Nằm trong hang động trên vách đá dựng đứng thứ hai, cô Hạ Thanh đang chăm chú lắng nghe những kiến thức chuyên môn mà người đàn ông lớn tuổi kia đang giải thích; cô không để ý đến bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt anh ta.

Cô không hiểu gì về các thiết bị chuyên dụng phức tạp, nhưng cô hiểu rõ khái niệm “tỷ lệ phần trăm”. Cô hỏi: “Anh Sáu ơi, việc người sản xuất vòng đeo này đóng ba đường hình vân trên con chip là để ngăn chặn việc bị định vị phải không?”

Người đàn ông trên trực thăng gật đầu và giải thích: “Độ mạnh của tín hiệu càng thấp thì càng khó bị ngăn chặn, và cũng càng khó để xác định vị trí nguồn phát tín hiệu. Họ sẵn lòng hy sinh khoảng cách liên lạc chỉ để giảm nguy cơ bị phát hiện. Sau khi đóng ba đường hình vân đó, khi khoảng cách vượt quá 40 km, cường độ tín hiệu phát ra hoặc nhận được từ vòng đeo sẽ giảm xuống mức nhiễu, khiến việc thu thập dữ liệu trở nên không thể thực hiện được. Xét đến địa hình núi non và mức độ hỗn loạn của từ trường ở đây, khoảng cách an toàn thực tế để liên lạc có lẽ chỉ dao động trong khoảng 30–35 km.”

Ngô Thành Dư biết rằng Hạ Thanh muốn sử dụng khoảng cách liên lạc của vòng đeo để tìm ra người điều khiển con chim này, nhưng ông cho rằng đây không phải là giải pháp khả thi. “Chị Thanh ơi, không thể dùng khoảng cách liên lạc của vòng đeo để xác định vị trí bên điều khiển được đâu.”

“À? Tại sao vậy?”

Ngô Thành Dư giải thích chi tiết: “Chị xem điểm hàn ngoài cách vết cắt trên vòng đeo khoảng 3 cm về phía bên trái – đó là điểm kết nối với bộ trung gian truyền tín hiệu. Vì vậy, khoảng cách 30–35 km chỉ là khoảng cách từ vòng đeo đến bộ trung gian gần nhất mà thôi. Bộ trung gian này chỉ có kích thước bằng bàn tay, có thể được giấu ở một ngọn núi nào đó, hoặc thậm chí được gắn vào thân của một con chim khác. Việc bộ trung gian này kết nối với bộ trung gian tiếp theo hay trực tiếp với bên điều khiển, phụ thuộc vào cấu trúc mạng lưới của tổ chức Blue Blood.”

Sau khi kết thúc phần phân tích kỹ thuật, Ngô Thành Dư bắt đầu phân tích phong cách hoạt động của tổ chức Blue Blood: “Bên trong tổ chức Blue Blood có nhiều chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực truyền thông; hệ thống liên lạc của họ có ít nhất hai đến ba tầng trung gian. Vì vậy, bên điều khiển con chim này có thể nằm cách đó hàng trăm kilômét.”

“Hàng trăm kilômét à? Trong số đó có bao nhiêu người?”

“Hơn năm triệu người! Bởi vì các căn cứ Hui Nhất, Hui Ba và Hui Ngũ đều nằm trong phạm vi này.”

“Điều đó rất hợp lý.”

“Nếu chúng ta bắt được một con chim này, chúng ta có thể sử

Hai con sói có vẻ mặt nghiêm túc, Hạ Thanh đáp lại để xác nhận thông tin quan trọng: “Anh Sáu ơi, trong phạm vi 30–35 km từ vị trí tôi đang đứng, chắc chắn phải có một thiết bị trung gian, đúng không ạ?”

Con sói già nhìn vào màn hình điện thoại sáng lên trong tay Hạ Thanh, chờ đợi câu trả lời của Ngô Thành Dư.

Ngô Thành Dư trả lời một cách cẩn thận: “Phạm vi đó là chắc chắn, nhưng thiết bị trung gian này có thể nằm trên đỉnh núi hoặc trên lưng những loài chim săn mồi.”

“Chúng ta hãy kiểm tra khả năng đầu tiên trước đã,” Hạ Thanh tiếp tục hỏi. “Anh Sáu ơi, tín hiệu của thiết bị trung gian này có đặc điểm gì không? Nếu nó nằm trên đỉnh núi, liệu chúng ta có thể dùng trực thăng hay máy bay chiến đấu để tìm ra vị trí cụ thể của nó không?”

Ngô Thành Dư trả lời một cách nghiêm túc: “Rất khó. Hầu hết thời gian, thiết bị trung gian này đều ở chế độ thu nhận tĩnh lặng và không phát tín hiệu tự nguyện. Chỉ khi nhận được gói dữ liệu từ ‘Đại Bàng’, nó mới thực hiện việc chuyển tiếp tín hiệu một lần. Hơn nữa, tần số chuyển tiếp có thể khác với tần số phát tín hiệu của ‘Đại Bàng’. Vì ‘Đại Bàng’ đã chết và vòng cổ đeo trên nó cũng bị hủy, nên thiết bị trung gian đó giờ đây đã hoàn toàn im lặng; nó chỉ là một khối kim loại nằm khuất trong khe đá, không hề khác biệt gì so với những tảng đá xung quanh. Chúng ta không thể sử dụng công nghệ quét để tìm ra nó, mà chỉ có thể tìm bằng mắt thôi.”

Sau khi trả lời các câu hỏi của Hạ Thanh, Ngô Thành Dư bổ sung thêm: “Một điểm nữa: Thời lượng sử dụng pin của thiết bị trung gian này thường dao động từ mười đến mười lăm ngày. Nếu chúng ta kiểm tra hết tất cả các điểm cao trong khu vực này và canh giữ chúng, chắc chắn sẽ có người đến thay thế pin cho chúng.”

“Canh giữ chúng chờ người đến thay pin ư?”

“Điều đó… chính là điều mà sói rất giỏi!”

Hạ Thanh nhìn về phía con sói già đang ở trong bóng tối, chờ đợi nó gật đầu rồi mới nói tiếp: “Xin anh Sáu sau này gửi cho tôi một bức ảnh về thiết bị trung gian đó nhé.”

Việc tìm kiếm thiết bị trung gian trong khu rừng tiến hóa đầy nguy hiểm này quả thực rất khó đối với người khác, nhưng đối với Hạ Thanh– người đại lý đặc nhiệm của phe Người-Sói– thì điều đó lại không hề khó chút nào.

Nếu loại bỏ hết những thiết bị trung gian này, thì mạng lưới liên lạc của phe Blue Blood sẽ bị cắt đứt, và mức độ an toàn của các sinh vật trong khu rừng tiến hóa Hui Ba sẽ được nâng cao đáng kể.

“Được rồi.”

Ngô Thành Dư nhanh chó

Tuy nhiên, vẻ ngoài của các bộ trung gian này khác nhau; chúng có thể được sơn với họa tiết đá granite hoặc lớp phủ màu rêu, thậm chí bề mặt của chúng còn có thể được phủ bằng đá vụn và đất sét. Khi tìm kiếm, Chị Thanh cần chú ý đến vị trí tôi đã khoanh đỏ trong hình ảnh.”

Hạ Thanh dùng điện thoại phóng to hình ảnh và quan sát kỹ lưỡng: “Anh Sáu ơi, đây là phần tản nhiệt của bộ trung gian phải không?”

“Đúng vậy,” Ngô Thành Dư giải thích, “Khi các viên pin siêu nhỏ truyền tải dữ liệu, chúng sẽ tạo ra nhiệt lượng ngắn hạn; vì vậy, việc tản nhiệt là rất cần thiết. Vì thế, ở phía dưới vỏ ngoài của mọi bộ trung gian đều có một hàng rãnh tản nhiệt rất hẹp. Đây là điểm yếu về mặt công nghệ, nhưng cũng chính là đặc điểm dễ nhận biết nhất của những bộ trung gian được ngụy trang thành đá hay đất sét.”

Hạ Thanh hỏi tiếp: “Anh Sáu ơi, kích thước của các rãnh tản nhiệt này có cố định không?”

Ông Ngô lớn tuổi trả lời: “Tôi đã ghi chú kích thước tối thiểu: chiều rộng của rãnh không quá 0,3 milimét, chiều sâu chỉ khoảng 0,1 milimét, và chúng được sắp xếp đều quanh mép đế của bộ trung gian, tổng cộng có từ 10 đến 12 lỗ như vậy. Kích thước này gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng khi bạn sờ vào, bạn sẽ cảm nhận được những đường rãnh nhỏ. Hoặc, khi ánh sáng mạnh chiếu vào, chúng sẽ tạo ra một vòng bóng mờ nhạt. Vì vậy, khi phát hiện ra những tảng đá nghi ngờ là bộ trung gian, bạn chỉ cần sờ vào mép dưới của chúng là có thể xác định được.”

Nhìn vào hình ảnh của bộ trung gian trên màn hình máy tính, Tân Dụ từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình.

Nhiệm vụ tìm kiếm bằng cách sờ từng tảng đá thực sự rất vất vả… Hạ Thanh tiếp tục hỏi: “Anh Sáu ơi, bộ trung gian này có mang theo chức năng tự hủy không?”

Nghe thấy câu hỏi này, con sói nhỏ có khuôn mặt bị hỏng đang nằm trên mặt đất lập tức ngẩng đầu lên.

Ngô Thành Dư trả lời: “Có. Dưới lớp màng giải phóng chậm, có một sợi dây mảnh như một que thuốc nổ. Tôi không chắc đó là chất nổ siêu nhỏ hay sợi dây cháy ở nhiệt độ cao, nhưng chắc chắn đó không phải là loại tự hủy khi bị tấn công mạnh như những con chim được nuôi dưỡng thông thường… Mà thay vào đó, người nuôi dưỡng có thể điều khiển từ xa để kích hoạt nó…”

Nói cách khác, không chỉ hành động của con sói xám lớn khi cắn lấy con quạ là rất nguy hiểm; mà hành động của Lão Tứ khi dập nát chiếc máy quay cũng vô cùng nguy hiểm. Con sói nhỏ có khuôn mặt bị thương nghiêng đầu lại, liếm nhẹ cổ của con sói lớn.

Sau khi giải thích cách hoạt động của chiếc vòng cổ này, Ngô Thành Dư hỏi: “Nếu việc kích hoạt chiếc vòng cổ này gặp trở ngại, có lẽ là do cháy mạch. Chị Thanh ơi, con quạ đã rơi xuống nước chưa?”

Hạ Thanh gật đầu: “Đúng vậy, nó bị con sói bắt được và rơi xuống hồ nước.”

“Vậy thì chiếc vòng cổ đó có lẽ đã bị cháy mạch và không còn hoạt động được nữa.” Ngô Thành Dư suy luận một cách logic: “Nếu nó bị đập vỡ ngay trong không trung, thiết bị tự hủy chắc chắn sẽ được kích hoạt; nhưng vì rơi xuống nước dẫn đến cháy mạch, nên chiếc vòng cổ vẫn còn nguyên vẹn. Chị Thanh ơi, khoảng thời gian từ khi con quạ bị bắt cho đến khi nó rơi xuống nước là bao nhiêu giây?”

Hạ Thanh nhìn về phía Lão Tứ, để nó vẫy tay biểu thị khoảng thời gian trước khi trả lời: “Hơn một giây, nhưng chưa đầy hai giây.”

Ngô Thành Dư nói: “Thời gian quá ngắn… Trừ khi người nuôi sói đang ở hiện trường, còn không thì không kịp nhấn nút kích hoạt đâu.”