“Trước hết phải đưa Tiểu Mãn về nhà đã.”

“Sau khi đưa cô ấy về xong, tôi sẽ quay lại để tắt đèn ở đây.”

Nói xong, tôi ôm lấy đôi giày đỏ và chạy về phía bờ tây.

Mưa lại bắt đầu rơi.

Những hạt mưa mịn man, dính vào khuôn mặt tôi, lạnh lẽo và ẩm ướt.

Đôi giày đỏ vẫn nằm trong vòng tay tôi.

Nó thật nhỏ bé.

Trước đây, Tiểu Mãn thường mang đôi giày đó chạy quanh sân, vừa chạy vừa kêu gọi tôi để cho cô ấy xem đôi giày mới của mình.

Lúc đó, tôi còn cảm thấy cô ấy ồn ào nữa.

Nhưng bây giờ, đôi giày này lạnh lẽo như vừa được vớt lên từ đáy sông; tuy vậy, tôi không dám buông nó ra.

Ông Trần đi theo phía sau, tiếng thở của ông trở nên nặng hơn so với trước đó.

Ông ấy đã già rồi…

Suốt đêm hôm đó, từ nơi tái định cư chạy đến nhà từ thiện ở Thủy Vĩ, rồi từ đó chạy qua các khu vực bệnh viện, lán Bắc, hậu điện… Ngay cả tôi cũng cảm thấy chân mình yếu đi.

Nhưng ông ấy không hề dừng lại.

Tôi cũng không thể dừng lại được.

Tiểu Mãn đang ở bờ tây… Cô ấy đã tỉnh dậy và đang gọi em gái mình.

Những suy nghĩ đó liên tục ám ảnh tôi.

Lán tạm thời được dựng phía sau bờ đê.

Khu vực đó cao hơn một chút, nên nước rút nhanh hơn so với con phố cũ.

Từ xa nhìn lại, có vài chiếc đèn sợi đốt được treo trên những cây tre; gió thổi qua, bóng đèn rung nhẹ.

Ánh sáng đó trắng muốt, thẳng tắp… Không hề có mùi tro hay bùn sông.

Cuối cùng, trái tim tôi cũng thấy nhẹ nhõm một chút.

Cửa lán có vài người đang an ủi một đứa trẻ bằng giọng thấp.

“Đừng khóc nữa, chị gái em sắp đến rồi…”

“Giày cũng sắp về thôi…”

Bước chân tôi dừng lại trong chốc lát, rồi lập tức lao về phía trước.

“Tiểu Mãn!”

Tên cô ấy vang lên, và chính tôi cũng ngạc nhiên một chút.

Ông Trần đi phía sau không hề ngăn tôi.

Đôi giày đỏ đã nằm trong tay tôi… Tôi đã giành lại nó dưới ánh đèn.

Lần này, tôi có thể gọi tên cô ấy được.

Một đứa bé nhỏ trong lán bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Cô bé ngồi trên chiếc giường tre, quấn mình trong chiếc áo khoác cũ của người lớn.

Mái tóc cô bé rối bù, khuôn mặt nhỏ nhắn đáng thương… Nhưng đôi mắt cô bé lại mở to hết cỡ.

Khi nhìn thấy tôi, cô bé bỗng dừng lại trong giây lát… Rồi bất ngờ bắt đầu khóc.

“Chị gái

Nếu tôi cũng khóc, cô ấy sẽ càng sợ hơn thôi.

Tôi xoa đầu cô ấy, giọng nói thật nhỏ.

“Chị đến rồi.”

“Không sao đâu.”

“Giày cũng đã lấy về rồi.”

Nghe nói đến giày, Tiểu Mãn lại khóc dữ dội hơn.

“Có người bảo tôi đi.”

“Họ liên tục kéo tôi ra bờ sông.”

“Tôi không muốn đi, nhưng chân tôi tự nhiên lại di chuyển.”

Trái tim tôi se lại.

Quanh mắt cá chân cô ấy, quả thực có những vết nước mờ nhạt.

Những vết nước ấy rất mỏng, giống như bị sợi dây ướt siết qua.

Tôi quỳ xuống, đặt đôi giày đỏ bên cạnh chân cô ấy.

“Mang vào đi.”

Tiểu Mãn ngập ngừng, nhìn đôi giày đỏ ấy.

“Đôi kia mất rồi.”

“Hãy mang đôi này trước đã.”

Tôi nắm lấy chân nhỏ của cô ấy, từ từ đưa chiếc giày vào.

Khi giày chạm vào chân cô ấy, đôi chân lạnh như băng kia bỗng nhiên run lên.

Những vết nước co lại một nửa.

Tiểu Mãn cũng như thể cuối cùng đã được thở phào thoải mái, ngã sấp vào lòng tôi.

“Chị ơi, con lạnh quá.”

“Về nhà là sẽ ấm thôi.”

Tôi nhấc cô ấy dậy.

Cô ấy nhẹ hơn tôi tưởng tượng.

Nhẹ đến nỗi có vẻ như cơn lũ lớn ấy đã “lấy đi” một nửa lượng thịt trên người cô ấy.

Bên cạnh, một bà lão tóc bạc đi đến.

Bà ấy mặc áo mưa, tay cầm cây gậy tre dùng để đẩy thuyền.

“Cô là chị của cô bé à?”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn cô đã cứu cô bé.”

Bà lão vẫy tay.

“Tôi chỉ tình cờ tìm thấy cô bé bên bờ sông thôi.”

“Cô bé nằm trên một tấm ván cửa, tay vẫn còn nắm chặt một đoạn dây đỏ.”

“Sau khi tỉnh dậy, cô bé liên tục gọi ‘chị’, hỏi nhà mình ở đâu, nhưng cô bé không thể nói rõ được.”

Bà lão nhìn vào đôi giày đỏ trên chân Tiểu Mãn.

“Lúc nãy, cô bé đột nhiên tỉnh dậy và nói rằng giày đã được tìm thấy.”

“Tôi biết là có người đến tìm cô bé mất rồi.”

Tôi ôm Tiểu Mãn, cúi đầu sâu xuống.

“Cảm ơn.”

Bà lão nhìn tôi, cau mày một chút.

“Còn ai trong gia đình các cô chưa được tìm thấy không?”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Đã tìm thấy hết rồi.”

“Bố đã tìm thấy, em trai cũng đã tìm thấy.”

Tiểu Mãn bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Bố ạ?“

“Anh trai ạ?“

“Họ đều ở đó rồi.”

Tôi xoa đầu cô ấy.

“Mẹ cũng đang chờ con đấy.”

Tiểu Mãn khóc đến nỗi ho.

“Con muốn mẹ.”

“Mẹ sẽ đưa con về nhà.”

Tôi ôm cô ấy và bước ra ngoài.

Ông Trần đứng ở cửa lều, khuôn mặt vẫn trầm ngâm.

Nhìn thấy ông ấy, tôi biết chuyện chưa kết thúc.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông nhìn về phía đền Thủy Vị.

“Con đã lấy đôi giày đỏ và cũng đã đón được người đó.”

“Nhưng phía Thủy Vị vẫn còn sáng.”

Tôi cũng nhìn theo.

Phía sau đền Thủy Vị, từ xa, những ngọn đèn xanh liên tục sáng lên.

Dù có mưa, vẫn có thể nhìn thấy dải ánh sáng màu xanh uốn lượn bên mép dòng nước đen.

Tôi ôm chặt lấy Tiểu Mãn.

“Chúng ta hãy quay lại điểm tái định cư trước.”

Ông Trần gật đầu.

“Người đã được đón về rồi, hãy đưa họ về đó trước.”

“Nhưng con phải hiểu rõ điều này.”

Tôi biết ông ấy muốn nói gì.

“Nếu đèn không tắt, họ sẽ quay lại.”

Ông Trần nhìn tôi một cái.

“Đúng vậy.”

Tiểu Mãn nằm trên vai tôi, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Chị ơi, ai sẽ quay lại đây?”

Tôi vỗ nhẹ lưng cô bé.

“Là những kẻ xấu.”

“Vậy chị sẽ đánh họ sao?”

Bước chân tôi dừng lại một chút.

Trước đây, khi Tiểu Mãn hỏi những câu như thế này, tôi có lẽ sẽ bảo cô bé đừng hỏi lung tung.

Nhưng bây giờ, nhìn về phía dải ánh đèn xanh kia, tôi từ từ trả lời:

“Sẽ đánh.”

“Lần này, chị sẽ đánh trả họ.”

Tiểu Mãn úp mặt vào vai tôi.

“Vậy chị đừng đi quá lâu nhé.”

“Chị sẽ quay lại đây.”

Khi những lời đó vang lên, viên đá Đại Thiên Lệnh trong lòng bàn tay tôi trở nên nặng hơn một chút.

Tôi không nhìn nó.

Tôi biết nó đang lắng nghe.

Và cũng biết nó đang chờ đợi.

Chờ đợi tôi đưa gia đình mình trở về.

Chờ đợi lúc tôi quay đầu lại.

Trên đường trở về điểm tái định cư, mưa càng lúc càng lớn.

Ở phía Tây Đê, có người giúp tôi cầm một chiếc ô.

Chiếc ô rất rách, các góc đều bị rò nước.

Nhưng Tiểu Mãn đã ngủ thiếp đi trong vòng tay tôi.

Cô bé vẫn đang mang đôi giày đỏ đó, vết nước trên cổ chân đã phai nhạt đi nhiều.

Mỗi khi đi được một đoạn đường, cô bé lại tỉnh dậy và hỏi nhỏ:

“Đã đến chưa?”

Tôi trả lời:

“Sắp đến rồi.”

Rồi cô bé lại ngủ tiếp.

Khi chúng tôi trở về điểm tái định cư, mọi người trong lều đều nhìn về phía chúng tôi.

Mẹ tôi đang đứng bên cửa.

Bố tôi nằm trên cửa, tay cầm một thanh gỗ và chiếc chìa khóa màu vàng đồng.

Niệm Sinh ngồi bên cạnh, khuôn mặt trắng bệch, nhưng vẫn cố gắng không nằm xuống.

Khi

“Tiểu Mãn!”

Tiểu Mãn bị đánh thức bởi tiếng gọi ấy.

Nhìn thấy Nhiên Sinh, cô bé bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Anh trai!”

Nhiên Sinh vội vàng chạy tới, đưa tay ra muốn ôm lấy em nhưng lại sợ không đủ sức mà làm em ngã, nên chỉ dám đứng cách một bước, đôi mắt đỏ hoe đến đáng sợ.

“Con đi đâu về vậy?”

“Ai bảo con chạy lung tung thế này?”

Tiểu Mãn khóc càng lớn hơn.

“Con không có chạy lung tung đâu.”

“Nước đã cuốn con đi mất.”

Môi Nhiên Sinh run rẩy, không thể nói thêm được gì nữa.

Tôi đặt Tiểu Mãn vào lòng mẹ mình.

Khi mẹ ôm lấy con, cả người bà như suy sụp hoàn toàn.

Bà không khóc lóc to tiếng.

Chỉ là liên tục vuốt ve Tiểu Mãn từ đầu đến chân, như thể muốn xác nhận rằng con mình thực sự đang ở đây.

“Con đã trở về rồi.”

“Tất cả mọi người đều đã trở về rồi.”

Nhiên Sinh đứng bên cạnh, nước mắt vẫn rơi không ngừng nhưng cố gắng kìm nén không để ai thấy.

Bố tôi nằm trên tấm cửa, đôi mắt vẫn nhắm chặt.

Nhưng tay ông đã nhúc nhích một cái.

Những thanh gỗ được ông siết chặt hơn nữa.

Khi Tiểu Mãn nhìn thấy bố, tiếng khóc của cô bé bỗng nhiên giảm xuống.

“Bố đã ngủ rồi à?”

Giọng mẹ tôi khàn đến nỗi khó nghe.

“Bố quá mệt mỏi rồi.”

“Chúng ta sẽ đợi bố tỉnh dậy.”

Tiểu Mãn gật đầu, ngoan ngoãn tựa vào lòng mẹ.

Tôi đứng bên cạnh, nhìn nhìn bốn người họ.

Mẹ.

Bố.

Nhiên Sinh.

Tiểu Mãn.

Đúng vào khoảnh khắc này, tôi đã chờ đợi quá lâu.

Nhưng khi nó thực sự đến, trong lòng tôi lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm như tưởng tượng.

Bởi vì tôi thấy chiếc đèn dầu tạm thời bên cạnh giường bố bỗng nhiên lay động.

Vết nước trên cổ chân Tiểu Mãn cũng bắt đầu hiện rõ trở lại.

Nhiên Sinh vô thức đặt tay lên ngực mình.

Dù dấu vết nửa chiếc đèn đã bị áp chặt, nhưng trái tim anh vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

Mẹ tôi cũng cảm nhận được điều đó.

Bà ngước nhìn tôi.

Trong ánh mắt bà, có sự lo lắng nhưng cũng có chút hiểu biết.

“Chuyện này vẫn chưa kết thúc, phải không?”

Tôi không lừa dối bà.

“Chuyện này vẫn chưa kết thúc.”

“Bố có thể trở về là bởi vì linh hồn ông đã được tạm thời giữ lại.”

“Nhiên Sinh và Tiểu Mãn có thể tỉnh dậy là bởi vì nửa chiếc đèn và đôi giày đỏ đã bị áp chặt.”

“Nhưng Thủy Vĩ Thiện Đường vẫn còn đó.”

“Người cầm đèn vẫn còn đó.”

“Những chiếc đèn ấy sẽ tiếp tục reo lên.”

Ông Trần đứng bên cạnh và trả lời thay tôi:

“Tối nay thì chúng ta vẫn có thể chịu đựng được.”

“Nhưng tối mai thì không chắc.”

“Đèn vẫn còn đó, danh tính của mọi người vẫn còn đó, những dấu vết ấy vẫn còn tồn tại ở nơi họ từng ở.”

“Chừng nào những thứ đó vẫn có thể được sử dụng để thắp sáng, thì mọi người vẫn chưa thực sự an toàn.”

Bên trong lều trở nên yên tĩnh.

Không chỉ mẹ tôi nghe thấy; Vợ của ông Vương, A Thận, Tiểu Đậu Nương, chồng của Lưu Xuân Chi, cùng những người vừa mới đưa người thân trở về, tất cả họ đều nghe thấy.

Mọi người vừa mới khóc lóc, vừa vui mừng khi ôm lại được những người thân đã mất.

Và giờ đây, họ lại nghe thấy câu nói đó: “Vẫn chưa thực sự an toàn.”

Sự yên lặng này còn áp đảo hơn tiếng khóc nữa.

Tiểu Mãn nắm lấy góc áo tôi:

“Chị gái ơi, chị lại đi à?”

Tôi nhìn xuống cô bé. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe; chân kia vẫn không mang giày, các ngón chân co rút lại dưới chiếc áo khoác cũ.

Tôi quỳ xuống, nhẹ nhàng gỡ tay cô bé ra khỏi góc áo mình và nắm lấy trong lòng bàn tay cô ấy.

“Chị phải đi loại bỏ cái đèn đó.”

“Nếu không, nó sẽ tiếp tục gọi chị.”

Nước mắt của Tiểu Mãn lại sắp rơi xuống.

“Nhưng chị sợ lắm…”

“Chị cũng sợ.”

Tôi nhìn cô bé và nói một cách nghiêm túc:

“Dù sợ thế nào, chị cũng phải đi.”

“Bởi vì nếu không đi, nó sẽ tiếp tục tìm chị, tìm anh trai chị, tìm bố chị… và cả những người khác nữa.”

Tiểu Mãn không hiểu hết những gì tôi nói, nhưng cô bé hiểu rằng “nó sẽ tiếp tục tìm đến”.

Cô bé từ từ buông tay tôi ra.

“Vậy thì chị hãy trở về sớm nhé.”

“Ừ.”

Tôi đứng dậy.

Lần này, tôi không nhìn ông Trần, cũng không đợi ông ấy nói gì.

Tôi đi đến bàn, lấy cuốn sổ danh sách của Hội Thánh Shuǐwěi.

Rồi tôi cũng lấy cuốn sổ ghi tên những người còn sống do chú Guo viết.

Hai cuốn sổ được đặt cạnh nhau.

Một cuốn lạnh lẽo như đáy sông.

Một cuốn ẩm ướt, nhăn nheo, chữ viết lệch lạc, nhưng tất cả đều là những tên người mà chính họ đã tự xác nhận.

Tôi đưa cuốn sổ ghi tên những người còn sống cho chú Guo.

“Chú hãy giữ cuốn này.”

Chú Guo ngập ngừng một chút.

“Vậy chị thì sao?”

Tôi lấy cuốn sổ danh sách của Hội Thánh Shuǐwěi.

“Chị sẽ mang cuốn này đến đền Shuǐwěi.”

Khuôn mặt chú Guo thay đổi.

“Cuốn đó rất kỳ lạ…”

“Chị bi

“Ai dám đến cướp, tôi sẽ chiến đấu đến cùng với họ.”

Tôi nhìn những người trong lều.

Họ cũng đang nhìn tôi.

Có người sợ hãi.

Có người hoang mang.

Có người vẫn còn nước mắt trong mắt.

Trước đây, nếu có nhiều người như thế này nhìn tôi, chắc chắn tôi sẽ cảm thấy không thoải mái.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy có một phần trong trái tim mình đã trở nên cứng rắn hơn.

Giống như đã từng bị nước ngâm, bị lửa thiêu, và sau đó được ai đó dùng gậy đập cho chặt lại từng chút một.

Tôi bắt đầu nói:

“Tối nay, nếu có ai trong số các bạn được tìm thấy và đưa trở về, hãy canh giữ họ.”

“Đừng gọi tên đầy đủ của họ.”

“Đừng để họ tiếp cận với nước.”

“Khi đèn sáng lên, hãy bảo họ trở về nhà.”

“Nếu có ai đến cướp danh sách, hãy bảo vệ cuốn danh sách người còn sống trước tiên.”

“Cuốn danh sách của Thánh Đường Shuiwei, tôi sẽ mang đi.”

Không ai trong lều nói gì.

Một lát sau, Vương Sầu ôm lấy A Nam đứng dậy.

“Tôi sẽ canh giữ.”

Tiểu Đậu Nương cũng gật đầu.

“Tôi cũng sẽ canh giữ.”

Chồng của Lưu Xuân Chi cầm cái gậy.

“Cơ thể già yếu của tôi vẫn có thể canh giữ suốt đêm.”

A Thuận đưa em họ ra một bên và nói:

“Sau khi đưa người đi xong, tôi sẽ quay lại.”

“Nếu cần đến đền Thánh Shuiwei, tôi cũng có thể đi.”

Tôi lắc đầu.

“Bạn hãy ở lại đây.”

“Nơi này quan trọng hơn bạn tưởng.”

A Thuận ngạc nhiên.

Tôi nhìn tất cả mọi người.

“Thánh Đường Shuiwei luôn biết cách lợi dụng lúc mọi người hoảng loạn.”

“Chúng sợ những người còn sống nhận diện ra tên mình, và cũng sợ họ canh giữ những người khác.”

“Các bạn ở lại đây, chính là để canh giữ cánh cổng.”

Khi những lời này vang lên, ánh mắt của mọi người trong lều dần thay đổi.

Họ vẫn sợ hãi.

Nhưng trong nỗi sợ hãi đó, bây giờ đã xuất hiện thêm ý chí kiên cường.

Mẹ tôi liên tục nhìn tôi.

Lúc này, cuối cùng bà cũng lên tiếng:

“Thanh Hòa.”

Tôi quay đầu lại.

Bà ôm lấy Tiểu Mãn, bên cạnh là Niệm Sinh, còn bố tôi nằm trên cửa.

Dù bà trông gầy yếu đến mức gần như không thể đứng vững, nhưng bà vẫn ngẩng thẳng lưng.

“Cứ đi đi.”

“Ở nhà này, mẹ sẽ canh giữ.”

Mắt tôi bỗng nhiên ửng lên nước mắt.

“Mẹ…”

Bà ngăn tôi lại.

“Đừng chỉ nghĩ đến chúng ta.”

“Khi bố con được giấu ở đó, vẫn còn rất nhiều người khác ở bên cạnh.”

“Con đã cứu bố, nhưng không thể phớt lờ những người khác.”

Những lời này từ miệng bà nói ra, có trọng l

Đó là gia đình tôi…

Là những người đang nằm trong lều bệnh…

Và cũng là lời nói của mẹ tôi…

Tôi từ từ gật đầu.

“Tôi biết rồi.”

Chiếc “Đại Thiên Lệnh” nặng trĩu trong lòng bàn tay tôi…

Lần này, nó không còn nóng bỏng nữa…

Nó thực sự rất nặng…

Giống như việc cuối cùng họ đã giao cho tôi trách nhiệm ấy…

Tôi cất danh sách của Hội Thương Nguyện Thủy Vị vào lòng, rồi quay người đi ra ngoài…

Ông Trần già theo sau tôi…

Ông nhìn tôi một cái và hỏi:

“Bạn đã quyết định chưa?”

Tôi nhìn con đường dưới mưa, dẫn đến đền Thủy Vị…

“Rồi.”

“Trước tiên, hãy tắt đèn Thủy Vị…”

“Sau đó, hãy điều tra những kẻ vay đèn mà không trả lại…”

Ông Trần im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên:

“Giọng bạn quá kiêu ngạo đấy…”

Tôi siết chặt chiếc “Đại Thiên Lệnh” trong tay…

“Tôi chỉ đang buộc phải làm vậy thôi…”

“Nếu không mạnh mẽ hơn, tôi sẽ không thể kiểm soát được họ…”

Nói xong, tôi bước vào mưa…

Phía sau là tiếng ồn ào của những người sống tại nơi tái định cư…

Phía trước là ánh đèn xanh của đền Thủy Vị…

Lần này, tôi không chỉ muốn đưa gia đình mình trở về…

Tôi còn muốn tắt những ngọn đèn ấy…