Vào mùa xuân năm thứ tám triều đại Chương Ninh, tuyết mới tan và mọi vật bắt đầu trở lại cuộc sống sinh sôi.

Một ngôi làng nhỏ bình thường ở Đông Tấn lúc này lại được chia thành hai phe rõ rệt. Nhiều người dân trong làng ra đồng từ sáng sớm đến tối muộn, khuôn mặt họ hồng hào, dáng vẻ khỏe mạnh – điều này hiếm khi thấy ở những làng quê nghèo khó của Đông Tấn.

Còn có một số người chỉ đến đồng vào buổi trưa để làm những công việc nông nghiệp cơ bản rồi về nhà ăn chay và niệm kinh. Nhưng đến giờ ăn trưa, mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp làng. Sau bữa trưa, những người nông dân ấy lại tiếp tục lao động trên đồng cho đến khi trời tối mới trở về nhà. Hai nhóm người này hoàn toàn không giao tiếp với nhau, dường như chẳng bao giờ sẽ qua lại.

Lúc này, Vệ Uyên đang đứng trên không trung, nhìn xuống đất nước Đông Tấn. Trên bản đồ lớn trong Thế Giới Tâm Trí của ông, khu vực đại diện cho “Đất Thanh Tịnh” đã giảm đi đáng kể, và số lượng các ngôi chùa cũng giảm đi ba mươi phần trăm.

Trên bản đồ, những khu vực đại diện cho thể trạng con người ở Đông Tấn thì có màu sắc đậm hơn; ở nhiều nơi, thể trạng chung của người dân đã được cải thiện khoảng hai mươi phần trăm, và số lượng những người tu luyện cũng tăng lên đáng kể.

Vệ Uyên biết rằng bây giờ kế hoạch đã được triển khai xong, chỉ còn việc kiên nhẫn thực hiện từng bước một để dần chiếm lĩnh mọi thứ.

Trên khắp đất nước Đông Tấn, “Đất Thanh Tịnh” đã được phát triển suốt hàng nghìn năm và có rất nhiều người tin tưởng. Với những người này, Vệ Uyên không mong đợi họ sẽ thay đổi niềm tin của mình. Nhưng trong số những người trẻ dưới hai mươi tuổi, hơn tám mươi phần trăm đã trở thành tín đồ của Giáo phái Tam Giới Đạo.

Nếu theo xu hướng này, sau vài thập kỷ nữa, khi thế hệ trẻ lớn lên và thành gia lập thất, cùng với sự ra đi của những người già, Đông Tấn chắc chắn sẽ thuộc về Giáo phái Tam Giới Đạo.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Vệ Uyên luôn có thể cung cấp thịt sản xuất công nghiệp. Loại thịt này thực sự có những hạn chế; một khi cuộc sống của người dân được cải thiện, nó sẽ nhanh chóng mất đi thị trường. Chẳng hạn, ở Thanh Minh hiện nay, hầu như không ai muốn ăn loại thịt này nữa; nếu không phải vì Vệ Uyên đột nhiên yêu cầu sản xuất thịt công nghiệp với giá rẻ, thì có lẽ loại thịt này sẽ không bao giờ xuất hiện.

Nhưng Thanh Minh đã có giải pháp riêng; khi quảng bá Giáo phái Tam Giới Đạo ở đây, phương thức khích lệ người dân thông thường là bằng trứng gà. Trứng gà là

Lúc này, bầu không khí tại triều đình Đông Tấn trở nên kỳ lạ: phía quân sự đầy u ám, trong khi phe quan lại dân sự thì vui vẻ rạng rỡ. Vị Đại tướng cấp cao bước ra, giận dữ nói: “Thanh Minh đã xúc phạm chúng ta quá mức! Nước Đại Tấn của chúng ta tổ chức kỳ thi khoa cử, lại còn phải xin sự đồng ý của Thanh Minh sao? Hắn ta là cái gì chứ? Dù là người thân hoàng gia hay các gia tộc quý tộc, ai cũng không được hưởng lợi từ việc này, vậy mà bây giờ lại muốn đè chúng ta xuống để làm những điều xấu xa ư?” Một vị quan văn tuấn tú, phong độ đặc biệt bước ra và nói: “Đại tướng Lưu, việc đánh giá người qua xuất thân thật là thiển cận! Anh hùng không quan tâm đến nguồn gốc, đó là điều mà ngay cả người dân bình thường cũng biết. Hơn nữa, kỳ thi khoa cử này do cả Đại Tấn và Thanh Minh cùng tổ chức, tại sao lại không thể coi đó là một điều tốt lành chứ? Chẳng lẽ chỉ có nhân tài của Đại Tấn mới sang Thanh Minh, còn nhân tài của Thanh Minh thì không thể đến Đại Tấn sao? Đại tướng Lưu, liệu ông có coi thường Đại Tấn, hay là coi thường Đại vương không?” Đại tướng tức giận, hét lớn: “Ngươi là cái gì chứ? Chỉ là một quan cấp ba mà thôi! Khi tôi ra trận, liều mạng chiến đấu, ngươi còn chưa biết ăn uống đàng hoàng đâu! Đừng nghĩ rằng tôi không biết, tất cả các ngươi đều nhận được nhiều lợi ích từ Thanh Minh, vì vậy mới luôn ủng hộ họ! Còn nói nữa, tôi sẽ chém ngươi ngay khi rời khỏi cung!” Trên ngai vàng, Đại vương Tấn Xuân dường như đang trong trạng thái mơ màng, không hề hay biết về cuộc tranh cãi gay gắt dưới đây. Vị quan trẻ tuổi đó không hề sợ hãi, ngược lại còn tiến lên một bước và nói lạnh lùng: “Làm thần tử, phải trung thành và can đảm góp ý, sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đến cùng! Nếu đại tướng không muốn nghe tôi nói, thì có thể chém tôi ngay bây giờ; còn không, tôi sẽ nói hết những gì muốn nói!” “Ngươi…” Đại tướng dường như không ngờ vị quan trẻ tuổi này lại kiêu ngạo đến thế, tức giận đến nỗi muốn lao vào đánh người. Nhưng dù vị quan đó còn trẻ và cấp bậc không cao, anh ta cũng là một quan chức có địa vị, nếu thực sự đụng độ, không hề dễ dàng để đánh bại được. Vị quan trẻ tuổi đó cười lạnh và nói: “Đại vương vẫn đang ngồi trên ngai, mà đại tướng lại muốn chém chết một đại thần ngay tại đây, thậm chí không hỏi ý kiến Đại vương một câu. Nếu không biết em gái của đại tướng chỉ là một phi tần, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng ngài cũng mang dòng máu của Đại

Nhưng năm nay, Thanh Minh bất ngờ đề xuất rằng vì việc xây dựng con đường trên mặt nước cho Đại Tấn ở phía nam là một dự án quy mô lớn và thiếu nhân tài, nên số lượng người được tuyển chọn trong kỳ thi kinh thành năm nay sẽ được tăng gấp đôi. Thanh Minh sẽ cùng Đại Tấn tiến hành tuyển chọn. Những người được tuyển chọn, nếu muốn đi đến Thanh Minh thì có thể đi; nếu muốn ở lại Đại Tấn thì cứ ở lại. Đó chính là nội dung vụ việc này.” Một vị tướng quân lẩm bẩm: “Vậy thì tất cả họ sẽ chạy đến Thanh Minh mà thôi!”

Lúc này, toàn bộ đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh, và câu nói của vị tướng quân ấy nghe rất rõ ràng, khiến mọi người đều nghe thấy. Vị tướng quân ấy giật mình và vội vàng im lặng lại.

Vua Tấn có vẻ suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Tất cả mọi người đều sẽ đi đến Thanh Minh sao? Vậy thì sẽ còn bao nhiêu người ở lại Đại Tấn?”

Vương Hạ do dự một lát, sau đó trả lời: “Hiện nay, chúng tôi đang kiểm tra lại các bài thi của kỳ thi kinh thành này và yêu cầu những người đã vào vòng loại điền vào thông tin về ý định của mình. Xin Đại Vương chờ một chút, sẽ sớm có kết quả.”

Vua Tấn suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Trước đây, Vệ Uyên đã cung cấp vũ khí và xây dựng con đường trên mặt nước cho chúng ta; điều đó tôi vẫn có thể hiểu được. Nhưng lần này tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ trong số những người tham gia kỳ thi này có ai đó vô cùng tài năng, khiến Vệ Uyên muốn chiếm họ về cho mình?” Một vị tướng có vẻ ngoài mạnh mẽ nói: “Đại Vương, không thể để điều này xảy ra! Nếu như vậy, tất cả nhân tài sẽ đều chạy đến Thanh Minh mà thôi!” Phía sau Vương Hạ, một viên quan văn xuôi bước ra và cười lạnh: “Ý của Tướng Phạm là gì vậy? Những người đi đến Thanh Minh mới là nhân tài, còn những người ở lại Đại Tấn đều là những kẻ vô dụng sao? Theo cách nói của ngài, vậy thì Thủ tướng Vương, Lưu Trụ Quốc, tôi Xu Thiển, và cả ngài Phạm lông lá này, cùng với tất cả những người đang đứng ở đây trong triều đình, đều là những kẻ vô ích à?”

Vị Tướng Phạm tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng về mặt lý luận, ông ta không thể so sánh được với những nhà văn, những người hàng ngày chỉ biết khoe khoang kiến thức và từng học logic cũng như tranh luận tại Thanh Minh.

Vương Hạ ho khan một tiếng, và Xu Thiển lập tức quay trở lại chỗ ngồi, không nói một lời nào.

Vương Hạ nói với giọng nhẹ nhàng: “Trong số những người đứng phía sau tôi, có rất nhiều nhân tài. Thực ra, phía sau Lưu Trụ Quốc cũng có rất

Vương Hạc tiếp tục nói: “Nước không có hình dáng cố định, mọi chuyện trên đời này cũng vậy. Lần này Thanh Minh đề xuất việc tuyển chọn nhân tài chung, thần tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định này, bởi vì đây thực sự là một bước kiểm tra để loại bỏ những người chỉ có tài năng nhưng không hề quan tâm đến Đại Tấn. Những người ở lại, có lẽ không phải là những người giỏi nhất, nhưng chắc chắn là những người thực sự sẵn lòng hi sinh vì đất nước.

Thần cho rằng, khi trái tim hướng về ánh trăng trong xanh, dòng nước sẽ tự tìm đường đến chỗ trũng!

Những kẻ có ý đồ xấu, dù có tài năng đến đâu, cũng không thể phục vụ được Đại Tấn. Còn những người luôn gắn bó với Đại Tấn, dù tài năng của họ không xuất sắc, nhưng nếu họ kiên trì cố gắng từng ngày, họ vẫn có thể trở thành trụ cột của đất nước!”

Ánh mắt của Vua Tấn trong chốc lát trở nên trong sáng hơn, nhưng sau đó lại trở về bình thường và ông nói chậm rãi: “Nếu ngươi nói như vậy, thì cứ thế đi. Lần này tổng cộng sẽ tuyển chọn bao nhiêu người nhỉ?”

Một quan viên bên cạnh đáp: “Những năm trước, tổng cộng tuyển được tám mươi người, năm nay là một trăm tám mươi người.”

Vua Tấn suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Các ngươi nghĩ sẽ có bao nhiêu người ở lại Đại Tấn?”

Vương Hạc đáp: “Ít nhất là chín mươi người!” Cuối cùng, Vua Tấn gật đầu và rời khỏi triều đình.

Khi rời khỏi cung điện, Vương Hạc là người cuối cùng ra khỏi điện. Ngay khi vừa bước ra cửa điện, ông ta bị quản gia chính của cung điện gọi lại. Vị quan viên già này nói nhỏ: “Theo ý muốn của Đại Vương, việc này liên quan đến danh dự của triều đình, Bộ trưởng Chính trị nhất định phải đảm bảo rằng ít nhất chín mươi người sẽ ở lại Đại Tấn.”

Vương Hạc nói: “Quý công yên tâm, thần đã có kế hoạch cụ thể, sẽ áp dụng nhiều biện pháp khác nhau để bảo vệ danh dự của Đại Tấn.”

Quản gia già vẫn có vẻ lo lắng và thở dài: “Gần đây, Đại Vương luôn lo lắng về tình hình chính trị, không thể ăn uống hay ngủ được. Bộ trưởng Chính trị phải tìm cách giải quyết đi.” Vương Hạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần vừa chọn một nhóm thiếu nữ xinh đẹp và các cậu bé tuấn tú để bổ sung vào cung đình. Sau vài ngày nữa, thần sẽ báo cáo riêng với Đại Vương.” Quản gia già cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Đại Tấn có Bộ trưởng Chính trị như thần, thật là may mắn!”

Sau khi rời khỏi cung điện, Vương Hạc lên xe ngựa và đốt lên chiếc lò hương; hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp khoang xe.