Ánh đèn vàng của ngôi đền Thủy Vĩ Thiện Đường vẫn còn sáng phía sau lưng tôi.

Nó sáng rất nhỏ, nhưng lại giống như một con mắt, luôn nhìn chằm chằm vào tôi qua khe cửa.

Tôi ôm lấy A Nam và bước trở về.

Cậu bé co ro trong vòng tay tôi, lạnh đến mức không bình thường.

Hơi lạnh ấy xuyên qua lớp quần áo, như thể nước đã thấm vào xương cốt cậu bé từ lâu rồi.

Răng cậu ta liên tục run rẩy, nhưng đôi tay thì siết chặt lấy tay áo tôi.

“Mẹ ơi…”

“Con muốn mẹ…”

Tôi hạ đầu nhìn cậu bé.

“Chúng ta sắp đến rồi.”

“Mẹ con đang ở phía trước đó.”

Nghe thấy điều này, cậu bé dường như muốn ngẩng đầu lên, nhưng lại không có sức, chỉ cúi mặt xuống sâu hơn nữa.

Ông Trần đi bên cạnh, suốt đường không nói một lời nào.

Gậy tre của ông gõ xuống đất mỗi bước một mạnh hơn.

Tách… Tách…

Mỗi tiếng đều như thể đang đè nặng lên điều gì đó.

Khi cách ngôi đền Thủy Vĩ Thiện Đường xa hơn một chút, ông mới lên tiếng:

“Đưa tay cậu bé cho tôi.”

Tôi dừng bước và đưa bàn tay nhỏ của A Nam ra.

Bàn tay cậu bé trắng bệch.

Đầu ngón tay đã bị phồng rộp.

Dù mới rời khỏi nơi cư trú không lâu, nhưng trông cậu bé như thể đã ngâm trong nước suốt đêm vậy.

Ông Trần kéo lên tay áo cậu bé, nhìn qua một cái là biểu hiện trên khuôn mặt ông đã trở nên nghiêm túc.

Phía trong cổ tay A Nam có một vòng dấu ướt mờ nhạt.

Không sâu lắm.

Giống như bị một sợi dây ướt siết qua.

Dưới những vết ướt đó, còn lộ ra một chút màu xám.

Trái tim tôi se lại.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là dấu hiệu để nhận diện danh tính.”

Giọng ông Trần rất thấp.

Nghe thấy vậy, tóc gáy tôi tê dại.

“Dấu hiệu để nhận diện danh tính là gì?”

“Khi ngọn đèn ghi tên được thắp sáng, tên của cậu bé sẽ bị in lại ở đó.”

Ông Trần buộc lại tay áo cậu bé.

“Mặc dù cậu bé đã được bạn mang ra ngoài, nhưng tên của cậu vẫn còn in lại dưới ngọn đèn đó.”

Tôi siết chặt tay A Nam hơn một chút.

“Sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Trước tối nay thì không sao đâu.”

Ông nhìn tôi một cái.

“Nhưng nếu ngọn đèn không được tắt hoàn toàn, thứ đó sẽ tiếp tục tìm kiếm cậu bé.”

Khuôn mặt tôi lập tức trở nên lạnh lùng.

A Nam đã được cứu ra rồi.

Nhưng cậu ấy vẫn chưa thực sự an toàn.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Ngôi đền Thủy Vĩ Thiện Đường đã bị các con hẻm che khuất, không thể nhìn thấy ngọn đèn vàng nữa.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng ánh sáng đó vẫn còn bám

Tôi bất ngờ đứng yên.

“Tại sao vậy?”

“Những người vừa bị kéo đi, linh hồn của họ vẫn còn lơ lửng ở nơi đó.”

Anh ấy nói một cách rất rõ ràng.

“Tiếng gọi của người thân mới là thứ có sức hút mạnh nhất đối với họ; và cũng chính tiếng đó sẽ bị kẻ đó bắt chước một cách dễ dàng.”

“Cô ấy càng gọi, thì kẻ đó càng biết phải gọi anh ta trở lại như thế nào.”

Nghe xong, tôi cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Việc chị Vương tìm con trai mình và gọi tên cậu bé là điều hoàn toàn tự nhiên.

Nhưng bây giờ, ngay cả điều đơn giản như vậy cũng bị lợi dụng.

Đó mới chính là điều thực sự ghê tởm.

Nó không chỉ đơn thuần làm hại người khác.

Nó tấn công vào điểm yếu nhất của con người để gây hại.

Chúng tôi vừa quay trở lại khu tái định cư thì chị Vương đã lao đến.

Bà ấy được bà Trương và hai người phụ nữ khác nắm lấy tay, đến nỗi không thể đứng vững vì quá khóc.

Khi nhìn thấy A Nam trong vòng tay tôi, bà ấy như điên cuồng lao về phía trước.

“A Nam!”

A Nam nghe thấy tiếng gọi, lập tức run rẩy trong vòng tay tôi.

“Mẹ…”

Nước mắt chị Vương bỗng tuôn trào.

“Con trai yêu quý của mẹ!”

Bà ấy vội vàng vươn tay muốn ôm lấy con.

Ông Trần cầm cây gậy tre đặt ngang trước mặt bà.

“Đợi đã, đừng ôm con.”

Chị Vương sững sờ, rồi đôi mắt bà đỏ hoe.

“Tại sao ông lại cản tôi?”

“Đó là con trai tôi!”

“Con trai tôi đã trở về rồi, sao ông vẫn không cho tôi ôm nó?”

Bà ấy nói với giọng điệu sốt ruột đến mức từng lời đều như vang lên thành tiếng nổ.

Người xung quanh cũng bắt đầu tụ tập lại.

Có người nói: “Hãy để bà ấy ôm con một lát đi, đứa trẻ đã sợ hãi đến thế này rồi.”

Cũng có người thì thầm hỏi: “Sao đứa trẻ lại lạnh đến thế này?”

Nghe những lời đó, chị Vương càng sốt ruột hơn.

Bà ấy đẩy mạnh những người xung quanh ra và khóc lóc, la mắng:

“Không ai được cản tôi!”

“Con trai tôi chỉ có một mình thôi!”

Tôi ôm A Nam trong vòng tay, cũng cảm thấy rất buồn.

Nhưng ông Trần không hề nhượng bộ.

Giọng nói của ông trở nên trầm ấm:

“Nếu bà muốn con trai mình bị kéo đi vào ban đêm nữa, thì hãy ôm con và gọi tên nó ngay bây giờ.”

Nghe xong, chị Vương bỗng đứng im bất động.

Môi bà run rẩy hai cái.

“Ý ông là gì?”

Ông Trần không né tránh:

“Con trai bà vừa bị thứ đó ghi nhớ tên.”

“Bà càng gọi tên nó bây giờ, thứ đó càng sẽ bắt chước giọng bà.”

“Trước khi tối nay qua, đừng khóc lóc gọi tên n

“Có thể ôm được.”

“Nhưng đừng khóc trước đã.”

Vợ chồng anh Wang gật đầu mạnh mẽ; đôi tay họ run rẩy không ngừng. Khi nhận lấy đứa bé vào lòng, cả hai suýt nữa quỳ xuống đất. Vừa chạm vào mẹ, A Nan liền bắt đầu khóc.

“Mẹ ơi…”

Miệng vợ chồng anh Wang nhăn lại; họ suýt nữa lại gọi tên đứa bé. Nhưng họ lập tức cắn chặt môi và kìm nén tiếng gọi đó lại, chỉ biết ôm lấy con và vỗ lưng nó.

“Mẹ ở đây.”

“Mẹ ở bên này.”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Mọi người xung quanh đều im lặng. Sự yên lặng đó thật kỳ lạ… Không phải là do họ yên tâm, mà giống như tất cả đều nhận ra rằng chuyện xảy ra với A Nan có lẽ không đơn giản chỉ là một đứa trẻ chạy lung tung.

Vợ chồng anh Wang ôm con khóc trong một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu nhìn tôi. Trong ánh mắt họ, có sự biết ơn và cũng có nỗi sợ hãi.

“Thanh Hòa, cảm ơn em.”

Tôi vừa định nói rằng không cần phải cảm ơn, thì bỗng nhiên cảm thấy ngực mình nặng trĩu… Cái áp lực ấy lại xuất hiện một lần nữa. Tôi nhìn thấy phía sau vợ chồng anh Wang, có vài người đang chăm chú nhìn vào cổ tay của A Nan. Trong số đó, có một người đàn ông cao gầy đứng ở ngoài đám đông; quần áo anh ta vẫn còn ẩm ướt, khuôn mặt tái nhợt. Anh ta nhìn rất chăm chú… Không giống như đang xem xét một điều gì đó đang xảy ra, mà giống như đang kiểm tra điều gì đó. Ánh mắt tôi dừng lại… Người đàn ông đó nhận thấy ánh mắt tôi, lập tức cúi đầu và quay người muốn đi.

“Khoan đã…” Tôi gọi lên. Bước chân anh ta dừng lại; mọi người xung quanh cũng đều nhìn theo. Khi người đàn ông đó quay đầu lại, trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười gượng ép.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Không nhìn gì cả…” Anh ta cười một cách không tự nhiên. “Mọi người đều đang nhìn, thì anh cũng nhìn qua thôi.”

Chú Guo không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh, nhíu mày nhìn anh ta một lúc.

“Anh không phải là người của Hội Thiện Đường Thủy Vị sao?”

Khuôn mặt người đàn ông đó bỗng nhiên thay đổi… Mặc dù anh ta nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại, nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ. Vợ chồng anh Wang cũng ôm chặt lấy A Nan hơn nữa… Trong đám đông, người ta bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Hội Thiện Đường Thủy Vị à?”

“Nơi đó đã bị bỏ hoang rồi chứ?”

“Anh ta là người đó sao?”

Người đàn ông đó cười khô khốc.

“C

“Trước đây tôi đã từng giúp viện Từ Thiện ghi danh những người mất tích.”

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông đó bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.

“Guo Lão Tam, đừng nói lung tung.”

“Tôi có nói lung tung không, chính anh mới rõ hơn ai hết.”

Ông Guo tiến lên một bước.

“Vào ngày lũ lụt, anh có phải cũng đã thu thập thông tin tại điểm tái định cư không?”

Ngay khi câu này vang lên, đám đông bỗng nhiên xôn xao.

Mọi người lập tức la lên:

“Đúng vậy, tôi đã thấy anh ấy!”

“Anh ấy đã dùng sổ để hỏi thông tin của gia đình tôi!”

“Anh ấy còn hỏi con gái tôi tên là gì nữa!”

“Chẳng phải là để gửi vào danh sách người mất tích sao?”

Nghe đến đây, lòng tôi bắt đầu lạnh đi.

Dưới ánh đèn, những cái tên được ghi lại… Tên của A Nan đã sớm được đưa vào danh sách đó rồi.

Tên đó xuất hiện từ đâu?

Không thể nào nó tự mọc lên trong nước được…

Có người đã thu thập thông tin bên ngoài, có người lại hỏi han ngay giữa đám đông… Dưới danh nghĩa cứu trợ, đăng ký, phát thức ăn, những cái tên của những người còn sống đã bị đưa vào viện Từ Thiện Thủy Vĩ…

Trái tim tôi như bị nặng trĩu… Lần này, cảm giác lạnh lẽo ấy còn mang theo một chút tức giận không thể kiềm chế được…

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông họ Lâm đó…

“Tên của A Nan, là do anh gửi đến đó phải không?”

Khuôn mặt người đàn ông đó bỗng trở nên trắng bệch…

“Cô đang nói gì vậy?”

“Tôi chỉ giúp đăng ký thông tin mà thôi…”

“Sau thảm họa, có quá nhiều người mất tích; chắc chắn phải có người ghi chép lại thông tin họ chứ?”

Anh ta nói một cách vội vàng… Càng vội vàng, càng cho thấy anh ta đang che giấu điều gì đó…

Ông Trần già bước đến bên cạnh tôi, giọng nói rất bình tĩnh:

“Cuốn sổ đó đâu?”

Góc miệng người đàn ông co giật lại…

“Cuốn sổ nào?”

“Cuốn sổ dùng để đăng ký thông tin người mất tích…”

Ông Trần nhìn chằm chằm vào anh ta…

“Anh không phải nói là chỉ giúp đăng ký sao?”

Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán người đàn ông…

“Tôi đã nộp nó rồi…”

“Nộp cho ai?”

“Cho… cho người đứng đầu làng…”

Ngay lập tức, có người trong đám đông la lên:

“Không đúng!”

“Bên người đứng đầu làng cũng có danh sách đăng ký rồi; không hề yêu cầu anh thu thập thông tin đâu!”

“Hôm qua tôi còn thấy anh cầm cuốn sổ đi về phía Thủy Vĩ nữa đấy!”

Khuôn mặt người đàn ông đó trở nên tồi tệ đến mức không thể tả nổi… Anh ta quay người muốn chạy trốn…

Nhưng ông Guo đã chuẩn bị sẵn sàng; ô

Chiếc “Đại Thiên Lệnh” nặng trĩu trong lòng bàn tay tôi.

Tôi gần như vô thức mà mở miệng nói:

“Giữ chặt hắn lại!”

Hai người đàn ông lao tới, một bên trái, một bên phải, giữ chặt người họ Lâm.

Hắn vẫn cố vùng vẫy và liên tục chửi rủa:

“Thả tôi ra!”

“Tôi chỉ đang giúp đỡ thôi!”

“Các người này hiểu cái gì chứ?”

Ông Trần bước tới gần hơn, đặt tay lên vết sọc xám ở sau cổ hắn.

Người họ Lâm bỗng giật mình, như thể vừa bị lửa làm bỏng.

Ngay lập tức sau đó, từ miệng hắn phát ra tiếng cười kỳ lạ, rất khàn khàn… Tiếng cười đó không phải của hắn; ít nhất là không hoàn toàn là của hắn. Cứ như thể trong cổ hắn còn ẩn chứa một giọng nói già nua hơn nhiều.

“Những ai đã góp công vào việc đăng ký danh sách… sẽ không bao giờ quay trở về.”

Tám chữ này vừa được nói ra, mọi người xung quanh đều tái nhợt mặt. Tim tôi cũng bỗng nghẹn lại.

“Không bao giờ quay trở về…”

Mắt người họ Lâm nhăn lại, rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Hắn nhìn chúng tôi với vẻ hoảng sợ:

“Tôi… tôi sao vậy?”

“Các người bắt tôi để làm gì?”

Ông Trần rút tay lại, khuôn mặt trở nên u ám:

“Những người đã từng được ‘đèn’ chiếu vào…”

Tôi nhíu mày:

“Vậy hắn cũng là nạn nhân à?”

“Cũng có thể coi là vậy.”

Ông Trần nhìn người họ Lâm:

“Nhưng hắn đã giúp người ta đăng ký danh sách… và cũng thực sự đã gây hại cho người khác.”

Ngay khi câu nói này vang lên, đám đông lập tức bắt đầu la ó:

“Tại sao anh lại đăng ký tên con gái tôi?”

“Con trai tôi cũng có vấn đề cách đây hai ngày… có phải do anh gây ra không?”

“Hội Thủy Vị Thiện Đường cuối cùng đang âm mưu gì vậy?”

Tình hình lập tức trở nên hỗn loạn.

Chị Vương ôm lấy A Nam, lùi lại bên cạnh bà Châu, khuôn mặt trắng như giấy. Nhưng A Nam bỗng nhiên ngẩng đầu lên khỏi vòng tay chị Vương và thì thầm:

“Anh ta dùng giấy bảo tôi đặt dấu vân tay.”

Mọi người lập tức im lặng. Tôi ngay lập tức quay sang nhìn A Nam:

“Khi nào vậy?”

A Nam run rẩy trong vòng tay chị Vương:

“Sáng nay khi ăn cháo…”

“Anh ta nói rằng… nếu đặt dấu vân tay thì sẽ được thưởng kẹo.”

Khuôn mặt chị Vương lập tức thay đổi:

“Kẹo gì vậy?”

A Nam lắc đầu, nước mắt lại rơi xuống:

“Tôi không nhận được kẹo đâu…”

“Anh ta bảo tôi đi lấy ở phía sau.”

Tim tôi lạnh buốt. Vậy là A Nam không phải tự nguyện đi mất…

Trước tiên, người ta đã lấy dấu vân tay của anh ta.

Tên, dấu vân tay, giọng nói… Tất cả đều đã được thu thập đầy đủ. Chỉ khi đó, bên phía Thủy Vị Thiện Đường mới có thể đưa anh ta đi vào ban ngày.

Tôi nhìn về phía người họ Lâm. Màu đỏ trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

“Tôi không biết…”

“Họ chỉ nói rằng, nếu đăng ký tên, đứa trẻ sẽ được ăn cháo và uống đường.”

“Tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy…”

Không ai tin lời anh ta. Nhưng khi nhìn thấy vệt xám trên cổ sau của anh ta, tôi bỗng nghĩ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Có lẽ anh ta thực sự biết điều gì đó… Hoặc có thể anh ta chỉ là con cờ trong trò chơi này mà thôi. Người thực sự đang sử dụng những cái tên này để đạt được mục đích của mình, có lẽ không phải ở đây.

Ông Trần, người già kia, rõ ràng cũng nhận ra điều này. Ông nói với giọng nghiêm túc:

“Trước hết, hãy trói chặt người đó lại.”

“Đừng để anh ta lại gần bờ nước, cũng đừng để anh ta tiếp xúc với trẻ em.”

Ngay lập tức, ông Guo gọi một số người đến và trói người họ Lâm lại bên cạnh cột lều.

Đám đông vẫn tiếp tục la mắng; có người khóc, có người cố gắng nhớ lại liệu mình có từng bị yêu cầu đăng ký tên hay không. Toàn bộ khu tái định cư này dường như đang bị “một con dao” cắt qua. Mọi người ban đầu nghĩ rằng điều đáng sợ nhất chính là nước… Nhưng bây giờ họ mới nhận ra rằng, ngay cả khi nước đã rút đi, vẫn còn những kẻ đang chờ đợi ở bờ nước để thu thập những cái tên đó.

Tôi đứng giữa đám đông; chiếc “Đại Thiên Lệnh” trong lòng bàn tay tôi lạnh đến nỗi đau. Cái lạnh đó không hề thúc đẩy tôi đi cứu ai đó… Mà giống như việc một tấm lưới vô hình đang dần được kéo ra trước mắt tôi.

Thủy Vị Thiện Đường… Chiếc đèn sinh mệnh… Những kẻ thu thập những cái tên đó… Những người bị chiếu sáng bởi ánh đèn… Và câu nói đó… “Nếu đăng ký tên, bạn sẽ được công nhận… nhưng sẽ không quay trở về nơi mình xuất phát.”

Đây không phải là một con ma đang gây hại cho mọi người… Đây là có người đang thực hiện những âm mưu của mình. Họ đang sử dụng những cái tên của những người sống để đổi lấy vị trí của chính mình…

Tôi ngước nhìn con kênh thoát nước bên ngoài khu tái định cư… Nước vẫn đang chảy… Rất nông… Rất bẩn… Nhưng dường như nó vẫn chảy thẳng đến dưới ánh đèn vàng của Thủy Vị Thiện Đường.

Ông Trần đến bên cạnh tôi.

“Sợ rồi à?”

Tôi nhìn dòng nước kia và lắc đầu từ