất có thể, đến một mức nào đó thì có điểm tương đồng với chị Vũ Tư.

“Anh Cố, thực sự anh có xuất thân từ đâu vậy? Thật

“Chắc hẳn anh ấy đang giấu đi danh tính thật của mình phải không?” Yí Qíng nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, hai tay chống lên hông, giọng nói đầy hoài nghi: “Giống như Chén Đại ca đã nói trước đây, làm sao một người bình thường có thể đến đây được?”

Gu Chengfeng chỉ mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa; bầu không khí bí ẩn xung quanh anh ta càng trở nên rõ rệt hơn.

“Còn Sử Đại ca thì sao? Cảm giác anh ấy cũng thi đấu khá tốt đấy!” Tôi vừa điều chỉnh tư thế vừa cười hỏi Sử Tư Kỳ.

“Có lẽ anh ấy đã tìm ra một vài mẹo bí quyết rồi!” Sử Tư Kỳ cười thoải mái, sau đó quay đầu nhìn Yí Qíng: “Còn cô Yí Qíng thì thực sự rất thành thạo!”

Yí Qíng vẫy tay, cười buồn: “Trước đây tôi đã thử mặc trang phục này vài lần khi ở trong không quân, nên các động tác cơ bản tôi cũng biết khá rõ, không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Rồi cô ấy đổi chủ đề, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò: “Nói thật nhé, Sử Đại ca, ‘Quân đội Vũ trụ’ nghe có vẻ rất mạnh mẽ! Đó là đơn vị gì vậy?”

Nghe vậy, Sử Tư Kỳ không nhịn được mà bật cười, vẫy tay nói: “Hehe, cái tên ‘Quân đội Vũ trụ’ chỉ nghe có vẻ oai phong thôi, thực ra chỉ là một chiêu trò thôi. Chúng tôi giống như những kỹ sư bay vào không gian, chỉ là mang cấp bậc quân nhân mà thôi, không có gì đặc biệt cả.”

“Vậy thì công việc cụ thể của họ là gì?” Yí Qíng tiếp tục hỏi.

“Nói một cách đơn giản, công việc chính của chúng tôi là bảo trì các vệ tinh nhân tạo và trạm vũ trụ. Khi cần thiết, chúng tôi phải trực tiếp lên quỹ đạo để thực hiện các công việc bảo dưỡng, thậm chí còn phải hỗ trợ đón tiếp các phi hành gia từ Trái Đất lên không gian và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.” Sử Tư Kỳ giải thích, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy tự hào: “Nếu sau này mọi người đều có cơ hội lên trạm vũ trụ, có lẽ các bạn còn có thể gặp lại những đồng nghiệp cũ của tôi nữa đấy!”

Sử Tư Kỳ mỉm cười và tiếp tục giải thích:

“Thực ra, Quân đội Vũ trụ cũng có nhiệm vụ xử lý các vệ tinh đã hết tuổi thọ. Có hai cách chủ yếu để xử lý chúng: một là để chúng ‘lang thang’ trong không gian, còn cách khác là cho nổ chúng. Tuy nhiên, do lượng rác vũ trụ ngày càng tăng, việc nổ tung các vệ tinh thường sẽ tạo ra nhiều mảnh vỡ hơn, làm trầm trọng thêm vấn đề. Vì vậy, hiện nay chúng tôi thường chọn cách để các vệ tinh đó ‘lang thang’ trong không gian.”

Yí Qíng nhíu mày, hỏi một cách nghi ngờ: “Vệ

Ở một khía cạnh nào đó, điều này giống như việc trả lại nó cho Mặt Trời; dù sao thì tất cả các nguyên tố trong hệ Mặt Trời ban đầu cũng đều bắt nguồn từ đó mà thôi.”

Chị Yí Qíng tròn mắt kinh ngạc và gật đầu: “Wow… Hóa ra còn có cách xử lý như vậy! Nghe có vẻ rất chuyên nghiệp và hiện đại!”

Anh Trương cười và bổ sung: “Mặc dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế việc thực hiện đòi hỏi phải có những tính toán quỹ đạo chính xác, kiểm soát nhiên liệu một cách tỉ mỉ, và cần phải tránh ảnh hưởng đến các thiết bị khác đang hoạt động trên quỹ đạo – tất cả những điều này đều là công việc cực kỳ phức tạp và đòi hỏi sự tỉ mỉ cao.”

Chị Yí Qíng chớp mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó: “Không lạ gì mà các bạn được gọi là ‘Quân đội Vũ trụ’; những công việc này thực sự không phải người bình thường nào có thể đảm nhận được!”

Anh Trương cười khiêm tốn và nói: “Về bản chất, chúng tôi cũng chỉ là những kỹ sư mà thôi; chỉ là nơi làm việc của chúng tôi hơi xa hơn một chút mà thôi.”

Những người xung quanh lắng nghe lời giải thích của anh Trương và không khỏi ngưỡng mộ khả năng chuyên môn của anh ấy; điều này cũng khiến chúng tôi càng thêm kính trọng những thách thức và bài tập sắp tới.

Chị Yí Qíng liền nở nụ cười tự hào, khoanh tay trước ngực và liếc nhìn anh Hào Thiên đang cố gắng thích nghi với chiếc Zero Wing, giọng nói của cô ấy mang chút trêu chọc: “Nghe nói có người còn muốn trở thành người đứng đầu nữa đấy?”

Nghe vậy, khuôn mặt anh Hào Thiên lập tức đỏ bừng, anh ta cắn răng và nhìn chằm chằm vào cô ấy, tức giận nói: “Đồ đáng ghét! Con đĩ khốn nạn! Đợi đấy, ta sẽ khiến ngươi phải ngạc nhiên!”

Nhìn thấy anh ta tức giận đến thế, tôi không nhịn được mà bật cười; còn chị Yí Qíng thì cười càng thêm rạng rỡ, rõ ràng cô ấy rất hài lòng với “đòn tấn công” của mình.

“Nói về điều này, kỹ năng điều khiển Zero Wing của em Yang Hui thực sự rất linh hoạt đấy! Anh vừa nói rằng hai năm trước em đã sử dụng Zero Wing? Lúc đó có vẻ như nó vẫn chưa được sản xuất hàng loạt đâu?” Shǐ Sī Qí hỏi một cách hứng thú.

Tôi gật đầu và giải thích: “Đúng vậy! Lúc đó phiên bản BETA của Zero Wing chỉ có ba chiếc, được cung cấp cho ba học viện là Trung Đô, Nam Xuân và Bắc Minh để thử nghiệm; tôi may mắn được đại diện cho học viện Trung Đô và trở thành một trong những người tham gia thử nghiệm.”

“À! Điều này trước đây sĩ quan của tôi cũng đã đề cập đến,” chị Yí Qíng tiếp

“Yang Hui… Chẳng lẽ người đó chính là em sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát; mọi ánh mắt đều hướng về phía tôi, đầy sự ngạc nhiên và tò mò.

“Thật không nhỉ…” Anh Hao Thiên nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, tỏ ra không thể tin được, như thể vừa nghe được một bí mật lớn lao vậy.

Tôi chỉ có thể cười trừ, cảm thấy mình vô tình “bộc lộ” danh tính trước mặt mọi người. Ban đầu chỉ là nói qua loa thôi, ai ngờ lại khiến mọi người biết về quá khứ của mình như vậy.

Shi Si Qi mỉm cười, giọng nói đầy sự khen ngợi: “Chỉ mới ở tuổi trẻ mà đã sở hữu một tài năng phi thường như vậy, thật không ngạc nhiên khi em được chọn vào Dự án Nguyệt Thỏ. Có vẻ như em thực sự là một đối thủ đáng gờm.”

Tôi định nói vài lời khiêm tốn, nhưng Shi Si Qi bất ngờ đổi chủ đề, nhìn về phía Gu Chengfeng – người luôn giữ thái độ kín đáo bên cạnh:

“Nói thật đi, anh Chengfeng, chúng ta vẫn chưa biết gì về quá khứ của anh cả.”

Rõ ràng, bây giờ mọi người đều muốn tìm hiểu về nhau, không chỉ vì cuộc cạnh tranh, mà còn vì họ thực sự tin rằng những người có thể đứng ở đây đều không phải là người bình thường. Câu chuyện đằng sau mỗi người có lẽ đều đáng để được khám phá sâu hơn.

Gu Chengfeng vốn dĩ ít nói, nhưng trước ánh mắt của mọi người, anh hơi nhăn mày, có vẻ e ngại, nhưng cuối cùng vẫn bình thản trả lời:

“Trong quá khứ… có người từng gọi tôi là ‘thiên tài bay’, nhưng thành thật mà nói, tôi không thích cái danh hiệu đó.” Giọng anh bình tĩnh, mang chút lạnh lùng, “Trước đây tôi chỉ thích thử những điều chưa từng trải nghiệm, sau đó thấy chán thì thôi. Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại được chọn, nhưng vì đã quyết định thử thì cứ thử thôi.”

Rõ ràng anh không muốn nói nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, tôi có thể cảm nhận được sự bất đắc dĩ trong lời nói của anh; có lẽ anh cảm thấy mệt mỏi với những trải nghiệm trong quá khứ, hoặc không muốn giải thích gì thêm về tình hình hiện tại.

Chị Yiqing nhướng mày, cười nói với vẻ hứng thú: “Anh Gu, anh quá khiêm tốn rồi đấy! Nếu được gọi là thiên tài, chắc hẳn quá khứ của anh phải rất rực rỡ chứ!”

Gu Chengfeng chỉ nhẹ nhàng nhún vai, không trả lời thêm gì, như thể đã quen với những câu hỏi này từ lâu, nhưng cũng biết rằng việc che giấu sự thật không thể kéo dài mãi được. Rồi sớm muộn gì cũng phải đối mặt với nó thôi.

“Câu chuyện của tao…”

Cô ấy khoanh tay trước ngực, khóe miệng nở nụ cười chế nhạo, không hề để lại chút lối thoát nào cho anh trai Hạo Thiên.

“Con đĩ xấu xa này!” Anh trai Hạo Thiên tức giận đến mức đứng dậy bất ngờ, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, “Chắc là em ghen tị với anh rồi! Chắc chắn là vậy!”

Yi Qing không hề nao núng, kiêu hãnh nhướng mày: “Ghen tị với anh à? Xin lỗi, thời gian của em quý giá lắm, em không có thời gian để lãng phí vào những câu chuyện nhàm chán của ông chú xấu xí này đâu.”

“Em này!” Anh trai Hạo Thiên nhìn cô ấy, tức đến nỗi muốn cắn người, nhưng lại không biết phải làm gì, chỉ có thể thở dài u ám, dường như đang thầm thề rằng một ngày nào đó sẽ phải trả đũa.

Còn chúng tôi thì đứng bên cạnh, cười lén khi nhìn hai người tranh cãi với nhau; điều này đã trở thành một “chương trình” thường xuyên, làm cho bầu không khí luyện tập nghiêm túc trở nên thoải mái hơn nhiều.

Bỗng nhiên, giọng nói của huấn luyện viên vang lên rõ ràng qua tai nghe, giọng điệu mang chút bực bội:

“Các bạn đừng nói chuyện nữa! Nếu đã quen với chiếc Zero Wing này, thì hãy tăng tốc lên! Nhớ rằng, người cuối cùng sẽ phải chạy thêm mười vòng nữa!”

“Wah! Huấn luyện viên đang giận đấy!” Yi Qing thở dài không cam lòng, sau đó ngoan nghênh quay sang anh trai Hạo Thiên, giọng điệu đầy vui mừng trước nỗi thất bại của anh ta: “Xin lỗi nhé, ông chú kém cỏi ơi… Chúng tôi sẽ không đợi bạn đâu! Nhớ rằng sau này phải cố gắng luyện tập thật chăm chỉ nhé, chỉ như vậy mới quen thuộc hơn với cách vận hành chiếc Zero Wing này được!”

“Con đĩ xấu xa này, đừng quá kiêu ngạo! Anh sẽ không bao giờ thua em đâu!” Anh trai Hạo Thiên hét lên, cắn răng và tăng tốc mạnh mẽ, trong mắt anh ta lấp lánh ngọn lửa không chịu thua cuộc.

Tuy nhiên, trên sân tập không ai chờ đợi ai cả; chúng tôi lập tức tiến lên với tốc độ cao nhất, điều khiển chiếc Zero Wing một cách linh hoạt, và cuộc cạnh tranh giữa chúng tôi lập tức trở nên căng thẳng.

Quả nhiên, mọi người ở đây đều là những người xuất sắc đã qua nhiều vòng tuyển chọn; chỉ sau vài vòng, mọi người đều nhanh chóng nắm bắt được nhịp độ, đuổi sát nhau không rời, hoàn toàn khác với việc luyện tập ở trường học. Bầu không khí như vậy khiến tôi cảm thấy vô cùng hào hứng — đây mới chính là cuộc thi đấu thực sự!

“Này! Các bạn hãy đợi em một chút đi!” Từ xa, giọng nói của anh trai Hạo Thiên vang lên trong kênh liên lạc, giọng điệu đầy lo lắng và bất lực.

Nhưng khi anh ấy cố gắng đuổi theo, chúng tôi đã