Lời đề nghị thay mặt người khác giết chóc của Thiên Ngữ cuối cùng vẫn bị Vệ Uyên từ chối. Thực ra, việc thay mặt người khác giết chóc cũng chỉ là tự mình hành động mà thôi; điều này có thể lừa được trời, nhưng không thể lừa được chính mình. Mặc dù Vệ Uyên tin rằng loài người tự nhiên phải là chủ nhân của tất cả các chủng tộc, nhưng ông ta cũng sẽ không tàn sát bừa bãi những chủng tộc khác nếu họ không có khả năng chống trả. Bất kỳ sinh vật nào cũng không nên bị giết hại một cách vô cớ. Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, mới phải nâng lên thanh kiếm giết chóc; và ngay cả trong trường hợp đó, cũng phải tìm một lý do hợp lý, ví dụ như “bước chân trái vào cửa trước”. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Vệ Uyên quyết định vận chuyển tất cả những nô lệ đã mua về Qingming, và mở ra một khu vực dành riêng cho người dân núi rừng tại biên giới Qingming, quản lý theo hệ thống của Liao Yu San He Han Trang.

Với những người Hải Lý và Quỷ Xe, việc xử lý có phần phức tạp hơn, nhưng may mắn thay số lượng của họ không nhiều. Vệ Uyên đã chọn một hồ nước mặn để phát triển thành căn cứ nuôi dưỡng dành cho người Hải Lý. Sau đó, ông ta cũng mở ra một khu vực dành riêng cho Quỷ Xe ở phía nam Yizhou, để đưa những nô lệ này đến đó sinh sống.

Thiên Ngữ luôn ủng hộ hoàn toàn quyết định của Vệ Uyên. Tuy nhiên, ngoài việc thay mặt người khác giết chóc, Thiên Ngữ còn chuẩn bị một kế hoạch khác nữa.

Xét đến việc Cuộc chiến Wuliao đã bùng nổ, Thiên Ngữ đã liên hệ với các tướng lĩnh tiền tuyến của Ngô Tộc để mua lại thi thể của những người đã hy sinh trong chiến tranh. Thi thể của binh sĩ quý tộc trong Ngô Tộc chắc chắn sẽ được gia đình họ đón về, nhưng 90% trong số những người chết thuộc về tầng lớp nô lệ và dân thấp cấp.

Những người này thường bị sử dụng như “quân đạn”, và khi họ chết đi, các tướng lĩnh chỉ thu dọn thi thể một cách hình thức mà thôi; nhiều khi, họ thậm chí còn để những thi thể đó nằm trơ trên sa mạc. Giờ đây, việc mua lại thi thể sẽ rẻ hơn nhiều so với việc mua những nô lệ còn sống, và cũng tiết kiệm được công đoạn giết mổ. Các tướng lĩnh cũng có thể kiếm thêm một khoản tiền từ việc này, vì vậy họ đều đồng ý ngay lập tức.

Thiên Ngữ cũng mua một số lượng lớn linh khí và phân phát cho mỗi tướng lĩnh, để họ có thể thu thập những linh hồn oán giận trên chiến trường. Như vậy, họ sẽ có được cả xương máu và tinh thần của những người đã chết, mà lại không tốn nhiề

Có vẻ như, một số người đã lên kế hoạch từ lâu và đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Sau khi tiễn biệt Tiên Ngữ đi, Vệ Uyên lập tức triệu tập các thành viên của Thái Chu cung điện tu sửa để thảo luận về cách đối phó với những biến động lớn sắp xảy ra.

Vấn đề đầu tiên cần được bàn bạc chính là về vị sứ giả được gọi là Châu Hậu Lễ.

Đối với mục đích của ông ta, Chư Tu cũng có nhiều ý kiến trái chiều; trong khi Thái Dục cho rằng đây là một cơ hội tốt để tuân theo mệnh lệnh vào kinh đô và từ đó nắm quyền lực, thì Ngô Tộc lại cho rằng những danh hiệu ấy không hề có giá trị gì cả; chỉ cần có đủ sức mạnh, không cần dựa vào hoàng đế cũng có thể kiểm soát các quý tộc; ai không phục tùng thì sẽ bị tiêu diệt.

Khi mọi người có những ý kiến khác nhau, Vệ Uyên cuối cùng đã nhìn về phía Trương Sinh.

Trương Sinh với thái độ bình thản như mọi khi, đã nói rằng một vị hoàng đế rối ren trong thời kỳ suy tàn của Đại Triều, những mệnh lệnh bí mật ấy có thể có giá trị đến mức nào? Huống chi đó chỉ là những lời nói miệng, thậm chí không dám để lại bất kỳ văn bản nào. Người được cử đến cũng chỉ là một quan chức nhỏ, không có chức vụ quan trọng; Quán Quang Lộc Tự vốn dĩ là một cơ quan nằm ở vị trí xa xôi, và Châu Hậu Lễ cũng chỉ là một vị quan cấp thấp, thậm chí không phải là Thượng Thư của Quán Quang Lộc Tự. Vì vậy, đối với những việc nhỏ nhặt như thế này, Vệ Uyên cho rằng có thể xử lý tùy ý; miễn là không thực sự được mệnh lệnh vào kinh đô, thì bất kỳ cách nào cũng được.

Lý do Vệ Uyên quyết định tiêu diệt toàn bộ đoàn sứ giả chính là vì ông ta nghi ngờ về hành vi của Châu Hậu Lễ và những người đi theo ông ta. Ông ta còn cho rằng việc sử dụng những kẻ vô dụng như vậy làm sứ giả, chứng tỏ Hoàng đế Triệu cũng không mấy tốt lành.

Làm việc cho một vị hoàng đế như vậy, chẳng khác nào tự tìm cái chết; vì vậy, Vệ Uyên quyết định tiêu diệt toàn bộ đoàn sứ giả để không để lại bằng chứng gì. Còn về khả năng Hoàng đế Triệu sẽ trả thù sau này? Với tính cách và hành vi của ông ta, liệu còn có tương lai gì nữa không?

Vấn đề thứ hai cần được bàn bạc là Vệ Uyên dự định sẽ sửa đổi lại Luật Pháp Thanh Minh, nhằm ngăn chặn tình trạng các quan chức cấp thấp lạm dụng quyền lực và gây khó dễ cho người dân từ gốc rễ.

Khi đề xuất này được đưa ra, những người xuất thân từ gia đình quý tộc như Thái Dục, __TERM

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phùng Sơ Đường là người đầu tiên lên tiếng: “Tai họa của các quan lại nhỏ bé đã tồn tại qua mọi triều đại, chỉ khác nhau về mức độ thôi. Đôi khi chúng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt, nhưng đôi khi lại trở thành những vết thương sâu sắc trong cơ thể xã hội. Dù sao đi nữa, chúng cũng không đến mức gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Trong lịch sử, việc cải cách hành chính luôn tập trung vào vấn đề tham nhũng; còn bây giờ, chúng ta đang cải cách hành vi của các quan lại cấp thấp, phải chăng đây là việc làm quá mức cần thiết?”

Thái Dục cũng gật đầu đồng ý. Hầu hết các Chư Tu khác cũng cho rằng không cần phải bàn luận về vấn đề này một cách riêng biệt, huống chi đến mức phải áp dụng luật pháp.

Sau khi lắng nghe ý kiến của mọi người, Vệ Uyên mới nói: “Hiện nay, tình trạng tham nhũng ở Qingming chỉ xuất hiện ở một số nơi, chưa phải là một vấn đề lớn. Tại Qingming, hơn 80% dân số biết đọc biết viết; sau hơn mười năm phát triển, số người tốt nghiệp các trường học cao cấp cũng chiếm đến 50% dân số. Có thể nói, việc nâng cao trình độ dân trí đã đạt được những thành tựu nhất định. Nhưng điều đang gây khổ sở cho người dân chính là những quan lại nhỏ bé này. Hầu hết những nỗi khổ của người dân hiện nay đều bắt nguồn từ họ. Nếu đây chính là nguyên nhân gây ra khó khăn cho người dân, thì việc cải cách từ đây mới là điều quan trọng nhất, phải không?”

Tuy nhiên, Ký Lưu Ly lại nói: “Chúng ta có phải đang quá tốt bụng với người dân không?”

“Làm sao bạn nói vậy?” Vệ Uyên hơi ngạc nhiên.

“Trong mọi triều đại, quan lại luôn được coi là cao cấp hơn người dân; điều này đã tồn tại hàng trăm nghìn năm nay. Liệu chúng ta có thực sự cần phải thay đổi tình hình này không? Hơn nữa, hiện nay, mọi người dân ở Qingming đều có thức ăn để ăn, đây là một niềm hạnh phúc chưa từng có trong hàng trăm nghìn năm qua. Nhưng khi có quá nhiều người no đủ, số người sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đất nước lại ngày càng ít đi. Trong những cuộc tuyển quân trước đây, tỷ lệ người đăng ký so với tổng số người cần đăng ký ngày càng thấp. Rất nhiều người thà làm việc tại các trạm năng lượng cũng hơn là đi chiến đấu vì Qingming.”

“Chúng ta đã quá tốt bụng với người dân, đến mức điều này đã tạo ra nhiều kẻ vô ơn; và vẫn còn rất nhiều người không hài lòng, cho rằng nếu không cung cấp vợ cho họ thì người cai trị đó không phải là một vị vua nhân từ.”

“Bây giờ, bên ngoài còn nhiều vấn đề lớn đang xả